日光斜斜的穿戶而入。

    一時館內無人了，如意起身收拾書籍。徐儀見她孤零零的一個人，便道，“后日劉長源的壽辰，他可對你提過？”

    劉峻字長源，是國子學博士劉真的族侄。在館內人緣很好。

    如意便道，“說了，他說想邀請同窗一道去東園游宴，大家都會去……”她眉目間不由流露出些向往來——劉峻為了鼓動她答應，將東園說得繁華無匹。如意其實已是心動了。然而她依舊只能嘆惋道，“不過我身上是有門禁的，只能婉拒。表哥去嗎？”

    徐儀道，“若無事，應當會去?！?/br>
    如意想了想，便道，“那表哥便幫我帶一份壽禮去吧……”她拒絕此事，本身就已十分的不合群。何況劉峻都說是他的生日了，她還無所表示，未免太失禮了。不過她卻是頭一回給外男準備賀禮，十分的拿捏不定，便又問道，“表哥覺著我送些什么比較恰當？”

    徐儀笑道，“什么都可——只是怕你送什么都容易暴露身份?！睂m里有專門的供奉，像劉峻這般同皇族打交道多的機敏少年，若有心追查如意的身份，哪怕如意只給他個紙頭，他也能從經緯紋理中推斷出來歷來。徐儀便道，“我替你預備一份，一道帶過去便是?！?/br>
    如意點頭答應，卻不知想到了什么，目光倏的就明亮起來。

    徐儀不由輕笑，等著她開口。

    果然如意就道，“我聽說外間衣食住行，不論做什么，都要花錢——”

    徐儀訝異道，“莫非你想送他錢？”

    如意趕緊搖頭道，“我阿娘已教訓過我了，君子之交，是不能錢來錢往的?！彪m然她覺著錢明明是能交易萬物的至為有用的東西，竟會讓人覺著粗鄙、傷感情，也真是十分有趣。

    她便目光閃閃的望著徐儀，道，“我至今還不大明白，錢究竟是什么。也曾寫信問過大哥哥，可大哥哥似乎不大愿意和我說，始終都語焉不詳。表哥能不能跟我說一說？”

    徐儀想到高標出塵的大皇子避之不及的被她追著問“錢”，不由失笑。

    他便摘了荷包，將里頭的金銀銅板悉數倒出來，用手指一一羅列，笑道，“這些便是錢?！?/br>
    他將金銀撥至一邊，只擺出銅板來，道，“尋常人家用不到金銀，因太貴重了，這種鑄錢用的最多。鑄錢有的用銅鑄，有的用鐵鑄。鐵賤而銅貴，卻是一樣的幣值，個中弊病可以想見。鐵鑄錢早先只有民間私鑄，立朝時朝廷想廢棄，但限制不住百姓使用。若依舊用銅鑄錢，便是輸血養賊了。故而朝廷干脆認可了鐵錢，自己也用鐵鑄幣?！?/br>
    如意不由就道，“可私鑄錢幣不觸犯律法嗎？”

    “自然觸犯……”徐儀略停頓了片刻，覺著還是無需告訴如意世家豪強的膽大包天。只道，“但私鑄錢幣獲利巨大，總有一些法外之人鋌而走險。朝廷同地方的博弈，并不是每次都是朝廷贏?！?/br>
    如意認真傾聽。徐儀便又繼續下去，“在漢代時，人人都用錢。就連朝廷征收賦稅，也是按錢來算的。譬如算賦，一算就是按人頭每人一百二十錢。漢代的錢以五銖錢最為知名——”他便格外捏起一枚五銖銅錢來，道，“這就是五銖，漢亡幾百年了，五銖也依舊是最流通的鑄錢。歷朝為穩定物價，都仿漢制做五銖錢?！?/br>
    如意點了點頭，又道，“如今朝廷征稅，難道不是按錢來算的嗎？”

    “不是?！毙靸x便道，“自漢亡之后，各朝胡亂鑄造錢幣。蜀漢、吳國甚至鑄造過‘直百五銖錢’、‘當千五銖錢’。大小、用銅和五銖錢相去不遠，甚至不用銅，鑄造得也十分粗劣，卻要當百枚、千枚五銖使用。換做你，你肯用嗎？”

    如意道，“就算我肯，用以前只能買一份東西的錢買百份、千份，商賈肯定也不愿意賣給我呀?！?/br>
    徐儀道，“便是這個道理。亂世里錢不保值，拿到手里時值百五銖，到用的時候可能就只值五銖，甚至壓根就沒人肯收。百姓如何還愿意用錢？就連朝廷自己，雖然強迫百姓使用，但征稅都不肯收自己鑄造的錢幣。而是直接征收更加保值的布、絲、綿、米一類實物?！彼D了頓，又笑道，“所以如今世面上，除了錢以外其實還有令一種東西可以交易萬物?！?/br>
    他似乎在等待，如意便道，“是布帛之類嗎？既可以用來繳稅，又容易丈量估值，也不怕忽然就一錢不值了?！?/br>
    徐儀不由就愣了一下，道，“是。雖比起錢銀來，布帛使用十分不便，但有這諸般好處，商賈、百姓便都愿意使用?！?/br>
    他雖一本正經的向如意解說，但其實并沒覺著如意能聽得懂，甚至都不信她真能將他所說的這些都聽進去。畢竟就連偶然同他阿爹說起來，他阿爹都要取笑他，“莫非想做桑弘羊嗎？”也十分不贊同他鉆研這些。

    此刻見如意認真思索，并且分明真的聽懂了，他心里不知怎么的就一熱，想要說更多給她聽。

    可天色顯然已不早了，他差不多也該送如意回去了。

    便只嘆息道，“哪一日朝廷征稅，敢于再度以錢幣計，天下才算是真正回到長治久安的盛世了吧?！?/br>
    如意也不由道，“是啊，若不是天下太平、富饒，且自信一定能夠長治久安，也做不到這一件?！?/br>
    她是極聰明的，想天子連私幣都驅逐不了，可見對天下的掌控力十分有限。她隱約覺著，終天子一朝，怕是都回不到文景盛世了。

    他們一道出門前，徐儀想到如意要回到深宮大內里，不知為何就覺著十分惋惜。他想若自己能早些遇著她便好了，若能同她一道四方游學，秉燭而談，必然不會感到厭倦孤單。這樣的姑娘，縱然不是他日后的妻子，也一定可以成為志同道合的朋友。

    他不由就問道，“東園你真的不能去嗎？”

    如意搖了搖頭，“阿爹阿娘定然不會答應的?！庇值?，“給劉師兄的壽禮，就煩勞表哥幫我準備了?！?/br>
    徐儀笑道，“理所應當?！?/br>
    如意行禮向他告辭，徐儀卻又忍不住叫住她。如意疑惑的回頭，徐儀便道，“日后若還有你想知道，而旁人不愿解答的事，你也只管問我，我一定知無不言?！?/br>
    如意便逆著夕陽，對他嫣然一笑，道，“我知道?！?/br>
    徐儀又道，“你若想去什么地方玩耍，也對我說。我會記在心上，日后一處一處的帶你去見識?！?/br>
    這便似乎有些過于美好了?？v然徐儀是她的表哥，可也到底男女、內外有別。她出門讀書尚且要遵守許多規矩，所能得到的自在極為有限，又豈能同人私下訂立這種注定難以實現的約定？

    如意緩緩眨動眼睛，不明白徐家表哥為何要許這樣諾言。

    徐儀卻很快就明白了她的疑惑，心想——看來姑姑是還沒有告訴她長輩們的約定。便笑道，“我并不是空口許諾……待你長大后便明白了?！?/br>
    徐思也常對她說“你且記下，現在雖還不明白，但長大后就明白了”，故而如意能接受這樣的解釋。

    她便笑著點了點頭，道，“好?！?/br>
    如意同徐儀分別，才走出幼學館，便見琉璃倚靠在門邊。

    她顯然已在這里等了些時候。

    如意便料想，適才他們說的那些話，只怕都已被她聽去了。徐儀說要帶她四處見識，這件事其實是不好被人聽去的。如意雖并不覺著心虛，卻也不由就停了腳步看向琉璃。

    琉璃只輕蔑的瞟了她一眼，并不樂意理會她，只擦過她的肩膀，大步往里頭去。

    如意卻不愿意聽旁人的墻角，便又抬腳，直去馬車上等她——要避人耳目回到宮中，多少還是有些麻煩的，故而她們姊妹倆都盡可能一同回宮。倒無關關系的好壞。

    如意等在馬車上，而琉璃直奔徐儀而去。

    她聽見了徐儀和如意之間的私話，早先心里亂糟糟的思緒反而沉寂下來，覺著徐儀其人也不過是個避人耳目、私相授受的小人罷了。他確實為她解圍了，她也欠了他一個人情——但卻不值得為此就混亂、糾結起來。

    她只需記住，他出身自沽名釣譽的徐家，為人也必定口蜜腹劍，不是什么好東西。

    她大步搶到徐儀的跟前。

    徐儀目光略一掃四周，確定她是沖著自己來了，雖略有疑惑，卻也并沒有刻意躲避。

    在他看來，這位沭陽公主性格蠻橫，說話做事都亂七八糟的，同她接觸最好的方式便是以不變應萬變。

    琉璃到了他跟前，杏眼直視著他，蠻橫道，“多謝你今日替我解圍。我欠你人情，日后定有回報?！?/br>
    這番話卻出乎徐儀的預料——他想，這位沭陽公主原來并沒有這么傲慢，竟也是知道好歹的嗎？

    他待要說不必，琉璃卻已看都不看他，轉身便離開了。

    徐儀：……

    徐儀只覺著莫名其妙。

    琉璃跑出了幼學館，才覺出心口撲通撲通的跳。她滿腦子都是徐儀溫潤如玉的黑眸子——好像不論她怎么傲慢、暴躁、失禮，他的態度始終都沒改變，溫雅從容，無懈可擊。她適才定然又表現得極為糟糕，她想，他肯定在心里暗暗的取笑她吧。

    琉璃不由回望，然而徐儀早已了無心事的的自南門離開了。

    ☆、第十七章

    待姊妹二人回到宮中，便聽到了這個消息——武陵王薨了。

    武陵王是當今天子的親哥哥，只長天子一歲，才剛到知天命之年。趕上六月天熱，他多喝了幾杯冰酒。同姬妾們戲水時忽然中風跌倒，沒幾日便過世了。

    武陵王常年居住在藩國，同宮中沒有什么往來，天子的子女中只妙法、妙音兩位公主曾經見過他，其余的人對這位伯父都十分陌生，聞訊便也談不上多么傷心。只按規矩守孝致哀。

    然而不論是徐思還是張貴妃，卻都明白這變故究竟有多重要。

    天子年已四十九歲。長子維摩十五歲，次子般若也已七歲，都平安渡過了容易夭折的年紀。

    這些年朝臣多次請立太子，都被天子強硬拖延下來，誰都知道他是在等待二皇子長成。朝臣們雖更支持寬厚仁慈的大皇子，卻也對此無可奈何——一來天下是天子自己打下來的，天子手握實權，腰桿子硬，說話也就格外算話。二來，大皇子實在是過于體弱多病了。這廂朝臣們眾口一詞的請立太子，那廂大皇子就因為天熱、天寒、案牘勞累……一干無關緊要的理由病倒了。朝臣們還哪里能固執得起來？

    至少他們沒天子那么有底氣。畢竟冊立儲君的最大的用處就是確定帝統，穩定人心，免得日后諸皇子爭位。而儲君唯一的職責是在天子駕崩之后繼任天子，以延續穩定的朝局。一個一看就難以盡享天年的儲君，都無人敢保證他一定能活得過天子，立他有什么用？

    然而武陵王的死，令一切都變得不一樣了。

    因為只年長一歲的親哥哥的去世，令天子切身感受到了老邁的逼近，生死的無常。

    這件事后，他一定比任何人都更意識到確立自己的繼承者的緊迫性。

    那么他的選擇會是維摩？還是般若？

    是既長且賢，羽翼豐滿，出閣八年間才能品行有目共睹，世人重之的大皇子？還是年方七歲，剛剛出閣，資質德行都還不為世人所知，但天子愛之的二皇子？

    一時之間朝野上下的氛圍都為之緊張起來。

    但天子遲遲沒有動靜。

    夜間他感到頭痛疲乏時，徐思輕輕幫他按摩太陽xue。他抬手取掉徐思的簪子，看那漆黑秀發瀑布般傾瀉而下，鋪開在秀美曼妙的脊背上。他抬手撫摸徐思白皙的面容，手指劃過她修長優美的脖頸?？谥胁挥杀銍@道，“真是不甘心啊……”

    徐思沉靜的凝望著他，他便道，“朕已經老了，你卻還這么年輕美麗?！?/br>
    徐思記起當初“執子之手，與子偕老”的誓言，波瀾不驚的內心竟也有所觸動。她其實也已不再年輕，但也許是因為心境明凈豁達，不曾為情所困的緣故，竟察覺不出衰老來。這些年氣質、風韻反而越發成熟動人了。

    然而縱然面容無大改變，內心卻早已是滄海桑田。

    她便扶了天子的膝蓋，俯身親吻他的額頭。道，“您也并不老，依舊還是那么高大英俊的模樣?！?/br>
    天子目光不由就柔和起來。往日他總愛不由分說的將她壓制在身下，令她的一切都在他掌控之下。這一日卻像個孩子似的將臉埋進她懷里，道，“再多說些朕愛聽的話吧?！?/br>
    朝中果然有人先耐不住性子，提起立太子之事。

    這一次朝臣們的語氣就強硬多了，畢竟天子確實已到了該考慮后事的年紀。而武陵王之死也給了朝臣們一個契機，令他們可以光明正大提及天子已步入老年，儲君事再拖延不得，而不必擔心觸犯他的禁忌。

    天子上朝，朝臣們堵著他要立太子。天子回到后宮，偶爾去張貴妃殿里坐一坐，張貴妃也必抓緊時機向天子請求。

    “我哥哥在少匠任上許多年了，總是修橋鋪路的像什么話？陛下您不是一直都夸他辦事利落嗎？何不就給他升升官？”

    “二郎也十八歲了——就是去年陛下夸贊俊朗的那個，家里想給他說親。也不打算高攀誰，就看上縣里主簿的女兒，姓王……陛下可否幫忙找個媒人去說和一下?！?/br>
    “六郎也到上學的年紀了，這孩讀書最有出息，善讀書。臣妾想讓他進幼學館，跟著名師好好打磨幾年?！薄?/br>
    雖然件件說的都是張家，但她在這個時候急著扶持娘家，為的還不是在必要時給維摩一份助力？

    當然，對維摩而言她不添亂才是幫忙，但歸根結底也還是落在為維摩爭取太子位上。

    天子不由就打斷她，“也不要貪心太過?！?/br>
    張氏面紅耳赤，辯解道，“臣妾——”

    天子道，“你為朕生育了兩個兒女，朕不會害你。人心不足蛇吞象，你可知道吞象的蛇是什么下場？”

    張貴妃委屈道，“臣妾所求，究竟哪里貪婪了？”

    天子便道，“你哥哥已官居四品。再往上都是清流重臣之位，非士族不能擔當——就算朕執意提拔上去了，對他也絕非好事。侵奪了門閥的權位，他們必群起而攻之，置之死地而后快。朕不是不能護著，但你哥哥不是當宰輔的材料，不值得朕花費這么多手段、代價去提拔?！?/br>
    “至于丹陽縣姓王的士族，若朕沒記錯，是瑯琊王家的旁系。窮是窮了些，官也是小官。但你以為他們因此就不嫌棄你了？！當年有落魄士族同寒門才俊結親，被彈劾‘人品庸陋，胄實參華’，卻同‘士庶莫辨’之姓聯姻，‘實駭物聽’，當免其官，‘禁錮終身’——知道是什么意思嗎？”天子頓了頓，敲著桌子道，“意思是說，此人人品雖然庸俗鄙陋，但他的出身確為士族！身為士族竟同‘士庶莫辨’之姓聯姻，實在駭人聽聞。當免官永不錄用，以儆效尤！”