一時間人群嘰嘰喳喳許多人說著說著，恨不得將手戳到趙思憐的身上。

    “賤人……”

    “不要臉……”

    “報應……”

    細細碎碎的惡毒之語像是無數把尖刀刺向趙思憐的身上，刺地她遍體鱗傷。她抬頭看看笑語殷殷的陶夫人，心生后怕：她不過一句話，便讓自己墮入地獄……旁人總是小心翼翼地護著她的身世，唯獨她，毫不留情面的戳破。聽聞陶夫人一向溫柔賢惠，此刻卻是這樣待她，只能說明……她怒了。

    她壓根就瞧不上她，不在乎她，所以，連她的顏面都從不放在眼里，所以，這般□□裸地揭示她的身世——“趙誠運”三個字，儼如魔咒一般禁錮著她的人生，揮之不去。

    趙思憐忽而想起從前，她也曾這樣毫不留情面的踐踏過許許多多的人，而今，人為刀俎我為魚rou……

    我為魚rou……

    趙思憐蒼白著臉，忽而心頭翻滾起一股腥甜，她勉力壓住，輕聲笑道：“思憐給夫人請安?！?/br>
    “客氣了?！碧辗蛉藴赝裥χ?，一壁挽過宋研竹的手，柔聲問道：“我和墨言一直在住持方丈處辯佛理，你是打何處來？”

    兩句話，看似隨意，卻很好地替陶墨言做了解釋：陶墨言一直同我在一塊，不可能同你私會，你是打哪兒來??？

    陶夫人目光銳利，宋研竹了然地接過話頭道：“我同趙家九jiejie一塊來的?！?/br>
    話音剛落，身后突然傳來一聲輕笑，“誰又在拿我們宋二小姐尋開心呢？”

    宋研竹轉身欣喜道：“九jiejie！”

    “你這體質啊，就是招小人，可得好好求個簽，去去小人才好！”趙九卿掃視了一眼眾人，同陶夫人見了禮，嘴邊掛著微笑，聲音清澈，如一股清風一般吹過眾人心頭，“憐兒meimei孝敬父母自是無可厚非，該點長明燈，該上香，自也由著你?？梢蛑鴰拙淇诮潜憧蕹蛇@般模樣，難免讓人誤會是研兒meimei欺負了你。更何況，這會情郎的罪名也太大了些，我這一嬌滴滴的女子，可擔不起‘情郎’二字！”

    趙思憐嘴抖了抖，正待叫一句“jiejie”，趙九卿握著宋研竹的手重重捏了捏，只當是安撫，笑道：“我在詳簽那等了你許久，都不見你來，還以為你出了什么事兒?！?/br>
    從頭至尾，竟不看趙思憐一眼。

    宋研竹無奈道：“我一向是個路癡，在這寺廟里都迷了方向。原是想去找你，卻不想被人纏住了，想走都不讓，抽出手來，人跌一大跟頭，全算我頭上了！jiejie你要再晚一些來，我只怕要被送進衙門里治罪了！”

    “那哪能！”趙九卿捂著嘴輕聲笑，“陶知府一向公正廉明，多少冤假錯案到了他手中都真相大白，若您真如竇娥一般蒙冤，可記得要到陶夫人跟前求一求，讓她替你美言兩句，若真不行，我這‘情郎’陪你走上一趟便是！”

    宋研竹“噗嗤”一聲笑，趙九卿也有些無奈地攤手對宋研竹道：“早知你這樣不識路，便該將你帶在身邊。今日可是我求著宋二夫人，才能讓你陪著我上香的，若是弄丟了你，我的罪過可就大了！”

    趙九卿幾句話，不動聲色地便說出了宋研竹今日的來意、陪同以及迷失在此的原因，方才還覺創下功勞的婆子見勢頭不對，對旁人使了個眼色，悄悄走開了，只留下一個趙思憐，孤零零地站著。

    趙九卿一向沒有棒打落水狗的習慣，可見了趙思憐，仍是忍不住添了一句：“meimei自小便時常陪同三嬸到護國寺燒香禮佛，于這護國寺比我還要熟稔，莫非也是迷路了？”

    “是……”趙思憐面如死灰，低著頭輕聲應著，她不敢抬頭看陶墨言的臉，卻能知道，陶墨言此刻的臉色定然不是很好。

    而一旁的陶碧兒，早就放棄幫助趙思憐，走回到陶夫人身邊，委屈且不滿道：“娘，她怎么這樣??！”

    趙思憐嘴唇輕輕哆嗦，面色煞白，眼淚撲簌落下，身邊的幼圓忙上前扶著她。

    趙九卿見她杵著，出聲道：“meimei既要供長明燈便早些去吧，免得去遲了，出來又再迷路，還得旁人勞師動眾地找你?！?/br>
    宋研竹忍不住想要鼓掌，卻硬生生憋住了。

    趙思憐忽而一仰頭，一口血從喉頭涌上來，一滴血，兩滴血，落在地上，幼圓低呼了一聲“小姐”，宋研竹低頭望望她，只見她抬起頭來，怨毒地望了她一眼，竟是一聲不吭，捂著帕子，迅速地離開了。

    趙九卿這才領著宋研竹上前同陶夫人說話。

    “多謝夫人解圍！”宋研竹誠心謝道，偏了身子又謝陶墨言，“感謝陶大少爺?！?/br>
    陶夫人依舊一派春風和煦的模樣，好似方才不曾發生過任何事情：“舉手之勞罷了。也是咱們有緣分……”陶夫人若有所指地望了下陶墨言，笑道，“墨言總在我跟前說起合慶，說他聰明機靈，很是惹人喜愛，聽說前些時候過了府試？”

    宋研竹點點頭。前些時候宋合慶和朱景文二人一同去考童生試，將將過了府試，等過了時日還要去參加院試，若是過了院試，宋合慶就能算上秀才了，也算有了功名。

    近來宋承慶的鋪子大放異彩，很是讓宋盛明長了幾分臉面，宋合慶一氣呵成過了縣試和府試，在同輩中已經是遙遙領先，更讓宋盛明引以為豪。他走出去都挺直了腰桿子，連大話都說得臉不紅心不跳：我兒子可是奇才，只要去考，定然能考個秀才回來！

    大話是放出去了，回頭卻不敢懈怠，親自監督宋合慶的課業，宋合慶近來真是苦不堪言。

    想到宋合慶，宋研竹的臉色多了幾分自豪和柔和。

    陶夫人笑道：“令弟當真前途無量?！闭f完，又問趙思憐：“許久不見趙戎，他準備鄉試準備地如何？”

    她話音未落，一旁的陶碧兒眼睛忽而一亮。

    “勞夫人惦念，他呀，也是緊張地不得了，雞鳴則起，秉燭夜讀，瘦了許多?！?/br>
    趙思憐說得極為艱難，尤其是當著陶碧兒和宋研竹的面，她有些左右為難——陶家與趙家一向交往甚密，從前更是一度傳出陶家有意與趙府結親，只可惜那會趙誠運官運亨通，宋惜之一門心思想讓趙思憐高嫁，才沒將視線鎖定在陶墨言身上。倒是陶墨言的meimei陶碧兒，同宋研竹年歲相當，性格活潑好動，家中大人很有幾分想法，想要撮合她與趙戎。

    想起這點，趙九卿不由將視線落在宋研竹身上：趙戎畢竟是她的親生弟弟，他的那些小心思，旁人不知，她卻是知道的。她早早便看出些眉目，有心撮合他們倆，是以到了莊子里，她忙不迭尋了個由頭便走，原是想讓他二人好好對對眼，誰曾想中間又發生那么多事兒？

    同陶碧兒相比，趙九卿自然更中意宋研竹，私下里她也問過宋研竹對趙戎的看法，她只打著哈哈說，“趙六哥為人正直幽默”，趙九卿也拿不準她的意思。她又問趙戎，趙戎只惆悵地嘆了口氣——也不知趙戎到底在憂愁些什么，有段時日每日都歡歡喜喜地像是吃了蜜糖一般，過了一會，卻又如中了蠱毒一般萎靡不振，整日里唉聲嘆氣。旁人皆以為他是為著今年的秋試忐忑不安，她卻知道不是：趙戎對自個兒的學業一向信心滿滿，若是讓他覺得這般糾結，一定是遇上什么他也無法解決的難事了！

    真是叫人cao碎心了。趙九卿暗暗嘆氣：她原是打算，等過些時日，她一定要好好對他娘旁敲側擊地提一提這樁婚事——在她出嫁前，她得讓宋研竹成為自己的弟妹！可如今……

    趙九卿移開視線，望向長身玉立站在宋研竹身旁的陶墨言，雖則此刻宋研竹低頭站著，可是至始至終，陶墨言的眼睛總是若有似無的落在宋研竹的身上，而他眼里的光芒，更是讓人心驚……二人站在一塊，當真是郎才女貌、天生一對、天作之合，她的腦子里每每冒出一個成語，心里頭就叮地一聲作響，再想起方才陶墨言極力維護宋研竹，甚至不惜搭上自個兒的名聲，趙九卿不由自主地咬著下唇，陷入了沉思中——

    莫非，她那個傻弟弟，就是因為陶墨言，所以每日里坐立不安，夜不能寐？

    第87章 魚蒙

    正想著，陶夫人卻笑道：“趙戎才華橫溢，不必太過擔心。墨言到時也將同他一同赴考，但愿他們都能金榜題名！”

    “那是自然！”趙九卿笑道。

    二人又聊了片刻，才相互道別。

    宋研竹正要走，陶碧兒卻攔在她的跟前，扭捏了片刻，朗聲道：“方才是我誤會你了，我跟你道歉！”

    說完，一溜煙兒的便跑到了陶夫人身邊。

    宋研竹愣怔了片刻，心頭忽然艷羨：陶碧兒一生都活得自在，不諳世事，卻有父母護著，兄弟捧著，養出這一副純真無邪、清澈見底的灑脫性情來。

    頭頂陽光西斜，她仰頭看看太陽，心中卻也明朗：前一世不濟，這一世她也是幸福的，爹娘如今和好如初，兄弟哥哥都有出息，只要她自個兒能尋得一份幸福，那這一世，也算是完美了。

    出了圓形拱門，初夏急匆匆地跑到跟前，焦急道：“小姐你上哪兒去了，教我一陣好找！”

    “迷路了?！彼窝兄裥χ鴳?，隨她走了兩步，又遇見方才的小沙彌，圓乎乎的臉上有一雙明亮的眼睛，笑起來完成一條線，朝宋研竹眨巴眨巴眼，道：“施主上哪兒去了？不詳簽了么？

    趙九卿驚訝道：“你也求簽了？”

    宋研竹袖籠中藏了簽文，正想搖頭否認，趙九卿卻推了她一把，道：“既求了便別浪費，那位詳簽的大師很是靈驗，旁人想讓他詳簽，他還得看眼緣呢！”

    說著便將她往前帶，直看到一位白發蒼蒼，仙風道骨的老和尚。趙九卿將她按著坐下來，宋研竹無奈的搖搖頭，從袖籠中取出簽文，只見老和尚瞇著眼看了一眼，慢慢悠悠道：“謀望雖遲，終有所遇，福神相佑，扶持門日，終年運泰，事宜進取，凡事稱心，咸無憂慮。山濤見王衍，乃上上簽?！?/br>
    “那是個什么意思！”趙九卿不明白，還要再問，那老和尚卻是閉緊了嘴，半個字不說。

    趙九卿曉得他的脾氣，無奈地對宋研竹笑笑，低聲道：“但凡高人脾性都與旁人不同，罷了，既是個上上簽，我們只當它是萬事大吉！”

    挽著宋研竹的手出來，問道：“你方才上哪兒去了？”

    宋研竹斟酌了片刻，便毫無保留地將方才遇見趙思憐，及在后山中提到的她同陶墨言的話一一說與趙九卿聽，趙九卿聞言默了片刻，松了口氣道：“好在墨言是個極有分寸的人，換做旁人，只怕此刻早被算計了去！”

    她這個堂妹，城府和心機比她想得還深，好在宋研竹不慌不忙地應對了，要是換個笨嘴拙舌的上去，今日只怕要折在這兒。

    “我瞧她是一早便算計好了。今日在此上香的人這樣多，若是墨言也同榮正那般輕浮，興許早就抱著她穿越整個護國寺，落在旁人眼里，也不知是怎樣的風月故事！”趙九卿嘆了口長期道，“好在墨言是個‘柳下惠’，恪守禮法，將她留在林子里，否則我趙家姑娘的名聲都得賠進去。我雖惱她，又覺得她可憐……你別瞧她平日里瞧著柔柔弱弱，骨子里比誰都要強得緊，兒時祖母特意讓我們幾個都去了閨塾，她一聲不吭，卻事事都要做到最好。琴不如我，便日日練夜夜彈，十個手指頭都破了還在咬牙練著，直到先生贊她一句好，諸如此類的事情從未斷過。原本她如仙女一般讓人捧著，如今卻跌入凡塵，許是瞧見了墨言，便將他當做救命稻草了！”

    “她同陶大少爺是舊相識，陶大少爺總顧念她一些?！彼窝兄竦吐暤?。

    “從前或許是……”趙九卿已有所指道：“許她就尋思這一點才貿貿然前去尋陶墨言，只等他心軟，能送她去就醫，人來人往下，她許就能攀上陶墨言了……只可惜她性子太過好強，應當是早就瞧你不順眼，才會選這么個地方同你斗嘴，原想順水推舟誣陷你一把，沒想到你卻不上當，狠狠地反擊了一回，更沒想到，竟是招來了正主兒……事關陶墨言名聲，陶夫人怎么可能冷眼旁觀？所以這樣絲毫不給她留情面，毫不客氣地便將她推到了人前……原本是算無遺策，敗就敗在她少算了一樣——人心。哎，也是自作自受?！?/br>
    趙九卿頓了頓，道：“有件事你可能不知道……陶家與我趙家是世交，墨言更是從小便同小六玩在一塊。旁的說不上，這個我卻是了解的——墨言很不喜歡憐兒?！?/br>
    “??？”宋研竹有些疑惑。

    趙九卿見她有興趣，壓低了聲音道：“這件事過了許久，也是小六對我說的，你不提我都忘了。那年小六和墨言在我三叔家住了幾日，正巧被墨言瞧見憐兒凌虐下人……她一向對下人極為嚴苛，那一日也不知發的什么火，讓個丫鬟吞滾油，小六和墨言正好路過，救下了那個丫鬟?！?/br>
    宋研竹恍然大悟：陶家正堂兩側掛的便是“積善之家，必有余慶”，陶家對下人一向仁愛，對大戶人家凌虐下人的行徑更是深惡痛絕?；蛟S只是窺見了趙思憐暴虐的冰山一角，陶墨言便如鯁在喉。

    可是，百煉鋼也拼不過繞指柔，前一世的陶墨言，到底是怎樣敗在了趙思憐的柔情之下？

    想起方才陶墨言站在她的身前護著他的模樣，她竟有些晃神：終其兩世，她所求所愿，不過是，有人能在她迷茫時為她點亮一盞明燈，能在她陷入泥潭時伸手扶她一把，風雨共度，同甘共苦。

    陶墨言從人群中走出來站在他跟前的那一刻，陽光落在他的身上，她望著他的剛毅的側臉，就在那一刻，她的心忽而頓了一頓……就像是許久許久之前，她躲在母親的身后，第一次看見他時，他不發一言，只是微微一笑，仿佛整個時間都延緩前進的速度，她甚至能聽見花開的聲音……

    熟悉的感覺忽如其來，既陌生，又熟悉，熟悉地讓她心生恐懼和遲疑……

    宋研竹兀自出神，趙九卿仔細打量她的神情，面色凝滯，道：“你平日一向不愛打聽旁人的消息，怎么今日卻對她二人的事這樣感興趣？”

    宋研竹不由一窒，垂下眸子掩飾道：“好奇罷了。陶大少爺至今未婚，若是能同憐兒在一塊，也算是青梅竹馬，成就一段佳話?！?/br>
    “青梅竹馬多了去了，要成就佳話，也非憐兒不可！”趙九卿輕笑一聲，點點宋研竹的頭道：“你呀，想事兒就是簡單了些！聽說陶夫人原是京里勇毅侯府的嫡出小姐，內宅夫人那些勾心斗角她早就看遍了。許就是在勇毅侯府看得太多，嫁入陶家之后她才從嚴整肅內務，決不讓陶家出勾心斗角的事兒。聽我娘說，當年她的鐵血手腕讓人驚訝……也就是上了年紀了，隨陶知府回到建州后，才越發修身養性。別看她此時這樣平易近人，一雙眼卻是銳利得很，斷人無數，就憐兒那些小九九，在她跟前不值一提。說起來我當真羨慕碧兒，有這樣的娘護著，才能有這樣利落的性子?！?/br>
    話音一轉，又回到了趙思憐身上，“有陶夫人在，憐兒想要嫁給陶墨言只怕不可能……陶夫人喜歡的，怕也是利落爽直，玲瓏通透的人兒，憐兒……心思太多了?！?/br>
    宋研竹想起上一世陶夫人對自己無來由的喜愛，默默地想，自個兒算不上“利落爽直、玲瓏通透”，想想卻覺好笑：要成親的是陶墨言，不是陶夫人，陶夫人再喜歡又有什么用，陶墨言的喜惡才是最重要的。

    趙思憐握住宋研竹的手道：“你回去也當小心些，憐兒這樣好強的人被你當眾駁了面子，只怕此時心中對你多有怨恨，只不知她后頭還要做些什么?！?/br>
    宋研竹點頭道：“兵來將擋，水來土掩，我不怕她！”

    ******

    黃昏時，宋研竹才回到府里。原以為依著趙思憐的性子，早就到老太太跟前告了她一狀，老太太定然要訓誡她一頓，哪知回了府里，竟是一派寧靜。宋研竹到底不安心，便將白日在寺廟的事情對金氏一五一十說了，金氏聽完匪夷所思，搖頭直嘆：瞧不出趙思憐的心思竟這樣深。宋研竹不慌不忙提到了從前的紅姨娘，面似解語花，弱柳扶風一般的柔弱女子，狠辣起來比誰都可怕，金氏登時心有戚戚嫣，原是想要尋趙思憐說個清楚，被宋研竹勸了回來：她畢竟是老太太心尖兒上的人，事兒若是鬧大了，以老太太的性子，難免會以為是她們不容人。

    又過了幾日，府里依舊一派寧靜，某日宋研竹上老太太屋里請安，瞧見趙思憐依舊溫婉柔和的樣子站在一旁，袁氏正同老太太說，又替宋歡竹和趙思憐兩人置辦了頭面，宋老太太對她一視同仁的做法很是滿意。

    袁氏趁此機會對宋老太太提及，想為宋盛遠納兩個妾，人選已經定好了，一個是她娘家送來的一個小丫頭，生得很是玲瓏俊俏，一個是宋盛遠的通房，原本也是袁氏的陪嫁丫頭。

    宋老太太聽聞，大大地贊了一番袁氏知書達理，金氏只當是沒聽見，榮氏卻很是有些坐不住——伺琴的事情知道的人雖不多，但她也聽說了一些蛛絲馬跡。從前榮氏同袁氏相交甚好時，袁氏便說過，這一世拼死也不能讓宋盛遠納妾，可最終她還是屈服了。若是榮氏這一胎生不下個兒子，只怕也是逃不過納妾的命。

    袁氏又道：“前些時候憐兒屋里的那些個人全被打發了，研兒身邊的芍藥也不在，還有三弟妹，眼見著要生了，身邊人手也缺了些……兒媳原是想早些將人補齊，又想著要慎重一些，才拖了些時日。今兒一早牙婆便將人送來了，兒媳看了看，一個個很是伶俐。還請娘給個主意，讓誰先選？”

    宋老太太“嗯”了一聲，環視了眾人一圈，闔上眼道：“老三家的是長輩，自然讓她先選，憐兒身邊最是缺人，就讓憐兒先選，等回頭研兒再去把?！?/br>
    袁氏心中原也是這么排的，只是近來學了乖，輕易不自己拿主意，得了令，臉上欣喜道：“兒媳愚笨，一直在想如何排好，就怕得了郎情失了嫂意，還是老太太厲害?！?/br>
    宋研竹心底里不由得“啛”了一聲：這馬屁拍的，著實太過明顯。

    正想著，站在老太太身邊的趙思憐拽著老太太的衣角輕聲道：“論年齡，jiejie比我年長，自然應當jiejie先選，論親疏，我是客人，jiejie是主人，更該jiejie先選……”

    “什么主啊客的，可不許渾說！”袁氏親切道：“你是我的干女兒，更是老太太心尖尖上的人，一家人，哪分主人客人！你再這樣說，老太太可得生氣了。再者說，你研兒jiejie最是懂事，哪會同你計較這個！對吧，研兒？”

    這樣的高帽子戴下來，難道還能說不對？宋研竹嘿嘿一笑，低下頭忍不住翻了個白眼。

    第88章 魚蒙