懷玉面上掛著笑意，一面飲酒，一面看教坊藝人歌舞，不知不覺間，半壺酒已下了肚，面色逐漸地有些發白時，便忘了笑。笑意一旦不在，又成了那個不茍言笑的冷漠模樣。

    夏西南見狀，悄悄問：“可是中了酒？”

    懷玉點點頭。他如今的酒量愈來愈差，大不如從前，已是沾酒必醉，但醉必吐。宴席才到一半，撇下百官卻是不妥，夏西南將他面前酒杯換成茶盞，連飲下兩杯熱茶，方才好過了些。

    好不容易挨到傍晚，宴席終了，得以回宮小憩片刻。夏西南為他除去繁復衣冠，一面說道：“晚間還有家宴，太后食素，無法出席共宴，待晚宴罷，還要攜眾臣僚——”

    懷玉對他的話恍若未聞，吩咐道：“備馬，出宮?！?/br>
    夏西南駭笑道：“尋常也便罷了，今日可是萬壽節，陛下若是不在宮內——”

    懷玉翻他一眼，他便噤了聲，住了嘴，終于還是出了宮。

    宮外也是熱鬧非常，一路彩坊連接不斷.便是寺觀，也都大設慶祝經壇，更有彩綢結成的“萬壽無疆”、“天子萬年”等大字赫然掛在街市兩旁。而街市上來往行人盡皆面容舒展，無有愁眉鎖眼之人。

    盛世之榮華，世人都莫能描畫盡致。

    懷玉牽著馬，站在街市的一頭，靜靜地觀望了許久，面上就現出熠熠的神采來，對夏西南緩緩說道：“這是朕的天下，也是朕想要的天下，是——”忽然頓住，下面的話語似是忘了怎么說，便抬手，虛握成拳，輕輕捶了一下心口霸道總裁，情深不淺！。

    夏西南緊張地看著他，生怕他又說出“我的心空了一塊，發虛發疼，去找個人來給我補一補”的話來。然而，他終究沒有再說什么。

    出宮時天色本已不早，在街市上四處游走多時，看了一場胸口碎大石的把戲，后又跟在一個窈窕女郎的身后，隨著人家走了老遠，把人家嚇得拔腿跑掉，再也追不上時，方才察覺到四處已是燈火輝煌，天色早已在不知不覺間暗了下來。

    忽覺肚餓，便又牽了馬，走了老遠的路去一家食攤吃面。不巧的很，今日出游的人甚多，食攤生意好了幾倍，面早早賣光，老板與老板娘正在收攤，見又有客人光臨，不由得為難。

    懷玉微微有些失望，只得道：“罷了，我改日再來罷?！毖粤T，牽了馬轉身便走。

    老板本是忠厚老實人，依稀還記得眼前這客人，記得他極其大方，稱贊過自家的面，叫跟著的從人給了不少賞錢，不愿使他失望，遂笑道：“客人若是不急，我去隔壁賣炊餅的同鄉那里借上二兩面來，現和先做，客人可能等上一等？”

    懷玉想了一想，說了一聲無妨，隨即將馬拴在一旁的樹上，過來坐下，等老板去借面。老板借了面來，老板娘去切rou切菜，老板和面搟好，老板娘生火煮湯。二人手腳麻利，做事又默契，不一時，便煮了一大碗湯面，面上再鋪幾片牛rou，撒一把芫荽碎。

    老板把熱騰騰的面端上來，懷玉道了一聲謝，接過來，自己取了一雙筷子，才要吃，卻見食攤一旁的一株刺槐樹底下蹲著一個衣衫襤褸的乞丐，那乞丐盯著這碗面，兩眼冒著綠光，發覺有人看他，大約是覺得不好意思，便將臉轉到一旁去了。

    懷玉挑起一口面，吹了一吹，眼梢瞥見那乞丐又轉過頭來看自己手里的碗，不由得失笑，便叫老板另取了一副碗筷過來，把自己碗里的面挑了一半到空碗里，再倒半碗面湯進去，把牛rou與芫荽碎也撥了一些過去。

    乞丐會意，站起身來，慢慢地蹭將過來，樹后的兩名親衛不安，想要上前來，被夏西南阻住了。

    那乞丐過來，坐到懷玉身旁，小聲地道了一聲謝。倒是個知禮的乞丐。

    懷玉道：“無須客氣?！毕肓艘幌?，又說了一聲，“這面我還沒動過?！?/br>
    乞丐笑：“咳，動過的也不打緊，討飯的人哪還講究這些！”

    一張長條木桌，與那乞丐各據半邊；一碗面，與那乞丐分而食之。

    面條筋道，湯底美味，吃到一半，那乞丐感慨道：“生平未吃過這樣好吃的面條，他家的牛骨湯面可說是天下第一?！?/br>
    懷玉本想告訴他，有人煮的面更為好吃，但最終也只是笑了一笑，并未對他的話加以反駁。

    乞丐幾口面吃下去，漸漸活絡了起來，指著拴在樹上的青驄馬，道：“馬是好馬?！?/br>
    “的確如此?！?/br>
    “值不少銀子罷？”

    “……”

    “聽口音，京城人？”

    “京城人捉鬼記?！?/br>
    “我是浙江上虞縣人。今年入京趕考，誰料秋試失利，盤纏用盡，無顏回鄉，家里本也沒了人，索性在京城討起了飯，偶爾給人寫寫書信對聯換口飯吃?！?/br>
    “上虞？”懷玉抬頭向他看了一眼，復又垂首吃面。

    乞丐察覺，問：“兄臺聽說過上虞？地方倒是個好地方?！?/br>
    懷玉點頭：“我娘子的家鄉便在余姚一帶……是以去過一次?！?/br>
    二人悶頭吃面，少傾，乞丐又感慨道：“鮮美，當真是鮮美。兄臺也喜歡吃面？”

    懷玉想了一想，認真作答：“喜歡是喜歡，但有好一陣子沒吃了。今兒是生辰日，所以來吃一碗面?！?/br>
    乞丐又哦了一聲，豎起拇指指了指皇宮所在的正東方，發自肺腑地恭維道：“與當今天子乃是同一日，兄臺是個有福的！”

    懷玉正端著碗喝湯，聞言險些兒嗆著，將碗放下，嗤道：“他孤家寡人一個，有什么好羨慕的?！?/br>
    乞丐聽他口氣頗大，把他上下打量了兩眼，想到京城人素來眼高于頂，又愛吹牛，便也罷了。但心里卻又覺得疑惑，遂問道：“今日既是兄臺的誕辰，為何不在家中擺壽宴，叫娘子為你做一碗壽面？”

    懷玉本來與他說的好好的，此時便覺得這乞丐話有些多，不愿再與他多話，把碗一推，淡淡道：“今年她不在了?！?/br>
    乞丐便帶了些同病相憐的意味，頗為同情道：“原來如此，唉。我本也有娘子，還是兩個。先頭的一個嫌我讀書多年，卻不能出人頭地,在家里又是肩不能挑，手不能提，人也好吃懶做，因此跟人跑了。后頭的一個生了病，家中貧窮，無錢看病，病死了?！?/br>
    懷玉生氣，把手中筷子一摔，正色同他道：“我家的娘子，她是離家出走，用不了多久，她還會再回來！”

    到了十一月里，她依然沒有回來。派出去的人倒陸續帶回許多消息，一一查證下來，最終也都不了了之了。他還是照常微服出宮，游走于京城內的大街小巷。后來的貴妃李二扣兒便是那個時候他從街上撿回來的。

    說起貴妃李二扣兒，京城人無不要舉起大拇指，稱贊一聲：真乃神人也。

    稱贊歸稱贊，李二扣兒以再嫁之身入宮，從品階低微的美人一路升到了貴妃，卻無有一人羨慕她的爹娘，也沒有人因此生出“生男不如生女”的感慨來。

    皆因為李貴妃苛待爹娘出了名。

    李二扣兒的親娘沒有死的時候，一家子四口人，也稱得上和美，雖然她娘只生出jiejie大扣兒與她兩個女孩兒，她爹卻絲毫也不以為意。她祖母偶爾以此刁難她娘時，她爹還要跳起來與她祖母爭吵，不許人家說他孩兒娘一句壞話?？傊莻€時候，日子過得美滿無邊。

    她十四歲時，親娘受了風寒，竟然沒能瞧好，一病死了。親娘過世后，她爹難過了好幾年。但在去年，她十七歲的時候，家里開始有媒人出入，原來是她爹受不了寂寞，動了續娶的心思。

    她爹相中了后街的風流寡婦許三娘，媒人領許三娘來她家相看的時候，她爹囑咐她打扮得要齊整些，嘴巴要甜一些，見了人要喚一聲三娘，還要帶笑，不許板著臉一婚情深，總裁的前妻。