應蘭風忙也領著她上前幾步，因里頭多是女眷們，是以不敢入內，小唐便向他一點頭，親自握住應懷真的手，把她領了上前。

    此刻在平靖夫人身邊兒已經有許多的小孩子團團圍著玩耍，有一多半是唐家族內的子弟們，敏麗也在其中，她的旁邊便坐著林明慧。

    除此之外，還有些來拜壽的客人家的子弟，比如春暉跟應翠應玉便也在其中，其他各家誥命，奶奶小姐們，滿滿當當坐了一屋子，比應公府老太君做壽那日更加熱鬧隆重許多。

    應懷真莫名其妙，小唐把她帶到平靖夫人身邊才撒手，平靖夫人接了過去，瞇起眼睛將她的容貌細瞅了一會兒，忽地喃喃說道：“這孩子生得面善，竟像是在哪里見過一樣……”

    小唐在旁聽了，又是詫異又覺好笑，卻不敢笑的。

    平靖夫人又問應懷真叫什么，幾歲了，應懷真一一回答，平靖夫人見她口齒清楚伶俐，又不似尋常孩子一樣或羞怯或頑皮，竟更是喜愛，竟不肯放她，趕緊叫媳婦們拿了果子來給她吃，又對小唐道：“毅兒，你們有事自先去，這孩子我留下了，回頭你再來領她出去罷?！?/br>
    小唐心中暗暗驚訝，只好對應懷真道：“懷真，你在這里乖乖的，回頭叔叔再來接你？”

    應懷真只好答應了聲，小唐才出去了。

    這日平靖夫人格外高興，竟留了應懷真整整一日，任憑是誰來拜見，只叫她坐在身邊兒，對其他各家的孩子雖也喜歡，卻都不似對她一樣親密疼惜。

    唐夫人在旁看著，雖然納罕，卻也暗暗高興。只因平靖夫人出身不凡，自來性情有些高傲，等閑之人入不得眼里，對誰也都是淡淡地，只是對著小孩子才會露出笑容，或多說幾句話，卻也不像是今日對應懷真這樣。

    說笑了會兒，平靖夫人一高興，便也破例叫唐夫人靠前來說話，又笑道：“平日里我雖然不去你那邊，你也只是少言寡語的，既然認得這樣的好孩子，也不帶來讓我瞧著歡喜？”

    唐夫人只好笑回：“我原來也沒見過的……是毅兒在外交往的大人家的孩子，并沒往家里去，我若早見了，也早帶來給姑姑您喜歡了……今日既然都認得了，以后我便多請她去家里玩就是了?！?/br>
    應懷真在旁聽了，心里略覺著忐忑，想到小唐其人，他的家里豈不是龍潭虎xue了？怎么能去？然而這個場合卻不能說些不好聽的，何況“巴結”好了平靖夫人跟唐夫人，卻是絕對沒什么錯兒的。

    應懷真便探頭說道：“我原本也是想去的，只是唐叔叔事多人忙，倒是不好煩他，既然夫人開口了，那我以后就天天去煩罷了?！?/br>
    眾人聽了，都轟然大笑，覺著一個不足七歲的孩子竟一本正經地說出這話來，實在趣致極了。

    唐夫人見應懷真如此嘴甜，心中也著實歡喜，老夫人更是樂開了花兒，索性把應懷真抱入懷中，沒口子的夸道：“瞧這伶俐孩子！說的話都這么叫人愛聽呢?！?/br>
    平靖夫人本還要留應懷真吃了晚飯再家去，然想著今兒第一遭見面，已經拘了她一天，便依依不舍地叫人喚了小唐過來，又叮囑應懷真道：“想太姑奶奶了就過來尋我，別回頭就忘了不來了?！?/br>
    應懷真便道：“我自然是常來常往的，太姑奶奶放心?！?/br>
    平靖夫人摸摸她的頭，又對小唐道：“以后你也記著，得閑且帶懷真過來，我看著她就覺著高興，你有心就多帶她來，叫我多笑兩回?！?/br>
    小唐恭敬地應承了，便領了應懷真出門，走了幾步，才說：“小懷真，你究竟是做了什么，姑奶奶竟這樣疼你？”

    應懷真道：“我沒做什么，是她老人家慈愛罷了?！?/br>
    小唐道：“那就算是跟你格外投緣了，也是奇怪，雖然姑奶奶疼愛小孩子，卻并沒對別的小孩子跟對你這般親?！?/br>
    應懷真本打定主意，在面對小唐的時候能少說一句就少說，聞言不由問道：“難道對你也沒有這樣親么？”

    小唐聽了，哈哈笑了兩聲，在她頭頂一按，道：“沒有，大約因為我是男孩兒……只對你這樣，你可高興了吧？”

    應懷真心道：“這有什么可高興的？”然而見小唐此刻當她是個孩子對待，卻也稍微心安，便也咧著嘴干笑著說是。

    小唐打量著她道：“你笑得這么奇怪？莫非心里不這么以為的？”

    應懷真又嚇一跳，想不到小唐即刻就看出自己在假笑，當下忙轉過頭去不叫他看見自己的臉，心里叫苦。

    小唐倒也不理論，領著出來，應蘭風忙接了過去，小唐親陪著往外走，又道：“應大人在吏部近來可還好？”

    應蘭風道：“只是抄抄卷宗，整理文書，倒也清閑自在?！?/br>
    小唐笑道：“可知若有人給派了這差事，只會嫌官職卑微，做的又枯燥，許多不肯甘心從事的？”

    應蘭風聽他似話里有話一樣，便道：“這又有什么不甘心的？橫豎都是為朝廷效力?！?/br>
    小唐笑了兩聲，此刻有個人過來寒暄，小唐便略同他說了幾句，應蘭風不便就離開，只好等他說完了再一塊兒走。

    頃刻那人去了，小唐才又過來，隨行往外，道：“大人雖隨遇而安，只是……吏部這份差事只怕也做不長久了?！?/br>
    應蘭風吃了一驚，便停了步子，應懷真也顧不得，仰頭看著小唐。

    小唐見他父女兩個都看自己，便笑了笑，道：“我的意思是，應大人先前所歷練經手的這些，雖看似繁瑣平淡，卻絕非無用的，適當之時，反會派上大用場?！?/br>
    應蘭風雙眉微蹙：“您的意思，究竟是說……”

    小唐思忖著，終于道：“我的意思是……大人很快就會被從吏部調離了，只是這新的差事，卻是更難……大人要有所準備才好?！?/br>
    應蘭風并不明白，又看小唐是提示之意，忙又問。

    小唐道：“大人可記得去年泰州鬧水災之事？”

    應蘭風一怔，然后點頭，道：“雖然犯了水災，不過僥天之幸，并沒有人員死傷?！?/br>
    小唐搖頭笑道：“這可不是天幸，而是全托賴應大人之福?！?/br>
    應蘭風又是怔住，小唐抬手在他肩頭一拍，示意他繼續往前走，又低頭看應懷真，見她雙眼烏亮，便故意問道：“懷真，你聽明白唐叔叔說的話了？”

    應懷真記得上回被他捉個正著的事，索性也不遮掩了，便說：“唐叔叔，你是說爹做了好事？”

    小唐見她果然明白，便笑道：“何止是好事，是造福萬千百姓的大利之舉?？捎浀谩畱?？”

    應懷真聽了這三個字，渾身一陣血涌。

    小唐卻正色看向應蘭風，鄭重說道：“應大人只需記住，以后不管派了你何種職責，你只當如在泰州一般，以修建‘應公渠’那當時的心性行事就是了?！?/br>
    應蘭風聞言，心中一震，目光中流露若有所思之色。

    應懷真有些著急，就問：“唐叔叔，你是說爹要調職？莫非……莫非要調到別處去？”

    應蘭風只以為是調職而已，并沒想到“外調”兩字，一瞬極為意外。

    小唐亦覺著詫異，意外之余，卻又輕輕嘆了口氣，他緩緩蹲下身去，看著應懷真，雙眸中流露幾許悒郁之色，卻偏帶著些笑意，輕聲說道：“小懷真，你當真靈透的很，不過……你只猜到你父親可能會被調到別處去，可猜到我會如何了么？”

    應懷真看見他的眼神，竟發了呆，定定地同他對視片刻，張口問道：“你、你也要去哪里嗎？”

    ☆、第 50 章

    應懷真發呆，應蘭風也轉不過來，不知應懷真猜的究竟是對是錯。

    兩父女一起看著小唐，小唐卻并不回答，見應懷真頭上那朵絹花有些歪了，便舉手給她整理妥當，兩邊兒的花對著比了比，見已是極好了，才要笑一笑，忽地發現兩個人還都盯著自己呢。

    小唐長指一頓，半晌才又說道：“總之叔叔記著跟你的約定……希望有朝一日……”欲言又止，緩緩地負了手。

    應懷真見他仿佛心不在焉，疑心他方才是不是弄亂了自己的頭發，便舉起手來摸了一把，小唐忍笑起身，同應蘭風道別。

    應蘭風見小唐不再說下去，也不便再追問。畢竟小唐此刻同他說的這些已經是額外的人情了，便也舉手作揖相別。

    應懷真隨應蘭風走了幾步，心下想著小唐方才的那沒頭沒尾含混不清的兩句話，越想越覺著不對，一邊走一邊回過頭來看小唐，卻見他站在門口，袖手正抬頭看天，面上全無喜色，神情竟顯出幾分孤冷空寂來。

    應懷真張了張口，卻不知要說什么，還未想明白，已被應蘭風抱著上了車，只得作罷。

    果然，平靖夫人大壽后數日，應蘭風的調令很快便下了，從吏部調往工部，任工部員外郎，即刻出發前往南邊，統管江南六府的土木工程并地方水利等等事務。

    這江南之地雖有一半兒是富庶的膏腴之地，但另也有一半乃是窮鄉僻壤，有的連泰州都比不上，而土木水利跟各地官吏一樣，也都良莠不齊，管治起來十分困難，若真要好生整治妥當，總也要三五年或更久。

    偏應蘭風是外派的行官，并不是單單駐扎一個地方而已，加上朝廷想讓他專心政事，故而竟不許攜帶家人同行。

    李賢淑起初聽說要外調，還不以為然，畢竟他們在外慣了，要走就走罷了，不值什么。

    后來明白了只應蘭風一個去，頓時哭天搶地地鬧起來，應蘭風無法，只得百般安慰，他們兩個自成親以來便鶼鰈情深，不曾長久分開，如今乍然如此，怎一個凄凄慘慘了得，李賢淑一連數日都病懨懨地，只在東院內臥床不起。

    還好這數日府里另也有一則新聞，惹得眾人議論紛紛，那便是應含煙要入宮的消息。

    據說京內還有若干門第的妙齡女子入宮，也算是幾家歡喜幾家憂。

    應懷真因總沒見著應含煙，卻也不知她現在如何，是不是甘心進宮，對郭建儀又是否真的放下了。

    只因近來應蘭風忙著準備啟程的各項準備，李賢淑更是傷心之際，應懷真一會兒守著父親，一會兒守著母親，左右為難。

    其實平心而論，應懷真更是不舍得跟應蘭風分離的，但既然已經選了仕途，自然要一心一意地走下去，若只想著家人妻女，早在泰州就去經商了，何苦來京？

    而應懷真現在又不像是前世一樣無知無覺不理周事，竟格外地懂事體察人意，自忖此刻若她也大哭大鬧起來，應蘭風心里豈不是更加難過？只怕非但上任不能安心，或者還更不去了呢？豈不是自毀前程。

    于是應懷真反表現的十分沉穩，每日監督看看應蘭風要帶之物是否齊全，一邊安撫應蘭風，一邊安慰李賢淑，讓應蘭風大為欣慰，然而見她如此懂事明白，卻更加舍不得這樣的好孩子，反暗地里揪著心垂了好些淚。

    這天應懷真在屋里安慰李賢淑，道：“娘別太過傷懷，若是得了病，爹怎么放心的下？”

    李賢淑拭淚道：“我恨不得我病了也罷了，總之叫他不能去……如今一去三五七年，撇下咱們娘兒兩個，究竟是什么意思？”

    應懷真忙道：“娘別說這樣的話，爹這一去也是好的，小唐叔叔早知道這件事，還特意叮囑過爹好好行事，這一次爹出去歷練歷練，做出些成就來，將來回了京，自然不會像是現在這般了，娘只往后想想。否則的話，以爹的能為，只窩在京內干些芝麻綠豆不起眼的瑣碎事情，他嘴里雖然不肯向我們訴苦，心里只怕也難以自在?！?/br>
    李賢淑一驚，只覺得這話如風雷轟動，不由止了淚，定定地把往日的情形想了一遍，半晌才呆呆地說：“我竟然沒留意到這個……只覺得一家子團團圓圓，他又當了京官……還求什么呢？”

    應懷真細細說道：“娘想想看，在這京城里，不比我們在泰州，在泰州爹一個人說話大家伙兒都聽，他縱然品級低，卻是一呼百應的。但是如今回京了，你瞧瞧，品級雖然高了些，但在這京內，如此品級的人怕不成千上萬？說一句話，哪里有人聽呢？倒是上面那千萬個人說話，他都得好好聽著答應著的……”

    李賢淑越發悚然，細想想，可不正是這個道理？一瞬戰栗無語。

    應懷真道：“如今總算給了爹這個機會，讓他出去闖蕩也好，因他是奉上命行事，那些地方官兒之類的，總不敢不把他放在眼里，倒是個讓爹大展拳腳的好機會！若真的立了功升了職，才算是在京內真正站穩了腳跟兒，豈不也正好是娘的福分到了？到時候封了娘誥命夫人，何等的榮耀威風，何必在這時候自尋煩惱地傷身，又叫別人看著笑呢？”

    李賢淑仔仔細細聽了應懷真這一番話，如醍醐灌頂，比什么藥都有用，即刻就起身下床，叫丫鬟打水沐浴，換了新衣整了裝束，去書房尋應蘭風了。

    應懷真情知母親想開，便也才歡喜起來，正要出去透透氣，卻聽外頭有人道：“meimei可在家嗎？”

    應懷真聽是應佩的聲音，便笑道：“在呢，哥哥快進來吧?！?/br>
    果然見應佩在門口出現，見她獨自在內，便笑道：“我帶了個人來給你看?！?/br>
    應懷真問道：“什么人？神神秘秘的？”生怕應佩帶他的什么同窗之類的陌生人，就站起身來。

    不料應佩把身子往旁邊一讓，門口就走出一個人來，應懷真定睛一看，一下兒居然沒認出來！卻見此人一身寶藍色的長衫，墨色的寬幅腰帶，同色的長靴，整個人英姿颯爽，利落干凈，仔細看那眉眼，竟然正是李霍。

    應懷真盯著他的臉細看了一番，才敢確認是李霍，當下大喜，尖叫了聲跑上前去，正好李霍也跳進來，叫了聲“meimei”，就也撲上來，兩個人手拉著手，都是歡天喜地莫可名狀。

    原來早在李賢淑從娘家回來后不久，孟將軍又派了人去，正好兒就接了李霍上京，徐姥姥兀自不放心，替李興跟著去看了一遭兒，見那來往的學生們一個個氣象非凡，都是那些龍睛虎眼的大家子弟。其他又有讀書的地方，又有習武的地方，睡覺吃飯的地方也都妥妥當當，一點兒差錯都沒有，反比家里的還齊整十分呢，當下放下一萬顆心，只是不停地念佛。

    李霍因初來乍到，不免得習慣習慣，一直在學堂里拘了幾個月，終于今兒才得閑。

    應佩雖并非就讀尚武堂，可也早從應懷真口中得知李霍來了的消息，因此時時關注，今日既然李霍得閑，兩人就約好了，應佩便接了他，一塊兒來到府內。

    又都因為知道應蘭風近來接了差事，不日就要出京，他們兩個都怕應懷真心里不自在，正想逗她開心呢。

    不料相見了，應懷真卻自如先前一樣，說說笑笑，神情里并無異樣，兩人驚訝之余，卻也都放了心。

    應懷真便問李霍在尚武堂的事兒，又特意問了孟將軍如何，李霍道：“孟將軍其實極少去學堂，一個月大概能去一兩遭，就看看我們練得如何，每次都要罵上幾句……”

    應懷真不免緊張，問：“罵你了？有沒有打你？”

    李霍大笑道：“他算是誰都罵，見什么不好就罵什么，不過我們也都習慣了，何況他罵的都對，那些人還暗中說笑：見了孟將軍不被他罵幾句反而心里不爽快呢！打卻是從不曾打過?！?/br>
    應懷真這才放心，道：“原來他果然是個好人?！?/br>
    應佩聽了，不由在旁嘖嘖羨慕，道：“我瞧你在那不過只幾個月，整個人卻都跟以前不太一樣了，胳膊都結實了，個子也長了，人也出落許多……可見那果然是個好地方，難得是你得了這機緣，我也聽說過這位孟將軍，是個有名眼高脾氣大的人，只不過本事自然也是極大的?！?/br>
    李霍聽到這里，忽然面露憂色。