宋喜竹自坐下來就一直東張西望，只怕盤算了這件事情許久，沒想到半途被趙九卿搶白，只怕心中已經懊惱萬分了。

    一想到宋喜竹那張不甘心卻又無可奈何的懊喪的臉，宋研竹沒來由地一陣欣喜。

    趙九卿比宋研竹大上兩歲，在外頗負盛名，打小時就與京里定國公府的三公子宋振定下了婚約，中秋過后就得嫁過去。上一世時宋研竹同趙九卿相交甚少，只記得是個絕色的清冷美人，沒想到卻是個外冷里熱的。這一出仗義執言，宋研竹不由覺得她親近了幾分，可到底也不知該同她說些什么好。二人無聲無息地走了片刻，宋研竹囁嚅道：“九jiejie，聽說京師極冷，你過去后，可得多穿些衣服，多吃些飯，保重身體……”

    趙九卿側頭去看她，就見她目如點漆，眼里寫著真誠，她不由一怔，隨即哈哈大笑，當真是笑得花枝亂顫。宋研竹一直以為她是個冰美人，此刻見她笑成了一朵花，反倒有些不知所措。趙九卿這才扶著她的手，笑道：“好個二meimei！”

    外頭人多知道她是要嫁到定國公府的，嚴格算起來，她那還是高嫁，飛上枝頭當鳳凰。外人見她，說聲恭喜之外，大體是艷羨她的夫家好，還要攀上兩句，就如方才，那幾個小姐哪個不是一味恭維奉承，上趕著圍在她身邊？而她的家中長輩，只一味教導她要“三從四德”、“恭順端方”，獨獨一個宋研竹，真心實意地對她說，“京師冷，多穿衣”——旁人的千言萬語，還真不如這句貼心實在！

    宋研竹曉得自己的祝福委實不夠高大上，可是“嫁漢嫁漢、穿衣吃飯”這個民間俚語她卻是知道的。一入侯門深似海，定國公府人事復雜，趙九卿若想安生穿衣吃飯那也不是一件容易的事情——天知道，這真是她最真誠的祝福了。

    “你真是個妙人兒！”趙九卿笑道。

    二人正站在岔路口上，身后就是一小片竹林。二人正說著話，林子里卻突然傳出聲來：“九jiejie這是同誰說話呢，許久不見你這樣高興?！?/br>
    宋研竹聽著聲音耳熟，回過身去同那人一對視，兩人俱是一怔。

    第29章 春光

    “你，你不是當日東街上那個……”趙戎瞪大了眼睛，嘴巴張得能塞下一個雞蛋：這不是東大街上的那個小兄弟么，怎么這般無恥，男扮女裝到這騙吃騙喝來了！

    他再一看趙九卿，二人正是笑語盈盈，相談甚歡，不由更是傻眼：嘖嘖，不止騙吃騙喝，還騙色來了！

    “你，你……”趙戎氣不打一處來，抖著手正要拉開宋研竹，趙九卿瞧著不像樣，將他拉?。骸傲?，不得無禮！”而后，壓低了聲音道：“這是宋二小姐宋研竹，你小時候還見過的，怎么忘了？”

    “什么？二meimei？”趙戎的嘴成功由塞得下雞蛋變成塞得下拳頭，再次張大了一點，待看清宋研竹，鼻子是鼻子，眼睛是眼睛，哪兒半點小時候的樣子，他一句話不由得脫口而出：“二meimei，你小時候不是個胖小妞么？rou呢??？”

    趙九卿翻了個白眼，提手在趙戎的后腦勺上拍了一掌：“這么大了還這樣咋咋呼呼的，讓人瞧見了笑話！”

    一壁又對宋研竹道：“這是我家六弟趙戎，你可還記得他？”

    宋研竹看趙戎一副欲言又止的模樣，忍住笑道：“趙六哥七八歲便隨趙二老爺去了京師，經年不見，還是這樣豁達直爽！喏，那會研兒雖然年紀小，卻也記得，趙六哥有個雅號，叫‘皮猴兒’……”

    “是是是，是皮猴兒！”趙九卿大笑，“你倆啊，一個是‘胖小妞’，一個是‘皮猴兒’，小的時候一見面就掐架！”

    宋研竹下巴一抬，想起小時候曾經因為趙戎一句“胖小妞”，還同他打過一架，不由得抿唇笑出聲來。

    她這廂巧笑嫣然，端的是明媚善睞，靨輔承權，趙戎一時看呆了，怎么看她都不像小時候那個矮胖墩兒，倒像是那日在街上看見的那個小兄弟。趙戎性格耿直卻不笨，當下只把那話按在心中不說。

    林子里又傳來腳步聲，宋研竹隱約聽見宋合慶的聲音傳出來，氣喘吁吁的，上氣接不上下氣的模樣：“趙六哥，你慢些，我們追不上你了！”

    宋研竹忙提聲喚道：“合哥兒，我們在這呢！”

    “唔，那是我二姐的聲音！”宋合慶興奮的聲音傳出來，過不得片刻，從林子里鉆出三四個男子來，宋研竹也沒注意，就看到宋合慶臉上掛著大大的笑容，額頭上全是汗，遂拿了帕子替他擦汗，邊擦邊低聲細語問道：“這是打哪兒來，怎么玩得一身汗？”

    “同幾位兄長在林子那頭踢蹴鞠呢，原是踢得好好的，球卻被踢進了林子里，趙六哥說去撿，人卻不見了……”宋合慶童聲童氣地抬頭，問趙戎：“趙六哥，你是怕輸，所以才要逃走么？”

    身后的男子哄堂大笑，有人起哄道：“我瞧趙六哥不是怕輸，是想跑這兒偷懶來了！”

    宋研竹方才的注意力都在宋合慶身上，這會才站起來打量宋合慶身后眾人，均是榮氏和袁氏的幾個娘家侄子，榮正、榮理、袁世權、袁世禮，從前時常也有往來的。宋研竹微微點頭，直到視線落在最后一個人身后，卻不由得蹙了眉頭：陶墨言不知何時站在眾人的后面，不言不語，淡漠疏離地望著她。

    宋研竹的笑容一僵，宋合慶只當他是見了陌生男子緊張，忙附在她耳旁道：“二姐，那就是上回救了咱們的陶知府家的公子陶墨言?！?/br>
    “唔……”宋研竹忙帶上溫和的笑，對眾人一一見了禮，最后才心不甘情不愿地福了福身子，叫了聲“見過陶公子”。

    陶墨言眸子緊了緊，半晌才輕輕地道了聲“嗯”，撇開頭去看別處，心思卻不知落到了哪里。

    小小的宋合慶一會看看趙戎，他正神色復雜地自己跟自己天人交戰，一會看看陶墨言，玉樹芝蘭地站著，面上不知為何掛上了霜，余下眾人皆是云里霧里，場面一時涼了下來。宋合慶眼珠子一轉，乖乖地站到宋研竹的身旁，朗聲道：“二jiejie，你給我做的那些桂花糖蒸栗粉糕都吃完了，回頭你再給我做一些吧？”

    宋研竹一驚：“都吃完了？”

    宋合慶正是長身體的時候，從前金氏把他養得驕矜了些，讓他養成了挑食偏食的性子，宋研竹花了好些功夫才讓他什么都學著吃些。那日他答應要好好讀書，往后果然雞鳴則起，挑燈夜讀，他讀書情緒高漲，宋研竹也不攔著，只平日里多做了一些糕點讓他帶在身邊，肚子餓了就能吃上。隱約記得這一批糕點還是昨日做完送到他房里的，足夠他吃上兩三天，怎么就吃完了？

    宋研竹摸摸他的肚子，擔憂道：“那么多的糕點，你一氣全吃了？若是不消食，可有你難受的！”

    宋合慶苦著臉道：“二jiejie，哪是我吃的??！方才我肚子餓，讓小廝拿了些出來，又想著二jiejie的手藝這樣好，我不能吃獨食，是以分了些給眾位兄長……不過片刻功夫，就沒了……”說著話，拿眼直瞅趙戎：就是他就是他，就是他把我的糕點吃的一塊都不剩的！

    “你個小家伙，吃你兩塊糕點你就心疼了？”趙戎絲毫沒有被當場抓包的羞赧，大大方方上來道：“我只道誰的手藝這樣好，原來是二meimei！那些桂花糖蒸栗粉糕可真是好吃，甜而不膩，連平日不愛吃零嘴的陶大公子也吃了兩塊！”

    趙戎說完直挑眉：這壞事不是我一個人干的，陶墨言也有份！

    長著一對桃花眼的榮正將手上的紙扇輕合，朗聲笑道：“合慶也是有福分，有如此端莊美麗的jiejie，難得的是，還有這樣的好手藝！”

    說完，一雙眼睛卻是肆無忌憚地在宋研竹身上流連，眉目里盡含春光。

    第30章 浪子

    宋研竹自來就不喜歡榮正，此時更是惱他無禮，不由地冷了神色，對宋合慶道：“不過是些零嘴兒，兄長們若是喜歡，我屋子里還有一些。合哥兒，你隨我去一趟，這就拿來送與兄長們吧?！?/br>
    “二meimei何必如此客氣？前些日子聽說你病重，如今見你身康體健，哥哥們也甚是欣慰。今日是貴府設下賞花宴，我等粗人并不認識那花兒鳥兒的，meimei若是得空，能否陪哥哥們走一趟？”榮正端起扇子又在掌心拍了拍，做出一副風流樣子，攔在了了宋研竹的跟前。

    宋研竹眉頭微微一蹙，正要開口斥責，一旁的陶墨言沉聲道：“榮正，你方才還說要與我斗詩，怎么，怕了，不斗了？”

    “誰說不斗！”榮正回轉身斥道：“誰不斗誰是狗！”

    “既要斗詩，那自然要有些彩頭，”一直在旁沉默不語的趙九卿此刻盈盈一笑，從腕上退下一漢白玉刻花手鐲，在眾人跟前晃了晃，道：“難得今天大家聚在一塊兒，我出這個，誰贏了歸誰！”

    趙九卿說著，眼睛略略瞟了一眼趙戎，趙戎會意，解下腰間的玉佩道：“反正jiejie的手鐲不能丟，我的玉佩也丟不得，權當我添彩了！這局，我贏定了！”

    他話一落下，眾人皆是你來我往，下了重彩頭。

    宋研竹悄悄拉走宋合慶，走出不遠，就聽到榮正提了聲道：“成，我出二十兩銀子，就不信我會輸給你！”

    宋研竹快步拉著宋合慶走開，剛剛走進屋子里，就見初夏躲在墻角里抹淚，一旁的芍藥正在勸她。宋研竹不做聲，站在一旁聽，就聽芍藥道：“榮少爺只不過瞧了你兩眼，有什么了不得？值當你發這么大的火？讓旁人看見了，還當你是什么正經小姐，旁人碰不得，摸不得！”

    芍藥停了停，又冷笑道：“蒼蠅不叮無縫的蛋，定是你做了什么讓他誤會了，不然這么大的地方，他怎么就光光瞧上了你！”

    “你……”初夏氣不過，講又講不過芍藥，“唔”得一聲又哭了。芍藥發了怒道：“我的姑奶奶，你能不能別哭了。外頭都快忙翻天了，你倒好，躲這兒傷春悲秋來了。一會花mama要是瞧不見你我，回頭又得教訓咱們！得得得，你哭，我去干活！我才不受你這份連累！”

    她翻了個白眼就要轉身，看見宋研竹和宋合慶站在一旁，忙屈身福下去行禮，一壁又拉了把初夏：“哭什么，二小姐和二少爺來了！”

    初夏忙轉過身來，低著頭福身下去，行了禮依舊低著頭，不敢看宋研竹。

    “你先下去吧，”宋研竹對芍藥道，又瞧了一眼宋合慶，宋合慶忙道：“你們說著，我去jiejie房里拿吃的去！”說著，人自往宋研竹屋里走去，宋研竹這才仔細打量初夏，一雙好看的杏眼哭得通紅，眼皮都腫了。

    這一回，不等宋研竹開口，初夏自個兒就跪了下去，哭道：“二小姐，您還是把我派去后院當掃地丫頭吧！我在您身邊就是個惹事兒精，凈給您丟臉！”

    “你以為掃地丫頭有這么好當？不止掃地，還得挑水劈柴，就你這身子板兒，能扛得??？”宋研竹不客氣地回道，一把將她撈了起來，站定了，問道：“說吧，榮正他怎么你了！”

    榮少爺雖然有兩個，可是能做出齷蹉事情來的只能是榮正，榮理是個胖子，一心只想著吃，旁的還真入不了他的眼。

    初夏囁嚅道：“方才奴婢在外頭幫忙，榮正少爺從茅廁出來，我也不知道怎么得，像是被東西絆倒了，整個人往前撲，一下子就跌進了榮正少爺的懷里，那會我想躲開，他卻一直埋頭在我脖頸，推都推不開……”

    不僅如此，榮正抱著初夏時，還隨手在她的臀上捏了兩把，笑瞇瞇地說了聲：“軟玉溫香抱滿懷，這滋味真是不錯！聽說你是二meimei的丫鬟，嘖嘖，果然丫鬟如小姐，一樣的標致！”

    初夏當時抱著不給宋研竹惹麻煩的心理匆匆忙忙地道了聲謝，跑出來后，沒想到榮正也跟了上來，一雙眼睛就在她的胸前流連，趁人不注意時，還朝她擠眉弄眼，那個動作，還恰好被芍藥看見了。

    這些話初夏不敢全說，只哽咽道：“二小姐，奴婢當真什么都沒干！奴婢思前想后，上一回袁管事已經……這回榮少爺又……奴婢真是沒臉見您，不如一刀子劃破臉，去后院灑掃算了！”

    “長得漂亮是你的錯？”宋研竹冷冷問道，初夏一怔，宋研竹冷笑道：“論姿色，你比得上牡丹？比得上伺琴、伺棋？”

    初夏搖頭道：“牡丹jiejie、伺琴、伺畫都是一等一的俊俏人兒，奴婢比不上！”

    “那你怎么不想想，袁管事和榮正怎么不去調戲他們，就欺負你了？”宋研竹眼神一瞟，恨恨道：“還不是看著咱們二房好欺負！”

    主子不得力，下人都任人拿捏，那些個捧高踩低的，總有一天會讓他們好看！

    “往后遇上這種事情不許哭！既然不是你的錯，你哭什么？”宋研竹訓道：“這會堂堂正正地給我站出去，既是拿了月錢就得干活，若敢在這偷懶，當心我罰你！”

    這個榮正……宋研竹想起上一世他就不學無術，小小年紀就熱衷于流連風月場所，還有多少良家少女落在他的手上……她的神色不由得一凜，又把初夏叫回來，道：“你去廚房將我今早上做的山藥糕、桂花糖蒸栗粉糕、螃蟹餡兒小餃子什么的都拿一些來！”

    初夏抹了把淚走了，宋研竹這才轉身回屋。

    宋合慶正趴在門上聽著，見她進來趕忙跳下凳子，道：“二jiejie，榮表哥真是無禮極了，方才我們坐在一塊，他夸夸其談，直道外頭的風月場所滋味無窮，我雖不知道那是什么，可也知道那必定不是什么好地方，瞧他那副色瞇瞇的模樣，當真是有辱斯文！”

    第31章 下藥

    “小小年紀，懂得什么叫有辱斯文？”宋研竹笑，摸摸宋合慶的頭道：“他不是個什么好人，往后你離他遠些?！?/br>
    “我瞧趙六哥和陶大哥就很好，我很喜歡他們?！彼魏蠎c道。

    正說著話，初夏走進們來，宋研竹將那盤桂花糖蒸栗粉糕用掐絲琺瑯食盒裝好，又將余下的食物裝在另一個竹編的食盒里，對宋合慶道：“一會你趙六哥要走時，你尋個機會偷偷將這個掐死琺瑯食盒給他，就說是我謝他當日仗義相救?！?/br>
    宋合慶似懂非懂地點頭，宋研竹背過身去，偷偷從懷中取出一包藥粉，灑在些到帕子上，而后攥緊了帕子隨宋合慶出去。

    那一廂斗詩會正是風聲水起，你來我往，熱鬧非凡，為此，還吸引了那些原本坐在假山上的亭子里閑聊的姑娘們挪了方步，圍觀這一盛況。

    有了一幫年輕姑娘圍觀，年輕的男子們更是如打了雞血一般躍躍欲試，非要為自己的臉上添光增彩不可。

    宋研竹悄悄地坐到了趙九卿身邊，見趙九卿已然將那串漢白玉的刻花手鐲套回了手上，這才安了心。

    “這都已經第三輪了，榮正連輸了兩場，已經賠了四十兩銀子，”趙九卿低聲輕笑道：“想贏我二弟和陶大少爺，真得掂量掂量自己的分量。想他二人在京師時就沒輸過，在這？哼！”

    宋研竹失笑：這個陶墨言，真是設好了套子等著榮正跳下去！若是她沒記錯，從前他曾經說過，在京師時，他和趙戎已經是同輩之中無敵手，這會在這里還能騙得榮正上當，一是因為陶墨言和趙戎才從京師回來沒多久，二人從未顯山露水，二也是因為榮正真的蠢，被趙九卿的笑容瞇瞎了眼，又被陶墨言和趙戎聯手刺激了兩句，就乖乖繳械了。若是他不及時收手，今日真是面子里子都得丟在這府里。

    宋研竹望望天，這樣好的日頭，世間如此美妙，他們卻這樣暴躁，真是不好不好。

    對面的榮正因又卡了一局，正是懊惱，宋研竹朝初夏打了個眼色站起身道：“各位兄長怕是累了，小妹做了些糕點，大家吃些再繼續吧?！?/br>
    一壁說著，一壁拿著食盒子遞過去，每個人均是隨手拿了一塊，到了榮正跟前時，宋研竹拿著帕子的手一抖，所有的粉末都落在那塊山藥棗泥糕上，榮正猶不自知，舔著臉涎笑道：“二meimei真是體貼周到！”

    “過獎！”宋研竹福了福，正要將食盒子往后遞，就見陶墨言目光如炬，緊緊盯著她手上的帕子。宋研竹只當不知，笑語殷殷地往前送：“陶大公子不餓？”

    陶墨言硬著頭皮道：“卻之不恭?！钡降走€是伸出手，拿了一塊紅豆糕，吃了一口便放在一旁。

    趙戎吃了一塊仍覺得意猶未盡，又拿了一塊含在嘴里，一向好吃的榮理更是兩眼泛光。不過片刻，芍藥泡了幾壺熱茶上來，宋研竹道：“這是小妹新制的竹葉茶，最是去油膩?！?/br>
    芍藥一杯杯端到眾人跟前，到了榮正跟前時，端過茶碗，手卻不老實地在芍藥手上一抹而過，芍藥渾身不由戰栗，眉頭微微一蹙，趕忙離開。

    宋研竹慢慢悠悠地也端起一杯茶，徐徐地喝了一口，果真是清香甘甜，爽口怡人。感覺到身側一直有目光落在自己的身上，她不由地側過頭去，就見陶墨言面色復雜地望著自己，而后也緩緩舉起自己跟前的茶杯，做了個相邀的動作。

    “當真是多疑……”宋研竹暗自腹誹著，就聽身旁宋喜竹同宋歡竹交頭接耳著，聲音不大不小，正好落在了她的耳朵里：“你瞧她，還真當自個兒是女主人了，這樣愛出風頭！也不想想這宴會究竟是替誰辦的！”

    宋研竹只當是聽見了犬吠，不過一笑，哪知宋玉竹也在一旁，聽見了卻是頗為不爽快：“三jiejie，你若要是有這能耐，你可大可以出這風頭??！二jiejie好心做了糕點，備了茶點招待客人，大家都是和和樂樂，反倒是你一直在下二jiejie的面子，挑二姐的刺。外人若是不曉得，還以為咱們宋家的姑娘都如你一般爭強好勝呢！”

    宋玉竹年紀小，說起話來也嬌俏，聲音雖然不大，卻引得一干的小姐側目。趙九卿也歪過頭來，不自覺地蹙了眉頭，而后轉過頭去，微微搖搖頭。

    宋歡竹一時怨宋喜竹多嘴多舌，引得旁人矚目，一時又覺得宋喜竹說的對，這個賞花宴，雖是沒有明說，可也本當是她這個大jiejie大放異彩，這會反倒本末倒置，讓宋研竹爭了先出了頭。