日子一溜過去，就到了七月節鬼門開的時候，赦孤放熖口，宋家上上下下都不吃葷食，雖得了月錢，也苦了肚皮一個月，外頭跑的小廝也還罷了，抓上幾個錢，總能往街上買些個rou包子鵝rou酥解解饞，苦的還是里頭這些小丫頭子。

    淡竹幾個自跟石桂一道就算是開了葷，原來三天五天一頓，石桂往鄭婆子的小廚房去，總有吃的，如今上下都沒葷食進門，莊上連魚也不送，光送些蓮蓬菱角細銀苗，廚房里便頓頓都做元寶蛋，鹵好的雞蛋也當菜，拿素油炸了黃金蛋送上來都已經算是好的。

    這還是上房的丫頭才吃得著，底下至多素油煎豆腐，連吃了一個月，石桂腰身都細了，淡竹見天嚷嚷著腿腳沒力，又說錦荔還這么精神，一看就是偷過rou吃的。

    “你都沒力了，還心心念念記著她呢?！笔鹜嫘σ痪?，淡竹差點兒跳起來，跟著又懨懨的躺下去：“等你生辰作東道，我能吃一□□豬?！?/br>
    石菊一聽便笑了，抖著肩笑得面上通紅：“一□□豬你都吃了，那你又是甚?！钡裰朗Я丝?，抱了肚皮在被子上打滾：“我就是能吃一口豬，我都聞見rou朝香了?！?/br>
    石菊伸手就捂了她的嘴兒：“快別嚷嚷了，太太屋里的燈還沒熄呢?！苯駜菏撬嗡歼h的冥壽，年年這時節葉氏屋里的燈都不熄，一早房里就換上琉璃燒的蓮花燈，這是中元節里才點的，葉氏不用旁的單用這個，院里卻無人敢說，連淡竹也只搓搓胳膊，琉璃蓮花引魂的事兒半個字都不敢吐露。

    淡竹吐吐舌頭，果然不敢再鬧了，吹了燈老老實實躺在床上，夏日天熱，夜里也開著窗透風進來，幾個先還有一搭沒一搭的說話，沒一會兒犯了睏，迷起眼睛睡過去，正屋里的那一束燈光，亮了一宿，經夜不熄。

    作者有話要說：　　理東西理晚了

    拖延癥就最后才打包

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    ☆、第191章 來人

    半夜里一聲雷聲隆隆，夏天雖多雨，今歲的雨也下的太多了些，一場急雨澆下來，風吹落了撐窗子的桿子，一聲輕響落在地上，靜夜里聽著倒比遠在天這的雷聲還更刺耳。

    石菊淡竹兩個睡得熟，貍奴輕悄悄跳上石桂的床，一爪子把石桂給拍醒了。這只貓兒膽小的很，一有動靜它倒先醒了。

    石桂睡得迷迷蒙蒙的，用力睜睜眼兒，耳邊全是雨聲，好半天才掙扎著撐起眼皮，風夾著雨絲吹進來，屋里剎時一陣涼意。

    貍奴一聲聲喵嗚卡在喉嚨里，拿毛茸茸的腦袋去頂石桂，石桂翻個身不欲理會它，它反要往石桂胸口鉆，石桂無法，借著閃電一看，果然是木桿子落到它的窩里了，它沒地兒呆了，這才把石桂吵醒。

    掙扎著撐坐起來，趿著鞋子下床去摸那滾落的撐桿，雨幕里透著一絲光，石桂挨到窗邊去，正巧瞧見葉氏屋里的窗子被一只手推開了。

    半夜里這動靜看著有些瘆人，石桂叫冷風激得起了一層雞皮疙瘩，搓搓胳膊才要把窗帶上，就見那只手托了什么東西，外頭一道閃電照得院中好似白晝。

    石桂定晴一看，才瞧見屋門口點著兩盞十八座的琉琉蓮花燈，打在上地上可不光色流霞，那窗口還伸出的手上，就托著這么一只碗形的蓮花燈，燈里的火苗被風吹得時明時暗，卻到底沒有熄滅。

    石桂迷迷糊糊看著了，卻沒往心里去，關上窗戶把貍奴趕下床，又縮回床上去，把薄被子卷在肚皮上，闔眼睡了過去。

    第二日依舊熱得人心焦，好似夜里不曾下過一場雨似的，淡竹一早就醒了，看見窗戶關著，倒奇一聲：“哪個把窗關了，這樣熱的天兒?！?/br>
    “夜里下那樣大的雨，又是刮風又是閃電的，偏你睡得豬玀似的，倒好意思問窗怎么關了?！笔饟巫饋?，揉揉眼兒，淡竹已經開了窗，張頭往窗戶外頭一看，哪里還有半絲水氣，樹枝葉子上頭俱都是干的，沖著石桂嘖一聲：“哪兒下過雨，你看看外頭多熱，這還是大清早呢?！?/br>
    她說著又往床上躺下去，石菊一把推了她起來：“怎么沒下雨，我都聽見了，貍奴還叫了一聲，昨兒夜里不是我給你蓋毯子，你早就鬧肚子了?！?/br>
    石桂這才知道石菊也醒著，坐起來拿柳枝兒沾了青鹽刷牙，含口水吐出來，拆了頭發梳起雙環來：“也就是你呢，打雷都不醒?！?/br>
    淡竹這才信是真個下過雨了，半點兒沒陰涼不說，反而更熱了，她頭發厚，恨不得一把都揪住了頂天梳起來，拿篦子篦過，懶洋洋起來去取冷粥，回來的時候已經出了一腦門的汗，咋著舌頭道：“你們猜我瞧見誰了？”

    石菊把粥盛出來，倒些熱水拌一拌，全吃冷的她肚腸受不住，隨口問一聲：“見著誰了？”淡竹咋咋乎乎：“我看見堂少爺了，他在亭子里頭讀書呢，我看那亭子也別叫藤花亭了，干脆就叫讀書亭?！?/br>
    這個天兒就是清早也不涼快，掃院的提水的都起的早，早早把差事辦了，日頭出來正好躲著，只有宋勉一個，白日也在那涼亭子里讀書，讀得滿身大汗，卻絕不解衣脫冠，汗濕重衣，都絞得出水來了，也還板板正正的踱著步子讀書。

    他大冬天落雪還在亭里讀書，宋家上下都已經習慣了，也為著他有這份韌勁，宋老太爺越發看重他，宋敬堂回去備考，宋老太爺便把宋勉帶在身邊，帶他見人接物品評文章。

    石桂偶爾也能在老太太的屋里見著他，兩個目光碰一碰，就又轉回去，算是打了招呼，只知道他冬天在亭里讀書，倒不知他夏日里還在讀書。

    淡竹嗞嗞牙：“你是沒瞧見呢，后背都濕了?！焙煤靡粋€書生，比那碼頭上干苦力的還不如，那些個還穿短打呢，偏他身上還是長衫，淡竹怎么也想不明白，連連搖頭：“說他讀書讀得傻了呢?！?/br>
    外頭熱浪滾滾而來，隔著簾子都覺著熱，他偏偏往亭里頭讀書，也不知道找個蔭涼的地兒，淡竹搖搖頭：“這個堂少爺，也不知是腦子太好了，還是腦子根本就不好使呢?！?/br>
    石菊笑一聲：“咱們屋里不是也有一個，你倒忘了？”屋里這個說的就是石桂了，葉文心給她留下的紙早就已經寫完了，正面用一回反面再用一回，滿滿當當全抄了書，錦荔在窗下過，看著她鋪了一床都是紙，還嘟囔一聲墨臭味重。

    石桂不理會她，可此時紙貴，她寫是這許多，已經滿的無處可寫了，要再想練字，只得往外頭買去，可哪家子的丫頭還買紙。

    連著三四天沒寫了，墨條還有一半，石桂手癢得很，聽見石菊這么說，主意打到那蓮花燈上去了：“還是你聰明，我怎么先時沒想到？”

    蓮花燈雖是蠟紙也是紙，著墨更難，寫起來不容易，卻是送上門的紙，在上頭抄旁的不成，總還有抄兩句地藏經，石桂趕緊梳了頭趕緊磨墨，手上握筆桿子，把還沒折成花燈的蠟紙鋪平了折角，在花瓣花心當中寫下地藏經。

    因著抄經，手便下得慢，一個字錯了，整張紙都不能要了，這些日子除了拆紙燈也沒旁的事好做，中元節宋家要放的河燈且不止三百盞，丫頭們得了閑手上都不停，管事婆子還得點哪個折得多些，交上去還有個賞錢好領。

    七月里不能吃葷，要是再不給些甜點，底下也受不住。折出來的河燈掛在廊下，紅的綠的黃的，整個回廊都掛滿了，石菊把石桂寫好的折成燈，掛在她們門外，春燕眼兒一掃，瞧見上頭寫著字，問一聲知道是地藏經，知道是石桂寫的，沖她點點頭：“你有心了?！?/br>
    上元花燈中元水燈，院里池邊也要放河燈，只放出去的河燈流不到外頭，只是作耍，給小丫頭子們玩鬧，這些個燈是正經要放到河里去的。

    石桂寫的石菊疊的，兩個都得著了賞，石桂經得夜里點燈的事兒，知道葉氏是當真看重這些燈的，只來不及寫了，到傍晚把疊的這些全往管事婆子那兒送去，石桂那兩盞，讓春燕收了去。

    夜里放燈是管事婆子帶著小廝往河邊去放，院里的丫頭只能干看著人出門，都往小池水閣邊去，上頭浮著滿滿的燈，拿竹桿兒攪動池水，那些個燈就飄來飄去，每盞都轉起圈來，但上頭的燭火又不熄來，這才算是好功夫。

    池邊嬉笑不住，兩個院里卻是靜悄悄的沒動靜，老太太那兒早點起酥油燈來，靜中觀也做起了法事，葉氏更是一夜未合眼，連余容澤芝也疊了許多燈送來，趁著中元節一道放出去。

    宋蔭堂早兩日就去了棲霞寺，在菩薩跟前替這位伯父念經，他雖從沒見過這位伯父，但卻同他神交許久，他起蒙時不光讀四書五經，還有這位伯父的文章。

    年年這時節老太太心緒都不好，宋蔭堂打小時候起就知道，若這時候他能多念兩卷經，老太太跟葉氏兩個嘴上雖都不說，心里卻是高興的。

    除了往寺里頭燒經，中元是大節，除了民間搭棚演目連求母、城隍出巡之外，還扎了七八十尺的法船，放到河邊，點上火推出去，一路把那些坐船的孤鬼送到地藏王菩薩那兒去。

    連宮里也要大辦的，太液池里行了船，內監手執荷葉，荷葉當中點著蠟燭，放千百盞琉璃蓮花燈，隨水而下，內監里還有等燈滅了偷偷打撈出來的，這東西是內造的，出手也值得幾兩銀子。

    七月里是宋家的齋月，偏偏又趕上紀大人外任，葉氏人不能去，只送了禮去，紀大人雖是外放，卻是升任了，廣東布政使右參議，派到南邊最富庶的地方去了。

    這個職位圣人替他升了又升，雖是平調，比在京里任員外郎要賺得多，宋老太爺卻越發皺了眉，又因苦夏告了幾回假，廣東多少年都是顏家那一位經營的，派了紀大人去，可是要翁婿相爭了。

    宋老太爺越發不應葉益清的回信，便看著葉氏的情面，也不能把一家子都搭進去，這會兒還是動海運，等動起鹽運來時，葉家怎么也是保不住的。

    已經叫葉家拿捏了一回，錯雖是兒子犯的，可補了這許多年的漏，泥足深陷，此時自家身上還有那么一攤子甩不干凈的事兒，可不能再沾葉家這趟混水。

    紀舜英離京的時候，圣人特意遣人送了一碗冰羹去，讓他解解暑氣，太子親自去送，這碗湯卻沒過太子的手，以是叫內監送去的，宋家門前又連著許多日子不清凈。

    轉眼將要進八月，院里頭池子里的紅蓮花開得連成一片，蟬聲都黯了，人也是懨懨的，白日里院里頭少見人，八月十五是石桂的生日，因著日子好記，倒有許多人知道，鄭婆子早早就來了鴛鴦館，說要接了石桂回家，給她下一碗長壽面。

    春燕許了她半日假，石桂收拾了些東西，正要回鄭家小院，淡竹急忙忙進來，一把拉扯了她：“你家鄉來人了！”

    石桂盼了這么久，早已經不抱希望了，冷不丁聽見這個，怔怔回不過神來，淡竹推她一把：“趕緊??！”她這才回過神來，轉身就往院門外跑去。

    作者有話要說：　　存稿倒數

    于是流著姨媽血逛完了什剎海吃了便宜坊我還找咖啡館碼字了

    懷總是個好懷總

    你們要珍惜，我自己敲感動的

    跟我一起碼字的還有童歸寧

    但她是渣渣，她沒雙更

    壞人！

    ☆、第192章 辦喪

    石桂滿心歡喜，七月里風浪大，行船不易，雖盼著石頭爹來，卻又怕他來，不如拿著銀子安安生生做點小生意，真個攢下錢來，再來贖她不遲。

    可聽說他來了，恨不得飛到門邊去，腋下生不得雙翅，腿腳卻發了力，也顧不得是不是在樹蔭底下了，一徑兒往門上跑去，心里想一回石頭爹，他又跑了半年船，還不知道得黑瘦成個什么樣子。

    一面心疼一面開心，在回廊上一陣風似的跑出去，日頭直曬在臉上，汗珠順著面頰滾下來，石桂邊汗都不及抹，才踩到門坎，就瞧見個黑瘦黑瘦的人靠在門邊，嘴里還叼了根長草葉子，看見石桂過來了，支著腿兒沖她笑。

    石桂一下子怔住了，一心當作是親人來了，哪知道來的會是明月，腳步才一頓，立在院子當中，明月沖她嘿嘿笑一聲，嘴里叼的那根長草擲出去，竟慢慢悠悠的往石桂站的地方飄過來。

    她眨眨眼兒，來的不是石頭爹，心里總有些失望，可看見明月也是高興的，復又露出笑意來，快步走過去，喘氣道：“你不是才走，怎么又回來了？”

    明月這回沒穿道袍，穿了一身短打，衣袖高高挽起來，胳膊看著還是細，卻已經有了力氣，一根腰打纏得松松垮垮的，一身汗津津的，腳上的鞋子卻是新的。

    他一向心思不定，人又極機靈，石桂倒不擔心他叫人誑騙了去，只這一來一回還沒四個月，他之前還定了主意說要往燕京當師兄去的，這會兒又回來了，石桂看他一回，倒有些不敢問。

    哪知道明月大大方方道：“我回來給我爹辦喪事?！?/br>
    石桂聞言一怔：“你找著你爹了？”再一想是辦喪事，說是找著了，到底不是好消息，眉頭微蹙看著明月。

    明月看她奔了一路，臉上全是汗珠，也不知道擦一擦，桃粉腮襯著晶瑩汗珠兒，一雙眼睛亮晶晶看著他，眼睛里還有些說不明白叫人害臊的情宜，眼兒一時飄忽了，連頭也不敢抬，石桂便當是觸著他的傷心事，拉一拉他，嘆一口氣，輕聲問他：“你是在哪兒打聽著你爹的？”

    若是他說人找著了，石桂還得提一句怕人騙他，可人都已經死了，還有什么騙不騙的，總不至于是騙個喪葬錢。

    明月大剌剌往石階上頭一坐，石桂也卷了裙子坐在他身邊，這才覺出熱來，一口熱氣自己把自己都熏熱了，趕緊打發小廝幫著買兩碗冰茶去，哪知道明月早就給了，買了兩甌兒酸梅汁子來，一甌兒給了石桂，一甌兒自己喝起來，一口就喝了一大半。

    石桂還等他說，他先長長出一口氣：“還是冰的下肚爽快，要是酒也有冰的就好了?！笔鹕焓峙乃幌拢骸澳悴哦啻缶统跃??！?/br>
    明月挨了打也還笑嘻嘻，嘴里嘖一聲：“當兵的哪個不吃酒?！?/br>
    石桂滿頭霧水，分明是當道士的，怎么又當起兵來了，不等她問，明月就撓了頭：“我走的時候跟的是吳千戶的船，我聽人說，吳大人就是因著剿了水匪才升的官兒，先是百戶，跟著又是千戶，我就想著，問問他我爹的事兒?！?/br>
    明月的爹說是死在水上的，成了孤魂野鬼，尸身都沒尋著，還不知道落在哪片水里，叫魚蝦吃了去。

    這些個明月從沒說過，只說他爹是出來販貨的，貨沒了人沒了，家里還欠著貨帳，娘才又改嫁的，石桂可憐他，這會兒聽他說了，咬了唇兒，一雙眼睛盯住他的臉，他雖然滿不在乎的模樣，卻到底扁扁嘴兒，眼圈紅了一紅。

    石桂把自家手上的酸梅湯分了一半兒給他，他又吃一口，涼沁沁的滑進肚，心里這才好受些，扯著袖子抹抹汗：“我只記得年月，販的什么貨走的哪條水道，半點不知道，只知是往金陵來了，哪知道一問，吳大人還當真記著?！?/br>
    吳千戶升官的那一樁案子，年月地方都對得上，那會兒確是救下來不少活人的，可有的雖被逼迫也一樣入了水匪，這些個哪里會留下壯丁，不肯入伙的就拋到江里，肯入伙的，就成了賊囚。

    吳千戶那會兒年輕氣盛，這樁案子辦得極認真，里頭許多細節還能記得，既問準了人，也沒甚不能告訴他的，給了他一個帖子，讓他回金陵來，拿了自個兒的名帖去衙門看案卷，上頭水匪招供的，可有明月的爹。

    這且是好的，若是入了水匪還殺過人，那便是同案，雖被逼迫，也是殺人，或是充軍或是發配，山長水遠的，哪里知道還活不活了。

    這事兒本說到此處就完了，哪知道吳千戶的夫人卻召了他進去，看他這么點大的孩子，一句話才問出口，眼淚就跟著淌下來，告訴他說，家里原來也遭過水匪。

    若是有尸骨的，那就是朝廷收羅了，挖了個大坑一道埋了，若是沒了尸身，那就往江上祭一祭，扔下江米粽子下去，就當是全了心意。

    都隔了多少年，尸身不說泡爛了，早就讓魚吃盡了，跟他這么說，不過為著讓他心里好好受些，也是覺著他小小年紀竟能千里尋父，贊他是個有情有義的。

    明月哪里是有情有義，一半也是因著無處可去，既能來金陵，就混著一道來，來了又不想走罷了，吃了這番夸獎不算，吳千戶的娘子還給了他兩套衣裳，又打發些銀錢出來，讓他能回一趟金陵，能尋著人最好，若是不幸沒了，就拿這錢把父親給好好安葬了。

    石桂聽了，嘆一聲：“這位娘子倒是個好人?！被ㄣy子去放焰口濟野魂的倒不一定是真善人，聽見這些事能周濟一回，就比平日里燒香要善得多了。

    說著抬眼兒覷一覷明月的臉色，有心想問問他，去查過案卷不曾，明月身子往后一仰，不靠不撐，兩條腿一抖：“我查了，人早就死啦?！?/br>
    是水匪殺的人，大客商還留著，想問家里要贖身錢，這樣的行腳貨販子，連人帶貨都不值錢，年輕力壯肯入伙的也還罷了，不肯入伙留著也是禍患，扔進江心，除非龍王爺發慈悲，人落進江心是再活不了的了。

    他連喪事都辦好了，富貴人家辦喪事，大殮出殯發訃開吊樣樣不少，還得讀祭文作法事放焰口，方能遷墳安葬。

    窮人家哪有這許多講究，連尸身都沒處尋去，更別說請陰陽先生來點xue看風水了，就在那朝廷埋人的坑地里抓一把土，買一套衣裳，再立塊木牌子，連字兒都是明月自家寫的，送上一杯水酒，點上一柱香，再壓兩串紙錢供上些鮮果，就算是體面的喪事了。

    明月還有一樣沒說，他爹身前愛吃魚，死了落在江里，說不得還是他吃魚，想著去買了一尾好魚，請店家好好整治了，把魚擱在墳頭上，學著親爹還在世時的樣子，把那魚眼睛挑出來，單擱在一邊，等香燒完了，自個兒把一邊的魚眼睛吃了。

    吳千戶娘子給的錢大半花在買魚上了，這會兒身上連回去的盤纏也不足了，卻沒想著把給石桂的錢要回來，他哪兒都能混飯吃，要是她爹不來，她總得有些錢用。