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    大吉大利求包養

    ☆、第225章 錯意（修）

    高甲雖口拙，也跟著高升跑過店鋪田莊，里頭的門道摸得清楚，拎了一籃子結子，就在宋家的店里寄賣，他把這事兒瞞下來，哪個也不會捅上去，何況高升還不在金陵。

    進了店的結子賣的價錢又不一樣，小的二十大些的三十，因著是高甲拿去的，那些個伙計還拿他取笑了一回：“幫著相好的賣私貨呢?！?/br>
    高甲面孔漲得通紅，半天才憋出一句：“別瞎說?！比齻€字就出了一身汗，幾個伙計還嘖嘖出聲，挑了那雙魚的結子看那尾巴用了三四種顏色的絲絳，當真跟活魚似的，捏起來一看：“手藝真是巧，高大哥真是有福氣，這樣的小娘子，必是生得不丑的?！?/br>
    高甲同他們夾纏不清，干脆不再說，請了一回酒，這東西便不入帳，賣了多少錢全一并給了他，掌柜的同高升是多少年的相識了，捏著胡須了笑得一回：“這女子不錯，等你爹回來，叫他替你提親去?！?/br>
    高升家的雖奴，老太爺卻有意放了高甲，原來早就要放的，還是高升先回了，兒子是個結巴，本就不能考舉，早早脫了籍也是無用，不如就跟著他學做生意，家里那些個田地，還能附了宋老太爺免去賦稅。

    掌柜的甚樣人物不曾見過，高甲打小是他看著長大的，再沒有辦過這樣的事，這個姑娘竟沒動歪心思，肯自家做活計賺錢，那就是個心正的，心正加手巧，日子就能過得好。

    高甲急得滿頭是汗，店里俱都知道他的性子，也不再逗他，他逗得半個月往莊上送吃食米糧的時候，便把這錢帶給石桂。

    統共二十只結子，竟也有半吊錢，拿紅繩子串了，提在手里沉甸甸的，石桂喜笑顏開，她一笑，高甲也跟著笑起來。

    石桂先還歡喜，落后一想數目不對，劉婆子替她賣帕子，也還得抽個頭呢，何況是往店里頭寄賣，哪一家不得抽大頭，能余下一半來都算厚道了。

    石桂提了錢串兒：“這些個店家就沒抽成？”

    高甲來的時候就想到她要問了，在肚子里想了百來回，到了嘴邊依舊吐不出來，一急又要出汗，石桂笑一笑：“我熬的蟹醬，給你帶回去，配飯佐面都成，鮮得很?！?/br>
    跟著鄭婆子學到許多，泡玉蘭片熬花醬都成，石桂還雇了兩個娃兒，替她去收木樨，制成小珠兒掛在結子底下，這樣一個便又得貴上一二文。

    高甲坐下來喝了茶吃了點心，這才緩過勁來，咽了一口茶道：“我托了柜上，不曾抽成?！笔鹛嫠m了茶，越發得謝他，可除了吃食也沒什么能給的，七月里山上收了甜棗子，給他一簍兒，又讓他帶東西給淡竹石菊。

    “我兩個jiejie在太太院里，只當我是叫罰出來的，你替我給她們報個信兒，就說我在此間很好，該回去的時候自然就回去了?！备嬖V了淡竹石菊就是告訴了葡萄，寫的信回過去，還給她們一人繡了一個荷包。

    高甲等著面上來，劉婆子替他面里頭打了兩個蛋，又切了小菜，還有一只燉豬腳，自葉文心來了，一家子吃用好了許多，劉婆待她們也越發敬重仔細，眼見著石桂拿了一罐頭蟹醬來，高甲就耳根直泛紅，劉婆子還有甚沒見過的，端了小菜往桌上一擱，眼兒一轉，輕輕笑得一聲。

    等高甲吃飽喝足，卸下車上的米面細布，石桂便捏著一枝筆記帳，腰上還掛了一把小算盤，一看就是能干的，一面撿點著造冊，一面同高甲說定了再買些各色絲繩回來。

    高甲吞吞吐吐，半晌才問：“你作甚，要賣這個?！备锏难绢^有月例銀子，石桂到了這頭，錢只會多不會少，還去攢這百來文作甚。

    石桂笑一回：“我總歸無事做，手上閑著也是閑著?！蓖磺椴簧?，贖身的話在他跟前也不必提，高甲也知石桂不曾說實話，也不再言情，捏了石桂寫給他的紙，再不曾想她的字寫得這樣好。

    捏了石桂寫的單子出去，心里喜歡她能干不懶怠，看著也不是個多話的，想一回母親欲替他和表妹定親，心里便又煩悶起來，駕了車慢慢悠悠回城去。

    春燕那頭月月都送布來，還有藥材香料，按著葉氏的例，把一月的東西分送過來，石桂點了細布細紗，還想著拿出來給葉文心做衣裳穿，葉文心搖一搖頭：“你看外頭哪有穿紗的，細布就很好，原來竟不知道這個比綾羅緞子要透氣?！?/br>
    石桂干脆替她存起來，這些東西換錢也是價值不菲的，看看這些東西，欲言又止，送了這些來，怕是一時三刻出不了金陵了。

    一并送來的還是書冊，石桂記著布匹，葉文心著手翻了書，俱是她從前就愛看的，捏了書冊抿出一個笑來：“是不是你列了書單子？”

    這些書是宋蔭堂著手辦的，宋老太太不許他常出門，就是怕他往莊子上來，見著葉文心，兩個再扯出些什么來，原來不曾有過，如今也還是沒有的好。

    兩個總歸不能成姻緣了，那就干脆斬個干凈，彼此安生，宋蔭堂除了服也能開始說親，葉文心雖難辦些，宋家總不會眼睜睜看著不管，只這兩個再不能呆在一處。

    “我可沒這神通，姑娘先來瞧瞧這個?！卑涯前氲蹂X一提起來，葉文心倏地笑開了，她再沒想過真能賺這些：“怎么有這許多，你不是說至多百來文了？”

    “高甲托了熟人，店里沒抽頭?！笔鸢堰@一串錢遞給葉文心，雖艱難到底還是有賺頭的，兩個閑著總也無事，一月光是吃用月錢是再吃不完喝不完的，可要買些旁的，難道還要伸手問葉氏討要不成？

    葉文心抿了嘴兒，頭一筆錢賺進來，怎么也是高興的，面上少有的顯出點喜意來，宋蔭堂除了送書，還送了許多顏料來，知道葉文心愛畫，雖不能跟原來她畫畫時鋪得一屋子的筆墨碳條，也算得齊全，她便想著畫些畫，看看能不能寄賣掉。

    沒甚名頭的，書畫最賤，葉文心最會畫的是仙域志，卻不愿意拿臨摹了假的去賣，石桂看她落筆又一樣是細工畫描，倒不舍得就這么賤賣了：“姑娘畫出來，我繡成座屏，配了木架子，說不準賣得更貴些?！?/br>
    葉文心三兩筆就畫了一叢蘭花出來，連紗都是現成的，素紗拿出來打樣繡花再做成座屏，花的功夫雖多，可這么一個東西，就值得幾兩銀子，若是木料用的好，還能更貴些。

    兩個正在商量，菱角在院門外探了頭，石桂沖她招招手，她卻不踏進來：“我娘做了小菜，請石桂jiejie過去嘗嘗味兒?！?/br>
    石桂擱下手上的活計，知道必是吃的葷，跟了菱角到門邊，碗里壘著幾塊rou，菱角饞得口水都要留下來了，同石桂一人一塊，石桂把多的那一塊給了她，此地富裕也比宅子里頭小丫頭子也頓頓有rou，菱角嚼了滿口rou汁兒，舔了嘴唇道：“jiejie，你是不是往后就要嫁給高家大哥的？”

    石桂一怔，失笑出聲，捏著她的鼻子，看她粉白的臉兒上升起紅暈來，搖手直求饒，這才問她：“你聽哪個說的？”

    自然是聽了劉婆子說的，劉婆子一路送出去，回來看著石桂撿點東西，覷著她倒有些不敢說，還把話咽了回來，往廚房里撿點糧油，點點女兒的鼻頭：“咱們今兒夜里吃燒豬rou?！?/br>
    菱角聽見有好吃的自然高興，跟在劉婆子身后添柴燒rou，葉文心守孝吃素食，劉婆子便讓女兒往田間去摘些鮮蔬來，不拘是什么，素的就成。

    豬rou下了茴香八角燉得酥爛，挑一塊出來給菱角嘗味兒，菱角要把rou給石桂送去，劉婆子笑瞇瞇：“去罷去罷，往后跟著她可有好處呢?！?/br>
    菱角聽不明白，劉婆子便道：“等她嫁給高管事的兒子，往后也是管家娘子了?！绷饨沁€是懵懂年紀，張口就把劉婆子說的話告訴了石桂。

    “可不能胡說，他不過來送東西，我又托了他賣結繩，這才多說兩句話，要真這么著，你往后是不是要嫁給貨郎？”石桂打趣她一句，菱角吐吐舌頭，貨郎的博浪鼓兒一響，她就跳了起，身上分明沒幾外錢，便饒一饒飴糖也是好的。

    菱角半大不大，卻也知道受了打趣，卻不臉紅，反笑起來，往石桂身上一挨：“那我娘怎么這么說？”

    石桂笑一笑，為防著劉婆子再張口胡扯，不論被誰聽見都難免生事，干脆道：“我原來跟著太太，我的親事就是太太作主的，如今我跟著姑娘，我的親事自然就由著姑娘作主了?！?/br>
    菱角眨巴眼睛，覺得有理，把最后一點rou沫也吃了，告訴石桂夜里攤和餅子吃：“我把鍋巴全留給你，泡了rou湯吃?！?/br>
    石桂許多年沒吃過鍋底飯了，要是能炸更好，可惜劉婆子吝嗇用油，到如今也沒吃過一回，沾著rou汁兒也好吃，捏捏菱角的鼻子：“鬼精靈，等我多打一付結子，給你挑一個?！?/br>
    兩個在樹蔭里站得會兒都是一身的汗，數著日子就要進八月了，石桂心里忐忑，宋勉二月里才破冰就回鄉科考，八月里將要下場，也不知道能不能打聽得著秋娘的消息。

    作者有話要說：　　換地圖倒計時

    啦啦啦

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    讀者“月”,灌溉營養液 1

    ☆、第226章 失散

    宋勉是初春就離了金陵回甜水去科考的，四月里一場，八月里一場，正好趕上，若是高運，回來便是舉人了。

    他初來宋家剛剛母喪，好容易守完了孝，又再等了兩年才逢上科考，他坐了船回去甜水鎮預備下場，去之前來尋石桂，許諾會再去蘭溪，打聽打聽石家的消息。

    石桂上回聽著信，心里就有了底，只這些年半點消息也沒有，總歸忐忑，這幾年里又攢了些銀，拿了五兩出來，全托給宋勉：“怕是沖毀了田屋，這才不能來的，若是你見著了，替我把這銀子給他們，告訴他們我等著呢?！?/br>
    宋勉倒有些不敢答，縮了手只不肯接：“我先給了，你回來再補給我就是?！毙睦镆灿洅熘?，回去再找一找姓白的大娘，看看石家有沒有人回來，這一回他是怎么也得說實話了。

    愧疚的不敢去看石桂的眼睛，石桂全然無覺，還當他是害羞，兩人這兩年里也算是相識相交，她也知道自己年紀漸長，再這么時常見面，已經不妥了。

    宋勉這個年紀，原來早早就該說親的，若不是因著身上有孝，宋敬堂回鄉的時候就該回鄉去了。兩個常這么說話若被人瞧見到底不好，這一年里已經見得極少，回回都是借了書看，石桂沒甚旁的能謝他，只能偶爾做些吃食送給他。

    此番他要回鄉考試，石桂便想著送些什么給他，宋勉是幫過她大忙，他這一去能中自然就回來了，不能中還不知道宋家待他是個什么章程，總得送他些什么，當作臨別禮物。

    文房四寶好的送不起，差的又著實拿不出手，既在葉氏院中，外男的東西更不能經手，想了半日，宋蔭堂考舉的時候葉氏替他備了這許多東西，有藥油有吃食，樣樣妥當，輪著宋勉，一來葉氏病著，二來老太太不管事，怕想不到這些。

    自己動手替他做了個背袋，里頭放書也好，放吃食也好，幾個小袋間隔起來，倒能裝許多東西，寶藍色的布包袋，上頭繡了連中荔枝桂圓核桃，取個連中三元的好意頭，又打了個如意結繩，送給他當作臨別禮物。

    宋勉接了東西很有些扭捏，倒把石桂也看得不自在起來，給了他這許多東西，回回都是謝禮，這個人情是越欠越大了。

    宋勉拿了這包袋回去，身邊的僮兒上手就要翻，被宋勉喝止了，他難得有脾氣，便吩咐人也是客客氣氣的，僮兒也不懼他，拿眼兒一轉，嘿嘿笑了兩聲。

    他不笑還好，他這一笑，把宋勉的臉皮笑的通紅，收了這包袋不叫他看，書僮跟著宋勉三四年了，曉得他的脾氣，也巴望著這個少爺能中舉，要是能當官，他好賴也能混上去些：“可是太太院里的石桂jiejie送的?！?/br>
    “胡說什么！”宋勉的臉越發紅起來，書僮一看便知，支了腿兒：“少爺瞞得住別個，可瞞不住我，少爺夜里說夢話，還喊她的名字呢?！?/br>
    宋勉唬了一跳，哪會想得到自己還說夢話，面上尷尬，吃不準到底是不是叫了石桂的名字，待要說些話混過去，他又自來沒扯過謊，只得搖了頭。

    書僮卻笑：“少爺自家不知道，我卻聽得真真的，少爺心里想好了要對不住人家了？”夢里都念著，可見是念得深了，石桂是來過幾回至樂齋的，回回葉氏那頭送了什么應時當令的東西來，便是她來跑腿。

    不說是宋勉了，這一個院里的哪一個不知道她生得好，細佻個兒白皮大眼，兇確是有些兇，叫人不敢攀扯著打趣，一看就是個有心氣的。

    這個年紀的小廝，見著哪一個不jiejiemeimei的叫兩聲，口上便宜總也要討兩句，何況是生得這樣好的，偏她不同，嘴角在笑，那眼神一投過來，守門的就噤了聲。

    本來也不過就想看看這幾個丫頭發怒的模樣，書僮是識字的，跟著宋勉也讀過幾本詩集，大通不通，文詞兒總知道些，又因著會讀幾句詩，倒比那些個小廝討人喜歡。

    他尋常也瞧不起那些個張口胡咧的，只憑著喜好惹人家，半點不知道妙處，倒有一句詩“羞中含薄怒，顰里帶余嬌”，在石桂那兒全然沒有，她怒便是怒，是絕計不會羞的，也沒甚個嬌意，生得這樣好，偏偏沒風情。

    書僮咂咂嘴兒：“那一個雖然好，少爺也別惦記著，不說咱們太太那頭輪不輪得著，便是她自家，我可聽說了，那是一門心思回家去的?！?/br>
    “再胡說，看我……”宋勉自來沒打過沒罰過，一句說出來，后頭不知接什么，看著書僮腆臉等著，也不再理會他，把背袋摩挲一回，舍不得用來裝書冊，耳根子通紅，他可不是對不住她。

    那書僮眼見得宋勉這個模樣，倒嘆口氣，勸了他道：“這話我早就想說，少爺縱心里喜歡她，也得看看眼前，哪有把個丫頭當寶夢睡里還念叨的，少爺喜歡了往后納個妾，討個正頭娘子要緊?！?/br>
    這話也不是全無根由的，學里的師傅就很喜歡宋勉，宋老太爺請的學館先生，都是有才名之輩，便不為官的，總是官場上滾過一輪的，隱隱約約透露過幾句，肯替宋勉保媒，大小登科連著一道。

    “再不許胡說，扯著我也還罷了，怎么能污了她的清名?！彼蚊阒粠е錄]帶著心，先生那些話，還當他聽懂了，他其實全沒懂，哪里知道宋家有意替他說親的事，背轉了身子讀書，再不搭理書僮慶余了。

    慶余掖了手，皺皺鼻子不敢再說，卻嘀咕個不?。骸耙粋€丫頭，還有甚個清名?！毙睦镏坏郎贍斒墙谢粤搜?，真個等美嬌娘往眼前一放，哪里想得到丫頭。

    宋勉臨行前，正院里送了路菜來，一路上行舟行路，也不會時時碰得著打尖住店的，帶著路菜便是些下飯的小菜，炸的茄丁rou丁，拌了糟油的什錦菜，縱不及靠岸，也能擺開來吃飯。

    路菜一半是廚房里做的，一半是石桂做的，錦荔為著這個很說了幾回話，明里暗里都譏笑她想著攀高枝想的發瘋了，連那個窮小子都真個當成少爺供著了。

    年紀一大，許多事都不方便，便是你自個兒心底無私，也有人見著一段眼波就想到污臟地方去，石桂這回可半點沒留情面，掀了簾子便罵她：“這一肚皮的腌臜心事都不知道哪里個地方出來的，憑你去問，可是春燕jiejie吩咐的？”

    還確是春燕吩咐的，葉氏自來周到，宋敬堂回鄉的時候鴛鴦館的小廚房里就預備了路菜，此番宋勉去，也不能輕慢了，百步走了九十九，也不差這么一步，宋老太爺還在替葉家奔波，葉氏對著宋家人就得更精心才是。

    青花壇子盛了醬瓜脯炒丁子，舀出來就能拌飯吃，還有禿黃油蟹rou膏，黃澄澄一勺子舀出來，擱在才出鍋的白米飯上，浸得米飯透出蟹油香，船上吃的也不比路上差。

    錦荔再無話說，怎么也不敢去尋春燕的不是，石桂雖是得了吩咐，卻做得更精心些，好好幾個罐子壇子送過去，慶余笑瞇瞇的：“累了jiejie，咱們少爺高中，必少不了jiejie的?！?/br>
    石桂眉頭一挑，慶余便不敢再說了，她眉毛一抬放過去，宋勉當著人只得稱謝，看著石桂點點頭，石桂心里頭一松，等著宋勉來信。

    從春日等到夏日，又憂心葉文心，又憂一家子，宋勉要下場，總不會考之前就替她去尋人的，怎么也要等到八月后才有信。

    哪知道宋勉確是一回甜水鎮就去了蘭溪，經得三年，鎮上再不似遭水淹過的模樣，門樓鋪子重又開張，生意興旺，宋甘兩家的屋子也修葺好了。

    宋勉一擱下東西就往蘭溪去，上回來的時候見著一付人間慘像，此番再去正在春耕，田又重新犁過，屋子也都修起來，有的還是草屋，有的已經蓋起了磚屋。

    宋勉只知道一個白大娘，挨家問了，倒有人知道，替他指了路，宋勉再一問石家，那人便搖頭，說并不知道此間還有這么一戶人家。

    水災之后縣里也有分了無主田地給災民的，蘭溪的情狀還好些，再往里災情更重，有許多人遷戶出來討生活，這兒的村民全換過一回，倒有一小半不是原來的蘭溪人了。

    且幸白大娘還在，宋勉去尋，白大娘還記著她，白大娘家里房子也叫沖垮了，只人還在，倒是村里頭一批起了磚房的，一半是磚一半是土，看著日子頗得過，一見著宋勉便道：“你是那個后生?！?/br>
    若非靠著那三兩銀子，白大娘家里也支撐不下去，此處全是佃戶，主家屋子叫沖了，主人全死沒了，好好的租地成了無主的田地，全叫官府收了去，寬限他們租子賦稅，可也得這些余下的人有力氣種才是。

    一年的收成泡了湯，再要整地犁地，家里沒個勞力怎么成，家家戶戶都有田，縱原來村里的懶漢無賴漢也分得幾畝，石桂家里只有秋娘俞婆子，兩個女子帶著一個孩子，又要怎么過活。

    宋勉不由心驚：“那石桂的爹不曾回來？”跑船也有回來的一日，石桂湊了這許多銀子給他，只要他回來了，一家子總能過得下去。

    白大娘搖了頭：“出去幾年跑船不回來也是有的，有個同鄉說是在路上遇見了，她們便去尋了?！鄙介L水遠，哪里就能找得見。

    作者有話要說：　　從銀行回來了

    還去了兩個銀行