郭建儀盯著應懷真，越看越覺的心里不太對勁兒，忽然見她捏著衣角，問說：“小表舅，方才那兩個人說什么上吊，又說誰面圣？究竟是什么意思？小表舅又怕她們記恨，想來都是不好的話？”

    郭建儀一怔，這才知道原來她并沒有全聽懂的，也難怪，她也不過才五歲，那些人又說的狠毒雜亂，對個小孩子來說很難就想得那么清楚。

    郭建儀略松了口氣，便笑了笑，道：“其實也沒什么，不過都是這些人閑極無聊胡亂編排的混話，也不能當真。懷真你不用理會忘了就是了?！?/br>
    應懷真抬頭看他，眨了眨眼，正色道：“那既然她們這么愛編排，以后我少不得就遠著她們了，只不知道她們是誰呢，小表舅可認得？”

    郭建儀想了想，隨口說道：“瞧著像是大少奶奶的陪房陳六家的跟春暉的奶母……”說到這里忽然心中一動，便又笑了笑，說道：“我對這府里的人也并非十分熟悉，方才又沒瞧真切，看錯認錯也是有的?！?/br>
    應懷真點了點頭道：“我也不認得她們是誰，那就算了罷，反正都不是好話，就當沒聽見的行了，小表舅覺著我說的可對？”

    郭建儀忍不住笑說：“正是這樣，很對?！庇窒肫鹨皇?，便問：“方才懷真怎么一眼就也認出我來了呢？”

    應懷真看了郭建儀一會兒，說道：“我也是猜的，府里除了春暉哥哥跟佩哥哥，其他都是小孩兒了，沒想到就猜中了?！?/br>
    這話有幾分道理，但猜的這樣準，也算是機緣巧合了。郭建儀便笑道：“這兒太陽大，你是要回亭子里，還是要回屋？我送你可好？”

    應懷真忙道：“不用了，吉祥jiejie說一會兒就來接我……”說話間，果然見吉祥蹦蹦跳跳地從路上過來，一眼看到應懷真跟郭建儀站在一塊兒，忙上前行禮。

    在泰州的時候吉祥是見過郭建儀的，是以認得，又道：“表少爺怎么在這兒？不如回屋里坐坐?！?/br>
    郭建儀便推說改日，又對應懷真道：“改天小表舅再來看望你?！惫槐闳チ?。

    應懷真瞅了一會兒，轉身往回走，吉祥笑嘻嘻地道：“沒想到郭少爺一家也來了京，以后來往起來可就方便多了?！?/br>
    應懷真看她滿臉喜色，不由說：“有什么可來往的呢？我們跟他們家也沒什么格外的交情?！?/br>
    吉祥說道：“雖說是這樣，但我瞧著郭少爺委實不錯，年紀還這樣小，偏行事是這樣的妥當可心，給個老成人也不換?！?/br>
    應懷真心知給吉祥這樣夸贊，其中郭建儀的好皮相自然是一大原因，另一原因，怕也是那一盒子花膠燕窩的功勞，然而郭建儀是個外面純白內里漆黑的主兒，這樣的人還是敬而遠之的好。

    應懷真心內腹誹不已，只是不好就對著丫頭說出來。

    剛回了院子，就見李賢淑從外面回來，面上頗有慍怒之色，應懷真瞧著訝異，便問：“娘你去哪里來？”

    李賢淑因著了惱，氣哼哼坐了，先是不語，然而實在忍不住，便道：“這兒有些住不得了，等你爹回來了合計合計，能搬出去且搬出去住罷了?！?/br>
    應懷真道：“怎么了？究竟是誰惹了娘生氣？”

    李賢淑罵說：“無非是那些狗眼看人低的東西！”卻并不肯說緣由，起身回房去了。

    片刻如意也回來了，臉上也并不好，應懷真便把她叫了來，細細地問：“我娘方才做什么去了，如意jiejie你可跟著？”

    如意欲言又止，搖頭不說。應懷真一再催問，如意才道：“姑娘，我跟你說了，你可別對奶奶透露是我說的……原是因為這些日子來，咱們大人總在外頭跑，也不見結果，不免費心勞力，再加上剛換了水土，你沒見都瘦了好些？這兩天晚上更有些咳嗽，奶奶自然心疼，就叫我去廚房，想叫他們做點兒清火潤肺的湯水來，沒想到那些人推三阻四，一會兒說百合沒了，一會兒又說梨子也貴……總是不肯動手，我沒了法子，回來跟奶奶一說，奶奶氣極了，親自過去了一趟，那些人見了，才服了軟，不料方才送來了湯，奶奶一看，那梨也是有好有歹，百合沒有幾片，湯水也并不甜，奶奶索性就把罐子摔了，又去指著那些人罵了一頓?！?/br>
    應懷真聽了，驚道：“娘罵他們，他們表面不敢說什么，底下必然又嚼舌頭了?！?/br>
    如意嘆了口氣，道：“可不是么？我也是這樣擔心的，方才我在后頭，就隱隱地聽他們議論說咱們奶奶……”說到這里，再往下就是不好聽的言語了，如意就停下了。

    應懷真想了會兒，便說：“倒也不用怕。原是他們的不對，那管廚房的是什么人呢？”

    如意道：“管事的叫秦大娘。今兒她雖沒露面，但指使著送那種湯水的必然是她?！?/br>
    應懷真問說：“她倒是大膽，竟敢這樣欺負人，不知道背后又是借了誰的力呢？”

    如意有些驚訝，想了想笑說：“姑娘的心思真活泛，竟想到了這個，你不說我還沒主意呢，我隱約記得這秦大娘是大奶奶陪房陳六家里的親戚?！?/br>
    應懷真漫不經心地說：“這些人我統統都不認得，陳六家的是長得什么樣兒呢？”

    如意笑道：“姑娘自然是不認得，咱們才回來多久，倒是我之前是在府里的，陳六家的是個圓盤臉，也沒什么特色，就是眼白多些，就是俗稱的三白眼?！?/br>
    應懷真嘻嘻笑道：“這么有趣兒，改日我必要見上一見?！?/br>
    如意道：“姑娘見那些小人們做什么，倒是別照面的好，免得看那嘴臉便生氣！”

    應懷真跟如意說了一會兒，就去找李賢淑，推門進去，見李賢淑坐在床邊，拿著帕子拭淚呢，應懷真一驚，忙喚道：“娘……”

    李賢淑沒想到會有人突然進來，忙扭過頭去把眼角的淚擦干了，急收了帕子才起身道：“怎么了阿真，有事兒找我？”

    應懷真看著她淚痕未干之態，問道：“娘，那些人既使壞，你為何不跟三嬸娘說呢？她不是管事兒的嗎？”

    李賢淑聽她問起這個，便明白她已經是知道了，就道：“阿真你還小，不懂這些……起先已經有過缺三短四的事兒，我也找過幾次了，然而我們才回來……縱然受她高看一眼，彼此相處的也還好，但總是去煩她，她心里未免不會覺著我多事?！?/br>
    應懷真點了點頭。李賢淑見她一臉了然似的，便把她抱在腿上，摟著說道：“自打回來了，只覺得處處不便，連要吃個湯水都要看人臉色了，還不是覺著你爹得不了好官職才這樣欺負人？偏老太君那里又……”

    李賢淑停了口，眼中蘊淚，又道：“雖然我不愿跟這起子小人置氣，但今兒實在是趕上了，一邊擔心你爹，一邊又忍著他們，委實是受夠了，才去廚房跟他們鬧了一場，如今雖然有些后悔，但做了便是做了……等今兒你爹回來，少不得跟他認真商議一番搬出去住，大不了我們便回你姥姥家里住一段時候，哪里活不了人呢，總比在這兒縮手縮腳的強！”

    其實李賢淑說了這些，也并非是全部，讓她之所以忍不住大發雷霆的，其中還有一件小事。

    起初頭兩遭兒，派了如意去要湯水，卻屢屢沒得，李賢淑本想忍一時風平浪靜，不料次日，那應蘭風的妾楊氏竟親來了，身后帶著小丫頭子，捧著個五彩花紋的蓋盅，里頭盛的竟然正是百合蓮子甜湯。

    楊氏細聲細語地說道：“這是我自己熬了的，聽說jiejie近來尋這個，若不嫌棄，就先用這個罷了?！?/br>
    李賢淑見這情形，心中大怒，面上卻還未露出來，只笑吟吟說：“meimei倒是個有本事的人，既然一片盛情，那我便留下了?！?/br>
    楊氏只道：“jiejie別嫌棄我手笨就好了，當初咱們二爺離京，因為蕊兒還小，夫人做主讓我留下照顧，不得隨行。二爺在外頭放了這么久，都是jiejiecao勞照料，十分辛苦，我心里有愧，如今回來了，好歹且讓我盡點兒心意……”

    溫聲軟語地十分恭敬，也并沒再說其他，只略問了問應蘭風的事兒，李賢淑只說他近來忙的不成個樣子，早上早早兒出門，又非得三更半夜才回來之類，楊氏便告退了。

    次日李賢淑越想越是不對：憑什么她去要東西就沒有，楊氏卻能變戲法兒似的“自己熬”了呢？于是又叫如意去催廚房，仍是沒得，李賢淑本來性子就有些潑烈，因為進府才一再忍耐，此刻哪里還能再忍，心頭那股火兒無論如何再壓不住，最后竟才鬧得那樣，雖也暗暗后悔，卻也無濟于事，只得咬牙罷了。

    應懷真從頭聽到尾，便道：“娘，不用為了這些小事兒悔天悔地的，也別多想其他，照我說，他們敢這么明目張膽的胡為，等時候到了，自會有收拾他們的人。另外，你也不必擔心爹爹，不是說‘好事多磨’來著？泰州五年都也過了，這些怕什么？少不得耐著性子，只怕到時候爹升了官兒，你還會高興的哭呢?！?/br>
    李賢淑聽了這等寬心的話，破涕為笑，就把應懷真緊緊抱在懷中。

    又過兩天，傍晚時候，李賢淑帶了應懷真，去老太君那邊吃了晚飯。

    應懷真吃了幾口，轉頭四處看，卻見許源的一雙女孩兒，大的應翠八歲，還在規規矩矩地吃，小的應玉六歲，已經吃完了，就到了外間自己玩耍。

    應懷真便也跟了去，見應玉正在玩一個串珠算盤，她便湊過去說道：“jiejie，這個怎么玩兒？”

    因許源聽了應竹韻的話，有心跟李賢淑交好，故而兩個姐妹也常跟應懷真玩在一塊兒，應玉見問，就搖搖頭說：“我也不知道，只看別人玩的好?！?/br>
    應懷真便笑了笑，道：“那么我們不玩這個，我那里有個布偶老虎，jiejie要不要一塊兒玩？”

    應玉聽了，便說：“你說那個，我們也有，我跟翠jiejie一人一個呢……上回你去沒見著么？腿跟眼珠子還是能動的，你的能動嗎？”

    應懷真詫異說：“我沒留意，自來也沒見過能動的，jiejie別騙我?！?/br>
    應玉聽了，一心想要炫耀，正好應翠也吃了飯，應玉就叫了應翠，三個小的便叫丫鬟領著回了房，兩姐妹把布偶找了出來，應懷真看著那老虎果然逼真，眼珠子卻是黑色的水晶石做成的，一推便骨碌碌亂轉，不由嘖嘖驚嘆。

    三個人玩得高興，不知不覺過了半刻鐘，就聽外頭有人咳嗽了聲，道：“奶奶回來了?！?/br>
    隱隱地腳步聲傳來，應懷真聽得分明，便擺弄著布偶，對應翠道：“你晚上抱著老虎睡么？”

    應翠道：“我大了，哪里還抱這個，連阿玉也不抱的，莫非你還抱著？”兩姐妹說著就嗤嗤笑了起來。

    應懷真有些不好意思，撓了撓頭說：“我原本也是不抱的，可是這兩天總做噩夢，跟娘一說……娘就叫我抱著老虎，說是老虎會把那些壞東西都嚇跑了?！?/br>
    應翠睜大眼睛問道：“你做什么噩夢了，又是什么壞東西呢？”

    應懷真故意四處看看，見沒人進來，才說：“這件事我連我娘也都沒說，jiejie們答應別告訴人去，我才說呢?！?/br>
    兩姐妹見如此神秘，趕緊又催她說，應懷真道：“我聽人說府里吊死過人，叫什么小茶的……你們可聽說過么？我也不懂，只是那天聽了人說后……回去就做噩夢了，好生怕人?！?/br>
    應翠已經有些懂事，應玉卻一無所知，應翠正欲說話，就聽外頭許源的笑聲傳來，道：“你們幾個小的，飯也不好好吃，跑到這里嘰嘰喳喳做什么呢？”

    應懷真忙停了口，許源看她一眼，對應翠道：“翠兒，你瞧你meimei來這半天，你也不把你素日藏得那好吃的拿來給她吃，光顧著說話了，快去拿去！乖！”

    應翠很懂她母親的心意，當下答應了，便又拉著應玉，應玉道：“我還沒聽完呢……”話音未落，就被應翠拖了進內房了。

    當下屋里就只剩下許源跟應懷真，許源就把應懷真拉到身邊兒坐了，親親熱熱地說：“真兒，跟嬸娘說實話，方才你跟翠兒玉兒說什么呢？”

    應懷真道：“我、我沒說什么……”

    許源故意低頭看著她，道：“小孩子家說謊可不好……留神那小鬼兒來抓你！”

    應懷真伸手捂住臉，半晌才說：“嬸娘別嚇唬我，我這兩天總做噩夢呢?！?/br>
    許源就問道：“那你做什么噩夢，因為什么做夢呢？你一五一十地說來，那小鬼兒就去抓別的愛說謊的小孩兒了?！?/br>
    應懷真琢磨了一會兒，才看著許源，小聲說：“那我跟嬸娘說，嬸娘可別告訴旁人。也別跟我娘說才好?！?/br>
    許源道：“你放心，嬸娘的嘴是最嚴的了，到底是怎么回事兒??？”

    應懷真便道：“這本是我無意中聽來的……那天我在院子里……”

    當下應懷真便一五一十，把遇到郭建儀，聽到談話，如何躲開的情形說了一遍，將陳六家的跟春暉乳母的對白也撿著要緊的說了大半。

    末了應懷真道：“我本來也不知道說話的是誰，只看見那個人的眼睛白的多些，是小表舅無意里說了他們是誰，不過也未必是真，小表舅說他并不熟悉府里的人，或許會看錯了，叫我不要跟別人說起……”

    許源聽了，臉上一陣紅一陣白，她本來是個七竅玲瓏心的人，有十八般花花腸子，早聽說前兩天李賢淑在后廚鬧了一番的事兒，如果這次是應懷真自個兒主動來向許源“告密”，只怕她反而會覺著是李賢淑指使應懷真，好報復陳六家跟管廚房的秦家的。

    又，如果單是應懷真自己說這些，許源恐怕也是不會全信，如今現場偏又多了個郭建儀，許源聽著應懷真說的郭建儀的舉止，正好跟郭建儀素來謹慎不肯多話的性情相合，這自然是板上釘釘，確鑿無誤的了。

    應懷真見許源不言語，卻又皺著眉，呆呆地問：“嬸娘，真的有上吊的小茶嗎？會變成小鬼兒嗎？我總是做噩夢呢?！?/br>
    許源聽了這句，大為刺心，又見她傻傻地，心里反倒愧疚起來，心想：“這樣小的孩子又懂什么呢？竟白給那些下賤背后愛嚼舌根的混賬東西們嚇唬著了！”

    當下忙把應懷真摟入懷里，反而百般安撫，道：“別聽他們的，哪里會有那種東西！都是他們編出來嚇唬人的，若真的有什么小鬼兒，頭一個就去捉這起子喪了良心的東西們！你是乖孩子，周身都有菩薩保護著呢，別怕?！?/br>
    說著，許源就把應懷真抱著，撫著她的背，輕輕地晃來晃去，十分疼愛。

    正好李賢淑找不到應懷真，打聽了丫鬟說是在這兒，便尋了來，進門一見這情形，不由笑道：“這是在做什么呢？竟跑來這里纏磨你嬸娘呢？”

    許源抱著應懷真不放，道：“你可別眼饞，我們娘兒倆感情比你們娘倆都好呢！”

    李賢淑又驚又笑，便也打趣道：“你也有兩個閨女了，偏又要收個干女兒不成？快別臊了，自己再生個小子豈不是好？”

    許源只是嘿嘿地笑，將放開應懷真的時候，就悄悄地在她耳畔又說：“方才說的那些話嬸娘替你保密，你也不許告訴第二個人了？”

    應懷真點了點頭：“我知道了嬸娘?！?/br>
    李賢淑越發笑道：“你們兩個倒是真的好了，竟連體己話都有了？”

    許源笑瞇瞇道：“可不是？懷真，可記得千萬別跟你娘說呢。知道嗎？不然嬸娘不依的？”應懷真果然乖乖地點了點頭。

    李賢淑坐著說笑了會兒，便帶著應懷真回了屋里去。剩下許源在燈下坐了一會兒，心想：“因為大嫂子不管事，我來管家，那些跟著她的人落不了好差事，自然不服，虧得我還特意給他們些臉面，安排了些體面差事給他們……沒想到竟全是喂不熟的白眼狼，表面上三奶奶長三奶奶短地奉承，背后竟揭我的皮呢！我雖也知道他們背地里不會全說我的好，可也想不到竟說的這樣不堪，又是這樣不知避忌，可見她們已是恨我入骨……”

    轉念又想：“這次幸虧是給懷真這不懂事的丫頭聽見了，倘若給別人聽見了呢？傳揚出去還了得？我白想做好人，卻養了這些專壞我名頭的混賬yin婦們！”

    許源想了一會兒，便咬牙切齒一會兒，各種念頭涌上，心火熊熊，一時就想叫了人來，把陳六家的跟春暉的乳娘立刻打死，但這畢竟是氣頭上的想法兒，這兩個人又都不是一般的下人，輕易動作起來沒憑沒據不說，更反而會得罪人，自要好生想法，慢慢擺布才成。

    許源思謀良久，雙眼里漸漸透出幾分銳色。

    且說李賢淑領著應懷真自回東院去，路上便問她：“你跟你三嬸娘說什么呢？”

    應懷真偷偷笑了笑，道：“都是些沒要緊的閑話，三嬸娘哄你呢?！?/br>
    李賢淑也覺得如此，不然的話許源沒頭沒腦地跟個小孩子說什么要緊的話？便只一笑，心道：“沒成想阿真倒是跟她投緣，近來我越發隱隱地聽說，她是個厲害的人，這樣的人如果一直交好倒也罷了，但倘若反目，那可不是鬧著玩兒的?！?/br>
    李賢淑滿腹心事，也不出聲，應懷真問道：“娘，爹回來了嗎？”

    李賢淑便道：“回來了，這會兒正吃飯呢，見你不在屋里，就忙著叫我出來找了?！?/br>
    應懷真聽了，便加快步子，最后竟小跑起來，李賢淑急的忙追，一邊叫道：“黑漆漆地留神跌一跤！”