說著又雙手合什念了一聲佛，菩薩年年都要拜的，可哪個知道甚時候做了甚說了甚就沖撞了，淡竹一向口沒遮攔，雖是當著石桂石菊兩個，也怕叫菩薩聽了去，這時節倒想起舉頭三尺有神明來，到底也發過咒，叫錦荔拉肚子跌跤，這會兒想起來，趕緊祝禱幾句。

    石桂石菊兩個看看她，看她真個作了真，嘴里不住念著佛，都覺好笑，淡竹還在念叨：“我是有口無心，菩薩自然知道的?！?/br>
    還是石菊開了口，輕輕嗓子，抿了嘴兒：“那可說不準的，許是月光菩薩許是燈火菩薩，再么還有花神夜游神，哪個知道沖撞了什么?！?/br>
    一席話說得淡竹直起雞皮疙瘩，身上衫子還穿得薄，搓了搓胳膊還覺得冷，掀了被子，往里頭一鉆：“你快別說了，我明兒就托人往朱雀街上請道靈符來?！?/br>
    石桂聽見她說靈符微微一怔，她記得明月就在朱雀街上賣符的，說賣符的他還不樂意，把那靈符說得靈驗無比，保家宅保自身，求福得福求壽得壽。

    聽見淡竹說要求福，問道：“你往哪兒去求靈符？”

    淡竹神神秘秘一笑：“就在朱雀街上，好些人去請呢，一天只有三道符，再多也沒了，求得著求不著的，還得看緣份，得是緣份到了，才能碰見呢?！?/br>
    石桂一聽，這才想起來鄭婆子好似也請過，也是說往朱雀街上請來的靈符，請著符得看緣份，緣份不到是再請不回來的。

    想著明月的營生跟著圓妙觀里的三道符，差點兒忍不住要笑出來，總不能破了他的財路，又不好讓淡竹吃虧，便道：“你哪天不得當差呢，我著人去請罷，我那個同鄉可不就是道士，觀里頭的，總比流出來的要更靈驗些?！?/br>
    淡竹拍巴掌：“你可得記著，我本來就瞧不清楚，夜里過花園子就更怕人了?！钡駥こo事，只夜里燈火昏暗處便看不清楚，眼睛上頭的毛病有俗稱叫雀蒙眼，石桂想一回怕是夜盲，太久遠的記不得，只記得魚跟肝是好的。

    淡竹縮在床上，夜里開了窗戶吹進來也還是熱風，她卻恨不得拿毯子裹了全身，石桂石菊兩個看她怕得這樣，石菊掩了口笑，正要說話，門上輕叩一聲，淡竹打了個抖，石桂去開了門，進來的卻是春燕。

    她眼看淡竹已經上了床，笑一聲：“倒不巧了，還想在你們這兒坐會的?！笔鹱尦龅首咏o她坐，春燕往桌上一掃，見著一個大果碟里頭盛著菱角蓮藕經柿粉栗的供果碟兒，兩邊還擺了供香紙斗，知道是院里女兒祭月，月餅當天就分吃了，這些個供果再擺上兩日。

    笑瞇瞇伸手摸了個菱角，里頭rou粉糯糯的，嚼上幾口咽了，摸了個絞銀鐲子出來：“你們哪個識得院里點燈的小喜，把這個給了她去?！?/br>
    小喜因著砸了燈，面上自然吃了瓜落，落后卻還要她當差，不論她是真失手還是假失手，總給了小太監一個由頭，把這事兒圓了過去。

    三人正說這樁事，聽見了便互換一回眼色，淡竹同她見過幾回，應上一聲，春燕立起來要走，到得門邊，才又道：“你們幾個尋常往院里頭去，多踩踩靜中觀的門，太太上回還說了，年輕輕的姑娘家，獨一個住著太冷清些?！?/br>
    石桂石菊聽見春燕說起靜中觀，先還當要落埋怨了，沒成想春燕會說這樣的話，春燕只笑一笑：“太太心善，你們又懂規矩，別個要去，我也不依的?！?/br>
    這下倒吃不準葉氏的意思，既要看管著，這下又松了門禁，只得先點了頭，送春燕出去，等闔上門，淡竹又搓著胳膊，又不敢又要猜測，說宋之湄高燒了幾天，滿嘴的糊話：“收了魂總該要好吧?！?/br>
    薛太醫隔一日上門一回，葉氏坐鎮陪著看病，卻怎么都不見好，齊嬤嬤跟著就請了辭，甘氏苦留她，好話說盡了，齊嬤嬤才又多留些日子，只等宋之湄病好了就走。

    石桂一時也想不明白太子到底要的是哪一個宋家姑娘了，倒霉的總是女兒家，宋之湄再不甘愿，總還能嫁給鄉紳之子，如今又是個什么模樣。

    一個紀子悅一個宋之湄，兩樁辦的都不是什么好事，可他的身份擺著，宋老太爺都只能捧起來，更輪不到小丫頭子置喙了。

    連閑談都不敢涉及，淡竹嘴上沒個把門的，她聽不著的也就不會說起，聽見的必要告訴人去，又沒城府，除了厭惡一個錦荔，對著誰都能剖心掏肺，石桂在她跟前更不敢開口。

    說定了替她請福，石桂給了偏門的小廝五十個錢，只要明月一上門，他就能立時報過來，明月也曾說過，燒完了香，給亡父做過三七還得回去，也不當道士了，跟著吳千戶混個出身，往后落個軍戶。

    石桂還特意問了問軍戶是個甚，落了軍戶能免去些賦稅，可若是起了戰事，這些個軍戶家家都得出人出馬出錢糧。

    圣人尚武，自他登基以來，軍戶的日子好過得多，可軍戶的孩子不能科舉，只得走武道，入了要再脫可就不那么容易了。

    石桂一直等著明月再來，他縱要走，也總得來打一聲招呼，哪知道他人卻沒來，從八月十五起就在等他，還給他做了個布褡褳，他人卻久久沒來。

    石桂只當他給父親遷墳安葬總要花費時間，便一意等著他來，知道明月是個會藏錢的，還替他做了個荷包，里頭縫上兩個暗袋，好叫他把小票面的銀票藏在里頭，總比帶在身上要便宜些。

    哪知道明月一直沒來，來的卻是孫師兄，上一回見他，還是求他辦事，幾個月過去，他倒更胖了些，穿了道袍人像似發面饅頭，哪里像是道士，倒更像廟里白胖胖的大和尚。

    見著石桂也還笑瞇瞇的：“明月急趕著船，說要來看看你的，哪知道船急著要去，讓我來同你說一聲?！币幻嬲f一面摸出個荷包來，上頭繡了花，一看就是姑娘家用的，小子開竅的也太早了些，毛都沒長齊，就曉得要給定情物。

    石桂看見是他來，心里就先明白了，接過荷包一看，不是她給明月的那一只，換了個綠底兒繡著月中桂花樹的，里頭還有只小兔子，嘴角微微一翹，露出些笑意來。

    明月千叮萬囑，孫師兄還是等他走了這些日子才進金陵城，他人本就生得胖些，一覺睡到天色大亮，出了觀門，走上一程就得歇上一程，還沒來得及往朱雀街賣符去，就已經快要黃昏了。

    孫師兄好容易走到尚書巷，摸著了宋家的門，大門上還當他是要飯的，仔細看了道袍，奉上一盞茶，孫師兄又摸到偏門來，坐在臺階上，撩了袖子直扇風，靠在門上不住喘氣兒，門上的小廝得了銀錢，趕緊往里頭遞話，石桂出來的時候，孫師兄抹出絹子來直抹汗。

    石桂眼看著他白皮透紅，替他倒了茶來，孫師兄瞇了小眼兒打量她，那會兒看著不覺得，此時再看，這丫頭這點子年紀，膚白唇紅眼仁還大，一路過來輕飄飄的，倒有幾分綽約，心里替明月婉惜，這小子是心大眼也大，這樣的丫頭長大了哪能輪著他。

    “多謝師兄還特意跑一回?！笔疬€拿了一碟子糖點心出來，孫師兄連葷都少吃，能生得這樣肥，一半是因著糖，三口兩口把那碟子點心吃了，把手絹塞回去的時候落了一疊黃符出來。

    石桂還當求不著了，腆了臉兒問孫師兄請了一張，知道朱雀街上的符難得，想問問多少銀子，孫師兄已經揮了手：“你做的那個rou醬，可還有？”

    自然有，鴛鴦館里不能吃葷的時候多，做這些都存著，石桂取了兩罐頭來，孫師兄抱了兩個罐子嘿嘿笑：“也不算虧了本，饞死那小子?！?/br>
    孫師兄是幫過大忙的，葡萄那事兒若不是賴了他，哪里會這樣容易：“師兄要吃只管過來，我這

    兒盡有的?！?/br>
    孫師兄掂一掂兩個罐頭：“那小子不在，這兩罐頭也夠我吃一陣了?！甭犚娛饐柮髟律鯐r候回來，孫師兄還當他們倆是真個彼此有意，還想勸勸石桂，往后他真個落了軍戶，這輩子難離駐地，怕是再不能回來了，舔舔嘴唇到底沒說，只笑一聲：“能回來的時候自然就回來了?！?/br>
    石桂一陣悵然，挨著門邊看他走遠了，明月走了，石頭爹還沒來。

    作者有話要說：　　我好餓

    好餓……餓……餓……

    謝謝營養液小天使，在饑餓的一天看到你們肚子感覺飽了辣么一點點

    ☆、第199章 大水

    石桂送走了孫師兄，捏著荷包往回走，穿廊過院，頭上遮著流光的灰瓦，腳下踩著綠樹濃蔭，越走越慢，隔著回廊看見水池子，上頭波光細粼粼，偶有微風過，吹得水皮子發皺，連蟬聲都黯了。

    捏一捏明月那個荷包，兩頭隨意拉扯起來，馬馬虎虎打了個結，石桂拆開一看，荷包里裝的還是那張銀票，里頭還有一張黃紙，上頭草草寫了四個字“好好收著”。

    似是倉促間扯了一張寫黃符用的紙，說是紙條就是個角落，狗啃似的參差不齊，石桂一看便知，給了她的東西，就不想再拿回去。

    明月走的無拘無束，石頭爹又音信全無，兩樁事都叫石桂心頭不暢，頭一樣是自感，怕是再不能夠跟明月似的自由，江上日出，水中燈影，博一個痛快；后一樣更是越發惦念，她再想著要回家，兩年一過，蘭溪村村口的路也記得有些模糊，卻偏偏無法可想。

    跟著幾日石桂都有些懶怠，懨懨提不起精神來，手上捏著針，半天扎不下去，明月好歹是跟著官船走的，可石頭爹卻還沒影子，家里也沒送信來，石桂能辦的都辦了，再要求著春燕特意送信去，連春燕都嘆，告訴她七月才回去過，不論怎么也得等到過年了。

    石桂吃不下咽不進，人都怔了，石菊還當是暑氣沒過，她還熱得難受，盛了自家那碗湯給她吃：“這是怎么了，秋老虎都要過了，你還吃不下？臉盤都尖了?！?/br>
    淡竹捏著勺子直轉眼睛，沖石菊搖搖頭，拉了石菊道：“那道士走了，她心里難受，你快別說了?！钡駥嵭膶嵰獾漠斪魇鹫鎮€同明月有些什么。

    明月是孤兒，石桂說是有爹娘，在金陵也不過就是孤女，兩個又是同鄉，那人還待她這樣上心，說不準兩個就有那般心思，也就是丫頭，若是外頭的，這時節議親也是正好。

    石菊差點兒笑出聲來，她自然明月石桂對明月還真沒“那種”情份，要有也是因著她自個兒也是山長水遠來了金陵，明月孤兒一個還跑了那么老遠的路，這才待他好些。

    淡竹卻大搖其頭：“你平日里聰明的，怎么這上頭犯傻了，她心里不好受，別去招惹她，過些日子就好了?！?/br>
    石菊咬了嘴角忍笑，點頭哄著淡竹：“是我的不是，沒你想的周到，再有兩天就是九皇會，咱們剪些彩紙，紀夫人去了穗州，太太連花會都沒地兒去了，咱們把院子里妝點起來，看著也喜人?！?/br>
    丫頭們都領了彩紙，做重陽糕泡菊花酒，宋蔭堂想讓葉氏高興，專撿了兩盤黃白色蕊似蓮房的萬齡菊回來擺在階下，專給葉氏賞玩，若不是葉氏身子不好，院里不能動工，他還想在小院里搭花山子。

    葉氏在金陵城里頭交際的就只有紀夫人，從她嘴里再沒聽見一個探究的詞兒，再有一位便是吳夫人，吳夫人是半點都不在意，自家滿身臟水洗不干凈，又怎么會來計較別人，可葉氏坐在她身邊，總是格格不入，倒不如不出去交際。

    八月里葉家送了節禮來，葉氏的病癥卻沒能好上些，宋家一日不應婚事，葉益清就一天拖得一天，一桿子支到了后年，葉氏怎么能放得下心。

    進了九月葉氏的精神頭一直不好，葉家姐弟沒能進京來不說，葉益清竟又送了信來，說要續娶，一年妻孝都沒到，葉益清叫擼了官職，還在丁妻憂，若不是前番難得太難看，哪個官員當真死了妻子就丁憂守制的，可他既辦了事，就得把事兒辦得圓了，半半截上要議親，葉氏一接著信就又犯心口疼的毛病。

    葉益清哪里是真想結親，他是迫得葉氏向宋老太爺請求，趕緊把宋蔭堂的婚事定下來，尋了諸多借口，葉氏心里想著葉文心葉文瀾姐弟兩個，只得再去求老太太。

    要葉文心同宋蔭堂結親是再不能夠了，卻不能對葉益清說得這樣明白，那頭拿不著婚書不肯送人，葉氏一顆心又被吊著，帶著春燕日日守著宋老太太，可這一回，宋家卻沒能松口。

    老太太看看葉氏，原來就瘦得伶仃，連生了兩回病，越發瘦削，這會兒已經穿起秋衣來了，連老太太還不曾穿上夾的，她身上就已經披了披帛，領口還戴了一紗巾，怕著了風，又再生病。

    沈氏的恩德是要還的，卻不能動根本，宋家的根本就是宋蔭堂，為了他有什么舍不得的，老太太看著葉氏嘆一口氣：“兒子侄女，到了你只能選一個的地步，你選哪一個？”

    葉氏面色煞白，抖了嘴唇，眼睛望著老太太，目光卻沒落到她身上，張了嘴半晌叫了一聲

    “娘”，氣若游絲：“我這輩子，就沒正經對得起過誰，嫂嫂若不是為著我，也不會跟哥哥離心，只有這點骨血，我若是護不住，便是死了，也沒面目去見她?！?/br>
    老太太手里捏著佛珠，地藏經念了成千上萬回，早已經倒背如流，一句話茬開，后一句又能再接上，聽見葉氏這一句，頓一頓竟答不上話，半晌緩緩吐出一口氣來：“你對得起思遠，我也對得起思遠，死了就好相見了?！?/br>
    葉氏手上一顫，跟著垂下眼簾，她無處排解，婆母不肯相幫，兒子又不便細說，宋蔭堂每一問起，葉氏的擔心就再加三分，這回既然說破，便知道葉文心是勢必要留在揚州了。

    葉氏卻不能怪宋家見死不救，泥菩薩過江，自身且難保，何況兒子結親是大事，便是葉氏也不肯讓宋蔭堂陷在葉益清手里。

    宋之湄的病久不見好，甘氏素衣守著她，從天亮就開始念經，一直念到日落掌燈，宋之湄高燒是退下去了，也不說糊話了，飽滿的面頰瘦得凹陷下去，眼睛半垂著，見著甘氏也再沒旁的話說了。

    甘氏不敢再讓她胡思亂想，拉了她的手：“你既知道那上頭畫的是芍藥，就歇了這心思，等過兩年，事情淡了，娘陪你一道回去?！奔薏患奕诉€是另說，卻不能再在這金陵城里呆了。

    宋之湄病了一場，耳朵里聽著甘氏說話，嘴上卻不應她，隔得好一會兒才木木答應了一聲，甘氏撫了女兒面頰，有淚也只得往肚里頭咽，只盼著她回轉過來，哪知道她心里還想著陳家的芍藥圃。

    妄念好似野草，在她心里蓬蓬勃勃見縫就鉆，鉆進心竅落處生根，枝壯葉大，一把火又怎么能燒得盡。

    病情反反復復不見好，東西兩院都煎著藥，葉氏把新浸的合歡酒都吃盡了，心痛癥反越發厲害起來，宋蔭堂在家時便親自替她煎藥，卻久不見好，宋家趁著這樁事，把重陽節九皇會全都推了個干凈。

    睿王從豐臺特選了些萬齡菊黃金帶白玉團的菊花盆景送來金陵，添在皇后宮中慶賀重陽，圣人下了申斥的口諭，說他初到藩地，先花費心思在這些芝麻瑣事上頭，更該及早同府州司使接管藩地政務才是。

    圣人說是這么說的，可兒子想著要孝敬父母，心里怎么不高興，何況這個兒子還是他打小就精心教養的，如今又委屈了他，雖訓斥過一回，卻賞了銀子緞子下去，光這些還罷了，隨船送去的還有御花園里頭開得最好的兩盆菊花。

    太子跟著又補上了半船花，不光是花，圣人那信里是怎么寫的，他也比著寫了一封差不多的，看著是哥哥教導弟弟，怎么品都不是一般滋味。

    那半船菊花浩浩蕩蕩上了路，宮里的重陽宴，圣人略坐一坐便起了身，留下太子陪著皇后，把安康公主帶著去逛花園子了。

    宋老太爺這些年來身子一日差似一日，哪里還經得折騰，這一回差點又得病，他既是想退的，尋常在宮中當差便時?？人?，燉梨湯兒日日不斷，三不五時便告假，順了圣人的心意，還多許他些日子。

    宋老太爺身子一不好，家里立時就清凈下來，院里再無別事，門上帖子倒是一疊疊的送進來，老太爺既告病，等閑也無人來。

    門上送了許多禮來，里頭補藥一味少不了，還有送書籍點心的，門上自有小廝抄錄了送進來，怎么回禮卻是葉氏的事，葉氏自家病著，春燕便順勢把石桂提了上來，讓她跟繁杏一道，把送了什么造在冊上。

    錦荔跟在繁杏身后跑進跑出，高升家的又替她出這許多力，哪知道竟還被石桂擠了下去，氣得回去就要砸算盤，只當石桂用了手段，她連盤算珠子都沒摸過。

    春燕卻有道理：“年年帳都要記兩回，進進出出費多少力氣，她既能寫會認，就讓她記下，抄了單子送到外頭去，再歸到帳房，也就不必要一樣東西跑一回帳房了?！?/br>
    淡竹恨不得放鞭炮，石桂還沒怎樣，她就拍了巴掌，錦荔一張臉氣得鐵青，立時告了假說要回家去，春燕抬抬眉毛許了她，反是高升家的過來打招呼，這么個不成器的侄女兒，若不是自家親戚哪里肯管。

    院里頭的丫頭都知道，春燕說是說搭手，往后這帳就得從石桂手里走了，她這會兒還是三等，到得秋日就要升，把玉蘭留下來的空缺填補上，都同她道喜，道完了喜又讓她作東道。

    哪知道石桂東道還沒請，宋家門上的銅環就又叩響了，宋老太爺的門生送了信來，說是楚地諸州大水，云瑤一夜陷為池，云瑤便是宋老太爺的家鄉。

    作者有話要說：　　懷總是個好懷總

    懷總真的不會虐

    啦啦啦

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    ☆、第200章 救人

    這一年收成便不好，州府里才經過蝗災，又是放糧又是周濟，經得一冬倉里早就沒有余糧了，夏麥顆粒無收，若不是種下二熟稻，連四月里的收成都無，十倉好容易填滿了三四，官員考評糧倉滿不滿也是一項，才經過災，連圣人都格外開恩，特許了休養兩年，這兩年中不以倉中糧盈虧作考評。

    哪知道六月七月都多雨，縣里鄉里都帶著人開挖河河，舊年求雨雨不來，今歲恨不得老天趕緊收了雨口袋，田里的苗秧好容易活了，眼看著將要成熟，八月里的雨下得比六七月還更多。

    天堤xiele口子，銀河里的水涌出來漏個沒完沒了，河道一有不通，剎時雨就倒灌進田地里，村中田舍開闊，只叫人點燈披蓑來回巡視也還得過，鎮上河道的水一日比一日漲得高，低洼處早就泡了水。

    楚地州府碰上旱災還算治災有效，卻把糧掏空了大半，再經一回水災，諸多州府連著一道受災，楚地糧倉耗空，多余的糧食一粒也拿不出來，這事兒便兜不住了。