玉絮取了一壺進來了：“姑娘這脾氣且得改一改，也就是在姑太太這兒，要是進了宮，哪兒去找梅花上刮下來的雪水?！?/br>
    石桂咋咋舌頭，怪道要這許多泉水，葉文心不吃，這水是單獨給丫頭們吃的，石桂原在村里吃的是河水，哪個肯費這功夫去山上擔水來，家家要下地，講究的人家那是作妖，見著了葉文心，才知道什么是真講究。

    那元青花的大缸上頭還燒著花，燒梅花的是梅花上存下來的雪水，燒了斜柳的那是春日里落的雨水。

    石桂還在咋舌，哪知道玉絮這一句卻犯葉文心的大忌，才還懶洋洋歪在美人榻上等吃茶的，忽的坐了起來，手邊的玉盒一掃落在軟毯上頭滾出去，身子不住起伏：“哪個進宮去？你們自個兒想作雞犬，就逼迫了我不成！”

    瓊瑛唬得一跳，差點兒摔了手上的托盤，石桂也是瞪大了眼睛，便是甘氏也不會口出此語，玉絮吃了一這一句，眼淚都要淌下來，拿袖子掩了臉兒哭。

    葉文心發了這句脾氣，幾個丫頭無人敢上前來，石桂更是縮了腳，貼身的丫頭都訓了，這位表姑娘，還真不是外頭看的空谷幽蘭的模樣。

    這場火氣發作過了，哪里還吃什么茶，她這般火氣，九月原就沒進門，這會兒更不敢進了，玉盒子里頭的香粉珠子滾了一地，盒蓋兒就落在石桂腳邊，她蹲下身拾起來，攏了一手的香珠。

    葉文心此時看跟著她的幾個丫頭個個都不順眼，屋子里就只有石桂是眼生的，把石桂留下來，余下的都到屋外頭等著去。

    石桂倒是不怕，葉文心一個小姑娘，再氣急了也就是砸砸東西，她避著些也就是了，哪知道她坐定了對著水晶簾兒怔怔出神，半晌拿帕子掩了臉，肩膀一抖一抖，哭了起來。

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    好神奇！(暴露了懷總根本沒有用過的事實）

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    ☆、第60章 比較

    石桂避之不及，既是葉文心點了她留下的，她又不能當作沒瞧見就這么出去，石桂還來不及發愁頭一天進來就遇上這事兒，也不知道上頭那幾個一等二等的要怎么想，先上走上去。

    原是想開口勸葉文心的，又覺得也沒這個立場叫她不哭，那一句話大有深意，家里上趕著要送她進宮，父母親人不在身邊，連個可求的人都沒有，除了發脾氣哭一哭，這個年紀的姑娘能做什么？

    想一想葉文心也不過就是個十三歲的小姑娘，心里倒為她嘆息一番，自家還能謀劃著贖身跟家人團聚，她又要怎么打算？

    這么想著，石桂輕手輕腳抱了毯子來，給她搭在身上：“姑娘要是心里頭不舒暢，哭一哭也是好的，只別叫jiejie們擔心太過，叫了馮mama來?！?/br>
    葉文心先是一怔，她原不過就是一時傷心，到底教養還在，哭上兩聲，自家忍住了，聽見石桂這樣勸她，心頭反倒松了一松，想到母親又想到瑞葉，身邊沒個貼心的人替她排解，怎么不苦。

    石桂說了一句，葉文心就收了哭聲，讓她心里也松一口氣，這個姑娘倒也不是不聽勸的，轉身替她倒了一杯水來，把話說得圓了：“姑娘才來，想家也是有的，若是想家便寫信報個平安就是?！?/br>
    葉文心心里壓的也不是這樁事，可石桂新來，她縱有話也不能對她說起，指了她絞巾子來，自家怔怔坐在榻上，手里捏著毯子出神。

    石桂捧了銅盆出門倒水，瓊瑛幾個都守在門邊，見她出來趕緊扯著她問：“姑娘可好些了？”

    石桂點點頭：“姑娘叫我出來打水絞巾子給她擦臉?！杯傜薏坏媚罘?，她們幾個都是后頭提上來的，怎么也不如瑞葉得看重，馮mama在船上便耳提面命，叫她們萬不能惹著姑娘，大家平平順順的，送了姑娘入宮選秀。

    玉絮還紅了眼眶立在門邊，瓊瑛拉了她下去洗漱，又怕石桂侍候的不周到，教她道：“拿掛著的軟巾，絞得半干給姑娘擦臉，妝匣上頭第三個格子，圓身銀頭的玻璃瓶兒，是姑娘抹臉的?！?/br>
    石桂依言行事，她頭一回進內室，扶葉文心坐到妝奩邊，一看那五層的妝匣犯了難，兩邊是小柜，打開柜門也是抽格，那擦臉的擺在哪一邊還真不知道，還是葉文心自己開了匣子，往手心里抹開花露，貼臉抹上。

    她發這脾氣，當時是觸中心事，過后想想跟玉絮幾個也不相干，她們不過是聽命行事，倒覺得沒趣兒，自個兒往西廂去了，叫了瓊瑛進來鋪紙硯墨，臨起帖來，寫得入了迷，倒把煩心事拋卻了。

    夜間馮mama過來，幾個丫頭把葉文心發脾氣的事兒瞞過不提，膳桌送上來，葉文心卻沒動幾口，大油大rou的東西吃不進，倒喝了一碗魚湯，旁的全賞了下去。

    送來八碗菜，幾個丫頭分吃還更有多余的，石桂跟九月也分著一道蟹rou圓子，拿湯淘過飯，飽吃一碗。

    夜里葉文心跟前不必她們幾個侍候，石桂心里有事，取了食盒子出來，拿上繡籮兒往貼壁去尋六出，既要把事兒報上去，總得知道前因后果。

    石桂來的時候就預備了個果盒子，芝麻片花生糖榛子杏實，還有飴糖粽糖，推開門便笑：“jiejie們可有竹綁頂針，我那一個找不見了?！?/br>
    六出翻出來給她，石桂便把點心擱到桌上，六出一看就笑了：“怎么還送吃的來？唬著了？”石桂捧了麻糖盒子遞過來，她伸手捏了一片：“叫你趕上了，你沒看jiejie們也唬了一跳，瓊瑛jiejie也侍候了三四年了，自來沒有過的?！?/br>
    素塵回來見著糖點心還泡了茶來，擱下茶壺嘆一聲：“可不是，姑娘就沒紅過臉，連高聲說話也沒有，今兒也不知怎么了?！?/br>
    六出嚼著麻糖咯吱咯吱響：“這還不明白，太太原想給姑娘說個本地的親事，來來回回那許多穿黃禙子的進出，你就沒瞧見？好嘛，哪個知道姑娘這年紀正趕上選妃，太太為著這事兒還病了，姑娘心里怎么樂意?！?/br>
    這事兒石桂倒是知道的，原來王妃都在平民小官中選，葉家這個官階，怎么也輪不上的，冷不丁皇后有了這個想頭，底下這些將議親未議親的，可不都得停了，先把女兒送給皇家選過，跟著再出來自行婚配。

    “說是說自愿的，可我們姑娘又沒訂親，難道還能拉郎配不成，太太原是疼愛姑娘想留個兩年，聽說這事著急上火，門坎都叫大夫踩薄一層，姑娘出門上船，她都沒能起來送一送?！绷龀粤藘善樘?，灌下一杯茶去，伸手又剝起松仁來。

    “若是瑞葉jiejie在，還能勸著姑娘些，偏生將要走了，她把腿跌斷了，好好的走著路，從臺階上滾下來，支著木板還要來，是馮mama作主，讓她在家歇著?！?/br>
    原來葉文心身邊還該有個大丫頭，玉絮就是后來頂上的，石桂手上扎著針，把這些全都記下來，也不知道葉氏派了她過來是想知道什么，那就件件事都不能放過。

    石桂在做荷包，她學了幾個月的繡，這會兒雖不熟練，也能看出模樣來，素塵伸頭一瞧，臉上帶了點笑意，石桂也跟著笑：“我才學的，比不得你們那兒繡活好?！?/br>
    素塵接過去指點她兩句，配色上頭石桂是一把好手，只下針還不純熟，素塵張口就是一串兒繡譜，甚個打籽針格錦針水紋針戳紗挑花亂紋扣繡，說得頭頭是道，比玉蘭也不差什么，石桂干脆道：“我正愁沒個師傅呢，往后得閑，你便指點指點我?！?/br>
    六出烹茶素塵刺繡，同葉氏院子里頭的分派差不多，素塵笑一笑：“這有什么，教了你就是?！碧嫠闯鲆粯涔鹬?，教她怎么下針：“花瓣用打籽針，這樣瞧著那花朵兒就跟從枝葉里頭探出來似的?！?/br>
    石桂繡了半面荷包，雜七雜八聽了許多話，到熄燈的時候回了自己屋，九月正坐在床頭，石桂頭一天就在屋里單獨侍候了葉文心，這會兒又跟原來那幾個打得火熱，她眼里看不過，輕輕哼了一聲。

    石桂也不理會她，把余下的點心擱到桌上，打了熱水燙腳，尋思著怎么找個由頭再去一趟正院，葉文心一個小姑娘家，能有多少事好回報，她今天知道的就有三樁事，一是葉文心發脾氣，二是她的母親病了，三就是她貼身的丫頭傷了腿沒能來。

    石桂把這三件事排一排，分輕重緩急把事兒報上去，回回都有消息遞過去，春燕便不能說她辦事不利。

    屋子里通過風，也依舊味兒不好聞，石桂躺在床上翻個身，想著得空得討些香粉，到底累了，一翻身睡了過去。

    哪知道第二日葉文心就病了，她夜里不許人守夜，早上瓊瑛進去，人發著高燒，把幾個丫頭嚇得面色發白，這可瞞不過馮mama，還叫人報給葉氏，請了大夫進來看診。

    宋老太太作主，用了老太爺的名帖請了老太醫過門，下了簾子給她把脈，大夫說是心焦氣急所致，因著本來身子就不壯，這才發了出來，冷熱交替，頗得費些時日調理。

    瓊瑛狠狠挨了一頓罰，馮mama抱了鋪蓋過來，親自看護葉文心，見她燒得迷迷糊糊咬緊了牙關，拿眼兒狠狠刮了幾個丫頭一眼：“要是姑娘好不了，就拿你們幾個是問?！?/br>
    瓊瑛臉兒都白了，不住淌淚珠子，沒侍候好，總是她們的不是，院子里頭支起藥爐子，六出煎了藥，送上去人卻還昏睡著，藥都吃不進去。

    這病來的古怪，既報了上去，宋老太太還派了瓔珞來看一回，石桂跟瓔珞算是熟人，瓔珞問了，她便道：“怕是水土未服，這才病了?！?/br>
    瓔珞剛走，葉氏竟來了幽篁里，春燕掃了石桂一眼，沖她點點頭，馮mama趕緊出來迎，又是打簾子，又是伸手來扶，葉氏卻輕悄悄一抬腿，正好避了過去。

    里頭沒個一時半刻也完不了，春燕干脆來看石桂：“你住哪個屋？”進了門溜上一眼，這兒住的自然不比正院寬敞明亮，春燕趁著無人，點一點正房：“這是怎么了？”

    前兒還好好的，也沒聽說身上有甚不適，這會兒人竟病了，還病得這樣沉，石桂搖一搖頭：“昨兒表姑娘也知怎么發了一通脾氣，今兒就病了?！?/br>
    春燕蹙了眉：“是為著什么你可知道？”

    石桂心里明白，卻不能照著推測來說，知道得太多，也不是一樁好事，還只把葉文心嘴里說的告訴春燕，掐頭去尾：“像是說到宮里，表姑娘這才發脾氣?！?/br>
    春燕得了信，再出去時便道：“我回去叫人給你送些香粉珠子來?！本旁虑圃谘劾?，先還當她是叫擠出來，可春燕這么待人，心里又不確實了。

    葉氏探了病，回去就送了一匣子燕窩來，送東西的是淡竹：“我們太太說了，姑娘只管吃著，若是吃得好，只管去說，她那兒盡有的?！?/br>
    除了送燕窩來，她還帶了兩床被褥，全是給石桂的，還有石灰粉冰片香袋：“得虧著沒叫她住到咱們屋里來，你且不知道，那一個，如今還叫木香給她倒洗腳水呢?！?/br>
    石桂咋了舌頭，淡竹從鼻子里頭哼出一聲來：“活該，如今玉蘭jiejie直念叨你好呢?！边M一個懶怠，自然比進一個勤快的對石桂來說更有利些，怪道春燕會打包票，挑人的時候就已經想好了的。

    葉文心既病了，余容澤芝不說，宋蔭堂也送了東西過來，這沒甚好納罕的，反是宋敬堂竟親自來了，跟著宋之湄兩個，叫人攔也不是，不攔又不是。

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    ☆、第61章 因禍

    馮mama往前頭去送寒衣節的五彩扎紙，宋敬堂宋之湄兩個偏挑了這個時候過來，瓊瑛皺了眉頭，心里暗道這宋家哥兒也太不規矩了些，又去看宋之湄，她倒是搖了團扇兒，滿面關切：“表妹可好些了？”

    一面說一面要帶了哥哥進屋子里去，瓊瑛立時攔住了：“我們姑娘才吃了藥，這會兒正睡著，姑娘留了話，等她醒了我必告訴她?！?/br>
    宋之湄哪里肯信，才還聽見咳嗽聲，這會兒就睡了？眼兒一睇見著哥哥已經停住腳步，干脆道：“我進去瞧瞧?！?/br>
    瓊瑛才剛掌了葉文心房中事，這會兒說話都不硬氣，心里罵了宋敬堂沒規矩，嘴上還說著軟話：“姑娘停一停罷，仔細染了病氣?！?/br>
    宋之湄聽見這一句步子倒頓住了，見哥哥還傻愣愣的盯著厚縐綢簾子，拿團扇掩了口：“不瞧一瞧怎么安心?！?/br>
    兩邊互不退讓，還是馮mama來了，笑得一聲：“多謝姑娘這份心意?！闭f著拿眼兒去看宋敬堂，把他盯著看一回，面上冷笑。

    馮mama一聲剛出，宋之湄臉色通紅，她也沒想著就讓哥哥這么直通通的闖進去，原是想著她往里，哥哥在堂屋里頭等著，一個在里一個在外，再借她的口，把哥哥這番心意說了，哪里知道這個呆子進了門就一步不錯的跟了她，這下情意全無，只剩下不規矩來了。

    她自覺叫葉家人看了笑話去，可哥哥還是這么一付不開竅的模樣，立時笑起來，使眼色給哥哥，他也是看不明白的，便問了馮mama：“我看表妹前兒還好好的，可是染了風寒了，金陵可不比揚州，天兒一涼，夜里的風都凍骨頭，表妹可得好好保養才是?！?/br>
    這么一派自然的說了出來，倒似才剛是丫頭不知事，攔她還攔錯了，馮mama卻不吃這一套，這些年什么沒經過沒見過，哪里還會叫她這么個小姑娘騙了去，只是立在門邊不放人，還笑著道：“咱們姑娘身子弱，姑娘也是一樣要進宮待選的，若是真個過了病氣，可是我們當下人的罪過了?！?/br>
    宋之湄不防她竟說這些，可她也知道馮mama原來是葉老太太身邊，長輩跟前的人，倒不好反唇相譏，還得應和她一聲：“mama這話可就言重了，哪里就這么嬌貴起來?！?/br>
    說著轉身去扯宋敬堂的袖子：“咱們心意到了便是?！?/br>
    宋敬堂有滿肚子的話要說，可對著這么個冷面老mama一句都吐不出來，說她是虛寒又說是心焦，還帶些藥材來，馮mama謝著接過去，沒等宋敬堂走出院門邊，就聽見后頭馮mama訓斥瓊瑛：“你是個死人不成，什么人都能往姑娘屋里頭去了？”

    瓊瑛訥訥無言，馮mama卻不依不饒：“你也十來歲的人了，竟不知道要臉了？”這話分明是沖著宋敬堂的，宋之湄一張臉漲得通紅，急步出去，還扯了宋敬堂不叫他停下腳步來。

    瓊瑛雖知道后頭這句不是說自個兒的，到底還是辦事不妥當，吃了教訓也是應當的，卻還是為自家辯解一句：“宋大姑娘直通通的進來，我也不好十分攔她?！?/br>
    哪知道馮mama卻是一聲冷笑：“她直通通的進來，你便直通通的攔了她，給了她臉面就辦這樣的腌臜事不成！”到底還有一句沒說，還把她當作正兒八經的主子不成。

    瓊瑛絞了衣帶子不說話，馮mama恨鐵不成鋼，瑞葉倒是樣樣妥當，又能硬又能軟，可她跟姑娘太好了些，這才不能帶了她來，可這個瓊瑛又扶不起。

    馮mama在葉家呆得久了，一雙眼睛甚事不曾見過，立時把話傳下去，若是宋之湄一個人來的，來三回放一回，若是還有旁的人跟了來，那就一步都不能碰著堂屋子軟毯子。

    不獨大丫頭們得著吩咐，連小丫頭子都知道，要是瞧見了，不管是幾個，都要報上去，石桂看了個全程，把這事兒又記上一筆，事兒多了，恨不得拿個小本兒記下，只她是不該識字的，一個屋里住著的九月，那雙眼睛就沒離開過她。

    石桂沒能學烹茶，就先學煎藥，三碗水煎成一碗，不能焦不能淡，過了火侯就失了藥性，比煮茶也不差什么，藥爐子擱在竹徑邊，怕煎藥的味兒熏得滿院子都是，石桂便搬了小杌子坐在藥爐前，不時往里添些柴。

    她作這活計，院子外那一條小道上來了什么人瞧得清清楚楚，余容澤芝兩個隔得一日就要來一回，說些寬慰葉文心的話，兩個都不善言辭，葉文心又沒精神理會她們，略坐一坐，便還回去。

    到是宋之湄，頭一回跟宋敬堂一道沒能進得門來，第二回再來，一張口就是告罪，只說哥哥讀書讀得木了，聽說葉文心身子不好必要來探病，倒是唐突了。

    葉文心也不知是病痛還是有心事，并不耐煩應酬宋之湄，雖聽她說話有趣兒的，無奈精神不濟，丫環們緊緊看牢了她，宋之湄的話頭一拐到宋敬堂身上，便不是吃藥就是喝梨水兒。

    宋之湄兩回下來也不再提，只說道：“前兒陳閣老的重孫女兒請了我往陳家去，她們家有一株三十年的三醉芙蓉，這會兒正是花期，我還想著同你一道，只可惜你病著?！?/br>
    她這頭話才說完，那頭瓊瑛就報給了馮mama，第二日葉文心院里就擺了兩盆來，雖不是三十年份的，卻也有一人多高，上頭累累開滿了花朵，給這竹林小徑憑添一抹艷色。

    石桂知道因由咋了舌頭，等宋之湄再來，手上還拿著那把緙絲團扇兒，走在小徑上瞧不真，進了門看見那兩盆木芙蓉，臉色都變了，立在門邊腳步一頓，這才又搖了扇兒進來，當著葉文心還夸上一句：“這花兒開得好，擱在你這院里，分外的好了?！?/br>
    “置一點之彩與通體淡色之際，自必絢麗奪目?！比~文心靠著大迎枕，人病懨懨的，手邊還放著著本《畫論》，書脊上印了個顏家，她合上書，微微一笑：“是我這屋外頭都是淡色，你這才覺著好?！?/br>
    宋之湄也不過略識詩書，粗淺的倒能說上兩句，這些個更不曾見過看過，只得陪笑，心里卻知自家不過于玩樂一道通些，那幾個閨秀若是要做詩寫文章，她便不成了，倒是葉文心這作派點醒了她，陳家姑娘同她交好，也不過為著陳家家教嚴，雙陸投壺骨牌射覆這些個游戲從她這兒才能知道一些。

    賞木芙蓉的小宴，她就因著陳家姑娘結交了好位陳家舊識家里的女兒，這才知道那幾個女孩兒個個都讀書，一句一個機鋒，她便跟不上了，只得看人眉眼跟著笑鬧，自來心高氣傲，怎么肯落于人后。