流珠低聲道：“先帝大約是說，教你令人殺了大寧夫人，好給先帝殉葬?！?/br>
    傅辛沉默半晌，沉聲道：“我也是這么猜的。然先帝說的是，拘了她一輩子，也該放她一回了。他教我多給大寧夫人些銀兩，送她離京，返回故里。然而我對夫人說了之后，她只面上帶笑，輕聲應允，我在堂中候了片刻，緊接著便得到了她的死訊——她真真確確，是自殺?！?/br>
    流珠微微挑眉，心上微沉，暗想道：若是傅辛所說果然為真，那大寧夫人對先皇的感情，到底有多復雜呢？是愛，抑或是恨？且罷，她總歸不會踏上大寧夫人的覆轍。

    傅辛細細觀察著她神情變化，而后微微勾唇，徹底松開了她，拍了下她的不便處，并道：“走，看朕打馬球去。你也去換衣裳罷?！?/br>
    他說罷，立起身來，黑亮的靴子踏在地上，鏗然作響，煞是威風。關小郎緩緩現身，引著流珠又往小園的另一處，穿花拂柳之后，便見阮宜愛與魯元公主，及數位貴女正湊在一起，邊系著護膝，穿上馬靴，邊笑談不止。

    流珠之前因做那訂衣生意的緣故，認識了不少貴女，此刻一眼掃過去，基本上也全都認識。阮宜愛見她過來，眼睛一亮，聲音甜甜地說道：“二娘速速去屋里頭換褲子罷。奴奴備下了許多套京中時興的‘榮娘褲’，定有合適你的尺寸，你挑一條，打完球后，將褲兒帶走便是?！?/br>
    流珠福身謝過，緩緩入了屋內，果見婢子已備下了許多條榮娘褲。這榮娘褲頗有些像現代的闊腳褲，上面微收，下面放寬，瘦人穿起來后，迎風而立，顯得爽利又好看，而阮二娘的身材，卻是稱不上纖瘦的——平常窩在宅子里，她每日也要趁無人時稍稍活動一番，畢竟來自現代的她對于久坐傷身再清楚不過。

    阮流珠胸脯飽滿，雙腿修長而結實，唯一纖細的地方便是腰。阮宜愛備下的褲兒里，她比來比去，總算找著了一條能及至腳踝的，然而待上了身后，那褲兒上面窄的部分雖不算緊，但從旁人看來，相對這個朝代來說實在有些緊身，令流珠覺得十分尷尬。

    只可惜魯元已在外頭笑著催促，流珠無法，只能蹬上馬靴，系上護膝，穿著這褲兒出了來。阮宜愛笑嘻嘻地緩步過來，給她披上翠色褙子，道：“你便與魯元一隊，呼做柳綠社。另一邊便喚作桃紅社罷。桃花柳綠，也是相配?！?/br>
    阮宜愛雖不擅長此道，但卻是個愛熱鬧的人兒。流珠笑看著她，心里卻微微一嘆，想道：她雖看著耳根子軟，誰說什么都聽，然她不過是懶得多想罷了，心甘情愿，做一個關起耳朵的人兒。先前傅辛說她沾了一回阿芙蓉膏便再也不會戒掉，可是阮宜愛卻是硬生生地克制住了自己的念想——為的只是怕再惹了傅辛不悅。

    無論什么事，只要說是為了傅辛，她都能做到。面對他暗藏劍戟的寵愛，她也從不懷疑，一心相信，全都是因為那個人是他，只是他。

    流珠跟在眾貴女身后，及至那球場，但見那場子煞是寬闊，平望若砥，下看猶鏡，十分光亮。場周立著面面繡旗兒，卻是來計分用的，至于場邊的弦鼓，均是備作助興。

    流珠不愿出了風頭，只打算找個偏僻地方坐著，誰知卻被魯元拉到了前面。公主黛眉青鬢，英姿颯爽，但對她笑道：“一會兒接了球，只管傳給我。我一桿子就能射中，決不讓你白傳?！?/br>
    舞女上了鏡般的場子，不畏春寒，只著單薄絲裙，款款舞了一曲《涼州詞》，博得眾人喝彩。少頃過后，官家上馬，說了些場面話，而后便令臣子登馬入場。流珠把眼一看，卻是分作兩幫，一派由官家引領，下面跟著薛微之、阮恭臣、傅從謙等，而另一面挑大梁做隊首的則是傅從嘉，身后的高頭大馬上，坐著的則是眉眼俊秀而帶著殺氣的徐子期，及頭戴薄巾的金玉直等。據聞官家所挑的，均是打馬球的好手，先前考校了好一回。

    擂鼓聲罷，這場比賽，便算作是正式拉開帷幕。流珠抬眼看著，官家一派先行發球，那球兒只不過拳頭大小，雕畫精細，涂朱漆紅，在場間飛馳如電，忽左忽右，在那偃月般的牛皮彩杖下被來回擊打。

    傅辛雖不疏騎射，可怎比得徐子期弓馬嫻熟。傅從嘉才將球兒傳于徐子期，那俊秀青年眸色微冷，抬臂狠狠擊打，倏然間便見球兒穿過一人耳側，又擦過一人發髻，簌簌破風，眼見著就要直直擊入那不過一尺有余的小洞，卻被策馬馳奔，流星般閃過的傅辛掄圓了杖子，霎時擊遠。

    傅從嘉又給徐子期傳了許多次球，徐子期都當機立斷，抬臂射門，然每次都被官家猛地攔下。場內人人都知他身手不凡，可他偏生進不了門，打了好一會兒后，傅從嘉一隊總有有人擊入了球門，拔得一籌，得到了一面繡旗。

    傅辛只微微笑著，并不氣餒，重整旗鼓，交待了底下人幾句，再起攻勢。他這次倒是專門盯上了徐子期，徐子期面色平整，不慌不忙，直視著官家雙眸，唇角微勾。場上打得火熱，倒是無人注意到薛微之只在外圍處轉悠，臉色有些發青，似是在強忍著什么，仿佛備受煎熬。

    倏然之間，朱紅木球兒朝著薛微之的方向飛旋而來——他的位置距離球門不過咫尺，隨便一擊，必能入門。而此時官家之隊已經落后兩球，且時間所剩無幾，故而薛微之所碰上的這一球，十分關鍵。

    薛郎君只怔怔然抬眼，便見云兒飄于天際，那輪紅日忽地從一個分成了倆，再看那飛馳而來的球兒，也跟著驟然變作了三五個，個個都在空中回旋不定。薛微之忍著骨頭里那萬蟻蝕身之痛，只想著要在官家面前好生露上一手，教官家青眼待之。

    他面露得意之色，緩笑著抬起胳膊，掄圓了杖子，卻是躊躇不定，咬著唇，實在不知該打哪個才好——徐*幾日沒給他送來阿芙蓉膏了，他斷不了癮，狀況愈發不好，幻覺時常有之。

    他這一番猶豫間，球兒又被金玉直搶了去。那狀元郎雖是書生，且身形纖瘦，但到底是富貴過的人家出來的子弟，對于馬球并不生疏，力雖不足，卻可以用智來補。金玉直驅馬急沖，擠過好幾人身側，抬臂一揮，球兒直直飛入洞中。這下一來，傅從嘉之隊伍已經領先三面繡旗，而傅辛一方已無回寰之機。

    見傅辛要輸，坐在軟榻上的阮宜愛面色緊張，輕咬小唇，竟是不由自主地落了清淚。魯元一見，連忙起身，飲了杯酒，笑著朗聲勸慰道：“嫂嫂休哭。四哥輸了，心里本就不爽利，再見著嫂嫂哭，只怕會愈發難受，嫂嫂合該笑著迎他才好?！?/br>
    阮宜愛聞言，連忙止住了哭泣，小手撫著胸膛，一雙眼兒目不轉視地盯著場內。流珠卻對場上不甚關心，只盼著娘子間的對決趕緊開始，她應付應付，便能下場離去。

    時間所剩無幾，傅辛全力以赴，竟又追回了兩扇旗子，但最終還是以一球之差惜敗。傅辛輸了之后，只定定地看了徐子期一眼，故作毫不介懷，只笑著稱贊于他，這心里面卻計較的很，只想要扳回一局。他這人，睚眥必報，受不得一點委屈，如何大度得起來？再想到方才只差一個球便能打個平手，都怪那薛微之，偏生出了岔子，磨磨嘰嘰，不知再胡思亂想什么，傅辛這心里頭，更是憋了股氣。

    偏在此時，不遠處傳來一聲驚呼。傅辛把眼一看，竟是薛微之遽然倒地，當著在場貴人的面不住抽搐，口吐白沫，目露癡色，煞是嚇人，引得旁觀貴女嬌呼四起，嚇得阮宜愛更是拿帕子擋住了眼兒。傅辛瞇眸一看，心上微驚，暗想道：這反應，倒是與傅朔信上所說的阿芙蓉上癮的癥狀一般無二。

    他再想到那阮流珠將阿芙蓉膏拿回府中的事，不由勾了勾唇，心中的郁氣少了些許，面上卻仍是一派關切焦急，命人請了御醫，將面上滿是白沫，一下接著一下抽搐的薛微之抬到了邊上，而后便令小娘子們上場，騎馬打球。

    流珠見了薛微之犯毒癮的模樣，并不驚訝，她早猜到徐*的阿芙蓉膏會拿給誰。流珠心里有一桿秤，那便是一柄現代的秤——薛微之始亂終棄，害得徐*流產，按照現代法律來說，他雖然是個渣男，卻并沒有犯法。即便是拿法律以外的手段來制裁他，他也罪不至死，在流珠看來，若是能讓他身敗名裂，前程盡毀，那自然極好，不過誘他吸毒，似乎還是過分了些。

    但轉念一想，流珠也明白：現代與古代卻也大為不同。在現代流產，并不是毀了一個人一生的大事，而在這古代，對于土生土長的徐*而言，那跟前程盡毀也差不多了。她引誘薛微之吸服阿芙蓉膏，也令得薛微之當場出丑，說不定日后還可能死在這東西上，或許……也算公平？

    報仇這種事，并不能真的以彼之道，還諸彼身，說到底，是一個玉石俱焚的過程。只不過可能大火過后，石頭還剩著些沫兒，而玉則已完全燒毀，亦或者是玉還留有殘余，而石頭則已灰飛煙滅。這般說來，誰也占不得大便宜，丟了的那些，也無法找補回來了。

    流珠思及己身，自嘲似地一笑，轉而將精神集中于面前即將開場的比賽。鼓聲如若春雷般喧然而起，小娘子們之間的比賽卻是緩和多了，不必郎君那般激烈，流珠攏共只傳了一回球，其余時候便在外面亂晃。她也算幸運，雖只傳了一次，可魯元接到她的球后直直射門，球兒飛旋著頂入小門，引得眾人一陣歡呼。

    馬球打罷之后，傅辛心中雖有不豫，面上卻是龍顏大悅，領著一眾臣子貴女，轉至桃花開得正好的一處寬闊園林的空地上，設下宴席，賜下御酒。阮宜愛不勝酒力，只喝了幾盞，便有些發暈，由宮婢背上小轎，晃晃悠悠地回了浣花小苑，而官家心有戾氣，便想著要發泄一番。

    宴席漸酣，便連魯元公主都現出了些許迷醉之色，而流珠假意倦怠，卻仍是十分清醒?，F代的阮流珠愛玩愛鬧，也沒少和朋友拼酒，而這古代的酒大多是發酵酒，超過十度的酒都十分少有，故而這阮二娘常常暗中笑這幫人酒量差。

    徐子期上次是因喝了三碗燒酒，才有些不適，而現下的這些酒對他來說，自不是問題。他假作抬手，眸光卻分外冰冷，暗中往阮流珠那里睨去——方才官家悄悄離去，他估摸著這阮二娘多半也該被人叫走了。

    果不其然，不過少頃過后，便有個小太監與流珠說了些什么。阮流珠只裝醉不去，起身欲離，那太監低著頭，又說了些什么，流珠面色微變，迫不得已，只得隨著他款步離去。她離開之時，回身往宴上一望，徐子期連忙收回目光，假裝正用心聽著身邊人說話。

    流珠見得宴上之人大多已醉得不成樣子，一個注意到她的也無，這才輕輕一嘆，隨著那太監往園子深處走去。那園子深處的桃花樹下，人跡罕至，傅辛半闔著眼兒，坐在一張春凳之上，褪了靴子，盤著腿兒，面貌好生俊美。官家見得阮流珠之后，只輕輕一笑，便強拉著她，桃花做帳，春風為幕，于那花營錦陣之間，*一回。

    因他心有郁氣，難免下手粗重，又見阮氏一聲不吭，只側頭受著，官家這心里頭更是不爽利。他側手一拉，自那春凳下的小屜里頭掏出了根細鞭。流珠一望，暗自心驚，傅辛抽身而起，低低笑著，抬手打了兩鞭在她背上，終是令這小娘子哀吟而出。細鞭至出，皮開而rou綻。桃花兒緩緩飄落，墜至雪白頸背處，與那傷口一般粉艷。

    傅辛輕輕一按那傷處，阮流珠疼得都帶了些哭腔，便聽得男人聲音微啞，沉聲道：“以后不得再悶聲受著。給朕叫出來，你也能紓解些?！?/br>
    流珠冷哼一聲，惹得官家怒氣尤盛，只可惜關小郎遠遠低喚，說是魯元公主來尋，快要走到此處了。傅辛迫不得已，只得整好衣衫，又深深望了趴伏著的阮二娘一眼，這才款款離去?；杌璩脸灵g，阮流珠的眼兒張了又閉，但聽得官家腳步漸去，又隱隱聽見他交待人守住此處。

    阮流珠背上生痛，只得在春凳上趴伏著，想著等痛意稍退后再行起身?？烧l知正放慢呼吸，強忍痛楚之時，阮二娘忽地眼睛微張，但感覺一只冰涼的手輕輕撫著她傷處的邊緣，指尖觸著發紅的肌膚，又為她緩緩拂去背上桃花。流珠心上大驚，側眸一看，便見那青年垂眸看著她，薄唇微抿，俊秀的面容上一片冰冷，似玄云飛寒，亦仿佛白露凝霜，帶著煞氣。

    被他向來銳利得不容纖塵的眼睛一看，流珠先是扯過衣裳蔽體，隨即下意識地，有些尷尬地翹了翹唇角，而淚水卻也無法自控地，隨之流出。

    ☆、51|48.01

    日炙櫻桃已半紅（三）

    流珠這眼淚，之所以難以控制地流了出來，實在是出于恥辱與羞憤之心。徐子期在旁看了多久？看到了多少？而她衣裳只圍著腰身以下，背部赤露，皮膚上仍存留著他那冰涼的觸感，這實在令流珠心中不適，強忍著淚珠兒，不愿在他面前流露更多狼狽，但那淚兒，又哪里是能忍住的呢？

    徐子期驟然伸手，帶著凜冽寒氣的眼眸中，一絲多余的情緒也無。流珠稍稍一避，卻被他那左手遽然捧住臉兒，右手則強硬地給她擦起了淚來。

    “不能哭?！鼻嗄昴强⌒愕拿嫒萑缛裟Y了冰霜一般，聲音卻仍在竭力放得輕緩，“哭沒有用?！?/br>
    流珠卻只不看他，又聽得那男人閉上眼，沉聲道：“把衣裳穿好。我不看。穿好了，跟我回家?！?/br>
    流珠深呼吸了兩下，直覺得心中郁氣就堵在那胸口處，塞得不行，一時間卻也無計可施。見徐子期這般態度，阮流珠也鎮定了許多，披衣起身，望了望徐子期來的那花間小道，心底重重一嘆，正欲隨他離去，忽地聽見不遠處一陣細碎腳步聲愈來愈近。

    徐子期眉頭微蹙，只得大步流星，回了那花叢間隱蔽起來，而阮流珠便見著關小郎低著頭，緩步來此，笑道：“官家請二娘前去理政殿侍墨，還請二娘收拾一番，而后隨奴一同去那理政殿?！?/br>
    流珠攏了攏衣裳，面上一派倦怠之色，口中頗為有氣無力地道：“兒實在身子不適，唯恐在官家跟前討了嫌惡，煩請小郎幫著回稟一聲罷?！?/br>
    關小郎白凈的臉上面色不變，只輕輕一笑，又低低說道：“說起來，奴前些日子幫著官家整理折子，見著又那么一摞，是官家令大殿下單辟出來的。奴把眼兒一掃，竟都是參阮大哥兒的。這常言說啊，君子明足以察jian而仁義行之，智足以面事而謙順處之，是為大道也。所謂滿招損，謙受益，大哥兒是聰明人，不是不懂這個道理，但到底還是做得不夠?！?/br>
    這話中的言外之意，卻竟是那徐子期來要挾她了。那徐家大哥兒，到底太過年輕，雖心機深沉，可還沒有徹底習得官家那旁搖陰煽，睥睨窺覦之道。這人鋒芒畢露，咄咄逼人，在軍中倒還好些，而對于官場中人來說，這是萬萬要不得的品格。

    流珠兩世為人，早就看透徐子期這缺點。此人雖非池中之物，但他到底能不能飛出池中，翱翔九天，卻還不好下定論。他需要恰如其分的刺激，需要時勢襄助幫扶，而最重要的是，他要能意識到自己的短處，而后揚長而避短。

    流珠聞言，只一笑，穿上鞋兒，隨著那關小郎緩步往理政殿走去。及至殿內，流珠按著傅辛的意思，換上宮婢的裝束，立在傅辛案側，稍稍背對著堂中之臣，低眉順眼，為他磨墨。官家深深看了她一眼后，手指微微摩挲著玉扳指，而后緩緩收回視線，看向了堂中跪著的那人。

    卻原來先前傅朔尚未歸來之時，率先托人帶回了些頗為有趣的玩意兒，傅辛把玩一番后，便令人擱置了起來。而那三鼎甲中的探花郎崔坦，得了消息之后，便對那些個玩意兒上了心，特地來求傅辛將那些東西交給他研究一番，可是官家先前心里頭正不爽利呢，見了他之后，又想起他教自己數理之學那副不耐的樣子，更是想要難為他一番了。

    流珠微微側眼，便見堂中跪著個身形偏瘦，個頭不高的小男人，那人的官服上都是褶子，十分隨意地掛在身上，一點兒型都沒有，就跟掛了個破布袋子似的。他面上滿是胡子，這乍一看過去，連他那五官都看不清楚。

    流珠看過崔坦先前與薛微之的《癡嬌麗》一同刊出的《齊達雜談》，看之前還只當他是個數學比這古人好些的普通人，誰知翻閱之后，卻不由暗自嘆道：這崔坦實在是個天才，生在這樣的朝代確乎可惜。那《齊達雜談》雖只是崔坦許多不甚嚴謹的想法的綜合，但其中畫了些機械構想草圖，囊括水下呼吸裝置、發條傳動、風速計等，流珠作為文科生，雖看得不甚明白，但也十分愕然。

    然而此時此刻，這個幾乎是上天賜予這個腐朽朝代的禮物的男人，卻只能跪倒在地，為了拿到一點小東西研究一下，而苦苦哀求那位上帝王。而官家見了他，只輕輕擱筆，慵懶笑道：“崔先生不若將你的那些訴求一股腦全都說了罷，也省得一次次來朕這里求?！?/br>
    崔坦聞言，果然高興起來，細細一數，道：“臣想要殿下自海外寄回的那些新奇玩意兒，好好鉆研一番，看看咱們是不是也能造出。臣還想請陛下撥些銀子，建個觀象臺，這……”他一想，接著道：“這古人說了，‘天子有靈臺，以觀天文’。陛下，咱們必須有個靈臺啊。還有……陛下老說臣忙活的都是奇技yin巧，無甚大用。臣聽了后，也覺得陛下說得有理，當官要為民做主，臣無領事之能，便想要利用那些個旁門左道，來為民謀福?！?/br>
    說著，他在袖子里掏出了許多紙來，流珠把眼一瞧，卻是各種各樣的草圖。崔坦邊整理著，邊道：“官家，臣有許多為民造福的設想，必能讓百姓……”

    傅辛打斷道：“你先前費了老大功夫，造了個所謂能察覺地動的儀器，雖說起作用了，可那卻是等地動了才有動靜，不能預知，那又有甚大用處？朕聽說你還拿刀子，剜了不少青蛙雞鴨，說要研究其內血脈構造，又搗鼓出甚東西了？朕就讓你給朕講講幾何數理，權且輕松輕松，你倒給朕擺臉子了。崔先生，朕這銀子也不寬裕，不能你說要，朕就給啊?！?/br>
    崔坦苦著臉，低著頭，道：“官家，臣在鄉里之時，就被人家說是個怪人，不通人情世故，常常討了人家的嫌，甚至還有人說臣是個傻子。他這話說的沒錯，臣在人事上面，確乎傻得要緊，官家何必與我計較？唉，靈臺就算了，這些圖，官家可得抽空看看，還有把那些洋人東西給我看看，又不費銀錢……”

    傅辛輕輕點著頭，仿佛聽入耳中，而那視線，卻緩緩滑至阮流珠的那雙白皙的手。傅辛輕敲案面，隨即一笑，對著案下絮叨個不停，全然不會看人臉色的崔坦道：“好了，好了。你這話匣子一打開，倒還收不住了。東西給你看，圖么，朕自然會看，而那觀測天象的靈臺，朕給你撥銀子。只不過，朕要你答應朕一件事?！?/br>
    崔坦大喜，連連謝過，又道：“官家，答應甚事？臣窮得都飽一頓饑一頓了，官家想從臣這里劃拉銀子，約莫是要失望的了。旁的么，臣也沒啥文物字畫……”

    傅辛翹了翹唇角，沉聲道：“朕以后要你做這事的時候，再告訴你?！?/br>
    崔坦蹙了蹙眉，猶疑了下，道：“不能是殺人害命之事?！边@話本是他隨意出口，卻激得傅辛眉心一跳，遽然抬手，將毫筆擲入堂中，御墨飛濺至崔坦身上，崔坦倒也不甚在意，只聽得案上男人沉沉笑道：“你這心里頭，到底是怎么想朕的？殺人害命，朕會要你這么個手無縛雞之力，心無審度之能的傻子去殺人？趕緊退下，別在這里污朕的眼?！?/br>
    崔坦將一沓厚厚圖紙置于旁邊的小案之上，起身欲退，卻又聽得傅辛揉了揉眉心，溫聲道：“崔先生回去后，隨便拿個你發明的玩意兒過來，朕給你定為專利，賞你些銀錢。你拿了錢后，請個婢子給你洗衣裳梳頭，打掃廳室，而后再尋媒人給你說門親事，老這么形單影只的，朕看了也覺得可憐。你可記下了？”

    崔坦回身一拜，卻嘆了口氣，道：“臣這性子，娶了娘子，娘子也要跑，請了婢子，日后也付不起月俸，總不能一直指望著官家養活?！彼x過傅辛的恩情，而后疾步離去，傅辛倒是啞然失笑。

    崔坦一走，傅辛遽然拉了流珠的手，扯得她猛地撞入男人寬厚的胸膛之中，又聽得那人在耳畔溫聲道：“方才心有戾氣，又見你百般不從，這才動了手。你以后順著朕些，朕便不會再這樣為難你。來，讓朕給你涂藥?！?/br>
    說著，他拿起案上的小瓷瓶，伸手欲去褪她衣衫，流珠微微咬唇，連忙避開，并笑道：“官家，兒急著回府呢。這藥，兒回去自己涂罷，便不勞煩官家這般紆尊降貴了?！?/br>
    傅辛動作微滯，隨即輕輕抬手，替她整理了下耳鬢碎發，柔聲道：“朕身處九五之位，心中有百般無奈郁卒，卻不可輕易與外人說道，往往只能借事發作。珠兒便遷就下朕罷?！?/br>
    流珠低低笑道：“誰人都得遷就著官家不是？哪有個人，稀得遷就兒呢？”

    傅辛頓了頓，沉沉說道：“再等兩年，你喪期一過，局勢也穩當些后，朕便會給你名分?！?/br>
    二人正說著話，門扇一側忽地有人頗為做作地清了兩下嗓子。一聽這聲音，官家蹙了蹙眉，松開懷中美人，流珠理了理衣衫，立在案側，隨即便見傅從嘉大步跨入門內，先給傅辛請安，竟又對流珠問了好，這才笑道：“爹也是辛苦，清明還要理政?！?/br>
    官家冷哼道：“有你們這樣的兒子，才是辛苦?！?/br>
    傅從嘉一笑，不再贅言，但與傅辛說起了政事。傅辛此時倒不忌憚流珠聽去，只因二人所商議的政令，基本已到了行將頒布的階段，流珠便是說與旁人聽，也無甚價值。

    宋朝開朝之初，開國之君為重興農業，而開歷史之先河，不立田地，亦不抑兼并，使得田野日辟，畝產劇增，然而及至傅辛一代，新的問題便產生了——土地兼并日益嚴重，貧富差距愈發懸殊，徭役日重，農民逃徙，不少地方的小官在每月寫折子時都在奏章中談及此憂。

    這個朝代雖名為宋，可根據流珠的觀察，民風習俗雖大體與宋相近，但也有許多不同之處，譬如傅辛改革前的科舉制度，偏重詩文，更像是唐朝的科舉，而這里的戶籍管理制度，稱之為“圖甲制”，更像是明朝的里甲制。這制度有利有弊，起初自然是應時之需，而如今卻反令貧富之差逐漸擴大，而里長處事不公，衙門中飽私囊等并不鮮見，近幾年頻頻鬧出案子來。

    薛微之入朝之后，急著出頭，便獻上均銀法與仗田策，為的便是解決這個問題。他這人雖在男女之道上為人不齒，但在朝政上卻也算是頗有見地。薛微之的辦法，在朝臣間褒貶不一，譬如金玉直便是反對派之一。但無論如何，經過月余辯論之后，傅辛終是決定，清明一過，便將薛微之的主意推行下去——薛微之急著出頭，官家也急著立下政績呢。

    流珠在旁聽著父子二人相議，不由想道：這所謂均銀法與仗田策，倒是和明朝的一條鞭法十分類似，都是以銀兩代替實物征稅，都是將諸項役務相合，間接廢棄圖甲制。只是那一條鞭法都屢興屢廢，弊端甚多，薛微之的這個辦法，又如何會順利呢？依照傅辛的脾性，眼下他因為這主意而青眼待他，等以后這法子出了事兒，指不定怎么嫌惡他呢。

    流珠被困于殿內，而另一邊，金玉直帶著些許酒意，出了宮城，想著家中無人做那清明馃等食物，但既然過節，總是要吃的，便算計著時間，繞行至宣德門附近的集市上，打算買些吃的，帶給獨守家中的金玉緣。

    他才到了集市，經過個博戲攤子，便被一人抱著雞，目色癡迷地纏了上來。這人不是別人，正是那愛美狂徒，花太歲潘湜。他原本因著被徐子期打了一頓的緣故，屁股疼得下不了地，但眼下是清明時分，斗雞也是清明是一項習俗，潘湜一愛美人二愛雞，決不能放過這個熱鬧，便抱了寶貝雞，往這集市尋來。

    這雞是他高價買回的，可是買回來之后，這雞便開始發蔫，屢戰屢敗，潘湜賠了幾回之后，也是無奈，只得抱了雞走人，心里暗想道：“回去后可得與那傻大姐好好說說，讓她爹把他那雞賣給我，或是借我些日子，也讓我在攤子上威風威風?！?/br>
    正想著，他抬眼見得人群中有位郎君，眉眼如畫，氣質若仙，怔然一愣，便癡癡地湊了過去，開始不住sao擾金十二郎，道：“許久不見玉直兄了。玉直兄還是這般美貌。我給你送的錢，你怎地能全退回來呢？你那日子難過，我與你相知，你受了我的接濟，也不算是丟了君子之風?！?/br>
    金玉直只覺得十分心煩，義正辭嚴地訓了他幾句，那潘湜見他搭理自己，連屁股上的痛都不理了，只癡癡點著頭。金玉直教他跟自己隔斷距離，那花太歲連忙跟著照做，不近不遠地在他屁股后面跟著。

    走著走著，潘湜懷抱著雞，正十分滿足之時，忽地被潑了一頭冷水——這可不是個比方，而是他真真切切地被潑了一頭冷水。這花太歲打了個激靈，磨了磨牙，抬頭就要發作，可誰知這一抬眼，見著那潑水的小娘子光著個腦袋，姿貌甚美，而那副美貌因她那優婆夷的身份，平添了許多圣潔之感，實在令這潘湜移不開眼來。

    他這下就把金玉直忘到九霄云外了，癡癡上前，欲要打聽名姓。那優婆夷正是流珠從榮十八娘那新挑來的女工，先前提過，法號潮音。潮音見他被自己不小心潑了一頭涼水，心中有愧，只好教他在此處候著，隨即給他拿了巾子來擦拭，全然不知這花太歲肚子里又生出了花花心思來。

    而金玉直見著好不容易甩掉了纏人的潘湜，心上松了口氣，正欲拎著青團及清明馃等回家，卻忽地被人叫住?；仡^一看，卻是憐憐蹙著眉，細聲斥道：“十二郎，你又把二十娘一個人兒丟在哪兒了？狀元郎倒是心大。與阿郎說過幾回了？二十娘再懂事，那也是小孩兒，阿郎可得照看好了?！?/br>
    金玉直聽后，眉眼放柔，見她手里拿著撥浪鼓等物，拎著個沉甸甸的搭子口袋，旁邊卻也沒跟著什么人，稍稍一想，不由笑道：“娘子可是迷路了？”

    憐憐雙頰微紅，清了清嗓子，道：“倒教阿郎瞧出來了。奴不過是看了會兒雜技，便被人群給沖散了。好不容易見著個眼熟的，卻是阿郎?！?/br>
    金玉直微微一笑，幫她隔開人潮，又伸手欲要幫她拎口袋，憐憐卻笑道：“阿郎身子這般纖瘦，力氣只怕還不如奴呢。奴干慣了活兒，這口袋看著墜得慌，奴拎起來，卻也輕得很?！?/br>
    金玉直失笑道：“我好歹也是個男人，還沒有孱弱到那份兒上罷?！闭f著，卻是硬扯著她的搭子口袋，放到了自己的肩上，憐憐見他難得如此強勢，不由雙頰微微帶著緋色，多看了他兩眼。說老實話，除了狀元郎外，憐憐她見過長得最俊的男人，便是徐家大哥兒，只是徐子期的性子太嚇人，憐憐老覺得他會突然拔劍，直指自己喉間。和他待上小一會兒，憐憐都不敢再多看兩眼他那張臉。

    而這狀元郎的長相，眉眼那是一等一的標致，除卻額上舊傷，真是一點瑕疵也無。憐憐看著，只覺得心上愈發柔軟，忽地又聽得眼前郎君說道：

    “前些日子，我忙著為官家辦事，無暇看顧玉緣，每日里只給她些銅錢，讓她買東西吃。誰知玉緣卻一直將錢攢了起來，兀自挨餓，肚子每日咕咕的叫?！?/br>
    憐憐一聽，瞪眼道：“可不是么！她餓得那般可憐，奴怨了你好一回，之后便令瑞安小郎君從食盒里分給她些東西吃，再之后，奴給郎君和小娘子備菜時，便會多帶一份——好好好，奴知道阿郎又要謝了。不必謝，不必謝，不過是炒菜時叫廚娘多抓兩把菜的小事兒，二娘也是同意了的。玉緣這般討喜，誰忍心看她挨餓？”

    金玉直卻自懷中掏出了些銀錢，懇切道：“我詢問了玉緣，問她為何攢錢，卻原來之前元宵燈會時，玉緣收了阮二娘和徐小將軍的銀錢，當時不知，知曉后便心中有愧，念念不忘要將錢還回去。這是小娘子的一份心意，數額雖小，但情意甚重，還請憐憐娘子轉交與小將軍及二娘罷?！?/br>
    憐憐但覺得腦子疼，連忙擺擺手，隨即苦口婆心地道：“你老是把恩情掛在口邊，人家還怎么和你好好說話？恩重如山，這山壓著你，也壓著奴，這可不好了?！鳖D了頓，她又低聲道：“徐小將軍是個鋒芒畢露的人兒，總會有礙著人家的時候，阿郎若是能在那緊要關頭，幫上奴那主人一回——也不必費多大力，就說兩句話就行——那便算是報了恩了不是？”