王樸便與蕭思溫并肩走在前頭，后面是楊袞、盧多遜等人。一行人走到門前，便聞得橫吹、鼓聲奏起了許軍的軍樂。

    一行人越過方陣隊伍，見一大隊披堅執銳的鐵騎護著一頂馬車等在街道中間。禁軍武將杜成貴從馬背上翻下來，抱拳道：“末將內殿直都指揮使杜成貴，奉旨護送遼國使節回國?！?/br>
    王樸道：“杜將軍決不能大意?！?/br>
    “得令！”杜成貴道。

    一個許軍武夫拉開大馬車側面的木門，道：“請遼國使節、副使上車?！?/br>
    蕭思溫一言不發，昂首上了馬車。沒多久，便聽到外面喊道：“啟程！”

    在此之前，行館內外增加了守備，無數層侍衛守衛，整個澶州城更是防守得如鐵桶一般，因為許國皇帝在澶州。而現在蕭思溫挑開車簾一角，馬車周圍全是鐵騎。

    蕭思溫不覺得在許國自己還有絲毫折騰的機會，他唯一能做的就是按照許國官吏的安排按部就班，實際上也確實是這么做的。

    人馬過了黃河浮橋，蕭思溫觀太陽方向和行進的路線，認為馬隊會先穿過河北、遼西走廊，從遼西地區進入大遼邊境。

    一路上天黑就住驛館。許國境內的主要道路，幾乎全都由驛道和驛館連接，據說這是保障朝廷控制整個國家重要橋梁。

    有一晚大伙兒在驛館住下，另一個副使去如廁，客房內只剩蕭思溫和楊袞。

    蕭思溫便小聲問：“楊將軍上次從高麗國去日本國，后從石見戰場獨身逃跑，竟想辦法回到了大遼。我還沒問過楊將軍具體是怎么做到的?！?/br>
    楊袞愣了愣，沉聲勸道：“蕭公還不到那一步。許國用戲子羞辱誣陷蕭公，并不能成為諸部貴族在朝堂上指責蕭公的憑據……下官本想，蕭公一定有了應對之策?！?/br>
    蕭思溫一本正經點頭道：“老夫確實也有計較，不過人多想想最壞的打算，總不是壞事?，F在老夫真正能相信的人，也只有楊將軍了?！?/br>
    楊袞嘆了一口氣，臉上露出不堪回事的神情，“簡直是九死一生，生不如死……不過下官還好，無論多艱難，總是心存念想，那便是苦日子只是暫時的，只要回到大遼就能從水深火熱中脫身……”

    蕭思溫聽到這里，臉頰上的肌rou微微一陣抽搐，但依舊毫不猶豫道，“楊將軍有機會多說一些經歷?！?/br>
    ……一路在驛站歇腳，另外那個副使如廁、沐浴等時候，蕭思溫便問楊袞逃亡的經驗和路線。

    許國武將杜成貴把一干遼國人帶到大凌河，已有遼國人馬等在那里迎接。杜成貴順利把遼國使者交接，然后返回。

    這時楊袞等才得知，王帳軍隊已輕易地平定了宋王、越王二人的叛亂，回到上京了?，F在大伙兒的目的地就是上京。

    所有人騎馬返回上京，沒過幾天就到達了那座熟悉的都城。

    上京的氣息十分詭異，一時間居然沒人理會楊袞，皇宮大殿似乎在忙著處理叛亂……上京的叛亂以及生女真的叛亂。

    楊袞當天旁晚找到了一個特別的人在北城的帳篷：蕭阿不底。

    阿不底乃蕭思溫心腹，以前同在蕭思溫賬下謀事時，楊袞與他認識，但關系并不算親密無間。所以阿不底對楊袞今晚的到訪有些意外。

    “喀！”伴隨著天空一亮，雨中傳來一聲響雷，夏季是草原上降雨量最多的季節。楊袞取下頭上的草帽，彎著腰走進一頂帳篷。雨水打在帳篷上的聲音離得很近，周圍一片“嘩嘩”的聲音。

    “楊府事?！卑⒉坏滓苫蟮卮蛄恐鴹钚?。

    楊袞以手按胸鞠躬，沒有出聲。

    片刻后，楊袞直起腰上前兩步，沉聲道：“我今天來，是想告訴阿不底將軍，高勛等人正在密謀刺殺蕭公?！?/br>
    “??？”阿不底的眼睛大了幾分，站在那里還有點發懵。

    楊袞道：“蕭公在許國被羞辱之事，你聽說了么？”

    阿不底生硬地點點頭，俄而又沉吟道：“先帝（耶律璟）遇刺后，高勛等與蕭公內外呼應，原是自己人，這時候……”

    楊袞冷笑道：“正因他曾是蕭公的人，現在才迫不及待?！?/br>
    “為何？”阿不底脫口問道。

    楊袞道：“好與蕭公劃清關系！蕭公現在的處境與國賊無異，此時殺他幾乎毫無風險。蕭公自身難保，無法反擊，朝中更無人為了一個國賊出頭?！?/br>
    楊袞忽然伸手在阿不底潮濕的肩膀上輕輕拍了拍，讓阿不底一不留神顫了一下。楊袞又靠近他的耳朵小聲道，“蕭公一倒，他的人是什么下場？高勛這招是唯一出路，所以他很急。阿不底將軍再想想?！?/br>
    說罷，楊袞轉身欲走。阿不底沉聲道：“楊將軍為何告訴我這些？”

    楊袞回頭道：“阿不底將軍恐怕是蕭公身邊唯一信得過的人了，而蕭公現在仍蒙在鼓里……我的話只能到此為止?！?/br>
    ……晚上大雨滂沱。蕭思溫的次女冒雨趕來了蕭府。

    蕭思溫見女兒渾身都濕透了，忙道：“怎地這么晚還出門，快去換身衣服?！?/br>
    蕭氏卻不愿意，迫不及待地一把眼淚一把鼻涕哭訴，“喜隱（她的丈夫）是被人慫恿蒙蔽才做下錯事，特別是那太宗的兒子越王（耶律必攝），因為自身難保，實力又不夠，便在喜隱跟前讒言，非要拉夫君下水……”

    蕭思溫聽到這里，已是心煩不已，頗有些不耐煩地說道：“謀反便罷了，可是敗了！事到如今為父還有什么辦法？”

    女兒梨花帶雨地哀求道：“現在大汗什么都聽耶律斜軫的。父親與耶律斜軫關系甚篤，請父親去求求耶律斜軫，看在宗室的份上，讓大汗網開一面?！?/br>
    蕭思溫聽到這里差點吐出血來。

    這時又見女兒“撲通”跪在地上，十分悲慘哀傷的樣子：“如果父親不答應，女兒就跪死在這里！”

    蕭思溫兩道眉毛都快皺到了一起，但聽到耶律斜軫，他的眉頭漸漸舒展了稍許，在堂中出神地踱來踱去。

    “為父答應你去見耶律斜軫?！笔捤紲睾鋈煌纯斓卣f道。

    “真的？”女兒立刻擦了一把眼淚。

    蕭思溫急道：“為父今夜就去?！?/br>
    蕭氏從地上爬起來，跟著蕭思溫追了出去。蕭思溫叫人準備了一輛馬車，攔不住女兒，只得同車出門。

    他們乘坐馬車冒雨來到耶律斜軫府前，蕭思溫道：“你渾身濕透，這樣見人怎么像話，在這里等著，親眼見著為父去見耶律斜軫，還有啥不放心？”

    蕭氏道：“父親一定要說服他?！?/br>
    蕭思溫遂叫奴仆上前敲門，雨聲中，門口依稀傳來要通報的回答。

    等了許久，角門打開了，里面的人道：“有請蕭公?！?/br>
    蕭思溫父女都露出了些許欣慰。

    蕭思溫獨自進門，由府上的奴仆帶到一間客廳里，見耶律斜軫坐在里面等著?，F在耶律斜軫連出個房門迎接的禮節都沒了，不過愿意見蕭思溫，已是很給面子、念了舊誼。

    “唉！蕭公……”耶律斜軫嘆了一口氣，又連續搖頭。

    蕭思溫上前鞠躬，沉聲道：“許國不過是為了報復！毫無議和誠意?！?/br>
    耶律斜軫繼續搖頭，說道：“蕭公說對了一半，郭鐵匠此舉確是在報復，但他依舊想議和?！?/br>
    “何以見得？既然看重議盟，怎會當眾羞辱誣陷遼使？”蕭思溫強調那些戲子是在誣陷。他根本不敢拿耶律斜軫也參與了一些陰謀來威脅，此時讓耶律斜軫感受到威脅、是極其不明智的作為！

    耶律斜軫道：“副使送盟約回國時，并不知蕭公被羞辱之事；這便說明，郭鐵匠先完成議盟，再行報復，先后輕重十分明顯。另外，我替郭鐵匠想過很多遍，許國與大遼繼續打下去，他們一點好處都沒有……當然，大遼也沒啥好處?！?/br>
    蕭思溫沉吟片刻，說道：“公擔憂者，東西兩面同時與許國、高麗作戰。遼軍只要在東面平定生女真叛亂，擊敗高麗軍，完全可以撕毀盟約……因許國羞辱大遼使節在先！”

    耶律斜軫立刻搖頭，正色盯著蕭思溫的眼睛道：“我早就主張與許國和睦共存的國策，至今仍無意改變這一主張。此略與個人得失絲毫無關，是為大遼國運謀！我太不愿看到有一天，契丹人要拋棄太祖建立的基業，往漠北流竄，變成只能游牧的部落！”

    蕭思溫剛要開口，耶律斜軫立刻又語氣強硬地說道：“此番議盟雖有不高興的地方，但終究是走出了實質的一步。蕭公，以前我敬你對大遼之忠心，目光長遠深謀遠慮。但現在你竟為個人得失，完全不顧國家利弊，我感到甚是失望?！?/br>
    蕭思溫聽到這里已說不出話來，腳下幾乎無力站立。更有一肚子憤怒：你娘的！哪一天你性命難保、走投無路時，但愿還能用如此大公無私深謀遠慮的口氣說話！

    至于女兒要求的事，蕭思溫并沒忘記，也沒提起一句。

    第八百九十六章 恐懼

    回到府邸后，只有蕭氏去沐浴更衣的短暫時間，蕭思溫得到了片刻的安寧。除此之外，他的耳邊都是女人的哭訴。

    終于蕭思溫做下了一個毫無意義的承諾，答應明天繼續為耶律喜隱想辦法，這才讓女兒去睡了。

    世間好不容易清凈下來了，他回到臥房，唯剩雨聲。

    蕭思溫一路回來身心十分疲憊，心慌無力，偏偏又睡不著，腦袋也開始發痛，十分難受。他嗅到了死亡的氣息，可精力不濟，沒有多少精神去品味死亡的感覺。

    契丹人信佛，也信薩滿教，無論哪種信仰，都認為人死后有靈魂。但真正對這些深信不疑的人都是目不識丁的牧民，越到高位、越思考得多人的人，如蕭思溫，反而不怎么相信。

    有時蕭思溫想象中一種黑暗中的混沌和神秘，仿若看到黑暗中涌動的巖漿。有時他又仿若聞到泥土里的腐爛氣息，覺得自己正化為塵埃，然后無影無蹤……將來無論過去百年、還是千年，他都不會再出現，得到的只有這好像短暫的一場夢的一生。

    雨夜中他簌簌發抖，不是因為寒冷，而是巨大的恐懼。他恐懼死亡，但具體是在怕什么，卻無所適從……他都不知道死亡是什么，又如何想象？

    但人最怕的不是鬼怪，反而是未知之物。

    不知不覺中，外面已泛白。蕭思溫覺得自己好像一整夜沒睡著，又覺得或許迷迷糊糊打過幾次盹兒。

    他是被女兒的哭鬧吵起來的，聽到哭聲和吵鬧，蕭思溫只覺得頭痛欲裂。他完全沒聽明白女兒究竟在哭訴什么，只有時不時的一兩句有點印象，什么“喜隱要是有個三長兩短，她就不活了”之類的話。

    蕭思溫穿好衣裳走出臥房，收拾得十分凌亂。平素他十分在乎儀表，但今天心情實在太糟糕了，沒有心思。

    這時奴仆稟報，蕭·阿不底在門外求見。

    蕭思溫毫不猶豫地急忙道：“快請他到大堂，立刻！”

    他一拍腦門，這才意識到，昨晚整整一夜竟然都在無用的傷春悲秋中虛耗，為何沒好好想想逃亡的謀劃？真要走上那條不歸路，也需要一些準備，阿不底這樣的忠實部下還能幫上最后一點忙。

    “別哭了！”蕭思溫大怒，馬上語氣又稍緩，“為父先去見阿不底，一會再說喜隱的事?！?/br>
    不料女兒一聽，說道：“女兒也要一起見阿不底叔叔?！?/br>
    蕭思溫無奈，父女二人一前一后來到大堂，見阿不底已在堂上站著等候，只有他一個人?，F在蕭思溫的情況，府上幾乎沒有賓客了。

    阿不底以手按胸，向蕭思溫行啞禮。

    蕭思溫在上面的一把椅子上坐下，說道：“都是兄弟，不必多禮了?！?/br>
    阿不底長得五大三粗，一口黃牙，臉黑膚糙，一副沒什么大見識的武夫憨樣?？峙乱仓挥羞@樣忠厚的武夫，這時候還愿意來見舊主。蕭思溫頗有些感慨道：“以前本公嫌你魯莽，現在回想起來，自始至終還愿跟著我，也只有你們這些老兄弟了?！?/br>
    “阿不底叔叔……”蕭氏跑到阿不底跟前，哭腔中帶著幾分嗲聲。

    阿不底摸了一下腦門，看了一眼蕭氏，說道：“俺有話與蕭公說?！?/br>
    蕭氏卻道：“阿不底叔叔，你也想想辦法救救喜隱罷……”

    阿不底不予理會，任蕭氏在旁邊哭訴，徑直往蕭思溫座位上走去。蕭思溫偏過頭，做出要傾聽的準備。

    忽然，阿不底伸手從懷里掏出一把短劍來！蕭思溫感到眼前寒光一閃，下意識覺得不妙，馬上想從座位上跳起來，但是阿不底的動作太快，太出乎意料！蕭思溫感覺肩膀上被按了一掌，胸口便傳來一陣刺骨的寒意！

    阿不底把左手從蕭思溫肩膀上挪開，轉而按住蕭思溫剛剛張開的嘴?！班坂?！噗嗤……”他手上片刻也停，用盡全身力氣不斷在蕭思溫胸膛上連續捅了十幾刀。

    蕭思溫瞪圓了眼睛，用難以置信的眼神望著阿不底，瞳孔漸漸放大，手腳在血珀中亂蹬亂抓。

    阿不底滿臉和整個胸襟全是血，又捅了兩下，這才喘息幾口氣，把左手從蕭思溫嘴上拿開。蕭思溫仰在椅子上，全身是血，瞪著眼睛張著嘴不動了。

    “鐺！”阿不底把鐵劍丟在墻角去，轉身離開。

    他轉頭一看，蕭氏已停止了哭訴，臉上帶著淚痕，全身僵直地站在那里，盯著渾身是血蕭思溫驚呆了。

    阿不底又看了她一眼，一聲不吭地脫下血衣在臉上擦了幾下丟在地上，快步離開大堂。

    剛出大堂門沒多遠，就遇到了一個奴仆正往大堂快步走。奴仆打量了一番阿不底道：“發生了何事？”