“鹽？你可看過了？”公子沐笙抬手捏起那瓷瓶，沉吟中，聲音放緩。

    “捎帶入宮時，內侍局都查驗過了，只是一般的精鹽無錯?！?/br>
    “葛根粉攪著鹽吃么？梧州可沒有那樣古怪的食法，錢閭定是在傳遞甚么訊息?！肮鱼弩陷p輕一笑，并不覺得錢閭會無事送來一小瓶鹽。說著，他便親自擰開了瓶口的布塞，目光沉沉地盯向了里頭的精鹽。陽光下，他的側臉分明而立體，尤是俊美逼人。

    ☆、第47章 復為帝姬第三十五章

    直盯了半晌，公子沐笙才命宮人捧了個木制托盤上前，將托盤置于幾案上后，他將瓶中的精鹽一勁倒入了托盤之中。登時，托盤中便鼓起了一座小鹽丘，乍一看玉潔冰鮮，可是耀目。但再仔細一看，公子沐笙的眉頭卻是一擰，緊接著，便見他伸出長指往精鹽中一揩，不多時，白皙的指腹處就黏上了幾粒細沙。

    見狀，中年文士眉頭一皺，他忙是靠近，不解地道：”錢閭每月的俸祿石兩千，不至于買不起精鹽罷？”

    “不至于?！惫鱼弩贤怂谎?，唇角微揚，卻是在冷笑。他深邃的眸光一瞬不瞬地盯著指腹上的沙粒，目光有點深沉，聲音亦多了幾分沉冷，未幾，已是篤定地道：“錢閭意有所指的，恐是圣帝時定下的鹽引制?！?/br>
    “他提鹽務作甚？”

    “若是遍地的鹽商都摻沙弄假，鹽務便是滅國的大禍了?！闭f著這話時，公子沐笙不停地摩挲著指尖的細沙，周身亦衍起了一陣凜然之氣。半晌，他終是嘆了口氣，往憑幾上一靠，半瞇著眼，徐徐地吩咐道：“去華濃宮請天驕公主來?！?/br>
    不多時，周如水便到了。彼時，她見公子沐笙正憑幾沉思，似是在想甚么重要的事，便徑自提著繁復華貴的裙擺，悄聲無息地入了榻。

    卻她是小心翼翼，發上的佩玉卻是聲聲清脆，如此，她方坐定，公子沐笙就抬眼看了過來。

    他只見，這刻自家阿妹麗質清艷的臉龐還隱含著潮紅，見他看來，她亦怏怏瞅著他，轉過眼，便漫不經心地瞥向幾案上葛根粉，細白的手指沿著那木盒敲了敲，嬌氣懶慢地說道：“阿兄你也真是的，還以為是什么好東西呢！這些黏糊糊地玩意兕子可不愛食！”她嬌氣地噘了噘嘴，可說著，又挑了挑眉，忽然盯向公子沐笙，唇紅齒白，黛眉水眸，認真地說道：”不過，錢閭也算是有心了?！端幮哉摗分蟹Q，葛根開胃下食，主解酒毒，止煩渴。兕子雖不喜，阿兄不時倒該多食些?！?/br>
    見她臉變得比天還快，公子沐笙淡淡一笑，他寵溺地揉了揉周如水的發，看著她說道：“錢閭確實有心，明白四處均是眼線，便從不與我通信來往。這次送來的葛根粉捎帶了樣東西，也是平凡無奇，半點引不起旁人重視?！?/br>
    聞言，周如水一挑眉，詫異地問：“甚么東西？”

    見她好奇，公子沐笙笑著擺了擺手，叫宮婢送上了托盤。

    果然，一見那托盤周如水便咯咯笑了起來，她揶揄著道：“鹽？梧州缺鹽么？還是他缺心眼呢？”她笑得可是嬌俏，一雙如畫的眼都彎成了月牙。但笑著笑著，周如水便愣住了。她忽就止了笑，瞇著眼盯住那托盤上的精鹽，忽然，如公子沐笙方才一般，伸出手指在鹽丘中撥動了幾下。

    盯著白嫩的指腹上沾著的細沙，周如水直是怔了半晌才再次看向公子沐笙，她秀美的五官精美得好像小山屏上鏤刻的花，驚愕的神情卻顯得異常的茫然空洞，她吶吶地，遲疑地問道：“阿兄，他是在道鹽務出了問題么？難不成，鹽商都在鹽中摻合泥沙？”

    她的猜測與公子沐笙如出一轍，聞言，公子沐笙輕輕一笑,望著周如水，眼中流露出了幾分不加掩飾的喜愛，他徐徐地道：“為兄亦是如是想?！?/br>
    外面，日頭仍盛。醺風拂來，帶著絲絲溫熱。周如水的神色卻是忽喜忽憂。鹽引制這三個字，如同拋入寂靜湖面的石子一般，激得她的心頭陣陣波瀾。原來，阿兄竟早就對“鹽引制”起疑了么？

    當年，五洲崩散，周雖最早自立為國。然而，因周邊戰事未歇，周國邊境亦是屢遭滋擾，時有戰事。為此，周圣帝不得不在南北兩方共建邊防九鎮，以護國土，抵御外侵。

    然而，彼時的周國百廢待新，舉國上下民生不濟，士疲馬乏。周圣帝雖設邊防九鎮保衛邊陲安康，但倉廩中的糧食卻也有限，根本不夠維持邊境軍士生計。后來，為了解決軍事重鎮的糧餉供應問題，周圣帝便施行了“鹽引制”。

    在前朝，鹽鐵由朝廷管轄，中央于大司農之下設鹽鐵丞，總管鹽鐵經營事業，于地方各郡縣設鹽官或鐵官經營鹽鐵產銷，鹽務一應而下，一般為民制、官收、官運、官銷。

    但，自周圣帝施行“鹽引制”后，只要有商賈愿意將內地的糧食運到邊防，便能用糧食與官府換取相應數量的鹽引，憑鹽引就可到鹽場去領相應數量的鹽，得鹽后，商賈便可任意銷鹽，這其中的利潤十分的豐厚。為此，自“鹽引制”實施，百年來，周國有無數的商賈前赴后繼，挾資北上，他們齊齊歷經艱苦，開赴西北九邊，為的只是納糧換鹽，賺取差價。

    幾百年來，“鹽引制”在周國早已成了理所應當的事了。卻如今，因錢閭的暗示，公子沐笙竟對“鹽引制”產生了懷疑！

    公子沐笙的聲音帶著平素少有的沉冷，他耐心地對周如水解釋道：“想你已是想通一二了。遙想昔日，管仲舉鹽而克楚。前朝，更是施行鹽鐵官營，其刑罰極嚴，民若私自煮鹽售鹽，都將受釱左趾刑?？梢娮怨乓詠?，鹽務都是國之大事。為此，若是鹽務出了亂子，吾周離大亂亦不遠了?！?/br>
    自重生后，周如水的前世記憶就如到了季便凋零的花，所剩已是不多。如今的許多事情，也早與記憶中不同了。但在她淺存的些許記憶中，前世，公子沐笙并不曾對“鹽引制”提出過質疑。她只依稀記得，周朝末年，天災*，*中首當其沖的，便是鹽商外腴中空。

    彼時，在周國各處，哪怕是在以盛產精鹽而聞名的秦、尤二郡，以及她的食邑莆縣，當地鹽商均是競相壓低食鹽的購價，竭力抬高食鹽的售價，為了競趨逐利，他們無所不用其極，不但哄抬鹽價，缺斤少兩，更是因貪心不止，導致了周國各處鹽色摻雜不可食。

    因這*，周國內困加劇，百姓本就流離失所用不起要價昂貴的鹽，即便省吃儉用買了，買回的也大半都是泥沙。如此，只在兩江一帶，就出現了不少因百姓長久無鹽食用而導致食欲不振，四肢無力，最終脈搏細弱，肌rou痙攣而死的慘劇。這亦是周朝末年民怨沸騰的□□之一，更是直接導致劉家軍起義一路暢通無阻，周國覆亡的關鍵所在。

    也是了！任誰想也明白，辛苦勞作，艱辛生存，本指望一生平安。卻莫說米飯溫飽，連鹽都食不起，甚至因此病弱喪命。侍奉著那般的天子，倒真不如反了天去！

    念及往事，周如水半晌未發一言。她忽然心生意動，但因太緊張，她掩飾地將臉埋進了膝頭。

    在公子沐笙看來，她是害怕了。卻其實，她怕的并不是眼前事，而是往后事。直過了一會，周如水才真正打定了主意。她緩緩地抬起了臉來，紅艷艷地小嘴微嘟著，忽然，就拉住了公子沐笙的衣裾。

    對上公子沐笙溫潤關懷的目光，周如水張了張嘴，半晌，終于忐忑地，認真地，緩緩地說道：“阿兄，我前歲連夢三日，夢中都見大兄朝我遞來一塊碎布。我接過一看，便見那碎布之上以血手書，竟是寫著‘鹽參泥，冬缺衣?！耶敃r就想，世人都道夢是反的，便未在意。后又念及我的封邑莆縣也盛產鹽，就更是不愿提這晦氣事了?？扇缃裣雭?，卻是可怖?！?/br>
    周如水有食邑三千戶，封邑在臨沂郡，郡內并置諸毋縣、平昌縣、衡陽縣、南昌縣、石韋縣。泰康十五年，周王下令，將產鹽重地莆縣移置臨沂郡內管轄。彼時，周王的兒女之中，周天驕的封地最富。周人始知，周王獨女深受殊寵。

    她的話實在驚世駭俗，饒是公子沐笙也難得的露出了訝色來。他眸光一沉，抬眼便收回了被她拉著的衣裾，嚴厲地，甚至是語重心長地道：“鹽參泥？冬缺衣？兕子，此事可開不得玩笑?！?/br>
    雖然，時人重夢，以為神旨。但公子沐笙卻是不太受鬼神蠱惑的?？芍苋缢灾忚?，又道托夢之人就是先太子洛鶴，談的更是國之大事，他也不禁有些疑惑了。更何況，前幾日孟公才道天相有變，今年周國怕是有個苦冬。如此，他也不禁嚴肅了起來。

    公子沐笙深深的目光，亦是叫周如水一愣。在他嚴厲的盯視下，周如水擰起了眉。她有些不滿地抬手揪了揪公子沐笙繃得如鼓面似的面皮，咬著唇，有些生氣地說道：“阿兄這么兇做甚么？兕子并未胡言，更不敢胡言！”說著，她也有氣，又白了公子沐笙一眼，氣鼓鼓地撇開臉，翹起了嘴。

    方才還嬌美俏麗的小姑子轉眼就嘟著嘴可以吊油瓶了，公子沐笙直是不知該氣該笑，他嘆了口氣，也學著周如水方才的動作扯了扯她的衣裾，放柔了聲音勸道：“氣甚么？兄長方才并非兇你?！罢f著，他又湊過頭去看她，長指輕輕地戳了戳她細白的小臉，商量著說道：”既如此，兕子明日便啟程去華林行宮避暑可好？”

    “不是過了初五才去么？”周如水瞥過臉，雙目瞪圓，更是惱了。

    見她像個被踩著尾巴的小獸，公子沐笙更是溫潤一笑，他忍不住揉了揉她的臉，望著她澄澈的眼睛，耐著性子輕哄著說道：“原本是想叫你先與王三見過一面后，再啟程去行宮避開魏使的。但如今，鹽務或許有難，事關重大，為兄也不敢輕信旁人。便只好委屈你早些啟程，趁著這消息尚未傳開了去，沿途多探看探看各郡縣的鹽價鹽質。如此，阿兄心中才能有定論?！?/br>
    公子沐笙的話有理有據，聞言，周如水也不好說甚么了，她更不知自個方才為何會有那般大的反應。只是想到初五不能見到王玉溪，她還是覺得心口一空。想著，她硬生生地壓下了心口的異樣，悶悶地推開公子沐笙捏著她臉的手，不高興地拍了一巴掌回去，才低低地道：“可我如何與阿兄傳信？若用驛使，恐不穩妥?！?/br>
    她雖惱著，思慮卻還十分周全。公子沐笙不禁贊許一笑，滿不在意地道：“左衛軍閑賦已久，召他們回來便是了?！闭f著，他朝周如水眨了眨眼，在她越發詫異的目光中，淡淡一挑唇，繼續說道：“如今，我的兕子懂事了不少。左衛眾閑賦已久，也該待令而歸了。這時機也算正好，如此，今日為兄便將左衛軍令傳給你，從此以后，你便是他們的主子了?！?/br>
    他說的極是隨意，不過微微一笑，就自一旁的暗盒中取出了一枚青龍符印，毫不猶豫地遞給了周如水。他毫不猶豫地，將周國最精良的一列精軍交給了尚未及笄的她。

    ☆、第48章 徽歙朝奉第三十六章

    黃塵古道之上，塵土陣陣飛揚，車幃鼓鼓翻飛。周如水一行三人一路馳騁，直至出鄴都六十里外，馬車才放緩了速度，往最近的驛站駛去。

    車內，夙英仍是驚魂未定，她自被周如水強領進馬車便未停下念叨，仍在勸，“女君，您怎么說去行宮便去行宮了呢？既不向陛下請旨，也不帶儀仗，這路途遙遙，就咱們仨！若是真出了甚么事，可怎生是好？”說著，她又忐忑道：“再過幾日便是謝姬的生辰了，您一聲不吭便走了，謝姬會怎么想？若是她以此作文章在陛下面前挑釁，您這不是自找苦吃了么？還有，您還要上瑯琊王府和三郎習字呢！就這樣不明不白地走了，瑯琊王三又會作何感想？”說罷，她還在勸，“女君，現下回城還來得及，咱們回去罷?！?/br>
    起先，周如水也有解釋，她道：“難不成我偷溜出城，還要大張旗鼓地站在城樓上與旁人一一道別么？那般，還走得了么？”

    卻夙英甚么都好，就是太重禮法，有時開竅又慢。后頭，周如水也懶得解釋了，小姑子好整以暇地斜倚著車壁，全把她的話當耳旁風，不時就往自個的小嘴里喂兩塊杏脯，任她講到口干舌燥。

    周如水聽慣了夙英的絮叨，耐得住，喬裝馭車的炯七卻實在耐不住，眼看驛站近在眼前，他索性勒停了馬，扭頭便往車內喝道：“前頭就是驛站了，若不想暴露身份，有甚么話，先講完再走！”

    他言辭激烈甚至帶著幾分兇煞，夙英登時便住了嘴。她不可置信地看向周如水，轉身撩開車帷便瞪住炯七，回喝道：“你是個甚么東西，怎能如此與主子說話！”

    夙英雖是兇厲，炯七更是冷漠傲然。他冷哼一聲，諷刺一笑，根本懶得搭理夙英，那姿態很是桀驁，叫夙英氣得跺腳。一時間，二人爭鋒相對，頗有些互不相讓的架勢。

    出這趟遠門，明面上，周如水統共就帶了他們二人出來。見了這情景，她亦不住苦笑，自兄長將青龍符印交給她時，她便知會如此！

    昔日太子洛鶴有十八鐵衛，外稱左衛軍。這十八鐵衛，自幼與太子洛鶴一齊長大，各個武功高絕，能以一擋百，全是曾在戰場上出生入死過的錚錚鐵漢，可謂威名赫赫。太子洛鶴身故后，公子詹曾妄圖統領這十八鐵衛，好在婁后用計，才將青龍符印強留了下來。

    但雖說，得青龍符印者，即為左為軍主。但識印又如何呢？士為知己者死，若不心服口服，他們各個武功精湛，自視不凡，怎會輕易便愿效犬馬之勞？昔日，他們聽從太子之令，一是因金蘭之誼，二是因大兄英武，自然心服口服。后來，大兄戰死，左衛軍雖被她母后掐在手中，卻是不怎么服管教，母后不愿強逼，這才叫他們都歸家休整。

    如今，兄長將青龍符印給了她，她知這貴重，也知這是燙手山芋。畢竟，這幫精銳兒郎，連她母后都有些束手無策，更何況她還是個小姑子，他們對她不服不屑，實在太過理所當然了。

    但不服又如何呢？如今，青龍符印是她的了，往后，這左衛軍也必須聽她的。即便他們不服，她也總會有法子叫他們服氣。

    想著，周如水微扯起艷紅的唇，一雙美目清澈而無畏地看向全是不滿的炯七，言語和軟，一語雙關道：“他確實不是個東西?！闭f著，在炯七的瞪視中，她靜靜凝著他，漫不經心地從荷包中甩出了小巧精致的青龍符印，晃著上頭的彩線系繩，懶洋洋地道：“阿英，你可聽清了，他可不是一般人，他是左衛統領，炯七。當然，他還有另一個身份，亦陽耿氏的七郎，耿霄?！?/br>
    這話聽著是那么回事，但再一聽那懶慢的調調，又似是在出言諷刺，炯七的面皮一抽，見周如水手中晃著的青龍符印就如蛇被打住了三寸，悻悻垂下了眼。

    第二日，霧氣散去，陽光始露，驛站內徐徐駛出了無數車輛，不多時，三三兩兩的各色車馬便占滿了整條官道。

    眾人一路行至山林深處，眼看群山荒蕪，白蘞蔓藤，人煙也少得可憐。不多時，各不相識的同路車馬便都自覺湊成了一列。

    周如水這處，行在最前開道的是嶺北方氏的一小列車馬。嶺北方氏并算不上望族，但好歹車中人是嶺北方氏的嫡子，方四郎方狷。眼見一眾人馬中再沒有個來頭更大的，最有臉的方狷便當仁不讓地駛在了最前頭。

    緊隨方府馬車后的是沛俞張氏的一小隊人馬，車中載著張氏三房庶子張彥和六房庶女張黎。再往后，便是一輛方洋耿氏的馬車，車中載著耿氏六房的嫡女耿秀。

    看清耿秀車上的耿氏族徽，周如水不動聲色地瞥了眼炯七，果然，炯七的睫毛顫了顫，眼中復雜之色一閃而過。見狀，周如水杏眼微瞇，漫不經心地垂下眼撫了撫衣裙，眸中隱隱閃著狡黠。

    山中無老虎，猴子稱大王，稀稀拉拉的隊伍里叫這三家領了頭，周如水倒是一點也不覺著稀奇。只是細算下來，那耿秀應是炯七的遠方堂妹。堂堂方洋耿氏的嫡女，卻要排在沛俞張氏的庶子庶女后頭，這其中真是不無諷刺吶！料想見了這一幕，她這桀驁的侍衛心中定不會怎么好受罷。若是如此，她倒算的上是得來毫不費功夫了，竟這么容易就看著了炯七的弱點。而這人的弱點，竟與她一般，都是敗落的家族。

    想到這，周如水又笑不出來了，方才的揶揄在心口一轉，終是成了一聲嘆息。

    車行半日，車中眾人都有些悶得慌。后頭，也不知是哪個姑子起的頭，撩起車帷來便朝左右搭了幾句話。未幾，一眾郎君姑子便紛紛撩起車簾暢聊了開來。一時間，馬蹄隆隆，言笑晏晏，陣陣撲鼻的香風中，這一列臨時湊在一齊的人馬，倒不似是在趕路，而像是在踏春了。

    周如水愿與他們同行本是為了隱藏行蹤，午時前見眾人都避在車內噤聲少言，她很是舒心，原還單純地以為一路上都能這般清靜安穩了。卻不想，實是她高興得太早！

    只聽那頭，又有姑子朝周如水這方喊話，那姑子扯著嗓子便直截問她道：“如姑子，你家中是做甚么的？”

    俗話道，交淺言深，君子所戒。那姑子問得太直截太露骨，如今眾車都已撩起了車帷，也唯剩周如水的車架仍將車帷閉得死死的，這般，旁人便都不禁朝這頭看了來。

    饒是周如水一貫以為絮叨如夙英已是難得，如今偶遇這素昧平生卻不依不饒的姑子，也不禁咂舌。她直是無奈地朝夙英扁了扁嘴，曉得再裝聾作啞下去就是難看，這才不情不愿地指了指一旁的紗帽，教夙英給她戴上。

    卻這廂，夙英才替她將烏黑如墨的長發挽起，外頭，便聽有姑子嗤笑著奚落道：“世家大族里哪還有姓如的呀？早幾年呂氏倒了，如氏也跟著樹倒猢猻散了。如今的如氏，不過就是個破落戶而已?！?/br>
    那嗓音尖尖，直叫周如水不舒服地蹙起了眉，她疑惑地看向夙英，止了她的動作，低聲問道：“甚么破落戶？”她不過就是早先隨口道了聲自個姓如，怎么就成破落戶了？

    卻不待夙英開口，外頭的議論聲已是不絕于耳了。又有姑子湊熱鬧道：“是么？是么？”那歡欣雀躍，好似終于找著個比她還不如的！

    不多時，又有一道男聲補充道：“確實，呂氏一倒，如氏無人撐腰，自然就成了破落戶了！”

    聞言，夙英亦是蹙起了眉頭，她停了動作，跪坐在周如水身側。聽見破落戶這三個字時，念及自個不堪的身世，更是心神一擰，眸中不覺便涌上了悲色。

    對上周如水疑惑關切的目光，夙英怔了怔，直過了一會，才循著記憶徐徐解釋道：“他們似乎是在道十多年前呂氏出的那個神童呢！據傳，那兒郎文韜武略，經天緯地。自他出仕，原是中等士族的呂氏一門聲名日漲。隨著呂氏鵲起，這兒郎的母族如氏亦是屢受惠及。但可惜，富貴名聲隨他而來，亦隨他而去。七年前，隨著他的英年早逝，呂氏逐漸沒落，那如氏，更是在士族中吊了尾了?！?/br>
    她的聲音低低，外頭的議論聲亦是越發火熱。那些姑子頗有些不依不饒，先是狠狠踩了如今落魄的如氏，轉了個彎來，又踩起了周如水。就聽有人道：

    “怪不得我早先見那如姑子面紗被吹起時，面色竟是生黃的！”

    “一個姑子卻面色生黃？真是可憐天見！如氏竟窮困潦倒到這般地步了么？”

    更有姑子竊喜道：“是了，是了，怪不得方家兒郎與張家兒郎都未看過她一眼呢！”

    時人最喜互送姬妾，族中庶女，都是上好的來往之禮。因此，哪怕她們不受主母待見，不得父寵。平日里，也是不會被短了衣食用度的?？蛇B能做交易的閨女都養得面色泛黃，便能見其家境之差了。

    “面色生黃么？那便是丑了！竟是個破落戶家的丑姑子？”

    “嘻嘻，如此這般也是去平川的么？”

    “真是癩□□想吃天鵝rou呢？”

    “倒有些想知道她到底長得怎辦難堪了呢！”

    “還是莫看了吧，省得污了眼！”

    ☆、第49章 徽歙朝奉第三十七章

    破落戶？癩蛤/??？污了眼？

    周如水皺起了鼻子，她冷著臉將紗帽從發上撩下，鼓著臉問：“我很丑么？”

    夙英本想說：“主子自是個美人?！钡忠娭苋缢艘荒樀慕S粉，這時鼓著腮幫，唯美精致的面容實是圓潤可愛，一時也有些忍俊不禁，方要出口的話倒是噎住了。

    見她這般欲言又止，周如水自是有自知之明，她嘟著嘴抱怨道：”早曉得就不抹阿兄給的這些勞什子玩意了?！罢f著，更是拿了帕子往面上抹。

    出宮前，公子沐笙便給了她一小瓶姜黃粉，說是叫她在路上都抹一些，叫膚色難看些，好少惹些注意。她本愛潔，日日風餐露宿抹著這玩意本就覺得難受，如今被人道了丑，更是難受得狠了。一時間，索性就全抹了！這般，周如水倒是回過了神來，又低問夙英道：“你說的那呂氏兒郎，可是篤行仁厚，泛愛為心，虛已善誘，終日無倦的君辭先生？”

    夙英見她孩子氣地將裝著姜黃粉瓷瓶扔在一邊，一時心情也好了些，暗忍住笑，輕道：“女君所言無差，確實是那呂君辭?！?/br>
    聞言，周如水點了點頭，將帕子扔在一旁，攬鏡仔細將自個照了照。兀自朝銅鏡扯了抹笑，才端起幾上的茶盅，輕抿了口茶，低低地道：“往日母后極是看重君辭先生，先生去后，她也連嘆可惜。如今能誤打誤撞沾上先生的光，倒也不算是壞事?！?/br>