籌謀

    兩個丫頭聞聽吩咐，對視了一眼，都沒言語。寶兒記起先前柳氏硬迫她去服侍章雪妍一事，就不肯動身。珠兒瞧了出來，說道：“還是我去罷，寶兒在這里服侍奶奶?！?/br>
    夏春朝點了點頭，又說道：“你來時記得轉到后院一遭，把姑娘請來，待會兒有裁縫上門來量尺寸裁衣裳。今兒事多，我要使你呢，你別又出去逛半日不回來?！敝閮汉Υ饝艘宦?，就轉身出去了。這里，寶兒相陪夏春朝吃飯不提。

    珠兒出了門，想了一回，步子一轉，先往上房去。

    走到柳氏房門外，就見長春在廊下一張藤椅上坐著，正低頭繡著一件小褂。她邁步上前，低低笑道：“恭喜jiejie啦?！遍L春聞聲抬頭，見她過來，連忙起身笑道：“meimei怎么有空過來？”又說道：“我又沒有什么好事，meimei恭喜我怎的？”珠兒微笑道：“昨兒的話，我都聽見啦。jiejie離了這個火坑，可不該恭喜么？”

    長春見果然被她聽去，臉上一紅，低頭不言。珠兒又看她手里的繡活，見是一方水紅綾子短褂，其上一副蝶戲芍藥的花樣繡了一半。她認出是陸紅姐的衣裳，便問道：“你人還沒過去呢，姑娘就把活計派來了？”長春笑道：“姑娘房里人少，杏兒又小，針線上沒有人。我橫豎是要過去的，早些著手做也沒什么?！闭f著，又問道：“你今兒過來，可是奶奶有話說？”

    珠兒頷首道：“就是你的事兒，奶奶打發我來告訴太太一聲?！遍L春忙問道：“我走了，這房里便出了缺，奶奶可尋到替補的人了？”珠兒搖頭道：“哪來那么快，你的事兒昨兒才鬧出來的，奶奶又不是未卜先知能掐會算的?！?/br>
    長春便皺眉道：“那我去了，這屋里可就只剩忍冬一個了。她年紀小，不濟事，又沒人能補我的缺，只怕太太不放人呢?！敝閮簠s咯咯一笑，說道：“我的好jiejie，你就是愛cao心。太太早嫌你礙眼了，不然昨兒那事兒怎樣也推不到你頭上，巴不得你早早離了她眼前，你還替她愁呢！”又問道：“太太在里頭？可方便見人么？”長春說道：“在倒是在，只是老太太也在呢?！?/br>
    珠兒聽見陸賈氏也在，倒放心下來，笑道：“這般倒好了，有老太太在，太太也說不出那些混賬話了?！毖粤T，就拾階而上，親手掀了簾子進去。

    踏進門內，就見寶蓮在內室門上立著，見她進來，便沖她擺手。珠兒走上前去，只聽里頭一人說道：“……拔了蘿卜地皮兒寬，省的她在這里礙手礙腳?！彼J出這是太太的嗓音，便停了步子。寶蓮道了聲：“奶奶打發珠兒過來說話?！币幻婢拖破鹆撕熥?。

    珠兒邁步進去，只見陸賈氏同柳氏在炕上坐著，柳氏臉色陰沉，陸賈氏倒是一臉慈和。

    她低頭上前，屈身道了個萬福，低頭將夏春朝交代的言語說了一遍，又道：“奶奶說上房出了空缺，一時不及去買，叫忍冬先頂兩日。待媒人送了人來，就給太太補上?！?/br>
    柳氏哼了一聲，說道：“她倒慣會做主，里外充好人的?！币徽Z未休，還待再刻薄幾句，瞥見陸賈氏臉上神色，只得硬生生壓了，說道：“也罷，那蹄子不好，既然紅姐兒愿收她，也是她的造化?；厝ジ嬖V你們奶奶，也不消從外頭弄人了。廚房里上灶的春嫂家的二丫頭倒很好，十四五的年紀，人也干凈聽話，在家閑著沒個差事。她娘寡婦失業的，一人拉扯孩子也是不易，想叫她女兒進來領個差事，也算多個進項。我見過那孩子一面，倒是很好，就領進來補了長春的缺罷?！?/br>
    珠兒不敢答應，只說道：“太太的話，我回去必然轉告奶奶。這底下的事兒，必然還要奶奶示下才好?！绷下犚娺@話，那火又騰的冒了上來，張口要斥。就聽陸賈氏在旁說道：“你這孩子素日看著伶俐，今兒怎么糊涂起來。你們奶奶向來孝順，又怎么會駁了你太太的言語？你自管回去告訴你們奶奶就是了，她必定不會怪你。又不是什么大事?！敝閮阂婈戀Z氏開口，不敢再說，只唯唯應下，又看兩人再無吩咐，便告退去了。

    待她出去，柳氏便向著陸賈氏道：“老太太，你瞧瞧，她就打發個丫頭過來向我這婆婆傳話，架子這樣大！您還在這兒坐著，她手下的丫頭就敢駁咱們的言語了，可見她平日在房里，把咱們兩人放不放眼里！我倒也罷了，老太太您是一家之長，合家子以您為尊。她這般行事，可不是不敬尊長么！”

    陸賈氏似笑非笑的看了她一眼，點頭說道：“自打你meimei一家投奔來，你倒是會說幾句像樣的話了?！绷嫌樣樀?，賠笑說道：“平白無故，又說她們做什么?！标戀Z氏又道：“可惜機巧用錯了地方，我是不吃這一套的。老大想收長春，你攔在里頭不讓，又嫌她一心向著孫媳婦，就把她看成了眼中釘，一心拔了她。春嫂那女兒，去年跟她媽上灶燙壞了臉，現下臉上還有塊疤，你自是不擔心了。何況，你叫了那丫頭上來，差事是給你的，不怕買不住她的心，自然是對你言聽計從了。這樁樁件件，我哪一件看得不分明？你還敢在我跟前弄鬼呢?！?/br>
    一席話說得柳氏啞口無言，半日才諂媚笑道：“老太太火眼金睛，這家里哪件事瞞得過您老的法眼？”陸賈氏瞥了她一眼，說道：“你也不用在這里蜜里調油的哄我，我曉得你還是為了你外甥女的事。如今勇哥兒既做了官，就是納妾律條上也說得通。何況她夏氏入門也有年頭，子嗣上總沒個消息，終不成叫我們陸家斷后么？她今年已二十了，往后就是生，只怕也是人丁單薄。咱們這樣的人家，總是開枝散葉的好?！?/br>
    柳氏聽了這話，雖不知這老嫗為何忽然轉了主意，心里倒十分歡喜，面上卻故作愁色道：“老太太這話很是，然而之前席上我已親口應了。再提這事，莫不是真叫家人打我板子不成？”陸賈氏望她冷笑道：“你這不成器的行貨，這點子事就把你難住了？這酒后的言語，誰能作真？就是她當真鬧起來，你是太太，誰還真敢打你板子？反了她不成！你自管放手去做，事兒弄出來有我做主。何況，勇哥兒是個知廉恥的孩子，壞了人家姑娘的清白身子，還能翻臉不認么？到時候生米煮成熟飯，她夏氏再叫也不中用！”

    柳氏聽了陸賈氏一番言辭，心花怒放，當即道：“老太太果然高明，這一家子的事，還得是老太太做主?！标戀Z氏笑了笑，又道：“早上起來，我聽聞勇哥兒天不亮就走了，昨兒夜里好似還同他媳婦絆了幾句嘴。這時機可是難得，你叫你那外甥女上些緊兒。大人再cao心，她自家立不起來也是白費?！绷弦豢趹?，就說道：“老太太放心，雪妍那孩子素來伶俐?！标戀Z氏點了點頭，又道：“勇哥兒早上走前，同他老子說起，因初七有事，叫把請客擺酒推到初十，你不要忘了?！绷闲睦镏?，滿口應下。

    珠兒出了上房，先轉到后院去見陸紅姐。陸紅姐因昨夜走困，這會兒才起，正在梳頭。聽聞嫂子相招，當即答應，又說道：“你先回去，我梳了這頭就過去?！敝閮罕阌洲D了回去。

    回到房中，夏春朝已吃完了早飯，正看賬本，同一應管家媳婦說話，算賬發籌子。珠兒回來，見滿屋子人，不好上去，就在一邊站了。好容易待人散盡，她方才上前，將柳氏的話轉述了一遍，說道：“太太已看好人了，說叫上灶的春嫂女兒去補缺。我說還得問奶奶，但老太太在一邊發了話，我也不敢說什么?！?/br>
    夏春朝想了一回，問道：“春嫂的女兒，敢是去年廚房里燙壞了臉，再沒進來的那個？”珠兒點頭道：“奶奶好記性，就是她。她叫彩蝶，今年十五了。去年因在廚房燒火，不慎燒了臉，還是奶奶賞了醫藥銀子，還給她請大夫。到底沒好利索，到了目下臉上還是一大塊疤?！闭f著，將嘴一撇道：“太太就是看中她壞了臉，才叫她到跟前，好不叫老爺惦記。不然，誰家房里使喚的大丫頭不是挑平頭正臉的？倒抬舉這樣的人！”

    夏春朝微微一笑，說道：“太太的心思，你既看穿了，就別輕易說出來?！闭f著，又點頭道：“春嫂是個寡婦，膝下倒帶著兩個孩子，也是不容易。太太抬舉她女兒，那也沒什么不好?！敝閮杭钡溃骸澳棠?！”夏春朝淡淡說道：“急什么，上房橫豎還有忍冬在，叫她盯著些就是了?！?/br>
    說話間，陸紅姐已走了進來。夏春朝便住了話頭，起身含笑讓她坐。姑嫂兩個親親熱熱的攜手坐了，陸紅姐笑道：“我今兒起晚了，珠兒過去叫我時，我才起呢。嫂子別笑話我?！闭f著，又問道：“聽珠兒說，嫂子叫我來，是要裁衣裳？”

    夏春朝說道：“昨日我同你哥出去，買了一匹好焦布。這不天熱了，這布料涼快，我想著咱們兩個裁幾身衣裳。比甲也好，扣身衫子也罷，待裁縫來了一道量尺寸?！闭f著，便吩咐寶兒道：“把昨兒買的布料拿來?！?/br>
    寶兒走去取了包裹，回來當著兩人的面打開。

    陸紅姐別的不瞧，一眼就望見那卷葡萄紫織金妝花羅。她手快拿起，抖開一瞧，只見這紗薄如蟬翼，如煙似霧，顏色嬌嫩，金絲也掐的周正，不由嘖嘖稱嘆道：“好鮮嫩的貨！嫂子當真舍得，這樣的紗怕不得七八百錢一尺？通京城算下來，沒幾家能出這樣的紗。嫂子何處買來？”說著，便望向夏春朝，卻見她也看著這卷紗，面上卻怔怔的。

    收人

    陸紅姐見了夏春朝臉上神色，心念一轉，笑問道：“怎么，嫂子又心疼起來了不成？”夏春朝笑了笑，說道：“這卻不是……也罷，不提這個?！闭f著，伸手拿起那大紅焦布，又道：“你瞧這個如何？”陸紅姐就著她手里看了看，頷首說道：“這布織的精細，色染的也周正。這三梭布織的也好，軟和的很，做小衣衫子都好。嫂子在哪里買來這樣的好貨？”夏春朝說道：“就是西街上新開的那家‘霓裳軒’，昨兒我同你哥去看了看，貨色極好，只是貴些?！?/br>
    陸紅姐聽聞，問了問價錢，點頭道：“這樣子的貨也值這個價了?！闭f畢，又探頭瞧了瞧，就看見那幾卷寶藍藏青的緞子，遂笑道：“這些緞子，都是嫂子給哥買的罷？統共就買了這么一包的布料，倒是哥哥的占多。嫂子要與哥哥做衣裳，又托賴我沾光了?！?/br>
    兩人說笑了一回，外頭便傳話說丁裁縫到了。因是常年家中往來習慣了的，這姑嫂二人皆不曾避忌，就吩咐人帶了進來。

    少頃，那丁裁縫進來，上來與奶奶小姐見禮已畢，就垂手立在一邊。

    夏春朝先不吩咐，只寒暄笑道：“丁師傅近來做些什么？一向少見了?！倍〔每p恭敬笑道：“因著春夏相交，這幾日各家的太太奶奶都忙著添置新衣，小的生意忙碌，一時顧不上來給奶奶請安，倒請奶奶恕罪。昨兒奶奶打發人來知會，小的正趕著城東西鳳樓東家太太的活計，聽聞是太太相招就丟下忙忙的過來了?！毕拇撼⑽⒁恍?，說道：“你倒是殷勤?！倍〔每p陪笑道：“自打小的獨立門戶出來，奶奶就分外下顧，照料小的生意。小的銘記在心，焉敢不報？”

    夏春朝聽他說的甜潤，笑了笑。陸紅姐嘴快說道：“丁裁，聽聞昨兒你上街偷了老劉頭一桶香油兩桶蜜，今兒他四處吆喝著抓賊呢?？捎羞@回事？”丁裁縫怔了怔，回道：“姑娘何出此言，并無此事?！标懠t姐便笑道：“既沒有偷著抹蜜和香油，嘴怎么這樣甜？真真是慣會哄人的，怪道你生意那樣好?！倍〔每p笑道：“姑娘說笑了?！?/br>
    這般敘過寒暖，丁裁縫便上來與這姑嫂二人量了身段尺寸，又問道：“討奶奶示下，要裁什么衣裳？”

    夏春朝同陸紅姐商議了一回，便叫做一件大紅焦布比甲，一件大紅焦布扣身衫子，一條水波紋湖藍褶裙，一件蔥綠高腰襦裙。那妝花紗便與夏春朝裁了件披帛，一條蓋地裙子。兩人衣裳交代已畢，又要吩咐陸誠勇的衣衫。男人衣裳有限，幾卷綢緞只分作大氅、深衣、直裰、襯衣并兩條褲子就罷了。又因他不在家中，不能量身。夏春朝便將昔日陸誠勇一件舊衣交予丁裁比對，好在陸誠勇出外幾年身材并未走樣，倒也無礙。

    一時事畢，夏春朝笑道：“丁師傅，這天眼見著就熱了，我們又想趕著端午時上身，煩勞你趕上一趕罷?！倍〔每p記了樣式，聽見這話，連忙回道：“小的自知輕重，不消奶奶吩咐。小的回去，就帶了徒弟造辦起來，必定不誤了奶奶過節?！?/br>
    夏春朝點了點頭，又道：“老太太這會兒正在上房，你也去問問老太太、太太要不要添置幾件衣裳?！倍〔每p答應著，就收拾了東西去了。

    寶兒上來添了茶，就笑道：“雖是少爺同奶奶拌嘴，奶奶心里到底還是惦記著少爺的?！标懠t姐聽聞此言，便問道：“怎么，嫂子同哥哥拌嘴了？”夏春朝還不待說話，珠兒就嘴快說道：“好似是昨兒因長春的事兒，少爺回來嗔了奶奶，奶奶就不高興起來。今兒早起，少爺連飯也不曾吃，就匆匆出門了。奶奶雖不說，我們豈有看不出來的！”說著，又向夏春朝道：“奶奶也別放在心上，少爺嘴上說不出，心里也是疼奶奶的。昨日在鋪子里，奶奶看著那妝花紗心里喜歡，舍不得買，少爺便偷偷替奶奶買下來了。這心思也算得上體貼，奶奶也看一眼不是？少爺在邊關這許多年，好容易回來了，還沒熱乎兩天，奶奶就同他生分上了。別說少爺，就是我們看著，也覺得心寒?！?/br>
    夏春朝斥道：“你這個丫頭，倒數落我起來了?！标懠t姐在邊上聽著，便趁空勸道：“既是這樣，嫂子不如同哥哥說開罷了。你們這幾年的情分，就為這些不相干的小事傷了，可實在不值。我哥哥那人，嫂子又不是不知，自來是心直口快的。大事上倒罷了，碰上家長里短這些小事，是最沒成算的。你倒同他慪些什么氣？”

    夏春朝正色道：“姑娘，我是什么樣的人？我是那心狹量窄、無理取鬧的愚婦么？我這般，自是有我的道理?！标懠t姐吃了這一頓搶白，臉上訕訕的，只說道：“也罷，嫂子別惱。橫豎是你們兩口的事兒，我不說就是了?！?/br>
    夏春朝不愿多言此事，便岔了話說道：“太太叫了廚房里春嫂女兒去補缺，我想著不如今兒就叫長春過去。你覺得怎樣呢？”陸紅姐說道：“嫂子做主便罷，我那兒地方空，隨長春幾時過去罷?！毕拇撼犅?，便打發珠兒出去傳話。叫長春即刻收拾了包裹，挪到陸紅姐屋里。又傳了彩蝶上來，送到上房。

    這彩蝶今年雖只十五，卻是生的頗有幾分姿色，兼之百伶百俐，凡事一聽便知，便有幾分心高氣傲，一心只要在眾家人里出頭。奈何夏春朝掌家甚嚴，輕易不添人手。故而她在家中長至十五歲，一無差事在身。去歲重陽，陸家擺宴款待親朋，事多忙碌。春嫂便使了個托詞，在夏春朝跟前千求萬求方才得了個差事，將女兒帶進廚房。滿擬自此一家子便吃了個雙餉，誰知天不遂人愿，這彩蝶灶下燒火時不慎被火燎了臉。夏春朝憐其家窮，又突遭不幸，便厚與銀兩，又延醫醫治。然而這火傷是極難醫治的，彩蝶在家歇了幾月，面上傷勢雖愈，卻落了塊疤，再不得進來領差。此女心氣甚高，突遇此事，氣恨交加，只是無可奈何。

    偏巧近日陸家事多，柳氏嫌合家下人皆是夏春朝手里出來的，有意選個心腹。又因要防著陸煥成上心，合家子挑遍了，選中彩蝶。春嫂正愁女兒在家焦壞了身子，忽聞此事，當真喜從天降，滿口應下。見奶奶打發人來傳喚，當即攛掇著女兒收拾了進去。

    彩蝶一路低著頭，跟著來人進了上房。

    其時，忍冬正在內房門外坐著，見她進來便起身道：“jiejie來了，jiejie稍等，我進去告訴太太?！?/br>
    那帶她來的人便笑道：“姑娘在這兒候著罷，我先去啦?！辈实B忙笑道：“嫂子慢走，往后我還多得嫂子照應?！蹦侨艘恍?，便去了。

    須臾，忍冬已自里頭出來，說道：“太太叫jiejie進去?！辈实犅?，便隨著忍冬走了進去。

    進到里頭，便見柳氏穿著家常舊衣，盤膝坐在炕上，手里捧著一只五彩瓷蓋碗，正雙目炯炯望著自己。這彩蝶低頭上前，離炕三步遠時跪了，端端正正的磕了幾個頭，就聽上頭說道：“地下涼，起來罷?！?/br>
    彩蝶得了這一聲，方自地下起來，仍舊低垂著頭，一雙眼睛卻滴溜溜的四下打量。

    柳氏看了她兩眼，便笑道：“你這孩子，只顧低著頭做什么？抬起頭來，叫我瞧瞧?！辈实毬暭殮獾溃骸拔疑某?，怕嚇著太太?！绷险f道：“我既叫你上來，自然知道前頭的事兒。你自管抬頭便了，并無妨礙?！闭f著，見她不動，又笑道：“莫不是你往后在這屋里服侍，都低著臉不看人么？”彩蝶聽見這一聲，方敢慢慢抬頭，仍兀自不敢看柳氏。柳氏將她上下打量了一遭，又看她左半邊臉上果然有巴掌大一塊舊疤，容貌全毀，心下滿意。當即點了點頭，故作憐惜道：“臉上這傷可是去年燒的？好一個端正的丫頭，真正可惜了?！?/br>
    彩蝶聽她說起舊事，觸了心病，不由雙目泛紅。只聽柳氏又嘆道：“去歲上，我原是要你到姑娘房里伺候的。只是你們奶奶說什么櫻桃縱然病重，到底還在，沒有補人的道理，叫你去了廚房。若是依著我，哪里會有這場橫禍？”說畢，又嘆息了幾聲。

    她此言便意在挑撥，這彩蝶到底年輕，又事關機身，當即上了套。將一口銀牙咬了幾咬，方才低聲道：“是我沒福罷了，卻怨不得旁人?！?/br>
    柳氏笑道：“我聽了你的事，心里倒怪可惜的。本想叫你到屋里服侍，只因你一向在家養傷，我這兒又不缺人。何況家里的事素來是你們奶奶管，我是說了不算的，只好罷了。幸得如今長春要去服侍姑娘，我這屋里出了缺要補人。你們奶奶原打算上外頭買，我立時便想起你來。這好處與其叫外人占了，倒不如抬舉自家的人，就叫來了你上來。往后，你就是我房里大丫頭了?！?/br>
    彩蝶聽了這一番言語，連忙重新跪下，重重的磕了幾個頭，嘴里說道：“太太提拔，恩同再造。婢子殺身難報，日后必定一力扶持太太！”

    柳氏一笑，說道：“好好說著話，又跪下做什么?！鞭D頭便向忍冬道：“扶你jiejie起來?！?/br>
    忍冬正在旁歪頭看著，聽見吩咐，連忙上前扶了彩蝶起來。

    柳氏又自腕上脫了一支鎏金銀絲鐲下來，遞與她道：“今兒初次見，沒什么好物，這鐲子你暫且戴去玩兒。日后你辦好了差，我還賞你?！辈实桓揖褪?，推了幾推，見柳氏執意相贈，只得收下。

    原來，柳氏這一番言辭，皆是陸賈氏所授。不然以柳氏心智，如何能想出這樣一篇話來。她先拿言辭相激，賺得彩蝶感戴不盡，又以小利相誘。世人當此，十個有九個都要著道，何況彩蝶年歲尚淺，無甚見識，果然一發即中。

    當下，柳氏又說了幾句閑話，便將彩蝶改名為迎夏，留在房中聽用。這迎夏也就此死心塌地跟了柳氏。

    夜襲

    彩蝶自歸到上房，為柳氏改名迎夏。

    此事傳到后頭，為陸紅姐聞知，便有人勸她將長春也改了名字。陸紅姐卻道：“她叫這名兒也有年頭了，乍然改了怕她自家不習慣，不改也罷?！钡惯€是長春說：“這名字原是在太太屋里叫的，既來了姑娘這里，還是按著姑娘房里的叫罷?！标懠t姐聽了她的言語，便將她改名喚作春桃。

    自此，這兩個丫頭便各歸其主，各干各的去了。

    再言那李福自出了陸家，馬不停蹄趕回侯府交差。

    回至府中，便聽二門小廝說起，侯爺正同府上清客于小書房內閑談。李福聞知，連忙趕將過去。

    走到書房門外，守門小廝替他通報了，這李福便整了整衣衫，親手掀了珠簾，垂首走了進去。

    入內，卻見家主司徒仲正在一張太師椅上坐著，一旁地下相陪著個身穿寶藍直裰，面容清癯之人。李福曉得此人乃是司徒侯爵的座上賓，也不避他，低頭走上前去，屈膝問安已畢，躬身退到一旁。

    這司徒仲今年已過四旬之齡，只因日常保養得宜，又是習武之人，精神健旺，不甚顯老。此刻，他穿著一件家常錦衣長袍，正坐在椅上同府上清客說話，見李?；貋?，便住了話頭，問道：“禮送去了？他們竟收下了？”李福恭恭敬敬回道：“是，這陸家當家的是位少奶奶，出來見小的，說了幾句客套話，倒不曾十分推辭，就收了?！?/br>
    司徒仲聞言，沉吟一二，便向那人道：“這倒有些意思?！蹦侨艘膊唤釉?，司徒仲又問道：“陸家除卻這少奶奶，就再沒別人出來說話了么？”李福微一遲疑，便答道：“小的在陸府坐了片刻，本要動身了，這家老太太卻出來了，說了一大車子的話。小的惦記來回侯爺的話，便尋了個托詞出來了?！彼就街賳柕溃骸斑@陸家老太太待你又如何？”李?；氐溃骸斑@老太太倒是比那位少奶奶還要恭謙上十分呢。且很將咱們侯府放在眼中，又說老爺下顧她家少爺，她們合家感戴不盡。不是小的編排，這樣子不顧體面的老太太，小的還當真沒見過?！?/br>
    司徒仲聽了這話，心下了然，便道：“既如此，我知道了。太太有話要吩咐你，你去罷?！崩罡Ｂ犆?，應了聲下去了。

    揮退了李福，司徒仲卻好似來了興致，直起腰身向地下那人道：“這陸家沒落的久了，如今倒出了個人才。我記得，他家祖上也曾官至宰輔，原是同我曾祖一道出入內閣的人。誰知時過境遷，滄海桑田，這家子竟已入了破落戶之流，當真令人唏噓?！彼{衣人淡淡一笑，說道：“英雄不問出身，這陸誠勇去年還只是個雜號將軍，今年才自邊關回來，便封了個三品中郎將，又加賜爵位。雖是他軍功卓越，也未免太年輕了些，幾如平步青云。侯爺且想想，這滿朝算起來，可有一人如此的么？”

    司徒仲沉吟道：“先生是說，皇上有意抬舉此子？”那人淡淡一笑，說道：“前幾年自打京中出了周府一案，朝中頗有幾分青黃不接，軍中尤為嚴重。此人既有才干，日后前程當不限于此?！彼就街俾劼牬搜?，莞爾道：“先生于朝廷局勢，倒是洞若觀火。無意出仕，當真可惜?！蹦侨诵Χ淮?，司徒仲也就更不多言。

    原來此人姓丁名遠，字靈均，本是蘇州人士，家中微有薄產，上無父母下無妻子，孑然一身。前年他獨自上京，于京郊自設一草廬，平日里教些村童為業，倒也結交了幾個寒門子弟。因那草廬名位松月齋，他便自號松月主人。此人才學甚高，又頗有幾分審時度勢的本事。同那起學子相交日久，便漸漸在京里聲名鵲起，不時有官宦之家下帖相邀。此人倒是一副清高脾性，言稱此身絕不入仕，謝絕一應邀請。

    這世人皆有一個毛病，越是不得入手越是趨之若鶩。京中仕宦書香人家談起此人，無不贊嘆有加。

    司徒仲因早年一樁故事，頗不受上歡喜，近年又將京城步兵統領一職交了，賦閑在家。外人看著雖仍是鐘鳴鼎食之家，內里卻已是日薄西山之景。這司徒仲身為家主，一心振興家業，四處招攬能人異士，便聽到此人名聲。因聞人說其此人脾性，司徒仲便不惜以侯爵之尊，屈尊降貴親自到草廬中相請。

    也是這兩人合該有些機緣，這丁遠同司徒仲談了兩個時辰，便帶了行囊隨了司徒仲進城，就此長住侯府。此人自入府后，大小事務上也替司徒仲出過些主意，卻倒都迎刃而解。故此，此人言語，在司徒仲跟前頗有些分量。

    當下，只聽司徒仲嘆息道：“當真是虎落平陽，我們這樣的門第，竟也要同這等人家往來了。想著攝政王還在時……”話至此處，他忽覺失言，便就住了。丁遠淡淡一笑，接話道：“此一時彼一時，侯爺也該想開些。此子前途無量，侯爺該當拉攏住才是。侯爺送去的這擔禮物，那方奶奶已收了，這交情就算結下了?！?/br>
    司徒仲聽聞此語，心念一轉，岔了話道：“這婦人倒是頗有幾分膽量，這樣的重禮也敢收下。若不是當真魄力過人，便是莽撞無知了?！倍∵h沉吟道：“在下昔日聽聞，這陸家能有今日，皆是拜這位奶奶所賜。合家衣食銀錢，皆是這位奶奶所賺。就是當初陸誠勇往軍中補缺，亦是她出銀子幫尋的人情。故而她在陸家極能做主?！毖灾链颂?，他忽而一笑，又道：“可惜這陸誠勇已有家室，不然侯爵府上還有位沒出閣的小姐，倒是極好?！?/br>
    司徒仲微微一怔，頓時心生慍怒，礙著丁遠面上，只說道：“嫣兒是我掌上明珠，怎好許給這等人家！”丁遠聞言，只一笑了之，未多言語。

    這兩人在屋中說了回話，屋中服侍的丫頭見壺中沒水，出門要水。才下了臺階，便見西墻窗下貓著個人，穿著一件水紅扣身衫子，頭上扎著兩個丫髻。她認出是小姐房中丫頭，當即斥道：“蓮蓬，你在這兒做什么？！”

    蓮蓬不防有人出來，驚了一跳，也不待說話，手忙腳亂的爬起來，一溜煙跑了。那人便也更不追問，徑自要水去了。

    那蓮蓬一路小跑，回至姑娘房里。

    其時，司徒嫣然正吃湯藥，見她回來，便將碗放了，病懨懨問道：“如何？”蓮蓬便比劃著，將書房里偷聽到的一五一十講了個傾盡。司徒嫣然聽得心煩，皺眉不語。那日跟她出門的菱角，偏生沒有眼色，上來笑道：“小姐，我說什么來著？那婦人果然是人家的正頭娘子，不是姬妾呢?！?/br>
    司徒嫣然正滿心煩躁，聽了這一聲，登如火上澆油。她是自幼嬌慣起來的脾性，一時惱了，也不管什么貼身侍婢，有臉沒臉，只向門上少氣無力的道了句：“誰在門上聽差？”話音一落，登時就走出兩個婆子，齊聲問道：“小姐什么吩咐？”

    司徒嫣然便道：“將這婢子拖到二門上，辣辣的打上二十板子，領出去。管事兒的若問，就說她說話很不好，我不敢用她?！彼诩抑惺穷U指氣使慣了，那兩個婆子更不問是非，上來拖了菱角就走。菱角不知為些什么事，早已嚇癱了，被人拖了出去，一下也不曾扎掙。

    滿屋子人不知小姐這怒火何來，不敢言語，偌大一間屋子聲息俱無。

    司徒嫣然在位上坐著，胡思亂想了一陣，暗道：聽父親的口氣，無非是看不上他門第。然而他現下也算作了大官，聽丁先生的口吻，將來必然還能再進一步。這倒無關緊要，我去求求父親，父親素來疼我，不會不依的。只是他還有個妻室，卻不知是什么來歷，倒有些棘手。

    她坐在位上，想了一回，拿定了主意，吩咐人與她穿衣打扮，就起身往她母親房里去了。

    按下這里，再說夏春朝在家中料理家事已畢，便同幾個管家籌謀初十請客一事。廚房按著客人名錄開了菜單上來，她看過又算了賬目，便發籌子打發底下人采買酒食來家。

    忙里易過，好容易這些事情忙完，早已是紅日西斜時分。

    夏春朝看看將到晚飯時候，便吩咐兩個丫頭放桌子拿晚飯。寶兒便說道：“少爺還沒回來，飯菜此刻拿來只怕放涼了，要不要再等等？”夏春朝見他果然一日不曾見來家，心里也生氣，索性說道：“誰知他幾時回來，只顧等他，到多咱時候。不管他了，拿了飯來，咱們吃了好睡覺！”

    兩個丫頭知道兩個主子拌嘴，也不敢多言語，立時就到廚房拿了飯來，伺候夏春朝吃了。