李霍聽了這話，心氣得怦怦直跳，卻仍忍著，起身就要拿書，不料這些人見他越是忍讓，氣焰便越是囂張，看李霍一眼，雙手揮舞，竟把那本書撕扯的雪片一般，向著李霍頭臉上用力一甩，道：“你將來也不過是個爛賭鬼酒鬼，趁早兒給我們滾的遠遠的吧！”

    書頁如雪片似的砸在臉上，李霍腦中一熱，已經是烈火熊熊，猛然間跳起身來，揪住那人衣裳，劈里啪啦就打了幾拳。

    那少年猝不及防，被打得眼冒金星，旁邊的狐朋狗黨們見狀，忙上前來拉扯廝打李霍，李霍已經打得紅了眼，多日來受得委屈在此刻盡數按捺不住，見這些人都涌上來，他卻渾然不懼，轉過身來，拳打腳踢，瘋虎一般，頃刻間就把圍著他的四五個人都打倒在地，或呻吟或慘叫，狼狽非凡！

    先前那領頭的小霸王回過神來，見狀兀自叫囂：“你這混賬小婦養的下、流胚子！你竟還動了手了！好好……你就等著死罷了！連你家里的人也……”

    李霍看著地上自己的書，情知這一鬧學堂必然念不下去了，又想到應懷真曾經叮囑過他不要打架，好好讀書的話，心中又是酸悲又是憤怒，索性破罐子破摔，沖上前去在那人臉上又揮了一拳。

    那小霸王見他來勢兇猛，嚇得后退一步，李霍一不做二不休，跳上前去邊打邊罵：“你才是小婦養的混賬下、流胚，叫你們欺負人！你還我的書！”

    周圍的學生們，多半是吃過這幾個惡童的苦頭的，因此眼見這場景，都興高采烈，有人大聲叫好，拍掌歡呼；也有那些個有些心機的，見鬧得這樣，便忙著撇清，偷偷出去，有的去叫先生，有的卻去通知這幾個惡童的隨行仆人……而那些有心站在李霍這邊的，雖然不敢直接出面幫他，可眼見他要遭殃，就忙也跑去李家報信，因此學堂里炸了鍋似的，亂成一團。

    李興正在鋪子里，聞言慌忙趕了去，因那小學生說的不明白，李興只以為是李霍跟人打架，一路上十分憤怒，只想著該如何教訓李霍才是，沒想到一進私塾，就見到幾個小廝打扮的人擒著李霍，李霍鼻青臉腫，嘴角流血，顯然是被人欺負的吃了大虧。

    李興見狀，即刻怒火中燒，李霍再怎么頑劣，也是他的兒子，他要如何教訓都罷了，如今卻給被人逮著狠狠地打，李興哪里能忍了這個？

    因這些小廝隨從是跟隨著那幫惡童的，都是些勢利眼不辨黑白的人，見他們的主子吃了虧，生怕自己挨罰受責，又因那些惡童們叫囂著要報仇，因此便只痛打折磨李霍。

    李霍雖然會些許拳腳功夫，終究只是個孩子罷了，哪里禁得住這些大人一擁而上？正叫天不應叫地不靈，李興趕到了。

    李興這人，自小的時候曾跟一個武師學過些拳腳功夫，平常里若起了爭執，四五個大漢也近不了他的身，又哪里會把這些奴才們放在眼里，更加上他挾怒之下，動手更是不容情，三拳兩腳，竟放倒了七八個小廝，有的斷了腿，有的折了胳膊，統統掛彩。

    不料卻正是因此而闖了大禍了。

    這本來只是一件兒孩子爭執而起的小事，但是這些惹是生非的惡童們，個個兒都是家中寶玉明珠似的，也是被家里的人慣壞了，哪里曾吃過這樣的虧？這幾家子又的確是在京內有些仰仗靠山的，發狠要弄死李興父子。

    因此幽縣的縣官也不敢得罪，匆匆地審訊了一番，因李霍年紀小，便不予處置，只是把李興鎖了起來，痛打一番，關在了牢房里頭。

    李霍說完了，便流著淚道：“事情是因為我起的，跟我爹沒有關系……姑姑你快救救爹吧?！闭f著又哭，道：“其實爹不許我告訴你們……前日姥姥領著我去牢里看爹，商量該怎么辦好，姥姥本來想要來京內找你們，可是爹不愿意，說上回已經承了姑姑姑父的情，不能再給你們添麻煩……可是我看爹被打得那樣，再不管怕是要給他們打死了……就瞞著姥姥偷偷地跑了來?！?/br>
    李賢淑微微怔住，道：“土娃你是什么時候跑出門的？”

    李霍哭道：“是昨晚上他們都睡著了，我就跑出來的……”

    李賢淑渾身發涼，道：“晚上城門關了，就算你沒有迷路，跑到城外又怎么辦的？”

    李霍說：“我在城門外睡了一晚上，天不亮就進城來，可惜我不知道路，才又耽擱了半天才找到了這兒?！?/br>
    李賢淑聽了，眼中也見了淚，把李霍抱緊了，說道：“你這傻孩子，就白天來也是好的，做什么半夜三更的？虧得你沒事，不然的話該怎么辦呢？”

    應佩跟應懷真在旁，見李霍腳上的鞋子都已經磨破了，兩個心中各自十分難受。

    應懷真便道：“娘，是不是該把爹叫回來？讓他去看一看，總不能讓舅舅白白地坐牢?！?/br>
    應佩也道：“這是當然的，母親，索性我出去喊人叫爹回來？”他說著就看李賢淑，見李賢淑微微一點頭，應佩便忙抽身出去了。

    應懷真便安撫李霍道：“表哥，你不用怕，這件事是那些人的不對，舅舅不會有事的?！?/br>
    李霍聽了這話，才緩緩地點了點頭。

    應懷真嘴上雖如此說，心中卻想：“爹才回京不久，還沒什么根基，他在吏部，又只是個品級不高也不管事的文官……恐怕很難使上力，更還不知道那幫人的靠山是什么人，如果真的來頭極大，那又該怎么辦好……”

    應懷真默默想著，忽然靈機一動，又想：“這件事須得一個專門管刑獄的人來料理才好，那也算是名正言順，也能鎮唬住那些壞人，只是哪里尋這么一個人去？急促間人家又怎么會幫我們呢……”

    她慢慢地想到這里，腦中忽然掠過一個人影來。

    應懷真呆了一呆，忙搖搖頭，轉念又想到：“怎么會想到他呢？他倒正是個極好的人選，只不過……無端端地又怎么求去？就算真的貿然開口，他又怎么會輕易答應呢？對了……他還跟我有個約定，我是不是可以……”

    應懷真心中胡思亂想，想的那個人自然正是小唐，一時也沒說話。

    旁人卻不知她呆呆地是在做什么，李賢淑因見應佩去傳話了，半天卻不回來，隱隱有些惱怒，就叫丫鬟如意去催催看應佩在做什么。

    不料片刻如意回來，說：“佩少爺留了話，他怕小廝們傳的不明白，所以親自騎馬去刑部了?！?/br>
    李賢淑聽了這句，又是意外，半晌才微微地點了點頭。

    如此一刻鐘后，跟隨應佩的小廝先回了府來，報說：“佩少爺把事情都跟二爺說清楚了，二爺聽了，索性就請了假即刻趕出城到幽縣去了……二爺讓小的回來告訴二奶奶一聲：一切不用煩心，二爺會盡心竭力想法兒的！”

    李賢淑聽了，見應蘭風竟如此的雷厲風行，心中大為安慰，她又掛念自家哥哥，極想也立刻到幽縣看一看，見李霍眼巴巴地看著，忙對他說道：“土娃你聽見了？你姑父已經過去了，有你姑父在，他們不敢把你爹怎么樣！不然姑姑縱然豁出去，也要跟他們干一場看看是誰死活呢！”

    李賢淑正發狠，就聽外頭有人笑道：“喲，你是要跟誰豁出去干一場呢？”

    屋內的人齊齊看向門口，卻見許源同丫鬟玉簪一前一后進了門來，笑吟吟地極為明艷，一時竟讓滿室生輝起來。

    李賢淑趕緊起身讓了座兒，見許源來了，事情必然瞞不住，于是便一五一十跟許源說明白了。

    許源聽了，大怒，一拍桌子，道：“究竟是什么不開眼的混賬王八羔子們，要欺負人也不打聽打聽！”

    她疾言厲色地看向李霍，便問：“你們可曾跟他們說了，你的姑父是應公府的二爺呢？”

    李霍低頭，小聲兒說道：“沒說，爹不讓宣揚，說這樣對姑父不好……”

    許源意外之余，呆了呆才嘆說：“天底下竟有這樣的好人，偏是好人又受這份兒罪！……我當是呢，若是說了跟應公府有親，怎么還有人敢這樣的胡作非為呢？二嫂子，你不用怕，這件事兒哥哥既然去了，他能擺平則罷了，若是他治不了那起子瞎眼小人，這件事兒你只管交給我，我若弄不死他們替你出不了這口氣，我把腦袋揪下來給你們賠罪！”

    李賢淑心底本來也沒什么數，如今聽許源斬釘截鐵地說了這番話，不由精神一振，濕了眼眶。

    許源立刻又派了兩個手下得力的小廝，吩咐趕緊去幽縣一趟查看端詳，有消息即刻回報。

    如此下午的時候，其中一個便快馬加鞭地趕了回來，進了門來，隔著簾子跪地，稟報說道：“二爺讓家里的二奶奶三奶奶放心……說這件事兒已經平了，但卻不是二爺出的力，二爺到的時候，已經有人替咱們解決了，舅爺也早回了家，好生休養著呢！”

    李賢淑跟許源一聽這話，各自愣了楞，許源忙問：“可打聽清楚了是誰出的力？”

    那小廝道：“這個并不清楚，只聽說是個極要緊的大人?！?/br>
    許源微微沉吟，卻想不通究竟是誰行事如此利落，又如此能耐，索性便輕輕地一拍桌子，笑了起來，道：“這可真是的……我們還在這里咬牙切齒，卻不知是哪個好人，竟悄無聲息地做成了這件事兒，白叫咱們cao心了一番，竟也不留個名通個信兒叫我們感激呢！”

    許源雖如此說，心中難免推想：“這出手的人怕還是看在公府的面子上……只不知卻是什么人？若真要賣人情給府里，怎么竟也沒個名兒呢？罷了，大概是不便透露，等再細細地打聽就是了?！?/br>
    李賢淑先前一顆心懸在半空，此刻也總算塵埃落定，長長地吁了口氣，雙手合什道：“阿彌陀佛，神佛菩薩保佑?！?/br>
    許源便站起身來，道：“既然嫂子這里沒有我能效勞的地方，我就先走了，你也知道還有一起子事等著呢……”又看李霍，道：“可憐見兒的，這孩子這樣小，偏又這樣懂事，嫂子還是把他留幾天，讓他在府里頭住上幾日罷了？”

    李賢淑便應承了，又道：“另有一件事，家里既然鬧得這樣，我想回去一趟看看……”

    許源道：“這有什么難的？你想明兒還是后天都成，你去回太太一聲，我給你準備些東西帶著?！?/br>
    李賢淑忙推辭道：“不必這樣勞動?！?/br>
    許源說道：“你跟我好了這么久，怎么還跟我客套呢？何況舅爺受了驚，自然要好生養一養才好，東西也都要帶好的，我多派幾個丫鬟小廝跟著你，叫那些不開眼的東西都瞧仔細，讓他們知道得罪了什么人！”

    李賢淑又是感激又是笑，道：“虧你想得出來，又想的周到?！?/br>
    許源瞧她一眼，笑道：“只因你們那家子不肯叫人知道是跟國公府沾親帶故，才無端端吃了這次虧……怕什么呢？只是你回去別一味地在家里呆久了？我這里還缺不了你呢！早點回來幫手，我也輕松些！”笑著說完了，才跟丫鬟出門去了。

    許源去后，李賢淑回頭看看李霍跟應懷真，摸摸兩人的頭，道：“總算是雨過天晴了！土娃今晚上住下，明兒我帶你一塊兒回家看看去！”

    李霍早喜得咧開嘴笑個不停，雖然掛念他爹，但因能留在府里跟應懷真應佩相處，自然也十分快活，又且明日就能回家了，一時手舞足蹈。

    李賢淑嘆了聲，拉著他叮囑說道：“以后不許再偷偷地亂跑嚇人了，知道么？”又見他渾身有些臟了，就叫了吉祥進來，讓備水好給李霍洗一洗。

    李霍還有些害羞，應懷真笑說：“你才多大？又不會有人偷看你?！?/br>
    李霍嘿嘿笑了笑，少不得去洗了，李賢淑把應佩舊日的衣裳找出來給他換上，真真是人靠衣裝馬靠鞍，整個人看起來煥然一新，氣質亦有不同。

    只是臉上仍是帶傷，應懷真叫如意拿了藥箱來，自己給他了藥，李霍乖乖地盤膝坐著，道：“meimei，你別傷心，這次我并沒吃虧，是我先把他們都打輸了的?！?/br>
    應懷真見他兀自惦記這個，便笑了笑，道：“知道了?！?/br>
    李霍又道：“我若再長大些像爹一樣，就沒有人能打得過我，哼，他們就會仗勢欺人，算不得真英雄……”

    應懷真笑著點頭，并不言語，心中卻想：“卻不知這悄悄出手相助，救了舅舅的人是誰呢？”左思右想，并沒著落。

    ☆、第 43 章

    凌景深昨兒接了城郊幽縣的一名舊友，名喚陸波，也是管囚獄的，因為押解一名要犯到刑部來，順便就跟他見了面兒。

    兩人晚上喝了一回，因凌景深當夜值班，便又留他在刑部自己的臥房里睡了一夜。

    直到天明，凌景深換了班，打著哈欠回到房中。陸波已經起身梳洗，見凌景深進門，便回頭笑道：“又是一夜？這么些年難為你怎么熬下來的?！?/br>
    侍從打了水來，凌景深也洗了臉，拿了帕子擦手，道：“無非是習慣了，你難道不是的？”

    陸波笑道：“我哪里不過是區區縣衙牢房罷了，關押的也極少有窮兇極惡或罪犯滔天的重囚，上頭查的又不嚴，好歹比你這里輕快些?！?/br>
    以往凌景深值了夜回來后都要先睡一覺，然而因友人在，便叫小廝去準備早飯，一邊說道：“論起你的資歷，也該是升遷的時候了，怎么還不見動靜呢？”

    陸波哼了聲，道：“這天子腳下，周圍幾十個城縣，從上到下當差之人，哪個不是削減了腦袋想要進京當官兒呢？我又沒靠山，只談資歷有何用？每年雖有升遷的機會，卻早給那些有門路的惡狗撲食般搶了去，哪里輪得到我呢?！?/br>
    凌景深也明白這個道理，無奈地拍拍他的肩膀，安撫道：“別說喪氣話，去吃早飯是正經?！?/br>
    陸波便也笑道：“想來我交好的人里，你算頭一個，你倒也給我爭口氣，速速跳出這個地方，也當個只手便能翻云覆雨的差事……到時候豈不是輕輕易易地就能把兄弟我調回來？氣死那些王八犢子?！?/br>
    凌景深大笑道：“那你回去后，好歹一天三炷香地求菩薩保佑，菩薩見你心誠，備不住一心軟就答應了?！?/br>
    陸波道：“那我求菩薩保佑我升遷豈不是更便宜寫？做什么還要繞個彎子求你先升？”

    兩人說說笑笑，便去前面用餐。

    吃了一半，陸波忽然想起一件事來，便道：“我影影綽綽聽說……這京城內應國公府內的二爺……從泰州調任回京了？不知有沒有這回事，你可知情？”

    凌景深見他忽然提起此事，便道：“你也聽說了？早回京來了，如今在吏部供職?！?/br>
    陸波愣了愣，一時竟沒繼續吃飯，凌景深道：“怎么了？無端端問這個，莫非是有緣故？”

    陸波見他問，琢磨著回答：“這位二爺的事兒，想當年我也隱約知道些，聽聞他發妻早死，后來又娶了一房，是不是姓李的呢？”

    凌景深聽到這里，便知道果然有緣故，就也停了筷子，問：“自然是姓李的，上回我在興澤樓里還見過他的那位舅哥，帶著個八九歲的伶俐孩子，他的乳名倒也怪，叫什么‘土娃兒’?！币虍敃r小唐曾這般戲弄過李霍，因此凌景深記得真切。

    陸波聽到這里，臉色微變，喃喃道：“壞了……”

    凌景深心知有異，忙問：“什么壞了？”

    陸波定了定神，才道：“你有所不知，如今我那縣衙的牢房里關著個人，怕就是公府二爺的舅哥了?！?/br>
    凌景深忙催問端詳，陸波將李興李霍跟那些惡童跟幾家豪紳間的糾葛說了一番，道：“論起來原本這人該是清白的，畢竟起因是那些孩子毆打李霍……怎奈他們勢不如人呢，那大老爺又是個欺軟怕硬的，當下就硬判了?！?/br>
    凌景深甚是震驚，問道：“這是怎么說的？李興可是應二爺的舅哥，好歹也跟國公府沾親帶故的，這些人的靠山莫非比應公府還厲害？”

    陸波嗤之以鼻，道：“壞就壞在這里，這李興被拘拿了之后，半個字也沒提跟應公府的關系，但凡他吱一聲，大老爺又怎么會這樣西北風刮著似的偏向一方呢？”

    凌景深也很是愕然，又問：“他怎么竟不說的？可他既然不說，難道你們也不知道？”

    陸波苦笑道：“我隱隱地記得他家是有個大女兒嫁得很好，仿佛是個什么京官兒……只不過那已經是七八年前的事兒了，偏應二爺這段時候又不在京內，因此竟都給忘了！雖然也聽別人提過三言兩語，怎奈并不真切，他自個兒又不提，所以也并不當回事兒?！?/br>
    陸波說完，又念道：“如今真的是國公府的親戚，這可如何是好？現在國公府的人并不知道……若是知道了，怕是不會甘休?！?/br>
    凌景深皺眉琢磨了會兒，忽然說道：“你別只是憂心國公府如何，我只怕，另還有個你萬萬得罪不起的人呢?！?/br>
    陸波一愣：“還有誰？難道比國公府來頭還要大？好兄弟，你快跟我說說?！?/br>