石桂自此再不敢畫，也不敢說自己識字，她倒是想著要識字，學了識字就能顯露出來，可上得起學堂的都是家里富裕的，她一個女孩兒，站在門口聽了一回，姚夫子就出來趕她，說她污了圣人的地方，石頭爹還得帶著禮去賠笑臉。

    哪個夫子肯收女學生，村里沒有鎮里沒有，越是長大，越知道不能露出來，許多年除了年畫就沒見過字紙，到了這會兒見著春燕寫字，難免看得入神。

    見石桂搖頭，春燕笑得一回，她也知道外頭小門小戶連男子都不定能讀書，更別說是姑娘家了：“總歸這會兒閑著，只當這兒要料理的事情多，太太才讓我早早過來的，既得了閑，教你兩個字總是成的，托人給家里人帶個信比口信要便宜的得多?！?/br>
    石桂聞言心頭一動，她若是能寫了信傳回去，石頭爹就能央了姚夫子看一看，不比她這一層層的轉信回去，要容易得多了。

    石桂滿面是笑，淡竹石菊兩個卻苦了臉兒：“你當寫字這樣容易呢?！?/br>
    春燕點點她們兩個：“就是懶，若多識得幾個字兒，不就能往前再進一步了？等我出去了，你們兩個哪一個能拿起來？”

    春燕識得的不過有限，石桂借著說話的功夫又掃了一眼，字寫得平平，重復的也多，都是些柴米工費之類，可她能畫畫，不會寫的就畫上，一本帳不出錯，在主子心里就是有譜的人了。

    石桂回去一面做活一面出神，學寫字是件好事，可放到丫頭身上又不是件好事了，不是提到大丫頭也學了不字，春燕說要教石桂寫字，也就能學個名字，可宋家還真有丫頭識字的。

    “書房丫頭兩個墨，都識得字兒，打小就學起來了，認了字才能打理書房，幫著收信傳信的?！钡裾f得興興頭頭，石桂卻知道只怕也是學個半半截，知道些孔孟，不認錯書名就是。

    饒是這樣，也還是羨慕，能光明正大的拿筆，能給家里寫封信就好了，她這么想著，葡萄也聽淡竹說了，只當又是石桂想扒上春燕的新花招，回來就一頓嗆：“自家幾斤幾兩都不知道，便再想給家里寫信，央了春燕jiejie寫上一封便罷了，再不濟鎮上還有擺攤子的先生呢，偏要自家學，麻雀想當金鳳凰?！?/br>
    越是住得久，石桂越是不喜歡葡萄，好吃賴做不算，見不得旁人好是最大一樣毛病，她自家不高興，就必得惹著旁人不快，可這回聽了她的話卻笑：“是我想茬了，明兒就去托人，給家里送個信去?！?/br>
    她第二天就去請了春燕，到鎮上一得費上紙墨費，二得鄭婆子準假，要是托了春燕，連假都不必請了，只要她點頭應了，鄭婆子就無有不應的。

    春燕聽說寫信掩了口笑一回：“你可高抬我了，我哪里識得幾個字，你那個桂是桂花頭油，寫這些個柴米面還成，叫我寫信，再不能夠?！?/br>
    春燕不能寫，卻替石桂把事辦了，外院就有識字的小廝童兒，叫了一個進來，寫上幾句話，文理不甚通，石桂就說了些大白話，他也只會寫大白話，告訴秋娘在宋家住得很好，又說宋家老爺是太子太傅，很大的官家，秋娘要是真來，也能打聽得著。

    把做給喜子的小褂子統統打了個包裹，那封信壓在里頭，坐了船往鎮上去，手里抱了包裹，還把平日里不用的頭油面脂各裝上些，拍了陳娘子的門，把東西送了進去。

    陳娘子見著她便笑：“我才說得閑去尋你呢，你到上門了?！边@一回再來，便沒見到銀柳，石桂也不問，聽陳娘子說信送了回去，才剛欣喜又聽她道：“你娘跟著村里人采茶去了，你爹的腰傷也養得差不多了?！?/br>
    村里年年都有一批婦人出去采茶，有人牽頭有人收錢有人結帳，拜香的有香頭，采茶的有茶頭，一個村的婦人結伴出去，再一起回來。

    采茶統共就谷雨前那十來日，天不亮就頂了霧水上山去，采到天光大亮了，才能歇下來，等傍晚日頭將落，再去采，光這十來日，就能賺上一兩銀子。

    秋娘不嫌辛苦，石頭爹是一直不肯的，路上要坐船坐車，回回都有婦人走失，說是走失了，不定就是叫偷偷賣掉的，后來再去些婆子，便都安分回來，再沒走脫的，秋娘年輕貌美，怎么能跟了去采茶。

    石桂一聽就知道家里這是急著攢錢要贖她出去，眼眶一紅，趕緊低頭，又問了喜子，喜子如今在白大娘家里呆著，見人去了傳信又扯了人的褲腳問jiejie。

    石桂咬了唇兒，到底沒能忍住，背過身去抹了一把眼淚，陳娘子看她哭，也替她嘆上兩聲，拍了她的肩頭：“你好好當差，往后有孝敬你爹娘的時候?！?/br>
    來一趟說得容易，石桂傳信回去，秋娘便當著宋家是火海刀山，說著好聽，當人丫頭哪有不打罵的，便是姚夫子家里那個丫頭，也一樣是在讀書人家里當丫頭的，不還是拿著竹條就抽。

    秋娘兩個想一回急一回，是手上沒錢，看了病吃了藥，再買了稻種，還得借錢才買了羊來，一只羊崽子，喂多久才能喂大，原來還有石桂幫手，喜子五歲大就去摟草喂羊，心里想著要jiejie回來，見天的念叨，每說一聲，秋娘的眼睛就發酸。

    陳娘子收下東西，又寬慰了石桂幾句，見她人小，卻沒哭個不休，立時收了淚，還帶著禮來，小人倒是個大人樣，越發覺得她是個明白的，要真在宋家老宅里，說不得能有個好造化。

    聽說宋家要來人消夏，這東西也不托人送了，笑道：“那必是用得上人的，甚個時候到？我替你跑一趟，把東西送到你家里，你就放心罷?！闭f著又拍了她：“你往上使使勁兒，真跟著去老宅，家里可不發達了！”

    石桂回去時還給鄭婆子帶了兩罐頭香料調味，葡萄知道她送信回家，還替她倒了水來：“你歇著罷，院里頭的事兒我去辦?！比隽送染屯貉辔葑永锶?，沒一會兒石菊竟過來了，看著她果然沒甚精神，給她帶了零嘴兒。

    “這是小金橘，這是骨牌麻糖，還有桃條梨rou脯，采買上的剛買了心進來，春燕jiejie讓我給你捎一份?！毖劬σ粧?，看見她籮兒里頭壓著紙，紙上寫了石桂兩個字，拿起來抻平了看：“你手可真巧，春燕jiejie教了一回，你就會寫了？”

    石桂搖一搖頭：“我就是死記在腦子里頭了?！蹦贸雎樘翘覘l給石菊吃，石菊咬了一個，陪著她說話，若是原來必要問她些老宅里的事，可石桂來了兩個多月，再沒有像現在這么想家，隔得會兒嘆一口氣：“我也不知道能不能回去?！?/br>
    石菊笑一回：“咱們太太心善，求到跟前的，十個有九個都能回去的，家生的沒法子，外頭買的，只爹娘肯來接，都能出去，幾兩銀子也都不要了?！?/br>
    石桂輕輕吸一口氣：“當真？”

    石菊點了頭：“當真，咱們太太是頂心善的人，金陵城里就沒她沒舍過米的濟民所，沒她沒捐過油的道觀佛寺，太太吃齋都吃了二十年了，那是在菩薩跟前發了愿的?！?/br>
    石桂將信將疑，石菊拉了她的手：“你呀，真要跟回去也是咱們一邊的，我們東邊自來不打罵下人的，太太是聽不得哭聲，有甚事一求也就應了，一年也不知道多少人上門打秋風的，連老太爺都說家里討了一尊活菩薩?！?/br>
    那位豆蔻是怎么做的妾？石桂想問，卻問不出口，點頭稱是，露出些笑意來，石菊一派天真：“聽我的準沒錯，別苑還在這兒呢，又有田莊，兩邊總要送東西，你想回來可不容易？”

    這么說著倒是沒錯，宋家只要別苑田莊還在，總有人要回甜水鎮上來，她心里松得口氣，就算走了也不能這么消極，只當是去外地工作，還有回來的一天。

    石桂還當見不著秋娘了，哪知道快到端陽的時候，秋娘竟跟石頭爹來了山上，門上人說來找石桂的，傳到了春燕那里，別苑從上到下只知石桂叫桂花，可石菊卻有這么一樁要拜姐妹的公案，立時就說是石桂，春燕怔一怔：“把人帶到耳房去，讓她們母女好好見一見?！?/br>
    石桂正漿洗衣裳，聽見爹娘來了，人都是懵的，石菊跑得腿，扯了她一推，笑盈盈的：“趕緊的，發什么愣！”

    石桂拋下木錘就往耳房去，秋娘一身青布衣裳，人比她走的時候沒胖多少，石頭爹還是那付老實模樣，兩個見著石桂，先從頭打量到腳，秋娘顫顫叫上一聲：“桂花?！备銚Я怂?。

    石桂大變模樣，不過才進府里三個多月，吃得飽穿得暖，臉蛋兒圓潤起來，還長了個，身上是新做的春衫，頭發也油亮起來，耳朵眼里重又扎上銀丁香，雙丫髻戴了紅絨花，秋娘只當見著女兒黃瘦瑟縮，哪知道這樣精神白胖，心事放下一半，卻還止不住淚水，摩挲著她的頭頂，眼淚一顆顆落到她頸項間。

    作者有話要說：　　懷總開了一上午的會

    除了念工作總結之外竟然還要面談了

    單位越來越奇葩

    簡直不能好了

    謝謝地雷小天使們

    大吉大利求包養

    ☆、家人

    石桂眼圈一紅跟著落淚，自打落地就少眼淚，這會怎么忍得住，眼淚卻比秋娘止得快些，反拍了她的背寬慰起她來：“娘莫哭，我這不是好好的?！?/br>
    秋娘是看過她才哭的，知道她確沒挨凍受餓，心里這才好受了些，若是她受得苦楚，這會兒怕是要暈過去，看了露在外頭的手跟臉還不放心，又來回摩挲她的胳膊背后，知道身上沒傷，吊著的一口氣兒，這才松下來。

    石桂家里來了人，春燕那里端了許多點心果子出來，除了尋常屋里吃的那些楊梅橙片、杏桃瓜仁，還有白櫻桃白桑椹兩碟子，又切了兩瓣白甜瓜來。

    秋娘再沒成想女兒當了丫頭還能有這些東西拿出來待客，倒吃了一驚，便是過年鄉下也沒這個吃法，縮了手腳下不住看著女兒，倒不知道要說什么了。

    秋娘一向老實溫馴，見著石桂接了碟子謝過淡竹，又讓她告代謝一聲春燕，替她們燒茶倒水，又剝瓜仁核桃擺到盤上遞過來吃，只覺得女兒跟在家時不同了。

    “娘怎么光看著不吃?！笔鹬狼锬锞兄?，拿了一個喂到她嘴里：“娘吃罷，這些個我也還情的?！?/br>
    秋娘這才張嘴含了一個，卻怎么也咽不下去，嘴里應得兩聲，才要掉的眼淚也給忍了回去，嚼了核桃仁拉住她嘆氣，爹娘不在身邊，她可不得處處周到，又謝了淡竹一聲，這才說起家中事來。

    石桂賣身的那四兩多銀子，派上大用處，一家子緩過勁來，石頭的腰傷將養著，喜子的咳癥也好了，秋娘到外頭去采茶，家里今歲沒養蠶，只種了稻子，還回原來那家去織綢，光拿工錢。

    石桂一聽心里就嘆，去歲蠶僵，這一地都沒出多少絲，今歲要是出了蠶，定能賣個高價，可這兩個老實慣了，蠶僵一回就怕了，那攢錢買織機花樓的事兒也就成不了了。

    石桂不是沒想過，早幾年豐收那會兒，賣掉田地房屋，一家子搬到鎮子里住，做些小本生意也能成，秋娘做得一手好糕團，水磨團子一碗也得七八文，光是種地一年到頭的看天看時，累上整年，也過不了一個好年。

    可人哪離得故土，便聽說村上有人到外頭賺了錢來，也只嘆別家腦子靈便，卻沒想過自個兒也去掙一掙。

    既能來往，石桂就想著慢慢勸他們，她自家也要開財路，花兒不能掐竹筍將下市，沒能接上的東西，打絡子做繩結也成，早一天攢出贖身的錢來，她就早一天重得自由身。

    秋娘見著女兒吃得好穿得好，倒不言語了，石桂忙前忙后，又是勸吃又是勸喝，等見著秋娘干坐著不開口，這才停下來，挨了她：“怎么不把喜子也帶來?！?/br>
    “等他大些，再帶了來看你?！鼻锬锩?，包裹里抖開一條細棉布的染花裙子，給石桂比一比，正是這時候穿的，這是家里才有了余錢，就想著給她裁衣裳了。

    石桂又問起收到喜子的小褂子沒有，秋娘好容易收了淚，鼻頭一酸：“你在外頭總歸艱難，還想著做這些東西?！?/br>
    村里劉家的閨女，原來就是當丫頭的，家里蓋了房子買了地，都成了富戶了，這才把女兒贖出來，如今石桂賣進了宋家，比原來劉家丫頭當差的人家更好，村子里一個個的泛酸，看著陳娘子送東西回來，就說石頭縫開出一枝金桂花來，石家可不眼看著要發達了。

    秋娘哪里受得住這個，石頭悶頭干活，她在家漿洗做活，聽見別個路過都要嚼了兩聲，氣的一向好性的摔了門罵：“村里哪家沒遭災，一樣是賣女兒，我家丫頭總有回來的一日！”

    秋娘自來沒同人紅過臉，罵聲也不響，石頭更是一樣，甩開膀子干活是成的，罵架再不去沾，倒是于婆子坐在門邊曬太陽嚼舌頭根：“吃了這許多年閑飯，也是她該報償了?！?/br>
    轉了身又罵石桂沒良心，人人都有東西，偏她的差著些，知道她們要往鎮上來，說了幾百句，讓秋娘扒拉些好東西帶回去。

    石桂再沒想到還有賣了女兒也攀比的，知道秋娘不好過，只裝著興興頭頭模樣的問喜子去讀書了沒有。喜子五歲了，這會兒跟著讀書也不算晚，村子里讀書有規矩，農忙的時候就放課，姚夫子在村里呆了這許多年，學生越收越少，喜子過去讀書，該當是高興的事兒。

    石桂走的時候說了好幾回，原來家里就說過往后要讓喜子讀書的話，往后能中最好，不說當大官，總能免賦稅，若是不在，能識得些字在村里就叫人高看一眼。

    既是石桂的賣身銀子，便依著她說的去問了，于婆子想攔也沒能攔住，她還想著秋娘能多生兩個，往后才是勞力，又不是那等富裕人家，能供子弟讀書。

    這回是秋娘硬氣起來，可還是沒能讀成：“姚夫子開春就病了，學堂都斷了課?！闭n是早就斷了的，飯都不吃不飽了，還想什么讀書的事兒，姚夫子眼看著就要不好，信往來縣里寫了許多日子，也沒再派個教諭下來。

    于婆子得意洋洋，省下一筆束修錢來，嚷嚷著要扯布給自個兒做身壽衣裳，秋娘氣得夜里直哭，卻怎么也不肯動賣了石桂的錢，這才自個兒出去采茶，用這錢來給于婆子做壽衣。

    這番進城來，就是說要給她扯布的，于婆子看見有了布錢，又要打兩銀簪子，說要給她壓棺材，口里半點兒沒有忌諱，說她半截埋黃土的人了，還有甚個不好說的。

    可這番口舌不能說給石桂聽，只告訴她村子里好了許多，可沒個兩年也緩不過起來，又嘆一聲：“等著再攢些年的錢，就把你贖出來，還回家來，里頭過得再好，你也得看眼色吃飯?！?/br>
    石桂把臉埋到秋娘襟前，許多年沒這么撒嬌了，秋娘把她摟在懷里不住拍哄，石桂再問些家里如何營生的話，說上兩句就拐著彎兒問他們可去過城里，又說三月三日放假出去，見著各色玩物：“那水磨團子，還沒娘裹的餡兒味足調好，一碗卻得十文錢，支個攤兒就能賣的，似咱們家過年做得那些，也能賣上百來碗呢?！?/br>
    秋娘只當她是孩子話，到城里討生活豈是易事，還當她是饞團子吃了：“只記著給你做衣裳，倒沒想著做點吃食來?！彼幻嬲f一面嗔了丈夫一眼，才還惴惴的，這會兒又笑起來，看著老成的，也還是孩子，摸摸她的面頰：“你爹往后就跟人跑船運木頭了，想著總歸能常來看你的?！?/br>
    石桂一聽就皺了眉頭，跑船可不一兩日的功夫，秋娘一個人在家，又要顧田又要帶孩子，怎么忙得過來，更不必說還有個挑剔的于婆子在，石頭不在，秋娘越發要受她的搓磨了。

    秋娘一見她皺眉毛就知道她心里想的甚，輕輕碰碰她：“娘采茶還攢了些錢的，等我們下回來你告假一天，城里走一遭，帶你去吃水磨團子?！逼怂樀耙幌拢骸靶○捪x，給你吃rou餡的?！?/br>
    石桂還待再說，外頭葡萄喚她一聲，說是留了飯給她，給她端過來了，還沒進門就看見秋娘摟住了石桂，石桂靠在秋娘身上，秋娘把她當作小娃娃似的搖晃。

    葡萄就把食盒子擱在地下，自個兒轉身回去，石桂這才想起來，葡萄是叫她后娘賣掉的，這才從不想家，這會兒看見秋娘，只怕是觸到了心事。

    石桂拎了食盒子，一看就是灶上粗做了來的，跟匠人一個鍋里的吃食，好在有一碗炒醬，她舀了兩碗擺出來，滿滿盛上一勺子醬，秋娘還待要推：“我還有呢，就在廚房做事，哪里餓得著我?！?/br>
    說著一擼袖子，掐起一把rou：“看我多結實，這兒主家可好呢，老宅里來的jiejie說了，太太是一頂一的好大善人，外頭買來的，只要爹媽張口，就肯放了出去的?！?/br>
    石桂也不確實，卻說出來哄了秋娘，她不在了，于婆子也不知道怎么苛待她，轉身跑回去把自個兒攢的錢拿出來，一股腦兒全給了秋娘：“娘拿著，這是上頭jiejie給的，我哪時戴得住這個，給娘戴罷?！?/br>
    這手鐲也不過在秋娘腕子上掛一會兒，回去只要落了于婆子的眼，必然要拿了去的，秋娘也是這個想頭，她捏著手鐲看了丈夫一眼，嘆口氣，石桂笑一笑：“留著作本錢也好，似山底下那些船夫，販貨進來也是滿船來滿船走的?！?/br>
    她可勁說些生意經，無奈這兩個一個也不往那上頭去想，反說村里也有人出來販貨了，又告訴石桂，到了夏日里，還跟著采茶的那一批人去花田采花。

    這不比采茶掙得多，卻不必天天留在于婆子眼皮子底下，真折騰起人來，秋娘哪是于婆子的敵手，連喜子她也不看顧，石桂知道弟弟在白大娘家里帶著，倒松出一口氣來，白大娘兒子女兒人都極好，在他們家里，也比跟著于婆子天天聽暈話要強。

    娘兩個說話，石頭卻坐在一邊一言不出，石桂拉拉秋娘的手，秋娘撫了她的頭：“你爹覺得對不住你?！?/br>
    石桂咬了唇，把淚水忍下去，吸吸鼻子：“待我回去，爹還扛我去趕集?！蹦沁€是她小時候的事兒，四五歲的時候秋娘抱了喜子，石頭扛著她，一家子一道去趕集，聽見說起這個，秋娘連聲答應 ：“好，還給你買糖澆紅果吃?！?/br>
    自正午說到要傍晚，這才知道他們還要坐夜船回去，石桂急著去灶上包了饅頭，又把自個兒做的腌筍給他們帶上，說定了隔上三五個月再來，一路把他們送到山下，孔娘子知道是石桂的爹娘，倒讓他們搭了船，石桂站在渡口，伸長了脖子看著船一點點搖走，水面粼粼泛著金波，影子成了小黑點兒，她這才回去。

    拆開包裹才見著里頭塞著一把錢跟一只銀鐲子，就是春燕給的那只，秋娘還是給塞了回來，石桂捧了衣裳，眼圈一熱又要掉淚，趕緊忍了回去，坐到床沿上，捏著那只銀鐲子看了良久，伸手套到腕子上去。

    作者有話要說：　　這話懷總《庶得容易》里面說過了，現在再說一次，懷總非常歡迎妹子們留言評論，但是一章里面披八個馬甲自頂自掐這種事請不要再發生了，謝謝大家配合。

    換了三個瀏覽器才更新上

    給跪了

    ☆、手藝

    葡萄散了頭發睡在床上，今兒不見她照著鏡子梳頭，石桂還往床里看了一眼，她歇了半日，這半天的活計便是葡萄一個人做的，看她還沒睡，謝一聲：“明兒jiejie別起了，我到院里頭送飯送水，你多歇會子?！?/br>
    葡萄悶悶應了一聲，隔得許久，石桂轉著那只手鐲，把秋娘給她做的裙子壓在枕頭底下，眼底又有了淚意，忽的聽見葡萄開口：“你娘，當真要贖你出去？”