房間在二樓走廊的盡頭，窗子朝北，臨窗便能瞧見對面街上開的店面。一家銀樓，一家藥材鋪子，一家綢緞莊。蘇可饒有興致地打量慶兒，有種說不出來的感覺，“你知道我來這家客棧是什么目的？”

    慶兒關好門后就一直站在門口，這會兒摸了摸后腦勺，小聲說：“南市這邊多客棧，姑娘指了名要這間，我來的時候瞧見對面那間藥鋪，琢磨著姑娘可能是為了這個而來?！?/br>
    蘇可點頭，她確實為這間生藥鋪子而來。

    “既是知道我來這兒的目的，那這幾天我們就將它盯好?？炊际鞘裁慈藖磉@里拿藥，有沒有大宗的買賣，什么人來送貨，是哪里的供應。時間不多，必須盡快探聽到?！?/br>
    慶兒滿口答應下來，幫著蘇可叫了飯，眼看天色太晚，給蘇可留下一把防身的匕首，然后趕著回去了。

    他一走，蘇可也沒了胃口，起身去查看那個留下來的盒子。

    四四方方的普通木盒，里面整齊疊放著厚厚一沓銀票，有五十兩一百兩的面額，也有一千兩的大數額，算下來至少有萬兩之多。除此之外，有一包鼓鼓囊囊的碎銀子和兩吊銅板。一枚一寸來長的玉牌墜子，通體碧綠，水光瑩瑩。穿著一根捻金線的黑繩，無論從哪里看，這都是個貼身之物。

    蘇可抿著嘴唇，將玉牌墜子套上了脖頸。

    邵令航這毛病大約是改不了了，從大紅穗子到白玉的無事牌，后來是懷表，現在又是玉牌。好像她身上必須有一個他的東西才行，這樣才能套牢了拴住了。

    什么邏輯。

    蘇可復又低頭仔細去看那玉牌，上乘的翡翠，價值不菲。她將玉牌塞進衣領里，又去瞧盒子里的東西。

    除了以上之物，在銀票下面有一個用青色綢子裹起來的小包袱。里面是八張硬板的紙卡，四張宣平侯的名帖，四張沒有抬頭的拜帖。另附著一個小小的錦盒，里面是邵令航的私印。

    然后便再無其他了。

    沒有書信，沒有只言片語。不做交代，因為還有來日。

    ……

    在陶居客棧蟄伏了十日有余，蘇可以一個死了丈夫的寡婦身份，在客棧里和掌柜賬房打聽這南市的買賣行情。賬房以為她要做些什么營生，憑著蘇可的好樣貌，天南海北地將京城里不能招惹的地痞流氓世家紈绔講了個遍，又幫著分析現在的京城時局。

    蘇可問藥材生意怎么樣。賬房瞧瞧她，又瞥眼看了下對門的生藥鋪子，神色里多有譏諷，“這生意得有門路，一般人做不來。那是什么人家，有宣平侯府的后臺托著才能做這么大?！?/br>
    說這話時，客棧里沒什么人，掌柜的不在，賬房三十出頭的年紀，對蘇可動了什么歪心思，蘇可看得很明白。他這架勢，蘇可在醉香閣瞧得多了，懂得三言兩語將對方高高捧著，有的沒的就都哄騙了出來。

    “你初到京城，好多事都不知道吧。那宣平侯可是個厲害人物，平定北境的將軍，又是宮里貴妃娘娘的胞弟。多拔尖的人吶，可惜戰場上殺的人太多，一身的戾氣，打街上過，連惡狗都不敢朝他叫。這鐵板似的硬命，上哪說媳婦去？年前鬧出一樁丑聞，說宣平侯每到月圓之夜就雙目赤紅淌血，侯府的老夫人還巴巴上欽天監算命格去，好家伙，算回來一個天生孤寡之命……”

    賬房嘖嘖兩聲，“得了，這基本就斷了門戶了?？墒呛罡镞€有兩位爺呢，那三爺雖是庶出，娶的可是工部侍郎的嫡女。雖說侍郎家多的是閨女，但這個三太太也是個人物。生下的兩個兒子，一個比一個聰明，小小年紀就送到謹才書院讀書去了。今年下場，秀才是指定沒問題的，看往后吧，估計高中也指日可待?！?/br>
    蘇可佯裝不知情，哦地瞪了瞪眼，小聲問：“那侯爺若是無后，往后爵位有可能給三爺的孩子？”

    “這不明擺著么，侯爺隨便娶一個，死了就死了，三房倆兒子，過繼一個給侯爺為后。憑著宮里貴妃的照應，這爵位還不順理成章的就沿襲下去了?！辟~房朝對面街努了努嘴，“京中的人都這么議論的，打那之后，這三太太手底下的幾間鋪子生意都特別好。誰傻啊，買誰的不是買，跟三太太攀上交情，早晚有有用的一天?！?/br>
    聽了這話，蘇可的后背暗暗生出一股涼意。

    之前她只想到三房想要分家，三爺帶著老婆孩子與生母早早離了侯府，是想去過太平日子的?？伤緵]有想過他們的目的可能更大，想要的可能更多。如果許mama真的和鄭太姨娘勾結在一起，那么這個預謀就四下里對上號了。

    難怪許mama能將話說得那么滿，許給她前程的時候也志在必得。

    隨便娶一個……不正合了她的心意么。只怕真的成為侯爺夫人，她也生不下一男半女。左不過一年兩年，她的名下就會有一個十幾歲的兒子，然后早早封為世子，這盤棋就算塵埃落定了。

    “你這是怎么了？xiele氣了？”賬房撥弄著手下的算盤珠，半斜著身子倚靠在柜臺上，漫不經心卻又言有所指地說：“要我說，你一個婦道人家想什么營生啊，還是找個好人家嫁了是正經?！?/br>
    蘇可回過神來，看著賬房瞇著眼瞧她，她心底里生出一股厭惡，“我家里還有兩個兒子一個女兒，都是嗷嗷待哺的年紀。我嫁人，勢必要帶著這三個拖油瓶的。我男人生前就是販藥材的，所以我才想問問這間有名的生藥鋪子是怎么個情況。既然背后的背景這么大，那我就換一家好了?！?/br>
    誰都不做虧本買賣，縱然蘇可有副好樣貌，可是家里還有三個孩子，這就不是一樁劃算的事情了。

    賬房的熱情有些退減，蘇可的心卻一片寒涼。慶兒從外面風塵仆仆地回來，蘇可僵著一張臉和賬房別過，同慶兒一起回了房。

    慶兒這幾日和蘇可混得熟了，進屋先給自己倒了碗水喝，然后立在一邊同蘇可匯報，“查著了，除了東北和山東兩處的藥材是單獨供給，剩下的供貨都是南邊一個販藥材的商人統一送過來的。那商人姓姜，是福廣那邊的人，南邊許多大商號的藥材鋪子都和他有合作。最近人已經北上，聽說正在滄州談生意?！?/br>
    “滄州？”蘇可還因為剛才賬房的話兒心緒不寧，這會兒在屋子里踱步，人顯得不冷靜，可是腦子卻飛快地盤算著。

    滄州。滄州。

    誰家是滄州起家的來著？

    蘇可咬著嘴唇苦思冥想，那邊慶兒看蘇可這焦頭爛額的模樣，輕咳了一聲，小聲地打岔，“我還打聽回來一件事。說滄州那邊鬧了雪災，積起來的雪足有半人多高。朝廷開了糧倉救濟，但是那邊收成本就不好，所以派了人專門去協調那邊的富豪鄉紳撥糧救災?！?/br>
    其實這本沒有什么聯系，慶兒說出來，只是想提醒蘇可除了藥材還可以走別的路子。比如三太太就還有兩間糧食鋪子。

    但一個“富豪鄉紳”卻讓蘇可的腦子轟地一響。

    沈家，是沈家，華北數一數二的商賈，本家就在滄州。除了一個長女之外，剩下的三個兒子兩個女兒皆出于繼室和妾室。而這個長女就嫁來了宣平侯府。

    藥材，姓姜的商人，雪災，糧食，沈家……

    蘇可心如擂鼓。這重新開的一盤棋，每個子都有老天相助的。

    ☆、83.083 貪心不足自敗

    正月十五那天，從年初一就沒有正式露過面的侯爺，隔了這半個月，終于收拾利索過來給老夫人請安，然后一起進宮朝賀去。老夫人一直在擔心這件事，見侯爺終于收拾妥帖地出現，高興得不行。話也不多問，就像什么都沒發生過，一幫人浩浩蕩蕩去了玄武門。

    坐在馬車上，三太太黃芷蘭不住去打量老夫人的神色，許是看得多了，老夫人睜眼瞧她，眉目間冷冷的，低聲道：“進了宮什么都不要提，你知道分寸?！?/br>
    黃芷蘭忙垂頭應是，心里卻有一股煩躁。

    一個蘇可而已，若還是在宮里當著正六品的司言，眾人忌憚些，也是常理?，F在不過是侯府里一個下人，娘家里最為顯赫的，也頂多一個福瑞。要不是侯爺打眼瞧上了蘇可，福瑞現在還只是個掛名的管家，什么實權都沒有。這樣一個人死了，瞧瞧各個諱莫如深的樣子。

    果然都是些不中用的。也不怪她心比天高。

    黃芷蘭嘴角有一抹不經意間流露出的嘲諷，一閃而過，自己可能都沒有察覺。但老夫人微閉的眼睛其實一直看著她。那挺直的脊背在老夫人看來，不過是被人硬插進骨頭里的一根木樁罷了。

    元宵佳節，宮里張燈結彩，比除夕時還要熱鬧。

    順貞門那里遇到幾位世家夫人，寒暄拜年，有特意的目光掃向老夫人身后，除了無雙，沒瞧見蘇可其人，別人頂多多注視兩眼，卻誰都不會去過問。

    黃芷蘭挑挑眉眼，跟在老夫人身后亦步亦趨，不似以往，也開始跟別的誥命攀談起來。

    元宵節不設群臣宴，眾人朝賀完，陪太后和貴妃說兩句話就可以回來。老夫人和鄭國公薛夫人正有一搭沒一搭的邊說話邊出宮，三太太那邊卻和北寧侯史夫人聊得正歡。

    薛夫人慢吞吞地走著，視線掃一眼，低聲和老夫人說道：“你家這個，是想給自己兒子開始說親了。就這么有把握今年下場準能生員？”

    老夫人臉上淡淡的，“那兩個孩子倒是個聰明的，老三請回來的那個西席也確實有些本事?！?/br>
    薛夫人不以為然，又問起侯爺來，“聽說過年這些日子，侯爺身上不爽快？瞧著你們一直閉門謝客，我也不好去打擾。如今瞧瞧，你要小心了?！彼戏蛉俗呓?，聲音壓得低，“咱們幾十年看過多少事了，倒退十年，那忠靖伯就是個例子。你們家家大業大，還是趕緊張羅著給侯爺娶妻要緊?！?/br>
    “你又不是不知道我家那個的脾氣?！彼坪跏钦f在了心坎上，兩人關系也非比尋常，老夫人存了多日的苦水也很想找人訴訴，遂直言道：“我家那個不爭氣的，瞧上了蘇可?！?/br>
    薛夫人沒表現出太多的驚訝來，只是嘴角一瞥，“頭回見你帶著她進宮，我就瞧出來了?！?/br>
    老夫人嘆了口氣算是附和。

    薛夫人道：“瞧著挺可人的，就給侯爺娶了放在房里，也不為過，何必和侯爺鬧僵呢。這種事，還是多順著為好，侯爺才多大的年紀，這么些年在軍營里耽擱了，眼下正是嘴饞的時候?！?/br>
    老夫人嘖了下舌，“要是只求房里人，我還用這么cao心？”

    薛夫人半晌回過味兒來，張張嘴有些吃驚，但心下里一衡量，所有的話就都變成了一聲無奈地笑，“現在怎樣了？”

    “人讓我打發了，小五知道了跟我鬧，府里不太平，這才閉門謝客的?！?/br>
    公侯世家大多都是這些問題，家家有本難念的經，但萬變不離其宗。薛夫人能體會，這會兒生出些感慨，只是唏噓，“要說家里沒有根基，也確實。堂堂一個侯爺，總不能娶個市井里的女人。她要還是司言倒好辦了，正六品的女官，求貴妃給個恩典也就成了。你們家現在是烈火烹油，娶個尋常人家倒也說得過去。不過現在……”

    薛夫人說著，身后傳來幾聲笑，她回過頭看了一眼，發現三太太正拉著史夫人的胳膊相談正歡。

    “有個事兒你心里得有個數?！毖Ψ蛉艘怖鹆死戏蛉说母觳?，“年前有人上奏，說她父親貪污建造堤壩的工程款?；噬夏穷^壓下來了，但聽說也是不悅。這年眼瞅著就過完了，她父親那個工部侍郎大約要保不住。她這些日子肯定要蹦跶的，你該壓還是要壓，沒的又整出事來。我本打算趁著過年走動去你那里說的，誰知你又閉門謝客了?！?/br>
    老夫人這一個月來事情不斷，外面的風聲探聽得少，聽了這事，忙著謝過。

    這邊從宮里出來，上了馬車，三太太同老夫人說起剛才同史夫人說的話，“文淇這過了年就十四了，剛和北寧侯夫人閑聊，提起此事，說大理寺少卿的大女兒今年正好十二，嫻靜溫婉，倒是和文淇很配?！?/br>
    一個庶出的從六品的屯田司員外郎的兒子，娶正四品大理寺少卿的嫡女——

    老夫人帶著一臉的困乏，歪在一邊的小迎枕上，聲音懶散，“你的兒子你自己做主，史夫人擅長說合，你托她走動倒是可以。只是萬一沒談成，想著別傷了侯府的臉面?！?/br>
    黃芷蘭的臉色一瞬有些難看，老夫人這意思是覺得他們家文淇肯定不夠格了。

    她手里的帕子攪成了一團，面上不好多露，心下卻憋悶異常。

    只怕到了日后，就是那大理寺少卿的女兒不夠格她的文淇了。

    黃芷蘭低聲應著是，虛笑著說只是讓史夫人幫著探個眉目。老夫人沒再說什么，兩人一時也無話。等回了侯府，伺候老夫人卸了大妝，她借著要忙晚上的元宵宴，就緊著走了。

    回了自己的悅心苑，黃芷蘭的臉瞬間就垮了下來。問身邊的重芳三爺在哪，重芳說三爺跟著侯爺一同從宮中回來的，現在還在外院陪客。

    黃芷蘭坐在妝臺前看著銅鏡中的自己，她已經三十四歲了，青春不在，即便再精心保養，也回不去豆蔻年華。三爺雖待她不錯，可是每月到了日子，也要在姨娘房里待夠五天才會回來。她在娘家的女兒中排第四，無論是jiejie還是meimei，嫁的都比她好。她不得父母疼愛，嫁了庶子，也沒有多少陪嫁。這么多年兢兢業業，到頭來也總是差人一等。

    她不甘心，眼下她是比不上別人，但她還有兩個兒子。路是自己走的，往后怎樣誰能說準。

    ……

    晚上吃飯的時候，黃芷蘭的臉總是淡淡的，反正眾人都在強顏歡笑，也不缺她一個。今年大約是流年不利，從初一開始就沒有一天太平日子。但總是亂世出英雄的不是么，興許這下了多年的棋局就有可能在今年棋開得勝了。

    她心里想得多，目光不經意朝鄭太姨娘看過去，視線在火鍋蒸騰起的熱氣間撞了個正著。

    各自心照不宣，各自心懷鬼胎。

    一頓團圓飯就這樣無滋無味，在侯爺又要不停灌酒的時候，戛然落幕。

    正月十六，三爺出門會客。黃芷蘭剛料理完府中的事宜回了悅心苑，沒等坐下喝兩口熱茶，四太太沈玥宸帶著幾個錦盒幾匹緞子，竟然親自登了門。

    心里怎么看不上，面上也不能表得太明顯。

    兩個妯娌在大炕上分開坐了，一個笑意盈盈，一個不動聲色。

    沈玥宸讓丫頭將東西放在了炕邊，“家里哥哥送來的，我挑了些新鮮的樣式給三嫂各拿來一匹，還有些端硯和紙筆，是給文淇和文洐的。今年要下場了，我托人做了兩個狀元及第的狼毫，也算是個好寓意?！?/br>
    “多謝弟妹記掛著，那兩個孩子不過是表面功夫，其實沒多少本事。能不能生員還得另說?！?/br>
    “三嫂這是自謙了?！鄙颢h宸一張嬌俏的臉上滿是笑容，“誰不知道文淇在謹才書院樣樣都得第一，謹才書院是什么地方，國子監里的門生十個有八個都是那里出來的。文淇這么優秀，還能生不了員？倒是三嫂，往后要給文淇置辦的地方就要多了。那國子監也是個看人下菜碟兒的地方，雖然咱有侯府托著，到底不是正宗。人家比著瞧著，反倒會說咱們沾了侯府的光?！?/br>
    不管沈玥宸來的目的到底為何，這一番話卻很是讓黃芷蘭受用。

    她看了看沈玥宸通身的裝扮，點翠的簪子，指甲蓋大小的寶石盤花，耳上燈籠球的赤金嵌珍珠米的耳墜，手上碧綠汪汪的鐲子。平日里向來素凈，今日到她這里來卻裝扮得這樣華麗。

    黃芷蘭剛起來的一點熱情，又謹慎的收回去了。

    “弟妹來，不僅僅是來送東西的吧。咱們妯娌也有小十年了，不如就敞開天窗說亮話?！?/br>
    沈玥宸瞇著眼笑了半晌，這會兒舔了舔嘴唇，目光亮了幾分，“我打算做些藥材生意，三嫂知道，我娘家的買賣多，藥材這塊也多有涉獵。我那點陪嫁能經得住四爺怎么造啊，如今地租子也收不上多少來，橫豎我想了想，托著我哥哥的關系，干些藥材生意，倒是一本萬利?！?/br>
    黃芷蘭想起自己開在南市的生藥鋪子，臉上瞬間有些敵意。

    沈玥宸看在眼里，繼續說：“但三嫂也明白我的處境，老夫人和侯爺那里，都瞧著我家里怎樣怎樣，覺得我開鋪子就是打著侯府的旗號了。他們不想和我娘家有多少牽扯，我理解，但我也得張羅著自己的吃穿用度啊。所以我想著，三嫂不如將那間生藥鋪子私下里轉給我吧，咱們之間，我肯定少不了三嫂的錢?！?/br>
    這么明目張膽地來奪食，也就是沈玥宸了，放在別人根本不敢想。

    黃芷蘭的氣息有些亂，極力壓制著自己的脾氣，好言好語地繼續周旋，“我手底下也就只有兩個糧食鋪子和一個生藥鋪子。那糧食鋪子的生意不好做，頂多本保本，我所有的營生都靠那生藥鋪子了，弟妹要走了，我這里……弟妹不好這么過分吧?！?/br>
    “瞧三嫂說的，我還能這么不知好歹?！鄙颢h宸傾身過來，胳膊壓在炕桌上，一雙靈動的眼睛忽閃忽閃，“滄州發了雪災，三嫂知不知道？朝廷的糧倉里沒糧，撥了錢下來四處采買。華北這一片能供得起這么多糧食的，我爹要數首屈一指的。由我爹出面，加上幾個鄉紳門下的鋪子，這糧食就湊足了。那官員已經和我爹談攏了，幾成的利都是過了明面的。這個時候往里頭加上一兩間糧食鋪子，簡直輕而易舉。三嫂可以將鋪子掛在我們家門下，利照給，往后若有別的買賣，也定會叫上三嫂?！?/br>
    說著，沈玥宸哼了一聲，“只因為我爹近來不怎么管糧食生意，都是交給我那二哥。我向來和我那個二嫂不對付，讓她知道我用這個變錢，背后又要說道我。橫豎三嫂是無礙的，我牽個線，這杯羹分給三嫂，我去做我的藥材生意。咱們各自取利，豈不兩全其美?！?/br>