姜佑見薛元還沒反應，膽子更大了些，抬手輕輕拽了拽，正要撂開手毀了罪證，就見薛元慢慢地睜開眼，眼睛一霎不霎地盯著她。

    她被人抓了個現行，正要撒手，就被薛元輕輕按?。骸盎噬鲜浅脵C親近臣嗎？”

    姜佑沒想到他得出這么個結論，忙搖了搖頭，尷尬道：“朕就是想看看廠臣醒了沒...”

    薛元半殤著眼，一手輕輕捏著她的手，沒聽見一般慵懶道：“皇上既然不是想借機親近臣，難道是想輕薄臣，對臣意圖不軌？”

    姜佑手被他按到自己肩膀上，他現在又只穿了件素色中衣，瞧著倒還真像她手要探進他衣領里做些什么似的。她用力掙了掙沒脫開，只能苦著臉道：“掌印真是太會想了，朕沒有想親近你，更沒有想輕薄你?！?/br>
    薛元沉了臉道：“皇上不想親近臣，難道還嫌棄臣不成？”他見姜佑一臉吃癟的表情，心里稍稍稱意了些，一手把玩著她軟乎乎的手，悠悠然嘆道：“皇上是天子，是九五之尊，就是想輕薄臣，臣也不敢有怨言?！?/br>
    他一瞬又變了臉，揚起丹艷的唇，笑意盈盈地道：“若是旁的人敢這樣，臣早就把他押進昭獄洗刷一番了?？苫噬喜灰粯?，只要你發了話兒，臣愿意委屈些讓你輕薄?！?/br>
    姜佑臉色忽紅忽白，憋了半天才擠出一句：“那真是謝謝掌印了?！?/br>
    這孩子身上不知道抹了什么，靠近了就聞到一股甜蜜蜜的味道，和著龍涎香的氣味往他鼻子里鉆，讓他有些微醺，回憶前幾次抱她精致輕軟的觸感，忍不住有些意動，原本握著她手的手慢慢地往上游移，悄悄攀上了她的肩頭，稍稍一用力她就跌進她懷里。

    姜佑唬了一跳，忙撐著兩邊想站起來，卻被他牢牢按著躺在他懷里，側頭就能聽見他有力的心跳。

    薛元兩手摟著她，安撫似的在她背上撫，柔聲道：“皇上別怕，你不是早上沒歇夠嗎，跟臣一道躺會子，等精神了再出去，不好嗎？”

    雖然她還沒到十分注意男女大防的年紀，但也知道兩人這么膩在一塊不妥，她嚇得連來干什么都忘了，只能苦哈哈地道：“朕，朕回乾清宮去歇午覺，不在這里打攪掌印了?！?/br>
    薛元輕哼一聲；“皇上把臣招惹醒了，就打算這么走了？”他嘆聲道：“臣昨晚上熬了大半宿，今天上午又忙了一上午，好容易才睡著，皇上就突然闖進了輕薄臣，現在輕薄完了又想走，你留臣一個怎么睡？”

    姜佑在他身上左擰右擰地掙不開，只能告饒道：“掌印能不提輕薄兩個字嗎？朕錯了，朕錯了還不行？”

    她無意中在他胸前磨蹭幾下，兩人此時毫無間隙地挨在一起，薛元身子一僵，覺出她胸前隱約的賁起，想到今兒早上看到的一星半點，人清醒了許多，輕一抬手便放過了她，正色道：“皇上輕薄臣，臣倒是不會說什么，就怕傳出去對皇上的名聲有礙，那就不好了?！?/br>
    他醍醐灌頂一般，人明悟了不少，再聞著那香味也淡了許多，小孩子的時候這么逗逗倒還是門有趣的消遣，如今她成了少女，反而不好再這么摟摟抱抱的了。

    姜佑一下子跳起來，眉梢一動就想反駁，但想到在薛元跟前從來沒贏過，只能耷拉著嘴角道：“多謝掌印提點了，朕以后會注意的?！?/br>
    薛元掀開薄毯直起身，懶散地理了理及腰的長發，漫不經心地道：“皇上找臣有什么事兒？”

    提起這個，姜佑來了些精神：“瓦剌上貢了一只白虎，掌印知道嗎？”

    薛元隨意點了點頭：“說是今年才捕上來的祥瑞?！彼冒氡K殘茶漱了漱口，轉眼問道：“皇上問這個作甚？”

    姜佑討好地幫他捧了外面穿的蟒袍，揚臉笑道：“能不能把它放到御獸園里，朕先去瞧瞧？”

    薛元理了理中衣，輕咳了聲道：“睡了一中午，嗓子有些干?！?/br>
    姜佑忙倒了茶遞給他，就見他慢悠悠地喝了，轉頭看向一臉希冀地姜佑：“既然是皇上所求...”他微頓了頓，看著姜佑亮起來的臉：“自然是...不行?！?/br>
    姜佑臉一下子垮了下來：“掌印你說話就說話，干嘛大喘氣??？”

    薛元倒是不急不忙的：“皇上想瞧，國宴的時候老遠瞧一眼就是了，那玩意野性難馴，離近了傷了您反倒不美?！?/br>
    他一副公事公辦的語氣倒讓姜佑有些陌生起來，偏偏給的理由又是沒法反駁的，她頓了下，悻悻地道：“掌印說的有理?！庇职β晣@氣地轉身走了。

    薛元望著她的背影，忽然伸手捏了捏眉心。他也知道姜佑每天都在長大，卻都沒像今日一般猛然意識到這件事兒，想到她以后會長成脂光米分艷的婦人，會迎娶君后，綿衍子嗣，再把一大半心都分給別人，他心里就一陣不快。

    他手指撫過方才她捧上來的茶盞子，輕輕呷了口，等放下時眼底的沉郁已經散了，總歸是要分道揚鑣，還不如現在遠著些好。

    姜佑自打從東廠回來，就撓心撓肺一般地等著國宴，好容易盼到那時候，卻發現那白虎是關在籠子里的，還離她老遠，她就是想瞧個清楚都不能夠，正想找薛元讓他命人把籠子往前挪挪，東張西望卻找不到人，只好悶悶地坐在上首，任由幾個太師太傅給她講經。

    其實不光她心里不痛快，薛元現在興致也高不到哪兒去，站在他面前的許美人垂首裊裊立著，單薄的身子上只披了件披風，看樣式也是前幾年的，頭上手上也甚是素凈，并無多余的首飾，白著一張臉立在寒風里，瞧著煞是可憐。

    許美人低低咳了聲兒：“...這次我沒被立馬送進太廟守靈，多虧了掌印了?！?/br>
    薛元不動聲色地往后挪了一步，淡聲兒道：“美人謝錯人了，讓諸位太妃在宮里多留幾日是皇上的主意，跟咱家沒有關系?！?/br>
    這話是真話，上次禮部的人來問姜佑這些先帝妃子何時送去守靈，她起了惻隱的心思，再說馬上到年關了宮里太冷清也不好，想了想之后干脆讓她們在宮里再呆上幾日，等年后送去守靈。

    許美人掩嘴又輕輕咳了聲，仰起頭帶了些傾慕的看著他：“若不是掌印，皇上哪里能想起來這些事兒？再說了，現在朝中上下誰不知道皇上最聽您的話?！?/br>
    雖然此時正值宴席，人來人往的，但她也顧忌不了這么許多了，兜搭攀附太監的名聲是不好聽，但也比送進太廟里被作踐死強。像她這樣生前沒得寵過多久，背后又沒有強橫娘家的，除了攀附男人，還能有什么好法子？

    她這般想著，目光越發柔媚，含著些迷蒙的曖昧，輕聲道：“掌印...”

    薛元臉色忽然沉了下去，聲線冷清地道：“美人，飯可以亂吃，話不能亂說，有些事兒說了便是給自己招災惹禍，皇上是天子，一朝之主，憑什么聽咱家的？”他掖了掖繡著金蟒的琵琶袖：“依著咱家看，美人還是老實去太廟守靈為好，省得留在宮里嘴里不三不四地胡沁，倒給別人惹麻煩?！?/br>
    許美人這才知道自己失言，忙不迭地福身：“是，是我失言了，還望掌印恕罪?！彼职С畹卮瓜卵?，淚珠在眼底搖搖欲墜：“掌印就這般煩見我嗎？您不知道，我不得寵愛，宮里人都拜高踩低的，日子本來就不好過，如今先帝崩了，我就是被人往死里踩，若是真去了太廟，只怕幾天就沒了?！?/br>
    她連連咳嗽，抬手想要扯薛元的袖子：“我如今又生著病，住的閣里缺醫少藥，去了太廟還不是只有死路一條，求掌印看在同鄉的情分上拉拔我一把，我給您為奴為婢都可以！”

    美人垂淚，任他是在鐵石心腸的男人也得動容，可惜薛元的心腸比鐵石還硬。她身上的脂米分味道濃烈刺鼻，他不耐地蹙了蹙眉：“如今是國宴，美人這般哭哭啼啼的成何體統？”他一抬手避開她的糾纏，淡淡地說著場面話：“守靈的事兒自有皇上和禮部來管，美人來找咱家就是找錯人了，如今花名還沒定下來，美人未必就要去守靈，你也不必過于惦念了?！?/br>
    這事兒按說也不難，但他是性子涼薄慣了，也懶得理會旁人的死活，更何況是這般沒好處沒準還要被人揪住把柄的事兒。

    他說完便敷衍地點了點頭，一轉身揚長而去，許美人看著他的背影，又是憤懣又是心焦，一仰頭怔怔留下兩行淚了，這時候在一邊望風的宮女小心走過來攙她，低聲探問道：“美人，國宴快擺完了，咱們還回去嗎？”

    許美人深吸一口氣，用絹子擦了擦淚：“回去？怎么不回去，旁的貴人都在，就我一個退了像什么，再說了，我能來是皇上給的臉面，我哪里敢掃皇上的臉？”

    宮女聽出她語氣里的憤懣，心里一顫，輕聲問道：“掌印...還是不肯拉拔您一把？”

    許美人霍的轉頭，宮女看著她的眼神，心里一跳，忙忙地垂下頭去，她扶著宮女的手往殿里走，忽然迎面行來一個穿著白色對襟雙織暗花裳，氣度華貴的女子走了過來，身后跟了一溜兒宮婢，她躲閃不及，眼看著就要沖撞了，忙福身請罪道：“妾失禮，沖撞了淑貴妃娘娘?！?/br>
    ☆、第31章

    此時宴會已經接近尾聲，姜佑最想看的白虎一直都放得遠遠兒的，她好容易帶到散席的機會，悄悄溜到籠子的不遠處，她一邊看著懶散躺著的白虎，一邊津津有味地看著不遠處的淑貴妃和許美人兩只母老虎。

    妃嬪斗嘴使氣的時候多了，她看了權作茶余飯后的消遣，只恨兩人不能打起來。

    淑貴妃這些年一直不得寵愛，全靠著太后的關系才一路登上了妃位，原來位分低的時候和許美人素有齟齬，如今見她落魄，自然下狠勁踩，她扶了扶鬢邊的纏絲點翠金步搖：“原來是許美人啊，你走路也不看著些，這皇宮可不比太廟冷清，宮里頭全是貴人，隨意沖撞了一個，你得罪得起嗎？”

    這話可真是照著許美人的心窩子戳，她維持著半蹲的姿勢，素手卻不由得攥緊了，但一轉念又硬是忍下了，深吸一口氣道：“是妾身無禮，沖撞了娘娘，闔宮上下都知道娘娘心慈，想必不會跟妾身計較?！?/br>
    淑貴妃被這話堵住，頓了下才掖了掖鼻子道：“你抹的是什么香米分，這么烈的味道，隔著老遠都聞到了，你是打算招蜂引蝶不成？”她垂眼鄙夷道：“如今先帝才去不久，你涂脂抹米分的給誰看？”

    許美人面色漲紅，神情難掩羞憤，大凡對香料懂一點的人都知道，越是品流高的香米分味道越淡，卻清雅持久，只有那低劣的香米分才會味道濃郁，濃烈不堪。她如今這境況，內務府自然是變著法兒的克扣，能挑揀好的給她才怪呢。

    她心里恚怒，忽然一抬眼看著遠處一株盛放的迎春花，嘆息道：“光陰易逝，女人如花一般，沒開幾日就凋謝了，妾身不過是想趁著還有些時光多留存幾分顏色，免得等到人老珠黃再打扮，那時候已經來不及了?！彼室馓а劭粗缳F妃：“不過娘娘駐顏有術，想來是不用擔心這個的?！?/br>
    她這話明面上是感嘆光陰，其實就是諷刺淑貴妃年紀，她才雙十年華都快凋謝了，更何況比她大了許多的淑貴妃。

    淑貴妃面色鐵青：“好好好，你膽子倒是不小，誰給你的膽子？！”她忽的又諷笑道：“可惜拋了臉面追在人家后面要當對食那人都不收，真以為他憑著幾分同鄉情誼他就能給你撐腰不成？”

    在一邊看戲的姜佑聽了這話不由得一怔，什么叫追著人家做對食？她正琢磨這話的意思，那邊淑貴妃已經忍不住讓底下的嬤嬤教訓人了。

    許美人說完也有些后悔，此時見一個面相刁鉆的嬤嬤直直地沖她走來，她心里一慌，下意識地退了幾步，卻沒留神后面是個臺階，她腳步踉蹌，手里的帕子不小心跌了出去，被風吹著飄了起來，然后直直地飛進籠子里，一下子蓋到那正在酣睡的百獸之王的鼻子上。

    有句話叫老虎屁.股摸不得，但這話說的不對，老虎身上就沒哪個部位能動的，這香味濃烈的帕子一蓋到它鼻子上，它立刻睜開了眼，仰天長嘯了一聲，被這味道熏得有些發狂，人立起來做了個撲擊的姿態，兩只爪子探出籠子，直直地就向不遠處的姜佑撲了過來。

    這籠子是上好的精鐵所制，當然不會被這白虎一撲就撲斷，但它力道極大，籠子左搖右晃了一陣，直直地向著姜佑砸了過來。

    這事兒事發突然，旁的人都沒反應過來，不管姜佑是被鐵籠砸到了還是被老虎撲到了，那都是要命的事兒，旁的人欲趕來相助都來不及。

    姜佑也是被嚇得怔在原地，下意識地抬腳要跑，卻怎么也沒跑脫那鐵籠落下的范圍，眼看著一張血盆大口湊近了，她慌得下意識地閉上眼，卻感覺腰間一緊，然后被人抱到了懷里。

    薛元一手護著她往后退，嘬唇打了個呼哨，幾個錦衣衛飛身跑到殿內，從腰間取出鐵爪來，繃直了勾住籠子，然后幾個人同時用力，硬生把那快要全倒下來的精鐵籠給拉直了，幾個人又交錯的扔出幾條鋼索，將那還在發狂的白虎牢牢地綁了起來。

    這時候淑貴妃和許美人都嚇得癱在原處，薛元面罩寒霜地看了兩人一眼，也不言語，只是一個眼風兒兜轉了過去，立刻就有東廠的人把兩人拖了下去，旁的人臉求情都不敢，只能眼見著兩人被搡走。

    薛元低頭看了看姜佑，見她身上沒上，心里才稍稍松了口氣，但想著剛才兩只爪子抓到她的那一幕，心里還是止不住的擔憂，攥著她的手一言不發地往殿外走。

    姜佑心驚膽戰地跟在他身邊，小心覷了眼他神色，垂頭頹然道：“掌印...我錯了?！?/br>
    她這次沒用朕，只用了我，讓薛元心里的火兒稍稍壓下了點，卻還是冷笑著譏諷道：“皇上是至尊，做的事兒都是對的，怎么會出錯？”

    姜佑聽他的語氣不善，只好老老實實地認錯道：“我錯了，我不該離猛獸那么近，更不該自個兒湊過去?！?/br>
    薛元低頭看她小臉發白，微緩了口氣道：“皇上做事之前定要三思，你要是出了什么事兒，只怕大齊朝更要動蕩一番了?！?/br>
    他在心里長長吐了口氣，重話還是沒舍得說出口，按說當皇帝的就該沉穩謹慎，當她這種傀儡皇帝更要乖巧少事，他也不是沒想過用法子拘著她，但到了要動手的時候就忍不住心軟，大概是心里對她存了歡喜，覺得她就是鬧騰，也比旁人鬧騰的可愛。

    他原來看著孝宗對姜佑縱容，心里不由得嗤之以鼻，沒想到他現在也是一樣。他只能安慰自己，這么一個大大咧咧的皇上總比心思深沉的好控制。

    姜佑不知道他心里想些什么，只是滿臉歉疚地垂頭不言語。

    這時候成北迎了上來，見兩人都毫發無損，松了口氣道：“剛聽說有老虎撲人，真是嚇死奴才了，幸好督主這次沒事兒?！?/br>
    姜佑本來低著頭慚愧，聽了這話忙抬起頭，抓了話頭問道：“這次？你的意思是還有上次？”

    成北怔了下，看薛元面色不動，才呵腰笑著道：“回皇上的話，可不是，您小時候也是差點被個大蟲給傷了，多虧那時候督主冒死救您，當時督主身上給抓了好大一塊皮rou下來，幸好后來都養好了?！?/br>
    姜佑愕然轉頭道：“我怎么不記得了？”

    薛元微閉了閉眼，淡淡道：“也不是什么了不得的事兒，那時候祥妃寵冠后宮，便對皇上起了不當的心思，你那時候才七歲多，被她哄著去了御獸園，又悄悄開了關著虎的籠子，臣那時候正在御獸園當值，順手便救下了?！蔽㈩D了頓，他理了理頷下的組纓：“您回去后便發了場高燒，那之后什么都忘了。

    其實他當時舍身救人，并不是為了這個孩子，他那時候還是個小火者，誰都能過來踩一腳，不拼一把怎么在宮里熬出頭？他機會把握的好，得了孝宗和張皇后的賞識，傷好之后便平步青云，一路走到現在這個位置。

    也是因著這個原因，他對姜佑總是格外縱著，姜佑的性子不適合當傀儡，他本來可以從宗室里再挑一個孩子來，雖然要多費點手腳，卻勝在安心。他最后還是選了姜佑，不是因為覺著對不起她，而是覺著她這么平白死了對不起自己。

    就算他當初救她是為了往上攀，但總歸是差點墊了一條命過去，總得討些什么回來，如今這債越欠越多，他也更舍不得她出事兒，不然她欠下的幾條命誰來還？

    姜佑倒沒想到他彎彎繞繞想了這么多，聽他語氣淡然，只是怔怔的道：“我好像記起了些...還真有這么回事兒?！彼袆拥膬裳酆瑴I，又用袖子擦了擦：“我既然當時才七歲，掌印那時候也才十五歲，竟然受了那么重的傷，我，我...”她咬著牙，發誓一般地道：“我以后一定好好孝敬你！”

    薛元頓了下，下意識地想揶挪一句‘這話皇上留著哭靈的時候給先皇說吧?！肓讼?，又換了曖昧的聲口：“臣不要皇上的孝敬，你知道臣為什么救你嗎？”他眉眼含笑道：“臣那時候十五歲，而且十二監有規定，火者不能娶對食，所以身邊也沒有人看顧著?！?/br>
    姜佑眨著淚眼茫然地看著他，他傾下身子湊近了，貼在她耳邊，輕聲道：“臣當時還以為你是哪宮的小宮女，模樣生得好，臣便起了英雄救美，以后再討個對食的心思，只是不知道皇上何時決定以身相許呢？”

    姜佑嘴唇翕動幾下，卻不知道該說什么好，半晌才艱難地道：“這不一樣...”

    她一張口，清甜軟糯的味道撲面而來，他本來只是調笑，此時心里卻真的起了些火星，反正成北已經有眼色地退了，沒他的允準，旁的人也不敢過來，他一垂眸，滿眼都是那綿軟的菱形唇瓣，鼻子里充盈著甜蜜蜜的味道，不知道親上去是個什么滋味？是否也帶著同樣的甜香？

    姜佑眼看著他越來越近，丹艷的薄唇離她的不過一指的距離，她心里亂跳了幾下，想到他說的對食的事兒，慌亂地退了幾步，驚聲道：“掌??！”

    薛元身子頓了下，人也清醒了過來，抬步退了幾步，掩飾般的半彎腰道：“皇上，時候不早了，你該回去了?！彼麎鹤⊙鄣椎囊鈦y，腳步也亂了章法，隨意調開話題：“過幾天貢院考試，皇上得去考場巡查?！?/br>
    姜佑一肚子糊涂官司，胡亂地點了點頭，跟著他往回走。

    ☆、第32章

    離上回在殿外那事兒已經過去好幾日，姜佑也差不多快把那事兒給忘干凈了，只是近來不?？吹窖υ?，到讓她有點納悶。

    今日正好是貢院考試的日子，按著規矩姜佑得去貢院巡視考場，能出宮當然是好事兒，她匆匆巡視完就換了男裝便服，帶著幾個內侍出了貢院的大門。

    她出宮的次數不多，每次出來都跟脫了銬的猴兒一樣，瞧什么都覺得新鮮，就差沒鬧騰上天了，她這次心里惦記著薛元，怕他還在氣頭上，倒也沒四處去轉，一轉頭問身后的馬成道：“薛掌印家在哪你知道嗎？”

    薛元的住處又不是秘事，他是薛元從東廠提拔上來供姜佑差遣的人，當然知道督主家在哪兒，忙呵著腰道：“奴才知道，您有什么事兒？”

    姜佑左右看了看：“這附近哪有買東西的地兒，朕買點東西去看看掌印?！?/br>
    馬成愣了下，心里嘀咕道尋常集市的東西怎么能入督主的眼，不過想歸想，他還是沒敢把這話說出來，點頭道：“前面不遠處有個集市，不過那里人太多，沒得沖撞了您，要不咱選幾間雅致的店兒隨意逛逛？”