小唐回望眾人遠去，轉身進了縣衙，正走間，迎面見到林沉舟前來，小唐正欲說話，林沉舟見他身后左右無人，一把握住他的手腕，道：“跟我來?！?/br>
    小唐心知有異，便不急開口，跟隨林沉舟回到居所，才問道：“恩師，是不是出了何事？”

    林沉舟不答反問：“你為何沒帶人來？”

    小唐道：“我只是覺得此事另有蹊蹺。方才在門口見到招財進寶帶了若干人眾趕著馬車匆匆離開，看樣子是出泰州，卻不知奔向何處所為何事，我便叫張忠他們跟著了?！?/br>
    林沉舟道：“原來如此?！?/br>
    小唐道：“另外我回來之時，看到若干村民打扮之人，在議論的也是應蘭風賣棗子柿子之事，且口口聲聲說咱們是他們的大恩人，又盛贊應蘭風，所以我才大膽叫張忠暫時按兵不動，想回來再問問恩師的意思?！?/br>
    林沉舟輕輕一笑，道：“我前日贊的果然不錯，你真個是謹慎老成了許多，我方才出去，就是想攔下你?！?/br>
    小唐忙問緣故，林沉舟道：“我也略知道了些內情，這應蘭風鉆營行商，好像并不是為了中飽私囊而已?！?/br>
    原來小唐外出之后，林沉舟心中不快，便自屋內走出來，信步而行，他本想壓下心氣兒，仔細再去問問應蘭風，探探他到底是否有什么未說的隱情，不料走到后院，就看到丫鬟吉祥端著盤子進了一間房，屋內有人道：“熬好了么？”吉祥道：“按照奶奶吩咐，熬了兩個時辰，奶奶看看?！?/br>
    片刻吉祥便出來了，林沉舟知道屋內的是應蘭風的內室李氏，正欲離開，便聽李賢淑道：“阿真，過來喝湯了?！?/br>
    應懷真小聲道：“我不喜歡，有怪味兒?！?/br>
    李賢淑笑道：“乖女兒，別不知好歹，這魚膠燕窩都是你小表舅大敬意送的，很是名貴，你爹想給你買還都買不起呢，前日你又病了，正是長身子的時候，快乖乖地喝了，好讓爹娘放心?！?/br>
    林沉舟聽了，微微一笑。想必應懷真喝了兩口，便道：“我喝足了，娘也喝?！?/br>
    李賢淑道：“這話跟你爹說的一模一樣，唉，我哪里用得著喝這些？有你們這樣兒我就很好了?！?/br>
    應懷真撒嬌道：“娘喝嘛?！?/br>
    李賢淑無法，道：“好好好，真是個小磨人精?！?/br>
    林沉舟聽到這里，便想到頭前應蘭風為了答謝他們兩人所送的那蟲草燕窩，這才想到或許也是郭建儀所送，他的心底本還有些火兒在燒，此刻在稚女慈母的對答聲里，不知不覺卻都消散無影了。

    林沉舟心內一嘆，邁步又走，只聽應懷真問道：“娘，爹叫招財叔去做什么了？”

    林沉舟忙停了步子，屋內李賢淑道：“你這小人兒，倒是知道挺多事兒的，你怎么又知道招財出門了？以后不許亂跑知道么？”

    應懷真答應，李賢淑才說：“你招財叔跟人辦事兒去了?！?/br>
    應懷真問：“做什么？”

    李賢淑道：“真是個打破砂鍋問到底的性子，你這性子是像誰呢？人小鬼大的，跟你說你又哪里會懂這些？你爹啊，被逼的偷偷跟人做買賣，弄了些錢，讓招財他們去別的府縣買糧食去了……懂嗎？”

    應懷真喏喏道：“不懂?！?/br>
    李賢淑噗嗤一笑：“虧得你不懂，你才四歲，若真的懂這些，可要嚇死爹娘了，好了，才喝了湯，乖乖地坐會兒玩兒吧?！?/br>
    林沉舟聽到這里，心中一震，半晌才舉步離開。

    林沉舟把自己所得跟小唐說了，兩人才明白這事情的內里緣由。

    小唐道：“原來應蘭風做此事果然是有緣由的，他不同我們說，大概是怕解釋起來也說不清罷了?！?/br>
    林沉舟道：“賑災之事本來該朝廷所為，如今應蘭風居然冒險私底下行事……”

    小唐道：“我看應蘭風此人，雖然不按常理出牌，但他做事必然事出有因，只怕府衙上面……有些說不得?！?/br>
    兩人目光相對，林沉舟緩緩點頭，道：“也虧得你自有主張，未曾輕舉妄動，不然……唉?！毙木w復雜。

    小唐安撫道：“我瞧恩師此番急躁，恐怕也是因先前對應知縣期望甚重的緣故，如今知道應知縣并非貪官，豈不是一件大大地幸事？恩師何必苦惱?！绷殖林酃恍?，釋然大半。

    兩人正說笑間，卻見外頭如意來到，說道：“大人派我來看看兩位爺是否出門，若是在，請兩位過書房說話呢?！?/br>
    林唐兩個隨著如意來到書房，應蘭風正把一個帖子放起來，忙迎了兩位又奉了茶。

    林沉舟瞧了瞧，這里的茶卻不是上回給他們喝的龍井了，看色澤香氣，不過是最普通的花茶罷了。

    此刻小唐說道：“方才我出去遇到幾個人，原來大人同我們做這筆果品買賣，是另有內情的？”

    應蘭風見他已經知曉，便答道：“這件事有些不好啟齒，我身為朝廷命官，的確不好私下做這些事，然而泰州大旱糧食減產甚多，眼看就秋冬了，弄不好便會鬧出人命來，故而才不得不如此?！?/br>
    林沉舟抬頭，故作驚奇問道：“咦，難道朝廷不肯撥賑災糧食么？”

    應蘭風苦笑道：“我已經寫了十幾封公函到府衙，上峰只說今年受災的地方太多，得緩緩而行……我看那個意思，這一緩的話，年前怕是排不到我泰州了?！?/br>
    小唐皺眉道：“這是怎么說？我們雖不在本地，卻也知道泰州的旱情是最為嚴重的，怎能不理不管？”

    應蘭風擺手道：“罷了，不提這些……然而天無絕人之路，兩位真是應某跟泰州的大救星?！?/br>
    林沉舟不由也笑了笑：“應大人，難道是府衙里也嫉賢妒能？或者于你有什么仇怨？若是如此，你可要留神你太過能干，會更遭人嫉妒，你私下行商給他們知道了，怕不與你甘休?！?/br>
    應蘭風道：“可不是么，上次燒死黑天牛，上司就很是惱怒，本來還想治罪來著，礙于民聲還過得去，便才放我一馬，然而今次若不與兩位做這買賣，等過冬的時候餓死了人，豈不還是我的罪名？所以索性就做起來罷了?！?/br>
    小唐也忍不住笑道：“應大人，真有你的?！?/br>
    應蘭風忽地有些赧顏，咳嗽了聲道：“我看兩位是可交之人，才肯跟兩位說恁么多，另外還有一件，索性也跟兩位說了……本來我泰州的棗子極為有名，每年也有人來收，但今年因糧食減產，鄉民們急欲將棗子出手，因此一個個把價格放低，最后竟怕賣不出去，價賤得令人發指不說，因此還引發了好幾次的斗毆，我見這情形不是好的，便勒令他們不許胡亂壓低價格賤賣，正好兩位來到……給兩位的價格，雖比市價低那么一點兒，卻比他們自行亂賣要好多了……還請兩位莫怪！”

    應蘭風舉手行禮，小唐還禮：“大人給的價格算是公道的，故而我師父才也肯答應同大人做買賣。大人不必在意?！?/br>
    林沉舟看他一眼，笑而不語。

    林唐兩個又在縣衙住了一夜，次日用了早飯，才出廳來，就見李賢淑抱著應懷真從廊上來，應懷真穿了件新的紅緞子衣裳，脖子上戴著明晃晃地銀項圈，看來如蓓蕾發在枝頭，嬌憨明艷。

    小唐隨口說道：“小懷真今日打扮的這樣好看？”

    應懷真瞅他一眼，低頭去拉扯自己的袖子，仿佛不懂他說什么似的，小唐略覺尷尬，不由自主地伸手抓抓眼角。

    卻聽李賢淑笑說：“這孩子想是害羞，怎么不理你唐叔叔了？”又喜洋洋地對小唐說道：“今兒是阿真的生辰，正好兩位也在，咱們要好好地熱鬧熱鬧才是?！?/br>
    ☆、第 11 章

    不多時，張家的人也來了，少奶奶帶了些丫鬟仆人來幫手做中午要吃的菜，又跟李賢淑商議菜色，大家忙碌起來，剎那滿園人影紛亂。只有小公子張珍最閑，滿面喜色，拉著應懷真遠遠跑開，才道：“真真meimei，我娘讓我把這個給你！”

    應懷真道：“什么？”伸手接過張珍手中一個方方扁扁的匣子，打開來一看，滿目輝煌，金光燦爛，竟然是個沉甸甸地金項圈，做工也十分精致，一看便知價格不菲。

    應懷真吃驚道：“這是給我的？”

    張珍點頭，道：“你喜歡么？我來給你戴上吧！”

    應懷真心道：“這樣貴重的東西，我收了怕是不好，將來萬一被人翻出來，說是張家給爹行賄那就不好了?！碑斚卤愕溃骸拔也灰?，你快放起來?！?/br>
    張珍驚道：“難道你不喜歡么？這個是很好看的，我給你戴上試試看就知道了?！?/br>
    應懷真不知怎么對他說，見他伸手要給自己戴，便躲開去，張珍急得叫道：“你別躲呀，你試試看，娘說讓我給你……”

    張珍一急，叫的大聲了些，遠處小唐跟林沉舟便看過來，應懷真本不想惹事，偏又給那兩個緊要的對頭看到這幕，頓時小臉通紅，便賭氣住腳：“你再叫嚷，我就不和你玩了?！?/br>
    張珍這才躡手躡腳停下，小聲說道：“我不敢了，那你戴上好么？”

    應懷真見他鬼鬼祟祟的樣子，又覺好笑，又氣又笑道：“不好……我、等我問問爹再說?！睊咭谎坌√聘殖林?，趁機拉著張珍便跑開了。

    應蘭風忙于政事，無暇奉陪，縣衙內每個人又各有其事，除了張家來人，且更有些地方鄉紳之類也魚貫而來慶賀，里里外外果然難得地熱鬧。

    小唐同林沉舟見如此，便出了衙門，在縣內閑逛。

    兩人看這泰州縣城，雖然不算富庶繁華地方，但街面干凈，店鋪也頗多，來往的百姓雖然不著綢緞綾羅，可一身布衣也十分整潔，很少蓬頭垢面的，街頭上連乞丐也不見一個。

    林沉舟漸漸肅然，道：“這應蘭風果然并非泛泛之輩?！?/br>
    小唐正走神間，驀然回頭：“恩師何出此言？”

    林沉舟道：“這泰州本屬偏僻，四年前應蘭風未到任之時，我行經此地，滿眼所見多是破屋爛舍，哪里似現在這樣屋宇整齊？而今年泰州大旱，糧食減產，本來該民不聊生哀鴻遍野的，但是我們一路走來，這些百姓們個個神情泰然，并不張皇，你猜他們因何如此？”

    小唐道：“自然是應蘭風治下有方，百姓們才遇饑饉不慌?！?/br>
    林沉舟嘆道：“不僅如此，一個地方的官長如何，一個地方的百姓就會如何，地方長官的品性精神，往往會直接影響百姓們的品性精神，應蘭風那人……雖然有些行事不羈，但他在泰州這四年，所作所為在不知不覺中已經深入民心，若說之前百姓們還是無知無覺地受他影響，那么自他燒黑天牛，得罪應公府，如今又擔著干系解決糧食問題，無形中在百姓們心中已經覺著，泰州有應蘭風，就意味著一切會太平無事。這個人，才是讓泰州到目前為止仍舊安泰的原因?！?/br>
    小唐若有所悟，道：“那恩師是認可了應知縣了嗎？”

    林沉舟雙眉緊鎖，復長長地嘆了一聲：“他雖則是能干，但是用的法子也不是正統法子……處處挑著險處，這種劍走偏鋒的性情，對他將來的仕途可算不上是好事?！?/br>
    小唐把這兩句話琢磨了會兒，說道：“恩師，像是應蘭風這樣的官員，的確是有諸多瑕疵，譬如他受郭家的饋贈，也受張家的好處……自然算不上是兩袖清風的清官，但是他為百姓著想敢于不拘一格，甚至冒險而為，對百姓而言，可也稱得上是一名好官了吧？”

    林沉舟皺眉想了會兒，忍不住笑道：“是啊，我雖仍不很喜歡他的脾性為人，然而無法否認，他身上也的確有些叫人不忍毀掉的東西……為難，為難?！?/br>
    小唐忽然想到一件要緊的事，便問：“是了，本以為那應蘭風是貪官，我們可以把銀子分文不差拿回來的，如今卻怎生是好？”

    林沉舟更啼笑皆非，道：“我方才惱的也正有此事，想這應蘭風，自己跳脫亂為不說，如今更拉上你我下水，唉，真真想不到，你我生平第一遭做買賣，竟然是要賠了?！?/br>
    小唐大笑，林陳州也笑著搖頭不已。

    正行走間，小唐忽然腳步一停，往旁邊店鋪斜了幾步，林沉舟回頭，卻見他站在鋪子門口，仰頭正看什么，林沉舟問道：“怎么？看到什么好東西了？”

    小唐笑道：“也沒什么……”轉身離開，林沉舟看著他的神情，狐疑地掃一眼那鋪子，卻見原來是個專門賣銀飾的小店。

    中午時候，加起來也有七八桌的來客，多虧了張家少奶奶帶來的人手幫持，才得周全。

    應蘭風本不善飲酒，因為高興，便多吃了幾杯，一時便有三四分醉意。

    應蘭風去后，同席的張大官人便向著林唐兩人舉杯，說了些感激的話，又道：“還不知兩位恩公高姓大名？”

    林沉舟笑道：“張爺客氣了，我姓林，林心齋。這是我的徒弟，喚作唐不二?！?/br>
    應蘭風在旁聞聽，笑道：“我也是今日才知道兩位的姓名，兩位行事非同一般，連名字也很不同凡響?！?/br>
    李賢淑一直留神著應蘭風的舉止，見他如此，情知醉了，便忙指使人把他扶了回里屋休息。

    應蘭風兀自掙扎，口里說道：“不必著急，我還要跟林兄和唐賢弟多喝兩杯……”

    李賢淑在屏風后狠狠地咳嗽了聲，應蘭風耳朵一抖，順勢便趴在小廝的肩頭，喃喃道：“我醉了，各位，暫且失陪了……”

    應蘭風離席之后，張大官人笑著端詳林沉舟，道：“心齋先生相貌清奇，這位不二小哥，也委實的一表人才，聽聞兩位是從京內而來么？”

    林沉舟目光微轉，不動聲色道：“張爺謬贊了，我們正是京中而來的?！?/br>
    張大官人道：“帝都而來的人物，都是這般出色，兩位是懷真跟犬子的救命恩人，我有意請兩位過我府內住上一段時日，不知肯賞光否？”

    林沉舟道：“您客氣了。承蒙應大人不棄，許我們住在衙門內，已心滿意足，他日等果品準備妥當，便要啟程了，是以就不勞煩?！?/br>
    張大官人也未多言，只仍道：“既然如此，那我便不強求兩位了，倘若兩位在此地有什么需要，請盡管開口，我會盡力而為?！闭f著，便起身拱手行禮，態度竟極恭謹，林沉舟跟小唐起身還禮，張大官人便離席回家了。

    此人去后，小唐同林沉舟兩人也順勢離席，廊間，小唐便問道：“恩師，方才那幾句話中頗有試探之意，他是否知道你我來歷？”

    林沉舟道：“張家原本在京內為官，或許在機緣巧合里曾看見過你我也是有的，然而此人極聰明，并未點破，想必就算是知道你我來歷，也不會張揚?！?/br>
    林沉舟想去看應蘭風，小唐陪他走了會兒，經過月門的時候，不經意轉頭，便看到隔著一叢花，露出兩個毛茸茸地頭，正是應懷真跟張珍。

    小唐便道：“恩師，您先行一步，我稍后過去?！?/br>
    林沉舟點頭，舉步離開，小唐便拐到月門里頭，正要叫應懷真，就聽應懷真對張珍道：“我說了多次，不許你對我太好?！闭Z氣像是很不高興。