懷真便笑道：“爹怎么說出這偏狹自私的話來，叫人聽了像什么?！?/br>
    應蘭風道：“我疼女兒罷了，再偏狹自私又如何？倒是要說你，就算小唐他對你曾有救命之恩，如今做到這個份上，也夠知恩圖報的了。唉，你這傻孩子?！闭f到這里，又想到小唐之事，怕勾起懷真的不快，因此倒也住了。

    不料，應蘭風只以為懷真去唐府乃是為了報恩，卻不知懷真心中，竟是負疚而已。

    原來，自小唐生死未卜，先前敏麗又曾說過那些話，懷真便自知，小唐先前主動領命前去沙羅，正是因為她的緣故，此事雖無法向小唐求證，卻也是十有八九。

    沙羅使者在京的時候，風起云涌，從提出叫她和親、到小唐橫空出世要求賜婚……而后從郭建儀口中得知小唐是誤會了她跟凌絕……

    想他唐毅，素日是何等沉靜沉著的一個人，怎會自亂陣腳。加上懷真又自知前世小唐這兩年并未出使沙羅，既然其他事情不變，那必然是因為她的事攪亂了心境，才陰差陽錯領了這出使的差使罷了。

    倘若小唐有個萬一，豈不正是她的罪過了？因此知道唐夫人病了之后，懷真才不管不顧，親自到唐府照料，看著唐夫人憔悴傷心之態，幾次話到嘴邊想要請罪，卻終究又忍了下來。

    懷真自回府中，倏忽又過幾日，府內漸漸地聽聞，說是老太君有意把谷晏珂許給應竹韻做續弦。

    原來此刻距離許源去世已經一年多了，期間，谷晏珂雖仍在府中，卻不再似先前一般親近應蘭風了，反倒是跟應竹韻頗有些“眉來眼去”。

    只因谷晏珂生得很是貌美，又不似是許源一樣剛強的性情，瞧來倒算柔情似水，別有一番風韻情態，應竹韻早覺著她“不比常人”，只不過當初谷晏珂對應蘭風似乎青眼更多幾分，且又有許源在，因此應竹韻雖然心里有幾分念想，卻是半點不敢透露出來。

    沒想到后來許源歿了，應竹韻瞧著谷晏珂的意思，卻像是“東邊日出西邊雨，道是無晴卻有晴”。他有心勾搭，奈何許源才喪，不好做出來，如此兩個有意無意地過了一年多，才終于透了點消息出來。

    而自從上回應蕊之事后，李賢淑便疏遠了谷家兄妹，且喜雖然谷晏珂仍在內宅居住，谷晏灝卻不知為何，從那件事之后便搬出了應公府，竟是在外間另買了宅子居住起來。

    偶然有一次竹先生來見懷真，同谷晏灝照了個面兒，事后竹先生對應懷真道：“此子面相不佳，乃是內藏jian詐陰險之徒，務必留心?！?/br>
    懷真想到先前應蕊的事，雖然應蘭風并沒告訴妻女實情，應懷真卻依稀猜到幾分。

    想她先前曾無意撞見應蕊鬼鬼祟祟出入花園，此后，又在花園中“偶遇”谷晏灝……如今回頭想想：此中難免有些牽連在內。

    而自那件巫咒之事后，應蕊便被半關在院中禁足，闔府上下對巫咒之舉絕口不提，知道內情的也不過幾個老嬤嬤罷了，都給應老太君下了封口令。

    老太君也不再如先前一般“疼愛”應蕊，只淡淡叫李賢淑給她快些找個婆家，及早嫁了出去罷了。

    又因應蘭風也叮囑過，李賢淑仔細看了半年，終究從上門提親之人中選了個還不錯的，同應蘭風商議之后，便給應蕊定了這一家。

    期間應懷真也曾去探望過應蕊，卻見她對待自己，比先前越發地冷淡內斂了，應懷真見她如此，本來還想詢問一番當初究竟是何事，見狀也只好罷了。

    倒是應佩曾反反復復問過幾遍，對于這位長兄，應蕊還有幾分動容，只是應佩雖不信她能狠毒作出那種巫咒的行徑，但再問她是否有人指使，應蕊卻很是堅決，只字不提。

    只有一次，是在應蕊定親之后，應佩前去探望，應蕊按捺不住，看似無意一般提起谷家兄妹，卻是問應佩谷晏灝為何搬出府去之事。

    因她掩飾頗佳，應佩當時并沒留意，然而回頭隨口對懷真提起之時，懷真自然便留心到了，再加上之前種種猜測……然而事到如今，卻只是一個感嘆罷了。

    正是七月流火，苦夏多雨，這一日午后，一陣狂風大作，雷霆閃電，驚得那些高樹上的鳴蟬全都噤聲，躲在樹上瑟瑟發抖。

    懷真午睡之中，聽到雷霆之聲，便懵懵懂懂爬了起來，從窗口往外看去，卻見風卷著一片黑云，妖怪出現似的從天邊而來。

    一聲霹靂，震動乾坤，大雨傾盆而至，地上很快凝成一片水泊，懷真正呆呆看著，卻見一陣狂風攔腰又吹來，那陣雨點竟像是千軍萬馬的鐵蹄踏落似的，在水面紛紛地砸出無數水滴坑洼。

    懷真怔怔看了會兒，無端端心便揪起來，竟從這雨勢之中看出了殺伐激戰的陣意，一時便手捂著胸口，有些心驚rou跳。

    因風卷著雨點，拼命亂舞，有些雨絲不免飛進窗內。吉祥便進來關窗，誰知竟見懷真站在窗前，衣衫單薄，被風吹得像是要臨風而去似的，嚇得忙叫了聲，上前來把她拉到身后，一邊兒埋怨道：“姑娘！怎么雨潑過來也不知道躲閃，打濕了害病可又不得了呢！”

    又喝小丫頭們道：“還不快拿衣裳來給姑娘穿著！一個個懶貓似的，這般沒眼色！”

    有個丫頭忙忙地上前，把一件月白色繡花邊兒的的褙子給懷真套在身上，伺候她穿了整齊。

    懷真嘆了口氣，便冷笑了聲，自念自怨道：“風吹吹就要害病，這身子還要她做什么?！?/br>
    虧得吉祥并沒聽到，不然又得是一陣抱怨。

    此刻窗戶關了，室內更是幽暗了幾分，懷真回過神來，便走到桌子前，拿起先前放在桌上的香料細看，因被風卷動，有些香便從桌上灑在地下，只是旁邊展開的那本書卻被鎮紙壓著，并不曾翻動，那一頁卻是寫著“通靈香”三個字。

    懷真凝眸看了片刻，倍覺刺心，一揮手，竟把所有等物都從桌上揮落，又把鎮紙撤去，書頁打亂。

    因心里悶悶地，才倒頭又要睡，忽然外頭有小丫頭來到，說：“老爺在書房內，請姑娘快過去?！?/br>
    懷真尚未出聲，吉祥已經先驚問：“做什么？這會子風大雨大，豈不是把姑娘淋壞了？倒是有什么急事呢？雨停了再去可使得？”

    小丫頭道：“我也是這么問的，那來傳話的說，竟是什么林御史大人來了，即刻要見姑娘呢?！?/br>
    吉祥回頭看向懷真，道：“林御史？姑娘……可是咱們在泰州遇見的那位御史大人？”

    懷真也正詫異，便道：“必然正是他了，別的林御史我也不認得，只是忽然要見我是做什么？”

    懷真雖然覺得此事唐突，但自忖林沉舟其人非凡，更是小唐的恩師……此番前來，莫非是跟小唐有關的事？

    她因心里惦記小唐，因此竟事事都想到他，其他倒還罷了，只一閃念想到此宗，頓時便跳起身來，催道：“jiejie快幫我收拾收拾！”

    吉祥見她忽然一改方才慵懶無神之態，竟急成這般模樣，不免啞然失笑，忙替她打理了一番，因風大雨狂，便多穿了一件兒衣裳，外面又罩一件擋雨的披風。

    吉祥又怕下雨地上濕滑，便叫了個小丫頭跟著打傘，自己親自陪著出了門。

    如此匆匆地穿過游廊，見地上的青石臺階都已經被雨水漫過了，步步小心地護送著來到前面，在書房門口才停了腳。

    小丫頭接了傘過去，自在門邊整理，懷真已經踱步入內，果然見林沉舟赫然在內，吉祥忙替懷真去了披風，挽在手中。懷真便自上前，向著林沉舟見禮，口稱：“參見林大人?！?/br>
    正一屈膝低頭的功夫，忽然見眼前多了一人，微微抬頭，卻正是林沉舟走到跟前，雙眸盯著她，竟是目不轉睛地只管細細端量似的。

    懷真一怔，忽地覺著林沉舟的眼神仿佛……有些跟昔日不同，且只靜靜地只顧看她，竟是忘了叫她起身。

    懷真不由道：“林大人？”

    林沉舟驀地回過神來，嘴唇動了動，才道：“快……起來罷?！边@一把聲音，卻像是壓著千萬均重似的。

    懷真心中不免震驚，此刻應蘭風已經走了過來，道：“本來林大人因說風雨太大，說要親自去看你，我到底覺著不妥當，還是叫你過來一趟便是了……”

    林沉舟回頭看他，呵呵一笑，隔了會兒，才說道：“先前在泰州一別，此后竟沒有機緣再跟懷真相見，人老了，記性也越發差了，倒是不由地想起她來，正好兒今日有空……懷真會不會覺著林伯伯太唐突了？”

    懷真愣了愣，便笑道：“林伯伯一片關切之心，我高興還來不及呢，怎會如此說？”

    林沉舟望著她露出笑容，便點了點頭，道：“你……還能叫我一聲‘伯伯’，很好，很好?！闭f到這里，忽然竟有些站不住似的，身子有些微微發抖。

    應蘭風跟應懷真見狀，均都十分詫異，應蘭風忙上前扶住，請林沉舟重新落座。

    林沉舟后退幾步，緩緩坐回椅子，低著頭，似是喘了幾口，才垂著眼皮，說道：“我近來……自覺身體越發差了，應大人不要見笑?！?/br>
    應蘭風見狀，心中難免疼惜，便擰眉苦勸道：“林大人雖然為國cao勞，可仍要保重身體才是呀！”

    應蘭風因常跟林沉舟見面兒，倒也不覺如何，獨懷真自泰州一別，再也不曾見過林沉舟，如今一看，果然是蒼老了許多，此刻坐在椅子上，手如枯枝，仍是在顫巍巍地抖動，面上更流露幾分疲累的老態，看來就如虎狼年邁，叫人眼見著，心中不免難過。

    林沉舟坐在椅子上，過了半刻鐘的功夫才緩過神來。懷真早倒了一杯熱茶，便雙手奉給他，道：“林伯伯喝一口，今兒這風很不同尋常，只怕是被風吹的寒邪入骨，用熱茶潤一潤便好些?！?/br>
    林沉舟的手兀自哆嗦，接了一會兒，總算才握住了，眼睛看著懷真，果然便慢慢地吃了口，卻又轉開頭去，笑著說道：“好茶好茶，果然是好……我已經……好多了?！?/br>
    林沉舟不再看他父女兩人，只慢慢地將一杯茶都喝光了，整個人才果然又鎮定下來，便笑道：“都坐罷了，不必擔心，我尚死不了呢?！?/br>
    這本是有些玩笑的話，懷真跟應蘭風聽著，卻雙雙覺著有些心里不自在，應蘭風便笑著把話岔開去，只道：“大人的外孫兒不知如何了？必然乖覺可愛呢？”

    林沉舟聽了，眼底多了幾絲暖意，笑道：“那孩子的確是玉雪可愛?！?/br>
    應蘭風點點頭，笑道：“林大人好福氣?！?/br>
    林沉舟看看他，又看看懷真，忽地說道：“懷真明年及笄……也好嫁人了，假以時日，自然也會……”

    一句話還未說完，就見懷真深深地低了頭，林沉舟何等老辣，當即住了口，只又笑道：“人上了年紀，便愛多嘴多舌了，少年人的事，不是我們能夠多口的了，多說了也只是討嫌罷了?！?/br>
    懷真聽他提及婚事，本正黯然，忽然聽林沉舟轉了話鋒，才又抬起頭來，有些好奇地看他。

    四目相對，林沉舟沖著她微微一笑，那笑中滋味竟是難明，只是依稀看出幾分柔和暖意。

    懷真心里又覺稀奇，又有些受用，便道：“林伯伯，你倒真的要好生保重身子才對，其他國事等，忙到多久也是忙不完的……”說到這里，又自覺莽撞，便也含羞笑道：“如今竟換我多嘴了，林伯伯所做的都是正經大事，原本也輪不到我來多口的?！?/br>
    林沉舟卻絲毫不惱，只笑道：“懷真說的才是正理，原本我這個年紀，的確該含飴弄孫……只不過，有些事情，一旦背負了，輕易便不能棄除的?！闭f著，又略笑了幾聲，笑聲之中，竟有幾分苦澀。

    應蘭風依稀聽出，便正色道：“我倒是也要多說一句：林大人高風亮節，素來為群臣所敬佩，大人不管是為國還是為民，且還要保重貴體為好！”

    林沉舟看看他，又看看懷真，連連點頭，道：“你們的意思，我盡數都知道?？墒菓笕四阋彩浅弥腥?，自也明白……有時候，那騎虎難下的道理?！?/br>
    應蘭風微微一怔，林沉舟看他一眼，目光悠遠，忽然想起在泰州初次相遇時候的種種情形……

    書房內一時沉默，半晌，林沉舟才又說道：“當初，我在泰州之時，所贈林大人之物，你可還曾留著？”

    應蘭風道：“這是自然，林大人所贈的是‘謂我何求’四字的私章，下官一直都好好珍藏?！?/br>
    林沉舟一笑，面上很有欣慰之色，道：“我當時因一味偏見，并沒有指望你會懂我的意思……知我者謂我心憂，不知我者謂我何求，我在朝堂上摸爬滾打，雖贏得無限褒貶之聲，但放眼過去，真正知己有幾人，私下未免感慨。你卻送我那句‘莫愁前路無知己，天下誰人不識君’……讓我知道，‘吾道不孤’而已，如此胸襟，竟令我深為自慚了?！?/br>
    應蘭風道：“不敢當！林大人功在社稷，人人皆知罷了?！?/br>
    林沉舟聽到這里，面上似笑非笑，道：“功在社稷，功在社稷……只怕……”說到這里，卻又停下來，只道：“罷了，了卻君王天下事，贏得生前身后名，可憐白發生?！?/br>
    此刻應蘭風也覺著林沉舟今次前來，言談舉止跟先前大不相同……只是難以形容。

    懷真也覺著有些異樣，便仔細看林沉舟。

    此刻四目相對，林沉舟望著她黑白分明宛若清潭似的雙眸，驀地笑了笑，道：“差點兒忘了正經事……我這次前來，其實也是想告訴你一個好消息的?！?/br>
    懷真忙問：“是什么？”

    林沉舟望著她，道：“你的唐叔叔，已經有了消息，他還好端端地活著……只是歸期未定，然而按照他的性情及行事，應該不至于太久。你可以放心了?！?/br>
    懷真一心前來，其實也正是為了這個，如今果然從林沉舟口中聽聞，一時渾身震動，猛地站起身來，顫聲問道：“林伯伯，你說的可是真的？”

    林沉舟點頭，微笑篤定道：“林伯伯怎會騙你？”

    這兩年來懷真擔驚受怕，且又內心萬般自責，終究得了如此一個消息，一時之間，外間雖然狂風驟雨，于她來說，卻儼然已經是雨過天晴，虹光乍現！

    懷真跺了跺腳，竟跑到林沉舟跟前，也并不管什么體統，只是緊緊地握住他的手道：“這實在是再好不過，林伯伯！多謝你告訴我！”

    林沉舟一愣，看著她歡喜雀躍的樣子，心底自也有一股隱隱地暖意，慢慢漾開，懷真卻又松開他的手，跑到應蘭風身旁，道：“爹，唐叔叔還活著！”只說了一句，那眼中的淚已經驀地掉了下來！因委實太過高興，心潮涌動，一語未罷，已經轉作哽咽。

    應蘭風也是才聽說這個消息，頓時之間也紅了眼圈，忙把懷真擁入懷中，撫著他的頭發道：“是是是，就說他不會有事的，這下子總算是放心了！”

    懷真因情難自禁，竟喜極而泣，便忙掏出帕子掩著嘴，只是淚卻忍不住，如窗外的急雨一般，刷刷而落，靠在應蘭風心中，滿懷欣慰感激。

    林沉舟在旁看著這一幕，久久不語。

    頃刻，應蘭風才拍了拍懷真的肩，道：“不許哭了，林大人看了笑話?！?/br>
    應懷真忙拭干淚，又上前請罪，道：“多謝林伯伯，您別怪我如此無狀，只是……我心里……太高興了?！焙雒π哪钜晦D，又問唐夫人跟敏麗知不知道，看她的模樣，倘若兩人不知，她此刻便要立刻跑去報信的。

    林沉舟見懷真紅著眼，兀自噙著淚，便點頭笑笑，道：“我已經派人前去通知了，此刻恐怕早也知曉，因此你自管放心罷了?！?/br>
    應懷真大為高興，只覺得此刻林沉舟的容顏，簡直是天底下最可親可愛的一張臉，若不是忌憚他素來冷峻嚴苛，又是外人，必然要跑過去抱上一抱。

    林沉舟自看出她這種喜悅難以自禁之意，慢慢地在面上又浮出幾分有所思之意。

    如此，又坐了半晌，三個人說了些沒緊要的閑話，因為去了先前的隔閡，因此所談竟是無比的暢快，一直到黃昏時候，林沉舟才起身告辭。

    應蘭風本想留他用飯，但知道林沉舟的規矩是從不在任何大臣家中吃一杯酒，便只好放棄罷了。

    林沉舟臨去之時，恰好雨已經停了，懷真同應蘭風出了書房，因她不便再往外送，只好止步，見林沉舟欲去，又見他身形瘦削，竟比先前所見越發明顯，心中一動，便又柔聲叮囑道：“林伯伯，你萬萬珍重自己?！?/br>
    林沉舟正要轉身，聞言腳步一停，便回頭看著懷真，半晌，一笑點頭，道：“懷真丫頭，你……是個好孩子，我……”說到這里，眼神幾變，終究只是轉過身去，復邁步而行。

    懷真見他欲言又止，便只在后仔細看著，見應蘭風陪著林沉舟往外而去，兩人轉過游廊之時，卻見雨水把一顆花樹打的七零八落，地上殘紅片片，隨著水兒流轉飄零。