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    ☆、第265章 善緣

    石桂拿了信嘴唇都抖起來，面色微微泛白，倚著門才站住了，石菊見她這模樣趕緊扶她一把：

    “這是怎么了？誰來的信？”

    石桂搖搖頭，嘴唇嚅嚅動一動，喉嚨口卡著聲，一個字都說不出來，心里期望是秋娘寄來的，又怕收到的是壞消息。

    石桂挨在石菊身上，把那封信緊緊攥在手里，進屋半天還不敢拆開，葉文心看著便道：“要不要，我替你看看？”

    石桂看她一眼，搖了搖頭，深深吸一口氣：“我自己看?！笔种割^沒勁，封口拆了好幾回，還沒撕開來，葉文心從繡籮里頭摸了把小剪子來。

    石桂伸手接過去，抖了手剪開封口，就怕把信封上畫的那朵花給剪壞了，里頭只有薄薄一張紙，被石桂捏得發皺，她屏住一口氣，只看了個抬頭，人就怔住了，萬不成想，給她寫信的竟是綠萼。

    別苑里那個跟她同吃同睡過的秀才女兒，石桂一時怔住了，緊張害怕便淡了幾分，兩只手還抖個不住，把一封信看完了，這才長長出一口氣。

    秋娘喜子再加一個俞婆子，是被騙出來尋親的，那人騙說石頭是跟著官船出海去了，在海上賺了錢，在漳州城里已經置下了田產屋子，那頭離得海近些，還能再跑幾回貨，托了他把人接過去，一家子過好日子。

    石頭自己更是去了金陵城，要把女兒贖出來，說得有名有姓的，連宋家在尚書巷都說了，還說女兒孝順得很，給石頭又是做衣裳又是做鞋子，船上那些個討生活的哪一個不羨慕石頭有這么個好女兒。

    這人干這行當也不是一日兩日了，喜子雪白可愛，秋娘頗有姿色，還是白來的，把家當全料理了跟著他走，路上再把這幾個賣了，還得再得一注錢。

    要賣不能在當地賣，就得賣得遠些才行，讓他們找不回家鄉才好，村里也就無人知道他做了這營生，算盤打得好好的，可他沒成想秋娘是個細心的，輪番問他，叫她問出破綻來了。

    秋娘心細，回回他說了什么，全都記在心里，他又是個心虛的，生怕她們鬧起來，還沒到地頭，沒法脫手，可不就白砸了一筆買賣。

    那人話越說少越說越勉強，秋娘留了個心眼，喜子還是個孩子，她自然要跟俞婆子商量，把那人前言不搭后語的地方挑出來，哪知道俞婆子被富貴迷了眼，一心想著要跟著兒子過好日子去，秋娘說的多了，她一口就啐上去：“你個喪門白虎，眼看見家里好了，你又打得什么主意？”

    俞婆子一高聲，那人在船艙外頭全聽見了，有心算計無心，也知道俞婆子是很不喜歡這個兒媳婦的，便偷偷告訴俞婆子，說石頭在漳州有了二房。

    俞婆子一聽居然大喜，那二房還有懷了身子，這回來接，心里還有些怕，怕大婦容不下，特意給了他銀子，讓他給未見過面的婆母多置些好吃的好穿的。

    俞婆子這么些年都不待見秋娘，討進門來先是不能生，抱了個野種當親生的，跟著好容易生了個兒子，把兒子教的不跟她親近，這會兒把秋娘照顧她端湯熬藥的事兒全忘了，只記得秋娘的娘家嫂嫂說要拿刀剁了她。

    她本就存了這個心，叫人一挑唆，想了一夜，那想把秋娘賣掉的主意又冒出來，對那人道：“我這個媳婦不是個能容人的，總不能叫兒子再受委屈?！?/br>
    兩個一拍即合，還做個為難模樣，那人便顯得被后頭這個二房給攏絡住的模樣：“二夫人待我是有大恩德的，我怎么也不能看著她受罪?！?/br>
    俞婆子把心里頭的算計說出來，那人還直搖手：“那怎么成，我如今替石頭哥打長工，怎么能賣了主家?！?/br>
    俞婆子把眉頭一皺：“是我賣的她，我是婆婆，有什么做不得?！庇崞抛右惠呑記]過蘭溪村，再不知道這犯了法，何況賣出去這許多人，哪一個能找得回來，還推一推那人道：“我這個媳婦，良心雖壞，也是有眉有眼的，依著我看，總能賣出十幾二十兩?！?/br>
    那人原是想賣給相熟的人牙子，可秋娘借著上岸去買布買米，跟好幾個人搭上了話，萬一別個一多事，這事兒就成不了了。

    一不做二不休，干脆早些脫手，先把秋娘賣了，說是賣出來的妾，婆母吩咐著賣得遠些，因著發了大水人賣得賤了，十五兩銀子買了去，轉手要賣給個沒生養的大戶，就要挑這生過兒子的，想帶一個兒子出來。

    沒成想，買了秋娘的就是陳娘子，秋娘被堵了嘴兒捆著送到陳娘子這兒，陳娘子沒認出她來，她卻把陳娘子認出來了，也不吵也不鬧，等陳娘子給她松開了，她這才嚷出來。

    陳娘子原在甜水呆得好好的，錯賣了綠萼，被宋家找上門，宋家很不愿意攬這事兒，買了秀才的女兒當丫頭，怎么也是一樁罪過，還把身價銀子退給陳娘子，又給了她十兩銀子，讓她去縣里頭找人，宋家不肯出這個面。

    綠萼興興頭頭當找著了家人，哪知道一出門接她的還是陳娘子，既是收了錢的，也替她奔走一回，可姚秀才家都不在本地，要找到他的親戚，怎么能找得著。

    縣里頭也不肯認，教諭得是舉人去，派了秀才可不是因著收了姚秀才的錢，手上無人可派，說是暫代，也一樣發銀米，那姚秀才還死在蘭溪，他原來就是個不會交際的，腦袋就靈光那一回，跟著連份禮也沒送來，衙門里的人跟他連香火情都算不上了，哪里還會管他女兒。

    陳娘子這下可算把綠萼砸在手里了，賣她是不能夠的，她是秀才女兒，找又找不到親人，還能怎么辦，只好先養活起來，陳娘子看看自家兒子，吊兒郎當，就當養個童養媳婦，總還有一手針線能換錢。

    綠萼牢牢記著石桂跟她說的話，必得有用了，別個才能留下她來，她好似驚弓之鳥，往后又能再到哪里去，宋家回不去，陳娘子再不要她，她要怎么活？

    越發小心侍候著，陳娘子先時看她氣不順，可她到底帶回來十兩銀子，也沒去扣摳她的東西，綠萼在宋家攢了些錢，藏得密密實實的，認了陳娘子當干娘，跟著她平平安安長到十二歲。

    綠萼生得好，瓜子臉大眼睛，瞪了眼兒看人的時候，很有一份楚楚可憐的意味，陳大郎后來也還是一樣跟那些個買進來的丫頭有些首尾，綠萼只當看不見，一門心思跟著陳娘子，還跟她說也要學她的本事，當個牙婆。

    于她這就處是有了營生了，陳娘子越是想越是覺得好，兒子那點工錢指望不上，若是她能接了這牙婆的營生過去，再生下個孫子來，兒子也算有人照應。

    陳大郎就是這時候打了人鬧出官司來，他跑回來收拾了東西帶著他娘要逃，陳娘子這才沒丟下綠萼，兩個躲在城外，由著綠萼把家里能賣的都賣了，屋子也給抵了，拿著錢出來找她們，三人一道上了路。

    行行停停，到了新地頭，度著沒人會追來了，典下一間小院來，陳娘子挎了籃子，還去沿家沿戶的賣花賣珠子，慢慢又把牙婆的行當干了起來。

    綠萼長到十五歲了，陳娘子想著兒子總算收了心，過了幾年安生的日子，預備給他們辦喜事，再做一筆買賣，拿了賞錢好買幾匹好綢緞，綠萼跟了這些年，比兒子還知道孝順她，當她是女兒看待的，得把親事辦的體面些。

    這才會買到了秋娘，模樣不錯，生過兒子，價錢還便宜，立時給了銀子，哪里知道竟買回一個同鄉來。

    綠萼聽她細說跟陳娘子的過往，一聽便知道是石桂的娘，她還記著石桂待她很好，沒成想命也這么苦，改不脫那掉淚的脾氣，哭上一回，求陳娘子放了秋娘，讓她去找她兒子。

    陳娘子知道她是被騙賣的，這筆錢賺不成，帶了秋娘去報官，那只船早就走了，哪里還等到衙役過去，秋娘趴在河邊哀哭，綠萼便道：“嬸嬸要不然，寫信給石桂罷，她總還在宋家的?！?/br>
    為著買秋娘已經花了十五兩銀子，既不出手了，這手就算是打了水漂，秋娘又想著要找兒子，又想著要尋丈夫，急的生了病，若是沒有綠萼給她請醫抓藥，她根本熬不下來。

    陳娘子倒是想著石桂原來也是殷勤的，拿了月錢還知道來看她，還給她做了鞋，可這點情面到底比不上十五兩銀子，綠萼卻道石桂在太太屋里當差，莫說十五兩，就是五十兩這些年也攢了下來，只要送了信去，必能還回來的。

    陳娘子也信石桂是個能干的，才幾個月的功夫就能混到太太院里去，升得這樣快，這銀子可不流水似的，秋娘病好了也做起針線來，陳婆子卻動了腦筋來，帶著秋娘去那戶人家告罪，把情由一說，說這回差事沒辦成，只怕也接不下這個活計來了，預備把人送回去，全了這一番孝心。

    這家子因著沒兒子，見天的點燈捐香油，就盼著積德行善能讓菩薩賜個兒子來，聽見這事兒拿了銀子給陳娘子，解了苦厄，又給自己添一樁功德。

    秋娘先是病了，好容易養好了病，又要還陳娘子的人情，還得尋訪兒子，又要籌措路費，陳娘子一家也不能白養活她，綠萼身邊也沒余錢，兩個人支了個餛飩攤子，做起食客生意來，這才攢下錢，托人送一封信出來，這封信繞了幾個彎送到石桂手里，竟隔了這許多時候。

    作者有話要說：　　懷總去喝喜酒了

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    大吉大利求包養

    ☆、第266章 蛛絲

    石桂把那信從頭至尾又看一回，提著的心才剛放下，又吊了起來，這信上寫得模糊，信上把秋娘是怎么遇著陳娘子的，又是怎么被救的，被救之后生了重病，都寫得分明，可病好之后的事卻只提了兩句，既沒說打算，也沒說在哪兒，這封信竟是一封有來沒有回的信。

    石桂就是想送，也不知道送到哪兒去，她直覺里頭還有事兒，要不然怎么也不會一封信送了兩年多，拉了石菊問道：“送信的人呢？在哪兒？”

    石菊滿面懊惱：“我出門的時候正巧遇上，要不是門子知道你，這信還不知道要壓多久，要是知道是你娘來的信，我怎么也得把人留住了！”

    送信的人早不知道去了哪里，石桂捧了信不知往哪兒去找人，石菊握了她的手：“既是送了信來，那必會再來，我叫門上留意著，若是再來，就把人留住?！?/br>
    石桂又細問那送信的是個什么模樣，石菊卻說不上來，她急著趕過來，門上的人也沒說，還真不知道是誰人送來的。

    石桂一口氣又提了起來，時間斷在二年前，事情可不斷在兩年前，秋娘后來又去了哪兒？是托誰送了信出來，如今身在何處，三樁事件件都是迷團。

    石菊既碰著這事，就沒有袖手的道理，拉了她道：“你莫急，我這就回去問，等問明白了，托高家大哥來給你送信，若是人再來，我必把人給留住?！边@話說了三回，石桂還不安心，石菊知道她心里記掛了這些年，聽說家里遭災已是痛心，好容易有了信兒，沒見著人是怎么也放不下心的。

    她從葉氏的屋子里頭調到宋蔭堂的屋子里去，院里頭除了高升家的，就是她的話有用，留個送信的，吩咐下去再打賞些銀錢，也不是一樁難事。

    石桂別無它法，倒比不知消息還更揪心，對著石菊叮囑了好幾句，怎么也放心不下，石菊拉過她：“你莫急，一有消息，我立馬送信來?！卑矒崃擞职矒?，石桂緊緊攥著信紙，對著她勉強扯扯嘴角，卻怎么也笑不出來。

    除了等還是等，石桂回屋去鋪開紙，落筆幾回都寫不成一封信，那人既送來了，就該來拿回信，她想了許久，說已經見到了喜子，請秋娘來相會，還給了二兩銀子當路費。

    不敢給的太多，怕那個送信的人不牢靠，要真是個牢靠的，也不會隔上兩年才送到了，石桂心里七上八下，托了石菊必要問明白，石菊知道她心憂這才反反復復的說，拉了她打包票：“是誰托了送的信，送信的人又在何處，我都會一一細問的?！?/br>
    石桂不好再多說，長長嘆出一口氣來，石菊這才去給葉文心行禮，葉文心拉了她不許磕頭，石菊笑一聲：“姑娘的事兒，老太太說就是這兩日了，到時候派人跟船，送你到穗州去跟表少爺團聚?！?/br>
    葉文心也放下心中一樁事，眼圈微微泛紅：“我不好上門去當面拜謝老太太，勞你替我謝一聲?！彼@些日子給老太太做了個昭君套，是用宋家給的皮子做的，葉氏人雖沒了，送來的東西卻沒有一樣是苛待她的。

    葉氏的東西按著她生前的吩咐分成了兩半，枕頭匣子里頭的藏的是她私下里給的，庫里那些大東西全留給了宋蔭堂，些許小物件早就跟老太太說了，給余容澤芝留下幾件，余下的全給了葉文心。

    說余容澤芝有夫家有娘家，葉文心已經沒了娘家，只怕也難有夫家，這些東西給她是傍身用的，求老太太成全，把東西給她，讓她安身立命。

    老太太為了這事兒，還把春燕叫了回去，哪樣是葉氏說要給葉文心的，哪樣是留給宋蔭堂的，春燕跟石菊兩個點了出來，等葉文心脫了籍，一道裝船送到穗州去。

    “事兒雖是這兩天了，去穗州只怕還要等等，冬日里道上艱難，宋老太太就想等開春，葉家還有些東西要變賣了去，原來寄在宋家的箱籠，說是給宋蔭堂的，這會兒也全不要了，都還給葉家姐弟。

    石菊這回來，還帶了幾件葉氏的舊冬衣，葉氏的衣裳就沒有華麗的艷色的，葉文心正守孝，最合適不過，打開包襖給葉文心驗看：“這件貼身小襖，是別個送的，太太一直沒上過身，白放著也是可惜了，給了姑娘御寒用?！?/br>
    貼身的小襖是珍珠皮做的，怪道葉氏不上身，葉文心看上一眼便笑：“這是舊年家里送給姑姑的，我原來也有一件?！?/br>
    珍珠皮就小羊羔皮，又輕又暖，冬日里貼身穿著最好不過，小襖里面是皮毛，外頭罩了一層綢料子，真個做成襖子的模樣，上面的扣子還是珍珠的。

    見著葉氏的舊衣，葉文心有些傷感，拿在手里摩挲著，眼圈一紅又要掉淚，石菊留下東西告辭回去，葉文心在燈前坐了許久，直到夜里菱角提了熱水來，她抬頭才見石桂也怔愣愣的坐在燈下，手里捏著信紙，好半晌一動都不動。

    葉文心看她這樣，寬慰她兩聲：“咱們等著就是，既有信來，就是平安，你也別憂心太過了?！弊哌^去伸手撫撫她的背，眼兒掃到信紙上，微微蹙了眉頭：“你別惱?！闭f著取過信去看。

    石桂也不避諱，宋蔭堂的信她都攤在桌上，半點沒避人，葉文心拿了信紙，細細看那紙張，過了會子才道：“這信上帶著的油漬還新，墨漬也是新的，絕不可能寫了兩年之久，我看，不如托人就在城里找一找?！?/br>
    字寫得極普通，不過粗通文義，不是寫信攤子上頭托人代寫的，紙墨也是尋常物，只墨色能看得出是新寫的，絕不是陳年舊信。

    石桂聞言抽過信紙，果然有一點油星，看著是剛弄上去的，看墨漬是葉文心的長項，她既開了口，那就是真的，石桂沒懷疑過信里寫的，提到秋娘陳娘子跟姚綠萼，哪里還會有假，那說不準，秋娘就在金陵城里！

    石桂一口氣差點兒沒提上來，怔怔然看著葉文心，眼睛一酸有了淚意，一咬牙忍過去：“我明兒就進城去！”此時天色已晚，城門都關了，金陵城里門樓鋪子這許多，一間間找過來，怎么找得盡，可她還是打定了主意，人都在咫尺了，再不能夠就這么錯過。

    “我明兒讓劉婆子帶著兒媳婦兒子一道去?！彼侵骷?，她來開口，再許些銀錢，劉婆子才會去，緊緊拉了石桂，心里替她高興：“這下可好了，你們一家總有團聚的那一天?！?/br>
    第二日一清早，石桂就穿了素襖子，去拍劉婆子的門，劉婆子還懶洋洋的在系褲帶，一聽說要進城找人，倒有些不愿意，跑斷了腿也不定能尋著，客棧這么多間，還有通鋪大屋，一個坊一個坊

    的，每個坊間里弄不知藏著多少，這得尋到哪個年月去。

    石桂心知她不樂意：“不讓mama白白花力氣，我給mama開工錢，若是你兒子媳婦都肯幫忙，我一日給半錢銀子！”原是想一個人一百文的，三個人就是三百文，這會兒開口就有五百文錢，劉婆子樂開了花，一疊聲的答應了。

    眼睛才要轉起來，石桂已經笑了：“若是找著了，少不得比這個再厚三倍的禮?！眲⑵抛酉渤鐾?，趕緊出門去兒子家，讓兒子兒媳婦趕著車進城去。

    這會兒城門都還沒開，只有農人挑著菜預備進城去賣，石桂來的路上說得仔細，東城是富人區，秋娘來了也不會住在那兒，就先從西城開始找起，一間一間坊問，最好是問保長，來了什么人，保長心里有數。

    石桂是開了工錢的，她說甚就是甚，劉婆子腆了臉笑著應上一回，石桂也是無人可托了，若不然也不會托到劉婆子身上，到了地方先下車，一間間找過去問人。

    腳店客棧俱都問了一回，一條街一條街的問過來，把西城都問遍了，也還是沒有消息，石桂也不知道秋娘是不是孤身一個來的，問起來便有些含混，說不清楚人數，只問有沒有一個女客，大多都是搖頭的。

    孤身女客已是不多見的了，再問明白年紀更對不上，街上人潮往來，石桂踮了腳看過路的人，來來回回都沒有一個像是秋娘的，她口里發苦，都多少年不見了，喜子她就沒能一眼認出來，秋娘受了這許多苦楚，說不準也不是原來的模樣了。

    她正茫然看著街面，找了一整天，水米未盡，從清晨剛進城起，到太陽西斜，半點音訊都無，也不知道人在哪兒？就在眼前了，卻偏偏碰不著。

    石桂生得顏色好，立在街邊一會兒，立時就有人上來搭話，一聲小娘子還沒出口呢，被人拎起后頸往后一提，明月站在她眼前，蹙了眉頭問：“你怎么在這兒站著?！?/br>
    石桂看看他，說不出話來，還沒來得及去告訴喜子呢，娘找來了，就在城里，她才要張口，明月就問她：“你吃飯了沒有？”

    她一天都沒吃過東西了，臉色泛白，嘴唇都失了血色，被他問了，才搖一搖頭，明月帶她拐到個小弄堂里去，弄堂門口支著攤子，賣十五文一碗的雙鮮餛飩。

    明月撿了一張干凈桌子，讓她坐著別動，片刻就手上捧了好幾個碟子過來，兩個元寶蛋，兩個炸rou卷兒，還有一碟子蒜泥白rou。

    餛飩送上來，明月拿水燙過勺子遞給石桂：“這兒的餛飩量足好吃，比東城的便宜一半?！彼雭碣I上三十個回去給喜子吃的，沒成想碰見了石桂。

    石桂聞見香味這才覺得餓，拿勺子舀了一個，把秋娘來信的事兒告訴了明月，明月看她這樣兒就知道沒尋著：“你就挨著一間間的問？怎么不來找我？”

    明月送了禮，坐了一天的冷板凳，東西送了，人沒見著，按理是沒假不再出來的，吳千戶說要見他，他這才出了的營門，哪知道又等了大半天，好容易吳大人空下來，又人送了帖子來請他吃酒，他同明月說定了明兒再見。

    石桂垂了頭，西城都找過了，還會在哪兒，總不至于去住東城的客棧，秋娘身上哪來的這許多銀錢，南北更不必說了，都是鋪面酒樓，更不會在那兒，她咬了唇兒攢眉思量，明月把自己碗里的餛飩又撥了兩只給她，拿筷子插了個元寶蛋，兩口中嚼吃了，又要一碗餛飩湯：“你先吃，吃完了我帶你去找?！?/br>