“還請殿下明示，可是臣弟膽大妄為，竟有冒犯了殿下之處？”

    太子起身負手，踱到周連政身邊，低聲道：“周連平調戲了你六弟媳身邊丫頭的事，你可知道？”

    周連政悚然而驚，周身冒出薄薄一層冷汗：“臣——臣知道，內子私下告知過我，我訓誡過四弟，警示過他絕不可再犯?！?/br>
    “莫緊張，孤沒有興趣私窺大臣家事?！碧雍苊靼姿氲搅耸裁?，安慰了一句，續道，“所以知道此事，是周連平與元文爭吵時說出來的，元文十分氣憤，來密告與孤，必要揍他一頓出氣方可?！?/br>
    太子口中的“元文”是大理寺卿家的小兒子雷元文，周連營還在世時，與他相交莫逆。

    雷元文是個直腸子，脾氣和自家姓氏十分般配，他要知道好友遺孀被欺負了，會有這個反應是很正常的事，才不會管這么干會不會摻和進人家家事里去了。

    疑慮略有開釋，但周連政并未放松下來——周連平愚蠢得超出了他的想象，明明已經嚴厲地警告過了，他竟還敢到外頭去胡說，他那條腿真的斷得太遲。

    “請問殿下，四弟當時都說了些什么？還有哪些人在場？”

    太子道：“卿放心罷，周連平是私下與元文起的口角，他兩個原不對付，爭吵間扯上了連營，然后又扯上了連營的遺孀。至于原話，元文情緒激動，沒有完整復述與孤，孤也不好細問。你若想知道，回頭可去問他?！?/br>
    周連政忙道：“不曾外傳就好，臣不再多問?！彼粋€做大伯子的，也不好細問關于弟媳的事，想來不管說了什么，相罵無好話，總是關乎弟媳閨譽了，他知道了同樣尷尬得很。

    太子“唔”了一聲：“孤知道竟有此事一樣生氣，連營因為護衛孤出了事，如今他的遺孀遭人欺辱，孤豈能冷眼坐視？所以撥了人手給元文，再三囑咐了他，人是必要教訓的，只是不可著急，須得等個好時機，不能叫人聯想到未亡人身上去?！?/br>
    他說著一笑：“卿看這時機可是選的恰到好處？即便叫人查出來知道了與孤有關，也只會想到孤是不忿周家左右逢源，斷不會想到后院女眷之事?！?/br>
    “……”周連政心情十分復雜。從理智角度來說，他該勸誡太子身份貴重，不當行此險舉，但從感情角度來說，太子對屬下情誼深重，恩澤饋及眷屬，不惜甘冒自己名聲有損的風險，又實在令他震動。

    如果小六還在，身為近臣，輔佐這樣的儲君一路上攀，將來君臣相得，前程該有多么光明遠大？可惜，終究沒有這樣的機會了。

    “總是微臣無能，未能處置好家事，令殿下勞心?！弊罱K，周連政道，“但請殿下保重自身，不可再如此了，若因臣家之故，使殿下聲名有損，招致皇上責備，則，臣全家百身莫贖?！?/br>
    “卿也想的太重——好罷，聽你的就是了?！?/br>
    太子話到一半轉了圜，言辭從善如流，那股子不以為然的勁卻沒跟著轉過來，周連政不好再窮追猛打，倒顯得自家把太子的一片心都抹去了，聽出來了也只好當做沒聽出，行禮退出。

    他前腳剛走，太子正要回去正殿讀書，從宮門處跑進來個華服少年，人高馬大，年約弱冠，一副濃眉大眼的相貌。

    “殿下！”少年哭喪著臉攔在了殿門前，道：“事發了?！?/br>
    太子挑眉：“嗯？”

    “我辦事粗心，被弘紹那個陰險的貨看見了，他當時憋著壞不說，今早一狀告我家里去了，我爹氣死了，說我蠢?！鄙倌昕逯樥f，“當時就找棍子要打我，幸虧我娘攔著了，叫我快跑?！?/br>
    太子看了他一會，扶住了額頭：“連營一去，孤身邊果然沒有可用的人了?！?/br>
    少年不大服氣：“殿下怎么這樣說，我就是為了給子晉出氣，才招來的這頓打??！殿下別看我爹一把年紀了，打起我來可狠了，他說我把周老四的腿敲斷了，他要把我的腿也打斷，再綁去給周老四賠罪，呸！賠個鳥，我才不去！”

    太子嘆了口氣：“你爹能打死你不？”

    “那應該不能吧，”少年雷元文有點聽呆，道，“虎毒還不食子呢?！?/br>
    “……”太子感覺到了周連政剛才聽他說話時的復雜心情，道，“你這句話千萬別去你爹面前說，本來要打斷你一條腿的，聽了這話，定要連你另一條腿也打斷了?！?/br>
    雷元文訴苦歸訴苦，心還挺寬的，說：“應當不會，我娘肯定會來救我?！?/br>
    “那你就快回去罷，”太子下了臺階，邊走邊道，“橫豎你這頓打跑不掉，早些挨了，早了了這樁心事?！?/br>
    “挨打就挨打了，我替子晉挨的，倒也甘心?！崩自哪ツゲ洳涞馗谂赃?，“只是還叫我去給周老四賠禮，我不樂意，他不要臉極了，連欺負寡婦的事都干得出來，我看見他只想揍他?！?/br>
    “這不敢勞駕你，我替你去?！?/br>
    “??？！”雷元文驚叫起來，在太子微瞪過來的目光中忙重新壓低了嗓門，悄悄道，“殿下，我沒供出你來呀，我嘴可緊了，連我爹都沒說，我就一口咬定是我自己氣不忿周老四跟二殿下混一塊去了，所以才揍了他?！?/br>
    太子停了腳步，斜他一眼：“你都叫人看見了，說不說的又有什么差別？有幾個信我的伴讀出去打人是自作主張，不是出自我的指使？行了，別啰嗦了，你去挨你的打，我下午閑了，去永寧侯府上賠禮，各干各的罷?！?/br>
    雷元文聽這么說了，才知道太子不是玩笑也不是嚇唬他，竟是認真的，就有點傻眼：“殿下，我、我真連累了你呀？要不，還是我去給周老四賠禮吧，我就當自己是忍辱負重了?！?/br>
    “你要去，就得真瘸著一條腿去，不然顯不出賠禮的誠意，你想好了，確定去？”

    雷元文糾結極了，濃眉擰來擰去，眼看太子重新抬腳，快走到正殿門口了，一咬牙，拉住太子的衣袖道，滿臉悲壯道：“瘸就瘸！我這是為主盡忠，太子記得我的一片忠心就成！”

    太子一甩衣袖把他的手抖開了，笑罵：“呸，你倒會討巧，明明是你辦事不利，把孤都拖了下水，說了一圈倒成了你的忠心了？滾，我看你就欠你爹狠捶你一頓?！?/br>
    雷元文茫然抓著頭發：“我不是這意思——我也不知怎么繞過來了，殿下，真不要我去賠禮？”

    太子已邁步進了正殿，手背在后面向他搖了搖。

    里面有教太子讀書的大儒在，雷元文這陣子在家備戰明年的鄉試，已不跟著太子讀書了，不敢跟進去，只好垂了頭，怏怏去了。

    **

    午后，永寧侯府。

    太子的降臨來得低調而又突然，周侯爺都沒來得及換上見客的衣裳，被迫直接穿著家常道袍拜見了太子。

    他向太子告罪了自己的失禮，太子反過來向他賠禮，說自己的伴讀年輕氣盛，不懂事打傷了周連平，如今在家受了家法處置，被打得動彈不得，太子特替他來向周侯爺賠罪。

    周侯爺本已令家人不要再查下去，卻沒想到行兇的人自己冒出來了，愣了片刻，忙說打的好，是自家孽子糊涂欠教訓，就是雷元文不打他，家里知道了也要家法責他，又略含蓄地表了表自家忠心，表示此事是周連平個人行為，與家族風向全不相干，周家絕不會干另投他主之事。

    太子表示全都接受到，又表了表歉意，提出要去看看周連平，親給他再賠個禮。

    “那孽子哪里當得起！”周侯爺一口回絕了，“殿下不必理會他，老臣已禁了他的足，叫他好好反省，這一兩年都不許出去惹事了?！?/br>
    太子不過客套客套，也不是真心想去給欺負弟媳的貨賠禮，就罷了，轉而問起侯夫人的身體來，要去看望。

    這點周侯爺不好拒絕，再者也是面上有光的事，就站起身來，引著太子往后院而去。

    ☆、第33章

    作為該次事件源頭的霜娘，對整樁事卻都全然不知。

    她坐困后院，沒有外界渠道，眼界放得再開也只能看這一府之中，關于太子駕臨侯府的事，她只是聽小丫頭們傳了一嘴，說太子長相如何俊美，舉止如何高雅，而為人又多么和氣體貼，去看望侯夫人時還親手給侯夫人端了藥碗，溫言安慰了侯夫人好一會。

    霜娘聽這些的時候，心情大約等同于后世路人聽說有個大明星來了，激動是會激動一下，但并不可能以為會與自己有什么切身干系。

    ——隔了兩天后，她發現也許有那么一點。

    早上例行公事地請安，原以為仍舊是走個過場，霜娘在臺階下等著，已在和金盞嘀咕等下的朝食想要吃一碗雞湯銀絲面了，金櫻掀了簾籠重新出來，笑道：“六奶奶請進?！?/br>
    霜娘直愣住了，金盞輕推了她一把，她才反應過來今日情形不同，侯夫人竟是要見她了，心里閃過一句“太子端的藥真比丫頭端的藥靈驗？”就忙把思緒打住，低頭把自己打量了下，見無不妥，疾步上前去進了屋。

    這是霜娘第二次進入這座侯府女主人的房間，她往后的生死榮辱，很大程度上都拿捏在這房間主人的手里。

    霜娘不敢亂張亂看，進去規規矩矩行了禮，請了安。

    侯夫人安氏靠在床頭，“嗯”了一聲，吩咐小丫頭：“搬張椅子過來，請你六奶奶坐?！?/br>
    小丫頭聽令抬了張椅子過來到床前，霜娘移步過去坐了，因不知侯夫人何意，未敢輕易搭話。

    安氏一時也沒開口，她的目光在霜娘微微垂下的臉龐上定了片刻，順著下滑打量過她挺得筆直的背脊，交握放在膝上的雙手，裙擺下并直了露出的一點鞋尖，看了一圈，重新回到她臉上。

    方道：“我這一向病著，顧不得你們，都沒得空問你，你來了這些時候，諸事可還習慣？”

    霜娘略緊張，回道：“都挺好的，大嫂很照顧我?！?/br>
    “丫頭婆子可有不服管教的？”

    霜娘聽侯夫人問出這句就知道南香的事她應該不知道，想來因她病著，這些事梅氏一概都瞞下沒說。就道：“并沒有，都很勤勉，太太撥給我的金盞尤其得力，我凡事有不明白不清楚的，都靠她提點著?！?/br>
    侯夫人緩緩點了點頭：“你那里原該再有個經年知事能掌總的嬤嬤在，因事辦得急，當時一時沒尋摸出來，恐怕隨意指個去，幫不上你的忙，倒要仗著資歷欺負你是新媳婦進門，反壓你一頭。如今我病好了些，可以騰出手來替你選個好的了，只是不知你覺得需不需要再添這么個人？”

    霜娘第一個反應是她不想要。

    她跟金盞處得很好，雙方已磨合出了一些默契，因周連平那事，有了共同的秘密更覺親切，這會再空降一個老嬤嬤來，固然金盞要退后一步，連她都不得不容讓三分，無緣無故的，誰想多這份不自在？何況，丫頭處不來可以尋借口打發了，就不尋，忍幾年到了年紀也就出去配人了，她起初所以沒有管南香，就有幾分這個緣故在，由著她作，反正她那個年紀也作不了幾年了。嬤嬤就不一樣了，請神容易送神難，她滿心不愿意惹上這么個麻煩。

    見侯夫人的口風聽上去并不是一定要派她，霜娘遂大著膽子道：“太太先給我的金盞就很能干，我那院子又清靜，我瞧她很照管得過來，并不要太太再格外替我cao心。我孑然一身地來，已是叫太太煩了許多神了，如今太太病雖好了些，還是該以養身為重?！?/br>
    安氏聽了，待要說什么，金櫻捧了一方小托案從外間進來，笑道：“太太，先喝了藥，再和六奶奶說話罷?！?/br>
    她走到霜娘身邊時頓一頓，霜娘心領神會地站起身來，端了藥碗，試了試溫度，感覺溫熱正好，應該是在外間放置到適宜溫度才端進來的，就傾了身去喂侯夫人。

    安氏沒有拒絕，就了她的手一勺勺慢慢喝了。霜娘背身把空碗放回去的時候微微松了口氣——她第一回干這種活，表現還不錯，手穩穩的，一滴都沒有撒。

    金櫻覺察出了，嘴角向她抿出個小小的弧度來，端著托案出去了。

    “那就由得你罷?！卑彩现匦麻_口說話，沒有勉強她，轉而道，“你家常都做些什么打發時間？”

    霜娘道：“就做做繡活?！逼鋵嵥陆鼝凵狭水嫯?，南香的事好運地悄悄解決之后，她沒了心思，拿著鄭氏那天畫的畫做教材，已是學著畫了兩天的荷葉了。

    她發現自己其實挺想附庸風雅的，以前所以寫畫個兩筆就沒興趣了，主要是因為沒有名師傳授，她畫來畫去都差不多，老沒有進步就不想畫，而越不想畫越沒有進步，整個成了惡性循環。

    被鄭氏指點過之后，她感覺自己好像打開了某扇小門，畫作的進步rou眼可見，讓她對畫畫的興趣陡然大漲。只是那一點進步跟鄭氏比起來還是個渣，所以不好意思說出來。

    不料安氏道：“我聽說，你這兩天都在學畫？”

    轉眼就被暴露，霜娘一下臉紅了——她沒去想侯夫人是聽誰說的，跟她這個外來戶比，整個府里誰都可以成為侯夫人的眼睛，她不去多想這個，想了也只是給自己添堵，沒有意義。

    “我就是畫著玩?！彼锱刂谱约翰灰Y巴，她好怕侯夫人叫她去露一手畫張來看看，她這個花樣子的水準，怎么好到領導面前獻丑呀？

    好在安氏沒有這個意思，只是道：“你既有興趣，學一學是不錯的?！?/br>
    霜娘剛松了心弦，聽安氏又道：“你還識字？”

    就霜娘那個階層的出身來說，識字是個挺稀罕的技能，金盞剛發現的時候就驚訝過，現在侯夫人問，霜娘把那個“繡佛經”的理由又搬出來用了用。

    安氏點頭：“你去外間，叫金櫻伺候筆墨，寫幾個字來我瞧?！?/br>
    “……”

    意外來得太快，霜娘差點同手同腳地出去了。她的字沒比畫高明到哪去，字是要練的，她在賀家時的時間全被繡活占滿了，哪擠得出來去練字？再者，胡姨娘也不可能舍得筆墨叫她去敗??！

    然而這又是推脫不得的，侯夫人的語氣可不是跟她打個商量，直接是下的命令。

    站到書案前的時候，她腦子都是空白的，不知該寫什么。

    金櫻小聲笑道：“奶奶不拘寫個什么，又不是考科舉，怕什么?！?/br>
    對她來說，這就是跟考科舉差不多啊……霜娘僵硬著回了個笑容，強迫自己收了胡思亂想，認真思考該寫什么字。

    過了一會落筆——

    一切有為法，如夢幻泡影，

    如露亦如電，應做如是觀。

    只能從佛經里選句，而她所有繡過的佛經里，記得最深刻也最有感悟的就是這一偈了。對她來說，假如不能作如是觀，她又該如何面對她多出來的這一段人生呢？

    寫完擱筆，她都沒有仔細端詳一下的勇氣，破罐子破摔，直接捧了進去，雙手遞給了侯夫人。

    安氏拿著看了一會，還給了她，道：“你若是同老四家的一樣，不識字也就罷了，現在再叫你學未免為難了你。但你既然識得，空閑下來，還是該把字練練，不求寫得多好，能有個端正整齊就夠了，總是多一樁好處?！?/br>
    侯夫人的言下之意就是她現在的字連“端正整齊”都算不上了，霜娘控制不住又紅了臉，但因侯夫人說話的態度倒很溫和，她沒覺得自己被為難了或者被挑了刺，老老實實地應道：“我聽太太的，以后每天都抽出兩個時辰來練?！?/br>
    “也不用這么發奮，”安氏道，“每天寫一個時辰就夠了?！?/br>