簡蕊珠不解，在心中大罵簡雁容。享福的是她，吃苦受罪的偏是自己，也不思量，簡雁容又沒讓她冒名頂替進宮。

    黃昏時曹太后醒了，宮人捧著銅盆巾帕靜悄悄進進出出，少時，有人捧了鮮嫩嫩的半枝蓮進去，撤出尚蓬勃艷麗的八仙花，又有人把殿前的鸚鵡籠提進殿去，里面方傳了些許聲音，鸚鵡清脆地叫著：“太后娘娘安康?！?/br>
    各各忙碌，過了小半個時辰，方有一個面容端重的宮女出來傳話。

    “太后娘娘宣簡小姐見駕?！?/br>
    簡蕊珠兩條腿已經麻了，一手撐地咬牙許久方站了起來，又沒站住，一頭朝地上栽去。

    一雙手臂從背后突地斜插過來，免了她跌倒地上，來人把她拉起來后，順勢一帶一抱，簡蕊珠落進他的懷里。

    九道縫保和冠，深藍織錦云紋黑邊飾盤領袍，胸前綴龍紋方補子，金絲繡腰帶上系著盤龍佩，來人通身富貴逼人，眼帶桃花春風滿面，見簡蕊珠看他，微微一笑，溫柔多情。

    男人是皇帝嗎？難道自己的好運來了？以后不用再被簡雁容壓著一頭了？

    好像不是，裝束不是帝王服飾，且據傳皇帝性情剛硬棱角分明，這男人卻一雙桃花眼多情風流，年齡也對不上，男人看起來二十幾許近三十，皇帝聽說未到弱冠之齡。

    自己眼下頂的是簡雁容的名頭，莫如……簡蕊珠腿膝酸軟站也站不住，軟軟地依靠在男人懷里不掙扎，不只不掙扎，還嚶嚀了一聲，嬌不勝情。

    曹太后在殿內看得真切，氣得周身發抖。

    庭芳喜歡的怎么是這般不堪的女子？

    本擬把人招進宮來教訓一頓，看一看性情，若還過得去，便開導一番，念在許庭芳只遇她一人不吐的份上賜婚。

    如此楊花水性輕浮浪蕩的女子哪配得上庭芳！

    曹太后不見了人，寒聲咐咐：“拖下去打上十板子遣出宮?！?/br>
    皇宮里浸yin十幾年，再是綿柔，那顆心肝硬時也是鋼板，狠時就是厲鬼，況被觸了底線。

    “兒臣參見母后，母后你也太狠了，那么漂亮一個小美人怎么下得了手?！碧一ㄑ勰腥宋χM了殿。

    “坐吧，去永安宮給jiejie請安了嗎？”曹太后勉強壓下厭惡，示意宮人看座上茶。

    桃花眼男人是先帝第二子朱煜，比朱竮大十歲，朱竮登基后封他興獻王。

    朱煜的母妃位卑，出生即被郭太后抱到身邊撫養，當日華妃所出皇長子奪位事敗被賜死，最有希望繼位的本是序齒行二的他，后來，不知何因，郭太后突然對他露了厭色，郭家也不再做他的靠山，朱竮這邊，曹太后和許臨風卻旗幟鮮明大力支持，于是得登帝位。

    “母后你又不是不知道，端敬母后不待見我?！敝祆衔?。

    郭太后的確不待見他，據說連他去請安都不見，在宮中不是什么秘密。

    曹太后不會說郭太后壞話，只笑了笑，道：“郭jiejie把你養這么大，能有多大氣，還是你不夠孝順?！蔽⑽⒙读司肷?，輕輕揉按額頭。

    紫蘇會意，上前道：“太后又頭疼了嗎？”口中說著，走到曹太后背后替她揉額角，又命宮婢：“你去焚蘇合香，你去倒梅花露來……”

    眾人一齊忙碌起來。

    朱煜低眉，再抬頭時已瞼起眼中怨恨，殷勤勤道：“母后犯了頭疾么？太醫可有說什么？兒臣回頭尋訪一下民間良醫?！?/br>
    “不用，不過偶爾抽疼，皇帝已命太醫院太醫一起想法子了?！辈芴髶u頭，說起皇帝，眼里滿是笑意。

    一樣是養在膝下，她把朱竮當心肝rou疼著，郭太后卻只當自己固位工具，朱煜暗恨，此來另有目的，見曹太后懶待說話似是欲入內歇息了，忙將目的說了出來。

    “母后，聽說皇上為永久解決桐江南方地段水患，意欲在桐江沿岸開渠引水灌田，工程浩大，求母后在皇上面前替兒臣美言幾句幫兒臣謀個差事?！?/br>
    此事曹太后聽說過，跟即將實行的田稅令是眼下朝堂上討論最激烈的，與田稅新令不同，這件事得到朝臣的一致贊同，一來，此事利國利民，好處顯而易見，可解決許多剩余勞動力，水利修好后可應對自然洪澇災害，提高農作物的收成，保護百姓耕作。二來，工程浩大銀子支出不少，朝臣各有異心，想參與或是讓自己的親屬門生故舊謀一兩職位撈上一票油水，這幾日，已有不少人求到曹太后跟前。

    曹太后與許臨風已達成一致，此事勢必想方設法由許庭芳負責，借此機會讓許庭芳大顯身手，然后晉身朝堂封侯拜相。

    “祖宗有訓，后宮不得干預朝政，哀家對此事不便置喙，你自去和皇上說?！辈芴笠豢诰芙^，攏攏手里的香爐，嘆道：“到底不是親生的，哀家在皇帝面前亦說不上話?！?/br>
    什么不是親生的，朱竮哪一點沒把你當親娘敬？朱煜暗恨，曹太后把話說死，無法再糾纏下去，只得告退。

    朱煜這廂出了大殿，壽康宮總管甘瑞進來稟報，十板子打完了。

    “奴才命人把簡小姐抬上軟輿送回簡府了?！?/br>
    還用軟輿送，忒舒服了，曹太后冷哼，底下人還不是捉摸著她的主意辦的事，也不便尋究，點了點頭，而后望著殿門出神。

    這是有話要交待了，甘瑞和紫蘇一樣是在曹太后跟著當差十幾年的心腹，一個眼色會領會了，當即一擺手，底下服侍的人霎時退了個干干凈凈。

    “相爺有沒有傳話來？”曹太后問道。

    “沒有，要不，老奴親自走一趟相府?！备嗜鹦⌒恼埵?。

    “也好，聽聽相爺說什么，再跟他說，引水工程很多人窺覷著，盡早定下來的好?！?/br>
    甘瑞出大殿，迎面撞上在未央殿當值的小太監春水，兩人耳語了幾句，甘瑞忙又回轉。

    聽說許臨風進宮奏事皇帝不在，如今在未央殿等候，曹太后略一遲疑，咐咐紫蘇給她整妝，坐了鸞輿出了壽康宮。

    第二十八回

    十六人抬的鸞輿穩若泰山，曹太后面上平靜無波，心中卻翻起巨浪，兩只手痙攣抖顫，抓在手里的絲帕纏絞成一團，絲帕上的雪里紅梅被擰出龜裂的斷痕。

    上一次見面是三年前新帝的登基大典，那日，他頭戴黑漆紗展翅帽，緋色大領如意云托串肩平金繡蟒袍，位列百官之首，目光交接時，眼中有歉疚，卻掩不住意氣風發。而自己，穿著織錦火焰金鳳帔配織金鳳褙子織金鳳紋紅羅裙，頭戴了九鳳朝陽金冠，端坐御座之側，接受著百官文武朝拜。

    當他領著百官在大紅云氈上跪下，口稱太后娘娘千歲時，她在分別十三年后，真切的感受到，這個男人是真的離她很遠了，他再不是那個名不經傳整日吟風弄月嗟嘆不得志的翰林學士。

    晚霞明亮艷麗，照得未央宮燦然生輝，曹太后深吸了口氣，儀態雍容下了鸞輿。

    “參見太后娘娘?！惫倬右黄?，非正式場合，許臨風自是不用行跪拜禮，只是微躬身彎腰。

    “免禮?！辈芴筇撎撎?，端莊艷麗，光彩照人。

    “皇帝呢？”曹太后問未央宮總管太監高拱。

    “皇上……皇上讓奴才……”高拱吞吞吐吐?；实鄢鰧m是悄悄地干，不能公開說出來。

    “去找皇帝來，哀家有事要問?！辈芴蟮?。

    高拱被支走了，甘瑞悄悄退出殿外，紫蘇則往側殿走，遠遠避開。

    “你以前最煩濃妝艷抹，只喜歡隨意梳一個流云髻，或插一朵鮮花，或是什么都不綰，也不喜歡華服，簡單的白色云緞深衣，淺綠色褙子，鵝黃織絲長裙，清新似枝頭嫩葉?！痹S臨風定定看曹太后，低聲道。

    “你也說那是以前了?！辈芴罄湫?，眼神如冰，身體卻止不住顫抖。

    哪個女人不愛華衣美服翠釵麗飾，當日不過是因他官卑俸少又把月俸都花在鉆營上頭了，家中只能省吃儉用，怕他傷懷失落，她便裝了喜素凈清簡。

    “詩卉，這些年，我沒續娶也沒納妾，孤單單一個人，我對自己的懲罰還不夠嗎？”許臨風低低說，眼眶有些紅。

    曹太后秀美的眼睛滾下淚珠。

    許臨風朝她伸手，骨節分明的男人大手撫上女人軟滑的臉頰，曹太后一震，霎地后退，昂起頭，寒聲道：“我來，不是跟你敘舊，只是想問你一些事情……”

    問題有很多，每一個均是圍繞許庭芳。

    許臨風微有悵然，收回手，壓低了聲音，將郭太后欲賜婚一事又說了，道：“外面的傳言乃捕風捉影無稽之談，我沒特意使人彈壓，錯招有錯著，也許永安宮那位聽了傳言便打消念頭?！?/br>
    曹太后神色略霽，看許臨風：“皇上好咱們才好，該支持誰你心中要有數，萬不可跟皇上作對站到郭家那邊?！?/br>
    “我知道，那位不知咱們這樣的關系想拉攏我，癡人做夢?！痹S臨風道。

    朝中想拉攏他的可不少，都想利用他的葉荗勢盛翻云覆雨。

    曹太后沉默，片刻，問道：“田稅新令一事怎么辦？你遲遲不支持皇上難道有什么想法？”

    朱竮羽翼漸豐翅膀硬了，有些兒不把他放在眼里，他要削削朱竮的面子，讓他看清形勢，當然，還要讓一眾朝臣看清，沒有他許臨風的支持，朝中什么事都定不下來。

    而且，附和得太快會招來一干侯族公府的敵視，他要在事態白熱化反對的人被皇帝逼得節節敗退時才表態，既是一言九鼎，又能讓人無話可說。

    曹太后一心一意支持朱竮，許臨風沒實說，只道：“皇上太急躁冒進了，田稅新令的推行，觸動一大班權貴的利益，不可cao之過急，我在為他爭取緩和矛盾的時間?！?/br>
    “也罷了，你心中有數莫和皇上唱對臺戲便可?！辈芴鬀]深究，又說起開渠引水一事。

    “不僅興獻王窺覷，郭從武也想讓兒子郭烈謀這個差使，我捉摸著，皇上可能想讓靖國公領這差使?！痹S臨風道。

    “靖國公？”曹太后面色猶疑不定。

    “皇上目前最器重的是程秀之，然田稅新令的推行難之又難，程秀之立場堅定，是當仁不讓的執行人，分不開身再主理別的事，靖國公豪勇，威望高，兒子不成器，為保爵祿要討好皇上會盡心辦這事，是極好的人選，說來，促使他站到皇上這邊的還是你?！痹S臨風道。

    陶夫人那日進宮，曹太后巧妙地引了她親自去和皇帝求恩典，借此施恩拿捏住了靖國公。

    曹太后被噎了一下，無語以對。

    許臨風又道：“近日朝中也有一些聲音反對庭芳入仕，我查了查，跟豫章公主有關?！?/br>
    “想必是永安宮那位要把豫章公主許給庭芳，豫章公主不愿意?！辈芴蟮?。

    許臨風也以為是這個原因，兩人都不知程秀之背后使絆子，朱宛宛以為許庭芳察知她身份卻將她寫成話本，心中懷恨著要打壓他。

    “想辦法讓庭芳多認識一些姑娘，有哪位能讓他不吐他又喜歡的，趕緊定下親事?！辈芴髧诘?。

    許臨風應下，末了，低聲道：“我聽說你把簡家小姐招進宮來，你忒糊涂了，若被人看出你是為庭芳發怒，豈不壞事?！?/br>
    “原來你是為了這個才冒險傳話跟我見面的?！辈芴髿獾冒l抖，手指啰啰嗦嗦指許臨風，淚珠兒滾滾而下，“我的兒被人那樣羞辱，我為我兒出頭怎地？”

    “連這話都說出來了，果真糊涂了?！痹S臨風驚得頓足，左右四顧，“被人聽了去可不得了?！?/br>
    “有什么大不了的，只要我竮兒是皇帝，我這太后的尊榮就沒人動得了?！辈芴罄湫?，目光像錐子尖利，將許臨風扎成篩子后，一聲不響拂袖轉身，長長的羅裙在地上拖曳逶迤，織金鳳紋閃爍著灼灼逼人的光芒。

    許臨風搖頭，自言自語道：“婦人就是沉不住氣?！?/br>
    進宮本就為見曹太后，目的達到，不等朱竮了，出宮回府。

    簡雁容出了統領府顧不上回家，也不管程秀之會不會尋她了，徑自到相府，尋思許庭芳若醒了細細解釋一下，許臨風坐在官轎里，遠遠便看到許通殷勤熱情把簡雁容往府里迎。

    許臨風認得是前日跟在程秀之身邊的，只當程秀之使人來探望兒子，心中暗暗不悅，進門落轎，咐咐人喚許通來問話。

    “不是程侍郎派來的，那青年人和公子是好朋友?！痹S通道，又補充：“公子就是和他在一起時滿臉笑容?！?/br>
    那日看那人站在程秀之和程清芷兄妹身邊，雖說身姿挺直人物俊秀，可程秀之并不作引見，分明是無關緊要之人，兒子怎么和什么人都結交，又罕見地露了悅色。

    許臨風眉頭緊皺，許庭芳臥床起不來，不能讓人把他喚來問話，便親往凌宵樓而去。

    許庭芳還在昏睡，簡雁容有些驚怕，抓了書硯問話，大夫怎么說，可有說原由，要不要緊什么的，書硯一一回話，許臨風走到樓下，聽得樓上一問一答，年輕人主子作派，書硯恭恭敬敬，心下疑云更重，放輕了腳步離開，出得凌宵樓，沉著臉咐咐許通：“等下這個人走后，讓書硯追出去，照著他的臉啐口水，便說，公子說的，讓他少攀親附貴奴顏媚膝，以后不準再登相府大門?！?/br>
    “相爺，這恐怕不妥，奴才那日親眼見的，公子跟他說話時滿面春風?！痹S通搓手，很是為難。

    “照我說的辦?！痹S臨風冷冷地截斷許通話頭。

    自己僅這一獨子，萬不能由得他在斷袖的路上奔走下去。

    大夫說，許庭芳五內郁結勞累過度兼之失眠傷神，睡一覺反倒是好事，簡雁容略微放心些，看看日頭沉西，不便再逗留下去，滿腹愁緒離開，才出了相府沒多遠，書硯從后面追來，結結巴巴一臉通紅，話也說不全，啐來的唾沫星子準頭卻不錯，糊了她一臉。

    “我家公子說，以后不想再見到你，讓你別來找他?！睍幙炜蘖?，被許通逼著來說這些話，不知公子醒來后會怎么修理自己，那些兒重話是說不出的。

    他若將許臨風說的一字不差說出來，簡雁容不信許庭芳說出那般不堪入耳的言語，找許庭芳對質，兩下說開便無事了，當下簡雁容聽得這話，趔趄了幾步身體靠到圍墻才收了住，抹掉臉上唾沫星子，苦笑了一聲，一語不發轉身便走。

    日頭落山，正是一天里暑氣最悶之時，青石板路面火辣干燥，簡雁容這日走了不少路，里衣汗浸浸的，渾身里里外外哧哧冒著熱氣，她卻感到冷，不知為何，忽然就想起五歲那年的冬天。