祝mama目光如炬，瞧了瞧他二人的模樣，心里便有一喜，看來三爺是千年鐵樹要開花，難得！可喜可賀。

    祝mama手腳麻利，一炷香的功夫，一頓晚飯已擺在案上。是兩個人的分量，顧承實在沒什么胃口，只將筷子遞給沈寰，“吃罷，吃完了好早點休息?！?/br>
    沈寰掃了掃桌上的菜，放下了筷子，“你們家，平常就吃這個？”

    乳餅，芝麻酥，醬瓜條配上白米粥，頂鮮亮的一桌飯菜。

    顧承嘆了嘆，“湊合一頓，你想吃什么，明兒我給你買回來?！?/br>
    她輕聲一笑，拿起湯匙，喝了兩口粥。兩口過后，放下了手中物事。

    顧承沒辦法，只好溫聲相勸，“是不合胃口？你說想吃什么，我讓她們再做?！?/br>
    沈寰搖了搖頭，“我就嘗個味兒，反正也不餓?！碧ь^看了看窗外，忽然一笑，“也不知我爹這會兒吃飯了沒，我娘，是永遠都吃不著了?！?/br>
    她明明是笑著的，卻讓人看得想哭，顧承不知道說什么好，索性低下頭不言聲。

    半晌，見她抿了抿兩鬢，之后把手攤在了膝頭，“你贖我，花了多少錢？”

    他不知道她還惦記這個，似乎不是一個千金小姐該關注的事，想了想，還是沒能編出瞎話，“三百兩?！?/br>
    沈寰是真的笑了，像是暗夜中盛放出一朵優曇，“原來我值這個數?！?/br>
    是嫌多還是嫌少？顧承不敢問，想著她剛才綻放的笑容，比想著那三百兩銀子還令他難過。

    “灶上的事我不會，灑掃也沒做過，女紅學過但針腳粗，繡娘說我沒天分，她不知道，其實我是故意的?！彼χ此?，“這些我都可以學，做得不會比你家小丫頭差。往后月錢不用給，多早晚還完那三百兩，咱們兩清，你放我走?！?/br>
    顧承慌了一慌，“不是，你……你想差了?！彼泵忉?，“我不是買了你，也不是讓你來我家做丫頭的，沒有那個意思?！?/br>
    她收了笑，“我雖落難，可也不給人做妾，這事沒得商量?！?/br>
    他更慌了，臉上越來越燙，“那也不會，絕對……絕對不會?！?/br>
    她不理會他的窘態，上下打量起來，“你這歲數，養童養媳，有點晚了罷？”

    顧承撫著額頭，只覺得手碰到的地方錚錚地疼，“不用還錢，算我白養你的，就當是，我欠你的人情?！?/br>
    她記得那天掉在地上的錢袋子，頂破天里頭也就二十兩銀子，為二十兩，花了三百兩，還不必還，這不符合常理，透著詭異。

    “顧爺是做什么的，還沒請教？”她改了稱呼，卻也沒讓人覺得有多少客氣。

    這是個逃不過去的問題，顧承只能硬著頭皮回答，“我是，北鎮撫司的……”

    她臉上當真變了顏色，好像看仇人似的，看了半日，又平靜下來，“那天沒瞧見你??？”

    顧承點頭，“我是管糧秣的，尋常差事輪不上我?！闭f完想起不對，莫名驚詫，“你能記住那天，所有人？”

    她淡淡笑著，“仇人嘛，總得記住面孔，省得日后冤殺了好人?！边@話從一個比花兒都鮮嫩的姑娘嘴里說出來，真可謂毛骨悚然。

    顧承安慰自己，她不過是逞口舌快意，一個小女孩還能當真尋仇去？他好好待她，過幾年舒心日子，從前的仇怨也就淡了，這世上沒有時間打磨不散的情感。

    看著她安靜攤在膝頭上的手，顧承覺得該給她些獨處的空間，她會有能力讓自己平靜下來。

    “我去西屋看看，收拾好了，再來叫你?！彼酒鹕?，朝門口走去。

    “管糧秣，俸祿也不多，哪兒來的三百兩？”她問得清清楚楚，“貪污來的錢糧？”

    顧承慶幸自己背對著她，他瞧不見她的輕視懷疑，她也瞧不見他的尷尬羞憤，“不是?！?/br>
    明明該擲地有聲的一句話，教他愣是說得缺了底氣?？上恢栏F寇莫追的道理，或許知道，所以故意為之，“那更奇了，該不會是用，你同僚孝敬你的貪污之物？或者干脆是拿，我們家的東西？”

    陰暗角落里倏地落下一道黑影，砸在他臉上，砸得他滿面赤紅，滿眼金星。

    身體的反應先于語言，再他還思忖該如何回答時，他的手已然拽開房門，他便已一種奪門而逃的姿態回應了她的質問。

    ☆、第6章 音信

    該問的事得問，該見的人也得見。家里突然多出一位來，顧承須得和母親徐氏交代清楚。

    原本帶著十二分的忐忑，又不好叮囑太過，他陪著小心將沈寰帶到徐氏面前。不料沈寰舉止進退有度，十足是大戶人家教養出來的做派，對徐氏恭謹有禮，言談間還透著些許關切——那是之前顧承在她身上感受不到的熱度。

    徐氏久在病榻纏綿，鮮少出得門戶，對外頭的天地已有些陌生，加之出身有限，眼力自然也有限，饒是如此卻也覺出沈寰非比一般。

    拜見完畢，母子倆關起門來，私下說話兒。徐氏仍存疑慮，“承哥兒，她真是你那個同年，叫什么沈湛的妹子？你說他是順天府人？哥哥沒了，連個親戚都沒剩下？”

    顧承頭一回在母親跟前兒撒謊，還是彌天大謊，自覺難以啟齒，抿著嘴點了點頭，權當是答復。

    徐氏長嘆，“可憐吶，多水靈的一個閨女，我瞧著不像是小戶人家出來的……你預備怎么著，就這么養在家里了？”

    顧承點點頭，“托付給我，我就幫忙照看著。等她大些，再為她尋個可靠的人?！?/br>
    徐氏突然咳嗽起來，帕子捂住口，邊喘邊道，“怕不方便罷？你還沒成家呢……她哥哥，當日就這么和你說的？沒說……沒說別的？”好容易止了咳，呷了一口茶，“我是慮到，將來還得為她置辦嫁妝，白養了這些年，咱們家未必落好?！?/br>
    顧承吃驚的看著母親，“娘，這話什么意思？”

    徐氏的眼神透出恨鐵不成鋼，“過了年，她不是十三了么？也不算小了，你就沒想過……模樣是真好，言談也爽利，家世雖差些，日后給你做個小，我看還是使得的?！?/br>
    顧承神色一凜，“您想多了，絕沒這個可能。她是個孤女，我心甘情愿照顧，拿她當親妹子一樣照顧，您方才不是也認了她做閨女？我要是存了別的心思，就是趁火打劫，趁人之危，我不能做這樣的事?！?/br>
    他沒這么激動過，額上的青筋都顯了出來，徐氏急忙擺手，“好好，你說什么就是什么，娘都依你。唉，現如今你們小輩的事兒，我也瞧不清楚，索性撩開手不管了罷?！?/br>
    顧承表了態，家里人不再拿這事做文章，一句玩笑也不開。沈寰便在西屋里安靜過起日子，一身孝服，頭簪白花，腰身挺立，脖頸修長，比尋常人穿姹紫嫣紅更具風致。有時俏生生往院中一立，極自然的接過含香手里掃帚，不像是沒干過的，倒像是比含香還要精心幾分。

    旁人不曉得，祝mama和含香兩個已被她迷得暈頭轉向，也就忽略了，她臉上時常泛起的冷冷寒意。

    可等顧承下了職，還沒來得及換衣裳，先看見她在院兒里澆花。不知為什么，心里就是過意不去，上前奪過水舀子。動作大了，清水潑灑出來，淋淋瀝瀝濕了自己一身。

    沈寰先笑出來，“搶什么？那花兒不會被我澆死?！?/br>
    顧承為方才的舉動后悔，沉著嗓音，“說了不讓你做這些，你不是家里的丫頭?！?/br>
    沈寰笑而不語，站在他對面，仰著頭才能看清他的臉，頭再抬高點，就能看見天了。

    此刻在她眼里，他就是離天最近的男人，只要自己揚起臉，好像就能擁有一切。這樣想著，一顆心漸漸地沉了下去，再一擰身，慢慢的走回屋里。

    顧承進退不得，背著手在樹蔭下發怔。一會兒聽見門開了的聲音，她站在那兒，身姿坦然端立，淺淺笑著，“我沏了茶，進來喝一口罷?！?/br>
    他放松下來，跟著她進了屋子，不大的房間窗明幾凈，窗欞下擺著幾棵文竹盆栽，是冬日里一抹難得的綠?？勺畹K眼的還是架子上的一套衣裙，鵝黃配艷米分，鮮嫩的觸目驚心，是她從留仙閣里，穿回來的那身。

    “你還留著它？我替你拿去燒了?！鳖櫝泻眯奶嵝?。

    沈寰搖頭，“不用，每天這樣看著，能讓我記起好些事來，我怕以后忘了?！?/br>
    顧承接過她的茶，手指微有一顫，“該忘的還得忘，人生不滿百，不必常懷百歲憂?！?/br>
    沈寰繃緊嘴角，神情安然，“茶要趁熱喝?！?/br>
    顧承從善如流，抿了一口茶，忽然抬起頭，“你放了什么，有股不一樣的清香?！?/br>
    “是有松香罷，這季節也就剩下這個了?！鄙蝈巨D著杯子，從容轉過話題，“有個事兒請教，往后我該怎么稱呼你？”

    顧承笑了笑，“你是我妹子，當然應該管我叫哥哥?！?/br>
    沈寰頭頸不動，眼神卻是在拒絕，“不成，我有三個哥哥，可惜他們命都不好。我不想這樣叫你，怕把你也叫壞了?！?/br>
    這是她的歪理，顧承不以為然，問道，“那你想怎么叫我？”

    沈寰一笑，潔白的貝齒不露，“稱呼純鈞，你答應么？”

    簡直不成話，他們雖是同輩，可身份是兄妹，那兩個字是朋友和妻子才能叫的，要是被她這樣喚出來，便是公然占他的便宜。

    顧承斷然拒絕，“當著人前，你叫我三哥，背著人后，你怎么稱呼都行，但不能叫純鈞?！?/br>
    沈寰猜到他會這么說，單問道，“你行三，前頭該有兩個兄長的?！?/br>
    顧承目光一黯，“大哥是襁褓間就沒了，二哥十二歲上得了風寒，也沒保住，就只剩我一個?！?/br>
    原來他也算親緣薄的，沈寰直白道，“也許咱倆都方人，擱在一處才能相互抵消?！?/br>
    顧承眉頭皺緊，還沒說話，聽她又道，“不過你沒我厲害，舉家只留下我一人兒。才剛說叫你三哥，你不知道，我以前和我三哥最好，也最不好。我們只差四歲，能玩到一處，可玩一會總要鬧起來。他也不讓我，真是沒一點男子漢的氣度。不過那天鎖他的時候，他沒哭沒鬧，慷慨從容，像是一下子長大了。我知道他想回頭，再看我一眼的，可還沒等扭過臉，就被他們推搡著帶出門了?！?/br>
    顧承下頜輕顫，因為詞窮而垂頭，喉嚨間有苦澀的感覺，是方才喝下去的茶，這會兒才品出味兒來。

    無處發泄的思念，及時收住了，沈寰斂容，對著他行了一禮，“打今兒起，我就叫你一聲三哥了。我知道你誠心待我好，那么一事不煩二主，請三哥幫我打聽著，我父親，還有哥哥們，如今是什么境況。案子審到什么地步，他們是生是死，我都不忌諱知道?！?/br>
    她臉上的神氣像廟里菩薩一樣端莊，顧承連忙正色應道，“我一定盡力?！?/br>
    雖說北鎮撫司里，各人分管一攤，但打聽起事兒來，也不那么困難。新年還沒到，旨意已降下，沈家三子發配西北充軍，等不及開春，臘月里便要押送啟程。

    顧承聽了這個消息，也不知該喜還是該悲，至少命是保住了，以后的事就全憑造化了。他應允過沈寰，也覺得不能有所隱瞞，自己先冷靜了情緒，之后一五一十的說給她聽。

    沈寰只是喃喃自語，“西北……”想了好久，才問，“西北大了，到底是哪兒？”

    顧承想了想，“好像是甘州?！?/br>
    沈寰點點頭，“聽說那兒很冷，我三哥是頂怕冷的?！?/br>
    “能活著就好，也許將來還有相見的機會?！鳖櫝凶焐线@樣說，心跳卻如擂鼓，這分明是不負責任的誆騙，萬里關山，要她一個女孩如何飛渡？

    沈寰忽然乖巧的笑了笑，好像是將他的話聽了進去，“我爹呢？朝廷還要拖著不決案？”

    顧承照實回答，“年前不會有消息了，皇上近來好像沒心思理會這事?！?/br>
    沈寰笑了，“是皇上沒心思，還是司禮監常千歲沒心思？這是他一年最忙的時節，忙著收禮，忙著清點京里和外埠官員，誰該升遷，誰該下獄?！?/br>
    她是官宦世家熏陶出來的，年紀不大，卻是有些見識耳聞。顧承嘆了嘆，“先別想了，安心過完年，我相信你父親，你母親在天之靈，都希望你能平平安安?！?/br>
    沈寰有些失神，搖著頭，“那批軍餉一共十五萬，不是父親貪墨的，是為邊關的將士向朝廷要的。那么多人，缺衣少穿，過冬的衣裳都極寒酸，父親是看不過眼，對待同袍不該這樣。他為朝廷守登萊，練水軍，平倭寇；又轉戰遼東，戎馬半生。他或許有別的錯處，但不該是為這個，他們不該用這件事要他的命?！?/br>
    也許沒什么應該或不應該，一個借口，成全的是一個朋黨，排除異己，安置親信。顧承覺得沈寰不會不懂，只是不能接受。

    這個理由不牽扯自己，仿佛就是天經地義，人群的麻木和群體的為惡，大概不外如此。

    顧承緘口不言，因為沒法再勸。

    沈寰漸漸回復了神氣，瞳仁好似濕潤的墨滴，“我爹常說，他最好的歸宿，是戰死在沙場上?！?/br>
    ☆、第7章 手刃

    北方規矩，出了正月十五，年就算過完了。

    沈寰穿著一身孝，臉上帶不出什么喜色，可顧家沒人和她認真較這個理兒，只有覺得她孑然一人，身世飄萍，實在堪憐。

    早起顧承進了北鎮撫司衙署，聽人聊起一樁年里發生的慘禍。前任兵部尚書沈徽死在了獄中，不是受刑不過，也不算是瘐死，竟是被凍死的。再一打聽才知道，說是當值獄卒吃酒，不知是好心還是沈徽索要，給了他一壺，他喝得酩酊，倒在了地上。獄卒以為他沒了氣，將他拖到積雪里埋了起來，一個晚上過去，人是真的沒了氣兒，第二天再看時，身子都僵了。

    沈徽遲早要死，所以上頭沒深究，論起來一個獄卒敢仗著酒膽做這樣的事，也不像是那么簡單，反正顧承是不信的。案子審到現在，仍有多處不清不楚，興許就是司禮監授意，才會以不明不白的方式，結果了這個人。

    可他該如何跟沈寰交代，心里全然沒了底。那天聽了她的話，他就在腦海里勾勒出了一個英雄，英雄以這樣荒謬的方式死去，讓他覺得，他所處的朝堂和時代，也都是極為荒謬的存在。