薛元淡淡道：“皇上既然都和別人商議好了，又何必再來問臣，難道就是為了通知臣一聲兒？”

    姜佑捏著拳頭，忍著惱火道：“掌印的意思是，后天不打算走了？”她緩了口氣道：“你若是覺得時候不合適，咱們還可以再商量?！?/br>
    她從小被慣到大，甚少用這種遷就的口氣和別人說話，薛元一手搭在她肩頭，似乎想說些什么，但又收回手道：“都聽皇上的吩咐?！?/br>
    姜佑下意識地想回握，卻發現他已經收回手了，有些悵然地點了點頭，轉身往回走。

    所有人都同意，回程之事進行的格外迅速，他們后日一早果然就登了船，一起在船上的還有從海西府上救下的那些女子。

    這些女子大都是金陵人士，要不就是有親眷在金陵，姜佑怕她們再出什么岔子，也沒讓他們自己回去，便干脆帶著她們一道兒上了船。那位脖子上有塊紅痕的女子名喚白芷，她約莫是對她存了感激，一路上不離她左右。

    姜佑坐在正堂里，她就洗好了新鮮的瓜果端進來，用銀簽子扎了喂到她嘴邊。她正巧看見薛元從二樓下來，有些尷尬地接過手：“你放下吧，我自己來就成?！?/br>
    白芷眼神一暗，勉強笑道：“是?！彼а矍屏饲拼巴?，喃喃道：“快到金陵了?！?/br>
    姜佑頷首笑道：“如今海西已死，家產也被盡數抄沒，大部分充公，也有些都分到你們手里了，雖不說如何富裕，但至少也能保證你和你娘下輩子衣食無憂?！?/br>
    白芷聽她說話溫柔，抬眼瞧了她一眼，聲音如蚊鳴，極輕地道：“有了錢又能如何？如今家里就剩下我和母親兩人，兩個無依無靠的弱女子，就是有錢也守不住?！彼f完又黯然垂淚道：“不過我這身子已經破了，又有哪個好人家愿意要呢?！?/br>
    姜佑寬慰道：“娶妻娶賢，況且這也不是你所愿，你日后尋個能體諒你的也就是了?！?/br>
    白芷想到她那日破門救人的威風，臉色微紅，見她還是沒懂自己的意思，垂頭捻弄衣角：“妾愿侍奉大人左右...”

    侍奉她？宮里的宮娥各有定數，她進宮只怕都難，更何況在到她乾清宮里伺候了，她攤手無奈道：“家中規矩大，我身邊不能再添人了?！?/br>
    白芷看她仍舊不懂，心里一急，正要開口，就聽身后一聲嗤笑，單只有兩人在的時候讓她說兩句還行，有別人在她卻不好意思繼續說了，告了個罪漲紅著臉轉身跑了。

    薛元一撩曳撒下了樓，不急不慢地坐在她對面，立刻有人擺上清茶和瓜果，他輕輕敲了敲桌面：“美人恩重，皇上好艷福?！?/br>
    姜佑怔了下才反應過來，隨即滿臉尷尬地道：“你是說她...想要以身相許？”

    薛元見她臉上的尷尬神色不似作偽，面色微緩，捧起茶盞子瞧著窗外，緩緩地啜著茶水：“臣什么都沒說?！?/br>
    他今日換了身常服，素藍的直綴穿在身上，白玉冠攏著黑鴉鴉的長發，神態悠然，比平時的艷麗灼人多了些儒雅的味道。

    姜佑張了張嘴，終究是沒他有定性，先一步開了口：“你這些日子對我陰陽怪氣的，不還是因為上次我質問你的事兒，當時在海西府里查著的賬本子...你敢說你沒有一點錯處？”

    兩人老這么冷著也不好，薛元瞇了瞇眼：“大齊朝就好比一片林子，雖然東廠和文官明面上勢同水火，但根系早就糾纏不清了，海西絕不會是頭一個跟東廠都牽搭的官員，也不會是最后一個?！?/br>
    姜佑硬邦邦地道：“這么說來，是朕錯怪你了？”她忍不住拍了拍桌子：“朕也知道水至清則無魚的道理，但若不是一直借著你們東廠的勢，他又怎敢如此膽大妄為，坑害了那么多無辜百姓？！”

    薛元并不答話，緩緩起了身走到她跟前，她驚得想往后躲卻沒躲開，他抬手摩挲著她玉白的耳朵，弄得她全身發軟，才緩聲道：“臣并非神仙，自問對齊朝是盡了心力了，皇上若是不信臣，臣又有什么辦法？”

    姜佑嫣紅的唇抿成一線，譏誚道：“這么說來，你倒是個忍辱負重的忠臣了？”

    薛元身子往下傾，豐潤的唇幾乎快要貼到她臉頰，他細細嗅著多日不曾嘗到的甜蜜味道，緩聲道：“臣不是忠臣，只是因為，這天下是皇上的天下，臣才甘愿鞠躬盡瘁?！?/br>
    他帶著淡香的氣息拂在她頰邊，讓她的腦子也跟著亂了，只能扶額往后仰了仰：“你...你離遠些?！?/br>
    薛元兩瓣唇在她臉頰上有意無意地輕輕擦過，這才慢慢直起身：“皇上還有什么想說的？”

    一般兩人吵架，要是有一人先軟和下來，這事兒就好辦多了。姜佑捂著被他親過的地方，神色微微和緩，正要開口，就感覺船身一震，掌舵高聲喊道：“幾位貴人，咱們到金陵了?！?/br>
    姜佑被震得左右亂晃，下意識地抓住他的手，瞧著他神色，猶豫一下才道：“咱們先下船再說吧?！?/br>
    薛元也沒指望幾句話就能解開兩人之間的死結，點了點頭，和她并肩下了船，兩人站在甲板上，老遠就看見何府派了人來迎，站在最前頭的正是何府的大公子何長明。

    她這些天沒見到熟人，見他特意來接十分高興，輕輕松松滑下船板，對著何長明打趣：“何老近來不是讓你幫著整理學苑藏書嗎，怎么竟舍得派你過來？”

    這時候薛元也下了船，重嵐也小心跟在后頭，何長明臉上頭回顯了為難之色，苦笑道：“這次特地來接人，其實是有事兒要跟廠公商量?！?/br>
    他說完錯開身，露出身后一個少年來，這少年模樣和重嵐有些相似，眉目也稱得上俊秀，但少了重嵐那種游刃有余的氣度，所以遠不如重嵐驚艷。

    她剛想出聲問，后面重嵐已經快步跑了過來，驚疑地‘咦’了聲，詫異道：“三堂兄，你怎么過來了？”

    重家大房的二公子重年并不理她，眼睛直直地看著薛元，突然躬身就拜了下去，用的竟然是小輩見長輩的禮節，聲音清越地道：“晚輩重年，奉家父之命，特意拜見三堂叔?！?/br>
    幸好碼頭上被何長明提前圍了起來，把閑雜人等都趕走了，但碼頭上僅有的這幾個人，也都驚得半晌說不出話來。何長明又讓開幾步，露出身后一個少女，那少女也盈盈下拜，脆生道：“晚輩重雅，拜見三堂叔?！?/br>
    何長明苦笑道：“這些人都是昔年皇商重家之人，跑到我們何府上，口口聲聲說廠公是他們親族，我們不敢擅自做主，便帶來了請廠公做主?！?/br>
    薛元的出身雖然甚少被人提起，但也不算什么秘事，他本是泉州薛家公子，后來薛家遭難，女子被罰沒入教坊司，男子被閹了充為宮奴，齊朝閹奴的大部分來源就是這些罪臣之后，這些事兒自打他平步青云后就沒人敢提起了。

    但這事兒怎么看都是薛家遭難，左右跟重家沒什么關系，重家又是從哪里冒出來的？

    何長明見薛元面色陰鷙，忙補充道：“廠公放心，這事兒何府上下只有在下和家父知道，旁的人一概不知，你看這...”

    他也不愿相信重家人的說法，要是他們說的是真的，那齊朝可得有一場大亂子了，不過人家既然找上門，也不可能置之不理或者殺人滅口，何家百年聲譽還要不要了？他和何老商議一番，干脆交給薛元自己處置。

    薛元連瞧都不瞧這兩人一眼，漠然道：“不知從哪里冒出來的貓三狗四，胡亂攀親，剪了舌頭沉江?！?/br>
    重年和重雅齊齊變了臉色，重雅忙跪下來尖聲道：“三堂叔怎能如此狠心，我們可是你嫡親的侄子和侄女??！家父在家時常念叨堂叔對小輩如何慈藹，如今您怎么狠得下心來呢？！”

    重嵐這時候也反應過來了，重家大房不知道受了什么人躥騰，竟然敢跑來認親，不管薛元是不是真的重家人，他都絕不可能傳出風聲去！

    她想通了這節，頓時覺得遍體生涼，她忙快步走到重雅身邊，一把拉著她往回走，低喝道：“五堂姐，你瘋了不成！咱們三堂叔早就死了，這位是東廠的薛廠公，哪里來的什么堂叔！”

    她說著對在場的幾人賠笑歉然道：“我這堂兄堂姐小時候和三堂叔感情甚篤，長大后憂思成疾，但凡見到相貌出眾的男子就亂喊堂叔，這回不知怎么又把廠公認成三堂叔了，讓幾位大人見笑了?！?/br>
    重家大房確實是受人挑唆，想到薛元的位高權重，再想到重家如今門第落魄，所以動了認親的心思，便先派了兩個小輩來試水。如今東廠勢大，在他們看來，這天下就是廠公的，雖然不知道他為何改了薛姓，但如今他一人獨大，壓著文官挾著皇上，姓薛姓重誰又敢置喙了？

    重雅只記得家里父親描繪的大好前景，一把掙開重嵐的手，高聲斥道：“你竟敢這般無禮！我看是你眼瞎了吧，跟三堂叔見了這么多面，竟然沒認出來！”

    重年生怕人不信似的，緊隨其后地道：“堂叔名喚景風，今年二十有四，我們家廟里還供奉了堂叔的名字和畫像?！?/br>
    他說完從背后的包袱里取出個細長的木匣，從中取出一幅畫來，眾人定睛一看，上面的人雖年紀不大，但相貌風采確實是薛元無疑。他叩頭道：“這就是三堂叔留在家里的畫像，分明就是廠公??！”

    重雅用絹子揩著眼角，鬢邊的珠釵晃動，語氣哀愁又帶了驚喜：“家父和三堂叔手足情深，聽聞三房遭難，擔憂的夜不成寐，一夜之間頭發花白，抱著祖宗牌位哭個不住，如今聽說堂叔還在人世，自然又驚又喜，連忙催了我們兄妹二人前來相認，今日一見廠公的風采相貌，果真和堂叔一模一樣?！?/br>
    她說完又重重地叩了個頭：“我們也不求什么，只求堂叔瞧在骨rou親情的份上，回家見見家父?！?/br>
    若薛元真是重家人，這么一去就等于坐實了身份。重家大房的人只想著攀高枝看不明白，重嵐卻看得分明，薛元不管是不是真的重家人，都絕不能被人揪住錯處兒。她連忙呵斥道：“堂姐休要胡言，廠公是廠公，重家是重家，憑什么跑到重家來認親，你趕緊清醒些吧！”

    重雅反駁人倒是伶牙俐齒，冷笑著道：“如今三堂叔就在這里，你卻執意阻攔我們相認，你到底存的什么心思，難道當年你們二房做過什么對不起三堂叔的事兒？！”

    重嵐見他們還要執意作死，氣得胸膛起伏幾下，左右勸不聽，她干脆對著薛元拱手道：“如今大房二房早已分家，大房做什么事兒早就跟二房沒了關系，還請廠公明鑒?！贝蠓孔约鹤魉酪簿土T了，二房可不能被他們拖下水。

    薛元微瞇了瞇眼，本來當初看在香火情分上，他也沒打算把重家人怎么著，反正他們遠在西北，這輩子可能都見不著，沒想到他們這般不知好歹，竟直接把這事兒抖摟了出來。

    他擰著的眉頭微微一松，心里已經有了決斷，就見一直沒開口的姜佑側眼瞧了過來，面沉如水：“廠公有什么說法嗎？”

    薛元瞧見她冷冰冰的神情，心頭一堵，少有的難受了起來，面上還是和煦對她笑道：“監軍方才也都聽見了，這兩人有瘋病在身，說的話豈能當真？”

    他仍是從容優雅的模樣，面上絲毫不見慌亂：“這些年想跟咱家攀親的人不少，若是個個咱家都認下，親戚都能從皇城一路派到金陵，就算這兩人沒有瘋病，應當也是妄圖攀附之流，說的話不足為信?！?/br>
    姜佑垂下眼不想看他，想到和他容貌肖似的匪首，韓晝瑾說的話，還有重嵐初見薛元時錯愕的眼神，心里漸漸串成一條線來。她抬眼問道：“廠公打算怎么辦？”

    薛元并不直接回答，淡然道：“這起子人膽大包天，今兒個敢偽造證物說自己是咱家的親戚，明日說不準就敢到皇城外面喊自己是皇親國戚，咱家不會輕易姑息了的?！?/br>
    姜佑目光掠過面皮一緊的重嵐，深深地瞧了他一眼：“就依廠公說的辦吧?！彼f完之后，力氣像是被抽空了一般，神情懨懨的，似乎不想多言，直接就往何府備好的馬車上走了過去。

    何長明猶豫了一下，對著薛元拱了拱手，留他在原地處理那兩人，自己快步追了上去，見她步伐有些踉蹌，探手想扶她，卻被她側身避開，搖了搖頭道：“我沒事?！?/br>
    何長明仔細打量著她的神色，想到京里的傳聞，心頭一動，小心探問道：“監軍好似和廠公關系頗好？”

    姜佑并不言語，頓了半晌才道：“原來是如此，現在...”她似乎是嘆了聲：“未必了?！?/br>
    何長明見她神情疲倦，似乎不想說話，便也識趣地住了嘴，目送她上了馬車，他在馬車邊猶豫一時，頓了頓才開口道：“等會兒只怕有些麻煩等著監軍...”里面并沒有聲音傳出來，何長明嘆口氣，搖了搖頭，也不再作聲。

    一行人去了往城里走，剛到了何府，就見府門外浩浩蕩蕩站著一群人，她掀開車簾仔細瞧了瞧，發現金陵城大半的官員竟然都整齊地站在何府外面，何老立在人堆兒里對著她無奈苦笑。

    姜佑心頭有些不妙的預感，馬車一停她便下了馬車，那些官員見她下車，竟然神色肅然地齊齊跪下，伏在地上叩首高聲道：“臣見過圣上，恭迎圣上親臨！”

    姜佑一下子沉了臉：“諸位大人這是何意？還不快快起來，冒充圣上的罪名卑職可擔待不起?！?/br>
    底下跪的人一片肅然，竟然沒有一人答話，過了半晌，還是金陵吏部的吏部尚書緩緩起身：“回皇上的話，臣等往京中去信問了詳情，已經知道皇上‘抱恙’的緣由，太傅李向忠欺瞞我等，明知皇上做了錯事兒還不規勸，實乃佞臣，請皇上及時返京，以免天下動蕩，繼而廢除太傅李向忠，肅清朝綱，以儆效尤！”

    姜佑聽他說李向忠，心知這事兒已經瞞不住了，便沉聲道：“朕這么做，自有朕的道理，你領著人快快退下吧?！?/br>
    吏部尚書像是沒聽見一般，仍舊跪在地上，叩首高聲道：“臣請皇上返京！”

    眾臣跟著高聲應和：“臣請皇上返京！‘

    ☆、第112章

    縱然姜佑早就見識過這幫文官牛皮糖似的德行，此時也被氣得青筋直跳，但這事兒她越發火只怕越要被這起子人抓住把柄，便松了面皮，緩了神色道：“諸位一片忠心朕都知道了，但做事兒須有始有終，朕在江南道上的事兒還處理完，已經決意在金陵多逗留幾日，諸位不必再勸了?！?/br>
    沒想到這群人卻軟硬不吃，仍舊跪在地上，直梗著脖子道：“皇上，千金之子不坐垂堂，如今江南正逢多事之秋，您若是有什么三長兩短，臣等就是賠上性命也擔待不起??！”他頓了聲，繼續道：“南邊的事兒有臣等負責，皇上只需坐擁皇城，掌管天下便可！”

    姜佑冷笑道：“看來尚書是認定朕是無能之輩，凡事兒只有你們能處理好，朕要處理便處理不好了！”

    吏部尚書面色一慌：“皇上言重了，我等只是擔憂皇上安慰，并無自夸之意?！彼f著就一咬牙，以頭觸地：“既然皇上不信微臣，那臣就只能以死勸諫了！”

    姜佑最怕文官的兩大殺手锏，一是當庭痛哭，能從三皇五帝哭到她父皇，二就是動輒死諫，真是勸諫起來不要命的主兒。她慌忙一抬手：“快！快把他扶起來，別讓他死了！”

    吏部尚書身邊還跪著好多人，當然不可能眼看著他生生撞死，手忙腳亂地把他拉起啦。她氣得拍了拍轎子，叱罵道：“混賬東西，就不能好好說話嗎？動輒尋死覓活的與那市井潑婦何異？！”

    她說完，底下的文官剛想反駁，就看見長街盡頭又有一眾錦衣番子簇擁著一輛馬車遠遠走了過來。

    薛元料理完碼頭的事兒便往何府趕，白潔有力的手掀開車簾，目光在眾人之間流轉了一圈，漫聲道：“這是怎么了？”

    跪在地上的一眾文官對視幾眼，還是吏部尚書先發了話：“薛廠公，臣等才知道皇上竟然私下了江南，如今江南正值多事之秋，圣駕實在不宜久留，還是請皇上回京吧?！彪m然是同樣一番意思，但跟薛元說話總歸要軟和多了。

    薛元微閉了閉眼：“皇上出來幾個月，也差不多該回去了?！?/br>
    姜佑聽的心直往下沉，底下跪的幾位文官卻面色一喜，他們本還擔心薛廠公幫著皇上，如今看來，他倒不像是要讓皇上留下的樣子。

    他抬眼瞧見她臉色難看，神色緩了緩：“不過圣駕返程，要準備的事兒也不少，皇上不如多逗留幾日，等事事準備妥當了再回去?！鳖D了頓，他繼續道：“不過何府只怕是容不下了，皇上不如搬到金陵行宮住下，臣等也能放心?！?/br>
    “不用！”姜佑滿面恚怒：“朕是去是留，還要你薛掌印同意不成？！”

    薛元挺拔的眉峰慢慢擰了起來，忽然轉頭問跪在地上的眾臣：“諸位大人以為呢？”

    底下人靜默了一瞬，隨即齊齊俯在地上，叩首道：“臣等同意廠公所言，請皇上先住進金陵行宮，再擇日啟程?！?/br>
    薛元看見她臉色忽青忽白，下意識地抬手想扶住她，她像是猛然回過神一般，抬眼直直地瞧著他，憤怒之中竟還帶了些驚懼，她推開他的手，一言不發地上了馬車。

    金陵的行宮是當年金陵舊皇宮改建而成的，里面的宮殿陳設一應俱全，不比京中的皇宮差什么。她進去之后瞧見那與皇宮酷似的陳設擺件，心頭更添煩悶，只覺得自己又被困在皇城里，一怒之下用力揮了個纏枝蓮花瓷罐下去，碎瓷濺了一地。

    剛進屋的香印差點被碎瓷扎了腳，慌忙退后幾步，詫異問道：“皇上這是怎么了？”姜佑雖有些小孩脾氣，但卻不是愛拿東西出氣的人啊。

    姜佑也瞪大了眼：“香印，你怎么來了？”

    香印怕碎瓷扎傷了她，忙喚人過來打掃，一邊苦笑道：“本來奴婢不想跟來的，怕被旁的人瞧出端倪，但后來南邊給京中來信，說是已經知道皇上到了南邊，又催促京里勸您趕緊回去，奴婢擔心得緊，便跟著來送信的船只一道過來了?！?/br>
    姜佑瞧見她來，本來十分歡喜，但嘴角像是掛了千斤墜，怎么也揚不起來，反而紅了眼眶，委屈道：“香印...”

    香印打從她五六歲就開始跟著她，見她這幅委屈模樣，心疼地上前幾步：“皇上這是怎么了？”她看姜佑抿唇不言語，小心猜測道：“皇上是在南邊辦事兒不順？還是跟廠公鬧別扭了？”

    姜佑聽到最后一句，嘴唇顫了顫，抬手捂著眼退了幾步，跌坐在椅子里。

    香印立刻知道這事兒跟薛元脫不了干系，忙勸慰道：“您是皇上，九五之尊，天下哪有邁不過去的坎兒，可千萬別難過了?！?/br>