李霍正是李興之子，小名土娃的，年幼且生性靦腆，徐姥姥推他叫人，他只悶聲不吭。

    應蘭風忙讓著徐姥姥入內再說話，大家伙兒才都又進了門。

    徐姥姥在前，李賢淑跟應蘭風就互使眼色，萬萬想不到這來的并非是“兵”，卻是“親”，兩人疑惑且意外，彼此暫時松一口氣之余，卻又暗暗揪心，今次來的不是“兵”，下次呢？總歸是要來的，簡直如一塊大石從天而降，壓得人心里沉甸甸地。

    入內請徐姥姥坐了，李賢淑怕她們趕路匆忙中午沒吃飯，何況跟著兩個半大的孩子……最是怕餓怕渴的，于是便先叫如意吉祥兩個倒熱茶上來，又去準備些吃食。

    李賢淑坐了問道：“娘，怎么忽然來了？不會是家中有什么？”

    徐姥姥道：“家里頭都好著呢，就是我想著有兩年沒見真哥兒了，心里怪想她的，也不知她長了多少，是不是把我忘了……就惦記著來看看，正好兒土娃也大了些，我想帶他來認一認他的大姑姑跟姑父?！?/br>
    應懷真站在旁邊，正打量李霍，見小孩兒只顧耷拉著頭，也不知是不是在聽，一副神游物外的模樣。

    李賢淑不由笑道：“哥哥嫂子可還好？他們可放心你把這寶貝疙瘩領了來？”

    徐姥姥道：“這有什么不放心的，就算在家里也是我看著，還能讓老鷹叼了去不成？”

    應懷真聽了這句，忍不住噗嗤一聲笑了出來，李霍聽見了，就歪歪頭看向她，正趕上應懷真也瞧過去，目光相碰，李霍忙又深深地低了頭下去，仿佛受了驚似的。

    說話間，吉祥同如意便捧了點心糕餅上來，果然李愛玲跟李霍都餓了，只礙于有人在場，羞手羞腳地不敢亂動。

    李賢淑沖著應蘭風使了個眼色，應蘭風明白其意，又敘了會兒話，便稱有事退了出去。

    應蘭風剛一出門，李賢淑便笑著說：“娘，你中午必然是沒吃飯，這些點心先吃著墊吧著，我再叫丫頭們做些面上來?！?/br>
    見李霍跟四丫頭兀自不敢動，李賢淑就拿了一塊兒核桃酥，把李霍拉到身邊兒，道：“到了大姑姑這里，就像是在自個兒家里一樣，別拘束著，先吃著這個，晚上姑姑再給你做好吃的?！?/br>
    李賢淑摸摸李霍的頭，小孩低低地答應了聲，拿著桃酥到旁邊吃去了，應懷真在旁邊，就端著點心盤子捧到四丫頭跟前，道：“姨姨吃?！?/br>
    四丫頭見狀，便向她含羞笑了笑，才開始吃。

    徐姥姥見孩子們都忙著，應蘭風又不在，就跟李賢淑小聲地說：“大丫兒，我是不是來的不湊巧了，你這兒是有什么事兒了呢？”

    李賢淑見她娘猜了出來，不由地眼圈一紅，卻又不忍讓老人家替自個兒擔心，便又笑著說：“您老人家別多心了，既然來了，就自管住下，來這一趟也是不易，能多住些日子就多住些日子才好！”

    徐姥姥盯著李賢淑的眼睛，道：“我是你親娘，有什么為難處你可不能瞞著我?！?/br>
    李賢淑竟不知如何回答，便站起身來，笑道：“好端端地，您老只管問做什么！娘你帶著孩子們坐著，我先去廚房看她們弄得怎么樣了，怎么這么慢呢……阿真，多陪你姥姥說會兒話，她這么大把年紀了還特特來看你呢，你可得記得姥姥的好?！?/br>
    應懷真答應了聲，李賢淑便出了門。應懷真小心地捧著一塊兒軟軟地桂花糕送到徐姥姥跟前，道：“姥姥，吃點心了?！?/br>
    徐姥姥很是歡喜，把她抱在懷里，摩挲著她的頭發說：“真哥兒乖，又聰明又伶俐，哪里尋這樣的好孩子去呢？”說著，就從自己的包袱里翻出一個系著的帕子，打開來，里頭是紅彤彤地山楂果子，徐姥姥拿了一個，翻出干凈的衣襟擦了擦，便給應懷真吃。

    應懷真咬了口，小臉微微皺起，吐舌叫說：“酸……”

    徐姥姥大笑，四丫頭也跟著笑起來。李霍在旁邊吃著點心，就偷眼來看，應懷真見他嘴角還沾著點心渣子，這幅鬼鬼祟祟的樣子就像是只偷吃東西的小老鼠，便也忘了酸，咯咯笑起來。

    徐姥姥撿了幾個有些兒軟的沙瓤山楂果子給應懷真，道：“真哥兒嫌酸，等姥姥把剩下的果子和冰糖一塊兒煮地爛爛的，給真哥兒舀著吃，那是又甜又酸，最順氣解悶兒不過，你娘在家里的時候也最愛吃的?！?/br>
    應懷真聽著，不覺口水也流出來。卻聽徐姥姥低聲又問她：“真哥兒，你是個好孩子，你跟姥姥說，家里是怎么了，你娘因什么哭呢？”

    ☆、第 16 章

    應懷真看著老人家焦急擔憂的眼神，張了張口，卻又不知從何說起。

    徐姥姥見她不言語，就試探著問：“是跟你爹吵架了不成？”

    應懷真見她已經開始自行亂猜，便搖頭：“沒有吵?！?/br>
    徐姥姥問道：“那究竟是為了什么事兒？什么大不了哭得眼睛都紅腫了？必然是極嚴重的了？”或許是見應懷真似懂非懂，徐姥姥抱著她，嘆說：“大丫兒那個性子我最清楚，她是個極剛強有主張的，若不是遇上了真難開解的要緊事，必然不至于這樣……”

    李愛玲已經十三歲半，頗為懂事了，便插嘴說：“娘，是姐夫欺負大姐了嗎？那可怎么是好呢？”

    徐姥姥忙喝道：“別胡說，快吃你的餅?！?/br>
    應懷真坐在徐姥姥腿上，忽然爬起來，徐姥姥道：“真哥兒怎么了？”

    應懷真湊近徐姥姥耳畔，細聲說：“姥姥別說是我說的……爹做官兒出了事了?！?/br>
    徐姥姥聽了，驚看應懷真：“什么？”神情漸漸凝重起來，卻并不曾再說什么，只低聲念說：“怪道的呢，我心思著若不是這等要人命的大事，大丫兒斷不會哭成那樣……”

    徐姥姥把應懷真抱起來，放在地上，對李愛玲道：“四丫兒，你看著土娃別帶他亂跑，娘出去會兒?！?/br>
    李愛玲問：“娘去哪里？大姐說讓在這里等著吃面的?！?/br>
    徐姥姥說：“我就是去看看你大姐，面好了你們就先吃?！?/br>
    應懷真牽住老人家的手，說：“我領姥姥去，我知道娘在哪?！?/br>
    兩人出了客廳，一路往后，過了走廊，轉過月門，又走了一個狹長的夾道，左轉上臺階，沿著走了會兒，才到縣衙書房。

    徐姥姥四處打量，說：“我上回雖然來過，卻仍是不記得這些彎彎繞繞的，虧了真哥兒伶俐?！?/br>
    又走了兩步，應懷真“噓”了聲，徐姥姥知機，忙放輕了步子，只聽隱隱約約是李賢淑的聲音，嚷道：“你說的哪里話，娘是來看咱們的，竟叫我跟著她回京城去？除非我死了你把我運回去！”

    徐姥姥聽了這句，嚇得心一跳，忙皺眉念佛：“阿彌陀佛，這些是不作數的?！?/br>
    應蘭風道：“咱們先前不是說好了的么？”

    李賢淑道：“先前以為來的是拿人的兵丁，這會子既然不是，那些話自然也算不得數！”

    應蘭風急道：“不是才好呢，正好給咱們轉圜的余地，若真個兒是，弄得雞飛狗跳，連后退的余地都也沒有了，偏岳母在這個時候來了，你便帶著真兒跟她一塊兒回京，正似天意一般，你若是不依，趕明兒或者后日真個兒兵來了，倒如何是好？一老一小都在場了，難道要一塊兒跟著咱們受驚嚇折磨不成？你仔細想想！”

    李賢淑聽了這話，果然無言以對，沉默了會子，便抽抽噎噎地哭了起來，小聲道：“你叫我怎么能舍下你離開？就算真個兒有事，也要咱們夫妻兩個一塊兒才好，不然就這樣……讓娘把真兒帶回去……”

    話未說完，應蘭風道：“不成！”與此同時，窗外也有個聲音道：“不成！”

    應蘭風跟李賢淑兩個忙轉頭看，卻見門口處，徐姥姥領著應懷真走了進來，李賢淑嚇的迎上來，看看老的又看看小的，還要笑著掩飾，徐姥姥道：“不用慌，方才我在外頭都聽見了?！?/br>
    兩夫妻一聽，便無言了。徐姥姥道：“姑爺真個兒做官出了事了？究竟是做錯了什么？竟至于到要人命關天的地步？”

    應蘭風見事已泄露，只是礙于應懷真在，不免難以啟齒，應懷真便說：“爹，你先前跟娘說的話我都聽見了，我不走?！?/br>
    應蘭風一驚之下，眼圈刷地紅了，徐姥姥抱起應懷真，道：“你爹沒白疼你呢?！?/br>
    應蘭風忍著鼻酸之意，便把自己同林唐兩人相交之事同徐姥姥說了一遍，道：“若此事不是他們兩個，換做別人，還可以說明白，只說我并未出面……乃是各鎮村的管事自己談攏的便是，可偏偏是我親自跟林御史他們談的，言語中多有冒犯逾矩不說，糊里糊涂里，也不知說了些什么別的大不韙的……”

    除此之外，應蘭風自省，之前跟張家的交際便不提，只偏偏最近因懷真誤打誤撞為張珍“替罪”之事，張家感激，故而借著懷真生辰，送了個金項圈……偏偏他就也大心留下了，這件事林唐兩個可是看得真真切切，明明白白，這件事雖說人情上說的過去，奈何他身份所關，若真個兒追究起來，可也是一宗罪責，雪上加霜。

    那日張官人猜出林唐兩人身份，故而此后幾日才不曾露面，自也是知道林沉舟的底細，十分忌憚的緣故，最后兩人走了，才叫少奶奶過來隱約透個消息……

    徐姥姥低頭不語，應蘭風又道：“我方才跟賢淑說，您這番來的正是時候，最好即刻就帶著她們娘兒兩離開……您勸勸賢淑吧，她還正當青春，別為了我……”

    李賢淑不等徐姥姥開口，便雙眼豎起，紅紅地瞪著應蘭風道：“你若再敢說一句這話，我即刻死在你跟前，也免得你總疑心你死了我就再尋別的人去！”

    應蘭風道：“冤枉死我！”看著李賢淑的眼神，忙輕輕打了自己一個嘴巴：“我不說了就是?！?/br>
    李賢淑見他服軟，忍不住便笑了，心思一轉，又恨說：“可氣這張家也太薄情了！明明已經知道那兩個的身份，居然悄悄地一聲兒不言語，等人走了才肯遮遮掩掩地透這幾句，這又有什么用呢？平日里真是白跟他們交情了！”

    應蘭風道：“他既認得林大人，林大人多半也知道他的底細，他一家子，在京內也還有根基，怎么敢輕舉妄動得罪御史呢？”

    徐姥姥聽到這里看，便才道：“姑爺，你肯不肯聽我老婆子一句話？”

    應蘭風道：“您說。我自然是聽著的?！?/br>
    徐姥姥點點頭，說：“我們那兒有句話，叫：寧可被人打死，不可被人嚇死。若真刀真槍地干起來，你死我活的那還好說，若是什么也不曾有，就先活活地被人嚇死，那這口憋悶窩囊氣，可要到哪一世解脫呢？也白為人一場了?！?/br>
    應蘭風見她忽然說起這個，微微動容，便凝神細聽。

    徐姥姥道：“叫我看，姑爺這罪，說大可大，說小可小，咱們便只想這兩面兒的，聽你說起來，這兩位官爺住在這里數日，把姑爺的所作所為，看得清聽的明，他們若是想為難姑爺，恐怕早就下手，何必再等這么些日子？所以姑爺應當是無事的。當然，這是往好處想……”

    李賢淑聽了這話，不由點頭：“正是的呢?！?/br>
    徐姥姥又道：“別急……那不好的呢，也有兩個說法：第一，他們真的要追究起來，但并不止于要命的境地，萬一姑爺被貶官了或者降些什么罪之類，那其實也算是個好結果，畢竟只要人活著，那就沒什么過不去的；第二，若真個兒如姑爺所擔心的，掉了腦袋……那也是沒有法子，不過，姑爺你放心，大丫兒我或許管不住她怎么樣，可是真哥兒，但凡有我在一日，我就會好好地守著她，不會叫她受丁點兒委屈?！?/br>
    兩夫妻聽到這里，互相對視一眼，又覺得眼澀濕潤。

    徐姥姥把應懷真摟在懷里，見她靜靜聽著，面上不怕也不慌，不由問道：“真哥兒，你懂姥姥在說什么嗎？”

    應懷真仰頭望她，便點頭示意。徐姥姥看著她晶瑩清澈的雙眼，嘆道：“我們真哥兒可不是個尋常的孩子……”

    她定了定神，才又說道：“我雖然不懂官面上的事兒，可我知道姑爺是個為老百姓著想的好官，這上頭不撥糧食，難道要眼睜睜地看著餓死人不成？是對是錯，老百姓心里自也有一桿秤。你說那個大官是專門懲治貪官污吏為百姓好的，故而我是不信他竟然會連姑爺這樣的好官也要抓，要真是那么黑白不分，他也不配做這個大官了。我說這些不為別的，就是想跟你們說：既然做都做了，又對得起天地良心，那往后是好是歹，該怎么著就怎么著！盡管來就是了！咱們不怕，能撐住，也受得起！橫豎老天都看在眼里呢！”

    李賢淑含淚撲到徐姥姥懷中，叫道：“娘！”

    徐姥姥拍拍她的背，道：“不管到底是如何，畢竟現在這事兒還沒發生，咱們可不能就先被嚇得整日家悲悲苦苦，什么事兒也撇了不干，像是坐著等死一般，人活一世，誰知道究竟會遇上些什么呢？只要還有一口氣兒在，那就得可勁兒地活著，高高興興多活上一日，那就多賺一日，你們說可對不對呢？”

    應蘭風沖著徐姥姥深深地一揖到地，道：“多謝岳母教誨，我知道怎么做了?！倍堵錆M身憂慮悲戚，重新露出笑容，挺直腰桿。

    徐姥姥笑道：“這才是我的姑爺呢?！?/br>
    應懷真在旁，把徐姥姥這番話聽得入耳入心，這些話是對應蘭風說的，但同她的心境，卻也不謀而合。

    緩緩地舒了口氣，應懷真跑到應蘭風跟前，伸手抱住他的雙腿，應蘭風見女兒撒嬌，便長笑了聲，抬手把她抱起，舉在空中，做飛翔狀。

    應懷真咯咯地笑起來，如一個真正孩童似的爛漫快活，是啊，她可是……曾去過地獄的人，很該更明白這珍之又珍的一世應怎么度過。

    雖然對前途如何仍不是十分清楚，但此刻，心卻是溫暖而篤定的。

    這一日，李賢淑應懷真正跟著徐姥姥在院子里，看那新長的青蘿卜，說著年下該如何做咸菜的各種事宜。應懷真蹲在隴上，看著葉子上趴著一只綠螞蚱。

    李霍不聲不響地也跟著站在后頭，見狀上前，輕手輕腳地居然一下子攏住了，徐姥姥揪了根草葉子拴了，李霍提著，遞給應懷真玩耍。

    應懷真拎在手里，低頭看那綠螞蚱懸空，在細草上一跳一跳地卻掙扎不脫，李霍又站著呆看，她便促狹，提溜著螞蚱往李霍面上一晃，驚得他大叫一聲，往后跳出去，應懷真看著他瞪圓眼睛一臉不信，不由嘻嘻哈哈地樂了起來。

    就在這時候，進寶如風一樣跑了進來，倉皇說：“少奶奶，門口有兩個府衙派來的爺們，說請、請少爺?！?/br>
    李賢淑冷不丁就僵在原地，身后卻傳來應蘭風淡淡的聲音：“知道了，讓他們稍等?！?/br>
    眾人回頭，見應蘭風不知何時來到的，信步走上前來，淺笑著說道：“你們好好地在家，我去去就來?！滥?，我去了?！?/br>
    徐姥姥望著他，點點頭說：“姑爺，你放心吧?！?/br>
    李賢淑在旁，終于深吸了口氣，抬頭笑了笑，道：“我跟真兒……在這兒等你回來?！?/br>
    應蘭風用力點了點頭，把應懷真抱了一抱，親親她的小臉，轉身大步出門。

    應蘭風前腳剛去，張珍跟幾個仆人恰好進門，見大家都呆站在這里不言不語地，他便問道：“都站在這兒做什么？伯父去哪里呢？”

    ☆、第 17 章

    李賢淑已忍不住滾出淚來，腳下微微挪動，隨時都要追出去似的，徐姥姥見狀，便拉著她笑著道：“前兒你不是問我那糖葫蘆是個怎么弄法兒？正好孩子們都在，索性就去做出來給他們吃?！?/br>
    李賢淑用帕子掩著口，一聲不吭。

    徐姥姥把她肩膀抱了抱，揚聲叫說：“四丫兒，四丫兒！”