她的性子變了，一家子除了葉氏也全都變了，她安靜的時候只當瞧不見她，等她潑辣起來，一個個眼里就都有了她，便是厭惡，到底不敢視她如無物。

    甘氏也不記著是甚個時候明白宋望海的心思的，他這樣貶低了宋思遠，難道僅僅為著宋老太爺沒把他當兒子看待？

    他恨的是葉氏眼里沒他，甘氏分明知道這醋吃了也無用，葉氏好像個木雕美人兒，便是親生兒子在跟前，也少見她笑，卻還是整個人都泡在了醋里。

    一晃眼，這樣的日子都過了十來年，甘氏心頭酸苦，若不是為著兩個孩子，她何至于如此，哀泣一陣，等宋望海要摟了她寬慰，她便捂了肚子：“我這幾日來紅呢?！?/br>
    金雀便這時候進來送茶，她生得妖嬈，宋望海又正起了心思，甘氏便道：“嫂子那頭也給你添了人的，我若怠慢，更有說辭，老太太若能許了帶女兒出去交際，也能說門好親事?！?/br>
    兒子不急，女兒卻急，都十四了，丈夫答應了要報免選，卻遲遲沒有動作，甘氏心里著急，給了這么一塊香rou，怎么也得替她辦事。

    金雀紅暈滿面，卻還拿眼兒去勾宋望海，甘氏早就定了人選，可到這會兒才打定主意，推一推丈夫：“可別說我不賢良，人早早提上來給你□□著呢?！?/br>
    金雀二八年華，面上粉嫩嫩的好似能掐出水來，腰肢纖細，胸脯渾圓，男人看了怎不動心，可他卻疑心甘心忽的轉了性子，原是恨不得叫他眼前見不著人的，怎么這會兒竟肯親自給他添人。

    甘氏同他自小長到大，一看他眼色，便知道他心里想的什么，作勢一嘆：“都這個年紀了，我便松著你些，你可別亂了規矩?！?/br>
    夜里宋望海就睡在西廂房，金雀早早就得了吩咐，那屋里頭換過了鋪蓋，點香熏被擺了酒菜切了瓜果，宋望海抱了軟玉溫香，甘氏卻盯著帳子一夜不曾闔眼。

    第二日銀鳳替她梳妝，拿茉莉香粉蓋了好幾層，一聲兒都不敢出，哪知道甘氏竟臉上帶笑，叫人把膳桌送到西廂房去。

    那上頭一碗粥幾碟子菜，是給宋望海一個人吃的，金雀滿面酡紅，眼兒一睇就知道甘氏的意思，急急起來妝著要去給甘氏請安。

    實指望著他能說句話，可宋望海卻點一點頭：“這才好，你們太太抬舉你，你敬重她也是該的?！?/br>
    金雀越發不敢露出意思來，往甘氏屋里頭乖乖請安，甘氏看看她，銀鳳取出兩枝圓頭銀簪子來賞給她，甘氏把她通身看一回，點了頭：“跟我了去給老太太請安罷?！?/br>
    金雀細細應一聲，梳了一個牡丹頭，簪上甘氏給她的銀簪子，打扮得粉光艷脂，腰條束得細細的，碎步一動，百褶裙兒泛波也似，小腳露了個雀兒頭，竟是鞋子上頭也繡了金雀兒，一步細顫的走在甘氏身后。

    甘氏搭了銀鳳的手，后頭跟著一溜丫頭，她的排場比著葉氏還更大些，到了百蝠樓前，甘氏頓一頓，面上扯出個笑來，那笑先在唇角，跟著又到面頰，最后挑到眼梢眉角，露出兩聲脆笑，甩開銀鳳的手，拉了金雀進門。

    “老太太看看，這是我屋新添的人?！备适习呀鹑竿耙煌?，金雀滿面羞怯的站著，宋老太太才剛做了早課，眼皮一抬：“哪里是新人，我看她倒面熟的很?！?/br>
    甘氏還在笑：“老太太就沒瞧出些不一樣來？”

    宋老太太一眼就知道金雀叫收用了，那頭豆蔻都要生孩子了，這時候抬一個有甚用場，這個侄媳婦聰明是有的，總是少那么些。

    “是不一樣了，賢惠了?！崩咸徽f完，甘氏咯咯笑起來，拿帕子掩了口：“老太太打趣我?！彼劬ν~氏身上一溜：“我也年歲大了，二爺跟前總得有個可心的人?！?/br>
    這話說得刺耳，葉氏的年紀比她還大，這會兒正坐在老太太下首，甘氏當著面諷刺她，她卻還是那付模樣，既不抬眉也不動眼，托著茶盞穩穩啜了一口茶水。

    甘氏也知道刺不著她，說這些不會為著自個兒心里高興，老太太卻皺了眉頭：“當著你女兒的面，怎么連體面都不顧?！?/br>
    宋之湄想不明白母親怎么忽的就給父親房里添人，還要交待跟到書房去，紅袖添香夜讀書，分明不是她的行事，冷不丁叫老太太點了名，也只得垂下頭去。

    金雀成了正經通房，等生養了還要抬妾的事，是葡萄告訴石桂的，她憤憤然，石桂卻笑：“早知道有這么一出的，jiejie何必為了這個生氣?！?/br>
    葡萄卻哼得一聲：“那兩個如今就是誰都能踩一腳的臭蟲，可那只麻雀的仇，咱們可還沒報呢?！?/br>
    石桂聽了忍不住要笑，勸她道：“有二太太在后頭抬著，她總歸是姨娘了，jiejie可別糊涂，替自家惹下禍事來?！?/br>
    葡萄擺擺手，全沒放在心上：“我省得，我又不是蠢貨?！闭f完了又問石桂：“你如今是個什么章程？在太太屋里可立住腳了？”

    ☆、第45章 得信

    葡萄問了，石桂笑一笑：“我跟著jiejie們當差罷了，哪有什么立得住，立不住的?！彼耪f完，就叫葡萄戳了一下：“我立時就要提三等了，你還發夢呢？巴結著些jiejie們，保你沒壞處。我看你們院里，也只有春燕了，她原來就同你好，你再使使勁兒，把淡竹兩個都擠下去，可不就是你了?！?/br>
    石桂只笑不答話，葡萄搖搖頭，揣上兩塊棗泥山藥糕，咬一口咂了嘴兒：“味兒真淡，還是我院里的好吃?！?/br>
    石桂安心呆在葉氏院中，跟著茶梅玉蘭兩個，還學了刺繡分線，她呆了這些日子，知道葉氏跟前能排得上號的丫頭，總有一樣可拿得出手的技藝來。

    繁杏能算，玉蘭會繡，茶梅會調香，素馨能點茶，迎春會梳頭，到底下的三等的，并不常在葉氏身邊侍候著，倒不知會些甚，一個個也是耳聰目明的。

    丫頭升等除了看自身，還得看年紀，她此時吃虧在年齡太小，縱是再能干，也不能從粗使一氣兒提上去。

    石桂在心里畫了一張譜，表姑娘來了總要調人過去，到時葉氏這里就缺了人，選秀在明年三四月間，表姑娘要在宋家呆上半年有余，活計少不了人接著，哪個出來，她就填上哪個的缺。

    可她能拿得出手的，便只有畫畫這一樣，寫字這事瞞得風雨不透，便是畫畫也把自己框在畫花樣子里頭，不敢露出旁的技藝來。

    只會畫，不會繡也是無用，請教了玉蘭，學著先繡荷包。玉蘭手上的活精細，葉氏穿的里衣里褲鞋襪頭面腰封，都是她來經手。

    石桂有個底子，她便教了石桂認花色：“這些是織出來的，只盤個金就能上身，最麻煩是那素黑的元緞，全無花樣才難下手，一件元緞衣裳費得多少燈油?！?/br>
    石桂自鄭婆子說過她要說的東西還多，就留心跟著看起來，會點茶的要先識茶，會調香得先認香料，哪個跟哪個合在一道是什么味兒。

    石桂想了一回，還是畫畫她最有把握，自那些銀羽毛紋的衣裳開始，她就不住想著哪些花樣能盤在袖口襟邊，哪些花樣能繡在衣裳上。

    葉氏在這上頭實不講究，外頭時興什么她絕不理會，甘氏身上的袖子一年比一年寬，她不按著原樣來做，玉蘭還嘆一聲：“你瞧瞧二太太，外頭才興起來，她必然穿在身上，我們太太就只能在花樣上頭翻新?！?/br>
    石桂在玉蘭那兒見著一件將要做好的菊花滿地黑底裙，上頭滿繡著纏枝菊花，紅黃白綠藍的大小花朵，拿金絲線細細勾了邊，正掛在衣架子上頭，玉蘭指一指：“這是太太重陽宴要穿的?！?/br>
    葉氏身上少見鮮亮顏色，不到吃宴赴會，斷不會穿這在身上，玉蘭這頭預備衣裳，那頭春燕就翻起首飾來，一頂嵌了粉碧璽的金冠兒拿出來擦拭，上頭細細的菊花瓣兒顫巍巍好似活的花朵。

    如此隆重卻是為著去赴紀夫人的宴會，玉蘭一面串金線一面道：“要不是紀家的宴會，太太也不肯穿這些的，那頂金冠還是太太的嫁妝，也沒戴上幾回?！?/br>
    石桂替玉蘭拈金線，兩根線疊起來串進針里，這叫雙線盤金，光是裙子一幅邊兒，就得費去一卷金線去。

    這些東西都由春燕收著，到玉蘭要用了，才能領一卷出來，原當是金色的絲線，上手一摸才知是真金，玉蘭還特意囑咐她：“這線可得仔細著用，一件衣裳盤多少，那都是有定準的，這一卷線好值十兩銀子?！?/br>
    石桂咋了舌頭，下手越發仔細，有她幫著串線，玉蘭下手更快了，垂著脖子手上不停：“沒算準日子，早知道該在船上就急趕著做?！?/br>
    玉蘭暈船，這細活計做不出來，石桂看著便道：“jiejie夜里到幾時？要不我打個地鋪，好給jiejie打下手?！?/br>
    夜里卷一卷鋪蓋過來了，屋里點了兩臺燈，一枝三盞，點得屋里亮堂堂的，石桂就坐在地鋪上，盤了腿兒，一卷卷的串線，一件袍子上頭花得這許多心血。

    茶梅坐在桌前擦拭金玲瓏香球，小球里頭擱了香球珠子，憑怎么走動，都不會灑出來，兩個手上做著活，又說起紀家的花會來：“我們太太自來跟紀夫人說得來，你說這一回，會不會就結了兒女親家？”

    “我看太太也有這個意思呢，原在江寧就是鄰居，兩家彼此熟識的，太太又喜歡紀家姑娘，若是能成，二太太那牙可不咬碎了?！庇裉m兩根指頭拈了針，無名指上松松繞著線，手指生得蘭花也似，一面說一面嘆：“若是別家也還罷了，紀家那一位得是金鳳凰呢?！?/br>
    石桂半懂不懂，幾個丫頭卻也說出金陵幾門權貴來，聽了半日才知道紀夫人是皇后的堂妹，皇后自來專寵，同圣人兩個這許多年恩愛如昔，皇后受寵，又有三個嫡子，顏家人領著閑職，幾個姻親卻多有官職在身。

    “那這個紀家姑娘，會不會選了當太子妃？”石桂串完了金線，拿燭剪子剪了燈花，爆了“噼啪”一聲，茶梅笑一聲：“那也說不準的，一說要選太子妃了，京里許多人家都熱鬧起來了?！?/br>
    圣人下了旨意，家中有女選作王妃太子妃的，一家不得在京中為官，三品往上的人家，沒一個熱絡，倒都想著法子不選，官家里頭選王妃，還是開國以來頭一遭。

    旨意里有擇淑女這一句，到底怎么個淑法，誰都不知，家里有適齡的女孩兒想要送選的，便把名字報上去，呈上京了再說已然婚配，那便是欺君。

    石桂聽著玉蘭茶梅一言一語的，只當故事聽，她心里想的還是怎么過日子，宋家院墻完的那些個街巷，這一卷線就是十兩銀子，那外頭織的綢又是多少錢？

    玉蘭還當她沒見過市面笑一聲：“這些個你該去問繁杏，她最知道，秦淮兩邊都住著織戶，你沒見咱們宅里雖也有井，可喝進嘴的都得去外頭買了來?！?/br>
    石桂還是不知，玉蘭同她說話，也不困乏，今兒倒比昨天做得活計更多些，擱下針來揉揉腕子：“染織戶就住在秦淮邊，煮絲染絲都要水，就從河里提了水出來，染完了再倒進去。

    上游的還好些，下游的怎么受得住這日日污水，先是下令全到城外去浸絲，可世代住在秦淮邊，換個地方可不得搬家，織戶不織綢染戶不染絲，朝廷這才又改令，長潮時民戶取用，退潮時織戶取用。

    石桂連甜水鎮都沒正經呆過幾日，這會兒聽得瞠目結舌，又問云錦多少銀子一匹，算下來比在蘭溪村這么苦干賺得多的多了。

    她原來想把家挪到鎮上去，見過了金陵繁華又想著把家挪到金陵城，才剛有了這個想頭，玉蘭又嘆：“織戶可苦呢，冬天要往城外去，雪下得三尺厚，還得擔水來，催得又急，活計可不好做?！?/br>
    玉蘭爹娘就是織戶，家里姊妹太多，到她已經養活不過了，一家子投進來，為的就是不叫骨rou分離，玉蘭手上的功夫，還是她親jiejie教的。

    石桂起了心思，有意探問，玉蘭卻嘆了氣：“我家里jiejiemeimei四個，沒錢疏通選進內府里去，要能選進去，我這會兒也不在這了?！?/br>
    要是能進內府織堂，吃的用的全是領來的，還能接個私活，秦淮河邊多少人家就指著這個，要選進去就得打點下來的織掌，肚皮都不飽，哪里還有閑錢送人情。

    可壞就壞在那染房倒水上，玉蘭的爹在這里頭叫按了個挑事的罪名，這才一家子都投了宋家，因著手上有功夫，就管著府里太太姑娘們的衣裳。

    “玉蘭jiejie就不想著贖身？”一家子都來投，又是帶手藝的，出去過活難道不比宅子里頭更容易？

    玉蘭拿剪子剪掉線頭，聞言一笑：“外頭那是這么容易過的?！?/br>
    夜里石桂睡在地上，還是覺得無力，她到這里九年了，九年都沒離開過村子，沒見過沒聽過沒想過，要想真把一家子帶出來，過得安穩，得花多少力氣多少錢？

    茶梅玉蘭兩個屋里點著香趕蚊子，這香是上頭分下來的，小丫頭房里點的，跟這個也差不離，只味兒更淡些，石桂睡在地上，九月里的天正是熱在尾巴上，薄被子裹了肚皮，肚丫子升出來，突如其來的，想起了秋娘。

    村里頭夏冬兩季最難過，夏天蚊子多，冬天天氣冷，家里的蚊帳一塊塊打著布丁，夜里睡在一張床上，秋娘給她打扇子，一熱得翻身，秋娘手上那把扇子就搖了起來，也不知道秋娘喜子他們，如今怎么樣了。

    白日里總是歡笑，夜里聽著風，看著窗紙上螢螢一點光，石桂咬著唇兒，輕輕吸了吸鼻子，也不知道家里去沒去過，知不知道她已經來了金陵城了。

    秋娘石頭也是一樣，秋日里收成尚好，賣了稻子有了錢，秋娘又攢下兩匹布來，拿著要去鎮上換錢，她們也不是死腦瓜不開竅，進城一回，曉得那兒東西價都貴，帶了布往城里來賣，賣得了錢，買些零嘴兒要去看女兒，還沒坐上船，就聽見孔娘子說宋家走了。

    秋娘一口氣兒差點喘不上，提著心趕上山去，門上去說確是走了，就留下幾個看門的婆子，秋娘眼前一陣陣的發黑，趴在丈夫身上哭個不住，孫婆子在里頭知道了，抱了包裹出來，把東西給了秋娘。

    “都走了半拉月了，這會兒該到了，你們安心罷，她是個有運勢的，進了太太的屋子當差呢?！睂O婆子見秋娘哭的立不住，寬慰她一聲：“也別太掛心了，這里一季總要送一回東西，有甚個想說想寫的，你就寫在信里，也好叫人捎了去?！?/br>
    ☆、第46章 菱角

    重陽那一日，葉氏陪著宋老太太到靜中觀里頭打醮，還得燃燈，供東酒分松茶棗湯，既是大節，院子里頭有家的，都放出去過節，讓骨rou一聚。

    石桂沒地兒去，別個都走了，廊下婆子看燈火，她就陪著一道，坐在檐下喝棗湯，大圓棗子煮的水，吃著有些蜜味，飲上兩口，手上串著結繩。

    日頭曬進來，石桂還撿了個有太陽的地方曬鞋子，院子里難得這樣靜，她才伸個懶腰，外頭繁杏進來了，一看院里頭一個人也無，就只有石桂一個，沖她招一招手：“你往廚房催一催，看看給至樂齋的飯食送去了不曾?！?/br>
    宋家來投的那個少年就住在族學里頭，跟著宋家子弟一道讀書，重陽是大節，學里散學放假，別人有地去，他卻只能回宋家來，就住在至樂齋里。

    放三天假，他等到今日才回，丫頭們說起他來，都說他是識趣的，曉得不麻煩人，這事兒攬都攬了，就要辦得漂亮些，葉氏那頭得著消息，立時叫了繁杏，要她預備些菜送過去。

    “你去瞧瞧還少些甚?！狈毙硬槐愠鋈胪庠?，石桂卻是半大的孩子，一面叮囑她一面笑：“等你回來，我們兩個也過節?！?/br>
    繁杏也是外頭買來的，此地無親無舊，大節下也是一人過節，葉氏陪著老太太吃湯念經，春燕幾個守著，倒放了她的假，想著回來也無事，干脆往廚房里要了酒菜。

    石桂一面應聲一面捧了新制的冬衣出門，一路往至樂齋去，跨過半個院子，這才到至樂齋門前，里頭靜無人聲，今兒處處放假，守門的小廝也不知跑去哪里，石桂進去叩門，少年正坐在桌前寫字，飯食還未送來。

    “請堂少爺的安?！鄙倌陮懙萌肷?，聽見說話這才抬起頭來，他還記得石桂，沖她笑一笑，石桂已經進了屋，把手里頭的包裹擱下：“這是太太給堂少爺這一季的衣裳鞋子，等會子還有人來送鋪蓋?！?/br>
    至樂齋里沒配丫頭，宋老太爺年輕的時候起就不貪女色，別個說起紅袖添香是雅事，他卻覺得最污穢不過，讀書就是讀書，有美人伴，聲色迷人眼。

    既是來投的親戚，宋家也想著給他配個小廝書僮的，學里人人有，獨他沒有，可不顯得薄待了，也費不上幾兩銀子。

    給少爺當書僮例來是件好差事，可給這么個來投的窮親戚作書僮，那可就沒個指望了，宋蔭堂跟前是高升家小兒子，宋勉身邊得力的家生卻不肯侍候，葉氏既下令，就沒有更改的，人是送了上來，可比宋勉還像個少爺，過節怎么肯陪他清燈冷盞。

    宋勉見石桂往屋里看，笑一笑：“我讓墨書回去過節了?！?/br>
    石桂脆生生接品：“少爺寬厚?！蔽堇镤伾w還未鋪，爐子沒點，水都沒燒，料得是家里挑上來的小廝，這個堂少爺使不動，挽了袖子替他把爐子點上，燒了熱水拎進來，廚房里也送了菜來。

    半只板鴨，一塊花糕，菜式是好的，精心不精心，一眼就瞧出來了，石桂也不說破，少年窘迫站著，口里稱謝，卻沒錢打賞。

    “多謝mama了，才剛繁杏jiejie還問呢，我說必然送來了，太太吩咐的事兒，mama們哪有不精心的?！笔鹨痪湓挵讶~氏抬了出來，那婆子便疊著手笑：“哪里要繁杏姑娘催，今兒都過節，還有點心晚些送來?！?/br>
    等那婆子走了，石桂倒了茶也要出去，少年拿了一方糕遞給她：“這個給你，你叫什么？”石桂連連擺手：“可不能拿堂少爺的東西，我叫石桂，太太院里侍候的?！?/br>
    這糕給他作人情也是好的，便不能給別人，院里同窗分一分也好，沒爹沒娘光身投靠了，可不是處處受人欺負。

    少年原就生得蒼白瘦削，到宋家這些日子也沒能養得白胖些，手上捏著糕，見石桂拒了，面上泛紅，非得給她：“我不吃這些甜的，你拿了去罷?！?/br>
    石桂眨眨眼兒，約摸明白過來，知道這是他的好意，沖他福一福：“謝堂少爺?！毙F團的接過來，少年這才露出點笑意，沖她點一點頭。

    石桂拿著糕去廚房，婆子知道是她是替繁杏來拿菜的，又是備酒又是切rou，新黃米包了紅棗作的煎糕，板鴨清煮現切，皮rou晶瑩，這會兒螃蟹也肥了，一個婆子開甕兒，問道：“繁杏姑娘這兩日可能吃蟹？”