瓔珞低頭笑，“姨娘哪里話，姨娘將太太照顧得樣樣都好，怎會沒辦好事情呢？”

    柳絲絲脧了瓔珞一眼，瓔珞說：“柳姨娘衡量再三，選擇投靠太太也是對的，一則咱們大姑娘山長水遠，柳姨娘又要想，咱們大姑娘將來始終是要嫁人的，絕是靠不住的呀。這二則嘛，太太和柳姨娘擰成一股繩兒，將來也好對付黃鶯黃姨娘啊，柳姨娘，您說婢子說得對嗎？”

    瓔珞道：“柳姨娘有柳姨娘的打算，不管是為自己也好，還是想對付黃鶯姑娘也好，唯有一點柳姨娘要記住，咱們大姑娘，不是您一個姨娘可以算計的。您要是想唆使太太來壓制姑娘，您的如意算盤，大概要打錯了?！?/br>
    “瓔珞姑娘，這......瓔珞姑娘這就錯怪我了，當初大姑娘交代太太好生在家里養病，可太太她自己把病養好了，這與我是無關的?！?nbsp;柳絲絲身姿柔軟，動輒要拿帕子抹淚。

    “哦？那太太一來就盯著大姑娘的親事，接著大姑娘和太太再斗個兩敗俱傷，這也是太太自己的主意咯？”

    瓔珞笑一笑，“柳姨娘，您如今是姨娘，不是勾欄院里的花魁娘子，您算計其他姑娘的那一套，在后宅里行不通?；蛘哌@么說，在這霍家后宅里行不通?！?/br>
    ☆、何處東風

    石榴掀簾子進來了, 張氏站起身來, 說：“大姑娘要去書院，那我就先不打擾了, 隔幾日我給大姑娘送幾匹料子過來，咱家店鋪里才來了幾匹上好的織金云錦，是用鉑金片絞成絲兒織進去的, 正暈反暈都有。大姑娘如今漸漸大了, 這衣裳首飾，都該換一換了?！?/br>
    說罷，張氏從貼身的荷包里取了個紅封出來, “過年時候我身體不好，忘性也大，看這紅封是早早就備好了的，竟要到今日才拿給大姑娘, 真是不應當?？丛谀赣H大病初愈的份兒上，大姑娘千萬莫怪，莫怪?！?/br>
    張氏的紅封擱在小幾上, 這頭又理了理自己的衣擺，青棠看了石榴一眼, 石榴放下茶盞，連聲道：“婢子送太太出去?！?/br>
    送了張氏之后, 石榴進來，低聲嘀咕：“真是怪哉，太太今日這樣客氣, 倒是教人不習慣?！?/br>
    青棠拆了紅封，里頭是三張百兩的銀票，石榴睜大眼睛，“我的老天爺，這樣多的錢，太太真是大方！”

    霍青棠指著桌上紙筆，“你拿筆寫幾個字我瞧瞧?！?/br>
    石榴垂頭，聲音細細的，“大姑娘，婢子不會寫字?！彼f：“婢子是鄉下來的，婢子家里原本是鄉下莊戶的佃戶，后來有一年，地里收成好，上頭東家說尋幾個丫頭去府里使喚，家里的老娘便想讓婢子去東家府里伺候。后來婢子跟了東家太太，沒過幾年，東家讀書高中了，帶著太太要去北邊兒，婢子當時就沒跟著去。后頭太太將我轉給牙婆，又寫了個甚么推薦信，大概是說了幾句好話，牙婆再薦婢子的時候，就被史小管家瞧上了，婢子這樣才進府伺候的?！?/br>
    “姑娘，婢子沒讀過書，一天書都沒讀過，這回姑娘有事吩咐婢子，恐怕婢子要教姑娘失望了?！笔裨G訥的，“姑娘，婢子沒用，但婢子知道有人會寫字，不如姑娘叫了她來，也好幫襯姑娘?！?/br>
    青棠側目，“咱們府里的？”

    石榴點頭，“就是咱們府里的，早前她同婢子一道在外院灑掃的，婢子見她拿過筆，她是會寫字的?！?/br>
    烏衣是個再平常不過的丫頭，霍青棠初見她第一眼，竟記不得府中有這么一個丫頭，或許是見過她的，但這丫頭長相太過平平無奇，以至于青棠見她的時候，思索良久，她平日究竟在何處當差，怎么這樣眼生？

    烏衣進了霍青棠的屋子，她緩緩彎腰行禮，“大姑娘好，婢子是烏衣，在外院掃地的?！?/br>
    霍青棠點頭，“你多大了？”

    “回大姑娘，婢子今年十七?！?/br>
    “那你家在何處？”

    “婢子是蘇州人，土生土長的蘇州人?！?/br>
    青棠問：“你可曾讀過書？”

    烏衣微微彎腰，“回大姑娘，婢子談不上讀過甚么書，只不是個睜眼瞎罷了?！?/br>
    烏衣穿最常見的青布衣裳，臉上神情也是淡淡的，進了大姑娘的屋子，也瞧不出個甚么悲喜來。青棠道：“若我有二兩銀子，換成銅錢，是多少？”

    “回大姑娘，二兩銀子是十六貫錢?！?/br>
    “那好，我再問你，我有一百貫錢，合成銀子是多少？”

    “回大姑娘，一百貫錢應是十二兩又五分銀?！?/br>
    石榴捏著帕子，輕聲問：“大姑娘，她說得對嗎？”

    烏衣看了石榴一眼，彎了彎眼睛，青棠點頭，“對的，她算得對?！?/br>
    外頭瓔珞撩簾子進來了，青棠指著瓔珞，“這是瓔珞，她是識字的，你會算賬更好，你們一道同我做個冊子出來，分成內外賬冊，內冊里頭就寫我的衣裳幾件、首飾幾何，舊年的衣裳不能穿了的，預計要換新的，你們都給我造冊登記。至于外冊，隔幾日我看你們成不成體統，做得好的話，再造外冊?！?/br>
    青棠瞧石榴，“瓔珞是識字的，烏衣會算賬，你若是想識字就跟著瓔珞，你要是不想識字，就去跟著烏衣學計數，你自己選一項，我讓她們帶著你?！?/br>
    石榴低著頭，嘴巴子抿了抿，“那婢子還是去學計數吧，寫字的功夫還是交給瓔珞jiejie好了，婢子手笨，不會寫字?！?/br>
    青棠指著妝臺上的匣子，又將張氏留下的三百兩銀票遞給瓔珞，“你們先合計合計，造個內冊，我先頭說的那幾支小簪，都是赤金的，你做主分配。若是融了，合出來的銀子你們自己分，若是不融，你們就留著自己戴，至于舊日的衣裳，如何折舊，還有沒有價值，你心里有數。不過心里有數歸心里有數，你要領著她們算賬，做個評估，舊衣舊物是否值錢，價值幾何，你們做成冊子，估價?！?/br>
    青棠點著張氏的銀票，“等你們能做好內冊賬本，我再來教你們做外賬，例如太太的張家綢緞鋪，每季的盈利，工人薪水的開支等等。你們都要打起精神來，我不要沒用的人，沒用的丫頭也不要?！?/br>
    青棠指著書桌，“那里有紙筆，你們自己去合計，若是不夠用了，就去找史順，他會安排的?！迸⒆诱f完，往外頭走，“我出去一趟，你們開始吧?！?/br>
    瓔珞點頭，“大姑娘放心，婢子省得的?！?/br>
    烏衣問：“那婢子去同史小管家討要個算盤，這可使得？”

    青棠笑，“當然使得。你會打算盤更好不過，這樣算賬更輕便?！?/br>
    那兩個丫頭都動了，唯有石榴，杵在那處，動也不動，青棠看她，她訥訥的，“姑娘，那個......”

    青棠道：“是你自己說要學計數的，事到臨頭，你就不想學了？”

    “不是的，婢子只是......”

    青棠也不理她，“烏衣就在這里，你能學會幾分都是你的事兒，學好了是你自己的本事，學不好，與旁人也不相干，學與不學，都在于你?！?/br>
    青棠出了屋子，見史順在外頭長廊上候著，青棠道：“怎了，有事同我說？”

    史順點頭，“大姑娘，閔大人回來了?！?/br>
    青棠抬頭，“閔家哥哥回來了，他人在哪里？”

    史順聲音很低，“在巡撫衙門后堂，閔大人是今兒早上到的，他沒回知府衙門，直接去了巡撫衙門，就是怕有人瞧見?！?/br>
    青棠說：“閔家哥哥幾日不在，范大人那里是如何交代的？”

    史順在前頭領路，低聲回：“閔大人告了幾日病假，范大人擺酒那日閔大人還專程著人上了重禮，范大人自己也忙，想來并沒有放在心上?！?/br>
    外頭套了馬車，青棠提起裙子，直接上了馬車。史順說：“衙門后堂里拘著這么些人，大姑娘預備將他們都怎么辦，特別是那個叫大寶的孩子，日日夜夜，嚷個不停，生怕人家不知道他在里頭住著?！?/br>
    青棠今日穿著霜白的小襖，下頭是蝶戲牡丹的百褶裙，她低頭理了理裙面，“敬酒不吃吃罰酒。那孩子也不是個善類，滿嘴謊話，行事激進不知輕重，他不是喜歡嚷嚷嗎，丟他去大牢里住上幾日，他就安分了?！?/br>
    史順問：“大姑娘的意思是讓他去與刑犯們住在一處，這又以何罪名？”

    青棠道：“你以為那孩子如何敢這么放肆，他無非以為自己身懷驚天秘密，咱們不敢張揚罷了。丟他進大牢，進死牢，罪名就是他爹蓄意毀壞皇陵，罪該誅殺，他們一家子，都是死罪?！?/br>
    霍青棠聲音不高不低，音色亦是平穩，說起刑獄來，竟也頭頭是道?！澳呛⒆幼炖锏脑?，半真半假，一時說自己父親是撫鎮，一時不察壞了皇陵的風水，一時又說是上頭的百戶安排的，照他的說法，百戶都知道了，千戶還能不知道嗎？既然這孩子養不熟，照我看，丟死刑犯里面去，等他過了自己說謊的慣性，也就好了?！?/br>
    馬車在巡撫衙門后頭的小巷子里停了，史順掀開簾子，“大姑娘下車?！?/br>
    青棠一腳踩著踏板就跳了下來，后堂里有很多人，尤其還有幾個孩子，孩子們喧鬧，乍一眼看過去，還以為進了私塾學堂。

    霜白衣裳的霍青棠一來，小寶就瞧見她了，孩子笑瞇瞇的，伸出手來，掌心里還有一顆糖。青棠摸他腦袋，“小寶，你是大孩子了，大夫說你不能再吃糖了，知道嗎？”

    孩子拉青棠的手，青棠笑，“小寶是要給我吃糖？”

    上回大夫已經說了，小寶還不會說話是病，是病就要治，首先就先把糖戒了，再配合吃藥，如此才能慢慢好起來。

    小寶繞著青棠轉，那頭大寶冷冰冰一聲：“小寶，回來！”

    大寶一雙眼睛陰沉沉盯著霍青棠，似見了仇人，要將她剝皮抽筋才解恨，青棠看了史順一眼，史順說：“閔大人在廂房里，大姑娘是否去看看？”

    青棠點頭，“我去看閔家哥哥?！?/br>
    廂房在東邊，霍青棠敲敲門，“閔家哥哥，你在嗎？”

    里頭無人應答，青棠又敲一遍，“閔家哥哥？”

    還是無人應答，青棠用力一推，閔夢余站在屏風后頭，發間微濕，衣裳還未合好，霍青棠盯著他，“閔家哥哥，你......”

    閔夢余低頭笑，“這么早，你怎么來了？”

    青棠咽了口口水，指著閔夢余，“閔家哥哥，你......”

    閔夢余闔上衣袍，又穿了外衫，往霍青棠身前走了兩步，青棠后退，“閔家哥哥，你......”

    閔夢余撈起屏風上的一塊布巾，彎腰在霍青棠的裙擺上擦了擦，青棠低頭，才瞧見自己裙角有泥點子，她訥訥的，“多謝.....多謝閔家哥哥......”

    霍青棠聲音越說越低，閔夢余好笑，“怎的了，怎么這么早過來了？”

    閔夢余穿一件云白的長袍，發間用白玉簪束發，他清瘦手指給青棠斟了一杯茶，“我去鳳陽看過了，皇陵皇祠都沒受損，所謂的鳳陽漫水，也并不嚴重，只是淮河邊上的幾戶莊家漫了，情況并非如那孩子說得那樣兇險?！?/br>
    “謝天謝地”，青棠拍拍胸口，“閔家哥哥，你不知道我有多么擔心，我擔心外祖父受牽連，還擔心......”

    閔夢余抬頭，“嗯？”

    還擔心的其他人和事，霍青棠沒說出來，她換了話鋒，“閔家哥哥，你知不知道關絲絲在寒山寺后頭拿了一塊地皮，說要蓋客棧？”

    閔夢余低頭，笑道：“怎么，你也想要那塊地？”

    青棠嘆氣，“我庶母用霍家的名義入股了那塊地，關家出十萬銀，霍家也是十萬銀，我是怕......”

    閔夢余側目，“那地皮關家都買不到，霍家......”

    “那地賣了何人？”

    霍青棠唯一關心的就是那地賣給了何人，方才她說的話就半真半假，閔夢余清涼的眉目脧了霍青棠一眼，語氣輕得漫不經心，“青棠，你長大了?！?/br>
    這話語焉不詳，意義又深遠，霍青棠聽懂了。

    沉默了片刻，才聽見她說：“關絲絲原先和張家說好了合資買地建客棧，我庶母就是為這一樁事情來的，但如今關絲絲反口了，說他不缺錢，不需要張家了?！?/br>
    閔夢余清瘦修長的手指在小幾上點了點，“那地被別人買走了，關絲絲強行要蓋客棧，也只能是賃了別人的地皮來用，那地兒不歸關絲絲所有?！?/br>
    青棠問：“那究竟是誰買了那塊地？”

    閔夢余低聲嘆息，一副很傷腦筋的樣子，他說：“那地已經易手，買家拿了資證，已經預備在衙門登記造冊了，地皮所有者是揚州府的一戶商家，根據記錄，那戶商家是做小食生意的，賣馬奶酪，商家姓林，雙木林?！?/br>
    “馬奶酪？那不是......？”

    青棠凝眉，“那不是蒙古人吃的東西嗎？”

    閔夢余笑，“我記得媚春姑娘也是姓林的?！?/br>
    作者有話要說：　　1兩銀子=8貫銅錢，出自《中國的貨幣和信貸》。

    ☆、關山夜會

    史順在廂房外頭候著, 瞧見霍青棠, “大姑娘，大寶那孩子說他不舒服, 要回家去?！?/br>
    青棠側目，“回哪個家去？”