李存勖已經逼到了面前，不管天時站在哪一邊，朱溫都只能迎戰。

    浩浩蕩蕩的梁軍只好再度轉向。面對越來越近的威脅，王茂章傳令全軍急行，梁軍如離弦之箭，直撲趙州。

    梁軍在河陽渡口順利渡過黃河，在邢州一帶與趕來助戰的魏博軍會師，軍勢更盛。

    大戰一觸即發，朱溫卻愈發憂慮。在鏡子里看著自己已經花白的頭發，他感到無比沮喪。

    他愈來愈明顯地感到，曾經的銳氣和精力正在離他遠去。他不想像前朝那些帝王，為了尋求長生不老而煞費苦心，他只希望，有生之年，自己所有的欲望都能得到滿足。

    但李克用就像一個惡毒的詛咒，死死地纏住了他。如果在他的有生之年，不能馬踏太原，血洗河東，就算當了名義上的皇帝，他也難以安眠。

    朱溫覺得大腦里轟了一聲?！疤幪?，不利行師?！彼咎毂O的話又在他耳邊響起。他忽然打了個寒戰，這一戰如果輸了，他將徹底失去戰勝李存勖的機會。

    這一次，他真的輸不起了。

    朱溫歇斯底里般地沖出寢宮，對著內侍大喊大叫：“來人，快來人！”

    一匹快馬在夜色中沖出了洛陽城，向北絕塵而去。急促的馬蹄聲里，仿佛還能聽見朱溫的大喊：“讓大軍立即停止前進，駐扎魏州待命！”

    使者晝夜兼程，好不容易趕到魏州，梁軍已過境多日。使者心急如焚，換了乏馬，繼續狂奔。

    在河北廣袤的平原上，兩支龐大的軍隊正急速地相向而行，在他們前面的某個地方，即將變成血rou屠場。

    而在那支浩浩蕩蕩一路北進的大軍之后，一匹渺小而孤單的快馬正在瘋狂地追趕。

    朱溫鐵青著臉，站在洛陽城頭，死死盯著北方的天際。那里，一片陰霾，殺意濃烈。他嘆了口氣，手里的牌已經打出去了，是贏是輸，只有天知道。

    朱溫派出的特使累死了好幾匹馬，連過洺州、邢州，終于追上了王茂章。一聽朱溫又下令大軍返回魏州待命，王茂章終于忍不住了，對著累得氣喘如牛的使者大發雷霆。

    “大軍一出，豈能兒戲？前番令我撤軍，結果導致晉、趙合流，失去了進攻的最好時機?，F在好不容易重鼓士氣，即將與敵決戰，又要我退回魏州？如此朝令夕改，如何帶兵打仗？”

    火氣大盛的王茂章手一揮，大軍繼續開拔。

    使者目瞪口呆，呆立良久，眼見大軍越行越遠，只好長嘆一聲，撥轉馬頭，回奔洛陽而去。

    十二月末，梁軍進駐柏鄉（今河北省柏鄉縣）。

    歷史往往充滿了意味深長的巧合。公元25年，劉秀正是在這里登基稱帝，從此走上了光武中興的輝煌歷程。朱溫一生崇拜劉秀，希望自己也能成為他那樣的一代雄主。但朱溫肯定不會想到，就在他的偶像登基稱帝的地方，竟然會成為自己人生中最大的滑鐵盧。

    李存勖的軍隊也正在不慌不忙地向南推進，距離柏鄉只有三十里。

    面對聲勢浩大的梁軍，李存勖表現出了驚人的勇氣和進攻意識。兵力占劣勢的他竟然讓大將周德威率著四千沙陀騎兵主動出擊，沖到梁軍軍營前挑戰。

    尚未摸清敵軍底細的王茂章不敢貿然出擊，下令閉門不出。

    敵不動我動。李存勖下令繼續進軍。第二天，晉軍再前進二十五里，將刀尖直接遞到了王茂章面前。

    王茂章也許是打慣了兵少的仗。在兵力處于絕對劣勢的時候，他揮灑自如，能攻能守，現在手握十萬大軍，反而顯得縮手縮腳。

    韓勍、李思安看不下去了，沖進中軍大帳，吵吵嚷嚷要求主動出擊。王茂章知道這兩人是借題發揮，但想到他們在軍中的地位，又不敢發怒，只得好言撫慰。

    但接下來李存勖的表現超出了所有人的想象。在他的指示下，周德威帶著他那點稀稀拉拉的沙陀兵又出動了。這群騎兵竟然沖到梁軍大營前，扯開嗓子，一通亂罵。

    沙陀人如此囂張，梁軍一片嘩然，幾乎所有梁軍將領都以手按劍，憤憤不平。

    王茂章倒是想繼續裝淡定，但他的部下們不干了。韓勍依仗自己資格老，不等王茂章將令，沖出帳外，提刀上馬，領著龍驤、神捷軍，浩浩蕩蕩殺出營門，向那群沙陀騎兵猛撲過去。

    龍驤、神捷，都是精銳中的精銳，此二軍一出，頓時光華照人，軍威大盛。這些梁軍騎兵鎧甲雪亮，金盔閃閃，連戰馬也披著大紅綢緞，完全就是三軍儀仗隊的派頭。

    和衣甲華麗的龍驤、神捷軍相比，沙陀騎兵頓時灰頭土臉，如同烏合之眾一般。

    金光閃閃的龍驤、神捷軍騎著高頭大馬鋪天蓋地而來，剛才還囂張無比的沙陀騎兵頃刻四散而逃。

    周德威見勢不妙，立即驅馬上前，舉刀大喝道：“你們面前的梁軍不過是朱全忠那廝豢養的一群禁衛軍，穿得花枝招展，其實根本不能打仗，就是一群只知道吃喝玩樂的地痞流氓！”

    周德威一拍馬臀，提刀疾馳上前，邊沖邊高聲大喊：“來呀，跟著我一起殺個痛快！殺了這群流氓，剝下他們身上那些勞什子，足以發個小財了！想發財的跟我來！”

    話音未落，周德威已揮刀殺入敵陣。

    見主將如此英勇，沙陀騎兵軍心大振，紛紛撥轉馬頭，吹著口哨，亂舞彎刀，吆喝著返身殺回。

    李存勖見戰端已開，急令驍將李存璋率一千精銳騎兵突擊梁軍側翼。

    柏鄉平原上，塵土連天蔽日，刀光照亮了蒼茫天穹，一場血戰已然打響。

    洛陽城內，數匹快馬疾馳入宮。當先一人，已然須發花白，但仍精神矍鑠。到了殿前，他翻身下馬，甚至來不及喘口氣，匆匆跑向大殿。

    大殿深處，一個人身著龍袍，頭戴黃綸帽，如雕塑般坐在長案之后，看著案前的那卷地圖，一動不動。

    他的特使剛剛帶回來一個令人擔憂的消息。王茂章不聽軍令，堅持進軍，已至柏鄉。朱溫很清楚，李存勖大舉而來，來者不善，大戰很快就會打響。

    他端起一杯茶，久久地看著那卷河北地圖，真希望能從中讀出未來的勝敗。

    “陛下，臣有急事稟報！”

    朱溫全身一震，抬眼一看，正是敬翔。

    “愛卿快請起，有何事？”

    “司天監剛剛來報，正月庚寅，將有日食，用兵大不利！”

    咣當！朱溫手一抖，茶盞落地，摔得粉碎。

    難道他最擔心的事，真的要發生了？

    3.決戰柏鄉

    柏鄉原野上，慘烈的廝殺正進入高潮。

    在周德威的率領下，瘋狂的沙陀騎兵完全不顧兵力的劣勢，一波又一波朝梁軍陣地沖去。殘酷的拼殺中，比的不是誰的衣甲更加招搖，而是誰的刀子更快，誰的意志更堅定。

    李存璋的騎兵從側翼對梁軍大陣發動了攻擊，看似堅不可摧的龍驤、神捷軍竟然出現了混亂。

    周德威冷冷一笑，在死亡和恐懼面前，任何人都是一樣的，不會因為你的地位高低而有任何的改變。

    他大刀一舉，高喝道：“援軍已到！賊軍要敗了，給我殺啊，殺得多，才能發財??！”

    周德威躍馬挺刀，直入敵陣，左沖右突，當者披靡。被徹底激發了殺興的沙陀騎兵變成了瘋狂的惡魔，他們發出詭異的嘶叫，揮舞著彎刀，把面前那些金盔金甲的禁衛軍士兵當成了一群待宰的羔羊。

    雪亮的彎刀劃出一道道詭異而優美的弧線，鮮血就像噴泉一樣四處激射，把荒涼的原野變成了巨大的血池。

    梁軍士兵們被嚇懵了，他們已經好久沒有遇到過這樣不要命的瘋子。

    來日方長，能逃一劫是一劫。

    衣甲華麗的精英們開始倉皇逃跑。周德威和他那群不要命的瘋子們變得更加張狂，他們得意地吹著口哨，甩動著沾滿鮮血的長刀，縱馬狂追。

    不可一世的龍驤、神捷軍遭到了凌辱。

    站在營門前觀戰的李思安氣得七竅生煙。他信手奪過一支長槊，帶著千余騎，向戰場急馳而去。

    周德威抬起頭，冷冷地看了一眼沖天而起的塵土。更多的梁軍涌了出來，再不走他們就會被兵力占優的對手包圍。目的已經達到，他需要立即從瘋狂恢復到理智中。

    沙陀騎兵們停止了追擊和殺戮。他們聚集到一起，排成嚴密的方陣開始向后緩緩退卻。在他們冷酷而整齊的馬蹄下，慢慢鋪陳出一個由無數尸體堆積而成的墳場。

    “周將軍一戰成功！哈哈哈，看來梁軍聲勢雖大，不過是一群烏合之眾！”李存勖激動地在軍帳內走來走去，在眾將的注視下發表著激情四射的演說。

    “我們以一支孤軍，晝夜奔馳數百里，到這里就是要救人于危難，打掉朱全忠老賊的囂張氣焰！”李存勖揮著手，口沫飛濺，“現在賊軍士氣已失，正當一鼓作氣，一舉擊潰之！我命令，明日清晨，對梁軍大營發動全面進攻！”

    眾將看著臉色通紅的李存勖，面面相覷。

    首戰雖然獲勝，但這不過是一場小小的遭遇戰，斬殺敵方千余騎兵而已。這個小小的泡沫竟然在李存勖口中吹成了巨大的氣球。

    梁軍總數有十萬之眾，已經到達柏鄉戰場的也不下四萬。而晉軍不過萬余人，李存勖就想把梁軍一口吞下，這也太狂妄了。

    周德威咳了一聲，慢慢站起來?！爸鞴?，梁軍聲勢浩大，兵力是我軍數倍。我軍擅長的是騎兵突擊、平原野戰，現在卻一路進攻，逼到了梁軍的大營面前。攻堅rou搏是敵軍所長，這是以我之短擊敵之長?，F在敵我兩軍只隔著一條小河，一旦被王茂章窺破其中關節，通過浮橋對我軍發起突襲，我軍危矣！”

    李存勖興高采烈之際突然被潑了一盆冷水，好不氣惱，起身恨恨道：“按你這樣說，豈不是只能束手就擒了！”說罷，揚長而去。

    漆黑的夜里，梁軍士兵正在野河邊聚集。很快，一座足以通行整支大軍的浮橋就會出現在這條狹窄的河流上，通過這座浮橋，梁軍就能神不知鬼不覺繞到晉軍身后，將對手包圍。

    王茂章孤獨地站在高崗上，看著那些忙碌的士兵。韓勍、李思安不聽將令，他將一人擔負起十萬梁軍的安危，獨自一人面對李存勖和他人才濟濟的部下。

    面對李存勖的步步緊逼，他采取了讓所有人都覺得憋悶的做法，閉門不出。他在等待，等待對手犯錯，等待一擊制勝的機會。

    之前一戰，李存勖覺得他達到了目的——擊垮了梁軍的軍威和士氣，但王茂章也覺得達到了目的，他成功地讓晉軍更加驕橫，直到一步步進逼到自己面前。

    兩軍隔得越近，他就感到越安全。需要沖刺空間的是沙陀人的騎兵，而不是他?，F在，他覺得機會來了。一旦浮橋建成，他的軍隊將繞到晉軍身后，對李存勖發動致命的攻擊。

    唯一的問題是，李存勖會給他過河的機會嗎？

    高手間對弈，永遠都不要覺得已經穩cao勝券，翻盤往往只在一念之間。

    晉軍大營內，李存勖氣呼呼地躺到了毛毯上。今天周德威的表現讓他非常憤怒，當著那么多部下的面，直接反駁他，這讓他覺得很沒有面子。不過細細想來，周德威的話也不是沒有道理。聽著帳外夜風呼嘯，隱隱有一絲不祥的預感襲上心頭。

    一股寒風灌了進來，讓李存勖打了個寒戰。帳門被掀開了，一個人沖了進來。

    李存勖翻身而起，定睛一看，正是張承業。

    當年朱溫清除宦官一黨，對宦官勢力大開殺戒。為了斬草除根，朱溫假借唐昭宗詔書命各地節度使殺盡當地宦臣。張承業正在出使河東，李克用接到詔書后，馬上將張承業藏進寺廟，殺了個死囚充數。有了這次救命之恩，張承業對李克用更是忠心不二。李存勖上臺之初，叔父李克寧企圖發動兵變，正是張承業挺身而出，說服河東大將李存璋、李存敬等人堅定支持李存勖，成功平定叛亂。

    正因如此，在李存勖面前，張承業可謂德高望重，一言九鼎。

    “主公！當下軍情十萬火急，豈是抱頭睡覺的時候！”張承業第一句話就很不客氣。

    “何事？”

    “周將軍是沙場宿將，長期與梁軍作戰，對賊軍了如指掌，他的話大王不可不聽??！”

    李存勖默然。

    “如今我軍與敵軍只有一河之隔，如敵軍突然渡河攻擊，如之奈何？”

    李存勖依舊不答話。

    “周將軍建議，立即回撤至高邑，依托地利，可攻可守。再以騎兵襲擊梁軍糧草補給，不出一個月，敵軍必??！”

    聽到這里，李存勖才慢悠悠地說：“我不是聽不進去他的意見，我現在不是正在考慮嘛?！?/br>
    見李存勖仍然一副不當回事的樣子，張承業火了。他徑直轉身而出，把李存勖晾在帳內。

    旋即，張承業又沖了進來，身后還多了幾個人。

    “我們的暗哨剛剛抓了幾個落單的賊軍士兵，他們在做什么，你自己問吧！”張承業把一個五花大綁的梁軍士兵推到李存勖面前，沒好氣地說。

    “大……大王，按照上頭命令，我軍正在野河南岸搭建浮橋，準備過橋發動攻擊……”還沒等李存勖發問，那個梁軍士兵已經嚇得撲通一聲跪倒在地，竹筒倒豆子一般把軍情和盤托出。

    李存勖臉色變了。

    不久前在潞州城下，他執掌河東之后初次率軍出戰便大破梁軍，這不免讓他有些飄飄然。面對周德威的質疑，他確實感到難以接受。而現在，當敵軍的戰刀已經逼到面前的時候，他醒悟了。

    無論如何都不能把虛榮與面子凌駕于忠言之上，特別是在生死攸關的大戰之際。

    李存勖仰天長嘆一聲：“果然不出周將軍所料！”他大步沖出帳外，對著部下大喊道：“傳令！立即集結全軍！”

    在這個月黑風高之夜，當王茂章還在注視著緊張架橋的部下之時，晉軍大隊人馬已在李存勖的率領下有序地撤向數十里外的高邑（今河北高邑縣）。