史順嘆氣，“他說要回珍珠巷去, 他說忘言派人來找他了, 他們很快就知道他和小寶在這里，如果他不回去，忘言就會散發消息, 說巡撫衙門無故鎖人了?！?/br>
    說罷，史順又道：“忘言又是誰？”

    青棠垂目，“忘言是一個乞兒，丐幫的孩子, 也住在珍珠巷里?！?/br>
    史順問，“那要不要......？”

    史順的意思自然是將忘言一道抓了來，閔夢余在旁邊聽著, 說：“丐幫的孩子不要抓，不如送大寶回去, 留他在這里也是無用，何苦要做惡人給人說?！?/br>
    霍青棠看閔夢余, “閔家哥哥，你覺不覺得大寶這孩子有些奇怪？既然鳳陽沒有淹水，皇陵皇祠也沒有事情, 他為何要編造出這樣的故事來，難道只是為了嚇唬我們一回？”

    停了半晌，閔夢余嘆一句，“大寶已經不像個孩子，他......”

    霍青棠低頭踢了踢門檻，低聲道：“我想丟他去死囚牢房，他既然膽子大，那就隨他心愿好了?！?/br>
    史順接口，“大姑娘是想讓這孩子說句實話，用心是好的，可......大人那里，大人應該不會同意的，畢竟只是個孩子?！?/br>
    青棠看閔夢余，“閔家哥哥，巡撫衙門里不要他，州府衙門呢？”

    閔夢余烏黑的發間有點點的露珠，迎著初升的太陽，露珠子反照出綺彩的光來，他嘆口氣，“那在下勉力一試，在下同范大人說，這孩子偷人財物，屢教不改，是故丟死牢里改造幾天，想必范大人也能體會的?！?/br>
    大寶被帶走的時候無聲無息，霍青棠手起手落，劈在孩子的后頸之上，大寶就閉上了他一雙陰狠深沉的眼睛?；羟嗵囊恢毕氩幻靼?，一個沒長大的孩子，怎么會有這樣的眼睛，他成日里這樣陰毒，到底是想禍害誰。

    閔夢余將大寶帶上馬車，直接回了蘇州府衙，史順一手牽著小寶，“大姑娘，這個小的怎么辦？”

    小寶圓溜溜的眼珠子望著霍青棠，青棠摸摸孩子腦袋，“jiejie送你去大夫那里，讓大夫替你瞧病，過些時候，你就能說話了?！?/br>
    大夫還是那個替小寶施針的大夫，老大夫白發蒼蒼，瞧見史順抱著個孩子進來的時候，一眼就認出了那個不會說話的孩子。老大夫將手里的一本醫書放下，說：“還是來了？老朽當時就說，這孩子不會說話是病，得治，你們今日才來，平白又耽誤了好些日子......”

    小寶白日里來醫病，晚間就在巡撫衙門后堂里住，這日，青棠在藥鋪外頭坐著，外頭一個大辮子姑娘晃過去，轉頭就晃進來了。媚春道：“霍姑娘，你病啦？”

    霍青棠在藥鋪的外間坐著喝茶，老大夫轉出來，媚春一把湊上去，“嘿，老頭，上回是不是就是你說我們蒙古大夫的壞話了，我跟你講，我們......”

    林媚春上去就要嚇唬那大夫，霍青棠將媚春的手腕一扯，問：“你家主子呢，好些日子沒見他了，書院他也有三日沒去，他做什么去了？”

    媚春呶呶嘴，“少主呀，他呀，我不知道他做什么去了呀?！?/br>
    青棠壓住媚春肩膀，“聽說你們在寒山寺后頭買了塊地皮，關家大老爺想在那蓋間客棧，難不成你們要合伙兒做生意？”

    媚春肩膀一動，從霍青棠手里滑出來，她說：“什么地皮，我不知道?！?/br>
    青棠丟開林媚春，“你不說也行，等我去找關家的人問，也是一樣的?！?/br>
    媚春瞪眼，“關家，你找關家做什么，難道你也想和關家合伙做生意？”

    青棠低頭笑，雙手拍了拍，“回去同你家少主說，就說關葉錦約我談生意了，就在天香樓，他要是想來的話，記得趁早?！?/br>
    “誒，霍姑娘......”

    媚春還要多說幾句，青棠已經提裙子進內室去了。

    ......

    ‘錚’，陣陣的琵琶聲響，天香樓杏姑的琵琶彈得好，眾人皆知。這頭杏姑急奏一曲，后又擱下琵琶，起身迎到大門口，她說：“霍姑娘，你來了，好久不見?！?/br>
    霍青棠穿緋色的衣裙，天香樓內燈火通明，又無一客人，青棠笑道：“天香樓未免也太客氣，小女子不過來赴宴喝盞茶，貴樓竟還清了場地?！?/br>
    杏姑笑，也不說別的，只在前頭引路，“霍姑娘樓上請?！?/br>
    自舊年端午天香樓賭船之后，霍青棠將近一年未曾再踏足過天香樓，這次關家邀請張家商談寒山寺后頭的地皮一事，張氏推說自己大病初愈仍然頭暈不肯赴約，最后由青棠代替張氏過來，而關家也由關絲絲關大老爺換成了他的獨子，關葉錦。

    關葉錦是個好看的年輕人，尤其是他坐在那里，一句話不說，風燈映照在他臉上，顯得此人唇紅齒白，格外標致。

    霍青棠才進門，穿云白長袍的關家公子就去摸身邊的手杖，想要站起來，霍青棠道：“關公子不必客氣，咱們也不是頭一回打交道，虛的禮數，咱們就都不要講究了?！?/br>
    聞言，關葉錦嘴角有淡淡的笑意，倒是杏姑聽了霍青棠的話，嗤一聲：“霍姑娘好生自來熟，關家公子何時與霍姑娘有交情了？”

    青棠在關葉錦對桌坐下了，她說：“杏姑也是要出錢開客棧的，還是說杏姑預備關了天香樓，準備轉行了？”

    杏姑脧了霍青棠一眼，道：“二位慢慢聊，杏姑先告退了?！?/br>
    杏姑關了門出去，青棠自己給自己斟了杯茶，關葉錦還是笑，“杏姑本就厲害，想不到霍姑娘更加厲害，說起話來，句句教杏姑吃虧?！?/br>
    青棠低頭，“關公子過獎，有關公子在，杏姑能吃甚么虧?！?/br>
    “哦，此話怎講？”

    關葉錦淺淺一笑，嘴角那么一勾，生出三分傾城色來?；羟嗵姆畔卤?，道：“天香樓本就是關家的產業，杏姑父女明面上能做這天香樓的主，說到底，能做主的還是關家。既然是關家，那關公子總是會照看他們一二的?！?/br>
    關葉錦低頭沏茶，他的手很漂亮，白凈修長，男人說話很緩慢，吐字又格外清楚，“霍姑娘能代張家出來談生意，說明姑娘也不簡單，能哄的張家俯首帖耳。如果在下沒記錯的話，霍姑娘年前似乎與張家的舅爺都還有些齟齬，這才多久，霍姑娘就與張家重修舊好了？”

    青棠抬起頭，眼睛直勾勾盯著關葉錦，“承蒙關公子厚愛，聽聞關公子有意與揚州城的張家結親，可惜張家又沒有適齡的姑娘，最后青棠家里的舅舅犯了糊涂，竟然將小女子的八字送了過來，雖然最后未成事，但還是多少有些抱歉的?！?/br>
    “婚事不成買賣在，交情不成仁義在，你我缺點緣分，霍姑娘無須抱歉?！?/br>
    說起婚事，關葉錦更加坦然，他抬起精致的眉目，“霍姑娘很好，唯獨掐尖要強了些，日后嫁了人，恐怕是要吃虧的?！?/br>
    若要細說起來，關葉錦與霍青棠是頭一回對席而坐，霍青棠開頭就拿了關家的話頭來說，關葉錦更加放得開，竟然直接拿了霍青棠的婚事來說。話一出口，關葉錦又笑了，“霍姑娘不要見怪，只是關某向來心直口快，若是得罪了姑娘，姑娘也不要同關某人一般見識?！?/br>
    關葉錦人長得好看，他輕袍玉帶，眉間安然，瞧著就似一尊沒有脾氣的玉面菩薩，青棠垂了眼睫，說：“關公子說得有理，既然有理，青棠便也不敢介懷?！?/br>
    “霍姑娘好氣度?！?/br>
    關葉錦伸出手來，替青棠斟了一杯茶，“霍姑娘既然今日過來，那應該知道，關家沒有拿到寒山寺那塊地，這樁生意，恐怕......”

    “不知關家是放棄了寒山寺后頭的生意，還是放棄了張家？”

    霍青棠手里捏著紫砂的圓口小杯子，她笑一笑，“是青棠冒昧了，青棠只是想問一句，關家是否覺得張家財單力薄，幫不上忙，所以想放棄張家？”

    關葉錦抬手，“霍姑娘，生意不是這么談的，你這樣說話，斷了彼此后路，倒教這生意沒法子談下去了?！?/br>
    室內有清幽的暖香，窗口還插著新鮮的春花，青棠瞧著關葉錦，關葉錦道：“春天是來了，可天氣還冷著?！?/br>
    霍青棠道：“張家雖然有點錢了，說到底，還是不上臺面的?！?/br>
    “可是這個意思？”青棠道：“關家富貴已久，張家是剛剛發了點小財，關家看不上張家也是有的。不過關公子想過沒有，那地皮不在關家手里，關家自己都是被動求人的，何來瞧不起張家一說，又何必這么快過河拆橋呢？”

    關葉錦說：“霍姑娘何苦往跟前湊，兩頭不討好，張家的事成了，人家不會感激霍姑娘，如若事情不成，霍姑娘反倒一身鍋底灰，這于姑娘來說，又能討得到甚么好處？”

    霍青棠笑，“明人不說暗話，關公子想要寒山寺后頭的地皮，恐怕不是想造甚么客棧，而是想造點甚么別的吧？”

    霍青棠嘆一口氣，“聽說蘇州城碼頭這些日子來了很多木材石料，青棠不巧去碼頭上瞧了一眼，那些貨物合在一起，似乎不是造客棧的，更像是......”

    玉面公子擱下了手中的紫砂壺，“像是什么？”

    “像是造船用的零件?！被羟嗵牡溃骸昂剿潞笳纳筋^，關家說拿來蓋客棧，未免太張揚了些，青棠沒想錯的話，關家怕是想關起門來造船，好入河經商吧？”

    關葉錦不說話了，霍青棠瞧他，“客棧能賺幾個錢，關家自己造一艘船，不論是自己用，還是賣出去，都是穩賺不賠的。關公子，你們好大的膽子啊，私設船廠，還妄想拿下地皮瞞天過海，關家區區商戶，是誰給你們這樣大的膽子？”

    關葉錦漂亮的手指在木幾上晃了一下，“霍姑娘也好大的膽子，敢單刀赴會?！?/br>
    風聲都輕了，‘哧哧’，青棠低聲發笑，外頭燈影動，窗口又翻進一個人來，那人兩根長辮子，手里還握著一套雙刀，“關公子也好大的膽子，話說破了，就要殺人了？”

    林媚春的刀在手里打旋兒，“過去就遠遠見過關公子幾回，一直知道關公子長得好看，今日一見，真是名不虛傳，竟比當日范府里唱戲的那位還要美三分。嘖嘖，可惜啊，公子這么一個玉人兒，開口閉口就是要人命，這可怎么得了?！?/br>
    青棠在這頭坐著，說：“別動粗，咱們是來談生意的，做甚么嚇唬人家公子。關公子這樣聰明，還有甚么是想不通的，不需半刻，他自己就想通了。嗯？”

    關葉錦脧屋里兩個姑娘，倏地笑出來，“二位姑娘，這天香樓的虧，二位想必還是沒吃夠，不過一回生二回熟，二位再吃上一回，也就明白了?！?/br>
    杏姑抱著琵琶進來，臉上含著笑，“霍姑娘是吧，看在咱們是老熟人的份上，這天香樓也不為難你，還是老價格，你們二人......”

    杏姑伸出兩根手指，媚春瞥她一眼，一刀斬過去，“想錢想瘋了你，瘋婆娘！”

    ☆、以和為貴

    媚春一刀劈過去, 杏姑的琵琶橫過來, 琵琶弦硬如鐵，刀尖兒劈在弦上, 弦突的斷開?；羟嗵囊皇殖堕_林媚春，那琵琶弦空斷，留下錚錚余音。

    杏姑抱著琵琶笑, “喲, 霍姑娘這樣的身手，真是失敬啊......”

    媚春沒傷到杏姑，反倒差點被她的琵琶彈到臉, 媚春一手又劈過去，杏姑這琵琶也不知是甚么制的，以琵琶身子直接往媚春的刀刃上拍，琵琶弦卡住刀尖, 杏姑將琵琶在手中一翻轉，媚春手中的刀差點脫了手。

    “哎，咱們這天香樓時時都能遇上貴人, 像霍姑娘這樣一而再再而三上當的，也沒幾人了?！毙庸谩袜汀? “霍姑娘你自己說，你說咱們是不是冤孽, 每次見了，不是你傷了，就是我要破財？不過這回好了, 今天霍姑娘與這位姑娘的買命錢都得留下，我也不加價，誰叫我天香樓做生意，明碼標價，童叟無欺呢！”

    杏姑就抱著琵琶靠在門邊兒上，媚春雙手提著刀，青棠笑笑，“杏姑娘成日里嘴上都是買命錢，這不知情的人聽了，還以為你們天香樓專做黑門生意呢?！?/br>
    “你莫激我，黑的白的，還不都是生意，霍姑娘一個官家小姐，成日里不是賭船就是插足人家的生意，霍姑娘這樣愛財，不知又是為哪一樁？”說起閑話來，杏姑也是點滴不讓?！盎艄媚锬昙o輕輕的，一頭在書院進學，當好學生，下了學就往名利場生意攤里滾，難不成日后還要往工部插一腳，好做個算賬的計員？”

    杏姑一說，媚春就呲她，“人家上學下學做甚么，你倒是門兒清？我說你年紀也不大，成日里都在討賬要錢，難不成你是覺得自己嫁不出去了，趁現在多賺點銀錢，將來也好給自己留條后路？”

    媚春耍起嘴皮子也是不甘示弱，“舊年天香樓賭船，獨中者唯三人，聽說你們都賴賬了？你們賺整個蘇州府的錢，還如此不講信譽，今年的端午，想來也沒人肯在你們這兒下注了吧？哦，對了，你們聽說沒有，太湖對岸新開的那家茶室‘行水’，他們是可以下注賭船的，誒，你們知道嗎？”

    大辮子姑娘將雙刀別在腰間，她拍拍青棠肩膀，“霍姑娘，你知道‘行水’嗎？”

    青棠點頭，“聽說舊年天香樓的船賠率雖高，高的要多出其他地方幾倍有余，但最后決賽所出的船幾乎人人買空，說是全軍覆沒也差不離，就這樣的贏面，給多少賠率都沒有用啊。去年秋天的時候，太湖對岸出了個茶室，里頭的茶葉說是一金二錢茶，你也知道，一金頂十二銀，他們的茶，可真是貴極了?！?/br>
    媚春笑道：“那還不止呢，蘇州府往年賽船，都是十八艘快艦出戰，今年可不同了，今年是二十四艘。對岸的‘行水’買了兩艘全新制的官船，還有幾位老板合資從江上買了四艘快艦，瞧瞧，這么一來，天香樓的船，還有幾分贏面？嘖嘖，不是我說，天香樓年年都是那幾艘破船，還有幾艘是工部退下來的，這能跑得快嗎？這樣的制式，也難怪舊年湖上黃龍與樓船還撞上了尾，照我說，這亂七八糟的幾艘舊船，早該退役了?！?/br>
    杏姑冷眼瞧著霍青棠，“霍姑娘的話真是好生奇怪，甚么全軍覆沒，難道霍姑娘不是贏了錢大喇喇走出我天香樓？霍姑娘若不是當日贏了賭局，今日還有閑錢來湊寒山寺后頭的生意？霍姑娘若是個真的本分的小姐，還能年年關注賭船？” 她怪笑一聲，“我看霍姑娘也不是甚么正經人家的小姐，倒像是山寨里頭出來打劫的悍匪，做起燒殺搶掠、半道劫財的生意來，真是門兒清！”

    “喲！你說霍姑娘門兒清，你自己還不是說起關門放狗打家劫舍的污糟破事來頭頭是道，我看你才是那山上下來的悍匪，變著法兒的坑人謀財！”媚春雙手抱著，哼一句：“誒，是不是你們天香樓現在生意不好做了，所以干脆開了黑店，只要進了你們大門的客人，不刮下一層油水，絕不放人走？”

    媚春與杏姑僵持著，這頭霍青棠與關葉錦還坐著，兩人對視一眼，青棠道：“關公子雄心壯志，連私船都造上了，放在這蘇州府里，關公子的膽氣可謂是首屈一指??！”

    關葉錦流暢的眉目瞟過來，“霍姑娘出身高門，成日里汲汲營營，四處打生意場上的主意，也是少見得很?！?/br>
    青棠笑，“關公子客氣了，青棠無非是瞧見了，順道打場秋風而已?！?/br>
    關葉錦也笑，“霍姑娘的秋風打得漂亮，若是霍姑娘做了商人，那哪里還有我等的活路?！?/br>
    ......

    這兩人唧唧歪歪的，媚春一腳踏上矮凳，“別凈說些不著四六的廢話了，聽著都惹人煩，不如直接說說，這船廠，怎么個開法兒？”

    關葉錦仰頭，“這位姑娘也對船廠有意思？”

    媚春咳一咳，“不瞞各位，寒山寺后頭那塊地皮兒，正是我干爺爺的。我干爺爺說了，地皮可以租給關家，關家想開客棧也好，想造船也好，都是可以的，但是有一個條件，我們林家要入股分成?！?/br>
    媚春伸出一根手指，“要得不多，咱們出地皮兒，等關家的船廠開成了，賺的錢咱家分一成?！?/br>
    “放屁！”杏姑手里的琵琶又敲過來。

    林媚春人一晃，靈活扭開，她站直了身子，將大辮子一甩，笑道：“關公子，地皮就在我干爺爺手上，他老人家說了，關家想賺錢可以，但萬事過猶不及，千萬以和為貴?！?/br>
    作者有話要說：　　黑社會談生意的既視感，還缺幾個打手...

    ☆、瓢潑的雨