原來，自從應蘭風一怒燒殺了黑天牛，黑婆便失了心智，整天瘋瘋癲癲，卻也不改罵雞打狗的脾氣，因此滿村里的人越發嫌她。

    黑婆的女兒早就出嫁，離得也不遠，就在鄰村，因此保長把黑婆送到她女兒家里，本來是想讓她女兒照應著，不料黑婆的女兒性子同她娘一脈相承，極是個愛撒潑無事生非的婦人，尋常在家里就挑唆著漢子不去孝順公婆，如今她自個兒的娘來了，伺候不上兩日，也便生了厭。

    其實黑婆雖然瘋癲，但這么多年搜刮，家里也累積了不少的錢財，自打出事后，她這女兒就跟女婿一塊兒風似的跑去，先把婆子的錢財搜刮干凈，黑婆瘋了住到她家后，她就順勢也把黑婆原來的房子賣了，得的錢自然都攥在自個手中。

    本來有了這筆錢，也自養得起黑婆，可惜這婦人全沒有半點孝順親娘的心，動輒高聲訓斥，打打罵罵，把她娘當豬狗似的對待。

    只可憐黑婆先前那樣尖酸不饒人，教導出個跟她不相上下的女兒，如今反被女兒欺壓，果然也是一飲一啄，莫非前定了。

    鄰舍的人時常聽見，雖然不平，但也不敢多管閑事，若是招惹那婦人，不免會被罵的狗血淋頭，因此雖然很多人心里不平，卻不敢多嘴，又想黑婆不過是自作自受……于是四鄰八舍雖個個明白，卻也視而不見聽而不聞罷了。

    前日里那婦人因嫌黑婆弄腌臜了一床被子，便指著鼻尖把黑婆罵了一頓，這還不算，又接連幾頓沒給飯吃，婆子晚間餓得難耐，便跑到廚下偷東西吃，正巧黑婆的女婿出來解手，看到黑乎乎一道人影鬼鬼祟祟，只以為是入了賊，拿了杠子上前，當頭一棍……

    此刻已經驚動了四鄰，點燈了看時，才發現死者是黑婆，可憐嘴里還塞著半個饅頭，大家伙兒見死了人，又見黑婆死狀如此，不免覺著可憐，當下齊心協力，把那漢子跟婦人解來衙門。

    那漢子一股腦叫屈，只說自己以為是進了賊，并不曉得是自己的丈母娘，婦人也慌神，在旁邊作勢哭泣，求大老爺輕判。

    應蘭風聽了兩人供詞，微微沉吟，就叫人證。

    因為當場圍了許多鄰居在，見老爺叫到，便一個個出面作證，把黑婆的女兒平素里如何虐待親娘，她漢子不管不問之事都說個明白。

    一時仵作上來，回稟查驗過黑婆死狀，確定是吃東西時候被打死，又說她衣衫襤褸，且又枯瘦，身上各處有些淤青，顯然是被虐待良久……

    圍著的百姓們聽了，一個個向著那兩口兒撅嘴白眼，都等著看縣老爺怎么判此案。

    圍觀者之中，自然也有一個林沉舟。

    “那到底是如何判的？”

    縣衙后院的客房之中，兩人對桌而坐，小唐替林沉舟倒滿一杯新茶。

    林沉舟看著那碧綠的茶色，一股清香的氣息緩緩繚繞，他點頭，答非所問：“你看這茶如何？”

    小唐挑眉，知道林沉舟如此問必有緣故，便道：“像是上佳的龍井？”

    林沉舟微微一笑：“還是今年新出的，龍井價貴，尤其是新茶，只有富貴人家同官宦之家才能購得，另外他昨日拿出來相謝我們的那些燕窩，也非凡品，尋常的貧寒官員家哪里會有這些？”

    小唐隱隱猜到林沉舟要說什么：“恩師的意思，莫非是說……”

    林沉舟并不回答，反而說道：“黑婆這案件，應蘭風判了那兇手斬監侯，那婦人流放，將家產一半充公?！?/br>
    小唐再度挑眉：“過失殺人原本不必判死……是不是太重了？”

    林沉舟一笑：“不，恰恰正好。若非她女兒女婿不孝虐待，她也不至于夜半做賊，自然不會被無故打死了，所以她之所以死，還是那兩人所致?！?/br>
    小唐微微點頭：“既然應知縣判的很好，恩師為何仍是心事重重？”

    林沉舟目光垂下，看著那杯茶，輕聲道：“為師只是擔心……這應蘭風，若不是個大智若愚的清官，就是個深藏不露的大jian之徒?！?/br>
    小唐一驚：“這……此話從何說起？”

    林沉舟道：“照你方才所說，他分明家徒四壁，窮得捉襟見肘，然而你看這龍井，一兩的龍井，恐怕得有一兩銀子……這是一個窮官能有的手筆么？另外，今日中午他請我們吃的，瞧來也豐盛的很?！?/br>
    小唐忙道：“今日中午的飯，我打聽了那兩個丫鬟，那叫吉祥的才告訴我，原來是那張大官人家早上送來的。說是為了答謝這一次小懷真為他家小官人替了禍?！?/br>
    林沉舟沉吟不語，桌上兩盞茶盈盈碧綠，水汽裊裊，模模糊糊，變幻莫測。

    片刻，小唐才問：“恩師……莫非已經有了打算？”

    林沉舟起身，往外看了看，庭院寂寂，花樹寥寥，有麻雀在樹枝上跳來跳去，十分自在。

    林沉舟道：“既然他想同我做買賣，那么我就同他做一筆買賣?！蹦潜緛碛谥θ~間玩鬧的麻雀“吱兒”一聲，飛得無影無蹤。

    進寶頭前領路，林沉舟同小唐拐過走廊，來到縣衙書房。卻見應蘭風埋頭在看什么，見兩人來到，忙推了文書起身相迎。

    三人落座，林沉舟道：“大人前日所說的販賣棗子之事，我已經思慮過了，倒正是可行?！?/br>
    應蘭風有些不敢相信似的：“是么？那、那著實大好……不知兩位要多少？”

    林沉舟微微一笑，道：“不知大人有多少可以出手？”

    應蘭風見他口氣頗大，精神一振，想了想道：“大概有二三百石，不不……大概四五百擔也是有的?！?/br>
    林沉舟跟小唐心中各自震驚，林沉舟似笑非笑：“這可不是個小數目?！毙√茝埩藦埧?，終究沒有出聲。

    應蘭風笑道：“尚可尚可，不算太小，不過也不算太大就是了，畢竟先生兩位乃是從京城來的……這棗子鮮吃最好，若是吃不了，還可以曬干備用，橫看豎看都不是虧本的買賣?！?/br>
    林沉舟呵呵道：“那么不知要價幾何？”

    應蘭風想了片刻，道：“按照市價行情的話……”他大概說了個數目，又問：“兩位覺得如何？只是有一點最是要緊：銀子萬萬是不能拖欠的?！?/br>
    林沉舟見他句句不離銀子，如此善于鉆營，市儈兼銅臭，虧得先前他還跟小唐暗中商議，說應蘭風是個“不凡之人”，此刻見狀，不免大失所望，臉上透出幾分慍怒之意。

    小唐便咳嗽了聲，低低道：“大人真的想做這筆買賣？我可是聽聞……朝廷官員不能行商的?！?/br>
    應蘭風面露尷尬之色，隨即呵呵笑道：“我何嘗不知呢，只因為見兩位是誠實君子，又委實是走投無路，才暫時出此下策……”

    小唐聽他仿佛有言外之意，正要問起，便見外頭招財跑了進來，向著應蘭風道：“大人，有人來找，還請您快快過去?！?/br>
    應蘭風道了失陪，他前腳去后，林沉舟嘆氣道：“這廝真是鬼迷心竅，竟如此可惡，果然是盛名之下其實難副?！?/br>
    小唐道：“恩師，我們尚不知他為何急切間要如此，莫不是有什么難言之隱？”

    林沉舟冷笑道：“不過是貪財罷了，現在泰州被旱情所苦，他不思勤政賑災，卻忙著大發橫財，這等貪婪愚蠢，實在少見?！?/br>
    小唐笑問道：“恩師多久都不曾犯惱了，怎么這一次竟這般動怒？”

    林沉舟頓了頓，皺眉嘆道：“或許之前因為聽聞他種種不凡舉止，故而對他暗懷期望，沒想成想竟是這種人品，倒果然是金玉其外敗絮其中了，豈不讓人惱怒？”

    小唐笑了兩聲，道：“照我看，反正他是逃不脫的，何不再緩一緩，細看看他意欲何為，再行動作？”

    林沉舟思忖片刻，終于點了點頭：“我好似真的有些急躁，那便如你所說，且再看看罷了?！?/br>
    小唐見無人來到，又低聲問道：“不過，要真的給他銀子么？算來總也有兩千兩了?！彼麄儍扇宋⒎鲅?，雖然不缺銀兩，但一時也拿不出千兩銀子之巨來。

    林沉舟一怔哼道：“之前在允州不是抄了幾千兩出來么？便先用著。橫豎等他收了銀子，治他的罪便是鐵板釘釘，給了多少到時候我分文不差地叫他再吐出來，哼……偏偏這廝還說什么‘萬萬不能拖欠’，真是自尋死路?！毙√坡勓?，只得苦笑。

    一刻鐘的功夫應蘭風便返回，兩只眼睛撇著他們，不知又在尋思什么。

    林沉舟怕事情有變，向著小唐使了個眼色，小唐起身，從袖子里掏出兩張銀票，道：“這是一千兩的銀票，以做定金之用，請大人收著?！?/br>
    應蘭風一看，兩只眼放出光來，急忙接了過去，雙手捏的緊緊地，道：“兩位竟如此爽快！我方才已命人去采摘棗子，下午便會送來，兩位可先看看成色，委實是甘甜多汁……”

    林沉舟素來城府深厚，此刻卻恨不得一掌拍死他。小唐虛與委蛇道：“我等自然是相信大人的，對了，方才大人說是急需銀子用才出此下策，莫非是衙門中出了什么事？”

    應蘭風擺手道：“不曾不曾?！?/br>
    小唐本是想看他是否有什么隱衷……見他一口否認，微微皺眉，正要再問，應蘭風卻又看向林沉舟，道：“林兄，說起來，我還有一事……”

    林沉舟側目看他：“何事？”

    應蘭風笑了兩聲，道：“我泰州除了棗子，更盛產柿子，不知先生有沒有意思想要？”

    林沉舟簡直不敢相信自己的雙耳，連小唐也是目瞪口呆，獨應蘭風還滿懷希冀笑容可掬地等候回答。

    書房內一時寂靜無聲，應蘭風見兩人不答，便自顧自地又道：“這柿子也是極好的，個兒大，又香又甜……”

    林沉舟忍無可忍，打斷他的話頭，道：“這一次大人又要多少銀子呢？”

    應蘭風微微露出喜色，說道：“這個的數目不大，約略也有二三百擔而已……”

    林沉舟倒吸一口冷氣，冷笑道：“果然數目不大?！?/br>
    應蘭風笑道：“先生果然有意？”

    林沉舟雙眸微寒，冷看應蘭風：“應大人好算計，做泰州的知縣委實是屈才了，如此善于經營，大可似我們一般行商，必然博得家財萬貫……”

    應蘭風搓了搓雙手，笑道：“過譽過譽，那這銀子是否還要多些？”

    林沉舟磨了磨牙，又向著小唐使了個眼色。

    小唐無奈，摸了摸袖子，掏出一張銀票，欲給不給，眼望著應蘭風，說道：“應大人你可要想好了，休要只顧眼前，忘了退路……”這自然是小唐好心，旁敲側擊地提醒應蘭風。

    應蘭風不明其意，林沉舟卻心知肚明，便重重咳嗽了聲，笑說：“小唐的意思是……這么大筆銀子，大人留神一口吞不下……噎住了，那便不大好?！?/br>
    應蘭風這才笑了起來，拱手道：“兩位大可放心，應某必然吞的順順利利，干干凈凈?！彼f完之后，便匆匆道了失陪，忙不迭出門去了，看那姿勢竟像是迫不及待拿著銀子逃走似的。

    也幸虧應蘭風走得急，他前腳剛出門，后面小唐死死拉住林沉舟，低聲道：“恩師忍耐！”幾乎是與此同時，只聽屋外應蘭風高聲叫道：“招財進寶！快來！快快！”一疊聲地叫嚷，聲音里喜氣洋洋，情難自禁。

    林沉舟對小唐道：“你可瞧清楚了，此人貪得無厭，厚顏無恥，再看他這些家奴，叫什么招財進寶，唯恐他人不知其貪婪成性，真真是妙極了！”

    小唐也是無可奈何，之前本想深問應蘭風是否另有緣故，只可惜沒得機會。

    林沉舟思忖片刻，不怒反笑，道：“實在有趣的緊，辦過這么些貪官污吏，就沒有似他這般急不可待想要撞到手心里來的，既然如此，便成全他！你速速去傳人進衙門，我要即刻把這昏官拿下，定斬不饒！”

    小唐見他怒意勃發，也不敢勸，只好行了個禮，領命出門。

    ☆、第 10 章

    小唐跟林沉舟以商賈身份來訪應蘭風，自然行事低調，一干隨從侍衛們都在縣衙外頭候命。

    小唐出了衙門，拐到旁邊的巷口，即刻有人迎上前來。小唐正欲吩咐，忽然看到縣衙門口有六七個人出來，頭前的是招財跟進寶，后面幾人都身著常服，眾人分別上了馬兒，又趕了一輛馬車，亂糟糟飛快地往南去了。

    小唐凝視隊伍離去的方向，眉頭一皺，便道：“派兩個人跟上，看看是往何處去，所為何事，切記別讓他們察覺了?！笔绦l領命，揮手一招，身后不遠處等候的兩名下屬躍上前來，各自騎馬不緊不慢地跟了上去。

    侍衛又問：“大人還有吩咐么？”

    小唐猶豫道：“你……”正沉吟間，忽然見從衙門內又出來數人，邊走邊說，十分熱絡。小唐飛快一想，便道：“稍等片刻?！逼查_那侍衛，負手往前而行，裝出個剛從外頭往回走的模樣。

    快要到縣衙門口，就跟那群人撞個正著，只聽有人道：“我即刻回去叫大家伙兒動作起來，你們也各自勤謹著些?！绷硪粋€道：“誰能想到知縣大人果然這般能干，真是我們的造化?！焙鋈挥袔兹丝吹叫√?，便都慢慢地停了鼓噪。

    小唐咳嗽了聲，舉手道：“列位有禮?！?/br>
    眾人見他相貌堂堂，舉止溫文，便也慌忙回禮，當前兩人問道：“這位爺是？”

    小唐道：“鄙姓唐，是前日來到泰州的，如今住在縣衙里?！?/br>
    小唐說罷，便有人驚呼道：“莫非正是唐大爺？”

    小唐一怔，又有人道：“這位爺可是救了我們大小姐，且要買柿子跟棗子的唐大爺？聽聞同伴還有位林爺的？”

    小唐笑道：“不敢當，我的確有位同伴姓林，也確實跟應大人談過買賣?！?/br>
    眾人聞言，嘩啦啦圍上來，一瞬間小唐滿耳都是贊溢之詞，有說他生得出色，一看就是個貴相的，有說他風度不凡，今年定會發財，許多聲音響做一片，十分熱情。

    小唐正無所適從，只聽當前一人道：“真真是多虧了兩位救星……就如應大人一般，都是我等的大恩人了?！币灿腥苏f：“等果子采摘好了，必然要好好地請兩位吃上一頓?！?/br>
    小唐好不容易插嘴道：“原來應大人已經把此事吩咐了諸位嗎？”

    眾人道：“那是當然，我等這便要去準備了?！焙鋈挥袀€老者出頭說：“我們別圍著唐爺了，或許人家有正經事，改日再好好地請兩位罷了?！贝蠹一飪郝犃?，這才舉手告別，一哄而散。