凌景深回頭，道：“什么胭脂姑娘粉兒姑娘？”

    那同僚嗤嗤笑了兩聲，道：“你竟然孤陋寡聞了，不過倒也說的很對，可不正是粉頭兒姑娘，她就是十八教坊里有名的胭脂，你不往那些地方去，所以不知道也是有的?！?/br>
    凌景深一笑道：“哦，原來是個伎女?！?/br>
    同僚意味深長道：“你可別小看她，雖是個拋頭露面賣笑的娼伶，然而名頭卻甚是響亮，許多權貴豪門里的大人老爺們爭相追捧的人物呢?！?/br>
    凌景深呵呵笑道：“一個娼伶也這樣風光？那她今日是做什么來了？”

    同僚道：“說來也怪，你來遲了一步，她是去你管轄的天牢探監的?！?/br>
    凌景深本不以為意，聞言一愣道：“什么？去探監？探誰？”

    那同僚卻搖頭不知。

    凌景深同他分別，自回天牢，把值班的獄卒叫來，問起方才胭脂姑娘來探監的事，獄卒道：“回典獄，她是來探望王都尉家公子的?！?/br>
    凌景深聽了，皺眉道：“原來是他?！?/br>
    既然是關在這里的人，凌景深自然也清楚這王公子的底細，能關入刑部大牢的人，多半都背負人命，這王公子就是如此進來的，據說是因爭風吃醋，把個官宦人家的少爺打死了，對方也有些權勢，所以才鬧得不可開交。

    然而雖則關了進來，卻也是因對方鬧的厲害，故而用權宜之計，暫且進來避避風頭堵住人的口罷了。

    獄卒們也盡數知情，加上都尉家里通通都打點到了，因此都對這王公子十分客氣，不敢虧待了他。都知道他家里在上頭有些門路，正四處活動著，準備等事情淡了些的時候就把他再救出去。

    凌景深自然也知道這個，如今見那胭脂也來探望，便皺眉道：“以后還是看緊了些罷，這兒畢竟是刑部的大牢，豈是任憑誰都能進來探望的？你也來我也來鬧哄哄地，這竟不是大牢是菜市了！以后這些閑雜人等若還來，便一概給我擋住了，倘若出什么事兒誰擔當得起？”

    那些獄卒聽了，忙也答應了。

    又過兩日，那胭脂姑娘還來探望，獄卒不敢忤逆凌景深的話，就將人擋住了。

    不料胭脂姑娘去后，刑部的一位主事就把凌景深叫了去，好一頓訓斥，說道：“你只是看負責看守那要緊的人犯，別讓人出逃越獄之類，何必就拿著雞毛當令箭，無事生非，連人來探監都不讓，這等不近人情？何苦來著？”

    凌景深道：“這人原是死囚，只限家人來探，其他人……”

    還未說完，主事就呵斥道：“住口！我好好跟你說你便聽著就是了，這里是你做主還是我做主？縱然出了事也是我擔著罷了！只是我知道你自覺才大，留在刑部管刑獄豈不是委屈了你，所以你每每要弄出些事來，好顯得你精明能干……哼，我知道你跟大理寺的唐少卿素有交情，他家里又是那等的威勢……何不帶挈帶挈你，也不至于總是屈尊在這里呢？”

    凌景深聽了這話，心中已然惱火，然而心想對方畢竟是官長，若是當面沖撞，以后日子還過不過了？畢竟如今還在這里當官兒受人管轄呢，于是心里雖然慍怒，面上卻笑了笑，道：“大人訓斥的是，原本是我多慮了，既然大人允了，那么下次她來，我便不叫人攔著就是了?！?/br>
    主事見他笑著答應了，才也說道：“這才是會做人的呢。去吧?！?/br>
    凌景深出了門來，暗中咬牙，知道必然是那胭脂姑娘在主事跟前說了什么，才導致今日自己又受了這番氣，心中便暗恨那娼伶。

    此后胭脂姑娘果然又來，偶然撞見凌景深，便笑著招呼，道：“凌大人辛苦了，給您請安?！?/br>
    凌景深很沒好氣兒，淡淡只道：“胭脂姑娘這樣貴體，每日不在家里迎來送往地發財，卻偏跑來這腌臜地方豈不暴殄天物？到底圖個什么呢？”

    胭脂似是沒聽出他的嘲諷之意，妖妖嬌嬌地笑了聲，飛了個眼風過去，竟道：“凌大人竟是心疼我了？既有如此憐香惜玉的心思，以后還要請凌大人也多去幾次十八教坊，也好幫襯幫襯小女子呀?！?/br>
    凌景深聽了這等不知羞臊的話，心中暗嘆果然是出身風月場的人，便不跟她斗嘴，冷冷去了。

    誰知就在胭脂來的第五次上，竟出了事。

    這天胭脂去后，負責送飯的獄卒走到關押王公子的牢房前，猛抬頭一看，嚇得半死，卻見王公子斜躺在門邊兒上，喉嚨處血rou模糊，瞪著眼睛死在地上。

    當下整個刑部都驚動了，因是王都尉之子，原本都尉家還打算好端端地救回去呢，怎能接受這個？都尉家得了信兒，立即大鬧起來，一邊要求擒拿兇手，一邊控告刑部害死了人。

    兇手倒是極快捉拿歸案了，竟正是那時常來探監的娼女胭脂，不須拷打，胭脂便供認不諱：原來王都尉公子殺死的那人，竟是她的情郎，素來對她極好，也約定要為她贖身，不料竟給王公子棒打鴛鴦不說，又打死了這人，胭脂便誓死要為她的情郎報仇，忽然又聽說王家想盡法子要救王公子出去，她便暗暗地打定主意，終于在探監的時候尋了個最好的時機下手，親自殺了王公子！

    此事極快地在京城內傳的沸沸揚揚，很多人聽聞此事，都驚嘖不已，暗暗感嘆胭脂雖然淪落風塵，卻竟是這樣的忠烈俠義，比許多男人更強很多，也算是風塵里的女中豪杰了。

    王家的人恨不得把胭脂折辱而死，奈何已經關押大牢，一邊仍追究刑部之過。

    這件事雖然看來跟凌景深干系甚大，但之前他曾提醒過不許放人，是被刑部的主事駁斥了，但既然出了事，那主事便立即推得一干二凈，竟把所有罪名都加在凌景深頭上，一力要他頂缸。

    凌景深有冤無處訴，胳膊擰不過大腿，少不得就穩穩地當了替罪羊，被革了職，由此賦閑在家。

    這日凌景深吩咐了底下人，不管是誰來一概不見，他自個兒就在后院里練起箭來，半晌身上發熱，便索性除去外裳，全神貫注地瞄準了，一箭發出，正中靶心。

    凌景深微微一笑，忽聽一陣拍掌聲音從旁傳來，他轉頭一看，卻見是小唐，不知何時來了，站在那廊下且笑且鼓掌。

    凌景深把弓箭丟給小廝，接了毛巾擦臉，便道：“你幾時來了？我今兒不見客的，他們怎么沒攔住你？”

    小唐道：“你還想攔我？真是不識好歹，我知道你受了氣，怕你在家里悶的長毛犯病，所以特意來探望探望，你倒是不領情？那我走了?！闭f著作勢轉身欲走。

    凌景深少不得挽住他的手臂，將他拉了回來，道：“是我的錯，唐少卿大駕光臨，我不能出門相迎已經是大不敬了！”

    原來前段日子里，小唐早已經升了少卿之職。小唐見他揶揄，便笑道：“還知道說笑，可見沒失了魂，那我就放心了?！?/br>
    兩人回到廳里，小廝奉了茶，小唐便道：“刑部的事我都聽說了，以后你可有什么打算不曾？”

    凌景深垂了眼皮，道：“眼下還不曾有，畢竟我是因‘玩忽職守’被革職之人，若還要謀一官半職也是難了?！闭f話間，眼中憂色重重，這段日子凌景深蝸居在家，凌絕倒是百般安慰，怎奈他的母親聽說了，隔三差五便百般斥責，令他心中郁郁。

    小唐道：“不必這樣，你在那里也并不是長久之計，趁機另作打算倒也不失為一件好事?！?/br>
    凌景深道：“好事？”

    小唐不語，沉吟片刻，才又說道：“這話我只跟你說……年底事情越發多了，若不出意外……我將有一趟遠行?！?/br>
    凌景深一驚，忙把茶杯放下，問：“什么遠行，你要去哪里？”

    本來以為小唐仍是像上回一樣，跟林沉舟在各地游走，然而見他說的這樣，口吻又很不對，一時猜疑起來。

    小唐道：“現在不便說，到時候你必然知道。只是，我有一件事想求你?！?/br>
    凌景深呆了呆，道：“什么事？我們之間，怎么談起一個‘求’來了？”

    小唐輕輕地嘆了口氣，道：“你大概也風聞了，前兩天又有人行刺恩師，雖然沒有大礙，卻仍是折損了兩個好手?！?/br>
    凌景深道：“我是有些聽說了，不知動手的是誰？”

    小唐道：“已經在追查了，但有時候縱然查出來……也是無奈何的，只能加緊防范罷了，故而我在想，若是我又不在京中，實在是難以放心，可巧你近日反得了閑，我便想，倒不如你暫且在恩師身邊兒，替我做個護衛之職可好？你的身手自是一流，不輸給那些大內侍衛，而論起冷靜沉穩，體察入微，更是無人能勝你一籌，所以我便想求你這件事，不知你肯不肯呢？”

    小唐說罷，凌景深半晌無言，過了片刻，才苦笑道：“你竟還問我肯不肯，你不過是為我著想之故，想給我謀個職罷了，卻又怕我面子上下不來，偏說的這樣好聽?！?/br>
    小唐笑道：“我倒是真怕你賭氣不肯的，所以只能說的好聽些……既然這樣，你是答應了？”

    凌景深卻又躊躇起來，說道：“只怕我技藝微末，不入林大人的法眼?！?/br>
    小唐道：“這個你大可放心，我已經向恩師舉薦了你，他也是知道你的，也已經應承了，故而我才來找你。如今你既然答應了，以后時常跟隨恩師身邊，若得了他的賞識，再入官場，并非難事，只怕跟著他再歷練歷練，便前途無量，到時候還須你帶挈我呢?！?/br>
    凌景深聽了這話，才轉憂為喜，道：“別說那沒用的！難得你竟又替我想的這樣周全，果然是你的行事風范，只不過……你到底去哪里，去多久呢？可……有兇險？”最后這一句，是凌景深猶豫了會兒后才問出來的。

    小唐卻笑了笑，抬手揉了揉額頭道：“若論兇險，又是何處沒有呢？無妨……你答應了幫我看護恩師，我已經心安了一大半了?！?/br>
    小唐同凌景深說定了這件事，便告辭出府，徑直回家。

    才進門，就見丫鬟迎上來，道：“太太請少爺呢?！?/br>
    小唐正要去拜見，便去了大房中，行禮完畢，唐夫人道：“我方才還吩咐人去看你回來了不曾，可巧就回來了?！?/br>
    小唐道：“才去見了景深，說了件事，娘有事叫我？”

    唐夫人笑著點點頭，道：“正是有正經的要緊事情跟你商議，毅兒，你今年已經是十九歲了?！?/br>
    小唐聽了這句，心一動，便笑道：“娘要說什么？”

    唐夫人道：“你覺不覺著你是時候該定門親事，成家立業了呢？”

    小唐不敢忤逆，只是低頭。唐夫人望著他，忽地問道：“你覺得明慧如何？”

    小唐眉頭微蹙，仍是不語。

    唐夫人徐徐說道：“今日你老師林大人來過，同我說了一回話，說起你跟明慧都大了……你們又是從小一塊兒長大的，彼此知根知底，我看著明慧也還好，不知你心里是怎么想的？”

    小唐聽到這里，才說道：“明慧meimei自是不錯，只是……孩兒如今心思并不在這上頭，想著……自然要先建功立業才能考慮兒女之事?！?/br>
    唐夫人便笑了起來，道：“你老師可不也是這么說的？說你心高志大，恐怕不愿被兒女之事束縛……只不過畢竟還是得娶妻生子的，你又這個年紀了，再遲延能到幾時去呢？”

    小唐見母親仿佛很樂意促成此事，微微地有些猶豫，卻并沒反駁。

    唐夫人見他默然，便又道：“你索性再細想一想，若覺著無礙……咱們兩家就先定個親如何？再過兩個月便是平靖夫人的壽辰，若這件事定下來，你姑奶奶她老人家也高興高興?！?/br>
    小唐只好先答應了要細想一想，便退出了他母親房中，才想回房，就見敏麗迎面而來，見了他便抿嘴笑道：“哥哥大喜呀?！?/br>
    小唐只得笑道：“你又胡說什么？”

    敏麗見左右無人，便道：“今兒明慧jiejie的父親林大人來過，他是個無事不登三寶殿的人物，若是說朝廷里的事自然是找你就行，如何特意來跟母親說話？若是尋常的雜事，也不必他登門，且他走了后，母親又那樣高興的……我猜必然是因為哥哥的事了。我說的對不對？”

    忽然見小唐并沒什么喜色，也不搭腔，便道：“怎么了？你不高興？”

    小唐搖了搖頭，道：“沒什么，你不必問了?！?/br>
    敏麗琢磨了會兒，打量他神情，自言自語道：“莫非你當真不喜歡明慧jiejie？我素日里看著，你對她雖好，可……”說到這里，忽然警覺這些話不是她這樣的深閨女孩兒說的，于是忙掩住口。

    小唐反而嘲笑道：“怎么不說了？竟說的頭頭是道的，我等著看你還能說出什么來?！?/br>
    敏麗便又笑道：“我再說的話，怕你罵我胡說了……不過哥哥，你若真的不愿意，可要想好了，這是一輩子的事兒。然而我又覺著縱然你不愿意，也是沒什么法子的，畢竟是林大人開了口，難道你要折回他的面子去不成？母親要是不愿意也就罷了，可母親像是極樂意的，這就難辦了?！?/br>
    小唐嘆了口氣，道：“難為你說了這許多，罷了，容我想一想?！?/br>
    次日一早，小唐便去林府。

    因他常來，也不用小廝指引，一路往林沉舟書房而去，走到半路，忽然間林明慧對面而來，見了他竟不似往日那樣說笑著纏上來，反而臉上一紅，竟含羞躲開了。

    小唐見狀，心里微微一沉，只得淡淡一笑，先去見林沉舟。

    如此又過了兩個月，眼見便是年底，唐府里也有一場大熱鬧，因為平靖夫人的壽誕，說起這位老姑奶奶來，倒也是個傳奇。

    先前曾說唐家尚過公主的，這位老夫人，便是公主之女，算來是小唐爺爺的妹子，家里人只以“姑奶奶”稱呼。

    這位姑奶奶年輕時候也曾在海上縱橫叱咤，作出的事業不輸男兒，因她一輩子未嫁，皇上便封她“平靖夫人”，等同一品誥命，就算面圣也不必跪拜，地位殊然。

    因此在她壽辰這日，京城中各路的豪門權貴都提早數日便來送禮，連宮里皇上也特意派了太監來問好祝壽，又賞賜了若干東西。

    壽辰這天，前來登門的車轎把整條街都塞住了，只因唐家素來聲名卓著，又深沐皇恩，所以人人敬重，那些王公大臣倒也罷了，但凡是跟唐家偶然沾親帶故或者京內有些交情的，竟無一不來。

    應國公府跟唐府自然也有來往，應老太君壽辰之時小唐也曾去過，這一番府里就派了應夫人陳少奶奶一干女眷前來，外面男的則是應梅夫跟應竹韻，本來已不必應蘭風出面兒，然而只因小唐跟應蘭風又另有一番淵源，故而應蘭風也不好不來，免得失禮于人，又聽說平靖夫人是最愛小孩子的，少不得又帶上應懷真。

    本來應蘭風只想著給平靖夫人磕個頭應個景便是了，不料小唐一見他來了，滿面歡喜，又見他還帶著應懷真，更是喜上加喜，便道：“姑奶奶是最喜歡小孩子的，今兒來的孩子們也多，她老人家必然更加喜歡了?！?/br>
    當下撇了眾人，親自拉著應蘭風入內，又看應懷真身著嫩黃色的衣裳，頭頂挽著兩個髽鬏，各簪了一朵粉紅色絹花，打扮的雖則可愛，奈何臉色有些嚴肅似的，更是拉著應蘭風的手走得目不斜視，一本正經。

    小唐便故意又逗她，笑說：“小懷真，幾日不見，你又長高了許多，唇上的傷可已經好了？讓唐叔叔再仔細看看……”

    應懷真聽了，忙伸手捂住嘴，做賊心虛地翻眼睛看小唐。

    小唐越發忍俊不禁，應蘭風道：“經過那一次跌，后來就老實多了，還得多謝少卿送的那盒子好藥，不然真兒又要多遭些罪了?！?/br>
    小唐笑道：“那個不妨事，只要她好好地就行了?！?/br>
    應懷真聽著，就又斜睨他。如此說笑著進了內廳，遠遠地看到大廳里許多人圍坐著一位老太太，滿頭華發，氣質高貴，門口已經有許多人等著挨個兒拜壽。

    小唐領著應蘭風跟應懷真便上前去，應懷真少不得也像模像樣地朝上給平靖夫人拜壽，不料才行了禮，就聽上面老人家叫道：“這是誰家的孩子？快點過來給我瞧瞧？”

    應懷真一怔，小唐忙俯身道：“小懷真，姑奶奶叫你呢?！?/br>