應夫人即刻就拷問兩個說的那些話，到底有什么內情。這兩個婆子起初不敢吱聲，后來被威逼喝問了一番，才招認了，只說許源雖然管事，但處處中飽私囊，欺上瞞下。

    應夫人聽了，怒火中燒，便又叫人趕緊把許源叫來，便要問罪。

    頃刻許源來了，應夫人就把那些婆子所說的一一說了一遍，慍怒喝道：“我因為覺著你能干可靠，才叫你管家里的事，沒想到你竟然是這樣兒的，竟把老太君和我當猴子耍弄不成？誰許你這樣大膽的？”

    許源聽了，先是大驚，又見應夫人大怒，便忙跪下，眼中便流出淚來，哭著道：“太太從哪里聽來這些話的？不知是誰人嚼舌的？”

    應夫人喝道：“你且不用問這些，只說你是不是做了這些便罷了！”

    許源擦著淚，顫聲說道：“太太責問，我不敢就此撇清，只因我的確是得了太太信任管家的，如果真的出了這些事，就算我不知道、也沒做過，那也算是我的失職，誰叫我竟然是個呆子，又用錯了人呢！”

    應夫人聽了這話，怔了怔，問道：“這么說，你是沒做過的？你若真沒做過，那自然跟你無關，你只說你用錯了什么人？”

    許源停了停，才又說道：“我不敢欺瞞太太，只因為這家里的事原本該是大嫂子管的，只是大嫂子身子有些弱，便交給了我……太太倒是不會多想什么，但如此一來，大嫂子身邊的那些人未免就覺著太太偏心了，又難免私底下抱怨，說他們跟著大嫂子得不到好差事之類……我隱約地有些聽聞了，心里不安，于是就常把些好差事交給他們去做，就算是這廚房里的差事，也是大奶奶陪房陳六家的親戚管著，他們之間的關系自然親密，我又不經常過問，其中有什么出入……我竟全不知情，另外各房的開支花銷，我也是交給陳六家的管事，太太也知道的，近來因為老太君壽辰那場，我的身子未免不好，竟更加把家里的事全給了她……如今太太竟問我的罪，我又怎么說呢？”

    應夫人聽了這話，便問道：“這樣說，原來如今這些事都是陳六家的管的？跟你無關？”

    許源擦著淚點了點頭，道：“太太若不信，自然可以問別的人，我是萬萬不敢在您面前扯謊的……太太今兒拿住的那兩個婆子，的確是我底下的人，又是慣常在外頭跑，不知道里面事兒的，多半是見陳六家的克扣的那樣嚴重，只以為是我指使的罷了……她們又沒得了好處，自然把這些抱怨都加在我頭上了?！?/br>
    許源說到這里，又淚如泉涌，咬著唇說道：“雖說這事是我的疏忽，不過畢竟是我錯用了人，我不敢推卸責任，太太只管責罰我……免了我管家的差事我也無怨?！?/br>
    應夫人見她哭得淚人一般，說的又如此懇切，心中大為愧疚，忙叫丫鬟把她扶起來，溫聲安慰說道：“你別急，我沒說要免你管家的差事，只是我以為你背著我做那些事，藏jian使詐的……你知道我是最恨這樣的人的，如今既然此事跟你無關，又何必責怪你？只拿住那使壞的人就是了！”

    當下應夫人即刻命人把陳六家的拿來，詳細拷問，又去搜她的房子，果然搜出了許多的金銀物件，可見素日里的確是貪得極厲害的。

    應夫人見人贓并獲，當下便叫把陳六家的綁了，在角門上先打三十板子，再趕出府去。

    另外那管廚房的秦大娘，也免了她的職務，一并趕出府去！

    應夫人又體恤許源cao勞病著，又受了這些驚嚇委屈，反而越發地好言安撫，又叫丫鬟送了若干的補品之類給她養身子。

    許源出了應夫人房中，她的貼身丫鬟跟李賢淑忙迎上來。

    原來方才應夫人命人叫許源的時候，李賢淑也在場，聽那丫鬟口風不對，便也悄悄跟了來，只在門外聽著，不曾露面，這來龍去脈是聽得明明白白的。

    李賢淑方才開始就捏著一把汗，便說道：“可真是嚇了我一跳，虧得只是虛驚一場?！?/br>
    許源掏出帕子擦干了淚，道：“可不是么，總算是雨過天晴了?！闭f著便微微一笑，跟方才委屈哭訴的模樣很是不同。

    李賢淑尚有些不明白，便替她憤然，道：“真沒想到陳六家的是這樣沒心肝的人，你明明是給了她一個肥差，她竟然打著你的旗號胡作非為……虧得你說的明白，太太又查的清楚，才不至于冤屈了好人?！?/br>
    許源看她一眼，舉起帕子在雙膝上揮了一揮，撣去方才沾了的塵，輕笑說道：“這是自然了，這叫善有善報，惡有惡報，不是不報，時候未到……”仰頭笑了會兒，回房去了。

    李賢淑還擔心她受了委屈，兀自在她房中安慰了半天，就算是吉祥來報說她哥哥來了，她仍是不敢就離開，還是許源說道：“嫂子別擔心我了，我是個能屈能伸的，何況也沒吃什么氣！你家里來了人，你還是快些回去，待會兒我也叫玉簪過去，或者留家里人住下，或者要走也要送些體面東西，萬別忘了，別失了禮?！?/br>
    李賢淑見她剛受了場驚嚇，卻還替自己想的明白，越發感激，便不再逗留，起身離開。

    李賢淑走到半道，忽然想到先前跟許源說的一件事兒因為應夫人派人來打斷了，還沒說完呢，便折回來，誰知剛走到窗戶底下，就聽里頭丫鬟玉簪道：“這下子連陳六家的也除了，奶奶真是好計策！”

    許源笑了聲，道：“那兩個算是什么東西……我擺弄他們還不是如捏死一條蟲子？不是我自夸，我虧得是個女流，若是個男人，便是那諸葛亮第二了?！毙Φ檬珠_懷爽快。

    李賢淑沒頭沒腦聽了這兩句，心猛地急跳，竟然不敢入內，忙抽身回來，急急地往東院返回。

    先前在東院里，因應蘭風問，吉祥早就把應夫人生了怒，質問三奶奶許源的事兒籠統說了一遍，應蘭風因不管內宅的事，因此全不知情，更不知如何，便并未在意。

    應懷真在旁邊就對李霍說：“表哥看起來比之前長高了，也壯實了些?！?/br>
    李霍舉起胳膊來亮了一亮，道：“爹每天都教我練拳腳呢，若下回還有打架的事兒，我可一定會打贏的?！?/br>
    應懷真笑道：“怎么光想著打架呢？”

    李霍道：“不是想著打架，只是因為上次……跟佩大哥的事兒，我覺著自個兒沒用，好歹學點拳腳功夫，長得壯壯的有力氣才好?！?/br>
    應懷真這才明白他的意思，便抿著嘴笑，又問他讀書了不曾，李霍便說了在個私塾里念書，應懷真越發寬慰。

    因說到了應佩，李霍就問：“怎么不見佩大哥呢？”

    應懷真道：“他下午怕是也上學去了，不得空?！?/br>
    正說著，就見李賢淑回來了，跟她哥哥李興見了，雖然十分歡喜，但因方才無意聽了許源那一聲笑，心中竟一直毛毛地，未免有些神不守舍。

    應懷真見李賢淑神思恍惚，她便湊過來，問道：“娘，太太叫三嬸去做什么？”

    李賢淑道：“沒什么，就是府里的一點事……如今已經無事了?！?/br>
    吉祥方才跟應蘭風說話的時候，應懷真側耳聽了幾句，便問道：“是不是有人做了壞事，太太趕了他們出去？可有那管廚房的壞人么？”

    李賢淑一聽，猛地一震，呆呆地看了應懷真一會兒，才回想起來那管廚房的親秦娘子果然也被攆了……

    既然她是陳六家的親戚，如今被趕出去，那廚房里群龍無首，原本跟著她的那些狼狽為jian的人自然也是呆不長久的……要知道這后廚乃是個肥差中的肥差，其中不知有多少人眼紅著呢，如今見陳六家的落敗，那些底下人聽聞此風，早開始活動，一個個爭著要取而代之，又說了秦娘子若干貪扣壞處，因此后廚早就沒有秦娘子容身之地了。

    李賢淑想通了這點，隱隱地猜到此事多半是陳六家的不知哪里得罪了許源，故而許源使法子處置她呢……李賢淑越想越是心驚，一會兒想著許源在人前那樣指揮自若，一會兒想著方才她在應夫人面前哭得真切……更加上她方才那聲笑“虧得我是個女流”……

    原來先前許源借口生了病，一步步地叫陳六家的代她管事便是設計，多半那兩個嚼舌的婆子也是她安排的，不然怎么那么巧就叫應夫人聽了個正著呢？她故意地叫人給自個兒身上潑了臟水，免除了所有的嫌疑，最后反把陳六家的推擠出來，好一招大膽的“苦rou計”。

    李賢淑本就機敏，只是原先不曾在這樣的深宅里久居，所以不知暗地里竟有這么多鉤心斗角之事，如今乍然想通，心中大為震撼。

    應懷真兀自看著她，問道：“娘，你怎么不說話呢？”

    李賢淑將她抱住，道：“是了，那個管廚房的壞人也被攆了?！?/br>
    應懷真笑道：“我早說了吧？娘本就不用跟她們生氣，果然時候到了，是會有人料理他們的?！?/br>
    李賢淑聽了這句，猛地想起許源說的“善有善報，惡有惡報，不是不報，時候未到”那句話，她張了張口，最終卻又什么都沒說，只在應懷真頭上親了一口，道：“說的很是?！?/br>
    李興并沒在府內過夜，只跟李賢淑說了會兒話，便要告辭了，那邊許源早派了人來，給他們準備了走的時候帶的一應禮物，十分豐富，又知道他們是走著來的，便備了車，周全的無可挑剔。

    應懷真跟李霍又約定了改日去找他玩，戀戀不舍地分別了。

    如此安然無事，過了九月，秋風乍起，黃葉委地，很快地又到了年關，應公府里不免又好生忙碌，許源身為內宅管事，更是忙得不可開交，李賢淑便時常跟在她身邊，只是細看她的待人接物，舉止行事。

    如此過了年，又是開春，萬物復蘇，柳絮抽芽。

    近來小唐因忙著一件案子，連日來沒有脫身之時，連府內都少回去了，得空就只在大理寺歇息片刻，這一日，外頭有人來到，原來是凌景深派來的，說是有事要見小唐。

    小唐正在外奔波了一夜，天明時候才進城來，剛合了眼，聽是凌景深派人，少不得打起精神，出來問道：“怎么了？你主子是不是又饞哪里的好東西了？我這兩天竟沒空閑呢，你回去告訴他，再等兩日，不拘他吃什么都成?！?/br>
    誰知那小廝笑道：“怕不是為了這宗兒，少爺說務必叫您過去一趟，說是有要緊正經事情?！?/br>
    小唐疑心是凌景深叫他來誆騙自己的，便仍是笑微微道：“你可別隨你主子一樣弄jian使詐來瞞我，我可叫人拿老大板子打你的？我這才從外頭回來，還沒睡一刻鐘呢，累的不成……”

    說著便舉手揉了揉太陽xue，剛要打個哈欠，冷不防那小廝陪著笑又說道：“真個兒是有要緊事情，少爺說您若是不信，就跟您說……‘可還記得上回興澤樓見過的那個孩子？就是為了他的事兒’?！?/br>
    小唐剛微微張口，聞言連那哈欠也忘了，皺眉閉眼思忖了會兒，終于叫了自己的隨從來，讓備了馬兒，就忙忙地往刑部而來。

    ☆、第 42 章

    清晨的風撲面微冷，小唐騎馬直奔刑部，他自然明白凌景深所說的“上回興澤樓見過的那孩子”是誰，那就是應蘭風妻舅李興的兒子李霍。

    小唐也知道，凌景深素日里雖然嬉笑不羈，但遇上正經事兒從不含糊，今次他一大早兒就派了人來特意請他過去一趟，必然是李霍那孩子出事了。

    馬兒剛從中州大道上調頭拐進刑部的大街，在東城門方向的路上便出現一道小小的人影，慌里慌張地沿街跑來，跑了一會兒，似是迷了路，便停下來四處張望，小臉上滿是惶急之色，眼睛紅紅地，包著淚花，這孩子卻正是小唐方才想著的李霍。

    漸漸地日上三竿，路上行人也越發多了，李霍逢人便問：“應公府怎么走？”

    那些人見他是個孩子，有好心的則給他指點一二，多半竟不理會，更有促狹的人反而給他指了錯的方向。

    李霍沒頭蒼蠅般跑來跑去，繞了無數圈子，直累的精疲力竭，才終于摸索到了應國公府的門口。

    李霍去年雖則來過，但一來隔著時間長，二來國公府門口這幫人也是輪換當值的，在場的人里并沒有認得他的，見是個孩子冒冒失失地沖過來，便忙攔住，把他推開去，喝道：“這是國公府，不要亂闖！”

    李霍跑了一上午，早已累得支撐不住，竟站不住腳跌在了地上，他抬起頭來，哭道：“我要找我大姑跟大姑父，我要找懷真meimei！”

    那些小廝說說笑笑，哪里肯理會，正攔阻間，里頭出來個老成的門房，見狀了便道：“你們真是太不像樣！怎么竟然為難個小孩子呢？”

    這人下了臺階，上前把李霍扶了起來，見他滿面淚痕，哭得哽咽，便問道：“你這孩子是怎么了？跑來這里做什么？”

    李霍抽噎著說道：“我要找我大姑跟姑父，我要找懷真meimei……”

    眾人越發不知何事，只有這老門房似是略有耳聞，知道府里二爺的女孩兒仿佛就叫“懷真”，急忙問道：“你的姑父可是風二爺？你姑姑可是姓李的？”

    只因近來李賢淑一直幫著許源管理后院之事，所以名頭漸漸地也傳了出去，有那些風聞了的，便喚她“李二奶奶”，不再似之前剛回府時候無人知曉的情形了。

    李霍忙點頭，抓著他道：“我有要緊事，要趕緊見他們！”

    老門房見狀，急忙命小廝入內通傳，偏巧就在這時候，一輛馬車停在門口，馬車上跳下一人來，生得清秀斯文，竟是應佩。

    應佩定睛一看眼前情形，失聲叫道：“土娃，怎么是你？”忙撲上來把李霍抱住，又見他渾身塵土，近看臉上竟還帶傷，滿臉更不知是汗是淚，一時大驚。

    李霍好不容易見了認得的人，也便把應佩抱了大哭，道：“佩大哥，我爹出事了！”

    此刻應蘭風早去吏部當差了，里頭的小廝一傳，李賢淑先得了消息，急忙叫人把李霍請進來，自己也忙往外去接，還未到前廳，就見應佩拉著李霍飛跑了進來。

    李霍見了她，如見了親人一般，便沖上來將李賢淑抱住，大哭道：“姑姑，我爹出事了，你快救救他罷！”

    李賢淑聞言，心頭一顫，然而她在府內歷練了快一年，脾氣心性已經較之前有所不同，因此并不十分慌張。她抱住李霍，便道：“土娃別急，你好好地跟姑姑說究竟是怎么了？”

    李賢淑又見周圍許多丫鬟圍著，人多眼雜，便拉著李霍回到自己院內，應佩便跟在后面兒。

    正好應懷真得了消息，也正要出來相見，兩下遇見了，李霍的淚越發止不住，應懷真見他哭得如此可憐，眼角青紫發腫，嘴唇也是破了皮兒，顯然曾被人打了一頓的，雖不知何事，卻也忍不住心驚，紅了眼圈。

    還是應佩在旁幫著李賢淑安慰兩人，又道：“懷真別慌，讓土娃先說說到底怎么了，橫豎咱們都在一塊兒，不管是天大的事兒，也有解決的法子?！?/br>
    應懷真聽了，果然就點點頭。李賢淑看了一眼應佩，此刻才對他有些“另眼相看”。

    此刻如意跟吉祥兩人送了一盆水上來，擰干了帕子，李賢淑接了過來，輕輕地給李霍把臉上的汗，淚，塵土擦了擦，避開他的傷處，一邊又問端詳。

    李霍定了定神，便道：“是因為我在學堂里讀書的事兒……”

    李家所住的幽縣，乃是近在天子腳下，縣城雖然不大，但跟京內沾親帶故的人卻不少。

    李霍就讀的這學堂里便有幾個小霸王式的孩子，大的也有十三歲了，因為家里財大氣粗，又仗著有親戚在京內做官兒，便作威作福，在學堂里拉幫結派，專門以欺負弱小為樂。

    因眾人都知道李霍是商戶人家的孩子，又多半知曉他家里的底細……便很瞧不在眼里，得了空兒便變著法子的欺凌。

    只是李霍是個極懂事的孩子，知道自己過來讀書不易，若是鬧出事來自然不好，他的性子又是那種素來悶聲不吭的，于是受了委屈便總是不言語，默默地一忍再忍罷了。

    之前雖然也曾跟李興透露過不想再讀書的念頭，然而每當如此李興便怒斥他一頓，偶然機會，李霍又從徐姥姥口中得知了自己能讀書是多虧了應懷真，他聽了徐姥姥念叨，說應懷真務必要他讀書的話，便才又咬著牙繼續撐了下來。

    不料那些人見李霍總是不言不語的，便更加覺著好欺負了，竟變本加厲起來，今日給他頭上澆水，明天故意推他到泥坑里，或者圍著毆打……花樣百出。

    虧得李霍跟著李興練拳腳，也學了點自保的法子，被那些人欺負不過，便撒腿便跑就是了……倒是李興，偶然見他身上衣裳都臟了，又且帶著傷，就疑心他跟人玩鬧打架，每每見此，都要狠狠地怒斥他一頓，說他不爭氣，沒出息之類……趕上他脾氣不好，就會捉過來狠狠地把李霍打上一頓。

    因此李霍見自己還未動手跟人打架呢，他爹就這樣惱怒了，若真的跟人打起來，那還得了？

    偏偏這天，那幾個刺兒頭又來挑釁李霍，一個便把他的頭一推，道：“你看的什么呢？裝模作樣的，是不是不把我們放在眼里？”

    李霍不理會，見勢不妙，就收拾書本準備離開，不料另一個一腳踹來，書桌頓時歪了，也把李霍絆倒，手上的書也撒在地上。

    李霍看他們一眼，忍著氣，就要去拿書，卻有人搶先一步拿了起來，向著他說道：“呸！臭小子，你瞪什么？你爺爺是個爛酒鬼，上回我看他喝醉了滿大街上打滾兒，簡直不像是個人！你家又是行商的，該死的下、賤小畜、生也敢似個人一樣，來這里跟我們一塊兒讀書學字！”