喬榮回過頭，悄悄朝周瑛眨眨眼。

    周瑛心底里卻泛起一陣寒氣。喬榮的確跟她一樣，不想見廖貴人死。但卻不是如她一樣，不忍見廖貴人年紀輕輕，就枉丟了卿卿性命。而是怕廖貴人死得太快，反倒便宜了她。

    ☆、第14章 帝王心術

    心驚于喬榮的眥睚必報、心狠手辣，周瑛更不敢露出一絲驚疑厭惡，就怕這位翻手云覆手雨的大太監記恨上自己。周瑛跟喬榮平靜對了一眼，然后若無其事移開視線。

    喬榮如何審問廖貴人，周瑛不得而知，但頂多一炷香后，喬榮就帶著消息回來了。

    “陛下，廖貴人是托一個太監買的蘇合香，這個太監名叫陳旺福，是永壽宮管花草的一個粗使太監。因地位太低，等閑沒辦法接近正殿，奴才一時大意，之前審問永壽宮仆役時，只粗粗問過姓名職使，就將他略過去了，請陛下降罪?！眴虡s跪下請罪。

    “起來說話?！被实郯櫭?，“之前忽略，現在再審就是?！?/br>
    “可就這么一會兒工夫，陳旺福就趁人不備，咬舌自盡了?！眴虡s一臉愧色，重重磕頭。

    周瑛萬萬沒想到，剛才還嚇了她半死的喬榮，竟然在陰溝里翻了船。

    皇帝當然不快。

    喬榮佝僂著背伏在地上，老態畢露，“是奴才辜負了陛下的期望?！?/br>
    喬榮從潛邸就跟著皇帝了?；实郾ｐB得宜，頭發黑亮，還三十如許。但喬榮就算貴為正四品的太監總管，算是太監里的頭一等，也到底是伺候人的。每日飯不正點吃，覺不正點睡，還日日殫精竭慮，耗費心血的，早就須發花白，如老翁一樣，若在百姓家，早該含貽養孫了。

    平日里喬榮不肯示弱，一來不夠威風體面，二來怕引起底下孝子賢孫反水，但今日喬榮犯了如此大的失誤，少不得露出些老態，好跟皇帝套一套舊日情分。

    皇帝也的確頗受觸動，臉色緩和了幾分，“誰沒犯過錯呢，老虎都有瞇眼的時候?！?/br>
    喬榮感動得老淚縱橫。

    皇帝嘆氣，“宮規你也知道，若特特給你開了例外，反倒給你扣上佞幸之名。這樣吧，革你一年的月錢，總管一職也先停了，容你戴罪立功。你放心，這位置朕給你留著?！?/br>
    喬榮顫抖著叩了頭，感激涕零，“奴才多謝陛下隆恩?！?/br>
    周瑛還真當皇帝多看重喬榮呢，原來不過如此?；实垭y道不知道大內總管這個位置有多少人眼熱嗎？以前那么多人被喬榮壓得翻不了身，現在喬榮被卸了爪牙，處境堪憂。

    偏偏在場兩位，一個以國士相待，另一個恨不能以死報之。

    好似君臣相得、其樂融融，水面下卻有暗潮涌動……周瑛垂下頭，不敢再看。

    不管皇帝目的為何，都很好地激發了喬榮的干勁。喬榮發狠將永壽宮一干宮女嬤嬤們好一頓辣手整治，這些人哪扛得住內監陰私手段，該說的不該說的，一股腦都倒了出來。

    誰打碎了一尊玉美人花瓶，卻推在了貴人養的貓身上；誰賭錢輸掉褲子，偷偷把庫房里的綢緞換出去賣錢；誰被貴人賞了一巴掌，懷恨在心，往貴人的茶湯里吐口水……

    喬榮當然清楚皇帝想知道什么，細枝末節的東西一概不論，專揪大頭，哪位妃子打探御前行蹤，哪位妃子偷學邀寵手段……最后一統計，永壽宮竟然跟篩子一樣，廖貴人跟前的宮女太監竟一多半都背后有主。

    而喬榮最關注的陳旺福，也經眾人口中拼湊出了來歷。

    喬榮這才揣著這些消息稟報皇帝，“陛下，陳旺福七歲入宮，現已入宮三十余年，父母兄弟一個沒有，從入宮就學得伺弄花草，這些年輾轉在各宮間，卻一直孤僻寡介，沒交下一個朋友，不過陳旺福在年少時曾結過一個對食，因兩人低調，所以少有人知，后來那宮女沒了，此事就更鮮為人知了。此宮女臨死前，在秀玉宮當值?！?/br>
    皇帝沉默不語，喬榮又道：“而且此次經奴才調查，好些后妃均在永壽宮安插人手?！眴虡s湊上前，小聲說了幾個名字，其中就包括和妃。

    如果說這些都不算鐵證，那么接下來喬榮給出的證據，卻是直接把和妃釘死在柱上。

    喬榮眉尾下垂，和氣又恭順，“各宮宮人不得隨意出宮，除非主子有要事，且有出入令牌在手。奴才調來西華門的登記簿，查看后發現余者并無異常，除了秀玉宮的宮女提香。提香在近一個月內足足進出宮三次，而在這之前，提香一整年也只出過一次宮。奴才去提香住處搜查，果然查到了兩個空瓷瓶，經陳太醫查驗，確曾存放過瞿麥的香丸?！?/br>
    雖然喬榮的證據樁樁件件都指向和妃，周瑛卻仍有些懷疑。

    破案都講究動機，和妃跟徐貴妃那點恩怨，又不算不共戴天之仇，何必冒著莫大風險，去致一個尚未成型，男女未知的嬰孩于死地？她連個兒子都沒有，當太后且還輪不著她呢。

    不過，喬榮顯然也考慮了這一點，“陛下，和妃娘娘停了兩個月的換洗?！?/br>
    皇帝臉色復雜，像是不知道該高興于和妃終于有喜，還是該痛心于和妃的毒婦心腸。

    喬榮問道：“陛下，需要傳和妃娘娘嗎？”

    良久，皇帝閉上眼道：“傳旨秀玉宮，和妃脾性柔狡，心性不堪，現降為嬪，禁足三年?！?/br>
    周瑛吃驚抬起頭。

    皇帝連個申辯的機會，都不準備給和妃嗎？不，現在該說是和嬪了。禁足三年，也就是說即使和嬪生下皇子，這位勢必會被和嬪寄予厚望的皇子，也會被親生母親連累，一出生就禁足嗎？就算三年后禁足令解，時移世易，和嬪又能否卷土重來呢？

    皇帝或許是想將損失降至最低，但不管是徐貴妃，還是和嬪，恐怕都不會領他的情。

    從徐貴妃的角度來看，她視若珍寶的孩子差一點被和嬪害掉，罪魁禍首僅僅是降了三級，再不痛不癢禁足三年，還完美避過了口舌風波，可謂毫發無損，徐貴妃豈會甘心。

    而和嬪也不會甘愿。她費盡手段，掩下自己懷孕的消息，又提前為自己的兒子弄掉未出世的競爭對手，肯定所圖不小，這一下禁足三年，等再出來黃花菜都涼了。

    喬榮垂手領命而去。

    皇帝揮退宮人，手撐著額頭，一臉疲憊，“小七，你說朕做的對不對？”

    周瑛心中一動，伏在皇帝膝蓋上，仰著一張小臉，不答反問道：“父皇，你在難過嗎？”

    皇帝苦笑，“朕怎么有臉難過？是朕識人不清、處事優柔，明知她有錯，卻左右權衡，不肯輕動。你母妃受了委屈，朕不但是幫兇，事后竟也不能為她做主，朕怎堪為夫為父?！?/br>
    周瑛乖巧道：“父皇已經罰了和母妃，母妃不會怪父皇的?！?/br>
    皇帝有點驚訝垂下頭，看向周瑛。

    一則，處罰和嬪未下明旨，喬榮稟報到關鍵時，或壓低聲音，或指一物替代，憑著只言片語，周瑛竟猜出真相！皇帝原當她孩童懵懂，才不避諱，不想她如此見微知著，少而機敏。

    二則，周瑛應對廖貴人時，稱她常去秀玉宮請安，皇帝只當她對和嬪孝順孺慕。如今徐貴妃跟和嬪徹底對立，皇帝以為周瑛必會心生矛盾，難于取舍。這份同病相憐，才讓皇帝情不自禁在個孩子跟前吐露心聲。但剛才聽周瑛提起和嬪，口氣卻平和無波，沒有一絲波瀾。

    皇帝問道：“你和母妃禁足三年，你不為她難過嗎？”

    周瑛一雙杏眼黑白分明，認真道：“我應該難過嗎？和母妃犯了錯，受罰不是應該的嗎？”

    到底還是個孩子。就算再怎么早慧聰敏，于人情世故上也還是白紙一張?；蛟S孩子的世界就是如此非黑即白吧，皇帝啞然失笑，“你說的對，朕以己度人，倒是失之磊落?！?/br>
    皇帝雖然在笑，但依舊眉頭未展。

    周瑛一手撐在椅子把手上，踮起腳尖，伸出另一只小短手，輕輕撫平皇帝眉間皺的疙瘩，“父皇別怕母妃怪你，我來幫父皇，好不好？”

    皇帝雖然不認為她能幫什么忙，但感動于女兒的貼心，給面子問道：“怎么幫？”

    周瑛歪頭想了想，眼中一亮，豎起一根手指，“別的我幫不上，但是有一樣我能幫父皇頂了?！?/br>
    ☆、第15章 給自己攬罪名

    周瑛之前做了鋪墊，皇帝也接受了她心智并非一般孩童，所以她斟酌了一番字句，就道：“和母妃做的壞事惡果已成，父皇對和母妃的懲處已下明旨，這兩者都木已成舟，無可更改，但有一件事卻有進退的余地，即父皇不小心做了幫兇一事?！?/br>
    皇帝直起腰，認真起來。

    對于皇帝的兩頭和稀泥，周瑛只作不知，“父皇已經還了母妃公道，想必父皇心中最放不下的，就是父皇從廖貴人處帶了瞿麥的氣味，傳給了母妃，使母妃險些出事?！?/br>
    皇帝只覺被說到了心坎上，“還是小七懂朕?！?/br>
    既享得齊人之福，又不想承擔其中后果，這世上哪來的便宜事？

    皇帝語氣中的委屈無奈，周瑛只當沒聽出來，她轉回了話題，“我的主意其實很簡單。母妃從半年前有喜后，就一直沒出過門，明熹宮又被母妃管得鐵桶一般，母妃自然無法接觸外源。但有兩人卻是例外，一是父皇御駕來臨，當然進出無礙，另一人就是我了?！?/br>
    “自我上了學，每日都要出入明熹宮。每日放了學，我給母妃請安，母妃都要留我親近一陣子。若說是我在外頭沾了什么，從而傳給了母妃，卻也說得通?！敝茜料⒌却?。

    “你怎么會想起來出這個主意？”

    “我想為父皇分憂啊?！?/br>
    “你不怕你母妃怪你？”

    “怕，當然怕，但我更怕父皇跟母妃因此生隙?！?/br>
    “你剛才談起和嬪時，不是說一個人做錯了事，就應該受懲罰嗎？怎么現在卻變了？畢竟不管是有心，還是無意，朕都成了幫兇?！?/br>
    “父皇跟和母妃又不一樣。父皇會手把手教我練字，吃飯時會特地給我夾菜，還樣樣都是我喜歡吃的……和母妃又哪比得上父皇?！敝茜Я讼伦齑?，悶悶地垂下頭，“從我搬進明熹宮，我去秀玉宮請安了那么多次，可見到和母妃的次數，一把手都數得過來。就算我是個傻的，吃了那么多回閉門羹，也知道和母妃并不喜歡我?！?/br>
    周瑛偷偷瞄了一眼皇帝，有點小心虛，“她既然不喜歡我，那我也不喜歡她，以禮相待，不落人口舌就罷了，憑什么要我掏心挖肺待她？”

    皇帝摩挲著大拇指上的碧玉扳指，“你倒還有理了？”

    周瑛挺直了小胸脯，虛張聲勢，“甭管有理沒理，我就要偏心，就要區別對待，不行嗎？”

    若周瑛一直跟圣人一樣，寧肯犧牲自己，也要成全別人，皇帝才要生疑呢。眼下周瑛袒露自己的小心思，證明自己并非完人，皇帝反倒疑心盡去，他撫掌大笑：“行，朕的掌上明珠，把天捅個窟窿都行，這算什么?！?/br>
    周瑛被笑得又羞又臊，臉蛋都紅了，心中卻松了口氣，總算過了一關。

    皇帝終于停了笑，斟酌良久，再一次問道：“你母妃是個眼里揉不進沙子的，若她真以為你是幫兇，就算知道你是無意，只怕也會對你生厭。小七，你確定你能承受得了嗎？”

    周瑛心知成敗在此一舉，手指把衣帶絞來絞去，掙扎半天，喃喃道：“自從到了明熹宮，我才知道母親的懷抱原來香香的，暖暖的，好聞極了。我略撒一撒嬌，別人碰掉一片葉子都要挨母妃一通訓的姚黃魏紫，母妃都舍得摘下來給我玩。我學女紅時，手上扎個針眼兒，母妃就又是吹，又是揉，又是請太醫……不知道的還以為母妃有多輕狂呢，但我知道，母妃只是在心疼我?！?/br>
    皇帝眼神軟下來，這孩子倒是重情分。

    周瑛淚珠掛在睫毛上，嗓音顫抖，“我當然怕母妃對我失望，不再喜歡我，甚至討厭我，但我更知道，犯下這錯的可以是任何人，但都不能是父皇?！?/br>
    皇帝心魂一震。

    周瑛抬起手背，擦掉淚，口氣堅定，“別人錯了，母妃或許只是一時傷心，傷心過了，該生氣就生氣，該報復就報復，又是好人一個。但如果是父皇，依著母妃越親近越求全責備的性子，心痛難過都是輕的，就怕她心死成灰，一輩子行尸走rou一樣，到時候又該如何？”

    不管徐貴妃是否當真癡情如斯，但皇帝顯然買這帳，登時心疼起徐貴妃來。

    周瑛認真道：“所以這樁事，我必須替父皇認下?！?/br>
    皇帝原本就心虛不敢面對徐貴妃，如今有了周瑛這番大義凜然的說辭，倒成了皇帝為徐貴妃后半生的幸福著想，而不得不撒下謊言，讓年紀尚幼的女兒頂罪，“罷了，就聽你的?！?/br>
    周瑛心中大石頭這才落地，“多謝父皇成全?！?/br>
    皇帝到底有點良心，“以后就算你母妃待你不好了，朕也會護著你，斷不會讓你受委屈?！?/br>
    及至此時，周瑛才鋪墊好一切，水到渠成道：“別的倒還罷了，有一樁事倒要父皇成全?！?/br>
    皇帝解決心頭大患，正是好說話的時候，“說吧，什么事？”

    周瑛自自然然引出真正目的，她牽起嘴角，露出一個勉強的笑來，“日后母妃只怕見我一次，就會想起一次舊事，對我的不喜也會隨之增上幾分。趁著往日情分還未耗盡，不如我就此離開明熹宮，就算母妃以后想起我，也不會全是一腔厭惡?！?/br>
    皇帝沉吟道：“這也未嘗不可。不過，好端端把你遷出來，總要給你母妃一個理由?！?/br>
    周瑛假意想了想，才慢慢道：“理由是現成的，就說我險些害了母妃，父皇攆走我，一是為了給母妃出氣，二是為了懲罰我的錯處?！?/br>
    皇帝點頭，算是接受了這個理由，又問道：“那你離開明熹宮，想搬去哪兒？按說你原來就在秀玉宮，這回合該搬回去才對。但你跟和嬪不對付，秀玉宮又要封宮三年，你若去那兒不但耽誤學業，過得也不會如意。其他妃嬪呢，你跟哪個親近些？”

    周瑛面作猶豫，鼓起勇氣道：“我不想叫其他人母妃了，父皇，我就住在乾西四所行嗎？”

    ☆、第16章 喪婦長女不娶

    皇帝聽了，一時又是憐惜，又是為難，“朕知道你心里不好受，但自古就有‘喪婦長女不娶’的說法，你若無人教養，只怕會引來流言側目，口舌如刀，朕怕你日后艱難?！?/br>