宋盛明陰郁著臉點了點頭，一言不發地往回走。剛走回屋里踱了兩步，舉起書案上的筆洗就往地上摔。

    金氏不明所以，嚇了一大跳，見宋盛明怒氣沖天，也不問他，悄悄地把宋承慶拉到一旁問情況，宋承慶低聲道：“大伯父今天被陶知府叫去聊了一天，臨了陶知府才告訴他，姑父出了事……陶知府原要舉薦大伯父去吏部，眼下也是無望了。大伯父原本就一肚子氣，爹在祖母跟前說他對姑母沒有手足之情，大伯父大約是氣著了，拿起桌上的硯臺就要砸他……正好磕到了爹的腦門上，三叔想要拉開爹，不巧也被硯臺敲中……”

    那一廂宋研竹也拉了宋合慶問話，宋合慶不加修飾地答道：“大伯父說，眼下姑父就是塊牛糞，誰沾上誰臭。只有傻子才會眼巴巴地往上湊。還說咱們大哥就是憨，這種差事還往自個兒身上攬。別到時候惹的一身腥，還連累了全府上下人跟著倒霉……還說咱爹就是存了心不希望他能好。想要害他一輩子出不了頭。爹不服，險些要打起來，結果大伯父隨手拿了硯臺砸爹，就成眼下這樣了……”

    宋研竹不由咂舌道：“他們年歲也不小了，氣性還這樣大！”

    “大伯父在官場多年，還真是深諳明哲保身之道……平日里他總教我，為人處世要有君子之風，今日所見，真是讓我大開眼界！”宋合慶無奈的搖搖頭，惹得宋研竹捂著嘴笑。

    一旁的金氏聽完了前因后果，蹙眉對宋盛明道：“雖說長兄為父，可老爺您畢竟也這么大年紀了。大哥他在外人跟前全然不顧你的顏面，對你動輒打罵，娘她竟也不說半句？”

    “娘她能說什么！”宋盛明氣得左右踱步，宋研竹趕忙上前倒了一杯水送到他手邊，宋盛明咕嚕嚕仰頭一口喝干凈，猶不解氣，重重拍了下桌子。

    金氏打了個眼色，宋承慶會意，領著宋研竹二人走出門外，隨手掩上了門。

    金氏上前又替宋盛明倒了一杯水，問道：“所以娘到底是個什么意思！承哥兒還要去金陵么！”

    “去個屁！”宋盛明氣到罵出臟話來，冷笑道：“若不是我晚生了兩年，他能當上州同知么？就憑他那本事，自小學問不如我，才情不如我，若無父蔭可承，他只怕秀才都考不中！”他左右踱了兩步，越發生氣，仰頭沖外頭嚷道：“若不是看他是我大哥，我定要打到他討饒為止！豈有此理，豈有此理！他竟敢這樣小覷我，你說，你說，他托誰的勢要，這樣囂張跋扈！”

    宋盛明一股腦子全說出口，金氏望了望門外，蹙眉道：“你聲音小一些，怕是隔墻有耳！”

    “我在自個兒屋里，怕他個殺才！”

    宋盛明還要揚聲，金氏忙捂住他的嘴，斥責道：“若是讓孩子們聽見也不好！你氣他做什么用，到底他是同知大老爺，你就是個舉人，你要爭口氣，也當個官老爺去，到時候自立門戶，你想如何耍你大老爺的威風都成！”

    “你這是什么意思！這是嫌棄我不是官老爺么！”宋盛明眼一橫。

    金氏白了他一眼道：“你當真是聽不進人話！”

    宋盛明更要發怒，金氏臉一放，往桌邊一坐，道：“你也別跟我橫，在我這沒用！你若要橫，大不了我收拾了包裹往娘家去，你大可以再去找你的嫣紅柳綠，好好過你的日子！”

    “嫣紅”二字一出，宋盛明頓時失了言語。一時覺得丟人，一時又是氣憤難平，皺皺眉頭不敢繼續說下去，只在一旁干瞪眼。

    金氏見他面色蒼白站在一旁，隨即浮上笑意道：“好啦，不說置氣的話。我方才同你說的話也不全是激你，前幾日，父親來信問咱們的情況，我正想著要不要替你提一下，讓父親舉薦你得個一官半職……”

    從前她就有這個意思，可惜宋盛明不爭氣，在外頭養女人不說，還害她沒了孩子。她原本對他絕望了，只想著蹉跎一生也就過去了?？扇缃癫煌?，他回心轉意，她雖心中仍舊有恨，可畢竟是她的丈夫。而且底下還有兩個哥兒，不為宋盛明，也得為兩個哥兒盤算前程。還有研兒……想起宋研竹，金氏有些黯然失色，聽說九王爺對宋歡竹有意，若能成，她將來是能做王妃的，即便是個側妃，那也是皇親國戚。研兒容貌才情全不輸給她，只差在一個出身上……

    金氏慢慢盤算著，宋盛名大喜過望跳起來作揖道：“當真？若能成，到時候為夫定要好好謝過夫人！”

    “你也別急著謝，未必能成?！苯鹗系?。

    宋盛明道：“岳父大人一向將你視作掌上明珠，你極少開口求他，他一定會答應你的。如今他又是巡鹽御史，若他開口，事情定然能成！夫人，我的好夫人……”

    金氏撇開頭，假裝不屑道：“這會才曉得我的好啊，怎么不去找你那嫣紅柳綠……”

    宋盛明懊惱不已，道：“夫人可別再取笑我了。當時我是被豬油蒙了心，才會犯下大罪。好在夫人大量，大人不計小人過，還肯愿意幫我，我真是感激不盡！”

    “你曉得就好，我不求別的，就指望咱們一家子平平安安，安安穩穩地度日。日子還長，三十年河東三十年河西，指不定將來你就比大哥出息，咱們也不用再受大房那些腌臜氣了！”

    宋盛明點頭道：“可不是說……娘也是偏心，早上還說疼愛meimei入骨，定要承哥兒去接她回來，一聽大哥說因為妹婿之事丟了升官的指望，她又開始咒罵起妹婿來。這些年若無妹婿幫忙，大哥的仕途也未必能這樣順風順水。娘是年紀大了犯糊涂，大哥的良心卻真是被狗吃盡了！”

    金氏撇撇嘴，暗自道：老太太才不糊涂。她才是見風使舵的鼻祖。即便她再疼愛女兒，同兒子相比女兒便什么都不是，宋盛遠不能提官，只怕她比宋盛遠還心疼。此時此刻還管什么死去的女兒，變成鰥夫的妹婿？真是罵他都來不及了。上梁不正下梁歪，宋盛遠可真有乃母之風。

    這話她也不敢明說，嘆了口氣道：“往好處想，承哥兒不用出這趟門也好，否則又不知要生出什么事端來……”

    宋盛明道：“也好在大哥把承哥兒攔下來了。方才趙家來人報信說，收到了金陵里的消息。聽說妹婿在meimei難產過世的第二天便出事了，可能牽連甚廣，這件事一直都被瞞得密不透風。妹婿被奪職后沒多久，已經扶靈回建州，走的是水路，承哥兒若去，只會撲個空?！?/br>
    “妹婿回來后只怕境況會越發慘烈……”金氏想想有些不忍心，“他一個鰥夫，帶著一個女兒回來，到時候趙家的祖墳進不了，他連家也回不去，到時候漂泊無依，過家門而不得入，那才叫悲劇?！?/br>
    “眼見他起高樓，眼見他宴賓客，眼見他樓塌了……人世間的事兒哪能說清。都是自作自受……”宋盛明哀嘆道，“等他回來，再走一步看一步吧，也不知找老太爺私下里能否幫他一二。meimei沒了，咱們同他的親戚關系也就斷了，余下的，但憑良心幫他吧?！?/br>
    二人齊齊嘆了口長氣。

    且說宋承慶帶著宋研竹二人走出院外，走了不多時，便看見宋歡竹帶著兩個丫鬟神色匆匆地過來。宋承慶攔著她問：“meimei這是要上哪兒去？”

    宋歡竹偏了身子行禮，道：“我娘得知二叔受傷，心中深感愧疚，特意命我送些外傷藥來給二叔，順道替我爹賠禮道歉。我爹他今日也是急糊涂了……”

    宋承慶溫聲道：“已經讓下人去請大夫了，何須meimei跑這一趟？”低了頭看宋歡竹手上的藥，笑道，“瞧我這記性……meimei的外祖是太醫院里的醫正，他的外傷藥可是獨門秘方，千金難求?！?/br>
    “外祖疼我娘，這藥旁人是千金難求，外祖卻總給我娘許多傍身。娘說這個抹上一點就能好，讓我特意送來給二叔賠罪的?！彼螝g竹笑道，“哥哥從京師回來，定有許多趣事吧？改日得空還想聽哥哥說說。哥哥在京里的事情辦得可還順利？”

    第63章 魚蒙

    “勞meimei掛心，一切順利?！彼纬袘c應道，“京里趣事，meimei過不了多久便能親身體會了……我今日剛到家中，便聽聞meimei好事將近，哥哥在這，先恭喜meimei了?！?/br>
    宋歡竹紅了臉道：“哥哥又取笑我，我常日都在家中不曾外出半步，哪能遇上什么好事……倒要恭喜合哥兒，”她轉頭看到宋研竹，微不可見的皺皺眉頭，只當沒看見，又將目光落在宋合慶身上。

    地面上，有一只蚯蚓跑到了青石板的路面上，被太陽曬的都快爬不動了。宋合慶半蹲著看蚯蚓，看了半晌覺得沒勁兒，伸手將它送回花叢里。正好聽見宋歡竹對他說：“聽說合哥兒拜入了朱閣老門下，可謂前途無量。我娘也就我和喜兒兩個女兒，沒有什么兄弟，將來還需仰仗兄長弟弟為我撐腰，只愿哥哥和合哥兒別有了研兒，就忘了還有我這么個meimei才好?！?/br>
    宋合慶半蹲著不抬頭也不說話，宋歡竹神色瞬間浮上幾分惱怒。

    宋承慶回道：“那是自然，咱們都是骨rou至親，本該互相幫襯”，一邊又道：“趕緊去吧，我爹娘都在呢?！?/br>
    宋歡竹點點頭走了，走不多遠，身后傳來宋合慶的低聲呢喃：“有時候我可真是佩服她……”

    宋歡竹腳步一頓，看看手中的藥，臉上浮上幾分厭棄之色，不多時，卻掛上溫婉的笑，往金氏屋里走去。

    宋承慶拿手拍他后腦勺，“你大jiejie同你說話，你怎么愛搭不理的！”宋合慶撇撇嘴，宋研竹對望一眼，在彼此眼里都看到了答案：如宋歡竹這樣善于裝腔作勢，即便被人戳破都能面不改色的人，放哪兒都得讓人佩服??！

    可惜宋承慶天生耿直，在這種人跟前，簡直不是對手。

    宋研竹暗自搖搖頭，纏著宋承慶道：“大哥方才說，帶了好些東西給我和合哥兒，怎么還不給我！”

    宋承慶失聲大笑，“你都這么大了，怎么還跟孩子一般玩性這樣大。好好好，這就隨我去取把?！?/br>
    說著話，帶著兄妹二人往自個兒屋子里去。方才他以為自己要走，便把所有的東西都放在了桌上，宋研竹走進屋子里，就看到桌面上放著兩盒香粉，她走上去便拿起來，欣喜道：“這是八寶齋的粉呢！”

    前一世成婚后她最愛用的就是八寶齋的香粉，隨每一盒的味道都是獨特的，連裝香粉的盒子都特別別致。

    宋承慶驚奇道：“小丫頭片子還挺識貨！”

    宋研竹怔了一怔，想起八寶齋遠在京師，在建州極少能見到八寶齋的東西，一時得意忘形，竟露餡兒了。她不由嘿嘿笑道：“前些時候在九卿jiejie那見過，她借我用了些，可羨慕死我了。如今我不用羨慕了，我也有……”

    “庸脂俗粉！”宋合慶略鄙視地看了宋研竹一眼，宋研竹狠狠瞧了下他的腦袋說：“讓你學學問，就是讓你這么用成語的？”

    宋合慶默默地揉揉腦袋，待看清桌上的東西，嘴都笑得合不攏，“姐，快看吶，那個可是定窯的獸面筆洗，哎呀，真的是啊……”

    他說著就往前沖，拿著筆洗上看下看，又小心翼翼放回桌面上，生怕摔著了。

    宋承慶微微笑地看著二人欣喜若狂的樣子，半晌道：“瞧把你倆高興地。是不是也該把‘拜入朱閣老門下’的事兒也同我說說，讓我也高興高興？”

    “哦對，大哥還不知道這個事兒呢！”宋合慶放下筆洗，湊到宋承慶身邊，繪聲繪色地把那日宋研竹如何勇敢地護著朱景文，陶墨言又如何打死一只野豬的情形描繪了一遍，尤其說到陶墨言倒在地上時，把他又心痛又佩服的心情表達地淋漓盡致，宋承慶仿若聽了一場說書，末了轉頭笑著對宋研竹道：“趙家小六我記得他，很是有幾分才情。陶家大公子我雖沒見過他的人，卻也沒少聽旁人夸他。他既救了你，咱們就該好好謝謝他。改日定要備上一份厚禮送去?！?/br>
    宋研竹道：“他可吃了我不少飯菜……”

    “那可是趙家的米！”宋承慶反駁著，笑道，“打小你就跟男孩子似得跟在我后頭，到了□□歲時突然就不說話也不鬧騰了，怎么我去了一趟京師，你又變成你小時候的脾氣了？”

    宋研竹笑道：“許是……我當真返老還童了呢？”

    宋承慶哈哈大笑，闔掌道：“總算咱們家還有合哥兒能去考狀元，真是太好了……父親從前總怪我不從仕途，如今出了個你，我心中的愧疚總算減了幾分！”

    宋研竹聞言，不由神色一黯，替宋承慶心疼起來。

    她一直都記得娘說過兒時的哥哥如何聰明機靈，一直以來她最崇拜的對象就是哥哥，只是忽然有一天，他便燒掉了所有的書本，無論爹如何打他罵他，他一口咬定自個兒不愛念書，只想從商。那年哥哥也就十來歲，便去了舅舅身邊學經商，沒過兩年便又回來，自個兒開始學著做生意。

    這些年，娘的那些嫁妝產業沒被爹敗光，一多半的功勞都是哥哥的。只可惜，似乎哥哥天生沒有經商的命，多年經營，不賺不賠。

    宋研竹也是很多年后才明白哥哥的良苦用心——爹空有一張嘴，無德無能；娘徒有兇悍樣，外強中干，若是他一味走仕途，只怕這個家都要撐不下去。

    只可惜了他的滿腹經綸。

    “哥哥，咱們家如今也不缺吃少穿，你也繼續考學吧，憑你的聰明才智，肯定能有所成的！”宋研竹勸道。

    宋承慶神色一怔，隨即搖頭笑道：“我哪兒有合哥兒這樣聰明。算命先生可說了，我是大富大貴的命……meimei你不懂，經商也是一門學問，里頭的門門道道可多了去了，能研究透了，咱們那才算是衣食無憂。等哥哥賺大錢了，就給你置辦厚厚的嫁妝，絕不會比你大jiejie差！”

    宋研竹瞧這一桌子東西，弱弱問道：“哥哥你同我說實話，你上一趟京師，能賺多少銀兩？”

    宋承慶默默搖頭，道：“朝廷對茶、絲等物管控極嚴，抽稅極重，還有關口的衙役，哪個都不是好相與的，你若不給些好處，哪能過得去？更不說朝廷如今鼓勵檢舉私自販賣違禁品的，若是查了實屬，檢舉者可是有賞金的……我一路北上，聽了不少誣告的事兒，雖不至于坐牢，卻要生生耽誤上好些天。每過一道關卡便要扒一層油水，等茶運到京師，一斤茶也就剩下二三兩，價格若不往上漲便是虧本。這些年，茶的價格一直往上飛漲，還不是因為這些酷吏……”

    宋承慶碎碎念著，一歪頭見宋研竹聚精會神地聽著，他驚覺自個兒說地太多了，失笑道：“我跟你一個姑娘家說這些做什么？”

    宋研竹道：“怨不得如今越來越多人往水路上私自運送違禁品，只要成功運上一船，便是暴利……也怨不得水寇越發猖獗，人為財死鳥為食，皆是為了利！”

    她眼睛忽而發亮，宋承慶嚇了一跳，趕忙道：“meimei可不許胡思亂想，所謂君子愛財取之有道，若是走私被朝廷拿住，那可是要坐牢的重罪！我跑這一趟雖然賺得不多，比旁人卻多上不止一星半點，更何況，我在京師時，舅舅也幫襯了我不少，只要我稍微勤快些，保你富足還有綽綽有余的?！彼鹕?，趕忙換了話題道：“我瞧老太太那情形，估計這一趟金陵我也是去不成了，我這就同娘說說，合哥兒的拜師儀式得趕緊辦了去，這可是件大事！”

    說完匆匆忙忙走了，宋研竹瞧著他的背影，陷入了沉思：宋承慶為人穩重雖是好事，可是在某些時候卻顯得過于刻板和保守，大齊的賦稅又這樣重，若是一味延續從前的做法，只怕再忙上半生，也只是個保本的命。

    雖說有錢不是萬能的，可是沒錢卻萬萬不能——如今這世道，走到哪兒還不是先敬衣冠后敬人？沒了錢，英雄都得氣短！只是眼下，還有什么生意能穩賺不賠呢？

    宋研竹輕輕敲擊桌面，眸子微沉。

    趙誠運的事兒在府里鬧了幾日，老太太自那日聽完宋盛遠的話后，私下里抹了兩把淚，當著大家的面兒絕口不提宋惜之。

    宋盛遠因受趙誠運波及擢升不得，正是懊惱萬分的時候，得知宋合慶被朱珪收下門下，宋盛遠頓覺看到了一線生機，那幾日總催促著宋盛明備下厚禮前去拜師，金氏不緊不慢得備著，等備好那日，宋盛遠特意看了一眼，不由的皺眉問：“朱珪好歹曾經是文淵閣的大學士，你若要拜師，只備這些禮，未免寒酸了些！”

    宋盛明正要解釋，金氏私下里掐著他的掌心，面上惶惶然道：“實在是恥于開口……大哥也是曉得我們的，夫君一向不善經營，能備下這些禮，已是傾其所能……”

    宋盛遠看看那些東西，再看看金氏垂著頭的樣子，心中浮上幾分鄙夷，揮揮手道：“合哥兒拜師是咱們宋府的大事，你既有困難便該早些說出來，省得丟了咱們府里的顏面……罷了，余下的禮由公中補上便是?！?/br>
    “如此謝過大哥了！”金氏忙上前謝道，一低頭，嘴邊浮上幾分得意。

    袁氏得知消息后，不免對宋盛遠抱怨道：“她嫁入宋府時嫁妝足足有六十抬，即便是二弟不善經營，他們坐吃山空都能吃上半輩子。不過哭窮了兩句，你也就信了？”

    宋盛遠白了她一眼，道：“你當我不曉得么！她要哭窮，我總不能看著她丟咱們宋府的臉面？再者說，如今她形勢比人強，她的兒子能攀上朱珪，咱們若想翻身，還得借著合哥兒的名頭結交朱珪！你若覺不服氣，便自個兒爭氣些，也生個兒子！”

    一句話戳到袁氏痛處，袁氏跳腳道：“我有什么不服氣？我還不是心疼那些錢！她明擺著就是想占咱們便宜！”

    “都說是公中的錢，即便她占便宜，占的也不是咱們一家的！”宋盛遠反駁著，到最后冷哼一聲，“從前府里不會下蛋的母雞還是成雙成對，還能做個伴只當掩人耳目，如今也就剩下一只了，等那只生下個金蛋來，看這只臉往哪兒擱！”

    宋盛遠的話里不帶一個臟字，卻讓袁氏無地自容，袁氏冷哼一聲，臉上現出幾分陰鷙，“且不說她肚子里頭是不是個帶棒兒的，即便是個男孩，能不能順順當當生下來還是個未知之數！”

    第64章 魚蒙

    沒過幾日，宋盛明和宋盛遠特意選定了良辰吉日，帶著宋合慶前去赤霞山上拜師。去之前，朱珪的夫人特意派人送了封信來，邀請金氏和宋研竹過府一聚。金氏收到信時受寵若驚，舉著信道：“朱夫人可是當朝一品誥命，聽聞她自來就不愛與人交往，為人冷淡得很。怎得今日卻親自遣人送來請帖？莫非合哥兒的面子竟這樣大，朱夫人也喜歡他？”

    金氏丈二和尚摸不著頭腦，宋研竹卻猜到了七八分。拜師儀式那日，宋研竹特意換了一身縷金百蝶穿花云緞裙，頭發綰成朝云近香髻，斜斜插著兩支銀鎏金掐絲點翠花卉小簪。她平日穿著素雅，難得如此鄭重其事地妝扮自己，待她站到眾人跟前，宋合慶嘴都合不攏了，湊到宋研竹跟前上下打量，闔掌道：“二jiejie，你今兒外出可別亂跑，要是被人拐走了，我可會心疼的！”

    “小嘴兒可真甜！”宋研竹摸摸他的頭笑道。

    因著拜師是件大事，多年前朱夫人同宋老太太也有一面之緣，宋老太太格外重視，臨他們離開前特意來看看，見了宋研竹也是合不攏嘴道：“研丫頭今日可真好看！見了朱夫人，記得替我問一句好?！?/br>
    宋研竹連連點頭，就聽身后的宋歡竹郁郁寡歡道：“二meimei可真是有福氣，合哥兒出息，二meimei也跟著沾光！”

    看她樣子又快要傷春悲秋地落下眼淚，袁氏扯了她一把，借機譏諷道：“研丫頭這回可得記好了，今兒是你弟弟的大日子，可別再像上回一樣咋咋呼呼，搶了你弟弟的風頭……這身衣裳美則美矣，卻多了幾分輕浮，朱夫人畢竟見多識廣，只怕瞧見你這身裝扮也會不喜歡！大伯母也是為了你好，這身衣裳，能換就換了吧！”