寶兒應聲而去，翻找了半日，捧著一套衣裳過來，問道：“奶奶瞧瞧，是不是這一套？”夏春朝就著她手看了一回，果然是一件葡萄紫素面鑲邊褙子，一件同料子暗繡牡丹的高腰襦裙，當下點頭道：“正是這一套，拿出來放著，明日配上幾件首飾便可?！?/br>
    主仆兩個說著話，只聽屋外廊下一人報道：“討奶奶示下，季府上打發人送了禮物并帖子來，問怎生打發?！毕拇撼劥耸?，心中疑惑：哪里來的什么季府。轉而恍然大悟，連忙說道：“打發幾個人來，誰在堂上陪著？”小廝回道：“只來了一個人，旺兒大叔正陪著說話?！毕拇撼f道：“告訴旺兒，著酒食好生款待，再與來人一兩銀子的謝儀，把禮物并帖子都轉進來?！蹦切P應命而去，不多時便有家人媳婦送了東西進來。

    寶兒接了東西，送到夏春朝跟前。夏春朝探頭看去，只見是兩匹大紅織金吉慶雙魚妝花緞，又有兩匹蔥綠色暗繡蓮紋繚綾，不由微驚?？澗c一物，雖是絲織之屬，卻遠勝羅綃紈綺之流，以其輕軟薄透、光滑亮澤而著稱于世。此物織造不易，極耗人工，早先唯有宮廷織造局可織，近來法制漸寬，民間也可染指。只是此技非尋?？椆た烧?，民間縱有幾個技藝超群之輩，一年所產也不過寥寥。那織金妝花段不過精貴，此物卻實屬難得。

    夏春朝看了一回，驚嘆道：“這季家娘子出手這等豪闊，我與她不過點頭之交，就拿這樣貴重的禮與我，我倒不敢收了?！闭f著，停了停又道：“也難為她何處找來，這繚綾如今世上只怕有錢也難買?！睂殐涸谂詤s奇道：“奶奶，我瞧這妝花緞的針織同那日你買回來的那些緞子，好似一般，似是同一個出處?！毕拇撼犃怂难哉Z，方才細細打量了一番，見果然如寶兒所說，真同那日從霓裳軒買來的料子針織一般，便道：“莫非這季夫人是專程到霓裳軒買來的料子？但那日我去看時，貨架上并不見這繚綾?！?/br>
    言罷，她丟下料子，又看那帖子，只見上面寫了些泛泛寒暄之語，落款便是：季傅氏月明謹拜。

    第58章 v后新章

    夏春朝看那字跡乃是小楷，寫的工整娟秀，心里忖道：這季夫人卻是好教養，雖是商戶女兒出身，一手字體倒且是整齊。又出手這等豪闊，想必非尋常官宦人家。

    這般低頭想了一回，便開口吩咐道：“拿我的名帖去回，叫寶兒開妝奩，我記得去年年下收了一支軟金嵌紅寶石榴花壓鬢，取出來。再叫你旺兒嫂子拿鑰匙開庫門，把正月里父親送來的景泰藍荷葉紋托盤拿來?！敝閮郝勓?，已知其意，禁不住開口勸道：“奶奶，那石榴花壓鬢，當初可是花了二百兩銀子打的。奶奶舍不得戴，買了這一年下來，竟沒上頭一次。還有那個托盤，自打員外送來，也就正月里擺了一次，再不曾使過了。都是難得的物件兒，就這樣送出去么？”

    夏春朝微笑道：“你不懂，雖說禮輕人意重，相交也不在這上面，卻也不能很離了格才是。這幾年我一心持家，沒積攢下什么精貴的物件兒，往來的親友也都是尋常百姓，這上頭就更不曾著意。乍然交了這樣一個姊妹，倉促之間，還真沒拿得出手的禮物?？v有幾樣看得過去的，日前為回侯府的禮，也都送了出去，也唯剩這兩樣略可相匹。我同她既是誠摯相交，若是隨意挑些平常物件兒搪塞，一來顯得不敬，二來也叫人以為咱們蓄意露怯，無意來往?！?/br>
    珠兒聽了這番言語，無話可說，只好嘟著嘴出門吩咐。寶兒便走去開了妝奩，依主母之言，取了那壓鬢過來。夏春朝就著寶兒手看了一回，見那首飾在日頭下熠熠生輝，金光閃耀，笑了笑說道：“這壓鬢上的紅寶石，當初還是自一個外鄉來的珠寶商人那里買的。這個成色質地，遍京城珠寶鋪子里尋不出第二枚來，也就是咱們運氣好碰上了。上頭這石榴花的樣式，還是請了老師傅，照著從宮里傳抄出來的樣式打的，僅工錢就花了十多兩銀子，也算極奢靡了。這樣一個物件兒，想必季家夫人能看入眼中?！?/br>
    那寶兒生性憨直，不似珠兒一般能說會道，只在旁老老實實聽著，一字未發。少頃，珠兒捧著那景泰藍荷葉紋托盤回來。夏春朝接手過去，細細看了一回，見那托盤周身完好，光亮如新。遂吩咐人拿盒子封了，仔細扎好，送到前堂上，打發季府來人。

    待禮盒送出，夏春朝便在炕上小憩，珠兒上來收拾筆墨，從旁笑道：“奶奶這些年只顧cao持家計，并沒幾個閨中姊妹。這好容易結識一個，就這等傾囊相待了?！蓖Ａ送Ｓ值溃骸捌饺漳棠滩幌才c這不相干的人往來，今兒倒轉了性子了?！毕拇撼瘧袘幸恍?，說道：“往日也并非我故作清高，只是那些婦人，常日無事，只知說人是非，實在令人厭煩。我同她們既說不到一處，不如眼不見為凈，沒得徒生口舌是非。然而這季夫人卻與那些俗婦不同，我同她相交時日雖短，卻覺她言談之中，甚是光明磊落。我二人又是相似的出身，自然分外投緣?！?/br>
    珠兒又笑道：“奶奶既這樣喜歡，怎么不將人家的家世門第、當家漢子作何營生好生打聽打聽？別將來你們在一處說話，一時說錯了話，沒得鬧笑話?！毕拇撼犅劥搜?，也覺在理，遂點頭笑道：“一向忙著，我倒忘了這個。你說的不錯，就打發兩個家人去打聽打聽?！闭f著，就罷了。

    當日無事，至晚間時候，陸誠勇自衙門回來，進屋便嘖嘖稱奇道：“今兒出了件奇事，我趕著回來說給你聽?！币徽Z未畢，也不待夏春朝發話，便說道：“賀兄昨日新討了一房小妾，你猜猜是何人？”夏春朝替他接了衣裳，又遞手巾與他擦臉，聽了這話，便笑道：“這漫無邊際的，倒叫我怎么猜？”雖這樣說，略想了一回，試著問道：“那日戲園子外頭看人送東西與他，莫非竟是那德勝班的伶人不成？”陸誠勇接過手巾，擦了一把，丟還珠兒，向她笑道：“伶人倒是伶人，你定然猜不出哪個！”

    夏春朝睨了他一眼，似笑非笑道：“你要說就說個明白，這樣含著骨頭露著rou，卻有什么意思？”陸誠勇見她不悅，這才笑道：“就是德勝班那個臺柱子，唱小旦的劉玉娘！”夏春朝聞言，深覺納罕，不由說道：“這賀好古也是世家子弟，定國侯的曾孫，身份顯貴。那劉玉娘再怎么名滿天下，終究只是個戲子，招進家中做妾，未免玷污門庭。他家中長輩，莫不就任憑他這樣胡來么？”

    陸誠勇笑道：“所以賀兄也并不敢將她明公正道的帶回家中，只在外頭賃了一間小院，置辦了家什，添了幾個家人，又有那劉玉娘在德勝班時用著的一個老媽子服侍，這般安置了下來?！毕拇撼皣@道：“這般便是放外宅了，雖說世風如此，也不算稀奇，但將來傳到里頭去，難保不鬧一場，到底不是什么好事情！”又轉言問道：“不知這賀公子娶親了不曾，他娘子倘或知道了這事，還不知怎么氣死?！标懻\勇說道：“倒好，他還不曾娶親。他昔日有一句名言——我是要閱盡天下秀色的，怎好為一人所束。這話傳進他家老爺耳朵里，將他痛打了幾頓，他那風流脾氣終不能改。這賀老爺也是個性如烈火之人，便賭氣說——好人家的姑娘怎么能給他糟蹋，但也休想叫那起粉頭爛娼進我家門！于是他拖到這個年齡，還不曾成親?！?/br>
    夏春朝聽了這段故事，點頭嘆息了一回，轉念又問道：“那劉玉娘既然正當紅，又是德勝班的頂梁柱，那班主就這等輕易放她從良不成？”陸誠勇道：“自然不能，賀好古為給那小娘子贖身，可著實下了本錢。僅要她除牌子，就用了八百兩銀子，里里外外封紅包、還有各樣由頭的開銷，算下來大約得一千兩銀子還不夠使。那班主也是看賀兄出身高，不敢肆意勒掯，這才放了那姑娘出來?！毕拇撼鹊溃骸耙埠?，這于那劉玉娘也總算出了那牢坑地獄?！闭f著，便釘了陸誠勇一眼，輕笑道：“聽你說的這樣熟門熟路，想必是見著你把兄討了個出色的外室，眼饞的緊，故而把這法子記個清楚，將來也要有樣學樣了？”

    陸誠勇聽她這話甚酸，朗聲一笑，上前摟著她纖腰，向她耳邊低聲道：“我若有這個心，那宅子里放的也只能是你?！毕拇撼犨@話不像樣子，又看兩個丫頭都在一旁掩口偷笑，紅著臉啐道：“呸，說這什么瘋話！好端端的，我為什么要去外頭？你又不曾吃醉了來家，倒說出這樣的醉話來了，沒得叫人看笑話?！闭f著，便扎掙出來，吩咐兩個丫頭放桌子，擺晚飯。

    自打日前夏春朝同柳氏鬧了一場，陸家這素來的‘規矩’算是廢了。每當吃飯，柳氏再不敢要她服侍，她也樂得自在不去。當下，夫婦兩個對桌而食。

    席間有一道筍片野雞湯，極對陸誠勇口味，痛飲了兩碗還不足，仍吩咐寶兒盛湯。夏春朝看在眼里，說道：“你喝這么多湯，仔細一會兒吃不下飯，夜里又鬧餓?？尚菹胛以僖拱肴榔饋?，與你燜雞蛋吃！”陸誠勇笑道：“娘子不提，我還想不起來。去西北之前，在家里每每夜間害餓，娘子必定拿咱們燉茶吊子的小爐子，燜雞蛋給我吃。也不知娘子是怎么整治的，就是個雞蛋罷，能那般好吃。自打去了西北，這口兒是再吃不上了。娘子今兒提起來，可把我饞蟲勾了出來。今夜里是不敢勞動娘子了，明兒一早做給我吃罷?！?/br>
    夏春朝笑罵道：“分明有廚房做下的飯，又不吃，一心只想方設法的使喚我！你這一聲吩咐，我明兒又得早起一刻來伺候你！我還想多睡會子呢，你倒是會點菜?！标懻\勇便皮著臉笑道：“求娘子給個恩賞罷，我這月底一走，又得個把月的功夫才能回來呢?！避浤ビ才萘艘魂?，方才央求的夏春朝答應。

    陸誠勇又道：“這野雞吊的湯，果然比家雞更鮮烈些。筍片也好，這湯的滋味兒方才這等足。這野雞是外頭買的？”夏春朝吃了小半碗飯，已然飽了，擱了碗說道：“不是，這是鄉下佃戶李老二去歲年底孝敬的，說是山里打來的。正月里沒吃完，留到了這會兒?！闭f著，又向他道：“我倒有個主意，不知你肯不肯?！标懻\勇道：“什么主意，你且說來聽聽?！毕拇撼銓兹绽镒约核尖饬艘蝗盏氖轮v了出來，道：“我想著趁著如今家里銀錢尚算寬裕，多添上幾百畝地，再放幾個老成可靠的家人去打理。除卻尋常莊稼，也種些果菜之類，一則咱們家一年的米面菜蔬有了著落，再不必往市上買，倒省好大嚼裹；二來存些糧食，也備著災年米價上漲；這其三便是若有下剩的果菜，曬干了可放咱們鋪子里去賣，比外頭的貨少一層利，自然又多一筆進項。相公覺著如何？”

    陸誠勇聽了她這番話，只覺十分有理，并無可反駁之處，當即點頭道：“娘子的主子自來最正，娘子看著辦就是?！鳖D了頓又道：“只是一口氣添上百畝田地，只怕一時沒這許多銀子。我前番得了許多賞賜，都在庫房里鎖著。我瞧著都是些經年用不上的東西，娘子看著處置。實在不成，就是那金餅兒，也可變賣了去?！毕拇撼犃诉@話，不覺一笑，說道：“哪里就到這般，上賜的東西，還是收著的好。你也不必擔心，我能說這話，便是心里有數的?！闭f話間，夫婦兩個就吃了飯。

    入夜，兩人在炕上坐著吃茶閑話，夏春朝做了一回針線。眼看已到起更時候，困倦的不成，便即收拾睡下，當夜無話。

    第59章 v后新章

    隔日清晨，天色微亮，夏春朝果然比平日里早起了半個時辰，看了眼時辰，又見陸誠勇兀自酣睡未醒，便披衣下床，走到外頭。

    兩個丫頭一早起來了，珠兒蓬著頭在廊下生爐子，寶兒出去舀水。一見她出來，珠兒笑道：“奶奶今兒倒起的早，想必是惦記著與少爺做飯，特特的早起呢？”夏春朝笑嗔道：“少爺一早起來就要往衙門去呢，我也要出門子。你別只顧著說嘴，手腳麻利些。耽誤了正事，看我揭你的皮?！?/br>
    正說著，寶兒舀了水回來，伺候夏春朝梳洗已畢，兩個丫頭方才各自去梳頭妝扮，主仆三人更無別話。

    夏春朝果然依昨晚陸誠勇所央，用廊下的小爐子，以鹽酒將雞蛋打透，使雞油燜熟。又趁著昨晚上的野雞筍片湯，下了一箸面。待諸般停當，陸誠勇也已起身，穿衣洗漱罷，兩個丫頭將飯菜擺在里間炕桌上。

    陸誠勇見那燜蛋色澤白嫩，狀如葵花，油香撲鼻，不覺食指大動，也不等人，執起筷子便抄了一塊，放入口中，連聲贊嘆道：“果然還是這個滋味兒，我想了三年，今兒總算又吃到了?！毕拇撼哌^來，將筷子在他手腕上敲了一記，斥道：“這是個什么樣子，還沒說開飯，就先吃上了！”說著，自家也在對面盤膝坐了，又笑道：“昨夜我不提起，你也不說什么想了三年，只知道說這些好聽的哄我?！标懻\勇嘿嘿一笑，說道：“打從回來，每日跟娘子相對，我心里歡喜，就不曾記起這個?！闭f著話，夫婦兩個一道吃飯不提。

    待早飯將畢，寶兒過來收拾碗筷，珠兒上來倒茶。

    陸誠勇將晨間清茶吃了半碗，忽然憶起一事，向夏春朝道：“昨兒有件事要同你說，卻又忘了。賀兄今日晚間在他那小妾居所擺酒請我們幾個朋友，也算賀他納美之喜。我晚上不回來吃飯，先告你一聲?！毕拇撼c頭應下，又說道：“這賀公子也當真是荒唐，納妾也就納了，背著家里在外偷吃，又不是什么光彩事情，倒好意思擺酒請客，張揚的一地里人都知道?！标懻\勇笑道：“他自來如此，我們倒也都慣了。他既有這興致，我們也只當湊趣兒了?！毕拇撼表怂谎?，說道：“你吃酒便吃酒，可不許學你把兄那一套。讓我打聽出來，我是不依的?！标懻\勇莞爾道：“娘子嚴令，豈敢不依?！?/br>
    兩人纏了片刻，眼見時候不早，陸誠勇起身穿了官衣，戴了帽，出門去了。

    夏春朝打發了陸誠勇出門，吩咐寶兒將昨夜挑好的衣裳取出穿了，珠兒走來報稱：“馬車已套下了，喊了來興兩口跟車?！毕拇撼犅?，將寶兒吩咐了幾句，便徑自帶了珠兒出門。

    走到二門上，迎頭撞見柳氏。夏春朝退到道旁，福了福身子，道了聲母親。柳氏將她上下脧了一通，鼻子里哼了一聲，問道：“你這是出門？”夏春朝頷首道：“媳婦有些小事，須得出門料理?！绷虾叩溃骸斑@勇哥兒才去衙門，你便慌不迭的往外走，是不是有什么背人的勾當？婦道人家，就該安分守己，何況你還是個命婦。這等日日出門，拋頭露面，成什么話？叫外頭人知道，丟的也是勇哥兒的臉……”她喋喋不休了半日，忽見夏春朝扭身向外去，連忙揚聲道：“你往哪兒去？！哪家的兒媳婦這等不知規矩，婆婆話沒說完，扭頭就走的？！果然下等人家出身……”

    恰在此時，陸紅姐從此地過，見狀連忙上前道：“我要去同母親說句話，原來母親在這里同嫂子合氣。這大清早起的，就這等聲聲氣氣，又是在這大路上，不怕被家人看了笑話。還不快同我回去哩！”說著，又道：“春桃，上來扶著你們太太?！币谎月涞?，便連推帶搡，將柳氏搓弄了去。那柳氏嘴里罵罵咧咧，走出許遠了，還能聽見抱怨聲。

    珠兒跟著夏春朝出了二門，聽見身后動靜，扭頭看了一眼，拍手笑道：“多虧姑娘過來，把太太弄了去。這太太也真是個擰脾氣，次次見她便沒好話?！闭f著，回頭向夏春朝道：“奶奶也不必生氣，太太素來這樣?！毕拇撼f道：“既知她向來這樣，我又何必同她生氣？她說她的，咱干咱的。不中聽的話，權當瘋婦胡吣便了。如今我不過敬她是少爺的娘，方才留這幾分顏面，不然我理她呢？”嘴里說著，主仆兩個已出了大門，果然見陸家馬車在門外停著。

    來興夫婦兩個上來作揖問安，珠兒扶著夏春朝上了車。夏春朝吩咐一聲，那車夫揚鞭打馬，車輪碌碌轉動，往留香閣而去。

    到得店門前，夏春朝下了馬車，向車夫吩咐道：“將車就停在門首上，只不要誤了人家客人上門便可。人來人往的，定要讓人曉得是咱們家來人了?！蹦擒嚪驊?，夏春朝便吩咐來興夫婦提了禮物，珠兒跟隨，進得店中。

    這留香閣上下兩層，門頭上掛著一面杏黃酒旗，匾額出自當朝名士之手。名頭雖不及那暢春樓那般響亮，也是多年老字號，食客眾多。故而夏春朝昔年尋主顧之際，頭一個找上的便是這家。

    此刻并非飯晌，店中客人無多，只店伙來回忙碌，擦桌抹凳，打掃店堂干凈。一見她主仆四個進來，那店伙認出來，連忙迎上前來，賠笑道：“陸夫人今兒倒有空過來走走，是用飯還是尋我們掌柜？”夏春朝微笑道：“這不早不晚的，誰這時候吃飯。自然是尋你們掌柜有話說?！?/br>
    那伙計連忙向里喊道：“劉掌柜，陸家夫人來了，尋你有話說！”

    其時，那劉掌柜正在屋里寫賬，聽見這聲，心里犯難道：她素來鮮少露面，尋常生意往來向來吩咐夏明出面。今兒既能找上門來，必是為了前日那場緣故。雖說此事我們過于無情，但孟公子一早相托，我又答應了下來。再要見她，難于說話。我們生意往來這兩年，并無齟齬，為此事扯破了臉面，實在難看。待要托事不出，伙計已然應了，怎好再扯謊。

    思前想后一番，只是沒個主意，只好道：只管去聽聽她說什么也罷。主意已定，當下整衣出來，臉上堆笑，迎上前來，雙手抱拳，作揖道：“陸夫人大駕光臨，小店蓬蓽生輝，難得難得?！毕拇撼⒅粍?，只微微欠身還禮，亦含笑回道：“劉掌柜一向可好，我家事繁忙，不得出來走跳，許多時候不見，劉掌柜精神倒越發健碩了?！蹦莿⒄乒窈呛且恍?，說道：“夫人客氣了?！币幻婢屯锩孀尩溃骸靶〉觌m陋，倒有一間雅間兒，正好夫人坐著說話?！北銓⒈娙艘M內室。

    夏春朝隨他進得屋中，只見此處窗明幾凈，家具考究，知曉是日常會客說話之所。那劉掌柜又請她在一張太師椅上坐了，一面連聲呼喝伙計上茶。

    賓主寒暄落座，那劉掌柜搶先開口道：“我知曉陸夫人今日為何事前來，那日雖說孟公子話語冷硬了些，未免唐突夫人，然而道理卻是不錯。我們飯鋪生意，最要緊的便是這食材新鮮，師傅的手藝倒還在其次。若是食材出了差錯，客人吃出了好歹，竟同我們打起官司來。賠銀子事小，砸了招牌我們全店上下只好去喝西北風了。夫人也是生意場中人物，又素來最通情達理，知道這里面輕重利害，當不會來為難區區在下?！?/br>
    夏春朝聽了他這一席話，心里暗斥了一句：老狐貍，我尚未開口，他便把話說滿了。又拿話來擠兌我，我是這等好打發的？當下，她倒不談此事，只笑意盈盈道：“劉掌柜，想著那時候我那小店才開張，生意清淡，每月流水不過堪堪持平，就掙些仨瓜倆棗的，還不夠敷衍賞錢。若不是劉掌柜賞臉，又信得過我，肯把這留香閣的干果進貨交與我，我那小店還不知能不能撐下去呢。這幾年，又若非劉掌柜下顧，我那鋪子生意又怎會這等紅火？掌柜的恩德，我是向來記在心上的?！?/br>
    那劉掌柜見她不說生意，只提人情，心里一提，嘴里連連自謙。夏春朝話鋒一轉，又笑道：“咱們往來相交了這些年，每年四節，貴店所需干貨，任憑風霜雨雪，我們店里從不敢誤時候。想著那年臘月，運河結凍，貴店急需一樣干貝，通京城尋遍了就是沒有。掌柜親自帶了人尋到我這兒來，那時候已近年底，我店中也沒了存貨。我看掌柜焦的不成樣子，帶了人坐車到二十里外尋我的一位貨商，這才給掌柜湊足了貨。這幾年里，旁的不說，別家店鋪貨價連年上漲。我因念著掌柜的恩情，從不曾漲過分毫。如今我也不是向劉掌柜你邀功，只是還請你劉掌柜想想這幾年相交的情分。雖說買賣人家，總以生意為重，可這做人總還要講幾分情義?！?/br>