二郎很快向天子上書，提議加強對并州的戍守，防備西魏國趁虛而入。

    ——他無意規勸天子罷兵，這不切實際。他只竭力避免北伐期間可能會導致前線失利的狀況，促使戰事盡快穩妥的結束罷了。

    天子居然很吃他這一套，命他當廷陳說原委和策略。

    那是天和五年二月，二皇子蕭懷朔十四歲。在這次廷議上他初露頭角。早先朝臣們大都只聽說過他的聰穎，卻都以為他也不過是太子蕭懷猷一類早慧的文學之士。這一次正面交流后，才都驟然明白天子早年為何屬意于他。

    這少年氣度沉穩，雖少言談，但心眼洞明。令人稱異。而他言談舉止之間的果斷和態度鮮明，也和太子素來的柔弱少主張迥然相異。確實比太子更有為人君的那種令人“近而生畏”的氣質和洞察力。

    太子也是好的，氣質學養樣樣都頂尖，性情也仁愛?？稍谘巯逻@種國有大事的節骨眼上，同這個弟弟一比，似乎就隱隱有些令人失望了。

    待到北邊再有戰報傳來時，天子召集宰輔商議軍務，二郎就有了一個固定的席位。

    他這才逐步將對前線局勢的考量說出來，引得眾人注意到一些早先有意無意的忽略掉的危機。

    確實如二郎所預料，縱然聽了這么多變數和異數，天子也全然沒有罷兵的想法。

    所幸有人在一旁說“危言”，提醒變數，天子對這次戰事的狂熱漸漸平息下來。

    而二郎所預言的那些變數也果然一樣一樣的都應驗了。因朝中和前線各有準備，倒沒有造成過于嚴重的后果。

    但戰事也確實像如意所擔憂的那般，在濟水一線逐步穩定膠著下來。糧草如流水一般源源不斷的填進這個仿佛沒有底的窟窿里。

    變故發生在這一年五月。

    汝南有人起兵叛亂，從后方截斷了往前線運糧的通道。

    ☆、50|第五十章

    徐儀失約了。

    這年秋天，他并沒有回到建康城。

    天和五年，這一年也許是天子繼位之后最艱難的一年。

    先是年初北伐戰事僵持不下，繼而五月間往前線運糧的路線被截斷。為了疏浚糧道，北伐大軍和建康分兩路緊急調集軍隊夾擊汝南叛軍，而就在這個節骨眼上，西魏國出兵了——東魏為求得西魏出兵，答應割讓虎牢關以東包括洛陽在內的大片領土。汝南郡在西魏國和叛軍的夾擊之下很快淪陷，通往前線的糧道被徹底切斷。

    就在朝廷為究竟是否該撤兵而爭論不休的情況下，北伐大軍的副帥楊琰猝然染病去世，楊琰麾下大將蕭正清竟擅自領兵脫逃。右路大軍軍心崩潰，軍士丟盔卸甲，潰逃不可收拾。

    右路潰敗，中路也軍心浮動。大司馬蕭守義見頹勢難以扭轉，終于下令撤軍。

    頹勢之下的撤退歷來都是一場災難。

    在撤退的命令下達之前，軍心還只是浮動不安而已。而撤退的命令一旦下達，整支部隊便徹底喪失了戰意和信心。

    便如被虎狼追剿的羊群。人數在此時不占任何優勢，軍隊的規模越大，撤退時的損傷便越是凄涼

    趕上北方炎熱多雨的盛夏時節，道路泥濘、糧草奇缺，人心思歸、軍心渙散。原本大軍押運輜重先行，以少數精銳殿后的“撤退”很快便淪落成大奔逃。中了幾次埋伏之后，大軍徹底變成驚弓之鳥，丟棄輜重、倉皇四顧。在潰逃中拖出了長達幾十里的散沙般的陣形。

    殿后部隊很快便和大軍失去了聯絡。

    大軍出征時號稱百萬——實際人數當然沒這么多，但算上隨軍的役夫，總數也有將近六十萬。而最后北伐大軍主帥蕭守義帶回來的部隊，只有區區不足十萬。為避免散亡在外的部隊投敵，天子并未追究蕭守義的戰敗之責，反而善加撫恤。并且傳令天下，已投敵者，只要改過自新將部隊帶回來，便既往不咎、官復原職。隨后兩個月果然陸續又有將領率部隊回來。

    最后總共有近二十萬人回歸。

    但徐儀始終都沒有消息傳來。

    如意全力搜訪徐儀的消息，她甚至親自去蕭守義府上拜訪，但得到的答復只是——大軍撤退時，徐儀自請殿后。

    他雖年少，但在這場北伐中也憑勇猛和謀略嶄露頭角。且他是天子的準女婿，雖說官位不高但身份尊貴，他自請殿后，也令中路大軍里的忠勇之士軍心振奮，紛紛請命追隨。故而蕭守義最終還是準他之請，并調撥了兩千精銳給他。

    負責殿后的是征西將軍陳則安，撤退時徐儀歸他調管。而前線傳回的消息已經證實——陳則安降敵了。

    陳則安是一品重號將軍、開國元勛，他的投敵不啻于往天子胸口捅了一刀。而北朝為了防止他出爾反爾，命他攻擊、屠殺被圍困了卻不肯歸降的將士。逃回來的北伐將士恨他有過于寇仇，這件事幾乎不可能再有反轉。

    所以，蕭守義想說而沒說出的話其實是——若徐儀不曾降敵，只怕已經兇多吉少了。

    戰敗的殘酷從來不會止于戰場，喊停的權利掌握在勝利者的手里。

    這一戰南朝損兵折將，早期奪下的城池盡數丟失。而北朝軍隊乘勝進逼?；幢贝笃I土淪喪，彭城淪為孤城，已勢不可守?；茨现劓倝鄞阂脖粐?，徐茂拼死堅守，而朝廷無力分兵去救。

    且而自五月梅雨季后，江南大旱，這年秋天稻米近乎絕收。所幸江南稻麥輪種，一年兩熟，一季的欠收尚不至于造成災難性的后果。

    但糧價飛漲，米珠薪桂，百姓苦不堪言。令業已十分艱難的局面雪上加霜。

    整個建康都籠罩在愁云慘霧之中。

    #

    九月底，如意十六歲的生日。

    二郎忙中抽閑，去長干里看她——雖然公主府建二郎的隔壁，但仔細算來如意日?；顒泳勾蠖荚陂L干里，公主府只是她回來休息和睡覺的地方罷了。而自前線潰敗的消息傳來后，如意甚至連起居都搬到長安里的總舵里。已經有幾個月沒有回府了。

    原本徐思擔心如意憂傷過度，想讓如意回辭秋殿住一陣子。但如意并沒有答應。

    故而二郎此行其實也是為了看看如意的近況，好讓母親放心。

    二郎進了總舵，先覺著此地比他上回來時還要繁忙。不時有人抱著文書匆匆出入，每間屋子里都能望見埋頭在案卷之間，或是在議論公事的人。簡直快要趕得上正規的衙門。

    而辦事的人也大都還是那些——上回來過之后，二郎便懷疑他們是精心挑選訓練過的私衛。后來派人仔細調查，甚至直接找徐思去追問，結果證實這些人確實就是私衛。其中大半都是徐思和徐茂當年在亂世里積攢下來的忠勇之士，不說個個都能為了徐家去死，最起碼也都死心塌地。徐思把這些人傳給如意而不是他，這讓二郎多少有些吃味，不過打從心底里他又覺著“這樣就好”——一來如意身旁有忠士，他也能少替她cao些心。二來這些人竟和如意這么投契，想來也不會太對他的脾氣。

    只是見這里一切如常，只繁忙上更勝幾倍，二郎心里便微微沉下來。

    他想，如意的狀況果然不大好。

    如意覺著自己狀況還好。

    昨夜四更夢中醒來便再也睡不著，原以為今日會沒大精神，誰知忙碌到現在都還不覺著犯困。

    只是一時空閑下來，望見庭院里湖石上生蘭草，腦中又滿是石子崗上的斜雨薄霧，一時簫音入耳，宛若依舊在夢中。

    她怔怔的發了一會兒神，回神時正聽下人說，“安吉縣主又請您去游園，定在下個月十五，您去不去？”

    如意眉頭便一皺——安吉縣主是武陵王和蕭懋德的meimei、荊州刺史王暨的兒媳婦。自去歲回京之后，便一直活躍在建康的貴婦人圈子里。如意和她往來過幾次，也說不上多投緣。只是這位安吉縣主性子爽利、愛張羅事，年初入覲時便向徐思問起如意的親事，似乎是有意替她保媒。得知她已許配給徐儀后，倒立刻知難而退。誰知前線兵敗之后，她又和如意熱絡起來，幾次請如意游園、散心。雖嘴上說著安慰如意的話，言談之間卻頗有些舊事重提的意味。

    如意很少厭惡什么人，但對這位性情并不算招人厭的堂姐，當真是煩惡透了。

    可最后她也還是說，“去?！庇值?，“這一批新到的寶石里，選幾塊兒成色中等的，命周匠人給我打一套精巧的頭面。那天我要戴著?！?/br>
    霽雪遲疑了片刻，問道，“是佩戴？還是送禮的？”

    如意道，“佩戴——要戴給她們看。這些寶石一塊兒也不送人，我全都要拿來賣?！?/br>
    “可是這種時候……”霽雪不敢直接提徐儀的名字，可在徐儀生死不明的時候如意一反常態的打扮起來去游園，傳出去必然不大好聽。

    如意卻似乎沒聽明白，“她們可不關心這些，沒見還在游園嗎？”

    霽雪也不知道如意是真不明白她說的“這個時候”指什么，還是故意混淆。沉默了片刻，才轉而道，“三舵主下午過來，要同您商議從蜀地往外運糧的事?！?/br>
    如意道，“知道了?！彼牍贿€是得和安吉縣主見面，最好能透過她和王暨打好招呼，安排官船護送。否則糧隊過荊州，還不知得有些什么波折。她便又道，“讓李兌和他一起過來——順便把招募水手的事一道解決了?！?/br>
    正說話間，便又有人送契文進來——總舵雖不是販賣貨物的店鋪，卻也有自己的買賣——替人算賬、核賬。偶爾也做些短期抵押、借貸生意，而抵押借貸一類都要如意親自過目決定。

    如意伸手接過契文，先問霽雪，“下午還有旁的事？”

    霽雪道，“沒旁的要緊事了——可您得提前準備一下，今日您過生日，怎么都得入宮去給娘娘磕個頭吧?！?/br>
    如意略一頓，點頭道，“嗯，那你下去安排吧?！?/br>
    便又埋頭去看契文——見沒什么問題了，在底下加了篆印。那契文一式兩份，一份交給丫鬟命鎖起來留底。另一份連同符信一同遞回給伙計，道，“拿著這個去庫里領銀子吧?！?/br>
    她忙完這一茬，正要進屋去吃些點心喝口茶，便見二郎心情復雜的站在一旁，一臉不贊同的看著她。

    如意先抬頭去看丫鬟，用眼神抗議，怎么沒人通報？便聽二郎道，“我不讓她們說的?！?/br>
    如意便也不再去追究這些事了，只抬眼瞟著他——一面疑惑二郎什么時候竟比她高了，一面道，“進去說？我剛好有些餓了，要去吃點東西?！?/br>
    二郎點頭，她便引著二郎進里間去。

    九月底，江南的天氣已有些陰冷，屋里點著熏籠，一進去那暖暖的氣息便攜著菊香偏撲面而來。隨后便見案上陳著一枚越窯產的青釉八棱瓶，窄窄的瓶口，上插著七八朵飽滿艷麗的各色菊花。案上又有冷熱六樣點心，新烹好的茶水正裊裊騰著白霧。

    屋子并不大，看得出是專門用來休息的。一應布置都透著舒服，恰到好處。

    如意進屋坐下，先就著茶水吃了一塊點心，才道，“你怎么有空到我這里來？”

    二郎卻沒有同她拌嘴的心思。只問，“你做這些庶務有多久了？”

    如意聽她開口就說“庶務”，便知他心里不大高興。她性情柔和，也不和二郎爭執，只道，“從去年搬出來，就一直在做——原本經商就是這么一等庶務。莫非你還以為我餐風飲露，在閨閣里憑空動動嘴皮子，就能坐等旁人替我搜集來奇珍異寶不成？”

    二郎理直氣壯道，“為何不可？我覺著這就很好?！?/br>
    如意道，“……若果真如此，那我也不過是那一等寄生在百姓身上，于國于民有害無益的紈绔子弟罷了?！彼f，“如今朝局如此，我也想做些力所能及的事?！?/br>
    二郎頓了頓，才道，“縱然如此，你也不必事必躬親?！?/br>
    如意見他口風松了，便又安心坐回去吃點心喝茶，道，“不瞞你說，這些事旁人須做不了我這么好。原本我和……我和表哥，”她略頓了頓，垂眸又喝了一口茶水，便透過裊裊茶霧望著杯子里破碎的倒影，好一會兒才又道，“……生意做的越大，能代替我們掌舵的人便越少。這也和領兵一個道理，千軍易得、一將難求?！?/br>
    她便不再說話了。

    二郎看了她好一會兒，才又問道，“你還在追查表哥的下落嗎？”

    如意搖了搖頭，又道，“但我知道，表哥還活著。不管旁人說什么，總之我就是知道——他還活著。所以你和阿娘其實不必擔憂我怎么著，我不會傻乎乎的把自己折騰得病骨支離的，我還要等到他踐約歸來?！?/br>
    二郎忍不住又問，“他說最遲十月回來?！?/br>
    如意道，“偶爾失期也是有的，他也不能算無遺策?！?/br>
    “若他一年都不回來呢？”

    “那就等他一年?！?/br>
    “若他十年、一輩子都不回來呢？”

    如意看了二郎一會兒，道，“若我忙完了手頭的事他還沒回來，那想來空等也沒什么結果——我就親自出去找他?！?/br>
    “可若他死了呢？”

    如意道，“——若他活著，我就把他的人帶回來。若他死了，我就把他的尸骨帶回來?！彼f著眼淚便滾落下來，便仰頭望向二郎，道，“你又何必非要逼問這些事？莫非是……又有什么新的消息了？”

    她的臉色霎時蒼白起來，手指節緊繃著，整個人已有些搖搖欲墜，淚水不停的滾落出來，“……你和我說實話吧，我受得住?！?/br>
    二郎道，“還沒有?？赡悴荒芸傁瘳F在這個樣子……”

    他話還沒有說完，如意已抖得不成樣子。驟然松懈下來之后，外在的從容徹底崩潰，她一邊哭一遍含糊的指責二郎，“那你胡說些什么啊……”壓抑了這么久的眼淚終于決堤而出，她幾乎控制不住自己的情緒，嗓音微微顫抖著，像個孩子一樣放聲大哭起來。

    ☆、51|第五十一章