這是問石桂繁杏來沒來月事，若是來了，還給她煎生姜紅糖茶吃，對比送到至樂齋去的，樣樣殷勤事事妥帖。

    香糟嫩蟹盛在青瓷小碟里頭，又打了一壺菊花酒，四層的食盒子擺得滿滿當當的，頂上還放了酸棗兒搗的粘：“這是去歲摘的□□浸的酒，給繁杏姑娘嘗嘗鮮?！?/br>
    一面笑一面替石桂把食盒子拎到院里，石桂摸了錢出來，這么一盒子擺開來也有一桌，哪知道石桂也有，鮮鲊銀魚白似玉，新鮮菱角草橋荸薺剝得齊整整的擱在小碟里頭：“這個給姑娘當零嘴兒?！?/br>
    石桂不意跑一趟廚房還能得著這個，推了一回：“怎么好拿嬸子的東西?！蓖仆胁贿^，到底收下了。

    繁杏先問一聲差事可妥了，看石桂點頭招手讓她進屋，桌上早已經擺出一對杯子來，手里托了個美人頸的細銀蓋瓶兒：“你沒吃過酒，喝點這個霜菊露，太太給的，我今年還沒嘗過呢?！?/br>
    給石桂也倒了一杯，分吃了板鴨，還有煎糕，繁杏并不怎么說話，石桂也就陪著，兩個都想起家人來，彼此都沒話說，石桂不說家人，繁杏也不記得自己生在哪兒，只知道叫人賣了，也是一程一程的轉，落到宋家已是高運。

    “等吃了飯，你就去院里九花山子下邊耍?！狈毙又朗饹]得著話不敢隨意出院門：“春燕也太仔細了些，你夜里去看看你干娘?！?/br>
    鄭娘子前二日送了重陽糕過來，說她要跟女兒一道過節，石桂葡萄走不開，便不帶她們去，給她們送些糕，就算過了節了。

    葡萄巴不得不去，留在院里頭好吃的好用的東西多，到了節慶給姨娘磕頭還有賞錢好拿，脆生生應上一聲，裝些香糖果子兜回去吃。

    石桂又吃又拿，到底過意不去，收拾了東西，替繁杏打下手，她不碰針線，專門做帳，字兒認得比春燕更多，一把小算盤摸出來，噼啪啪打得直響。

    繁杏一拿出帳冊來，石桂便識趣出了門，拿了些糕餅點心，帶上繁杏給她的線串山楂跟酸棗子糕兒去看葡萄。

    葡萄也在守院，見著她來，兩個坐了泡上茶吃點心，別個都過節，這才覺得寂寞，原來一院子熱熱鬧鬧的，正到過節才曉得自個兒是孤雁。

    葡萄興致頗高：“你可不知道，太太許了姨娘家里人來看她呢?！卞X姨娘家里是小買賣人，就在金陵城里開著鋪子，來宋家也是一樣穿綢戴金，似她這樣體面，宅子里頭確是無有人過了。

    錢姨娘這里人不比葉氏那兒多，葡萄吃喝了一半，仰了臉兒告訴石桂：“下個月我就提三等了?！逼咸岩彩谴质?，提上三等月錢又漲一漲。

    石桂給她道喜，讓她請客作東道，一樣是粗使，石桂身上還穿著淡竹石菊給她的舊衣，葡萄已經通身換了新的，一件珊瑚紅的上衫，一條青碧淺色素花裙兒，耳眼里扎著紅珠，手上攏了香串，連頭發都不是雙丫，束了小辮兒，臉上還搽了胭脂。

    石桂也不知怎么勸她收斂些，勸她也不會聽，可看在往日一處的情分，總要說上兩句：“原來錢姨娘身邊的jiejie們就不泛酸？她們是老人了，jiejie升得這樣快，且得軟和些?！?/br>
    葡萄伸了手指頭點點她：“偏你軟懦沒出息，你就不能上進些，把淡竹石菊給擠下去？”石桂疑心她有事，可又不確實，只她們坐在這兒的一會功夫，銀縷伸頭張了好幾回，葡萄待要再說，銀縷出來了：“夜里老爺要來，趕緊預備起來?！?/br>
    石桂趕緊把點心給了葡萄，出了遠翠閣，一路從木樨香處走到至樂齋去，石桂去時屋里已經點了燈，守門的小廝問起來，石桂回說是來給堂少爺送零嘴兒的。

    宋勉見著她微微一笑，還是手腳無處安放，他哪里擺得出少爺的譜，石桂把剝好的菱角荸薺送到小桌上：“少爺嘗嘗這個，全是新鮮的?！?/br>
    少年不意她還特意跑這一趟，知道是給他的回禮，東西比他給的糕不知好了多少，嚅嚅說不出話來，看著穿鵝黃襖兒青布褲子的小丫頭快步出去，孤伶伶一盞燈照著粉嫩嫩的菱角，一口咬著又水又糯，細細嚼了才又坐到案前，拿挑子撥了燈火，鋪開書冊對著燈火苦讀。

    ☆、第47章 出門

    紀夫人的宴會定在重陽之后的兩日，前一天夜里，上房的丫頭們就忙活起來，浴房里圍了簾兒給葉氏沐浴，羊奶浸過身子，沖洗干凈再抹脂膏。

    近身侍候的細活計是春燕繁杏兩個做的，熏衣裳這樣的累活就分派到石桂幾個身上，玉簪秋葉兩個去取竹香子，玉蘭迎春取了熱水來，往大銅盆里頭傾滿了，挑了花露擱進去兩勺子。

    銀嘴的水晶瓶子，細長長美人頸也似，石桂往常也會進屋做些掃塵的活計，見著琺瑯大座鐘跟象牙八音盒，知道是打穗州海岸上來的，見這個倒驚訝。

    也鬧不明白這會兒到底是哪個年月，按到清朝頭上罷，衣飾又不對，猜測大概是晚明，想問還是咽下去，宅里頭的丫頭哪會知道皇帝的年號。

    竹香子就是竹編的熏籠，倒似個小方桌那樣大，罩在銅盆上，在上頭鋪上葉氏明兒要穿的衣裳，先兩面都熏過一回，再把竹香子抬起來，換過一回水，在銅盆里頭擱上個香爐，梅花餅子掰碎了點燃，淺淺一層熱水沒過爐腳，玉蘭教石桂翻衣裳：“這么熏著，衣裳就不染煙氣了?！?/br>
    一屋子都是梅花香，葉氏平素不愛用香，屋里供些佛手柑松針葉取取清味，出客的衣裳一層一層的都要熏，里衣中衣外裳，還有幾層裙子，最外頭那一件，襯了馬尾毛做的裙箍，裙子是撐開來了，可熏起來也更難些。

    光是替葉氏熏衣，石桂一下午手就沒停過，出門要穿一身帶一身，熏得她身上也一股子梅花香餅味兒，她自家聞久了不覺著，繁杏一走近就打趣一句：“可了不得，旁個是熏衣裳，你是熏人了?！?/br>
    好在這香餅兒味道淡，若是沖些，站上一下午人都暈過去，熏好的衣裳擱到竹箱子里，香味經久不散，第二日要穿了，再拿出來把褶痕燙平。

    春燕跟著出門，想一回帶上了迎春玉蘭兩個，還要再帶上兩個小丫頭內外跑腿，眼睛一掃，見石桂在揉胳膊，笑一笑：“明兒你也一道跟了去罷?！?/br>
    這話一說，良姜木瓜都艷羨的看了她，石桂也沒想到能跟著出門，夜里就問淡竹石菊：“跟著太太出門，可有什么忌諱？”

    “在別個院子里頭別胡鬧亂跑就成，緊跟著jiejie們，出不了茬子的?！钡窨s在被里頭，跟石菊兩個腳疊了腳兒取暖，石菊手腳冷，這會兒天才有了幾分涼意，她就覺得凍了，屋里還沒燒炭，丫頭也分不著，兩個人的被子疊起來，把腳縮在里頭。

    石桂理衣裳，那兩個就團著手，淡竹咂了嘴兒說口淡想吃咸的，石桂抓一把瓜子給她，淡竹有滋有味磕起來：“你這下子可算有眼福了，紀家的姑娘不定就是太子妃呢?！?/br>
    石桂于這些事半點不知，淡竹興興頭頭說起來：“紀家太太是皇后的meimei，紀大人又得圣人的眼，他們家的大姑娘也正是年紀，保不齊這回選妃就能挑中呢?！?/br>
    作了太子妃，往后就是皇后娘娘，石桂聽說過帝后情深意篤，圣人僅有的一女三子俱是皇后所出，葉家就是幫著顏家補了虧空，這才得了圣眷。

    “我聽說家里的姑娘也要參選的，咱們老太爺不是太子太傅么，家里的姑娘會不會也選成妃子？”說是要參選，可卻沒半點聲息，葉家為著女兒要選妃，送了那么多東西來，宋家這三個，不說大姑娘，二姑娘三姑娘兩個就添了當季的新衣裳，好似半點兒都不在意這事。

    “二太太那么個人，竟千方百計的要給大姑娘報免選。反是二老爺不哼不哈沒個聲響，怕還得送進去送一回呢?！备适蠣帍姾脛贌o人不知，但凡大房有的，她必要爭上一爭，這一回竟會去求了老太太給女兒報病免選，白白放過這么出頭的個機會。

    “石桂聽了一怔，怪道這些日子姚汪兩位姨娘腳步殷勤，襪子鞋子腰封披帛，這些活也不知道做了多久，一件件的送上來，石桂先還當是想跟著葉氏出門去，后來才知道，二姑娘三姑娘兩個還得去參選。

    兩位姨娘才剛抬上來的時候，自然也動過心思，弄些小巧說些甜話，可葉氏對她們只當看不見聽不見，多一個人跟院子里頭多了一根草一株花，沒半點分別，這才知道她根本也不拿她們放在眼里，從此安分守己，不敢惹事，這回來求叫葉氏一句話就打發了：“家里已經有了安排?！?/br>
    到底怎么個安排，她們倒是想問的，讓葉氏淡淡掃過一眼，都不敢開口了，若兩個有些寵愛也還罷了，宋望海本就不甚喜歡她們，當著葉氏的面，半分底氣也無，姚姨娘乍著膽子問一聲甚個安排，高升家的便笑：“這可不是姨娘該知道的事兒?！?/br>
    說起了甘氏，淡竹的嘴越下停不下來：“這一回為著紀家夫人辦宴，二太太往老太太跟前說了許多好話，想叫老太太下令，把大姑娘也帶了去呢?！贝蠊媚锞褪撬沃?，甘氏身上沒誥封，家里辦宴的時候她還能過來，出去交際的一向是葉氏。

    宋家很少辦宴，宋老太太愛佛道，葉氏自來不喜這些，甘氏倒是想辦的，可卻插不進手，如今女兒要結親事了，這才急起來，要是沒處交際，那些個夫人哪里知道她女兒的好處呢？

    既是花宴，紀家又是有女兒的，帶了女兒出門交際也是應當，可甘氏起了這份心思，又不肯叫宋望海跟葉氏張這口，便只得去磨老太太了。

    老太太沒應，甘氏又送了些重陽糕點來，還使人搬了兩盆綠菊，一盆讓葉氏賞給了錢姨娘，一盆搬到兩個女兒屋子里。

    甘氏見路走不通，不得已求了宋望海，零零碎碎尋了許多話頭來，偏偏葉氏不聞不問，就是不接這個口。

    怪道今兒宋望海來了葉氏院子一回，回來十來日了，他自來沒進過葉氏的院子，光看春燕繁杏的模樣，就知他平素也不常來，略坐了坐，又往了西邊去了。

    上房丫頭口緊，可看春燕的臉色，也知道宋望海來了沒甚好事，淡竹磕出瓜子仁來，一個自個兒吃，一個送到石菊口里：“這下子二太太又得頭痛腳痛心口痛了?！?/br>
    她說了半日，石菊石桂兩個都不接話頭，嘖了一聲：“你們倆還真是親姐妹不成，兩個悶葫蘆?！?/br>
    石菊挨在她身上嘻嘻笑：“你也少說些，要□□燕jiejie知道了，非得罰你不可?！币幻嬲f一面去刮她的鼻子。

    自生下來宋蔭堂，宋望海就再不曾在葉氏院子里過過夜，淡竹石菊咬耳朵，叫石桂聽見了，她吃了一驚，怪不得甘氏跟葉氏家世差別這樣大，卻敢這么鬧騰呢。

    “那太太……”石桂才說了三個字就把話給咽下去了，淡竹卻一臉精明模樣，她跟石菊都是葉家家生子：“有老太爺老太太，往后還有大少爺，再不濟還有舅爺呢?！?/br>
    怪道葉氏底氣這么足，宋望海寵愛不寵愛，與她輕似鴻毛，可連正院的丫頭都知道，宋望海心里怎么會不明白，等老太爺仙去，大少爺還未能獨擋一面的時候，葉氏的日子怕要難過了。

    石桂點了頭，把才發的青衣紅裙兒取出來擺好，因著要出門，還洗過頭，取了幾件首飾擺出來，小珠花紅絨繩，再加一串香串兒，第二日打扮得齊齊整整的，跟在玉蘭后頭出了門。

    葉氏一車，余容澤芝兩個坐一車，兩個身量仿佛，衣裳又是一樣，看著倒似雙生子，坐上翠幃車，大丫頭們跟了車，小丫頭子就在街上走。

    哪知道才出了巷子口，后頭跟了一輛車出來，一樣的青綢翠幃車，跟車趕馬的一也都是一樣的服飾，石桂遠遠一看，認出那個眼熟的竟是宋之湄屋里的小丫頭。

    石桂并不曾聽說老太太許了宋之湄跟出來，快步跑上前去報給了玉蘭，玉蘭抽一口氣，又往上告訴了春燕。

    車里良久沒有聲息，春燕掀了簾兒張頭一看，后頭那輛車緊緊跟著，叫人看著還當是宋家出來三輛車，頂頭打得徽號也是一樣的，甘氏便是拿捏著葉氏不會當眾撕破臉，才出此下策，跟都跟出了，葉氏還能把她趕回去不成？

    春燕緊緊皺得眉頭，放下簾子告訴葉氏，這會兒攔了讓人回去還來得及，葉氏卻似默認了，后頭那車不緊不慢跟著過橋走街。

    既不是石桂能管的，她就安心看看街景，至于回去宋老太太要如何發怒，也不干葉氏的事兒，甘氏只怕又要倒霉，可她為著女兒這一份心也能說得上真摯了。

    能出宋家，踩在大道上走一走，比坐車還叫石桂高興，早上只開了早點鋪子，賣餛飩蒸餃兒大包子，還有鴨油酥跟rou餡兒小餃子，葉氏院里頭吃素，這些個石桂許久沒嘗著了，眼睛一溜，就有人來兜售，她趕緊搖搖頭，心里有些疑惑，葉氏不碰葷食，可怎么吃宴？

    穿街走巷再過橋，拐進一處幽深巷子，再往里走，就是紀府了，紀家這位大人少有才名，十七歲中了魁星，門前立坊門內豎桿，娶的夫人又是皇后的族妹，一家子榮寵不衰。

    這會兒還早，門前已是停了好些個馬車轎子，門上有人拎了茶壺出來給轎夫車夫送茶吃，石桂一路跟著車，走慣了路的，倒不覺得累，車一停，趕緊拿了后車的腳凳。

    葉氏拿扇子遮了臉，進門過了轎廳，一西一東兩條路，西邊是花園子，東邊是正堂書樓，男女眷分開，早有接迎的婆子迎了上來。

    葉氏少有交際，同紀家這位夫人，倒有些交情，婆子笑一笑：“咱們太太等候多時了?！?/br>
    ☆、第48章 會面

    紀家的宅子，比宋家的小，布局更加精致，除開東邊男主人待客之所，后頭的一圈圍起來，有樓有池有舫還有橋，算是一片開闊地。

    這位紀大人，便只有紀夫人一位妻子，園里不再單分了小院子，隔開來供姨娘通房庶子女居住，是以宅子不大，后園能活動的地方卻多，間壁就是錦衣衛指揮使吳大家人的院子，兩院相隔之處造了個連起來八角亭子，這對姐妹上了亭臺就能一處吃茶。

    過了山水廊，才進門就看見搭得好大一座九花山子，九花山子邊上設了卷棚，擺了席位，正中坐著個粉妝婦人，見葉氏來了，立起來迎她。

    石桂只當葉氏交好的夫人，也同葉氏一樣，哪知道打眼一看，再不相同，大紅銀絲牡丹團花襖子底下是翡翠色織錦盤金裙兒，頭上金絲八寶的攢絲冠兒，腰上懸了玉雕菊紋佩，眼睛明亮，滿面是笑，一手拉過了葉氏：“我說你該來了，果然就來了?！?/br>
    兩個寒喧幾句，石桂眼兒往后瞧，卻是宋之湄正跟兩個meimei立在一處，她竟能繃著臉兒持得住，無人招呼，緊緊跟著。

    余容澤芝兩個面嫩，也問不出jiejie怎么跟了出來這樣的話，兩個互相扯了袖子，面上帶笑，一語不發。

    石桂暗自驚異，見了宋之湄兩回，再沒想到她這般沉得住氣，面上平點兒瞧不出來，親親熱熱跟兩個meimei挨著站，除開服色更華貴些，胸口掛的金鎖一看就是一家子。

    葉氏都沒說話，底下人更不敢發聲了，紀夫人問了好，抬頭打量三個姑娘，雖沒見過之湄，卻是知道宋家的姑娘，度著這個該是二房的女兒，笑得一聲：“這位倒不曾見過?！毙τ氖沽搜凵o婢女。

    重陽節要簪菊配茱萸，紅漆盤里倒沒預備宋之湄的，紀夫人使了眼色，丫環就添了來，一人挑一種顏色的彩縷，懸在腰間。

    小丫頭上了菊花茶，葉氏啜飲一口，余容澤芝問過好，宋之湄大大方方行了禮，才要越過meimei們坐到葉氏身邊，紀夫人卻沖她們點點頭，特意看了余容澤芝兩個道：“子悅在后院里等了許久了，你們一道玩去罷?！?/br>
    余容澤芝自然點頭，宋之湄卻是面上一僵，石桂忽的明白過來，這紀夫人，可還有一個兒子將要議婚的，原來甘氏是打了這么個主意，怪不得拼著得罪了老太太也要讓女兒跟了來。

    宋之湄是著意打扮過的，便是在一從女眷里頭，也能立時出跳，頭上二十兩的赤金冠子，上頭嵌了芙蓉石，同她這一身玫瑰紅的衣裙正相配，有幾個早來的夫人，已經把目光投了過來。

    紀夫人一句話，便打發了這些姑娘們往后院去耍，石桂留在卷棚外頭聽命，玉蘭迎春兩個換一回眼色，眼底都是笑意，宋之湄一面走還一面回望，滿腹盤算落空大半，不留下來說話行事，這些夫人連她是哪個都認不清。

    心里也知道葉氏不會替她說項，又把主意打到紀夫人的女兒身上，這一位說不得就是要選太子妃的，同她交好，只好不壞。

    卷棚里不一刻就坐滿了人，外頭石子路排成海棠花兒甬道，石桂手上捧了個嵌鏍貼貝的三層盒兒，里頭擺著銀唾盒象牙梳和小靶鏡，跟在玉蘭迎春身后，站得久了難免腳酸，玉蘭迎春是站慣了的，悄悄指了一處：“你往那兒去，手上的東西也能放一放，里頭叫人了，你再來?！?/br>
    石桂感激點頭，避開人撿了個了地方擱下東西，揉了手去看紀家的九花山子，這么會兒功夫，外頭唱名的就報了好幾家的夫人，便不來的，也送了菊花來。

    來的夫人們俱是紀夫人為首，都是有兒女的人，說些兒女經，到了葉氏這兒，她只笑一笑：“蔭堂讀書要緊，不立業哪里能成家呢?！?/br>
    幾位夫人一聽，便是這婚事還得再晚上兩年，果然不再提他，話頭一轉，繞到皇家要選妃上頭去：“多少年都沒有的規矩，這可是頭一遭，也不知道哪一家能摘了寶去?！?/br>
    說著便閃閃爍爍看向紀夫人，紀夫人只作不聞，舉了杯兒跟葉氏對飲一杯，石桂隔了卷棚外厚綢簾兒聽的分明，紀夫人拉了葉氏坐到身邊，就是因著葉氏性子冷淡，這些事再不開口。

    你一言我一語，除了太子要選妃，睿王也要選正妃，兩個年紀差不多，好似紀家姑娘不是太子妃就是睿王妃了。

    紀夫人眉頭一動：“好容易得閑辦個花會，你們倒盡說這些俗事，不如到后園走一走，剪幾枝花來簪頭?！?/br>
    主子要游園，丫環坐的站的立時跟上去，衣裳簇簇響動，一路環佩叮咚，轉過山水廊，就是花圃，還未走近，就聽見里頭笑聲陣陣，石桂伸頭一張，隔著漏花窗，看見里頭一棵大銀杏，這會兒葉子全黃了，粗桿細枝上頭層層疊疊，好似疊金。

    樹桿上綁了秋千繩，兩根紅繩繞起來打成繩結串在窄窄一塊木板上，木板上站著個穿銷金紅羅裙兒的姑娘，雪白的腕子挽住紅纓纓的秋千繩，笑聲隨風傳出來：“高些，再高些?！?/br>
    石桂自進了宋家，聽見的看見的都是兩個姑娘如何規矩，冷不丁瞧見這么一位，眼睛都瞪大了，聽見紀夫人滿是嬌寵的嘆一聲：“都要及笈的姑娘了，還這么貪玩?！?/br>
    這下子越發吃驚，這一位竟是交口稱贊的紀家姑娘，內定的太子妃？可這么看著怎么也不像旁人口里說的貞靜嫻雅的模樣兒。

    石桂才剛疑惑，幾家夫人便笑起來：“就是這么活潑才好呢?！币粋€夸了，另幾個趕緊接口，又

    說起皇后娘娘就喜歡這樣的姑娘，還拿安康公主作比。

    安康公主是圣人唯一親生的公主，底下宗室認了七八個女兒都是假的，光給一個名頭，北狄來求娶了，就裝模作樣的嫁一個過去。

    自來有規矩駙馬賓客不當朝為官，為了女兒，圣人還是給了個官職，安康公主嫁了這許多年，宮里還有她的屋子，想回去了，就帶著孩子住上幾日，比尋常人家的姑娘回門還更容易些。