倒像是一記佛門獅吼，沈寰突然如雷轟頂，手上動作戛然停止。她幡然回首，正對上客棧掌柜意含悲憫的目光。再轉頭，只見宋萬捂著胸口頹然癱倒。

    她心口突突亂跳，急忙蹲下身去探看，一個晃眼，竟在對方痛楚難當的雙眸里看到了自己的形容——猙獰暴戾，像是一只想要吞噬一切，殺紅了眼的野獸。

    怎么會變成這樣？她竟然成了一個殺人不眨眼的魔頭！

    沈寰搖頭，突然大叫一聲，騰地躍起，返身疾步向人潮滾滾的街市狂奔而去。

    她越奔越快，漸漸已不能控制自己的速度，沒過多久便已奔出城去。

    城外一片黃土地上，秋風卷著砂礫，眼前驟然昏暗。舉目四望，只有蒼茫天地，和孤零零，孑然一身的自己。

    抱著身子緩緩坐下，這才發覺手臂顫抖得厲害。原來她也在害怕，這是她平生第一次險些傷人性命，而對方又是一個和她無冤無仇的人！

    她是有恨也有怨憤，可不該發泄在無辜之人的身上。她想起從前對顧承說過的話，她如果是把鋒銳利劍，顧承就是能收住她的劍鞘。然而眼下劍鞘不在了，她就變成了狠戾跋扈，變成了肆無忌憚。

    天地雖不仁，待她卻不算涼薄無情，是她索取無度慣了，以至于覺得自己所向披靡。到頭來呢？她今生的兩個執念，都已變成了遙遙無期的奢想。她空負美貌、才情、武藝卻連自己的心智都控制不了，說是要獨闖江湖，才剛邁出一步，業已發覺前路荊棘遍布。

    她滿心感傷，只差抱頭痛哭一場，可笑眼淚在此時卻消弭得無影無蹤。這樣凄惶慘傷的呆坐著，也不知過了多久，心里反反復復地記起顧承當日的話，你原本就不是個壞人……他總是這樣說她，也許是他看錯了，也許只是他心里的善意使然。

    可如果這是他的心愿，那么她愿意為他，去做一個至少不那么壞的人。

    腦中漸漸澄明，她起身，拍拍衣襟，轉身沿著原路走了回去。

    客棧門前人來人往，卻沒有想象中本地武行人集結向她尋仇的場面。她有些訝異，本來是抱著歉意再度現身，也打算盡她所能彌補方才的惡行。不過現在看，他們竟會這么輕易地就放過自己？

    進得堂上，先望見面容沉靜的客棧掌柜。相視之間，掌柜沖她悠然一笑，隨后招了招手，示意她近前就坐。

    清茶徐徐冒著熱氣，慢慢放置在她手邊。她迷惑的抬眼，“他們人呢？”

    “都走了?！闭乒竦淖聛?，眼底有千帆過盡的淡然，“他們不算不講理，我可以替你說合?！?/br>
    “為什么？”她搖頭不解，可還是脫口問道，“我……做錯了，對么？”

    掌柜拈須頷首，“錯了。你肯回來，不就是知道自己錯了?！?/br>
    她垂目，雖知道，卻猶有不甘，“可他們不該sao擾我，我只是路過而已。我怎么知道他們是好是壞，是何居心?！?/br>
    “你不明白，但可以學。江湖上的事，和別的行當一樣，都有自己的規矩。你壞了規矩，就會被人不齒，會被人孤立。一言不合，出手傷人？這樣行事，你走不長。無論功夫多好，武行人容不下你，你就寸步難行?！?/br>
    他輕輕嘆了口氣，把茶杯往她面前推了推，“你太年輕，心氣高，可又什么都不懂。他們是好言好語，想交你這個朋友。朋友可以點頭，也可以過命，端看彼此是否投緣。但相互往來，過手比試，都是有禮有節，點到即止。話要客氣著說，事兒也要客氣著辦?！?/br>
    她抿著茶，皺眉思量，半晌回應，“可是我不一定學得來，或者需要很久才能適應。我并不想交朋友，又該怎么辦才好？”

    “那就不該這么高調！年輕人，道上有好人，也有壞人。你現在知道了，出門在外會有麻煩，如果不想讓麻煩找上你，就要知道藏拙?！彼Φ煤苁呛?，“如你這般相貌舉止，走到哪里都太過招搖。你又不肯示弱，不能受半點委屈?？梢韵胍?，這么走法，到了下一個地方，你還是會惹一身麻煩。我知道你功夫好，可是防不勝防。你在明，人家在暗，想想今后無論白天夜里，都要提醒自己防備別人偷襲，這樣的日子，你真能過得舒坦？”

    自然不能，沒有人愿意惶惶不可終日。他說的在理，沈寰點頭贊同，“明白了，是我的錯。既然想要獨來獨往，就不該讓人瞧出來。何況我的脾氣，是真的不好?！?/br>
    掌柜的笑笑，意味深長，“再磨練個三年五載，不好也該好了?！?/br>
    她揚了揚眉毛，“這種事也能改得了？不是說江山易改本性難移，我的脾氣難道也會磨平和？”

    “你還不懂，年紀大了，火氣自然就會消。不然還有個辦法，多喝茶平肝火?！彼粗杏趟?，“這茶滋味兒如何？”

    她回味一道，笑著搖頭，“不好，太苦！原來是為平我的心火?！?/br>
    兩人相視，都笑了出來，沈寰再問，“那位宋爺，看醫問診的費用，該我來出，就請掌柜的代我轉交給他罷?！?/br>
    點點頭，對方說道，“很是應該。至于你，我也不過能幫你說和幾個時辰，人家再要來找你比試，我可就真管不著了?！鳖D了頓，又說，“結了賬，趁沒變天，上路罷?！?/br>
    沈寰思量一刻，“好，不過我還有個想法，請掌柜的幫忙。我來時雇了輛車，現在我想自己單走，在你這兒買匹腳程不算差的馬，順便請你幫我打發了先前那輛車?！?/br>
    “好說，后頭馬廄里有幾匹。等會兒你瞧瞧，看得上，就挑一個罷?！?/br>
    沈寰頷首一笑，起身時故意問他，“不好奇，我接下來去哪兒？”

    掌柜慢悠悠晃著頭，“你的話，大家萍水相逢，問那么多干嘛？別說行蹤，你連名字至今都不肯說?！?/br>
    沈寰怔了怔，想想也是，面前這個人好歹對自己有些恩惠，或者她應該學著對人坦蕩一些。心念一動，才想報出名字，卻驀地里一曬。

    鬼使神差的，她對著掌柜拱手一揖，眸光瞬時清澈，笑意平靜澹然，“我姓沈，叫沈純鈞?！?/br>
    ☆、第56章

    <訪親人>

    上路前先選馬，沈寰最終挑的是匹顏色不起眼的小黃馬。不過據掌柜的說，那是他廄里腳程最好的一匹。速度不算極快，卻勝在有耐力，無論長途跋涉，還是負重爬山都能應付得來。

    掌柜的說這話時正看著她，眼中流露出不加掩飾的贊許。沈寰笑笑，其實是他不知道，關于相馬的眼力，打八歲起她就已練就。父親是武將出身，府里一直養有府兵護衛。那些人的坐騎她都相看過，平日里也沒少騎著玩兒。所以她的騎術很好，對馬的鑒賞力也算家學淵源。

    只是往事如煙，俱已消散。她的故事，還是藏在心底，不說也罷。

    從市集上買了副斗笠遮面，翻身上馬前，她想著顧承素日待人接物的樣子，頭一次謙和有禮的對著掌柜欠身抱拳，“多謝了，您多保重，咱們日后有緣再會?！?/br>
    掌柜點頭還禮，“前路漫漫，望年輕人走得順順當當?！贝炱痦\繩，才又叮囑一句，“要是此去路過滄州，要多加小心，那兒可是個藏龍臥虎的地方兒。那兒的人，脾氣也不比你好多少?！?/br>
    “知道了，多謝相告?！鄙蝈緢讨\繩，真心道謝。再回首一夾馬腹，馬蹄得得聲響，敲擊在青石地面上，一人一騎終于翩然遠去。

    萬里關山，終究是要一個人飛渡。她想著下一站的去處，還真就是距離滄州不遠的地方——長蘆。

    長蘆臨海，所以產鹽。朝廷六大鹽場當中，它不算最大的，也不算最富的，卻是距離京師最近的一個。

    她去那里，自然是要會會親戚——她的親舅舅孫道升。自從他下迷藥給她，再命小廝將她綁了賣去留仙閣，他們彼此已有三年不曾相見?？峙滤@會兒做夢也想不到，自己已脫了娼籍，且正在趕往長蘆的路上。

    都轉運鹽使的官秩算不上多高，但手里有實權，更有實錢。所以宅邸也就建在長蘆城最富庶的一條街上。

    她到的時候，正趕上孫道升和長子孫恒一塊出門，去赴一個揚州商人的酒局。

    揚州商人富甲天下，宴請的地方是城中最好的館子，包間也揀的僻靜優雅，看樣子是該有要事相談。

    沈寰掂量了一下自己的銀錢，離開顧家的時候，她拿了二百兩銀票，為的是顧承說過，贖她出留仙閣，當的是她家兩樣東西，一共賣出二百兩。除此之外還有些散碎銀子，加起來統共不超過三百這個數。

    自己才出門不到十天，吃住都不省儉，眼看著已花去近五十兩銀子。照這么下去，只怕還沒從長蘆離開，她就已變身成為一個窮光蛋。

    不過該花的還得花，距離太遠，她就聽不見孫道升等人談話的內容。于是咬了咬牙，命伙計挑了一處雅間。樓上清凈，雖然中間隔著一堵墻，但憑她的耳力，凝神細聽也還是能聽出些隔壁相談的貓膩兒。

    果然他們說的是鹽引。所謂鹽引，就是商人獲準買賣運輸食鹽的憑證。歷古至今，都是堪比金銀的有價錢鈔。得鹽引者，得辦鹽務；壟斷鹽引者，就是壟斷了天下的鹽務，等同于壟斷了朝廷一半的財稅收入。

    揚州商人想染指長蘆的鹽業，開出的條件也算誘人，五千兩銀票，外加蘇州一座宅院。原本以為這就差不多了，沒想到還搭了個活色生香的妙物，一位聲調柔媚，語音嬌嫩的揚州瘦馬。

    那邊廂立刻炸開了鍋，孫道升年紀大了，不能在聲色犬馬上有大作為，可兒子孫恒今年不過二十出頭，正是對美女最為上勁兒的時候。

    “大同婆姨，揚州瘦馬，都是好物兒……”隔壁傳來一陣陣浪笑。年輕女子低低的媚語夾雜其間，一會兒婉轉承恩，一會兒輕聲嬌嗔，好不香艷。

    聽話音兒像是孫恒正依著揚州商人的介紹，一點點把玩著那瘦馬，這會兒已將人家的三寸蓮足捏在了掌心。

    沈寰淡淡品著一盞玫瑰露，心里想著別的事，眼下正愁沒了財路，這倒是天賜的機緣。他們要倒賣鹽引，且聽上去數量不菲，那可是真正一本萬利的好買賣。

    要是能從中劫上一手，今后的日子可就瀟灑愜意多了，反正都是不義之財，她自是一點不介意從中插一杠子。

    雙方談得入港，揚州商人又已獻寶完畢，估摸后續的枕頭風還要靠那瘦馬加緊去吹，于是頗有眼力價兒的先行告辭離去。

    不多時，腳步聲又起，聽著卻不像是去而復返的商人。難得孫氏父子雙雙迎出了門，口口聲聲只道宋少監辛苦，原來來人正是京城大內派遣到此地的宦臣。

    這回三個人都是壓低了嗓音在說話，幸而沈寰內功修為不錯，聚精會神，仔仔細細的去聽，方才弄明白，這位宋少監是司禮監常千歲的心腹，來到長蘆也是為了那鹽引。

    他要得不少，除卻每年常太監的份例外，還多加了半數。話里話外的意思明白，并不是常千歲在意這點小東西，只是京里親貴勛戚們每每借機向常千歲哭窮。千歲為了照拂宗室體面，不得已，開個小口子給些恩典，也是為了萬歲爺面上能過得去。

    孫氏父子滿口道好，可鹽引就那么多，方才已應承出去一部分，此刻就少不得低聲下氣地討價還價。

    宋少監不緊不慢，字字用心，“千歲指派咱家來辦差，沒選兩淮，沒挑浙江，單看中了長蘆，足見千歲心里還是最惦記孫大人，也覺著大人您最為貼心。想當年孫大人的妹婿犯了事兒，千歲可是在皇上和內閣輔臣跟前一力保舉，皇上這才信了大人沒和姻親同流合污。當日千歲費盡心思和那幫文怪們周旋，打了多少機鋒，受了多少攻訐，孫大人想必也是記憶猶新罷？”

    這是舊話重提，有警示也有威脅，孫氏父子被人拿捏住七寸，不得已只好喏喏稱是，又指天誓日表了一番忠心，過后三人才算敞開話匣子，推杯換盞了一通，氣氛也漸漸活絡起來。

    后半程已至月上中天，孫宅上房里香風陣陣。沈寰輕而易舉躲過了稀松二五眼的護院，潛在拔步床后頭的帷幔里。

    床上坐著一個瘦小纖細的女孩子，看背影頗為楚楚可人，她是那道香風的來源，也是今夜孫氏父子都惦念的那匹揚州瘦馬。

    沈寰從前聽家里老嬤嬤說過，所謂揚州瘦馬，當然與馬無關。只是形容女孩子苗條消瘦，清麗婉約。至于為什么冠以揚州二字，卻是因為兩淮富庶，那兒的大鹽商見多了金陵豐腴艷魅的女子，想換換口味，這才別出心裁想出來的花樣。

    這些女孩子打小被牙婆悉心培養，彈琴吹簫、吟詩作對，打雙陸、抹骨牌，可謂奇技yin巧樣樣熟稔。如今水汪汪的雙眸半垂，欲說還休的看著孫道升，便是要把他的魂也生生勾了出來。

    誰知好事未成，孫恒卻闖了進來。兒子明著不敢和老子搶人，可架不住心里火燒火燎，想個轍借口商談鹽引的事兒，是為成心來攪局。

    孫道升豈有不明白的，忙打發了少女去院子里候著。等人走遠，才不悅道，“大晚上的說這些個做什么，你是酒吃多了？還是有什么別的想頭？我告訴你……”

    “父親，兒子清醒得很?！睂O恒截斷話頭，先發制人，“只是想著這女子來路不算正，別是那姓吳的派來的細作，父親還是多留個心眼才好?！?/br>
    說完忽然一陣扭捏，吞吐著說道，“不瞞父親，兒子也是見了她，忽然間就想起了沈家表妹。要說這會兒她也該有十五了，正經出落成了個大姑娘。這么些年沒見，兒子時常想起來，覺著還是愧對了她。咱們幾次三番著人打聽，回來的人都只說，她跟了個姓祝的男人走了，眼下也不知道流落在哪處。唉，也算是紅顏薄命……”

    “怎么又扯上她的事來？那妮子性子太烈，不是你能擺布得了的。要不是她當日誓死不從，絕不給你做小，咱們也不至于把她送到那么個地方去。你少事后cao閑心了，她有一身武藝，又是個爆脾氣，說不準早就離了那姓祝的，不知現下在哪里逍遙。你倒是擔心擔心，她別哪天回來找咱們麻煩才是?！?/br>
    沈寰聽著這些話，臉上神色愈發冷冽。差不多該到此為止了，難得這對無恥至極的父子還能在此時想起她來——也不過是借著那瘦馬的名頭，回味一道當年干的下作事罷了。

    心念動處，手里捏著的兩枚石子業已瞄準，便聽噗噗兩聲，兩粒石子已分別擊中了孫氏父子的啞xue。

    兩人一站一坐，頓時一團慌亂，可還沒等反應過來，只覺得眼前黑影閃過，身上跟著一陣麻癢，竟是就此再也動彈不得。

    ☆、第57章

    <錯中錯>

    孫氏父子兩股戰戰，從他們眼中看去，站在屋子當間的人，是個身量細長，面目泛善可陳的陌生男子。

    然而令人驚恐的是，他竟身穿府內長隨的衣衫，由此可見他混進家中該是有段時辰了。

    沈寰來見故人，自然要喬裝易容一番。更有甚者，她連親口問話都不能夠，畢竟她的聲音變化不大，很容易就會讓孫氏父子辨認出來。

    說起這點，不免讓她覺著不痛快，可沒有法子，她不能暴露自己。萬一事發后追查起來，孫道升順藤摸瓜查到顧承那里，就是自己連累了他。

    她要他好好的，平安順遂，哪怕混跡腐朽官場，哪怕迎娶嬌妻美妾……

    晃晃神，看了看面前兩個所謂骨rou至親，唇角漾起冷笑。下一瞬，打開房門，躍入院中，像是鷹抓鷂子一般，提溜著花架子下纖細的瘦馬進了屋，順帶也點了她的啞xue。

    瘦馬嚇得渾身發顫，沈寰瞥見書案上筆墨俱全，一揮手寫下幾個字，接著呈給那瘦馬看。

    “我讓你說話，但不許叫出聲，否則即刻殺了你?！?/br>
    瘦馬看罷，惶然點頭，眼神中大半是懼怕，也有一抿自發生成的敬畏。

    手指拂過，瘦馬身子又是一顫，白紙黑字轉瞬再呈于面前，上書：問他們，今天和今天以前，都做了哪些違背道義良心的壞事，讓孫道升寫給我看。

    瘦馬隱約明白過來，自己只是傳話筒，這位不知道是刺客還是俠士的人，大約是個啞巴。

    孫道升戰戰兢兢，腿上使不出氣力，只是手指頭還能動。接過紙筆哆哆嗦嗦先寫下求饒的字句：大俠勿傷我父子性命，若要錢財，我等傾全力悉數奉上。

    沈寰沒有耐心，看過反手就是一掌，劈面打在孫恒白皙的臉上，登時打得他頭歪向一旁，一抹鮮血順著嘴角流淌而下。

    這是不聽話的代價！孫道升立刻了悟，一氣亂擺手。腦子里想著，這人要求太過古怪，讓自己寫下不義之舉的罪證？這是做什么，替天行道？