阿媛笑笑，不再講自己的事情，以免徒增傷感，轉了話鋒問道：“阿芹，你好像比以前聰明多了，只是這工錢怎么沒漲起來？我記得我還在這里的時候，你的工錢就是五錢銀子一個月?！?/br>
    阿芹嘟起桃花般的紅唇，怯怯道：“人家沒你聰明嘛，工錢只得這么多，漲不起來了。娘子們不開口，難道我開口么？不過我覺得也沒什么，我沒什么花銷啊。還有我現在手底下管著幾個小丫頭了，娘子們還是對我好著呢。剛才我就讓一個小丫頭替我去買吃的了，冷食了幾日，餓得不行?！?/br>
    阿媛敲了下她的腦門，嗔道：“還吃！我這一年折去的rou，好像都長你那里去了?！?/br>
    阿芹瞪圓了一雙澄澈水晶般的眸子，用手往自己腰上捏了捏，頓時皺起了秀眉，“難怪得這幾日覺得乏力，原來真是長了rou身子沉了！”

    阿媛沖她笑了笑，忽兒又嚴肅起來，“阿芹，你可莫要再像以前那樣，過得一日算一日，要多做打算呢?！?/br>
    阿芹抓了抓后腦勺，疑惑道：“每日該做的事情還是照樣做完，娘子們并沒有說什么不好。我要做些什么呢？工錢它就是漲不起來了呀?！?/br>
    阿媛恨她不開竅，道：“不是光說工錢，工錢只是一方面，其他的事情你就沒有想過嗎？比如，你想嫁個什么人？”

    阿芹粉頰一羞，嗔道：“你就問人家這個？好不害臊?！?/br>
    阿媛伸手戳了下她的瓊鼻，“你只比我小不到一歲，如今十七是滿了，沒有想過這等事，才是奇怪?！?/br>
    阿芹的小臉上越發紅粉菲菲，聲音也低了下去，“是相中一個的，蔣娘子相公跟前的小廝，喚作添祥?！闭f罷，又睨了阿媛一眼，嬌聲道：“這話我沒跟別人說過，你可是第一個知道！”

    阿媛聽說是個小廝，立馬皺眉，問道：“可也是奴籍？”

    阿芹聽阿媛說出這個字眼，倒有些不悅，“是奴籍。祥哥是奴籍，我也是，我跟他，誰也不嫌棄誰?！?/br>
    阿媛知她心思，聲音便軟緩下來，“阿芹，我不是看低你。我如今是泥菩薩過江呢，如何能來嫌棄你？只是你自己也要想清楚了，你若再嫁個奴籍的人，將來的孩子還要為奴為婢。你現在定然存下不少錢，足夠給自己贖身了，若再嫁個良人，便脫了奴籍，以后自成一戶，或織布，或種田，能做些小買賣也是好的?！?/br>
    按照大華朝的律法，奴籍身份是世代沿襲的，并不是通過錢財贖身就可以改變。贖身只是代表你不再替這家賣命了，但并不代表你就能自立門戶，奴籍身份有許多限制，很多行業根本沒有沾邊的可能。很多奴仆贖身，不過是主家沒落了，主人為了最后攬一筆錢財，一時又找不到出錢買下這些奴仆的人，只好低價放奴仆們出門罷了，離開主家，大部分人還要找個下家。

    真正脫離奴籍，大致是兩個途徑，一是遇到朝廷赦免，二是找良人婚配。

    第一點要憑運氣，第二點卻能靠自己。

    阿芹的神色霎時黯然，低頭道：“你說的這些我自然明白，可是我自己是奴籍，哪個良人肯來娶我？若有，只怕或殘或貧或是年老的鰥夫。若是好人家，只怕只能做妾。我爹娘就是奴籍，生下我也是奴籍。我尋不到別的路子，只能學了爹娘了?！?/br>
    阿媛見她消沉，趕忙鼓勵道：“誰說我家阿芹就遇不到好的良人了？這年頭，奴籍的男子要娶個良家女子確實有難處，可奴籍女子嫁給良籍男子的卻大有人在。我家阿芹這般品貌，還愁沒有好姻緣嗎？”

    她這么說，阿芹方又綻出笑容。

    阿媛不知阿芹和那個添祥發展到什么程度，兩人雖是親如姐妹，阿媛卻知道有些事她沒有資格去阻隔。況且以阿芹的性子，若是她認定了，只怕很難改變。

    阿芹從小就在梅吟詩社長大，有個好的主家庇護，不知道外間人為奴為婢的艱辛，因而想法單純，顯得不思進取。

    阿媛擔心她，止不住又多點撥幾句。

    “阿芹，就算你真的看中添祥了，也要多幾分打算。你當初被賣到梅吟詩社，賣身契當是在程娘子的手中，而添祥的賣身契當是在蔣娘子夫家那里。程娘子肯不肯配了你過去，蔣娘子的相公又肯不肯讓添祥娶你，這還是兩說呢，你莫要就私定了終身?！?/br>
    阿芹一抬眸，樣子變得認真起來，道：“我從前未想過這些呢，只道娘子們雖不十分倚重我，待我還是好的，若我相中了人，她們該是不會反對才是?！?/br>
    阿媛嘆道：“娘子們相處，從來微妙得很。聚在一處吟詩作賦時自然是朋友，可離了這處詩社，便各有各的生活。每個主子都有或倚重或寵愛的奴仆，他們的婚配怎會是自己說了算的？阿芹，既然你的賣身契歸屬于程娘子，就當對她最為上心，他日你遇到合適的人，才好叫程娘子為你做主啊?！?/br>
    阿芹點頭，可又有些迷惑，“你曉得的，我人笨，不知道如何討好程娘子呢?！?/br>
    阿媛想了想，阿芹并不是個心思縝密的人，若教了她什么方法，只怕還起了反效果，但阿芹這幾年因有了經驗做事比往先麻利順遂了些，這也算得是個優點，畢竟像她這般從小在梅吟詩社長大的丫頭不多。

    阿媛便道：“程娘子最是寬厚，你無需刻意討好她，不然反倒讓她覺得你是個阿諛之人。但她吩咐下的事情，你必要用十二分心去做。若程娘子感覺到你待她，比待別的娘子更為貼心，自然會倚重你。但這種特別的好，你又不能讓別的娘子感覺到，只能讓程娘子一人感覺到?！?/br>
    阿芹似懂非懂地點了點頭。

    阿媛看看四周，她們聊了半晌，還未見有人影出現，只余燕子蝴蝶偶爾穿梭于房檐花叢之中。

    “阿芹，往后出門踏青游船之事，若程娘子都把你帶著，可見你把我的話聽進去了。你看如今你只得在此守門，這種事情叫幾個小丫頭不就好了?！卑㈡抡Z重心長。

    阿芹似是恍然大悟，“我從前覺得，陪娘子們出去最是累人，在山間水上她們還要寫詩作畫，可苦了我又是打傘又是磨墨。我覺得待在院子里最是輕松，卻原來是娘子們并不樂意我跟著啊?！闭f罷，甚是沮喪。

    阿媛拍了拍阿芹肩膀，不再說這個話題，又拿出大籃子中剩余的糕點給她。

    阿芹看到又是冷食，沒什么興味，但因著是阿媛做的，她自然怎么也要當面吃上一個。一吃之下，便覺得與廚房做的不是一個口味，便一口氣吃掉三個。

    兩人閑聊了一陣，阿媛怕誤了搭船的時間，便與阿芹告辭。

    阿芹吃飽了肚子，變得眉開眼笑，精神頭也爽利起來，正想與阿媛多絮叨，沒想到她又得走了。

    阿芹只得送了阿媛出來，握了她的手，囑她一定要多來看自己。阿媛自是應下。

    這日回了南安村，阿媛心下卻難以安寧。一半是為著擔心自己的好姐妹阿芹，怕她善良單純卻無法過好將來的生活。一半是為著自己。阿芹的將來恐怕多有難處，而自己呢？就會走得平順嗎？

    到底哪處會不平順，阿媛自己又覺得難以捉摸，只是心中已有了莫名的不好預感。

    這日傍晚，吳有德仍舊未歸。阿媛照例給他留下些飯菜，然后早早躺上了床。

    輾轉反側了許久，周公卻似迷了路般不來相見。阿媛睜眼，透過窗簾，見外面的天空已褪去殘陽的最后一抹橘紅，寶石藍般的夜幕中，悠閑的星星似乎正乘著晚風游弋?！獩]有下雨，真是難得晴朗的春夜。

    也因為沒有下雨，外間小路上野草被踩得窸窸窣窣都清晰可聞。

    這個時間怎會還有人在路上行走？吳有德回來了？

    不是，他的腳步可沒有這么輕盈細碎。

    那聲音遠了，好像是往對面去了。

    阿媛回來時，顏青竹正在院中收拾，那個時間他若在家中，一般便不會再出去了。

    那么這個腳步聲是誰？

    這么晚誰會來找顏青竹？

    如果不是找人，那難道是小偷嗎？生活在南安村十多年，阿媛從未聽過這里有小偷。

    阿媛警覺起來，起身輕輕拉開窗簾，往對面望去。

    顏青竹屋里還閃著火光，一大片橘紅光暈透出薄薄的紙窗，籠罩住整個院子，在夜色下，別樣溫和美麗。

    阿媛知道，顏青竹是在屋中烤傘?？磥硭€未能歇下，那來人便不是小偷，確實是找他的。

    籬笆外也有一點橘紅色光暈，似與屋中遙相呼應。阿媛順著看過去，只見籬笆外一個纖長曼妙的人影，手中提著一盞亮亮的金鈴花小燈籠。

    有火光照明，阿媛很快看清來人腰間那條拼花腰裙?！皇抢钣紫s又是何人。

    ☆、第10章

    李幼蟬今日是鼓了極大的勇氣才來找顏青竹的。

    早間她便來過，可惜顏青竹不在，可恨還被他家對面的阿媛瞧見了，讓她頗不自在。

    白日里她又不好的再來，只怕又被人瞧了去。

    于是在這入夜時分，趁著家里人和村里人都歇下，她才偷偷摸摸來了此地。

    難為她一個女兒家，暗中行路，聞見野貓叫|春，如泣如訴，怕得瑟瑟發抖。

    這會兒見了顏青竹房中明亮的火光，方覺得一顆心定了下來。

    李幼蟬依著籬笆，朝里面輕輕叫了一聲，“顏哥，你在嗎？”

    里面沒有應聲。

    李幼蟬捏住裙角，朝阿媛家那邊望望，見那里黑漆漆一片，方又回過頭來朝里面喚道：“顏哥，你在嗎？……我是幼蟬?！边@回的聲音大了些。

    沒過多久，終于見顏青竹修長的身影推門而出。顏青竹手上拿著外衣，一邊往身上套上外衣，一邊往外去。他在屋內烤傘，靠著爐火便只穿一件薄衫，外間氣溫卻仍舊有春夜的寒意。

    顏青竹剛才也未聽得分明，屋內火苗噼里啪啦，只隱約聽得一個女聲在喚他，他想著，或是阿媛有什么事，趕忙拿了外衣便出來。

    見籬笆外亮著一盞燈籠，自然快步走了過來。離得近了些，方看清那女子不是阿媛，心中有些莫名，便又放緩了腳步。

    “幼蟬姑娘？”顏青竹走到籬笆前，方看得清楚，“這么晚，有什么事嗎？”

    李幼蟬頰染桃色，好在夜間看不分明，只聽她軟軟地道：“顏哥，讓人家進去再說，好嗎？”

    顏青竹愣了愣，方推開籬笆讓她進來。

    李幼蟬輕移蓮步，款款而進，卻又見顏青竹并不邀她進屋，頓時有些羞惱，心道：“請得人家進來，又不讓人家進屋，這跟站在籬笆外有何區別？好你個冤家，真是又傻又拙，待人家把事兒講完，看你急也不急！”

    “顏哥，人家今天來，是有事情跟你講呢?！崩钣紫s壓下心底的那點不快，語調仍舊柔得像絲羽一般。

    顏青竹越發奇怪，只得道：“你說?！?/br>
    李幼蟬的聲音馬上化若山間幽泉，低低啜泣，“顏哥，今日鄰村于家請了媒人來我家里了……我爹還挺滿意的?！?/br>
    顏青竹覺得這事情跟他有什么關系，完全是八竿子打不著啊，卻又想起前幾日李幼蟬托他做一把紅色油紙傘，還要畫兩只形影不離的相思鳥在上面。因為李幼蟬對這把傘的要求頗多，顏青竹衡量之下，說是需得等上一段時間。

    她現在定下婚約，莫不是擇日就要出嫁，想以這紅傘作為陪嫁之物，又怕我來不及做好，所以特來催促？

    如此，顏青竹便可理解了。畢竟嫁妝是件大事，以紅傘作為陪嫁是相當古老的習俗了，“油紙”“有子”，這是添丁的寓意。

    既然別人趕著辦喜事，自己推脫就說不過去了。

    顏青竹當下便道：“那就恭喜幼蟬姑娘了。不知你婚期擇在何日？你要的那把傘，我一定盡力做好?！?/br>
    “你！”李幼蟬氣得狠狠跺了一腳，心道：“你個冤家，還要與我說這等話？”

    當下卻又忍住不發，只越發凄然道：“顏哥，我知道你心里難過，卻也不必說這等話故意氣我。我跟阿爹說了，就算于家有幾十畝良田，我也不樂意跟著那個于大郎。只要顏哥肯上進，我們的事，阿爹或還能松口的?！?/br>
    顏青竹一頭霧水加上一頭冷汗。

    “幼蟬姑娘，你……你這是說什么呢？”

    李幼蟬絮絮道：“顏哥，你莫要人家把什么都說得清楚。你一個傘匠，沒有田地，就憑一份手藝吃飯，若是以后老了，做不動了，又拿什么來吃？做傘做得再好又如何比得過耕地？耕地耕得好，收成便會多，賣了糧食，有了余錢，又可再置地，等田地多了，又可收佃戶。你看，到了我爹這個年歲，便不用親自耕種了，家里的田地還能蔭庇子子孫孫。而你做傘的手藝，就算傳到子孫手中，也未可發家致富啊。我阿爹有些顧慮再正常不過，他老人家也是希望我將來衣食無憂。為人父母的都是如此，你莫要惱恨?！?/br>
    李幼蟬見顏青竹瞪大了眼睛看著自己，以為他當真惱了，便又用濕噠噠的眼睛望過去，溫聲道：“顏哥，我曉得你做了十多年的傘，一時放下是不可能的。不如我跟阿爹商量商量，讓你先學學農耕之術。一邊耕地，一邊做傘，并不妨礙?！?/br>
    她聲音忽而又變得嬌羞，“等……等我們成了親，阿爹自要撥下些地給我們的。到時，就算自己不種，找些佃戶來種也是可以的。傘你可接著做，不過耕種法子還是要懂得些的，否則每年秋天收成了，你連谷稻好壞都分不出，那可不成?！?/br>
    李幼蟬覺得她今日足夠放低姿態了，你沒有田地，我家給你田地。你想要做傘，我也讓你繼續做。唯一一點要求便是讓你學學耕種之法，若連這點你也不依，自己和阿爹真是無法再商量了。

    來之前她想過顏青竹的態度，想她得知自己將許了人家，不知道何等心急，何等惱恨自己配不上她。卻不想他是這等性子，明明心里難受，卻還要撐個架子。自己若真的嫁了他人，看他悔也不悔？

    可她李幼蟬畢竟是看中了顏青竹，他人又是俊，性子又不像一般莊稼漢那般粗獷，雖是沒有田地的傘匠，但見了他做的傘，便知他是個做事認真細致的人，將來大抵是個溫柔體貼的夫君吧。

    若不是怕就此失了姻緣，她李幼蟬何苦撕去女兒家的羞澀面皮與他說這些？

    當下李幼蟬眼波盈盈，看向顏青竹，只盼聽完這番話，他有所覺悟，不再與她置氣。

    顏青竹愣怔了半晌，身子卻似朝后面站了站，墨色的眉蹙起，連額頭也皺出幾道橫紋，咬咬牙，他正色道：“幼蟬姑娘，我想你是誤會了。我與你如何能討論到這種事情上！我們并不是……并不是那種關系！”

    李幼蟬像是伸手觸了刺猬一般，疼得跳腳，一拳錘到顏青竹胸口上，恨恨地道：“冤家，你這個冤家！到了這份上你還與我說這等話。等我嫁了別人，看你悔成什么樣！”

    顏青竹見她又是一拳過來，趕忙往后退了一步，堪堪避過。

    李幼蟬嬌嗔一般，數個粉拳又是襲來。顏青竹雙手在前面胡亂揮動抵擋，又不住倉惶向后退去，直退得離屋墻還有數寸，李幼蟬方才收了手，在一旁傷心啜泣。