“懼內大多數是由于愛妻嘛。謝先生當年肯幫忙，除了因著你青宮時的師生情分，大概還有一種類似于同道中人的理解?！?/br>
    祐樘頷首道：“嗯，大抵如此——喬兒也累了一天了，早些回去就寢吧?！?/br>
    “那你呢？”

    祐樘笑道：“我再批一會兒奏章——喬兒怎么了？”

    漪喬斂容嘆息道：“如今時辰已經不早了，你明日還要早起上朝，你這一忙，不曉得又要到幾更天?！彼聊幌?，將他的雙手捧在自己手心里，低語道：“你這樣日復一日地忙忙碌碌，是怎么堅持下來的。就算是一臺機器，日子久了也會出問題。何況你……”

    “昔日太祖皇帝‘雞鳴而起，昧爽而朝，未日出而臨百官’，”祐樘搖頭笑道，“我這樣算不得什么。況大明如今剛恢復些元氣，邊陲又諸事未平……”

    可是后世又有幾個人記得你？漪喬思及此就是一陣長嘆：“好了，我不打擾你了——記得早些就寢?！彼f話間站起身，傾身抱了他一下，轉身出了思政軒。

    這中間到底是出了什么紕漏？為什么他這段歷史后世鮮有人知？她知道他胸懷天下心系蒼生，做這一切不過是為了百姓，但名望與功績起碼要成正比。在福澤當世之后，相信祐樘自己也不希望他嘔心瀝血親手締造的是一個被遺忘的盛世。

    漪喬按了按額角，又忍不住看了一眼思政軒里的燈火，在心里無聲地嘆息一聲，擺駕回了寢宮。

    隨著葉色由綠轉黃，不知不覺間便跌入了八月。漪喬腹部隆起已經十分明顯了，行動變得越發不利落，她此刻愈加能體會到懷孕的艱辛——除了身子笨重和忌口以外，她的腳踝、小腿都開始出現浮腫，半夜里時不時小腿抽筋，染了風寒也不敢吃藥，只咬牙硬挺著，怕影響到孩子。

    周太皇太后一早就安排了好幾個手腳麻利、經驗老道的嬤嬤伺候她，她們對于這些孕期徵狀早已司空見慣。在她們的悉心料理下，她腳踝和小腿上的浮腫總算消下去一些，夜里抽筋的次數也少了。雖然她們照料得很周到，但祐樘只要一有空就會親自扶著她出外散步，甚至親自為她揉腿按摩。

    由于腿部抽筋基本都是在半夜里，他又一向淺眠，她稍微有點動靜他就會跟著醒來。漪喬擔心他原本便少的睡眠直接變得所剩無幾了，于是一再提出跟他分處睡，給她多調派幾個守夜的宮人就成。但祐樘每次都堅決地駁了回去，一點商量的余地都沒有。

    這日夜里，漪喬又在小腿的一陣陣抽痛中醒來。她小心地轉頭瞥了身邊一眼，忍著疼痛慢慢地撐起身體坐起來，又屏息看了祐樘一眼，見他尚在睡夢中，這才稍稍放心些，曲起腿輕輕揉按以緩解疼痛。

    只是她如今腹部高隆，這個動作做起來很是吃力，沒揉幾下就得歇歇，又怕吵醒他，連呼吸都放得很緩很輕，喘息更是不敢出聲。

    她疼得眉頭緊鎖，齜牙咧嘴地揉按了半晌，疼痛稍緩，本想湊合著躺下接著睡，但因為身子笨重，撐著身體慢慢躺回去的時候，原本就沒有完全緩過來的小腿又是一陣劇烈的抽痛。她疼得眉頭狠狠一皺，低呼尚未出口便被她下意識地咽了回去，

    她撐著半坐半躺的姿勢，正要再起身，卻陡然感到有人從背后抱住她，穩穩地托住了她的身體。

    “是不是又抽筋了？”他的聲音沉穩而清醒，絲毫沒有半夜醒來的迷蒙混沌。

    漪喬懊惱地嘆口氣，點了點頭。

    祐樘撈來兩個軟枕墊在她身后，小心地半抱半扶著讓她靠在上面，并讓她屈起抽筋的那條腿。隨即，他跪坐在她身側，從小腿后側開始，拿捏著力道由下往上為她揉捏痙攣處。

    他的面容平和沉靜，這一套動作做下來更是小心又嫻熟。借著窗外的月光，漪喬安靜地凝視著他，一時默然無話。

    “喬兒感覺如何？還疼么？”他一抬頭，正對上她凝固的目光。

    漪喬回神，搖頭笑道：“不疼了，已經好很多了?！?/br>
    “不是已經好轉不少了么？怎么又抽筋，看來還是要繼續泡腳，”祐樘說話間輕輕放平她的腿，又取來一個錦墊墊在她的腳下，“我瞧著喬兒腿上的浮腫還沒完全消下去。平日里一定要多休息，少吃鹽，不要喝太多水。還有，我聽說把腳墊高也可以消腫，喬兒小憩時注意吩咐宮人在腳下墊上墊子——算了，還是我明日親自跟她們仔細交代一下好了——喬兒笑什么？”

    “我怎么覺得你跟那些嬤嬤一樣在行？而且，這些話你已經說了無數次了?！变魡绦聪蛩?。

    祐樘幫她重新蓋上被子，訕訕地笑了笑：“我也是聽宮里那么有經驗的乳娘保母們說的。聽說懷孕中后會出現抽筋和浮腫，雖然我自己也會一些，但還是特地去學了緩解痙攣的手法——喬兒這是嫌我啰嗦么？我以前真沒想到我有一日也會這么一遍遍地交代一些瑣碎事。嗯——近來有些忙，又是祭祀太社太稷，又是處理江浙水害，先皇的實錄也修好了，禮部又進呈了憲宗純皇帝實錄儀注。這一忙起來呢，總覺有些事情就疏忽了，是以總忍不住一遍遍交代喬兒?！?/br>
    “我看我這一次懷孕下來，你學會的比我還要多的多，”漪喬說著拉住他的手，認真道，“我這樣真的會影響你休息的。你晚上睡不好，白日里又要處理冗繁的政務，這樣下去怎么受得了？”

    “如今不都快八個月了么？前面那么長都熬過來了，也不在乎這一兩個月，”他反握住她的手，“何況，喬兒讓我和你分開睡，我會一直想著是不是夜里又痙攣了，你有沒有蓋好被子，不要染了風寒才好——如此反而更睡不踏實?？偸且阍谏磉?，我自己照看著才安穩些——喬兒一直盯著我瞧做什么？”

    “其實我一直都想問你一個問題，”漪喬躊躇了一下，復又抬頭盯著黑暗中他熠熠的眸子，“還記得當初我們鬧翻那次，我問你到底愛不愛我，你回答我的只是一陣無休止的沉默。你……你當時為何不說話？為何要我生生誤會你？以至于我們后來繞了那么大一圈……”

    然而，她等了許久都不見他出聲，似乎又回到了當初那樣的沉默。漪喬下意識地握了握他的手，試探著低喚了他一聲。

    “都過去那么久了，喬兒竟還記得，”他說笑間抽掉了她背后的軟枕，抱著她就要讓她躺平，“快睡吧，天還沒亮呢，還能再睡一會兒?！?/br>
    “你干嘛遮遮掩掩的？有什么就說出……誒？”漪喬掙扎時無意間碰到了他的臉頰，意外地感到指尖微燙。

    她瞪大眼睛驚訝道：“你你你……你臉紅了？”

    他動作一滯，沒有出言否認。

    他見她作勢要下床，阻住她道：“喬兒做什么？”

    “掌燈啊，這么稀罕的場面我怎么能錯過呢，”漪喬見他攔著她不讓她動，眨眨眼，“那要不，你去？或者我叫宮人進來？”

    祐樘正尷尬，突然一笑：“誰都別想去，今兒個我就算把燈都毀了也不會讓喬兒瞧見的?！?/br>
    漪喬還要分辯，忽然僵了一下。

    “怎么了？孩子又鬧騰了？”

    “他好像……好像在我肚子里翻了個身……”

    “我看，喬兒還是莫要欺負我了，連兒子都看不下去了，”祐樘輕拍了拍她隆起的腹部，嘆息道，“這是在為爹爹抱不平呢是不是……咦？他似乎朝我手上伸了伸小拳頭……”

    祐樘說著，又試著拍了拍，下一瞬便即刻感受到他拍過的地方鼓起一個小包，之后又消下去。他一時失笑，換了個臨近的地方輕拍兩下，很快便感覺到手指下又是一鼓。他面上笑意更盛，又連續改換位置，結果那小包便緊跟著他的手掌到處跑。

    見他如此有玩心，漪喬哭笑不得道：“快睡吧，天還沒亮呢，還能再睡一會兒?！?/br>
    “喬兒不掌燈了？”

    “估計這會兒都不紅了，我看什么?！变魡桃娝氖蛛x開，早就躍躍欲試的她也在肚皮上輕拍了一下，手下隨即便鼓出一個小包。感受到孩子的回應，漪喬不由會心一笑。

    “等過了這幾日騰出工夫了，我就對著喬兒肚子彈琴，沒準兒他能聽懂琴音呢。喬兒不是也一直在念書給他聽么？”

    “嗯，我有事沒事還會跟他說說話，”漪喬笑著，突然想起一件事，狀似不經意地問道，“對了，若這孩子真的是男孩兒的話，名字你想好了么？”

    “還沒有。我思量這件事很久了，只是未曾想到合意的。不過字輩都是排好的，到他這里就輪到厚字輩了，只需再取一個字?！?/br>
    朱厚……朱厚照？可是……漪喬不解地看向他：“按大明之前根據五行相生的取名規矩，木生火，第三個字該是帶火的，不是么？”

    “嗯，我就是在選含火的字?！钡v樘頷首笑道。

    難道是因為古今字體的差別？那么如果這孩子確實是男孩的話，眼下是否可以基本確定，他就是日后的明武宗？

    若她記的沒錯的話，朱厚照登基時不過十三四，這也佐證了她對于青霜道長暗示的猜測。而這個孩子登基之后，大明便進入了著名的正德朝。然后……

    漪喬倒抽一口涼氣，面上神色復雜難言，不愿再接著往下想。

    然而不管她有怎樣的擔憂，都必須爛在肚子里，她所能做的，就是避免祐樘的早逝，以及教好這個孩子。

    金秋之際正是食蟹的好時候，尤其在明宮中食蟹一向都是風尚，且對此頗多講究，因此蟹肥之際，宮眷內臣們五六成群圍坐食蟹的比比皆是。但奈何螃蟹性寒，且具活血化瘀之效，尤其是蟹爪，對于孕婦來說無異于墮胎藥。因此，螃蟹早已經被祐樘歸入了漪喬禁食之列。

    而為了不饞到她，祐樘自己也干脆掐掉了這樣的口福，跟著她一起忌口。漪喬心里過意不去，告訴他不必如此，但祐樘只笑說若是連這點口腹之欲都抑制不了的話，他也就枉為帝王了。何況他脾胃虛寒，而蟹性寒，吃多了也不好。她見他堅持，也就沒有再提。

    漪喬感慨自從她懷孕以來，在飲食上一直都是謹慎再謹慎，等她把孩子生出來，一定要將孕期錯過的美食都補上。當然，前提是她明年不會接著懷孕……

    弘治四年的九月丁酉，亦即二十四日，是個日麗風和的大晴天。

    祐樘下了午朝之后，剛回到乾清宮，正要更衣，忽見一個宮女跌跌撞撞地奔進來。由于跑得太急了，到了他面前，腿一軟就直接“撲通”一聲跪倒在了地上，上氣不接下氣地喘道：“陛……陛下，皇后娘娘……要……要生了……”

    “咳……”祐樘剛要咽下去的一口茶瞬間嗆了他一下，他的整張臉都霎時泛起微紅。

    “萬……萬歲……”一旁伺候著的內侍忙不迭捧給他一條絲帕，然而他還沒來得及托起來，便驚見平日里一向從容淡定的萬歲爺撂下茶盞就徑直疾步往外走，邊走邊沉聲吩咐道：“再去多找幾個穩婆過來。要快！”

    在場的眾人迭聲應完，再抬眼時，哪里還有萬歲爺的蹤影。

    此刻的漪喬正被一群宮人小心地往床上抬，殿內已經亂作了一團。

    她的下|體已經見紅，肚子一陣酸似一陣，疼痛遽起。在被眾人七手八腳地抬到床上之后，她的眼睛一直盯著門口的方向。

    也不知是她潛在的恐懼加劇了疼痛，還是分娩的痛苦已經襲來，她此刻感覺到那一陣比一陣猛烈的疼痛正迅速膨脹，已經快要逼近她忍耐的極限。

    劇痛像是會擴散一樣，瞬間蔓延全身，她咬緊牙關強挺著不讓自己出聲。

    耳旁盡是嘈雜的人聲，亂哄哄的也不知在說什么，她已經聽不太清也沒心思去聽了。

    漪喬這邊意識混沌時，一旁的幾個穩婆正一面仔細看護著她，一面有條不紊地交代宮人們速速預備接生要用到的一應器具。

    一眾人等正忙活間，忽見一身常服未及換的陛下大步流星地直沖了進來。幾個穩婆慌了手腳，先朝著他行了禮，聽見陛下沉聲說了句“你們自忙你們的”，又都從地上爬起來，面面相覷，想勸陛下暫且出去回避一下，但見他已經來到床前，握著皇后的手低聲說著什么，一時間誰也不敢上前。

    “喬兒，喬兒？喬兒……”祐樘緊握著她的手一遍遍低喚她。見她緩緩張開眼睛看他，這才稍定了定心神。

    “別害怕，我在這里?！彼麃頃r預想了許多話，但此時此刻沖口而出的只有這句。

    他的聲音雖然不大，但聽在漪喬耳中卻格外得清晰，似乎能夠穿破周圍無邊的嘈亂直達心里。

    她點點頭，努力朝他露出一個笑容。

    “很快就過去了，會沒事的。你要想著我們的孩子頃刻就要出世了，不要分心去想旁的?！钡v樘此時才發現原來自己也有詞窮的時候，居然不曉得再說些什么去安慰她鼓勵她，只是下意識地用雙手緊緊握住她的手。

    其實何止是她緊張，他此刻的惶惶不安一點也不亞于她。

    “陛下，娘娘快生了，您在這里有些不妥，不如先到外頭稍候片刻……”終于有一個穩婆壯了壯膽，躬身上前勸道。

    祐樘也知道女人生孩子時有男人在場甚為不妥，但他一顆心都系在她身上，連手指都不想松開分毫，更別說暫且離開了。只是眼下這樣的光景，他不暫避可能會影響接生……

    他在心里一番痛苦掙扎之后，迅速做出決斷，說服自己放開了她的手。他起身后又看她一眼，在她耳邊低語了一句什么，旋即于她臉頰上落下一個輕吻。

    漪喬恍惚間感覺到他伏在她耳旁說了什么，但她此時已經被分娩的陣痛折磨得痛苦不堪，是以模模糊糊的沒有聽清楚。

    滴漏聲聲，悄然間將時辰推向了日暮時分。

    痛苦總是難熬的，尤其是生孩子的痛苦。

    也不知過了多久，下|身那種硬生生垂墜拉扯的劇痛已經淹沒了漪喬所有的感知，她在又一次慘呼出聲后，喉嚨已經沙啞得幾乎喊不出聲。那種撕心裂肺的痛似乎在一下下揪扯她的五臟六腑，她現在已經分不清是哪里在疼了，只覺渾身上下都浸泡在無休止的痛苦里。

    而在她以為自己已經麻木快要昏厥之時，下一波更加猛烈的劇痛便緊隨而至，噬心砭骨的痛重又將她抽得清醒過來。

    我是不是見不到明天的太陽了。漪喬心里忽然冒出了這樣的念頭。

    她朦朦朧朧聽到穩婆說已經破水了，一遍遍喊著讓她用力。然而她此時已經榨不出一絲力氣了。她甚至不知道自己下一瞬會不會殞命當場。

    她額前的頭發早已被汗水浸濕，拳頭因為忍痛和使力攥得太緊，掌心已經被指甲劃破，血漬和汗水都混攪在了一起。她感覺全身都廢掉了，眼皮越來越重，感知越來越鈍，周圍模糊而糟亂的人聲正一點點遠離。

    床前的一眾穩婆見狀，知道皇后這是已經脫力了。然而眼下胎兒差一點就要出來了，她們瞧著真是干著急使不上勁。

    皇后受難，她們也是滿頭的汗，一半是急的，一半是嚇的。這要是皇后有個三長兩短，天曉得陛下會把她們怎么樣。

    眾人看著床上一臉煞白喘息微弱的皇后，瞧瞧殿外，卻是誰也不敢出去跟陛下說。

    反正如今只差一點就產出來了，抱著再試試的心理，眾人上前又是搖撼又是掐人中，只求盡快弄醒皇后。

    雖是身處殿外，但祐樘時刻都注意著殿內的動靜。

    他此刻的心情異常雜亂微妙，又是揪心又是焦灼又是期待，這是他以前從未體會過的復雜。

    方才聽著她撕心裂肺的喊聲，他多少次都想破門沖進去，但轉念想想自己進去幫不上什么忙反而會壞事，這才一次次壓下念頭，強迫自己沉住氣。后來她的聲音越來越弱直至眼下完全止息，他心中的不安迅速滋長。等了片刻后仍不見動靜，他面色一沉，揮開上前勸阻的一眾內侍，當下就要破門而入。

    “樘兒你做什么？”身后驟然傳來自家祖母的聲音，祐樘動作一滯，回頭轉身。

    也不曉得漪喬此刻是否已經來到了鬼門關，各種紛亂的場景開始不斷涌入她的腦海。有完整的，也有支離破碎的，她似乎把當初來到這里的路重又走了一番。

    而這些浮光掠影過后，便定格在了那張畫著半圓的紙上。

    她眼前倏忽間浮現出祐樘方才焦灼擔憂的眼神，她恍然間感受到他還握著她的手，堅定地告訴她“別害怕，我在這里”。

    眼前的紛亂漸漸散去，她似乎瞬間感覺到有無窮的力量一下子灌入她的四肢百骸。

    她一定要順利生下這個孩子。這是他們的孩子，是他的血脈。

    她還要續寫他們的緣分，改寫他的宿命。