看著孟昶派人送來的求和信，柴榮又好氣又好笑。就算求和，這孟昶傲慢自大的樣子也活生生躍然紙上。在信中，孟昶依然以大蜀皇帝自稱，特別提起自己父親孟知祥當年是李存勖的重臣，而柴榮養父郭威也是李存勖的部下。這樣說起來，兩家算是同出一門，又都是邢州老鄉，不看僧面看佛面，看在上一輩的淵源上也應該友好相處才是。

    孟昶言下之意，他的父親當年在后唐任職中門使，可謂權傾天下，而你柴榮的養父不過是李存勖手下的一員偏將，如今我們兩家平起平坐，已經算很給你面子了，不要不識好歹。讀罷此信，柴榮不禁搖頭笑道：“我邢州乃是英雄輩出之地，怎么竟然出了這樣一個自不量力的宵小之輩！”

    孟昶一廂情愿的求和被柴榮斷然拒絕。王景隨即率大軍向鳳州移動，準備拔掉后蜀在關西的最后一顆釘子。孟昶大急，嚴令李廷珪部北上救援。又急忙調集軍馬，聚兵屯糧于劍門（今四川劍閣東北）、白帝（今重慶奉節東），堵死入川的大門，防止后周軍乘勢深入。

    王景布下天羅地網，連營數十里，把小小的鳳州城圍得水泄不通。同時，分兵于固鎮（今甘肅徽縣）設伏，作出“圍城打援”的態勢。鳳州守將叫王環。此人是孟知祥的老部下，曾指揮后蜀禁軍，對孟氏一族可謂忠心耿耿，作戰更是驍勇異常。武威一戰，正是他率領騎兵猛攻周軍側翼，生擒后周大將胡立。面對鋪天蓋地而來的后周大軍，王環并沒有像其他三州守將那樣下意識地放棄抵抗，他決定死守這座孤城。在那個城頭變換大王旗的時代，能像王環那樣寧愿以性命換取忠誠的將領確實少之又少。

    后周軍猛烈攻城。在王環指揮下，守城蜀軍表現出驚人的頑強，他們和沖上城墻的敵軍展開了殊死rou搏，一次次擊退了周軍的進攻。王環相信，無論如何，孟昶都會千方百計援救這座城市。畢竟，這里是后蜀王朝在關西最后的立足之地。但王環顯然高估了同僚們的斗志。在孟昶氣急敗壞的再三催促下，李廷珪才象征性地派出了一支軍隊從青泥嶺前往救援。這支蜀軍剛走到固鎮附近，便遭到伏擊，潰不成軍。眼見救援無望，孟昶心灰意冷，重新把重心放到了防備周軍入川上，再也不提進擊關西之事。

    王環卻依然在癡癡地等待著援軍。直到數月之后，鳳州兵盡糧絕，終于被王建攻破。面對蜂擁而入的敵軍，王環依然死戰不退，直到力竭被俘。至此，從顯德二年（公元955年）五月到十一月，歷時半年的關西之戰以后周完勝告終。柴榮成功地將秦州、鳳州、成州（今甘肅成縣西北）、階州（今甘肅武都）納入版圖，迫使后蜀實力龜縮到興州（今陜西略陽）以南，后周關西地區的后顧之憂得以解除，渭河與關中連成一體。

    兩天后，柴榮頒下詔書，在秦州、鳳州、階州、成州實行特赦，戰爭中俘獲的后蜀將吏士兵，愿意留下的給予優厚的俸祿賞賜，愿意離去的送給路費服裝遣返。同時宣布，這四州的百姓，除了夏、秋二稅按照后周標準征收，其他賦稅徭役全部取消。關西百姓一片歡騰。當年他們不顧危險跑到后周境內請求發兵，就是為了得到今天這一切。如今夢想成真，自然欣喜異常。至于那個曾經的皇帝孟昶，早被他們忘得一干二凈。

    這一夜，開封皇宮內彩燈高懸，溢彩流光。柴榮大擺筵席，宴請群臣。一向忙碌而肅靜的后周皇宮，今夜人聲鼎沸，鶯歌燕舞。這場慶祝關西大勝的御宴上，人人開懷暢飲，眉飛色舞。這真是一場及時的大勝。因為這場勝利，對柴榮的質疑銷聲匿跡，宮殿中的每個人，如今都把柴榮當做神一樣的存在。他們用恭順而崇拜的目光注視著這位風華正茂的皇帝，開心地喝下一杯又一杯的美酒。登基僅僅兩年，便先后擊敗河東、后蜀兩大強敵，開疆擴土，威震天下，柴榮身上的光環令人目眩。

    此情此景不禁讓柴榮有種不合時宜的感慨。在他看來，他正在做的很多事，遠遠比攻城略地重要。只是，需要更漫長的時間才能讓人們看到其中的價值。但這些事，支持的人不算多，反對的聲音卻此起彼伏。而現在，僅僅因為關外的一場勝利，人們便欣喜若狂，對他頂禮膜拜。一場戰爭，瞬間便讓他站到了威望的巔峰。

    柴榮有些自嘲地笑了笑。這僅僅是人們的短視嗎？也許，是他們太渴望一場勝利，太渴望看到平定四海的希望。戰亂、貧困與分裂，已經延續得太久。經歷了長久痛苦的人們，急不可耐地希望在有生之年看到亂世終結，哪怕是那一點點曙光，也足以令他們欣喜若狂。也許，是加快統一戰爭步伐的時候了。情勢迫人，所謂智者順勢而為，他最好的選擇只能是“制天命而用之”。

    人群中，柴榮看到了一反平素的穩重，笑逐顏開，頻頻舉杯的王溥。關西之戰，除了自己，王溥也許是受到內心折磨最多的一個人。柴榮走到王溥身邊，舉杯敬酒：“這次能大獲全勝，全仗愛卿選擇主帥得當之力??！要論功勞，愛卿當記首功！”王溥老淚縱橫，感動不已。

    柴榮還看到了趙匡胤，二人目光相接，心照不宣地輕輕點了點頭。事實證明，趙匡胤對關西戰局的判斷是準確的。這個年輕人，擁有一般武將沒有的眼光、頭腦和氣度。毫無疑問，他應該擁有更加遠大的前程。

    最后，柴榮走到了王環面前。這是他剛剛親自任命的驍衛大將軍。愿意用生命來堅守承諾與忠誠的人，是這個時代最稀缺的寶石。得知了王環在鳳州堅守的事跡，柴榮立即接見這位被俘的蜀將，親手為他解開繩索，并曉以大義，終于令這位勇將降服?！爸x陛下不殺之恩，免在下之罪?！蓖醐h急忙站起身。柴榮笑了笑：“各為其主，忠于所事，何罪之有。接下來，朕會將一項重任托付給你！”兩只酒杯碰到了一起，發出悅耳的脆響。

    暫時消除了后蜀的威脅，柴榮的眼光很快放到了江淮之間。唐亡以來，但凡提起淮南，每個中原的統治者都會頭疼。當年的中原霸主朱溫，大殺四方，甚至把不可一世的李克用也逼得走投無路。唯有淮南，他卻先后兩次在這里栽了大跟頭?！皯鹕瘛崩畲孥媚靠找磺?，橫掃天下，也不敢貿然對淮南用兵。甚至血洗中原的契丹騎兵，面對淮水之險也只能知難而退。這個當年最初由楊行密建立的地方割據政權，歷經內部權斗，大權最終落入楊行密的大將徐溫之手。徐溫死后，養子徐知誥（后改名李昪）執掌國政，籠絡江淮各方勢力，終于羽翼大成，遂于公元937年稱帝，改國號為唐，史稱南唐。李昪死后，其子李璟繼位。從那之后，這個從未向中原臣服過的政權，在和中原對抗的道路上越走越遠。李璟一改父親當年定下的保境安民，不輕易對外用兵的政策，開始向長江上游擴張，先后發動對閩、楚兩國的戰爭，將勢力擴張至福建、湖南一帶。李璟甚至還與契丹相互勾連，結成密盟，大有南北呼應，覬覦中原之心。對這一切，柴榮自然不會置之不理。

    時值隆冬，雪后初晴，臘梅飄香?；蕦m萬歲殿內，柴榮正與各位將軍、大臣們一起就餐。酒過三巡，菜過五味，柴榮忽然嘆道：“如今正值大寒，朕在宮中安然而坐，與諸君一起享用美味佳肴。朕對天下百姓沒有什么功勞，卻坐享上天賜予的祿位，時常深感漸愧?！彼哪抗鈷哌^每個人的臉，聲音一如既往的堅定：“既然不能像百姓那樣耕耘勞作，朕只有親冒飛矢流石，為民除害了！”一聽此言，眾人的臉上神采飛揚?？磥?，皇帝已經下定了向南用兵的決心。平定江淮，指日可待！

    第六章　兵指淮南

    淮南，唐末以來一直是中原梟雄的夢魘之地。但柴榮知道，不平此地，后周王朝將永遠無法擺脫腹背受敵的局面。哪怕他深愛的皇后苦苦相勸，他仍義無反顧踏上了親征淮南的兇險征途。

    28　壯士懷憤激

    此時的南唐，正處于微妙的轉折之時。倚仗江淮之險，避開了戰亂之禍的南唐，在前任國主李昪的治理下曾達到了其他割據政權難以企及的高峰。

    李昪，這位曾被陸游評價為“仁厚恭儉，務在養民，有古賢主之風”的皇帝，對局勢有著清晰而明智的判斷。他稱帝后，在位七年，兵不妄動，守土養民，輕徭薄賦，使南唐社會經濟得到很大發展。當中原陷于連年戰亂之時，李昪成功地把中原的苦難變成了自己的紅利。他大量接納從中原一帶流落江淮的難民，不僅妥善安置，還給了不少優待政策，江淮儼然成為令人羨慕的世外桃源，國力日漸強盛，逐漸成為“十國”中的強者。

    但這樣的局面卻在李昪死后開始逆轉。李昪的兒子李璟也許是一位頗有才華的文人，但絕不是一位稱職的治國者。李璟繼位后，要么重用跟他志同道合的文人sao客，如韓熙載、馮延巳等人；要么提拔以阿諛奉承為能事的jian佞小人，如陳覺、魏岑等人。而這些人大多是在江淮經營多年的舊僚，關系盤根錯節，又貪得無厭，常常為了一丁點利益互相攻擊。以宰相宋齊丘、馮延巳為首的“宋黨”與中書舍人韓熙載為首的“韓黨”，黨爭尤其激烈?！绊n黨”痛罵“宋黨”是jian佞小人，“宋黨”則反唇相譏說對方“嗜酒猖狂”。如此亂象，李璟卻充耳不聞，聽之任之。南唐朝堂上，天天內斗不止，哪里還有人安心治理國家。

    李璟雖然沒有什么治國之才，野心卻不小。在馮延巳、陳覺等人的慫恿下，他徹底拋棄了父親定下的守土養民的政策，大舉對外用兵。不久，李璟出兵攻打盤踞在福建一帶的閩國，先后攻占建、汀、泉、漳四州。南唐雖然滅掉了閩國，但并未能建立起有效的統治，各支殘余勢力不斷乘隙起兵鬧事，搶奪地盤，戰火連綿不斷。南唐耗費了大量金錢，傷亡兵士數萬人，卻背負起一個巨大的麻煩。公元947年，契丹大舉南下，攻陷開封，后晉滅亡。此時中原無主，正是南唐揮師中原的大好時機，但南唐軍主力卻陷于閩地戰事不能自拔，無暇北顧，失去了問鼎中原的戰略機遇。

    公元951年，南楚發生內亂，南唐乘機出兵攻打，攻破其都城潭州（今湖南長沙）。但企圖渾水摸魚的卻不止南唐一家。不久，南漢皇帝劉晟也乘亂出兵，攻入楚地。唐、漢兩軍混戰一團，戰事陷入僵局。為了支撐楚地戰事，南唐軍隊在當地大肆搜刮，橫征暴斂，企圖“以戰養戰”，導致楚人紛紛起兵自保。南楚舊將劉言集結了一支軍隊，連續擊敗唐軍。內憂外患之下，南唐軍隊不得不狼狽而回。耗費了大量軍力財力的征楚之戰以失敗收場。

    但李璟的自我感覺卻很好，軍隊在外苦戰，自己卻成天飲酒作賦，逍遙快活，肆意地揮霍著他父親節儉勤政積累下來的國力財力。而馮延巳甚至把這當做奉承拍馬的資本，對人便吹噓：“想當年，先主李昪喪師數千人，就吃不下飯，嘆息十天半月，這算什么帝王，完全是一個地道的莊稼漢，怎能成就天下的大事？而當今主上，數萬軍隊在外打仗，也不放在心上，照樣天天宴樂擊鞠，這才是真正的英雄主！”

    有這樣的皇帝和宰相，上行下效，整個南唐官場，彌漫著朽腐奢靡之氣。各級地方官員大肆搜刮民脂民膏，供自己奢侈享樂?？拷笾艿幕茨系貐^尤為嚴重。壕州節度使為了滿足自己的貪欲，專門豢養了一批無賴，大肆搶掠美女、良田，本州的搶光了甚至越過淮河進入后周境內為非作歹。壽州節度使則拿著雞毛當令箭，以加強軍備為名，強迫境內百姓賤價出售良田，征為己用。在各級官吏的橫征暴斂下，江淮百姓怨聲裁道，實在活不下去的老百姓不惜冒著生命危險，偷渡淮河逃往后周。曾經強盛富庶的南唐政權，早已金玉其外敗絮其中。種種跡象告訴柴榮，攻擊江淮的機會已經成熟。

    晚風中的汴水，微波粼粼，水聲清越。河道兩岸，通紅的燈籠連綿數十里，搖曳生輝，幾只晚歸的小船正迎著微紅的燈光溯河而上。此時的汴水，寧靜平和，緩緩流過這片受她滋養的土地。柴榮正靜靜地站在汴水邊。輕柔的風拂過他消瘦堅毅的臉，拂起潔白寬大的衣袍。滿天繁星，光華如水，灑滿了他全身，在夜色下熠熠生輝。

    “王將軍是河北真定人吧？”柴榮微笑道。他的身邊站著不久前剛被封為驍衛大將軍的后蜀降將王環。一聽皇帝發問，王環立即答道：“正是?！薄把嘹w之地，自古出名將。怪不得王將軍如此曉勇善戰?！辈駱s話鋒一轉，忽又道：“將軍對汴水可有研究？”“臣自從軍以來，常年駐守關西，對中原委實不甚了解。此次隨陛下回京，才第一次見到這條汴水?！辈駱s指著河水，緩緩道：“此水是當年隋朝開鑿的大運河的一部分，屬通濟渠東段。發于滎陽大周山洛口，橫貫開封全城，折東南而出，經宿州，與泗水相合、匯入淮水。因為這條河水，將中原與江淮相連，可謂中原命脈。自梁以來，歷代建都于開封而棄長安，正是因為有這條河的緣故??！”

    王環有些納悶?；实廴绽砣f機，為什么還要帶他來汴水旁，悠然和他談論這條河水的歷史？“當年隋煬帝傾舉國之力開鑿運河，窮盡人力物力，終引起天下沸騰，四方造反，開國短短三十余年便告覆亡?？蓢@隋煬帝坐著盛大的龍舟，風光無限地沿著運河下江南，卻再也沒有回來?！?/br>
    “千里長河一旦開，亡隋波浪九天來。錦帆未落干戈起，惆悵龍舟更不回?！甭牪駱s如此一說，王環不由想起了這首詠史詩。柴榮點點頭。他轉過頭，看著王環，眼里閃動著激越的光芒?！安贿^，如今我卻想沿著這條河再下一次江南！”王環愣了。江南，那不正是中原宿敵南唐的地盤嗎？莫非……王環脫口而出：“莫非陛下將要對江淮用兵？”柴榮笑了起來。他拍了拍王環的肩頭：“將軍還記得那天我給你敬酒之時，說要交一個重任給你?，F在，是時候了！”王環當即拜倒在地：“陛下請下令吧，環雖不才，但一定盡心竭力。不負所托！”

    數天后，開封城西的汴水岸邊，一座規模巨大的工房動工了。王環親率精兵四面封鎖，現場督工。工房里燈火通明，晝夜不息。工地外人來人往，卻沒有人知道里面在做什么。只有王環心里清楚，很快，這里將成為后周水師的大本營。這是柴榮親自交給他的機密任務：為新組建的后周水師打造戰艦。要不了多久，數百艘戰船將橫空出世，載著后周精兵，順汴水而下，直撲江淮。

    再次站在汴水岸邊，王環終于明白了這條河在柴榮眼里的意義。這條河不僅將成為連接中原與江南的物資、經濟命脈，更將成為征戰四方的通途大道。后梁雄主朱溫兩次以重兵攻擊淮南而不果，后唐戰神李存勖滅后梁尚且夾河苦戰，對淮南更是不敢妄動，是因為他們只知道馬上得天下，而沒有看到水軍的妙用。王環不僅對柴榮深深嘆服。這位三十多歲的皇帝頭腦之深邃，眼光之長遠，早已遠遠超越這個時代。王環毫不懷疑，假以時日，亂世必將終結于此人之手。

    而此時，開封皇宮內，柴榮正召集群臣商議進攻南唐的大計。得知皇帝即將發動對江淮的全面攻擊，這一次卻沒有人反對。高平、關西兩次戰役，反對的人都占了絕對多數，德高望重的馮道甚至敢當面說出“陛下未可比唐太宗”這樣的話。但最后的結局卻讓所有反對的人大跌眼鏡。有了這兩次堪稱輝煌的大勝，柴榮的威望達到了頂峰。再沒有人敢質疑皇帝的決定?，F在的問題，不是是否出兵，而是由誰來擔任這場戰爭的主帥。雖然南唐內部腐朽，亂象重生，但誰都不敢輕視他的戰力。要知道，自朱溫以來，中原對淮南的屢次征討最終都以失敗告終。這必將是一場勝負難料的惡戰。

    “誰愿領兵為我征討淮南？”柴榮微笑著環視群臣。一片肅靜。關西之戰，王溥曾主動薦將，戰事不利時一度相當被動。有了前車之鑒，沒有人再敢輕易站出來。

    見無人應聲，柴榮卻并不在意。他指著江淮地圖，徐徐道：“南唐據有淮水之險，坐擁甲兵數十萬，實力不可謂不強。自梁以來，中原對淮南用兵，幾無勝績。此番南征，定然不會一帆風順。惡戰在所難免?！辈駱s抬起頭，目光炯炯?！暗袢罩咸?，國主昏庸，用人失當，朝政不修，軍備廢弛，早已失卻了當年開國時的銳氣。其四鄰諸國吳越、荊南、楚，無不對其恨之入骨。只要我軍善用形勢，用兵得法，奪取江淮之地當有勝算！”皇帝說完這番鼓舞人心的話，眾人依然面無表情，無人應聲。

    柴榮覺得心頭有些惱怒。天下不只是他一個人的天下，百姓更不是他一個人的百姓。危急存亡之秋，國運轉折之時，竟無人敢站出來為他沖鋒陷陣?！凹热荒銈儸F在都不敢領命，也罷，諸位先回去斟酌考慮吧！”柴榮嘆了口氣，揮揮手：“散朝！”

    夜已經很深了。符皇后有些憂慮地看著燭火下仍對著地圖伏案苦思的丈夫。她終于不忍，起身輕輕走到柴榮身邊，撫著他的肩頭，柔聲道：“夜已深了，陛下何不早些歇息？”柴榮拍拍符皇后的手背，嘆道：“今日朝堂上，朕決意對南唐用兵，滿朝文武竟然無一人敢主動領兵出征。是以憂慮，正苦思南征之事?！?/br>
    “陛下要發兵江淮？”符皇后驚訝地問道。柴榮點點頭?！敖此W縱橫。如今入冬，正是枯水之時，此時出兵，正當其時！”“征蜀之戰剛剛結束。關西新平之地尚未安定，西征軍隊還未班師，如今又起戰事，是不是太急了？”符皇后的額頭微微一皺。柴榮哼了一聲：“兵者詭道，豈能拘泥常理?；屎箅m然聰慧，畢竟不懂征戰之事，此事何需皇后多慮？”符皇后臉頰一紅，有些賭氣地說：“記得先帝臨終之時，曾囑咐陛下剛者易折，欲速不達，凡事不可過于急躁。陛下莫非忘了？”柴榮面色一變，看了看皇后，終于忍住沒有發火。他轉過頭，默默看著窗外，良久不語。天際之上，銀河倒懸，星光萬點。柴榮仰天長嘆：“壯士懷憤激，安能守虛沖？人生如白駒過隙，天下之勢瞬息萬變，國土淪喪之恥一日不雪，我一日不得安睡！”

    “陛下！大學士李谷求見！”門外忽然響起了內侍的聲音。柴榮驟然轉憂為喜，笑道：“李谷夤夜求見，南征之事已有轉機了！”話音未落，已匆匆而去。熏香繚繞的寢宮里，只剩下符皇后孤單一人。

    枯坐半晌，符皇后的眼光落到了那卷地圖上。她一眼便看到了柴榮用朱筆勾紅的那條河：汴水。不知道為什么，符皇后忽然想起了白居易那首千腸百轉的《長相思》?！般晁?，泗水流，流到瓜洲古渡頭，吳山點點愁。思悠悠，恨悠悠，恨到歸時方始休，月明人倚樓?！狈屎蟠舸舻乜粗~鏡里的自己，竟已玉容寂寞淚闌干。

    29　鐵馬冰河

    李谷，不管是郭威還是柴榮，對他都極為信賴。此人歷任后晉、后漢、后周三朝為官，厚重剛毅，又多謀略，人稱胸中藏十萬兵。后晉開運二年（公元945年），李谷出任磁州刺史、北面水陸轉運使，參加了北伐契丹之戰，兵敗后為契丹所俘。在敵人殘酷拷問下，他誓死不屈。乾佑年間，又隨郭威西征河中，出任西南面水陸轉運使，為郭威平定叛亂立下汗馬功勞。柴榮登基后，隨同參加了高平之戰，為柴榮出謀劃策，盡心竭慮。在柴榮眼里，李谷不僅熟悉軍事，而且穩重多謀。更重要的是，李谷是淮北潁州人，熟悉淮南一帶的地理民情，若能以此人為帥，南征勝算大增。

    果然，李谷夤夜求見，既是請戰，更是獻策。李谷緩緩鋪開淮南地圖，將自己的想法侃侃道來?！盎茨纤W縱橫，各州縣沿泗水、淮水而布。從軍事上看來，其城郭、隘口分布正如一字長蛇?！崩罟扰e著燭火，搖曳的燈火逐一劃過地圖上那一個個城鎮?！耙捣@條蛇，需打中其要害。在臣看來，此蛇之三寸在這里！”李谷用手點了點壽州（治壽春，今安徽壽縣）。

    柴榮點了點頭。

    “壽州濱臨淮河，東枕淝水，西邊不遠便是淮水上的重要渡口正陽關。如能集中全力攻克壽州，控制正陽渡口，便掌握了連接淮水南北的通道，占住了淮南全局之龍眼。隨后再以大軍繼之，分兵掃蕩淮南，則江北之地一鼓可定！”

    李谷抬起身，看著仍低頭沉思的柴榮，繼續說：“當年后梁太祖朱溫遣龐師古、葛從周攻淮，采取的是兩路并進的方式，一路攻楚州（今江蘇淮安），一路攻壽州。但朱溫錯誤地把主力放在了楚州方向，陷大軍于泗水、淮水之間的水網地帶不能自拔。結果龐師古軍在清口被朱瑾以水攻大破之，葛從周軍遭到包抄，導致滿盤皆輸。這是把優勢兵力錯誤地用在了次要方向，打蛇不成，反而被蛇咬了一口。此次南征，決不能再重蹈覆轍?！?/br>
    柴榮皺了皺眉頭，“壽州守將是何人？”

    “劉仁贍，彭城人，在淮南軍中任清淮節度使?！?/br>
    柴榮努力在頭腦里搜索著這個陌生的名字，卻一無所得?！按巳藶閷⑷绾?？”柴榮有些茫然地問道。

    “據臣所知，此人好兵書，善謀略，是李昪麾下舊將。之前淮南出兵攻楚，此人率部連克重鎮，撫納降附，甚得人心。由此看來，絕非無能之輩?！辈駱s思慮片刻，又道：“此次南征，若以愛卿為帥，可還有什么需要向朕提出的？”李谷長吸一口氣?！皬恼骰茨?，必定是一番苦戰。臣雖無必勝把握，但一定鞠躬盡瘁，死而后已。除此以外，臣只有一個請求?！薄暗v無妨?！薄罢埍菹抡{忠武節度使王彥超，助臣一臂之力！”柴榮笑了起來?！岸颊f你李谷胸中韜略可敵十萬雄兵，此言果然不假。你眼光真是獨到，向朕要人，一開口就要了如此一員猛將！”君臣二人，撫掌大笑。

    王彥超的成名之戰正是在后周建立之初。當時郭威剛剛登基，鞏廷美、楊溫在徐州起兵叛亂。王彥超領命率兵突襲徐州，以迅雷之勢平定叛亂，威震中原。不久，北漢主劉崇來犯，王彥超率軍戰于晉州（今山西臨汾），以騎兵進擊，大獲全勝，一直把北漢軍驅逐到霍邑（今山西霍縣）。高平之戰，王彥超更是領騎兵縱橫于晉中平原，威不可擋。如能有這樣一員猛將相助，李谷自然會底氣大增。

    李谷又道：“李璟此人志大才疏，頻頻起兵挑釁四鄰。吳越、荊南、楚，都曾與其兵戎相見。陛下可傳詔此三處，令其出兵會攻。如此，則李璟腹背受敵，必然難以持久?！辈駱s一拳擊于案上，沉聲說：“就依愛卿所言！”

    更鼓響起，二人抬起頭，才發現天已發白。不知不覺，竟然已商議了一個通宵。

    顯德二年（公元955年）十一月，柴榮頒布《伐淮南詔》，痛斥南唐“盜據一方，僭稱偽號，勾誘契丹，侵奪閩越，涂炭湘潭”等五大罪狀，宣布誓師南征。柴榮任命李谷為淮南道前軍行營都部署，任命王彥超為行營副都部署，督領侍衛馬軍都指揮使韓令坤等十二名將領攻伐淮南。

    詔令一出，天下聳動，南唐皇宮更是炸開了鍋。具有諷刺意味的是，就在不久前，南唐朝廷還堅信與中原不會發生戰事，為了節省開支，把駐防在淮河沿線的軍隊全部撤回。沒想到這邊防軍剛剛一撤，柴榮的《伐淮南詔》便如晴天霹靂般炸響。氣急敗壞的李璟把建議撤防的壽州監軍吳延紹痛罵一頓，同時嚴令清淮節度使劉仁贍務必嚴防死守，確保壽州不失。

    眺望著奔流向東的淮水，劉仁贍心潮起伏。他在這條河邊出生，在這條河邊長大。他親眼見到這個王朝在李昪的帶領下一躍成為各國中的強者，更親眼看到李璟治下朝政的腐敗，官員的昏庸。但無論如何，淮南都是他唯一的故土，現在，他只能為之而死戰。

    早在后周發動關西之戰，進攻漢中之時，劉仁贍便意識到，柴榮即將對淮南下手。漢中是后蜀的咽喉要害，一旦攻占關西四州，柴榮就可以把后蜀勢力徹底逐出中原。到那時，柴榮便可掉過頭來全力對付南唐。這幾乎是柴榮必然的戰略選擇。只可惜，他三番五次勸告李璟加強軍備，皇帝根本不予理睬，反而聽信讒言將守淮軍隊撤回。以致大批周軍細作，偽裝成商旅，偷渡淮水，乘虛而入，早把唐軍底細摸了個一清二楚。

    現在，周軍已大兵壓境。

    劉仁贍很清楚，他鎮守的壽州是整個淮河防線的核心與支點，柴榮一定會傾盡全力向這里攻擊。他即將面對的，是正處于上升期，實力超過自己的后周軍隊最猛烈的進攻。他更清楚，醉心于酒色歌賦的李璟是靠不住的，而那些各懷鬼胎，腐敗無能的其他軍頭們更靠不住。這一戰，注定將由他一人孤獨對抗后周大軍。冰冷的風從北方呼嘯而來，刮過正值枯水期的淮水，像刀子一樣劃過劉仁贍的臉。這樣淺淺的一條河水擋不住后周大軍，他唯有死守壽州，用自己的堅守換來戰局改變的機會。遠道而來的后周軍隊總會有疲憊的時候，或許，撐過了這個冬天，他會等到轉機。

    盡人事，聽天命。他劉仁贍能做的也僅僅只能如此了。想到這里，劉仁贍心里平靜了許多。他最后凝視了一眼這條留下了自己太多回憶的河水，轉身朝軍營大步而去。

    壽州城內早已亂成一團?；茨吓c中原已有四十多年沒有大的戰事，如今驟然之間大戰一觸即發，唐軍上下毫無準備。因為堅持撤掉邊防軍闖了大禍的監軍吳廷紹早已腳底抹油，逃了個沒影。滿城將士人心惶惶，手足無措。但劉仁贍卻表現得異常冷靜。他召集眾將，淡然地部署著各項防御任務，就像是和自己家人聊家事一般輕松。接著，劉仁贍親往軍營，大擺筵席，犒勞將士。酒席上，他談笑自若，舉杯暢飲，對即將到來的戰事儼然成竹在胸。接下來的數天，壽州守軍該休息的時候休息，該訓練的時候訓練，和平日里毫無兩樣。全城軍民懸在嗓子眼的心漸漸放了下來。眼見主帥如此鎮定自若，想來那后周軍隊也沒什么可怕。

    但暗地里，劉仁贍卻緊鑼密鼓地做著戰備工作。大批細作被派到了淮水北岸，打探軍情。同時，他親筆向李璟寫了一封密信，請求朝廷調集精銳，分兵北上迎戰。劉仁贍毫不含糊地指出：敵軍的主攻方向必是壽州。而我一定會死守壽州城，拖住周軍主力。待周軍疲憊之時，再以精兵伺機反擊，必獲全勝。

    淮南之戰正如一場生死牌局。牌還沒有開打，雙方的底牌卻已一清二楚。

    百里之外，朔風呼嘯，一派肅殺。開赴淮南的大軍正沿著薄雪覆蓋的官道向南迤邐而行。周軍細作已經回報，淮河南岸幾乎見不到駐防的南唐軍隊。李谷和王彥超隨即商定，按照預定計劃，在緊鄰壽州的正陽關渡淮，然后一鼓作氣攻下壽州。如果能迅速攻占壽州城，控制淮水南北通道，淮南之戰就勝了一半。

    前方便是正陽渡口。河水奔流，江霧彌漫，冰冷的空氣中彌漫著一股甜甜的泥土的味道。這是李谷熟悉的味道。和他的對手劉仁贍一樣，他也生于淮水，長于淮水。年少的他，曾經無數次站在這淮水邊，高聲吟誦著“鼓鐘將將，淮水湯湯，憂心且傷”，看著天高云淡，大雁南飛，在心里編織著自己遠大的夢想。

    更令他難忘的，是二十年多前的那一幕。那一天，他與好友韓熙載正是在這里分別，從此天各一方，再未相見。當時，韓熙載的父親因為卷入了平盧節度使王公儼抗命事件，被唐明宗李嗣源斬首。韓熙載怕受牽連，不得不逃到潁州，請求好友李谷幫助他渡淮南下。臨別之時，二人在淮水邊舉杯痛飲。韓熙載對李谷說：“淮南如果用我為宰相，我必將長驅以定中原！”而李谷則笑著回敬道：“中原如果用我為相，我取淮南如探囊取物！”

    這一幕至今歷歷在目，宛如昨日。李谷自嘲般地笑了笑，或許，這就是所謂年少輕狂吧。但命運卻如此詭異莫測，想不到他再到淮水之濱，真的成了領兵攻取淮南的主帥。而他那位至今再未謀面的好友韓熙載，恐怕早已把“長驅中原”的豪言拋到九霄云外了吧。

    薄霧彌漫的淮水南岸，一片寂靜。王彥超的騎兵首先踏上了浮橋。上千鐵甲覆蓋的戰馬涌進了冰冷的河流，激起片片水霧。這支鐵流毫無阻擋地踏過淮水，向著壽州城一路疾進。李谷心里涌起一絲不安。劉仁贍絕非庸才，為什么如此輕易地讓出了過河的通道？出師伊始，局勢的發展便出乎意料?？磥磉@南征之戰絕不會一帆風順。

    壽州城四門緊閉，守城軍士早已嚴陣以待。劉仁贍端坐在城樓正中，微閉雙眼，神態坦然。他早已打定主意。周軍大舉而來，而他兵少將寡，淮水是守不住的。既然如此，不如集中兵力，據城死守，將周軍主力拖垮在壽州城下。

    南唐皇宮內，收到劉仁贍密信的李璟連夜發出詔令，命心腹劉彥貞為北面行營都部署，領兵二萬奔赴壽州救援，又命皇甫暉領兵三萬出屯定遠（今安徽定遠縣）。李璟已經下定決心，精銳盡出，要與周軍在壽州一帶進行戰略決戰。

    柴榮同樣沒有閑著，他在緊鑼密鼓地籌劃下一步的動作。李谷的大軍開拔沒多久，柴榮即召李重進、張永德、趙匡胤等人進宮，要求他們抓緊征調各路禁軍，做好出征準備。柴榮下定決心，一旦戰事不利，他將率禁軍精銳御駕親征。當年朱溫犯下的錯誤，決不能在自己面前重演。

    淮水南北，這一刻戰云密布，暴雨將至。

    30　親征淮南

    李谷、王彥超率部在正陽渡過淮水，馬不停蹄，直趨壽州。周軍兵分三路，一路駐上窯，一路駐山口，主力則包圍壽州城南，形成了對壽州城的三面圍困之勢。李谷擺出了一副不攻下壽州絕不罷休的樣子。

    從十一月開始，周軍連續攻城。劉仁贍早有準備，指揮守軍嚴防死守。壽州城作為南唐在長江以北最重要的軍事據點，經營多年，城防堅固，軍械充足，周軍一連攻擊了十多天，死傷無數，卻連壽州城的皮毛都沒傷到。更令周軍膽寒的是，劉仁贍不但守城游刃有余，甚至還主動出擊。趁周軍營寨守備疏忽，劉仁贍親自帶兵突出城門，擊破了周軍的城南軍寨，殺死周兵數千人，還一把火把周軍大營內的攻城器械燒了個精光。

    李谷和王彥超一合計，企圖引誘唐軍出城決戰。劉仁贍一眼看破周軍伎倆，完全不為所動。王彥超空有一身驍勇卻無處施展，天天在城下罵戰，劉仁贍只笑而不語。劉仁贍很清楚，這第一回合的交鋒，他已經占了上風。周軍主力被牢牢吸在壽州城下，動彈不動。如果能堅持到雨季，后周軍隊將陷入到噩夢般的大雨和泥濘中不能自拔。那時，再會同援軍反擊，必能大獲全勝。目前的戰局，正是他所希望的。

    李谷則愈發憂慮。隨著時間一分一秒地過去，淮南戰事已變得越來越不妙。駐守上窯與山口的周軍將領先后來報，正在與來路不明的南唐軍隊交戰。李谷心知肚明，這些所謂來路不明的軍隊肯定是即將到達的南唐援軍的先頭部隊。李谷很焦慮，他最擔心的還不是久攻不下的壽州城，而是身后那座浮橋。正陽浮橋，是他手里唯一的渡淮通道，也是全軍唯一的退路和補給通道，一旦遭到南唐軍抄襲，后果不堪設想。李谷隨即令駐防上窯、山口的軍隊嚴加防備，同時連夜向正陽渡增派兵力。而兵力削弱之后，周軍攻城力度頓減，壽州之戰徹底陷入僵局。

    柴榮心急如焚。他雖然遠在開封，卻密切關注著淮南戰局。為第一時間了解前線戰事，他特意命人在殿內立起一只沙盤，隨時更新兩軍態勢?？粗潮P上日益復雜的形勢，柴榮聞到了一種不祥的味道。李谷全軍局促于壽州一隅之地，不僅要啃下壽州這塊硬骨頭，還要盡力保護正陽渡口那條脆弱的通道。而在壽州外圍，劉彥貞、皇甫暉兩支援軍正快速逼近。如果不能迅速做出應對，淮南戰事將成死局！戰事緊迫，刻不容緩。也許，只有御駕親征，才能扭轉局勢了。

    柴榮步出殿門，才發覺夜幕已經降臨，一輪明月掛在半空，隱約閃耀著橘紅色的光芒。柴榮停下匆匆腳步，忽然想起今天是臘八，這也許是今年見到的最亮的圓月，也是今年最后的圓月。他想起了李白的那首傳世之作?！敖袢瞬灰姽艜r月，今月曾經照古人”。從朱溫燒掉長安城的那個夜晚開始，短短數十年間，多少英雄豪杰隨風而逝，多少傳奇被鑄就然后又被毀滅。這數十年，時光似乎被拉得很長，映射著這個時代的詭異轉折，帝王們的大起大落，普通人的悲歡離合。而對他來說，時光卻又快得不可思議。當他越專注于這個天下，便越發現自己肩頭的負擔之重。這數十年來發生的一切不幸，現在似乎全都要由他來償還。如此重壓之下，他恨不能一天能當十天用，一年能做十年之事。所以，他決不能眼睜睜看著自己的努力付之東流?；茨现畱?，只能勝，不能敗。怪不得連他的皇后也怪他性子太急，過于急于求成。但看著那輪冰冷的明月，想想這數十年來發生的一切，他又如何能不急？

    想到符皇后，柴榮這才驚覺，親征淮南這樣的大事無論如何也應該讓她知道。轉過長長的回廊，柴榮聞到了夜色中臘梅的幽香。不知不覺，他已到了皇后的房前。房門被推開了，發出“吱”的一聲輕響。符皇后放下手中的書卷，從燈下抬起頭，秀麗的臉上頓時綻放出燦爛的笑容。

    “陛下來了！”符皇后有些驚喜地站起身來，迎上前去。柴榮還沒來得及說話。符皇后又道：“陛下來得正好。今日是臘八節，臣妾為陛下親手做了一碗臘八粥，陛下一定要嘗嘗！”話音未落，符皇后已匆匆而去?！斑€說我性子急，殊不知她自己也不慢啊?！辈駱s笑著搖搖頭，自言自語道。

    須臾，符皇后端著一碗熱騰騰的的粥飄然而入。雪白的熱粥里點綴著紅豆、蓮子、大棗，香氣撲鼻而來?！盎屎笥行牧??！辈駱s接過粥，津津有味地吃了起來?！氨菹旅咳諡閲耤ao勞，早起晚歸，事必躬親，還要多注意身體才是?！笨粗峭袒⒀实牟駱s，符皇后心里就像吃了蜜一樣的甜?！盎屎蠓判?，朕身子硬朗得很！”柴榮風卷殘云般把那碗臘八粥一掃而光，笑道?！把垡娦履昃鸵搅?，不知淮南戰事可還順利？”不知道為什么，對出兵淮南，符皇后心里總惴惴不安。

    柴榮沒有答話。他把案前那盞鳳頭燈挑亮，若有所思地看著那朵跳躍的火焰?！拔臆姸苫粗?，在壽州遇阻，進退兩難。劉仁贍果然是個難纏的對手！”柴榮苦笑了一聲。

    “來日方長，陛下何必急于一時。既然戰事不順，不妨就勢撤兵，待來年尋機再戰。新年就要到了，將士們都盼望著回家與家人團聚吧！”符皇后勸道。

    “不可！戰事方開，勝負未分，哪有半途而廢之理！朕思慮良久，決定御駕親征，扭轉戰局。今夜來，正是想把此事告知皇后?！辈駱s順勢把自己的想法和盤托出。符皇后那張秀臉頓時變得煞白?！氨菹乱H征淮南？”

    “正是?！?/br>
    “現在京城正準備大興土木，建筑新城。陛下國事纏身，哪里分得開身？淮南歷來便是兇險之地，當年朱全忠、李存勖那樣的人物都沒能征服淮南，陛下何苦一定要畢其功于一役？”符皇后猛然聽說柴榮竟然要御駕親征，頓時著急起來。

    “就算此次不能一舉滅掉南唐，也要盡取其江北之地。朕意已決，皇后不要再勸了?！辈駱s眉頭一皺。

    “御駕一動，牽涉甚大，京都不安。如果實在急于平定淮南，陛下遣一上將領兵前往便可。何苦一定要親征？”

    柴榮嘆了口氣?！皩嵅幌嗖m。如今淮南戰局異常兇險，朕若不親征，恐局勢會更加惡化?！?/br>
    符皇后沉默半晌，終于下了決心。她鼓起勇氣，堅定地說：“如果陛下決意親征，臣妾愿一同前往，也好在軍中照顧陛下?！?/br>
    柴榮吃了一驚?！盎屎蠛慰嗳绱?？征戰之中，居無定所，風餐露宿，還有刀兵之險，性命之虞。此事萬萬不可?；屎笤趯m中等我好消息便可?！?/br>
    符皇后微微一笑?！爱斈晡以诤又?，數萬兵馬圍城，臣妾不也安然無恙？陛下放心，臣妾隨軍，只為照顧陛下起居飲食，決不會打擾陛下用兵?！?/br>
    “皇子尚且年幼，皇后走了，何人照看？”柴榮又想起柴宗訓才剛滿三歲，不免擔心。

    “這個陛下大可放心。宗訓托付給小妹照料，萬無一失?！狈屎蟮膍eimei正在宮中，姐妹二人感情甚好，由她代為照料幼子，自然不成問題。

    柴榮只覺得心頭熱浪翻騰，他知道符皇后一直對南征之事抱有疑慮。如今戰事受挫，皇后不但沒有半點埋怨，反而不顧艱險安危要隨同出征。在柴榮最困難的時候，第一個站出來支持他的竟然是面前這位弱女子。柴榮緊緊挽住皇后的雙手，卻已啞然失聲，感動得說不出話來?？粗实勰请p盈滿淚水的雙眼，符皇后只是微笑而已。柴榮放不下他的夢想，放不下他的天下，而她又怎能放得下自己深愛的人。

    顯德三年（公元956年）正月，開封城的老百姓還沉浸在新年的喜悅氣氛中，而柴榮已經頒下詔書，宣布親征淮南?；实鄢稣髟谕?，偌大個天下，朝廷的日常政務是需要人照顧的。后周朝中人才濟濟，柴榮自然不會擔心。他任命在關西之戰中立了大功的向訓暫代東京留守，端明殿學士王樸為副留守，又令彰信節度使韓通代理點檢侍衛司及在京內外都巡檢，負責皇城和京師的安全。接著，他又命令各地，趁農閑之時，征發丁壯民夫十萬，全面啟動修筑開封新城的工程。這是事關王朝興衰的大事，當然不能因為一場戰爭而荒廢。隨后，柴榮傳詔給已向后周稱臣的荊南、吳越，讓他們出兵攻擊南唐，配合周軍主力的行動。為了盡快讓主力渡過淮水，柴榮又命侍衛都指揮使李重進領兵為先鋒，先行趕赴正陽保護浮橋，為后續到達的周軍主力做好渡淮準備。同時，又令河陽節度使白重贊帶領三千護衛親軍屯駐潁上（今安徽潁上縣），保護周軍主力的側翼。做完了這一切，柴榮隨即集合禁軍精銳，張永德、趙匡胤、馬全義等禁軍將領悉數隨同出征。

    這支大軍浩浩蕩蕩從開封出發，一路南下，直奔淮水。當柴榮的大軍從開封大舉南下之時，淮南的戰局正在迅速惡化。