秋娘把她摟在懷里：“你打小有主意，娘也不是要作你的主，怕你太犟，要把這么個好的給推遠了，往后還能尋著更好的不成？”

    石桂擱下布料，若是找不到石頭，一家子就得一起過，要是秋娘不明白她的想頭，還有的好磨，不如說個明白：“娘，我想去穗州，就是想著自己也能過日子，若是早早打著嫁個人囫圇的過日子，哪里還想什么贖身，早就配了小廝了?！?/br>
    秋娘不知道她打的竟是這個主意，吃了一驚，瞪了眼兒道：“混說什么，女兒家哪能不成家，難不成要當老姑娘，你這是犯了什么脾氣，跟娘好好說說?！?/br>
    石桂知道秋娘必要驚愕，女人家不嫁人，在蘭溪村里那就是頭等的大事，比寡婦人家且還不如，叫人背后戳脊梁骨，唾沫星子都能淹死人。

    可她相信秋娘能說得通，她不是沒經過沒見過，自家也不是沒吃過虧，石桂拉了秋娘的手：“我要自己作我自己的主，不聽別人的，村子里頭過的好的舒心的，全是悍婦，可悍婦的日子就不是雞飛狗跳了？”

    秋娘怔怔盯著女兒，嚅嚅說道：“可，可哪個女人不是這樣過日子的？你別看著綠萼逃婚，那是那家子人不好，她就是個童養媳婦，你怎么能一樣，挑個好人，一樣嫁了過好日子?！鼻锬镞@樣下明白了，不獨是明月，她是誰也不想嫁，心里又心酸，怕是看著俞婆子磨搓自個兒，叫女兒打小看在眼里，害怕了。

    秋娘掐她一把：“你怎么能……”怎么能能指名道姓，可心里卻知道，若是找著了丈夫，是必然還住在一起的，若不然也不過窩囊過了這許多年。

    “我卻不愿意，便是往后我真個打算要嫁人了，那人也得敬我愛我，敬我，還得在愛我之前?！笔鹉樕习朦c羞意也無，反把秋娘說的要落淚，心里后悔，若不是女兒眼看著她這樣，哪里會起這個心思。

    秋娘怔怔呆坐著說不出話來，女兒長了見識，又讀了書，哪里還肯聽她的話，可秋娘想一想自家，在外頭日子過得是苦，可卻比在家時俞婆子管頭管腳要過得舒服得多，心里還暗暗盼望，能找著石頭就好，可找到了石頭，他又怎么肯扔下他娘。

    心里來來回回反復想著這些，眼看著女兒摸出剪子裁起布來，半晌才問：“要是，要是真個找到她呢？”

    石桂把眉頭一皺，放下剪子，反身看向秋娘，雖沒高聲大氣，卻一個字一個字說得很堅定：“我是絕計不會管她的，連門都不會讓她進，就是她乞討到我門前，我連餿水也不會給她一碗?！?/br>
    秋娘反倒說不出話來了，她心里一向擔心這個，丈夫要是問她該怎么辦，真個找回了婆婆又怎么辦，心里是恨的，難道還能打殺了她不成，她是來跟女兒談心事，不成想自己被難住了，呆住了半日，嘆一口氣出去了。

    石桂在舟中無事，也不能時時低頭做針線，看得久了還是有些暈，就帶著喜子被詩，背些李太白的詩，又跟著葉文心一起寫字畫畫，綠萼上船的時候會背一本三字經，快到穗州地界時，已經學了好幾篇幼學瓊林。

    越是靠近穗州，天氣就越是熱，她們先還穿著棉衣，越是往南邊走，身上就越穿不住厚衣裳了，外面的水手已經換了單衫，她們住在船艙里的，倒還穿著夾衣。

    高升家的領命送她們到穗州，差事倒也辦的盡心，每到一港口都要來問問葉文心有什么想吃的想玩的，他好吩咐了人去辦。

    能辦到這份上，老太爺便沒安排錯人，葉文心不欲麻煩他，只讓他看看港口可有書肆，買些書來打發閑時。

    石桂是頭一個換上春衫的，喜子還得更早些，他閑不住，上了船就跟著水手到處跑，看他們行船掌舵拉帆，人倒快活許多，小臉也不再沉著，同吃同睡兩三個月了，跟秋娘又親密起來，從他嘴里也能聽見叫娘叫jiejie，一日比一日喊得多。

    自打上了船，石桂便讓綠萼還作姑娘打扮，秋娘cao心婚事，前頭可還有個綠萼呢，她換了石桂的衣裙，清清秀秀的小娘子，偶爾進出都有年輕人盯著她看，石桂點點綠萼對秋娘道：“娘要是想作媒，不如替jiejie想一想?！?/br>
    秋娘伸手捏捏她的鼻子：“偏你的主意多?！笨删G萼確是吃了苦頭的，打小被人當童養媳使喚，好容易逃出來了還戰戰兢兢，話都不敢多說，若是能夠，自然得替她尋一門好親。

    過了漳州，便是穗州口岸，船還沒駛進去，就先看見前頭一排大船，石桂只道她們坐的已經算大，屏了息抬頭，瞪大了眼兒，三層樓高的船，一連著十幾艘，大大小小的船只羅列在港岸邊，還沒靠近就能聽見人聲鼎沸，說的俱是石桂聽不懂的話。

    石桂跟葉文心兩個相互看一看，雖是一句也不懂，卻依舊笑出聲來。

    作者有話要說：　　美麗新世界

    好吧，新世界是美麗的，但也是艱難的

    從來女子做大事，九苦一甜

    講道理，寫完這本懷總必須得去寫個現言換腦子去

    大吉大利求包養

    ☆、第280章穗州

    船只靠岸邊又費了許多時候，一艘一艘到港停下，裝貨的在一邊，坐人的又在另一邊，高升家的進來回報一聲：“姑娘且等等，咱們還得往內港去，外港這是卸貨的地方?！?/br>
    葉文心哪里還能分神搭理她，倒是石桂應得一聲，葉文心的眼睛盯著碼頭，她們到過許多港口，卻還沒見過這許多的女人。

    還有女人家做水上生意的，一船都是女的，攬的也是女客，販些生絲熟絲，說的話雖沒一句聽得明白，可也是高聲大氣的說話，叉了腰綁了腿，手里拿著根竹扁擔攬客人挑貨用。

    葉文心一時看住了，秋娘綠萼兩個也嘖嘖稱奇，看著打扮像是挑夫，可哪里有女人當挑夫的，身上一模一樣的黑衣衫，扎了一條紅腰帶，腳上的鞋子也是一樣，三三兩兩的聚在一處，有生意來了就一道待客。

    光只看見一處口岸，石桂就笑起來，葉文心轉頭對著她也是一笑，兩個想的都是一樁事，女人能干了男人的活，還能在碼頭上相安無事，這個地方就是個能呆的地方。

    船駛進內港里去，箱籠先下船，葉文心急著吩咐一聲：“說我這里頭細碎東西多，讓女人來挑我放心些?！?/br>
    石桂知道她的意思，這是看著女的到底不如男的力大能賺，按著箱子賺錢，卻不是按著人頭算，兩個男人抬一箱子，四個女人抬一箱，四個人分一分錢，可不就賺得少了。

    葉文心既吩咐了，石桂便像模像樣的吩咐下去，高升家的看見她還叫一聲石桂姑娘，看她就這么出了船艙，倒是一噎，怎么也該帶個幃帽才是，才想說這話，又把話咽了，進了漳州戴的人就少了，似她們這樣的婆子嬤嬤更沒論道了，到進了穗州，連大姑娘也沒甚個好遮好掩的，就這么上街。

    不獨是貧家小戶的女兒家這么出門，坐轎的坐車的，里頭還有西人，一樣沒人遮掩，路上也無人引以為怪，入鄉隨俗，她要是真戴個帽子出來，才是古怪了。

    石桂站在甲板上等著箱子下去，這么一會兒功夫，她就見著十來個西人，岸邊一半是客商一半就是西人，生得高鼻深目，穿的衣裳也是一半一半，男子進關皆穿長衫，反是女子能撐著大裙撐進來。

    離得遠了看不分明，卻知道有些人頭發是紅的，有些人頭發是黃的，秋娘哪里見過這陣仗，咋了舌頭拉著綠萼，西人不許出穗州，只得在穗州當地活動，外頭自然沒見過。

    葉文心也分不出這些人來自何處，卻立在窗邊看住了，心頭起伏，好半晌才緩緩吐出一口氣來，聽見外頭高升家的請：“姑娘，轎子雇好了，姑娘坐罷?！?/br>
    石桂原來是丫頭，如今看在高升家的眼里也依舊是個丫頭，丫頭不坐轎，倒正合了石桂的心意，前頭挑著箱籠，后頭跟著轎子，石桂就在跟在轎子邊，一路踩著青磚地，只覺得屋舍街道處處不同。

    挑夫里頭有年輕的姑娘當向導，她們都梳一根長辮子，說起話來輕巧爽快，這個向導說的就是官話，只還帶著口音，跟在石桂身邊，把她知道的都說了。

    既是在城郊，便要走些路途，石桂知道葉文心極想看一看女學在何處，拉了那個向導問道：“聽說你們這兒有個女人學堂，在哪兒？”

    那向導一聽就笑起來：“在女人街，那一條街上開飯鋪的抬水的賣繡件的做中人全是女人，所以才叫女人街?！秉c著手指頭數起來，一時還說不完：“除了女人街，還有西人街，那兒都是西人做買賣的地方，也開了學堂，還給人看病?！?/br>
    葉文心在轎子里頭聽得真真的，石桂不必她問就先替她說了：“那咱們經不經過女人街？”連她也想去看看，看看一條街上全是女人是個什么模樣，可是跟進了女兒國似的。

    向導搖一搖頭：“可不能往那兒走，女人街不許男人進呢?！鳖I頭的向導就是男人，這個小姑娘是向導的女兒，十三四歲大，就跟著她爹出來討生活，石桂拉了她說了許多話。

    她們初來此地，話言都不通，小姑娘官話說的利索，本地口音更不必說，時時處處風俗習慣她都知道，學著她爹還能說出幾段掌故來，石桂贊她一聲能干，她便飛紅了臉蛋，又不住偷看石桂：“jiejie生得真好，真白，跟西人似的?！?/br>
    石桂“撲哧”一聲笑了起來，這兒還真是少見皮子細白的姑娘，西人似的膚色就更少見了，看她跟了轎子知道是丫頭，便問轎子里頭的人是從哪兒來的，石桂說了金陵，小姑娘竟知道，還跟她

    說金陵有許多口岸。

    連石桂都不能知道的詳細，問她怎么知道的，她便道天天跟著父親跑碼頭，南來北往的人見得多了，自然就知道了。

    小姑娘出來作營生，半點也不出奇，街上許多女人來來往往，這樣的生意金陵城里也有，可是立在鋪子里頭女人當家的，那便少見了。除了女戶，哪一家子能女人當家呢？

    繞過碼頭街，南北貨行的鋪子里頭東西堆得撲撲滿，還有西人開的鋪子，夾雜在本地人生意中間，裝飾得極其惹眼，寶芝的父親除了當向導，也兼作中人生意，寶芝便也說得頭頭是道，哪一處來的寶石貨色好價錢便宜，哪一處來的勾織布料做得細尺頭長。

    石桂跟著她走了一路，聽她小鴿子似的嘰嘰咕咕個不停，葉文心也靠在轎邊聽著，石桂既打算做生意的，便打聽起了日常當地人都吃些什么，寶芝想一回道：“船點心，這兒沒有，咱們有一處漁娘碼頭，那兒就有做船點心的，門樓鋪子再沒有這個味兒?！?/br>
    衣食住行樣樣都離不開女人，石桂越發覺著心情舒暢，渾身三百六十個汗毛孔都熨貼了，拉了寶芝的手，細細問她家里還有些什么人。

    寶芝家里就只有她一個女兒，寶芝的爹帶著她出來跑碼頭賺錢，客人看她年小伶俐，又能侍候著女客，從來都要多給兩個錢的，有錢賺了，也就無人當面說嘴了。

    石桂聽她這話細細蹙了蹙眉頭，她既這么說，便是雖有女人跑營生，可依舊還是有流言蜚語，心里一想也就松快了，不說穗州女人教化只二十年之功，便是再過了七八百年，女人生存依舊不易。

    葉文心聽她們說個不住，她們身邊也總要有一個能長久過來幫傭的，旁的不說，總得學一學話，寶芝年紀小又聰明，石桂倒有些中意，拉了高升家的笑道：“mama看看，請高管事跟那向導提一提，到了地方若是有人侍候著便罷，若是無人侍候，問問肯不肯打短工?！?/br>
    高升家的點了頭，趕到前頭去找她男人，石桂走了一路出了一層細汗，才掏出絹子來抹汗，就見前頭一片平房里潮水似的涌出來十幾二十幾個年輕女子。

    一樣的藍布衣裳，一樣的黑布褲子，腰上扎著一條藍白色花樣的腰帶，石桂才要問，寶芝便笑：“那是絲織坊的，咱們這兒天氣熱，早早就能養蠶了，這會兒都要一眠了?！?/br>
    寶芝說起織坊很是羨慕，她不會這活計，進去只能當小工，不如碼頭跑得多，她爹便不愿意她去吃這個苦頭。

    這些女工吃住都在一起，不熬蠶繅絲的時候還回家去，或做零工或打短工，自有中人替她們打理，收些中人費用。

    從書里讀到，怎么也不比親眼見到，蠶廠時時都煮著熱水，因著要煮蠶繭，那一片的屋子都罩著霧氣，走到邊上人就出汗，里頭的女子出來，早都已經換上了夏衣，幾個人手挽了手，到對街去喝甘草雪水。

    石桂也買上一碗，還給喜子秋娘幾個都買了一碗，連寶芝都喝著，只葉文心怕寒涼，不敢喝冰的，出了汗再喝了冷的，通身舒暢，這會兒快到傍晚，家家戶戶都做起飯來，織坊的女工吃完了飯，還又回去守著蠶二眠。

    石桂抿抿唇，等安頓好了，一定要在城里好好走上一圈，葉文心也是一樣的想頭，她還好奇西人怎么交談，若是能夠聽聽她們說話也是好的。

    幾個大力的娘子挑著貨物也都歇下來喝一碗雪水，喝完了抹把汗，繼續往前挑，穗州同金陵城不同，金陵城以街來分，穗州卻以坊來分，一坊一坊之間落鎖，怪道能兩邊不通，女人街說是沒男人，就是沒男人了。

    越是往里走，海水的咸腥味兒就越是淡，再往里些，便是田地房舍，高升往前一指，說是就快到了，走近一看是一處小小田園，扎了籬笆，有四五間房舍，院子里頭還有天井，說不上開闊，也是一處舒適所在。

    女挑夫擱下箱籠，在堂屋里，高升家的點了銀子打發她們，高升同那向導說好，這幾日都叫寶芝過來幫襯著，開給寶芝工錢，就按著使女幫傭算還高出許多。

    寶芝做不了什么活計，也不過是過來說說話的，她爹也愿意她過來，總有一天五十文的工錢好拿，彼此說定了，她明兒一早就來。

    葉文心下了轎子，細看這處田莊，比深宅大院更得她的心，里頭葉文瀾迎了出來，一年不見，全然換了一付裝束，見著葉文心笑一聲：“jiejie?！?/br>
    作者有話要說：　　今天跟著mama跑了一天

    對不住晚了

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    ☆、第281章安頓（捉）

    葉文心走上前去拉了弟弟的手，姐弟兩個好容易相見，葉文瀾長高了許多，臉也有了棱角，離開金陵的時候還顯得瘦弱，又一直病著，這回再相見，瘦還是瘦的，卻高了許多，看人也沉穩了，姐弟兩個許久不見，自有話說，指了個老婦人帶著石桂幾個收籠箱子。

    屋子在城郊，離得鄉鎮還有些路途，倒是進城更方便些，石桂跟寶芝說定了，摸了個小珠花給她，曉得這兒的姑娘個個都戴紅絨花，似她這個年紀的戴絨花是有，帶珠花便不多。

    何況樣子做的精巧，雖是湖珠，光澤不比海珠，可串成朵朵小花，底下還綴了流蘇，是個很漂亮的小玩意兒，寶芝拿在手里反復看一回，倒稀罕起來。

    那向導還連連要推，石桂笑一聲：“往后要麻煩她的還多呢?！彼谌~氏屋里也是個小管事，差點兒就接手了私庫，說出話來自有吩咐的意思，那向導便知她是這屋里頭管事的，能當姑娘半個家，帶著寶芝回去的時候，便叫她有事就跟石桂說，聽她的吩咐。

    葉文心跟弟弟有話說，高升把這院里的一房人家領到石桂跟前：“這是朱壽一家子，統共五個人，一個看門，一個燒灶，兒子是守院的，尋常跟著少爺出門去，女兒是使女，做些細活計，朱老爹是看園的，后頭還有個小菜園子，也種了些花，石桂姑娘前前后后跟著我看一回，等會兒再分派屋子?！?/br>
    這兒算是個小山坡，圈出來個園子，建了幾間明瓦房，進了一重門就是個小天井，天井當中挖了溝排水，穗州多雨，若不開個溝，水就積在屋子里了。

    數一數屋子是盡夠住的，葉文心跟葉文瀾兩個住主屋的東西廂，下人又有下人住的地方，空出來一排三間屋子，正好給了石桂。

    高升客氣，石桂自然也客氣，卻還是問：“怎么住在這兒，去哪兒總不方便?！鼻安恢搴蟛豢砍?，不論是進城還是下鄉，都不方便。

    高升笑一笑：“我原也是這么說的，可少爺喜歡這兒，說是遠看田舍，近望城郭，我便依了?！备呱f著又道：“姑娘是個能主事的，這兒還有一個小田莊，城里也有一處房子，都有人看著，少爺也知道地方，都是妥當人?！?/br>
    高升確是把事兒辦的漂亮，怪道老太爺放心把這樣的事交給他辦，石桂點點頭，記在心里，等會子要把事兒告訴葉文心，到底是拖家帶口的，這點數心里總該有。

    不急著先分屋子，高升帶著她又去看后頭的園子，石桂一繞過門，眼前便是一片開闊，因著地勢高，能看見腳下一片水田，家家戶戶的煙囪里都冒著白煙。

    光是這么一看，就知道葉文瀾作甚要挑這么個地兒了，屋后扎了一圈又深又高的竹籬笆，兩頭的竹子都削尖了，挨著籬笆還種了一圈竹子，竹子極易生長，穗州天氣又合適，經得一年，郁郁蔥蔥。

    這么一片開闊地，也沒引水疊石，反而開了地種了瓜菜，兩棵大樹生園中，一邊一株，又高又粗，枝葉相連，樹底下一張石桌兩張石凳，還開著些野花，也不知是什么品種，只爛漫非常。

    屋后還開了個井，高升細細說著這兒的生活，把衣食住行說了個遍，恨不得全交待給了石桂，石桂一面聽一面點頭，她此時已不是奴身，當著外人還叫高管事，對著高升便叫高大叔，多謝他想得周到。

    高升點一點頭：“若是還有什么要辦的，也盡吩咐就是，我回去才好給老太爺交差?！边@么看著，在此間生活是再舒適不過了，葉文心姐弟兩個手上還有錢，宋家算得仁至義盡。

    石桂轉上一圈，謝過高升，便叫了朱家那個姑娘，幫著一起收拾葉文心的屋子，十五六歲的年紀，也梳著一根長辮子，皮膚微黑，眼睛卻亮，穿著褲子腿腳也快，只不大聽得懂官話，只會生硬的說上幾句，告訴石桂屋子已經收拾好了，還告訴石桂她的名字就叫阿珍。

    西廂房打掃是葉文瀾特意看過的，在這兒自不復葉家當年富貴，卻也是樣樣俱全，墻上還懸了琴，青瓷香爐筆架水盂樣樣都不少，全是葉文瀾置辦的，知道葉文心要到了，特意又看過一回，這才點了頭。

    石桂笑著謝她，跟綠萼兩個收拾起褥來，這會兒天氣已經熱了，連夾衣都穿不住，走得一程，身上只能穿單衣，掛了帳子，鋪好枕頭，秋娘連著她們的屋子也都擦洗過，阿珍忙前忙后，跟秋娘兩個雞同鴨講，說了許多話，就是都沒懂。

    還是拉著秋娘去了廚房，才知道是叫她吃飯，葉文心姐弟兩個說了許多話，她一向擔心弟弟料理不了俗務，她好歹還跟著沈氏學過管家，弟弟卻從沒沾手過這些，一時也沒有可靠的管事可以幫手，就怕他一個人在穗州，叫人蒙騙了。

    誰知葉文瀾竟把院子打理得及好，說得會子話，才想起來要帶她看看園子去，去看了竹籬石磨瓜田，指著一地里一排綠苗苗笑一笑：“歸田園居?！比~文心面帶薄汗，面上泛著紅暈，看著天邊霞色，緩緩吐出一口氣來。

    桌上魚蝦許多，口味也極清淡，倒合葉文心的吃口，只她跟葉文瀾兩個一道用飯，桌上卻全是素食，嫩魚蝦子便進了秋娘幾個口里，石桂一家子跟朱家一家也是分開吃的，彼此說話都聽不懂，只一個會說官話的還是朱家的兒子，又有許多東西要打理，干脆便分開吃。

    天色一暗，點起燈來理東西，下人屋子也有些潮濕，阿珍送了石灰來，比劃了半日，怎么也說不明白，石桂猜著是散在墻角的，也比劃一回，心里卻定了主意，總得學兩句當地話，一句都不會說，還談什么作生意。