楊塤搖了搖頭，道：“我沒事，沒中毒。只是想到前晚我遇到楊銘時，他人還是好好的，而今……”又吐了兩口黃水。

    朱驥道：“要不楊兄先回去。我得留在這里等仵作。楊銘雖然死了，他身上應該還有許多線索?！?/br>
    楊塤道：“我也留下來?！睒O是懊悔，道：“要不是我前晚喝醉了酒，楊銘將線索告訴了我，也許早就抓到了那些蒙古人，他也不會死?！?/br>
    朱驥道：“這不怪楊兄，不過是機緣巧合罷了?！?/br>
    楊銘明確問過袁彬是誰在管蒯玉珠的案子，那么他發現的重大線索一定是跟玉珠有關了。朱驥之前只是派楊銘攜帶強盜畫像到金桂樓例行詢問，看有無證人，他到底是如何找到了重大線索呢？

    朱驥苦思一番，也沒有任何結果，便道：“楊兄，你才智遠在我之上，你好好想想看，有沒有什么線索是我們遺漏了的？”

    楊塤道：“玉珠就像我meimei，我發誓要竭盡全力救她出來。這件案子我日思夜想，所有經過情形在我腦子里盤桓了不下千百回，自覺沒有任何遺漏。那日我抱著僥幸心理去找算命先生仝寅，受他一語啟發，這才回味過來，其實阮浪才是最重要的線索。于是我去了南內，設法探到歹人是蒙古人的消息，但還來不及著手處置，便遇到孫老過世。唉，我……我實不該貪杯醉酒，而今誤了大事……”

    朱驥勸道：“事情都過去了，后悔也是無用。不過楊兄剛才一番話提醒了我，最明顯的線索反而最容易被人忽略?！?/br>
    楊銘本是蒙古人，太上皇北狩期間曾充任朱祁鎮與蒙古達官貴人之間的翻譯，想來跟蒙古上上下下也混得極熟。蒙古現任可汗也先派了精干人手到北京，欲營救太上皇朱祁鎮并助其復辟，勢必需要內應。而楊銘既是朱祁鎮心腹，又一度充當過明蒙的中間人角色，蒙古人會不會主動跟他聯系？

    楊塤聽了朱驥分析，沉吟道：“確實，也先手下來到北京，人生地不熟，圖謀的又不是小事，需要有內應從旁協助。但這個內應一定不是楊銘。他為人忠厚，胸無城府，喜怒均寫在臉上，本來就不是合適的內應人選，也想不出從蒯老爺子手里索取南內地圖的主意。加上他只是錦衣衛百戶，無法接近南內太上皇。另外，蒙古人早就知楊銘對大明忠心耿耿，當年喜寧還要將他五馬分尸。若不是太上皇用自己的身體撲上去遮擋，他人早就被碎尸了?！?/br>
    朱驥道：“我當然不會懷疑楊銘是內應。我是說，正因為太上皇曾舍身相護，楊銘才格外忠心于太上皇。太上皇復辟，對楊銘當然是有利的。從這點上來說，楊銘跟蒙古人有一致的目標和利益。玉珠事件后，官府追捕搜索甚嚴，蒯匠官又中風失憶——對了，我得多說一句，這是個極妙的主意——蒙古人也許是想利用楊銘在錦衣衛做官的便利，打聽一些案子內幕，好提前應付?！?/br>
    楊塤登時眼前一亮，道：“朱兄是說，蒙古人在玉珠一案后，曾主動聯絡楊銘，他由此才發現了重大線索？這倒是極有可能。嗯，一定是這樣，楊銘一定是從蒙古人那里發現了關于內應的重大線索?！?/br>
    楊銘并沒有立即將蒙古人意圖營救太上皇一事上報，倒不是他顧念同族之情，而是因為事情牽涉到太上皇，一旦事泄，明景帝必以鐵腕手段對付太上皇。既然蒙古人深知楊銘對太上皇的忠心，殺死他滅口的可能性便不大，而最有可能下毒手的，便是那主謀內應了。

    或許內應不愿意事成前泄露身份?；蛟S他不想冒一點風險——即使楊銘感激太上皇救命之恩，可景帝朱祁鈺也是名正言順接受臣民擁戴即位的皇帝，楊銘做著本朝景帝的官，若與蒙古人勾結擁護太上皇復辟，即便有一千個理由，但一條“謀逆”的罪名，便足以令他無顏存世。這一點遲疑即便微不足道，很可能導致楊銘向朝廷告發。而楊銘先后急著找朱驥、楊塤，愈發證明這種可能性很大，是以內應搶在楊銘說出線索前，將其殺死滅口。

    那么主謀內應到底是誰呢？

    中國工匠自古位輕，多不揚名。就算蒙古人知道蒯祥是紫禁城的設計者，但南內獨處一隅，跟皇宮并非一體，且建于宣德年間，不是真正了解明宮內幕的人，不會知道蒯祥是那片建筑的主建筑師。

    再從楊銘死前行蹤來看，他稱發現了重大線索，先找頂頭上司朱驥，后來又只找楊塤，無論如何都不肯對曾患難與共的袁彬透露半點口風，表明事關重大，多半涉及位高權重之人。而這個人，正是蒙古人的內應。想出憑借南內圖紙秘密進入南內營救太上皇計劃的，是這個人。指點蒙古人藏身北城二條胡同一帶的，也是這個人。他是這次計劃的核心主謀，蒙古可汗也先出人出力，但也只是為這個人跑腿而已。

    朱驥也贊同楊塤的推測，道：“這個內應一定能從太上皇復位得到最大好處，會是誰呢？”

    一朝天子一朝臣，當今重臣要么是明景帝所信任的，要么是明景帝所提拔的，而正統舊臣絕大多數都死在了土木堡之變中。也就是說，朝中文武大臣都是得益者，一旦太上皇復辟，反倒有失寵丟官的危險。

    如果太上皇復位成功，得利最大者自然是朱祁鎮父子，朱祁鎮重新當上皇帝，朱見深則又成為太子。但朱祁鎮被關在南內，與外界不通氣息，朱見深還是個小孩子，父子二人均不成氣候，不可能在明景帝眼皮底下策劃復辟之事。

    再從之前蒙古人到金桂樓找阮浪及其后阮浪的反應來看，他事先并不知道瓦剌也先派了人手到京師營救太上皇。阮浪是唯一能自由出入南內的內侍，南內供應極差，阮浪常常替錢皇后將刺繡帶出去售賣，再換些必需的日用品送入南內，太上皇夫婦都對他極為依賴。阮氏都不知情，朱祁鎮又如何能知情呢？

    這內應既能令楊銘對袁彬絕口不提，想必身份非同小可，但既已位高權重，又為何要再扶太上皇登位呢？畢竟這是拿身家性命在冒險，稍有不慎，便會人頭落地。既愿意鋌而走險，只能說他有更大的圖謀，扶助太上皇復辟只是幌子，真正要滿足的是他個人的野心，就跟當年郭信打著建文帝太子的招牌一樣。

    滿朝大臣，誰又有這樣的野心呢？自明太祖、明成祖兩朝以高壓手段統治以來，文人士大夫戰戰兢兢，文武大臣氣節全無，所以才有宦官王振橫行朝野，才有明景帝肆意廢立太子。有勇氣有膽量挺身而出的只有寥寥幾人，如之前之劉球、林聰，又如現今之鐘同、章綸，均是世所公認的正直奇男子。實在難以想象，在皇帝放個屁都嚇得直哆嗦的大臣中，隱藏著一個雄心勃勃的人，竟然一心想要掌握朱家王朝。

    朱、楊二人商議一番，始終想不出這個人會是誰。楊塤總認為自己對楊銘被殺多少負有責任，不禁有些焦躁起來。

    朱驥安慰道：“著急也沒用。等仵作到了，驗過尸，也許會有線索?！庇钟幸廪D移話題，問道：“楊兄新生兒子取了名字沒有？”

    楊塤果然一改萎靡神色，精神一振，笑道：“還沒有呢。我說叫楊國忠，蘇臺直罵我。后來又想了好幾個名字，她都不滿意，說讓我到了京城再好好想?！庇謫柕溃骸澳愫头蛉诉€沒孩子嗎？”

    朱驥道：“璚英身子弱，前年小產過一回，后來再沒懷上?！?/br>
    又想到于家近年流年不利，先是于冕妻子邵氏難產而死，后是自己妻子于璚英小產，而今于康妻子蒯氏又遭人綁架，生死難卜，不免有些嘆息，生出流年不利的感慨來。

    楊塤安慰道：“你夫婦二人都還年輕，日后還有機會。實在不行，朱兄再多納幾房小妾?！?/br>
    朱驥勉強笑了一下，正待答話，本地總甲已引著官府的人到了。

    仵作平二先進去驗尸，出來后告道：“楊百戶應該是死在前晚。他后背衣衫被刺破，且有新傷，但真正致命的是胸口那一刀。似乎是被一人從背后用刀制住，另有一人當胸刺了他一刀。床上沒多少血，應該是在別處被殺后才移尸這里?！?/br>
    朱驥見仵作喝報簡明扼要，幾句話便描述得一清二楚，極是驚奇，特意記下了他的名字。

    楊塤沉吟道：“這可奇怪了?！?/br>
    朱驥道：“奇怪什么？是說兇手殺人移尸嗎？也許兇手知道楊銘一個人住，有意將他搬回家中，如此便可以延緩尸體被發現的時間?！?/br>
    楊塤道：“不，我們重新來捋一遍。朱兄，你在錦衣衛官署問了不少人，有的說好幾日沒見過楊銘，有的說前日見過他，我則是前晚天黑時分見過他，那么我算是最后一個見過他的目擊證人，對不對？楊銘因為發現了重大線索，而你又中毒未醒，他便趕來找我商議，這是因為他知道我是朱兄你信任的人。然他在御河邊找到我時，我人已經醉了。那時御河邊有不少行人，且對面就是皇城根，不斷有禁軍來回巡邏，兇手不可能在那里殺人。也就是說，那時楊銘一定還活著，對不對？然后呢？”

    朱驥道：“什么然后呢？”

    楊塤道：“然后楊銘會怎么做？我醉了，他是專程去找我的，估計跑了不少路，費了不少勁，好不容易才在御河邊找到我，然后他會怎么做？”

    朱驥道：“應該是先找個地方將你安頓下來，再設法弄醒你，好將重大線索告訴你?！?/br>
    楊塤道：“對呀。但我醒來，時間已過了一日，而且人在客棧，店家說是源西河前晚送我去的。楊銘則在前晚就被殺了，尸體還被送回了他自己家中。這不是不合情理嗎？”

    朱驥亦想不明白究竟，道：“我們趕緊去找源西河?！?/br>
    正好恭順侯吳瑾進來，見朱驥、楊塤在此，很是驚訝。原來他去京營時路過這里，見巷口擠滿了人，議論出了殺人命案，便過來看看。

    朱驥一時顧不得更多，忙告知是瓦剌可汗也先派人綁架了蒯玉珠，請吳瑾利用自己也是蒙古人的優勢，設法調查那些蒙古人的下落。

    剛好差役抬著尸體出來，吳瑾問道：“楊銘被殺，也是因為玉珠這件案子嗎？”

    朱驥道：“嗯。我們懷疑蒙古人想利用楊銘，主動聯絡過他，他因為知悉了什么秘密，而遭人滅口?！?/br>
    吳瑾道：“那好，我這就回營調集一隊蒙古心腹衛士，命他們到市井間蒙古人開的商鋪去打探，看最近有沒有眼生的蒙古人出現?！?/br>
    楊塤道：“呀，我怎么沒想到這個法子？這個法子最有效呀。對，要找蘇州同鄉，只需去蘇州人開的店鋪，那是排排站啊?！?/br>
    朱驥道：“楊兄，多謝你?！?/br>
    楊塤道：“謝我犯了這么多錯嗎？”

    朱驥道：“這幾天楊兄一個人承擔了那么多事。要不是你……”

    楊塤忙道：“別婆婆mama，快去找源西河吧?！?/br>
    二人趕來衍圣公府。源西河迎出堂來，笑道：“二位大駕光臨衍圣公府，可真是難得?！?/br>
    楊塤道：“源公子，前晚我喝醉了酒，在御河邊發酒瘋，錦衣衛百戶楊銘趕來尋我，你可還記得？”

    源西河道：“當然。怎么了？”朱驥問道：“楊銘后來人呢？”

    源西河道：“他說他有急事找楊匠官，本來是要設法弄醒你的，但他忽然看到了什么人，轉身走了。我等了一會兒，不見他回來，又因為只是代管衍圣公府，不便留楊匠官住宿，又不知你住在何處，便將你送去客棧了。怎么了，出了什么事？朱指揮，你臉色似乎也不大好?！?/br>
    朱驥不愿意多談，道：“叨擾了。我二人還有事，改日再來拜訪?！?/br>
    匆匆出來，趕來前晚楊塤遇到楊銘的地方，在附近搜索了一遍，卻沒有發現血跡等可疑之處。而當時天色已黑，亦沒有人看到楊銘去了哪里。

    朱驥道：“楊銘趕來找你，著急將重大線索告知，按理不會輕易離開，除非他看到的那個人十分重要，甚至極可能跟他掌握的重大線索有直接關聯?！?/br>
    楊塤忽然轉頭往御河方向看了一眼，道：“朱兄，你也認為那內應一定是地位顯赫，對不對？”

    朱驥道：“當然了。不然為何楊銘如此緊張神秘?！?/br>
    楊塤道：“也許內應人不在朝堂，而在宮中呢?！?/br>
    朱驥一怔，正待接話，有軍士奔過來叫道：“朱指揮，兵部尚書于少保有急事找你，命你速速趕去兵部衙門?！?/br>
    楊塤道：“既是于少保找朱兄，朱兄這就去忙吧。我走一趟宮中，去打聽個事?！?/br>
    朱驥應了一聲，就此與楊塤分手。走出數步，心中忽爾有些不放心起來，轉頭望去，楊塤早已急急奔過皇恩橋去了，遂又隨軍士前行。他萬萬沒有想到的是，剛才那一眼，竟是他人生中最后一次見到楊塤。

    兵部官署中，兵部尚書于謙正與京營副總兵范廣議事，見朱驥到來，便命范廣先行退出。顯然，他將要談的事，比軍情更要緊。

    朱驥上前見禮，問道：“于少保召下官前來，可是為了鄭和寶圖一事？”

    于謙點了點頭，道：“于康已稟報了事情大致經過，我設法從宮中取出了鄭和寶圖，已收藏妥當。雖然我也愛惜玉珠，甚至可以用我自己的性命去換她，但鄭和寶圖關系國家安危，絕不能交出去。我已經對于康交代過這番話，他亦沒有異議，表示能夠理解?！?/br>
    頓了頓，又道：“不過這樣的話，那些日本人無法取到寶圖，怕是會對玉珠不利，你要盡快設法救出她才行?！?/br>
    朱驥料想于康沒有將有蒙古人卷入營救太上皇一事告知，于謙只以為是日本人綁架了蒯玉珠，略微遲疑，仍然沒有說實話，只道：“是，下官一定盡力而為?！?/br>
    于謙又道：“我召你來，還有一件事告知，目下有一隊日本使團來京師朝貢。早幾年日本賊人混入兵部官署，意圖不軌時，便有日本使團有意與兀良哈使者大打出手，以吸引外人的注意力，掩護賊人行蹤。而今賊人再度圖謀寶圖，甚至不惜綁架了玉珠，又有日本使者來京朝貢，應該不是巧合?！?/br>
    朱驥道：“于少保是說，這次來朝貢的日本使團極可能與賊人有所勾結？”

    于謙點了點頭，道：“使團應該是特意趕來接應的。你想想看，賊人在京師公然綁人，鬧得滿城風雨，官府一定會大舉搜捕。就算他們得到了鄭和寶圖，如何能平安離開京師？”

    朱驥恍然大悟，道：“是了，使團是賊人抽身逃離京師的最好掩護?！?/br>
    于謙道：“你派人嚴密監視會同館，如果我料得不錯，賊人一定會與日本使者聯系?！庇值溃骸皸罱彻俨皇腔貋砹?？他聰明絕頂，又總能想常人之所不能想，你不妨找他幫忙?！?/br>
    朱驥應了一聲，又見書吏拿著厚厚一摞文書，候在外面，大概是要給于謙過目簽署，便辭了出來。出大門時，正好遇到恭順侯吳瑾。

    之前朱驥曾托吳瑾以蒙古人的身份協助追查綁架蒯玉珠歹人下落，他見吳氏一臉焦躁，忙問道：“可是有了玉珠的下落？”

    吳瑾搖頭道：“暫時還沒有。不過，我手下從新來京師的蒙古商人那里打聽到一個不好的消息……不，也算不上不好，而是消息重大，所以我專程趕來兵部稟報于少保?！?/br>
    朱驥心中莫名其妙一緊，忙問道：“什么重大消息？”

    吳瑾道：“漠北發生了內訌，蒙古可汗也先被殺了?！?/br>
    朱驥聞言大吃一驚，問道：“這消息可信嗎？”

    吳瑾道：“可信，是第一手消息。那商人名叫阿蠻，常來大明做生意，我也認得他。這次他運貨南下途中，歇宿在某部落，正好當晚可汗也先僅率數十騎逃來此處。原來也先跟阿剌知院大起內訌，阿剌知院偷襲了也先，也先戰敗逃脫。當地部民不滿也先殺害了蒙古第一勇士錫古蘇臺，趁也先勢單力孤，聯合起來，一舉將他殺死。也先雖然狂妄自大，擅自稱汗，還逼死了前蒙古可汗脫脫不花，但他畢竟統一了全蒙古，威名赫赫，算是不世出的英雄人物。阿蠻親眼見到也先被暴怒的部民殺死，很是害怕，料想蒙古從此再無寧日，說不定也先部下還會趕來報復屠殺部民，便連夜動身上路，甚至拋棄了大批貨物，只帶了少許皮貨輕騎南下?！?/br>
    原來也先并非黃金家族成員，按照蒙古慣例，他并沒有當蒙古可汗的資格。為了穩定蒙古內部政局，也先即大汗位以后，一面設法取得大明實質性的支持，一面有計劃地開始了一系列鏟除異己的動作。

    蒙古部落中，科爾沁錫古蘇臺部擁有很強的實力?？茽柷卟柯涫甲婀鰻柺浅杉己苟?，錫古蘇臺則是哈撒爾的十一世孫，曾經砍殺了衛拉特部神箭手圭林齊，號稱“第一勇士”，在蒙古部落中威望很高。他對也先自行稱汗一事，一直公開表示譴責。也先擔心錫古蘇臺會威脅自己的汗位，決定搶先將其鏟除。他派人通知錫古蘇臺前來汗廷議事。錫古蘇臺自恃驍勇，不疑有他，同其弟兀魯灰墨爾根僅帶領三十名隨從前來。

    錫古蘇臺抵達汗廷后，也先以可汗身份命令他交出當年砍死圭林齊的那把刀。錫古蘇臺認為也先不懷好意，想要動手，被弟弟兀魯灰墨爾根勸阻。結果，錫古蘇臺交出那把大刀后，也先果斷下令殺死了錫古蘇臺兄弟及其隨從人員。但由于錫古蘇臺威名遠揚，也先這一舉動對鞏固權勢毫無益處，反而造成了惡劣影響。

    而瓦剌內部也是矛盾重重。也先當上可汗后，阿剌知院想當太師，請求道：“主人穿新衣，希望您能以舊衣賜臣?！钡蚕染芙^了阿剌知院的要求，任命自己的次子阿馬桑赤為太師，阿剌知院因而懷恨在心。也先為了削弱阿剌知院的勢力，將對方的兩個兒子派往西部邊境駐守，同時派自己的一個兒子跟隨前往。

    途中，阿剌知院次子突然中毒身死。阿剌知院猜想這是也先所為，立即要求調回長子。結果在回來的途中，其長子又被也先派人毒死。阿剌知院痛失二子，勃然大怒，勒其部落兵三萬攻擊也先，數其三罪，并道：“漢兒血在汝身上，脫脫不花血在汝身上，兀良哈血在汝身上。天道好還，血在我矣?！?/br>
    也先無以對答，只派人與阿剌知院約好再戰。阿剌知院趁也先出獵時，率部眾突然襲擊。也先猝不及防，被打得大敗，率騎兵數十人倉皇逃走。逃到蒙古商人阿蠻歇宿的部落時，湊巧當地部落首領是錫古蘇臺的狂熱崇拜者，遂發動部民刺死了也先。足見也先攻殺脫脫不花大汗及鏟除異己等一系列舉動，相當不得人心。

    蒙古商人阿蠻親眼見到也先被殺，隨即丟棄貨物，騎馬南奔，如同逃命般進入大明之境，亦不敢輕易聲張。而漠北地廣人稀，交通不便，也先被殺后，消息并未立即傳開。大明邊軍竟不知曾經縱橫漠北的英雄人物，已經落了個悲情凄慘的結局。最終，明廷竟是從蒙古商人阿蠻口中輾轉得知了也先被殺的消息[1]。

    也先一死，瓦剌部立即喪失了對蒙古諸部的統治地位，不得不退居西北舊地。此后，活動在明長城防御線以外的主要是韃靼部和兀良哈三衛部眾。

    蒙古東部最強大的孛來、毛里孩韃靼兩部為了擴張自己的勢力，奪也先母妻及傳國玉璽，立脫脫不花之子麻兒可兒為汗，因其年幼，被稱為“小王子”。后來孛來殺小王子，毛里孩又殺了孛來。時隔不久，毛里孩又為朵顏部所殺。蒙古重新陷入互相攻訐仇殺的分裂狀態。

    蒙古各部落進行內訌的同時，并未停止對大明邊境的侵擾，屢犯明邊遼東、宣府、大同等鎮。毛里孩、孛來等部先后進入河套，并以此為根據地：出河套，則寇宣府、大同、三關，可以震畿輔；入河套，則寇延綏、寧夏、甘肅、固原，可以擾關中。明廷稱占據河套地區的這部分蒙古部眾為“套寇”，逐漸成為大明的心腹之患。

    為了阻遏蒙古騎兵南下，明廷投入更多的財力物力修繕加固長城，明朝全線連接的、完整的長城防御體系就是在這樣的歷史背景下形成的，即后世所稱“萬里長城”。

    自明太祖朱元璋開始，為防御北方邊患，就對已經破爛不堪的長城開始進行補修。建文帝朱允炆時，明廷修筑了山西大同境內的長城，稱之為“極邊”。明成祖永樂十年（1412年），“敕邊將治壕垣，自長安嶺堡迤西，至洗馬林，皆筑石垣，深壕塹，以固防御”。明英宗朱祁鎮執政之初，下令從河北龍關經獨石口至薊縣北，修筑了墩臺、煙墩二十二座，用來加強瞭望警戒。不過，這些基本上還是修修補補的工程。

    大規模地修筑長城始于明憲宗成化年間。明廷發動軍隊和民夫，對東起山海關西至雁門關一段長城進行了全面修筑，將原先不相連接的關隘和長城連接起來，防止蒙古利用空隙山坡小徑滲透入關。這一時期修筑長城，同明朝建國之初沿邊修建關隘的性質完全不同，已經蛻化為消極防御的軍事工事。

    明憲宗成化七年（1471年），負責陜北邊防的延綏巡撫都御史余子俊發動軍民修建了東起清水營，西到花馬池[2]長約一千七百多里的長城和十一個城堡，以及上百個烽火臺。工程十分浩大，竟然在很短的時間內便完成了。

    明武宗正德年間，修筑宣府鎮及大同鎮所管轄的長城一千余里，烽堠三百六十三所。明穆宗隆慶年間，名將戚繼光擔任薊州、昌平、遼東、保定軍務總管時，組織人力，花費三年時間，重修從山海關到昌平的長城線，修筑敵臺一千零七座。

    可以說，從春秋戰國時期開始修筑的萬里長城，在秦始皇手中連成了一氣，但一直到明朝才算完成。彼時工程技術較之從前也有了很大改進，長城結構更加堅固。但在當時的歷史背景下，長城仍然未能起到有效的阻遏作用。這一現象并非人力因素，而是由形勢決定的。從軍事角度而言，長城長逾萬里，如此漫長的邊防線，明軍軍力不可避免地被分散。而蒙古軍隊通常是突襲而至，來去如風。由于通信手段有限，明軍即使能夠做到常備不懈、居安思危，也不能準確預料蒙古軍隊攻擊的時間及地點，因而對規模較大的突襲難以有效阻擋和防御。

    到了明憲宗成化年間，蒙古東部韃靼勢力再次興起，其首領巴圖孟克先在韃靼內部實現了統一，隨即開始實現他統一蒙古的雄心壯志。巴圖孟克首先擊敗了瓦剌，接著又收服了土默特，并于弘治元年（1488年）在成吉思汗大廟前，向全蒙古宣布稱達延汗。巴圖孟克稱汗后，又兼并了兀良哈部，最終將韃靼、瓦剌和兀良哈部三大部落基本統一。在達延汗統治初期，由于他主要集中力量統一蒙古，無暇sao擾明邊境，所以和明廷基本上保持著和平的關系。

    嘉靖二十二年（1543年），達延汗死，其子孫爭權奪利，重新開始分裂。達延汗的第三個兒子阿勒坦勢力日盛，成為蒙古部落中最有影響的人物，即中原史書所稱的俺答汗。俺答勢力的崛起，對明廷重新構成了巨大的威脅。

    隆慶初年（1567年），明廷開始了一系列針對俺答的應變措施。入閣不久的張居正在首輔徐階和內閣重臣高拱的支持下，主持鞏固邊防的工作。自從明成祖朱棣放棄大寧，大明朝就沒有恢復三衛的決心，于是拱衛京師的重心便著落在薊州和大同。嘉靖年間，名將戚繼光受命抗倭，功績顯著。到嘉靖末年，倭寇之患基本消除。因北方蒙古俺答勢力大增，經常侵擾中原，戚繼光又被調至北方抗擊俺答，被授為神機營副將，總理薊州、昌平、保定三鎮練兵事宜，總兵官以下，悉受節制。從此，戚繼光到北邊練兵，北部邊防大大得到加強。