這會兒周圍的農戶們聽聞應知縣的公子在此處，紛紛地都圍了來看，正是吃晚飯的當兒，有人還端著碗筷，邊吃邊看，聽了應佩問，便紛紛道：“這是自然！”

    當下七嘴八舌地，把應蘭風向來的事跡都說了一遍。

    有幾個湊得太近，加上吃得不甚利落，菜葉子也掉在應佩身上，應佩正聽他們講應蘭風袒身求雨的故事，講的自然繪聲繪色，活靈活現。

    應佩聽得出神，竟也沒發覺異樣，一直到那只走地雞探頭探腦地過來，伸出尖嘴來他身上啄，才嚇了他一跳，急忙手舞足蹈大呼小叫地把那只雞趕走，惹得農戶們哈哈大笑。

    應佩倍覺氣惱，待要走開，怎奈腿腳不便，只好嘟嚕著嘴坐著，聽那些農夫在旁邊談天說地，又說應蘭風如何如何，正熱鬧時候，衙門的公差來到，便接應佩回縣衙。

    大家伙兒簇擁著應佩，也不管他連聲說“不愿意回”，你一言我一語，七嘴八舌，眾星捧月般抬了出來，公差謝過村民們，便用竹子制成的輕簡軟轎抬了應佩，往縣城趕回。

    應佩一路忐忑，有幾次便想中途逃走，然而夜色沉沉，身體疲累，腿上又有傷……念頭轉來轉去，終究還是隨著進了城，回了衙門。

    縣衙大門口，兩盞燈籠之下有道人影站著，應佩先是驚喜，定睛看清楚那人之時，便復黯然低了頭。

    原來是應竹韻站在門口等候，見應佩從軟轎上下來后一瘸一拐地腿腳不便，便道：“怎么傷著了？”俯身看了會兒，見無大礙，起身又說：“佩兒，你素來讓我是極放心的，怎么一來了此處就一反常態，屢屢地闖禍呢？今兒竟賭氣跑了，可知滿縣城的人都在幫著找你？你父親也是一整天地到處亂找，至今還未回來呢！”

    應佩原先聽他怨念自己，心中更生叛逆之意，忽然聽到最后一句，不由一愣，他見只有應竹韻在此，本以為應蘭風是不愿理會自己的了，沒想到卻聽見這般。

    于是問道：“他在外面找我么？他怎么會找我，不是罵了讓我滾的？”

    應竹韻聽了這話，便唉聲嘆氣：“你到底是個孩子……要我怎么說是好？你自個兒闖了多大的禍你竟不知？就算你去殺人放火都好，你唯獨不能碰懷真一根手指頭，你不是不知道你父親多疼愛她，然而也是怪了，你那樣對待她，她竟還為了你說好話……”

    應佩又是一個愣怔：“你是說……懷真？”

    應竹韻道：“可不是她么？她還勸著你母親叫不要動怒，唉，我本以為你是個極懂事的，卻沒想到，竟不如個四歲的孩子，今番多虧了懷真沒什么事，若然有個三長兩短，可叫我怎么辦呢？就算是我即刻死了也頂不了這罪過！你啊你……你自個兒好生想想罷了?！?/br>
    應佩愣愣地聽著，心中滋味十分復雜，正在此刻，聽得馬蹄聲聲，應竹韻抬頭一看，喜形于色，高聲喚道：“二哥！”便下臺階迎了上去。

    此番卻是應蘭風回來了，應竹韻舉手拉住韁繩，應蘭風翻身下馬，腳剛落地，忽地一個踉蹌……應竹韻忙扶?。骸岸缌羯?！必然是勞累著了！”

    應蘭風站穩了腳，喘了口氣，一抬袖道：“行了，回去吧?！边~步往前，竟不看應佩一眼。

    兩人一前一后，經過應佩身邊之時，應竹韻拉拉他，低聲囑咐道：“回去后記得向你父親賠罪，你若誠心誠意地開口，他自然就原諒你了?！?/br>
    諸人進了衙門，應蘭風徑直便去看望應懷真，應竹韻見這情形，只好先讓應佩去歇息，應佩回了屋，只覺得四顧煢煢，回想方才應竹韻說的話，及應蘭風仍是冷淡的態度，復一陣凄涼，凄涼過后，心中卻又忍不住懊悔起來。

    正在默默地難過，敲門聲響起，跟隨他的一個小廝進來，手中捧了個碗，道：“少爺必然是沒吃東西……”

    應佩歪過頭去，道：“我不吃！拿走！”

    那小廝不敢強辯，便把面放在桌上，低著頭陪著笑道：“那小人放在這里，少爺若是餓了，將就著吃兩口……是懷真小、姐讓送來的?！?/br>
    應佩聽到最后一句，眼睛一睜，張了張口，這會兒那小廝卻已經出去了。

    應佩走到桌前，低頭看著那碗素面，他奔波了一天，滴水粒米未進，此刻這素面的香氣勾魂兒一般。應佩忍不住咽了口唾沫，握起筷子端了碗，面條入口，竟難得地香甜可口，滑入肚腸，更十分地熨帖。

    屋內靜極，只有他吃面的聲響。應佩專心吃著，扒拉來去，竟又從碗底翻出一個荷包蛋，看著那飽滿圓潤的雞蛋，應佩呆了呆，忽然間雙眼中的淚就如泉涌一般，劈里啪啦地打落下來。他用力吸了吸鼻子，低頭吃了幾口卻又停下，嘴里還含著面條，捧著碗便放聲大哭了起來。

    ☆、第 25 章

    第二天清早，應佩爬起身來，隱隱地聽到外面有些說笑的聲音，卻聽不真切。

    小廝進來見他醒了，伺候著洗臉，應佩問：“外面怎么了？吵吵嚷嚷的？”

    這小廝是府里帶來的，名喚守兒，平日里應佩進出公府慣常跟隨伺候的，這番應竹韻帶了應佩過來，也特意叫守兒跟著，昨晚上送面的便也是他。

    守兒見問，便帶笑著比劃說道：“少爺吃了飯出去轉轉看看，真真有趣，是少奶奶跟那位姥姥在院子里挖蘿卜呢，都是自家種的，這么長這么粗的大青蘿卜，我在京內也沒見過的長得這么好的……大姐兒也在那兒幫手，瞧著她都沒一個蘿卜高呢，實在好玩?！?/br>
    應佩聽得怔怔的，末了聽說應懷真也在，眉頭一挑，想不出她小小地人兒不如一個蘿卜高究竟會是何種情形，口里卻輕哼了聲，說道：“有什么可看的？大驚小怪?！?/br>
    守兒見狀便不再做聲，只端了早飯上來，應佩也不挑剔米粥粗糙，饅頭微涼，忙忙地吃了幾口，便道：“我吃飽了，出去走走，你不用跟著?！?/br>
    守兒把碗筷端了出去，順手掩上門，應佩見身邊兒再無人，便急忙踱步出來。

    他循聲而去，走不多時，就到了一重院子外頭，那笑聲只隔著一堵墻，越發大了，嘰嘰呱呱地格外熱鬧。

    應佩略微躊躇，走到那院門處，慢慢地探了個頭出去看，果然先見了幾個人或站或蹲地在里面，李賢淑跟徐姥姥站在一處，身邊兒蹲著個面生的半大丫頭，臉頰上略有幾顆淡斑，正是李愛玲。往左是兩個丫鬟吉祥跟如意，正俯身指著什么說笑著，李霍跟應懷真站在旁邊，低著頭也正瞧。

    應佩又再看，果然見前面那排月季之后的一大片地方，長著些極高極長的綠葉子，葉片青綠色，邊緣像是有些寬寬鋸齒似的，極張揚地散開著。先前應佩路過此處雖則見過，卻并不知這是何物，也沒留心，此刻細看，才知道這便是“蘿卜”了。

    忽然聽吉祥跟如意大笑了幾聲，兩個人站起身來，吉祥手中提溜著一個蘿卜，果然有半臂之長，比應佩的胳膊都粗，頭青尾白，沾著新鮮的泥，又圓又肥又長又壯，果然長得極好。

    應佩看著那新鮮拔了出來的大蘿卜，正瞪圓眼睛心中驚嘖，卻見應懷真已經迫不及待地伸手過去，說：“jiejie給我看看！”

    吉祥晃了晃那蘿卜上的泥土，道：“這個臟，大姐兒留神別弄臟了衣裳，洗了再玩也好?！?/br>
    徐姥姥在旁聽了，卻道：“不相干，讓她玩就是了，小孩子家就該這樣兒，泥地里打滾，臟臟的才皮實好養?！?/br>
    李賢淑忍不住便笑：“娘，你這樣教土娃兒也就罷了，畢竟是個男孩兒，你外孫女兒是個嬌嬌的女孩兒，若真個兒摔打慣了，將來長得粗皮糙rou的，可怎么嫁人呢?！?/br>
    應懷真正在摸那蘿卜，剛從地里出來，拖著很長的尾須，摸上去，帶著泥土的微微濕潤跟涼意，雖然出了土，卻更透著勃勃地生機。

    應懷真愛不釋手，不由贊嘆了一句，滿心歡喜地打量那青翠欲滴的皮兒，幾乎忍不住想咬上一口，猛地間聽到李賢淑說“嫁人”兩個字，便一哆嗦，愣住了。

    卻聽徐姥姥道：“真哥兒才四歲，你倒是想著她嫁人了，只怕將來她真要嫁的時候你卻舍不得了?！?/br>
    李賢淑道：“有什么舍不得的，哪個女孩兒長大不得嫁人的，我只給阿真找個天底下極好的女婿罷了……這可不是我自夸，能配得上阿真的，還不知是什么出色的人物呢，我跟二郎必然要仔仔細細地才行?！?/br>
    徐姥姥看她得意的模樣，笑得彎腰，忍不住伸手拍了她一把：“快別在這里說嘴兒，叫人聽見成什么樣子呢？”

    李賢淑笑道：“怕什么！我只說實話罷了！”

    應懷真越聽越皺眉，仿佛有個刺猬在心底里竄動，扎得好生難受，只抱著蘿卜呆呆地，不言不語。

    虧得李霍走過來，輕輕拉了拉她的袖子，說道：“meimei，我找到一個極大的蘿卜，怕是這塊地里最大的，咱們一塊兒把他拔了出來好么？”

    應懷真微喜，這才重又興頭起來，先把抱著的那蘿卜放在地隴頭上，便回身跟李霍一塊兒拔蘿卜去了。

    應佩在旁邊躲著看，起初見這些人在地里或鏟或刨，弄得手上沾泥，便覺著有些骯臟，然而瞧著他們一個個兒都興高采烈地，仿佛絲毫不覺著臟，反而極為快活似的，他便有些悵然。

    又看李霍鬼鬼祟祟拉著應懷真，兩個跑到墻角兒，先是蹲了半晌似是商議事情，繼而站起來，竟是雙雙伸出手去，拉著長長地蘿卜纓子齊心協力地使勁兒往外扯……應佩目瞪口呆之余，又不由覺著好笑。

    正看得入神，不料那邊的蘿卜纓挨不住兩個人使勁兒，“啪”地一下，竟然被掙斷了，害得李霍跟應懷真兩人齊齊往后便跌了個腚墩兒。

    應佩見狀，竟來不及笑，只心頭一緊，情不自禁邁出一步，伸長脖子看應懷真如何，心中隱隱地竟為她擔憂，然而見她跌坐在地上，并不見痛色，反而嘻嘻哈哈地笑的越發快活，應佩這才放心，忍不住也掩口笑了聲，心情竟豁然開朗。

    正在這會兒，身邊有個人道：“哥兒在這里呆站著看有什么意思？若是不怕勞累，何不跟真哥兒他們一塊兒玩去？”

    應佩吃了一驚，忙斂了笑容，轉頭看時，見正是徐姥姥，也不知什么時候竟走了過來，他竟也沒發現。

    應佩心下戒備，便皺眉道：“這又有什么好玩的？我不過是路過罷了，無意看了一眼，即刻要走了?！?/br>
    他在此偷看，卻被人發覺，心中未免訕訕地，卻只能裝做無謂之態，轉身便欲離開。

    不料徐姥姥笑笑，道：“我知道了，哥兒畢竟是大家子里長大的，哪里見過這些，必然是覺著臟了，何況你那手是該握筆的，何等的尊貴，又怎么能像是咱們這樣沾著泥帶著土的呢？”

    應佩一怔，目光一掃，看到徐姥姥的手，卻見這手皺如樹皮，顯得十分粗糙，手掌上果然也沾著好些泥土。應佩皺了皺眉，忍不住回頭又看了應懷真一眼，卻見她才從地上爬起來，一發臟了，連原來那冰雪一樣的臉上都沾著泥，倒是俏皮許多，像只剛在泥地里打過滾兒的花貓兒。

    應佩瞧著她滿臉快活，忽然道：“誰說的？握筆的手又怎么格外尊貴了？這樣容易的活兒，我也一樣能做得?！彼姂獞颜嬉粋€小小地女孩子尚且毫不在乎，胸中便平生一股不服之氣，不愿自個兒被比下去是一則，另一個原因卻是……應佩隱隱地覺著：既然應懷真能如此且樂于此，那又有什么臟累的呢？

    徐姥姥拍掌笑道：“哥兒可別說大話，這活兒認真干起來可是會累人的，你當真試一試？”

    應佩聽她說要試一試，張了張口，待答不答。

    徐姥姥卻點頭自言自語道：“叫我說還是別自討苦吃……哥兒又從來不曾干過這些的，像是土娃兒，年紀雖比你小，卻也是做過許多，我倒不怕他會累著?！?/br>
    應佩聽徐姥姥把自己跟李霍相比，即刻再無猶豫，便道：“我難道竟會比他差？試就試罷了！”

    徐姥姥在前，應佩在后，兩人便到了菜地里，李賢淑斜著眼睛看，方才她見徐姥姥跟應佩嘀咕半日，已在犯疑，如今看把人領了來，便道：“娘，你把他拉來是做什么？”

    徐姥姥道：“哥兒從未做過這些，瞧著好玩，我便叫他過來看看，他年紀小，正好跟真哥兒土娃他們玩在一塊兒了?！?/br>
    李賢淑便“嗤”了聲，道：“這怕是雞窩里來了一頭狼呢！不把小雞都咬死就算好的了！”

    應佩有些面紅，心中略有些懊悔就這么隨著徐姥姥過來了，明知李賢淑此刻還仇恨著他呢……然而此刻再轉身離開，卻又未免太……正尷尬時，卻見應懷真跑過來，拉著他的手道：“哥哥到這里來，我教你怎么拔蘿卜?！?/br>
    應佩愣住，應懷真小小軟軟地手拉著他的手，只覺得整個人先是像跌進一團火里，燒得渾身難受，但飛快地，卻又像是飛到了云端，飄飄然地有些發昏。

    正恍惚中，李霍狐疑地打量著他，問道：“你的臉紅成這樣，今兒沒大太陽呀？是不是著涼發燒了呢？”

    應佩看著他烏溜溜的眼珠，忙伸手攏住嘴，掩飾般吭吭地咳嗽了幾聲，恨不得自己便是那蘿卜，一頭鉆進地里藏起來也罷。

    李賢淑雖然不快，然而應懷真對應佩卻極是友愛，李霍對他印象雖也不佳，然而看應懷真喜歡，就也隨著她罷了，何況畢竟是小孩兒心性，惱來的快，也去的快。

    李賢淑見他們極快地一團兒和氣了，便也不管，索性現如今是在眼皮子底下呢，倒也不怕應佩忽然“變身成狼”，把這些小雞崽子們咬死。

    幾個小的似玩又似正經，吵吵嚷嚷地熱鬧著，在地里滾來滾去，應佩學會了挖蘿卜出來，只覺得此事實在簡單的很，然而他畢竟也是嬌生慣養的，忙了會子，那身上便發熱，手也有些疼了。

    應佩喘了口氣，正要歇息一會兒，應懷真便跑過來，把他刨出來的蘿卜抱在懷里，樂不可支地抱到地頭擺放整齊，應佩看著她樂顛顛的模樣，又看沒蘿卜給她抱了，便急忙又忙起來。應懷真偶爾說一句“哥哥好厲害”，他整個人竟連疼都不覺著了，只恨不得有拔不完的蘿卜才好。

    忙了大半晌，丫鬟們先送了水來喝，李賢淑給徐姥姥倒了一杯茶，又把應懷真叫來，給她喝水，應懷真喝了兩口，又叫她倒滿了，便親舉著走到應佩身邊，道：“哥哥喝水?！?/br>
    應佩愣了會兒神，終于慢慢接了過去，轉身一口一口地喝，許是喝了水進去，眼睛里竟覺得微微酸漲。

    到了晌午，小廝們打了兩桶水來，徐姥姥便把蘿卜泡在大木盆里，一個個洗的干干凈凈地。

    幾個小的就圍在旁邊看，撫著那洗好的蘿卜一致贊嘆，徐姥姥切了兩片蘿卜給他們啃著吃，除了皮兒辣外，瓤是脆甜脆甜的，應懷真跟李霍一人捧了一塊兒，咔嚓咔嚓地嚼吃，徐姥姥又遞了一塊給應佩，應佩從未吃過生蘿卜，又是剛從地里弄出來，才還沾泥帶土的，便小聲道：“我、我不要……”

    應懷真跟李霍兩個你看看我，我看看你，眉開眼笑。徐姥姥也笑說：“你嘗嘗，這個是好的，最是順氣開胃?！?/br>
    應佩只好握了，半信半疑咬一口，眼前一亮，只覺得從未曾吃過這樣的蘿卜，竟甜的入了心似的，比先前吃過的蘋果，香梨，西域來的哈密瓜都強上百倍，便也跟著咔嚓咔嚓吃了一塊兒，不料那皮兒委實太辣，應佩吃的急，辣的嘶嘶地吐舌吸氣，額頭冒汗臉上發紅，把應懷真跟李霍在旁笑得歪倒，李賢淑遠遠兒地看著，不由也笑罵了聲：“小兔崽子，活該！”

    下午時候，應佩在屋里想了一會，便踱步出來，腳步慢慢地往應蘭風書房去，走到半道，卻又折回來，如此反復數次，弄得自己惱了，正呆站著不知何去何從，見應懷真跟李霍兩個從廊上來，應佩本想躲開，一念之間卻又站住。

    應懷真正說：“也不知是什么事兒，整天他往這里跑……咱們去看看也是好的?！?/br>
    兩人見了應佩，就停住腳，應懷真看看他，又回頭看看不遠處應蘭風書房的方向，問道：“哥哥在這兒做什么？”

    應佩喉頭一梗，便忙問道：“你們是要去哪里？”

    李霍說道：“張珍兩日沒來了，聽丫鬟說他們家有什么事兒，meimei說去看看?！?/br>
    應佩正愁不知去哪，便道：“我也去可好？”

    兩人聽了，都看他，應佩索性將臉皮放厚，應懷真笑道：“哥哥去自然好，只是別打架?！?/br>
    應佩自覺臉兒并不夠厚，竟有些發熱。

    張府離此不遠，三個到了門口，即刻有下人入內稟報，剛進二門，就見張珍飛也似地跑出來，見了應懷真，先是一喜，猛然看見應佩，便剎住腳。

    三人上前，張珍狐疑而戒備地瞪著應佩，便問應懷真道：“他來做什么？”

    應懷真道：“大元寶，我們來看看你，……哥哥已經是知道錯了?！?/br>
    應佩索性舉手行禮，正色道：“珍兄弟，先前是我莽撞無禮，我向你賠罪了，望你既往不咎，大家做好兄弟?！边@點子上卻又像是應蘭風了，若要決心做起來，便會做的十足之好。

    張珍見他這樣一本正經，不由目瞪口呆。

    應懷真拍拍他的肩膀，打趣道：“你怎么了，快說話呀？”