若寧嗔了他一眼，頭偎在他肩頭，默默看著幕布。

    馬車晃晃悠悠，林昱看著旁邊專心擺弄糖人的若寧，笑著道：“這么晚了，你還買油角果子和血肚羹回去，若蘭該睡下了?！?/br>
    若寧把一只鯉魚形狀的糖人放在唇邊舔了一下，回道：“夫君放心，只要有好吃的，哪怕是在夢中，她也會爬起來的?！?/br>
    林昱看著她舔糖人的動作，不自覺地咽了咽口水。他趁她不備，在她唇角突然一吻，看到她大驚失色的神情，有些得意地道：“好甜?！?/br>
    “你……”若寧見他這般，又好氣又好笑。半晌，她才開口道：“今日阿寧好開心，謝謝夫君了?！?/br>
    “只要寧兒喜歡，為夫日后多帶你出來玩?！?/br>
    他湊近她耳邊，用只有他二人能聽到的聲音說：“這車夫駕車慢吞吞的，為夫有些迫不及待想回去了?！?/br>
    59.踢館

    初冬的早晨，陽光和煦, 風清云靜。

    行珍堂的后院中齊齊擺了兩張長桌案，中間整齊碼著一排等待切配的食材, 有胡蘿卜、胡瓜、冬筍、豆腐等物。桌案前圍站著兩列穿著一水兒白衣短褐的學徒, 每人面前均放著一張圓木砧板和一把磨得鋒利的菜刀。

    一把太師椅搬到桌案前方，一位精神矍鑠的老者負著手走到椅子前坐下，接過旁邊的小輩奉上來的阮咸，抱在懷中，翹起二郎腿，伸指撥了幾根弦, 試了一下音色，閉著眼道：“開始?！?/br>
    阮咸聲聲，從老者的指尖流瀉而出, 學徒們整齊劃一地拿起了食材放在砧板上，右手持刀, 麻利地切起菜來。

    樂聲由緩轉快，學徒們手下的速度也逐漸加快。一曲終了，學徒們放下手中菜刀, 負手轉身面向老者, 齊聲道：“師公?！?/br>
    這位老者是行珍堂的老板陳厚蘊，陳家菜的開創者，經營行珍堂數十載，底下學徒無數，在揚州城的膳食界也享有厚譽。此時，正是行珍堂每月例行的刀工考驗。

    陳厚蘊站起身繞著他們巡視了一圈，指著一個學徒身上道：“衣服沾上菜汁，不合格，退回洗菜工重來?！?/br>
    那個學徒帶著哭腔道了聲是，小跑著退了下去。

    陳厚蘊轉完一圈又回到太師椅上坐定，抱著阮咸就開始撥弄。學徒們則是換了槐木砧板，從身后的食材框里取出豬后腿rou切絲。

    突然“哎呀”一聲傳來，學徒們停下手中動作，看向一邊。陳厚蘊一掌拍在弦上，挑眉張望了一眼，氣憤地道：“都練了多久了，還能切到手，退回燒火工，扣一個月的月錢?！?/br>
    “是?！蹦莻€切到手指的學徒低著頭退下。

    接下來是片魚。

    學徒們將清洗干凈的草魚斬去魚頭和魚尾，從魚肚里面下刀，把魚一剖為二，再順著魚骨的方向仔細將魚rou片開。

    這一**家表現得都很好，沒有人出錯被罰。陳厚蘊虢須微笑道：“常言道，師傅領進門，修行靠個人。要想成為一名優秀的庖丁，不但要勤學苦練，還要有悟性?！?/br>
    他說著瞅向旁邊，對一人道：“何壹，這里你的刀工最好，你給他們示范一下扣三絲的切法?！?/br>
    在一旁垂手而立的何壹走到他面前，行禮道：“是，師父?！?/br>
    何壹轉身走到長案桌前，一名學徒乖覺地給他讓出了個位子，他從盤子里取出一塊熟火腿rou，放在砧板上，拿起刀細細切了起來。

    所謂扣三絲，是將火腿、雞脯rou、冬筍切絲整齊地排在碗壁的對三角，中間填上三絲壓實放入蒸籠，蒸的時候雞脯rou和冬筍會吸收火腿的咸鮮味，無需加入高湯佐料，蒸透后再將碗倒扣在盤中即可。此菜咸淡適中，味道一絕。

    一道上乘的扣三絲，需要把這三種食材切得細如棉線，是極考驗刀工的一道菜。何壹功夫到家，手中刀刃平穩且快如閃電，刀工十分精細，成品更是整齊美觀，在旁觀看的學徒皆睜大雙眼，露出一副崇敬膜拜的表情。

    一個伙計模樣的男子小跑過來，對陳厚蘊說：“當家的，對面天香閣的關老板到咱們行珍堂來，說是要踢館，此刻他人正在大堂之中?！?/br>
    “哦？”陳厚蘊虢須道：“就是那個整天花樣百出不正經營生的關牧鑫？”

    “正是他！”

    “哼哼，乳臭未干的黃口小兒也敢大言不慚地來踢館，不自量力！”陳厚蘊用拐杖戳著地面，不屑地道。

    一旁的趙耀上前道：“師父，天香閣最近找了番邦的舞娘來招攬客人，搶走了我們許多生意，待徒弟出去會他一會，保準讓他心服口服地滾回對面酒樓去?！?/br>
    “慢著?！标惡裉N抬起手阻止了他，吩咐眾人道：“你們在這里跟何壹學著，趙耀，你隨我過去看看?！?/br>
    “是?！壁w耀高聲應下，扶著陳厚蘊的胳膊向前面走去。

    身后，何壹的目光從人群中透過來，只一瞬又轉身過去，繼續向徒弟們講習刀工的竅門。

    陳厚蘊一行人走到酒樓大堂，見正中間立著一個身材魁梧的中年男子，錦袍披身，圓眼方臉，面容黝黑，正是對面天香閣的老板關牧鑫。

    關牧鑫遠遠地向他躬身行禮，客氣地問了一聲安：“陳老爺子安好，晚輩關牧鑫在此等候多時了?！?/br>
    陳厚蘊未理會他，負著手往椅子上一坐，跟隨而來的眾人整齊地站在他身后。

    關牧鑫對于周遭的冷落完全不放在心上，仍向他恭敬垂首，禮數周全。

    陳厚蘊掀了掀眼皮，看了他一眼，“不知天香閣的關老板大駕蔽館，所為何事？你我乃是同行，若是來我這里吃飯就免了吧?！?/br>
    關牧鑫笑著道：“老爺子說的哪里話，晚輩對行珍堂的廚藝敬佩已久，關謀不才，想與您的愛徒們切磋一下廚藝?！?/br>
    趙耀指著他大喝道：“哼，你分明是想借我們行珍堂的名氣來為你的天香閣增添風頭，別以為旁人看不出你打的什么如意算盤。我勸你趕緊滾回對面去，到時丟了臉面又要怪我們人多勢眾欺壓于你?！?/br>
    關牧鑫斂了笑意，開口道：“關某誠心前來討教，你們卻惡言相向，莫非是怕了我們天香閣不成！”

    “你……”趙耀氣急，欲上前爭執。

    陳厚蘊朝身后擺了擺手，扶著椅子把手，慢慢起身道：“關老板只身前來踢館，勇氣可嘉。老朽若不答應，倒是顯得我這行珍堂小氣了。既然關老板執意相較，那就定個日子比試比試，正好老朽也想看看我這幾個徒弟的本領?！?/br>
    關牧鑫高興地抱拳行禮，“謝陳老爺子賞臉。冬至將至，日期就定在冬至那一日，您看如何？”

    “也好?！标惡裉N頷首道。

    “關某還有個不情之請，咱們光比試，沒有裁判不行，關某欲請林知府林大人，和御賜膳祖之名的王源修前輩來擔當本次廚藝比試的裁判?！?/br>
    “我師父答應比試已經給足了你面子，你倒是蹬鼻子上臉了還?！?/br>