銅環在邊上追問：“殿下的意思怎么樣呢？”

    “這趙娘娘如今是病急亂投醫了，眼看娘家要倒，硬拉我湊數。她要和太后提，叫她去提，少不得自討沒趣?！彼龖崙嵢坏?，頓了頓又悵惘，“廠臣去江南前就叮囑過我，大約是怕我置氣，拐著彎兒的敲邊鼓，也難為他。眼下怕是不怕的，他讓閻少監照應毓德宮，趙娘娘也沒計奈何。再瞧瞧吧，等他回來了，討他的主意?！?/br>
    “那要是太后娘娘答應了呢？殿下有什么法兒？”

    “我又不是貓兒狗兒，由得他們處置?！彼p輕拂了拂衣袖，“我有我的主張，要是硬逼我，大不了求皇上賞我個宅子，我離宮單過就是了?！?/br>
    銅環到她身邊一年，她的每一點改變她都看在眼里。上年的長公主還是遇事愛哭的孩子，今年已經歷練得愈發老成了。女孩子性格的塑造，可能就在一朝一夕，有原則，有主張，有她自己的喜惡，遠比那些宗女強多了。

    “奴婢猜猜，殿下心里可是有了喜歡的人了？”銅環和她打趣，“倘或有，千萬不要瞞著，姻緣的事兒一晃眼就錯過了，沒的后悔一輩子?！?/br>
    婉婉笑了笑，“哪里有……”想起肖鐸來，可惜了，終究差一點兒。算是年少時的一個夢，不能言說，只要他還在，便也滿足了。

    ☆、芳心可可

    一個人獨自長大，沒有玩伴，有的時候的確會感到孤單。婉婉同齡的宗女倒有幾個，但是都在宮外，很少見面。以前爹爹曾經選過兩個作為她的侍讀，和她同吃同住朝夕相處?？上Ш髞硪驗閭€人的魯莽或政治上的一些牽扯，兩個先后都被打發出去了。

    太后看到她落落寡歡，并不覺得有什么不妥，“婉婉是多好的孩子呀，我從來沒有見過比她更聽話的。她乖巧，孝順，又知進退，別叫宮外那些俗流把她帶壞了。公主就得有個公主的樣子，整日間和她們一道嘻嘻哈哈，不成個體統?！?/br>
    于是婉婉必須和寂寞為鄰，學會享受它。畢竟以后的人生會有更多更深的這樣的感觸，等你習慣了，就不會感到害怕了。

    以前小酉在時，她還有個說知心話的人，結果上年她被罰進了東北五所，她就不再期待有人做伴了。銅環人不錯，處處把她照應得很好，但是太實際的人，似乎很難和她合拍。婉婉同她母親一樣，不管身份多高，年紀多長，自有一顆不羈的心，能做朋友的人，必然不能太世故。巧得很，某一天正好出現了這樣一個人，她叫音樓，原本是元貞皇帝用以殉葬的朝天女，結果因為早就被二哥哥看上，中途從白綾上掉了下來，沒有死成。于是才人變成太妃，上皇陵里鍍上一層金，兜了個圈子又回到宮里來了，和趙老娘娘一前一后住街坊，也成了趙老娘娘出氣的對象。

    噦鸞宮和喈鳳宮離得很近，后殿就貼著喈鳳宮的宮墻。趙老娘娘不順心起來，在殿里大聲罵宮女太監，前邊都聽得見。婉婉和音樓深交后，動輒要來領教趙老娘娘罵人的本事，她端著茶盞替她發愁，“這么下去，什么時候是個頭？宮里講究清靜，這地方竟鬧騰得這個模樣！”

    “趙老娘娘是屬耗子的嘛?！币魳堑男氖謱?，“讓她罵去吧，回頭我學吹笙，半夜里吹，讓她知道我的厲害?！?/br>
    她不吃虧，婉婉也放心了。坐著喝明前龍井，又聽她感慨：“其實趙老娘娘也難，說是奉養，其實是吃人家的飯。我呢，以前是她手底下的，挨兩句呲噠也不算什么。她是不知道啊，我也不愿意現在這樣……”

    婉婉抬眼看她，“你不愿意跟著皇上？”

    她朝外面掃了眼，“我和你掏心窩子，你可不能賣了我?！币娝龖?，方壓著嗓子說，“我不喜歡皇上，不想當他的妃子?！?/br>
    這么不會拐彎的人真少見，宮里的女人，沒有一個敢直言不喜歡皇上。不受寵的尚且要裝一裝呢，何況她這個費盡心機才被重新接進來的。

    皇上討人喜歡嗎？婉婉知道并不，所以她說這話，她也不覺得有什么不對，“你心里有喜歡的人嗎？”

    音樓的眼睛霎時就亮了，平時跳脫的人，忽然沉靜下來，抿著嘴唇，眉梢有點點笑意，看上去風華無雙?？墒撬龘u頭，即便真的有喜歡的人，也絕不敢承認。她現在頂著太妃的名頭，其實是皇上內定的妃嬪，已經進了宮，什么想頭也不能有了。

    但是她不待見皇帝，這個婉婉瞧得出來。和自己私下見面時，她生龍活虎，皇帝一來探望，她就稱病，一副半死不活的樣子。婉婉偶爾和銅環談起她，銅環也發笑，“這位端太妃，真是有意思得緊?！?/br>
    一個人的名字，可能也會成為性格的寫照。明明看不見的東西，卻能凝聚成塔，匯聚成樓，那該是多么強大的一種力量，音樓就是個強大的人。她的老家在江南，常常和她說起南邊的風土人情，青磚小巷，秦淮夜唱。雨后倚著臨水的欄桿放下竹籃，漁人收很少的錢，會給你一條肥厥厥的大鯉魚。有水的地方人杰地靈，水生柔艷，也生旖旎。

    “聽你這么說，真想去南方看一看?！蓖裢衲脠F扇遮住半邊臉孔，“只是我不能隨意出宮，沒法像男人一樣?！?/br>
    音樓說：“你想出宮只能嫁人，找個南方的官員吧，悄悄跟著他離京，太后也管不上你?！毖粤T又喃喃，“嫁誰都好，只是別嫁給南苑王……”

    婉婉乍聽她談起南苑王，腦子里浮起的卻是肖鐸的臉，“宇文氏不得尚主，你忘了？”

    “這世上的事，哪里有什么定規。我這次隨廠臣南下，在金陵受南苑王款待，他和我提起你了?！币魳强粗?，目光晦暗。

    婉婉想起上年自己闖的禍，和那位南苑王是有過接觸，但她自覺當時沒有暴露身份，所以他會打聽她，讓她有些莫名，“提我？我不認得他?！?/br>
    銅環在一旁提點，“日久年深，殿下可能忘了，奴婢卻記得。十年前奴婢在奉天殿伺候藩王大宴，那時候南苑王還是世子，至多不過十二三歲，跟他父王進宮赴宴。年輕孩子坐不住，席間退出大殿，誤闖乾清宮，叫錦衣衛拿了個正著。原本是要呈稟上去等候發落的，恰巧殿下退席回宮遇上了，覺得不是什么要緊的大事，便叫人把他放了?！?/br>
    她聽銅環說完，臉上還是一團迷惘。這么說來很久以前就已經打過交道了，可是她上年見到他，居然一點印象也沒有。

    “那他提我做什么？”她又覺得沒臉，擔心早就被人被認出來了，自己還在那兒裝腔作勢，人家眼里活像個傻子。

    音樓盤弄她的佳楠手串，看樣子不太瞧得上南苑王，“打探你在宮里好不好，有沒有定親。你是金枝玉葉，多少人巴巴兒盼著尚主呢，南苑王也是人，難免想攀高枝兒，這不是明擺的嘛?！?/br>
    婉婉這些年聽慣了這種事兒，似乎大鄴的男人都以尚主為人生目標，不免感到無趣。那個南苑王給她留下過滿目驚艷，但是細想起來總和肖鐸重合，除了眼里那圈金環讓她難忘，其他的，也僅僅是風過無痕。

    少年時光喜歡上一個人，實在是太深刻了。肖鐸就像一片風景，一樹繁花，遠觀就罷了，不能沾染。她的心思說不出口，音樓跟前也沒有透露過半句，相反的，漸漸倒是發現了音樓的不可言說。她和肖鐸，交情好像很不一般，沒有確鑿的證據，只是從平時的點點滴滴中窺出來的。如果換做別人，大概覺得是驚天秘密，恨不得到處宣揚，可是婉婉卻覺得很正常，肖鐸是個優秀的人，自己喜歡，別人自然也會喜歡。她很高興，能夠找到一個所見略同的朋友，因為這個，和音樓也更加親密了。

    音樓整天神神叨叨的，活得卻很灑脫。進了宮的女人，皇帝又惦念了很久，沒有不侍寢的道理。有一天終于留宿了，第二天她去看她，她眼睛紅紅的，不停喊“彤云”。彤云是她的宮女，聽見她叫喚就嘆氣：“主子，什么了不得的，侍寢罷了，您這是干嘛！”

    這場不情愿的臨幸對音樓是個不小的打擊，有程子看她總是悶悶不樂，沒過多久就病了。京城鬧起了狐妖，弄得人心惶惶，新設立的西廠辦事不得力，皇上原想逐步架空東廠的，結果因這事難以解決，還是重新起復肖鐸，把他召回了京城。

    他回來，婉婉不知情。那天依舊去噦鸞宮串門子，臨到傍晚才回去。走在夾道里，遠遠看見肖鐸的干兒子曹春盎，一蹦三跳上來作揖：“給長公主殿下請安?！?/br>
    婉婉喜出望外，“廠臣回來了？”

    曹春盎應個是，“前腳進宮，后腳太后娘娘就召見，這會子在慈寧宮說話兒呢！”

    “去了多長時候了？”

    曹春盎算了算，“有兩盞茶工夫了，太后萬事托賴干爹，殿下是知道的。只怕還要耽擱會兒呢，殿下要有什么事兒，吩咐奴婢，奴婢給干爹傳話?！?/br>
    婉婉搖頭，“沒什么事兒，離下鑰還有陣子，我正要到花園里走走，你忙你的去吧?！?/br>
    曹春盎答應一聲，呵腰行個禮，往東廠方向去了。

    盛夏的收梢，太陽落下去了，紅霞鋪陳了滿天，從西邊的盡頭一直蔓延上來，到頭頂斑駁得均勻。她在隆宗門外徘徊不去，這里是慈寧宮和西一長街的交匯，如果他要去東廠，必定會經過這里。三個月沒見了，其實有點想念。人的心思真是千變萬化，起初因為他和趙老娘娘不清不楚的傳聞厭棄過他，可時候一長，這點瑕疵又變得微不足道了。

    她捏著帕子，心里忐忑，卻又充滿期待。終于看到慈寧門上有人出來，她提起裙子匆匆上前兩步，然而見了反倒又有些不好意思了。

    他叫了聲殿下，身影在暮色中看來清減了許多。她靦腆地掖著袖子，唇邊開出了細小的花，“又辦絲綢，又監管船務，廠臣這一向辛苦了?！?/br>
    他輕輕一笑，“都是臣份內的，不敢言辛苦。倒是殿下，比起以往圓融了許多?！?/br>
    她紅了臉，“總是長不大，不是叫人笑話嗎。你去南面都還好？一路順遂嗎？”

    他點了點頭，“就是差事難辦，里頭牽扯的利害太多，頗廢了些工夫?！闭f著打量她，“臣回宮，聽了有關殿下婚事的傳聞，趙老娘娘的媒人癮兒又犯了，聽說舉薦了趙御史家的公子？”

    婉婉嗯了聲，“是同我說起過?！?/br>
    他蹙起了眉頭，“先帝大行不過半年多，趙老娘娘也忒急了些。臣只叮囑殿下一句話，大鄴帝姬有選擇駙馬的權利，婚嫁是一輩子的大事，請殿下務必三思，切不可草率?！?/br>
    這樣說來趙老娘娘口中的完人，已經經過了他的排摸，既然讓她三思，看來是大大地不理想了。婉婉心里安定下來，長長松了口氣。他不在宮里，這紫禁城就像沒了主心骨，如今他回來了，一切就都有希望了。

    她換了個輕俏的口氣，“太后找你做什么？”

    他送她回毓德宮，邊走邊道：“皇上即位，正是留言四起的時候。兄終弟及和子承父業不同，樣樣上都欠缺了些兒，怕藩王生事，連那些駐守外埠的官員都未及宣進京來?，F在天下太平了，太后的意思是大辦中秋宴，屆時恩威并施，好讓皇上在這些藩王面前立威。臣正籌備此事，這程子恐怕忙，給殿下帶回來的東西還在我府里擱著，回頭打發底下人送進來?！?/br>
    他從南到北走了那么多路，竟還給她捎禮物，至少證明他是記得她的。這時候說什么好像都多余，婉婉低下頭，笑靨淺生。

    ☆、春愁黯黯

    宮里一年到頭的節日有很多，除了普天同慶的日子，另有帝后和皇太后的壽誕，或是萬壽或是千秋，幾乎隔三差五就有一場慶典。婉婉對過節的概念并不強，大抵就是一群無聊的人，找個借口湊在一起吃喝玩樂罷了。她在宮里的身份比較特殊，每回都少不得受邀，聚多了也有點麻木。

    但是今年的中秋卻引發她的興致，因為廠臣打南邊回來了。眼下正是朝中風向不定的時候，內有西廠外有藩臣，她不放心，終歸要親自到場，看著大宴順利完結才好。

    銅環給她上妝，薄薄施了一層粉，唇上點口脂，稱得那皮膚細致通透。她平時很少精細打扮，仗著底子好，出入太后宮里也是素面朝天。自打李嬤嬤開發了小酉和五七，她連偶爾的唱曲的興致也沒有了，香粉上了臉，照鏡子的時候居然感到陌生。

    “年輕輕的姑娘，還是要打扮才好?！便~環給她簪上一支燒藍鑲金花細，反復審視了再三，“瞧瞧多齊全，等老了才愛俏，那可晚了。今兒和平時不一樣，不避諱什么宮里宮外的。殿下也該為自己籌劃了，我是殿下貼身的人，說句實誠話，指著誰做主都靠不住，還是自己掌眼的好?！?/br>
    婉婉嗯了聲，“銅環，你喜歡過什么人嗎？”

    銅環的視線移到了檀香木的五蝠捧云落地罩上，“咱們這種人，既然進了宮，一輩子就甭指望出去了。我進來時才七八歲，哪兒有什么喜歡的人呢?！?/br>
    “太監呢？我聽說好些宮女和太監結對食了，圖將來有個照應。咱們宮的文姐兒也有對食，那天我看見她在假山后頭和人說話，那個太監不知是哪個職上的，見了我慌慌張張就跑了?！?/br>
    銅環浮起了一個滄涼的笑，“太監？我不愿意和她們一樣，已經活成了黃連，何苦再糟踐自己！”

    所以太監總是太監，有氣性的宮女，終歸瞧不上他們。

    婉婉有些猶豫，偏過頭問：“你說……肖掌印怎么樣？他也是太監?！?/br>
    銅環給她換上了牙色的織金通袖襖，在那片雪白的交領上整了又整，笑道：“肖掌印那樣的人，莫說太監里頭，就是全天下又有幾個？可是位高權重又如何，交代了一輩子，不過困在這四方城里，到底也苦?！?/br>
    婉婉嘆了口氣，站起來看她提裙往她身上比劃，邊比邊問：“這條青碧的這么樣？還是那條石榴色的好？”

    她自己挑了荔枝色的馬面裙，膝襽上綴滿平金的如意紋，不顯得招搖，也不過于低調。穿完了扭身照，臉上帶了點羞怯的笑意，“你瞧好不好看？”

    銅環垂袖在一旁打量，這宮中佳麗三千，實在沒有一位比得上她。她的高貴是浸透血液的，哪怕荊釵布衣，照舊昂揚。

    她夸贊了兩句，接過宮婢送來的香囊，仔細給她配在身側的衣結上。婉婉看她柔軟的手慢條斯理梳過桃紅的回龍須，輕聲囑咐她：“開筵之前還能走動走動，之后就留在太后身邊吧！回頭來參拜的誥命多，王侯將相也多，您留神相看，將來不至于落個盲婚啞嫁?！?/br>
    婉婉失笑：“你也真是的，我才十五歲，就急著要把我分派出去。好吧，我應準了你，將來出降一準兒帶上你，你用不著像她們似的苦熬，我給你找戶好人家，叫你這輩子有指望就是了?！?/br>
    主仆兩個笑鬧了一陣，天色將晚的時候方進了乾清宮。

    宮外的官員們都已經進來了，大約朝賀完了一輪，分散在四處敘舊閑聊，等待開宴。后妃們一個個花蝴蝶似的，圍著皇帝打轉。這位二哥和大哥哥不一樣，大哥哥雖然政績不佳，但總算努力過。他呢，一副詩人的做派，多情到幾乎濫情的地步，登基半年，忙的都是春花秋月，實在叫人替他捏把冷汗。

    音樓大病初愈，拖著病體也來了，皇帝拉著她說話，她應付式的把他打發了，轉過身來和婉婉咬耳朵：“回頭筵上人太多，怕吃不盡興，我讓底下人準備了螃蟹，咱們躲在花園里受用?！?/br>
    婉婉也愛吃螃蟹，就是吃起來麻煩，蟹八件擺弄來擺弄去，等把rou都剔出來，基本已經涼了。涼了的蟹腥氣，吃了也遺憾，音樓的吃法是直接上嘴咬，省時方便，一盞茶工夫可以吃掉兩個，大有牛嚼牡丹的痛快感。

    這個朋友交得好，脾氣未必一樣，但是貴在契合，和她在一起，每每有以前從來沒有嘗試過的新發現。婉婉道好，正打算和她一起走，沒曾想被幾個族中的嬸嬸拖住了后腿。

    那些王妃是神人，對她憑空長到這么大感到非常驚奇：“才幾個月未見，長公主出落成個大姑娘了！”

    把一個不知是郡主還是縣主的女孩推到她一塊兒，讓她們肩并肩站著，大家開始品頭論足：“喏，婉婉比寶瑟小了兩個月，個頭卻比她高了?！?/br>
    “當初徐娘娘人才就出眾，婉婉是她的女兒，個頭自然也比同齡的姑娘高……”

    “長公主現讀什么書？《禮記》背了幾卷了？”

    “身上這香囊的繡工真好，是自己做的吧？”

    再了不起的身份，在這些三姑六婆面前也不算什么。婉婉身陷重圍，笑得很尷尬?？戳艘魳且谎?，示意她先行，等自己解決了這些麻煩，再去慈寧宮花園和她匯合。

    音樓丟下個憐憫的眼神，聳肩先走了，她被眾人團團圍住，連步子都邁不開?；厣硪蛱笄笾?，太后似乎對她如此受歡迎感到很滿意，和張皇后喁喁低語，時不時地瞥她一眼，沒有半點要解救她的意思。

    她感到困頓莫名，殿試一般逐個回答她們的問題，眼神卻四處亂轉，巴望著忽然開筵，大家就散了?？墒浅燥堃驳每磿r辰，朝臣們有先到的，也有后至的，需等人都來齊了，才好讓太監排膳。

    怎么辦呢，脫不了身，臉上還不能顯出不耐煩來。她悲哀地望向遠處，突然發現殿宇深處的燈火下站了一個人，錦衣華服，烏紗帽下有一雙驕矜的眼睛。他也正看她，閑閑的，存了點玩味的意思，目光略一停頓，又低下頭去盤弄他的蜜蠟手串了。

    他避開她的視線，唇角很快漫起融融的笑意。婉婉怔了一下，猛地想起那人是南苑王，心里七上八下越發難熬了。

    王妃誥命們還在聒噪：“上月襄王家的郡主大婚，娘家除了陪嫁，另請西洋人畫了一幅畫像?！?/br>
    嘖嘖，眾人訝然：“沒聽說過這樣的，大婚送什么畫像，這不是觸霉頭嗎！”

    “那有什么，西洋人畫得好，真人似的……

    婉婉發現眾人的焦點轉移了，悄悄牽了銅環的衣袖潛出人堆。她著急要赴音樓的約，匆忙往殿門上去，走了一半又看見那個藩王，頓時既羞且臊，捂著臉從他的注視里竄了出去。

    “怎么辦，真是丟死人了……”跨出月華門的時候兩條腿還在打顫，她擰著身子像孩子一樣哼唧。

    銅環不明所以，“殿下剛才應答得很好，怎么就丟死人了？”

    她垮著兩肩，想把自己怎么裝太監偷看南苑王的細節告訴她，再一琢磨還是算了，翻尸倒骨丟丑，還嫌自己不夠蠢相嗎。