原以為選個丫鬟不過是走個過場，等他們挑完一輪，剩下的也沒幾個可心的，沒想到等宋研竹到那一看，在一群打扮的俏生生的丫鬟當中，一眼就看到了穿著平平無奇，還有些呆頭呆腦的平寶兒。

    見了宋研竹，平寶兒眼睛一亮，眨巴眨巴眼睛，忙又低下頭去。

    當著袁氏的面，宋研竹只隨意看了一眼，點了點平寶兒，袁氏顯然也很意外她選中這么個貌不驚人，看起來還不太機靈的呆丫頭，反正人是宋研竹選的，回頭老太太問起來，同她沒有任何干系，她也很是樂見其成。

    等回了院子，宋研竹甫一關上門，平寶兒便沖上來對宋研竹行禮，宋研竹忙拉起她來上下打量，道：“許久不見，你可又高了不少！”平寶兒面頰紅潤，顯然也是高興得不得了，對宋研竹道：“剛才可擔心死我了，就怕二小姐沒認出我來，領了旁人走！”

    “一群人穿得都頗為顯眼，就你一個平平無奇的站著，不看到你都難！”初夏也高興壞了，迎上來道：“平寶兒你怎么在這兒??？”

    “總不是出了什么事兒吧？”宋研竹疑惑道。當時她離開莊子時劉長壽家的還好好的呢，不會是中間出了什么事，還得靠賣平寶兒周濟？想起可愛的平安和平生，宋研竹心下一沉。

    平寶兒連忙搖頭道：“不不不，我爹娘都很好，平安和平生知道我要來這兒，都說讓我一定要對小姐說，他們都想小姐啦！”

    “那……”宋研竹心下疑惑，平寶兒趕忙解釋。

    原來，頭兩個月，劉長壽隨旁人做買賣賺了一大筆銀子，便跟趙家求了個恩典，離開莊子了，一家人在建州城租了個房子，還開個茶水鋪子。頭些天牙婆上他們那兒物色人選，恰好劉長壽家的聽見了，回頭同劉長壽一商量，便把平寶兒送了進來。

    宋研竹聽完頓覺了然：這建州城里一般百姓都不將女兒送去當丫鬟婢子伺候旁人，但若是如宋家、趙家這樣的大戶人家，卻有許多人愿意。大戶人家出來的丫鬟，氣質眼界都勝人一籌，吃穿住行都比一般人家好，更別提月錢、待遇，等到了成婚的年紀，主子不幫著選戶好人家，也能求個恩典自行婚配，到時候身價也是水漲船高，同普通人家的姑娘不同。

    “那你怎么不讓你娘直接來尋我，這樣彎彎繞繞，你就不怕被旁人選走了，不能到我身邊來？”宋研竹又問。

    平寶兒憨憨笑道：“我娘怕麻煩二小姐……好在我聰明，見二小姐沒來，便裝作笨的樣子，旁人問我啥我都說不明白。就方才那個白衣服的小姐，還說牙婆怎么選了個傻子進來……嘿嘿，總算沒誤事，讓我等來了二小姐！”

    “你能來我身邊我很高興！”宋研竹拍拍平寶兒的手，對初夏微微一點頭，初夏立刻送上一個小小的荷包，塞到平寶兒的手里，宋研竹道，“這是我的一點心意，往后勞累你照顧我！”平寶兒臉一紅，道：“這是怎么說的，還沒干活便拿工錢了！”

    宋研竹大笑：“這是咱們府里的規矩，沒上工就能拿工錢！今兒我不用你伺候，你先回府見見你爹娘，明兒一早再來吧！”

    平寶兒連連搖頭，直道不合規矩，初夏笑道：“到了小姐這兒，小姐就是咱們的規矩！”

    平寶兒這才道了謝告辭。隔日一大早便來了，隨身還帶了一大包裹的東西，打開后里頭是各式點心，全是劉長壽家的拿手樣式，宋研竹在莊子里時就喜歡吃的。平寶兒擱下東西便去尋花mama領差事，不到黃昏時候，花mama便笑瞇瞇地對宋研竹道：“新來的這個丫頭果然是個好的，雖是悶不吭聲，勝在踏實能干，辦事穩妥，一天下來都沒停著！”

    宋研竹笑道：“再觀察兩天，若是能干再放進我的屋里?！?/br>
    花mama笑瞇瞇地點點頭離開了。平寶兒也是爭氣，整日里埋頭干活，金氏原本頗為擔心宋研竹的這個新丫頭，結果派了身邊的婆子過來盯了她兩日，很是滿意地回去了。沒過幾日，平寶兒正式代替芍藥成為宋研竹的貼身丫鬟。

    此時已經接近端午前后，宋研竹打小便怕這個時候，天氣熱不說，蚊蟲蛇蟻最是令人生厭。

    這一日正被蚊子煩得不堪其擾時，平寶兒送了個香囊給宋研竹，笑道：“小姐若是怕蚊蟲，這個香囊最有效！自小平安就招蚊子，我娘就問村里的郎中要了個方子，不過是最常見的草藥，戴在身上蚊子都得離您遠遠的！”

    宋研竹將信將疑地拿過來，湊在跟前一聞，味道清新淡雅，里頭隱約的薄荷味瞬時提神醒腦。初夏那會正掐著手背上的蚊子包，玩笑道：“你這馬屁拍的可好！小姐最怕蚊子了，若這東西管用，可得算上你一大功！”

    平寶兒嘿嘿一聲，道：“我也給jiejie留了一份！”

    初夏眼睛一亮：“我也有？”

    “有！”平寶兒眨巴眼睛，無辜道，“我怕jiejie再被蚊子咬下去，手變包子不說，還要生出個豬頭來！”

    “噗嗤……”宋研竹忍不住笑出聲來。

    “好呀，你罵我！”初夏回過神來，舉手佯裝要打平寶兒，二人正鬧做一團，一個清亮的女聲響起：“你倆再這么鬧下去，可是要把房子拆了？”

    初夏抬頭，就見牡丹微笑地站著，二人趕忙整肅了衣裳，牡丹上前對宋研竹行了禮，笑道：“怪不得丫頭們都搶破頭了想來伺候二小姐您，如今咱們府里，最熱鬧最愜意的就屬您這了！”

    “是我平日里太不縱著她們了！”宋研竹笑道。

    牡丹有些艷羨道：“主子們都似您這般寬容，奴婢們的福氣才算是到了?！彼@么一說，眾人又想起前些時候才沒的伺棋，和被趕出府的伺琴。

    伺琴家中原本還有哥哥，當初她娘就是為了給她哥哥娶媳婦兒才將伺琴賣了，這些年都靠伺琴貼補家用，伺琴被趕出去后，她娘見財路斷了，索性將伺琴賣給了個六十多歲的老鰥夫做續弦，聽說被折磨地死去活來，沒個人樣。

    牡丹當初也是同伺琴伺棋一道進府的，如今人事兩非，再見到初夏和平寶兒，仿若見到當時的她們，不免有些噓唏。

    初夏亦是臉色一黯。牡丹這才想起正式道：“二小姐，老太太讓您去她那一趟。府里來客人了，說是想見見您?！?/br>
    “客人？”宋研竹疑問。

    牡丹道：“是從京里來的崔老夫人?！?/br>
    “崔老夫人？恪靖侯府的崔老夫人么？”宋研竹問。同宋老太太關系不錯，姓崔，又來自京里的，只有一個恪靖侯府的夫人。這個崔老夫人也算是個傳奇，曾經伺候過當朝的萬貴妃，后來竟被恪靖侯看中，從一個丫鬟一路爬上了侯府夫人的寶座。

    宋研竹從未見過她，卻聽了不少她的傳奇故事，評價褒貶不一。到如今，仍舊有多少丫鬟以她為典范，試圖翻身做主，奈何最后卻碾落塵泥。

    牡丹點點頭，宋研竹又問：“曉得她來干什么的么？”

    “說是許久未見老太太，回鄉祭祖，特來探望的?！蹦档せ卮鸬?。

    宋研竹點點頭，讓牡丹先行回去。平寶兒和初夏伺候她換了衣裳，走到半路，宋研竹才發現自己的耳墜子丟了，時間緊迫，她索性取下另一只，讓平寶兒和初夏在院子里繼續找，自己先行去宋老太太那。

    過了得意樓，只消再走過抄手游廊便是老太太的和禧堂，宋研竹匆匆忙著，轉過轉角時因著步子太快，迎面同另外一個人撞在一塊，宋研竹腦門吃痛，捂著額頭眼淚都流下來，眼淚嘩嘩時，眼前出現一雙黑色的皂靴，耳邊響起有些熟悉的聲音，輕聲問道：“你沒事兒吧？”

    宋研竹想不起來這個聲音在哪兒聽過，迷蒙著眼抬頭，只見陽光下，一個男子著一身墨色的衣裳，領口和袖口是金絲邊流云紋的滾邊，那人生得很是俊俏，風流俊逸，長身玉立，低著頭望著她，周身貴氣不可言喻。

    宋研竹不知他是誰，此處離和禧堂不遠，想來是崔老夫人的家人。她揉著頭起身，正想開口致歉，忽而瞧見他手頭抓著的玉骨扇子，腦子里忽然轟一聲作響。

    “這幾日別再招惹石為天，我瞧馬車里的不是個等閑之人……那些黑衣人身上掛的是王府的腰牌……”

    當日陶墨言的話忽然響徹在宋研竹的耳邊，宋研竹渾身一震，忍不住瞇眼再看那人，而后迅速的低下頭去。

    九王……朱起鎮。

    前一次在里水鎮不過是場偶遇，如今卻在宋府里相遇。宋研竹下意識便倒退了一步，想要逃跑：這是她前一世的姐夫，這一世的準姐夫。上一世宋歡竹出嫁時宋研竹不曾見過朱起鎮，就連他的事情，也是后來聽陶墨言說起的。

    許人人都覺得嫁給王侯是件姓氏，還是九王這樣龍章鳳姿的風流人物，可偏偏，宋研竹視他如蛇蝎。

    九王？該如何評價呢。世間人常說，最是無情帝王家，可是這位九王卻是特殊的存在。

    聽聞那年九王納妃，二人夫妻恩愛，伉儷情深，一時傳為佳話?？上]過一年，九王妃便因病去世，那一年起，九王性情便大變，好流連花叢，夜夜笙歌。聽說九王身邊美女如織，可那些美女全像是一個模子刻出來的，拿著過世的九王妃畫像對比這些美人，便會發現，這些美女不是眼睛像九王妃，便是鼻子像九王妃——陶墨言說，九王像是在每個女子身上搜尋九王妃的影子，越像的，他越是寵愛，可若是下回能找到更像的，那么，便是你棄之如敝履的時候。

    這到底是深情亦或是薄幸，宋研竹都分不清。她只記得，曾經生動活潑，沒事兒便與她斗上兩句的宋歡竹嫁給九王之后不到一年便失去了寵愛，過得很是凄慘。

    “你沒事吧？”朱起鎮再次問道。

    宋研竹低著頭，下意識地搖搖頭。

    “你是？府里的小姐？”宋研竹又搖搖頭。

    “你不會說話么？”朱起鎮又問。

    宋研竹愣了愣，點點頭，又搖搖頭。

    朱起鎮凝神看眼前的人，方才實在撞地厲害，她的個子矮，此刻又低著頭，瞧不見她的樣子。觀其穿著不似婢女，可是也沒聽說宋府上有個啞巴的小姐？瞧眼前人畏畏縮縮的樣子，身子還打著擺子，也不知是害羞還是害怕，這樣上不得臺面，總不會是崔老夫人口中端莊大方的大小姐，更不會是那個驚才絕艷、敢作敢為的二小姐。

    怕是哪個庶女？朱起鎮搖搖頭，抬步便走。

    宋研竹正松一口氣，正要離開，方才離開的朱起鎮忽而叫住她：“你等等！”

    第89章 魚蒙

    宋研竹唬了一跳，就聽朱起鎮問道：“我在府中迷路了，敢問和禧堂如何走？”

    宋研竹頭也不敢抬，略抬手指向和禧堂的方向，

    朱起鎮這才點點頭，眼睛一掃，只見宋研竹烏發蟬鬢，打扮的很是素雅，露出耳朵來，耳垂很是玲瓏可愛，只是耳朵上卻毫無裝飾物。

    想來還是個不受寵的庶女。

    朱起鎮想著，這才道別，快步離開。

    等她走后，宋研竹才發覺自己的后背都濕了，摸到抄手游廊兩旁的石凳坐下，長長地舒了口氣。不是她想太多，而是這個朱起鎮實在是劣跡斑斑，她骨子里就覺得他十分危險。更何況出生在帝王之家，他身上天生就帶了威懾感，壓得宋研竹不得不保護自己。

    正坐著休息，牡丹匆匆趕來，道：“二小姐，老夫人催了您好幾回了，您趕緊跟我走吧！”

    宋研竹剛剛放下的心又揪起來，忙摟著肚子佯裝痛苦道：“牡丹，你替我跟祖母說一聲，我怕是吃壞東西了，肚子疼得厲害，若是這樣見客人，定然要失禮的！”

    牡丹慌道：“打不打緊？”

    “許是中暑了……”宋研竹看看今日的日頭，哀鳴道：“不成，我得回屋躺著去?！?/br>
    正巧初夏和平寶兒尋來，宋研竹往二人身上一靠，對牡丹道：“我先回去了，勞煩jiejie替我跟祖母說一聲?！?/br>
    一路“哎呦哎呦”地叫著，腳下卻是生風了一般，讓初夏和平寶兒加緊步子走。

    牡丹還要再攔，想起宋研竹素日的風格，只怕也是不愛在外人出風頭。她琢磨了片刻，暗自想好托辭，轉身回了和禧堂。

    那會崔老夫人和宋老太太二人許久未見，已經相互見禮。崔夫人的身后站著個三十開外的男子，面帶微笑地站著。袁氏和宋歡竹依序坐在下首位置。牡丹走進來，同宋老太太打了個顏色，宋老太太微不可見地擰眉，牡丹這才道：“回老太太話，二小姐在來的路上突然腹痛不止，已經讓丫鬟們扶回去了?！?/br>
    崔老夫人一驚，忙問道：“不打緊吧？請了大夫么？”

    牡丹回道：“回夫人話，已經請了大夫了。不知是不是天熱，又吃壞了東西……”

    崔老夫人這才放心，拉起朱起鎮的手道：“這是我的遠房侄子，名叫龍九，隨我來建州游玩的?！?/br>
    宋老太太瞇起眼睛看他，只覺眼前的人貴不可言，不怒自威，可是再定睛一看，這種感覺卻很快就消失了。

    袁氏領著宋歡竹上前見禮，宋歡竹在一旁早就偷偷看了他好幾眼，只想著這時間怎么還有人能生得這樣好看，比任何女子都精致，比任何男子都有氣概，同龍九比起來，什么陶墨言，什么趙戎都比不上了。

    宋歡竹的心撲通撲通地跳著，紅著臉輕輕叫了一句“九爺”。

    她的聲音極為柔軟，像把刷子一般輕輕柔柔地刷過朱起鎮的心，朱起鎮認真看看她，眼睛都望直了，忽而有些失望：從前看過宋歡竹的畫，畫里的嫻靜優雅同阮襄竹——他過世的王妃很是相似。正是因著這一點，他才想親自見見這個人，可惜，見了本人，卻覺乏味。

    這張臉，沒有一點是相似的。

    朱起鎮輕輕“嗯”了聲，宋歡竹只覺他聲音都像是天籟一般，臉霎時便紅了。

    兩廂里落了座，等宋歡竹回神時，崔老夫人正對宋老太太道：“咱們姐妹多年不見，你可是能享福了，兒孫滿堂承歡膝下，孫女兒出落得這樣標志！”

    “哪如你有福氣！”宋老太太戚戚道：“我家老爺去得早，我多辛苦才能將他們兄弟三人拉拔大，其中辛苦，如今想都不敢回想?！?/br>
    “先苦后甜！后頭總有你享福的時候?！贝蘩戏蛉伺呐乃卫咸氖?。

    二人足足聊了半個時辰，到最后，崔老夫人看朱起鎮面露不耐才起身告辭，走出門時，朱起鎮微不可見地搖搖頭。

    崔老夫人心下一沉，離去時刻意往前走了兩步，將朱起鎮落在后頭，悄悄地往宋老夫人手中塞入一張紙條。

    ******

    “小姐，你可好些了？”平寶兒為宋研竹端上一碗溫水，擔憂道，“怎么突然鬧起肚子？”

    宋研竹揉揉自己的眼皮，問道：“我這眼皮今天一直跳，都說左眼跳災右眼跳財，怕是要出什么事?！?/br>
    “呸呸呸。壞的不靈好的靈！”初夏遞上一條熱毛巾道，“您每年這時候都覺得胸悶氣短，氣候變幻鬧的！若是不舒服，我這就請林大夫回來替您把把脈?！?/br>
    “但愿吧……”宋研竹按住自己的眼皮，看看窗外，快到晌午了，日頭曬得人都不想動彈，打了平寶兒和初夏，正想關上門好好睡上一覺，昏昏沉沉時，只聽門外傳來哐當一聲重響，宋研竹還未反應過來，宋歡竹已經快步走進來，揚起手來，重重地打了宋研竹一巴掌，一邊打一邊罵道：“宋研竹你個千人騎萬人壓的小娼婦！”

    電光火石見，她又上前抓住宋研竹的頭發，直要將她從貴妃榻上拖到了地下。

    宋研竹被她殺了個措手不及，反應過來時已經挨了她好幾下，心中一時憤怒，扣住她的手便要教訓她。進門的初夏也是吃了一驚，倒是平寶兒反應快，狠狠得打掉宋歡竹的手，沖上來護在宋研竹跟前，怒目圓睜道：“大小姐，有話好好說，你做什么要打我們小姐！”

    隨后而來的伺畫見狀趕忙抱住宋歡竹的手，哭道：“小姐，您這又是何必呢！”

    宋歡竹還要上前扭打，幾個丫鬟拉的拉，攔的攔，平寶兒回頭見宋研竹的樣子，怒從心中來。伺畫和初夏是一早就在府里長大，平寶兒卻不同，在外頭莊子里練得一身氣力，借著場面混亂，狠狠用手肘撞開宋歡竹，一邊嘴里嚷著：“來人吶，救命吶，大小姐殺人啦！”