兩人有說有笑地，不一會兒便回了東宮。李昊琛命周公公升起暖爐，將內殿弄得暖烘烘的。他又給許辭找了件舊衣先穿著，將許辭濕透的衣裳掛在暖爐上烤了起來。

    李昊琛不喜多言，對著許辭卻極有耐心。許辭又多話，兩人便天南地北侃了一下午，許辭更是纏著李昊琛講述北關戰場之事。李昊琛也不惱，有問必答，頗有耐性。

    周公公在旁服侍，看了不禁大贊許爺。能跟太子如此親密的侃侃而談，連當今圣上都做不到。許爺果然是能人所不能之事。

    兩人五年未見，許辭心中總還是有些膽怯和生疏。

    許是應了那句詩詞“近鄉情更怯”，總怕再見太子之時，太子對自己已然改了態度。

    如今與太子扯東扯西，對方卻極為包容，許辭本來忐忑不安的心也就放了回去，聊得更起勁，五年不見的生疏感就漸漸淡了很多。

    衣裳早就烤干，直到日近黃昏，許辭才戀戀不舍地離開，臨走前還不住提醒太子別忘了明日的踏青之約。

    ……

    太子冼馬乃太子侍從官，常伴太子左右，輔佐太子，并幫太子梳理政事文理。

    距當日皇上面見他們六人已過去五日，六人已是入了官籍，應隨大流開始上朝。

    因大曜國有規定，正五品以上官員才可上朝，如此便只有許辭和公孫御兩人有資格進入內殿上早朝。

    兩人早已冰釋前嫌，只是當著公孫拓的面，公孫御依舊不敢與許辭交往甚密。兩人一武一文，分別站在左右兩側最末尾。

    近幾年大曜國都沒什么天災人禍，戰事方平，一派祥和之態。

    幾個大臣隨便稟報了一些瑣事，便再無折子可報。

    太康皇帝見狀，就開了金口：“朕這些年未曾微服私訪，只聽愛卿言及四海平定，豐收富饒，雖感同身受卻無緣親見大曜國如今盛況。如今太子回朝已有數日，真意欲令太子暫行江南道之職，代朕微服東巡，愛卿們以為如何？”

    咦，江南道刺史？

    不正是顏四、顏牛的頂頭上司？原來是太子殿下呀。

    江南道包括揚州、蘇州、杭州、常州等共計八個州，可說是大曜國最為富碩之地。土地富饒，商業發達，特別是鹽業，更是供給給全國。

    皇上這話說的頗有技巧，先是戴了一個大高帽，朕讓太子東巡是為了替父出巡，誰敢否了誰就是否了當今圣上。

    偏生還真有不怕死的，費遠征想試探太康帝的底線，便朝身后黨羽使了個眼色，光祿大夫心領神會，站了出來。

    “啟奏陛下，臣有本奏?！?/br>
    太康帝不悅，費黨出列有何好事，“講?！?/br>
    光祿大夫義正言辭：“臣要參當今太子一本?！?/br>
    “當日太子殿下從北關而歸之時，曾言之鑿鑿地許諾北關民眾最優修養之策?！?/br>
    “北關各城戰后修養之法，該由各城知府請示奏請陛下，待陛下同意方可實施。而太子殿下當時身為武將，卻行了文官知府之權責，更甚至未曾請示陛下，便妄自夸下?？??！?/br>
    “若是陛下對北關未實行最優政策，豈不是掃了皇家顏面。太子此舉乃大不敬，此乃對皇室及陛下威嚴之藐視，微臣請求廢除太子以正皇室威嚴?！?/br>
    “一派胡言！”許辭哪里會容他人出言詆毀太子，他從最后而出，恭敬的鞠了一躬，“啟奏陛下，北關民眾遭受五年戰火波及。尸橫遍野，死傷無數，根基大損。無數民眾早已失了活下去的信念，太子心系大家，如此而為，無非是為了激起北關民眾的生活信仰。雖說國有法理，但非常時刻，該非常為之?！?/br>
    “況且北關如今形勢，本就該行最優修養之策。當地知府懈怠玩忽職守，不知為民眾爭福謀利，卻怨太子殿下越職而為。光祿大夫此言，當真是滑天下之大稽?！?/br>
    “微臣不僅覺得太子如此做不但無過，而且有功，功不可沒！”

    第24章 東巡開始

    見許辭如此捍衛太子，太康帝很是欣慰，“不錯，許冼馬講的是個理?！?/br>
    轉而臉色一冷，太康帝盛怒瞪向光祿大夫，一拍桌子，“大膽杜庸，太子守衛疆土，抗擊迦樓五年，風餐露宿，出生入死。如今方帶著滿身榮耀，凱旋而歸。你卻讓朕廢太子？朕的北關子民如何想朕，朕的四海將士如何作想？”

    光祿大夫嚇得登時跪趴在地上。

    “太子甫一回宮便已向朕奏明此事，朕之所想，也如許冼馬所言。而杜庸你卻避重就輕，只抓錯處，蛋中挑骨。朕看你是活膩了，想讓天下之人恥笑于朕，罵朕不仁不義，貶壓功臣?！?/br>
    “你如此構陷于朕，朕要你還有何用？！”

    太康帝越說越怒，最后更是怒不可遏，拍案而起，“來人！將費庸拖出去，拉到午門斬首，尸體掛于宮門之外示眾。以后誰若再敢言彈劾太子之事，下場亦是如此！”

    兩個侍衛面無表情拖著光祿大夫而出，光祿大夫一路哀求，心中百般后悔彈劾一言。拖出老遠，大殿之中猶自能聽到光祿大夫謾罵侮辱太康皇帝殺雞儆猴，費遠征一番試探心中也有了數，看來暫時是不能再提彈劾一事，需得壯大四皇子聲望才可。

    如此一番朝堂博弈，李昊琛東巡之事就此定下，不日啟程。

    許長宗在文官中間，見許辭也位列早朝官員之列，年僅十五歲便得此殊榮，很是驚訝。但又看他如今不過是最末尾的五品官員，于自己當年還差上幾分，倒真是還不如自己，心中那份嫉妒感便又輕了幾分。

    當年許辭一無是處，惡名昭著，許長宗早已厭煩于他。

    可沒想到許辭一離開許家，在宋太公家呆了沒幾年，那些優點便像雨后春筍般，“噌噌”地往外冒。

    一番對比，倒好像是他教子無方，許辭之所以小時不佳，全因他這當爹的刻意打壓、不善管教似得。

    許長宗自認為啞巴吃黃連，有苦說不清。

    如今見他得罪一家獨大的費氏，心中嘲笑，以為傍了個太子便可高枕無憂，你卻不知費大人權勢滔天，黨羽早已遍布朝野，枝繁葉茂，百足之蟲。

    而麗妃又執掌后宮，雖未封后，但也差無幾多。兩方相較，還是費氏勢力大上許多。

    許辭如今得罪費家，怕以后死都不知道怎么死的。

    如今，他這個寒門學士，也早已拜入了費遠征麾下。

    但他卻忘了盛極必衰、物極必反之理，費氏如今儼然一副攝政王的姿態，太康帝雖仁善，但為君為皇的哪個沒有心狠手辣的時候，一旦有機會懲治他們，費家只怕是死無葬身之地。

    ……

    因為是太子冼馬，許辭便被特許跟著太子。便是他不跟，太康帝也會命他跟隨在旁，不離左右。而顏四、顏牛作為別駕從事，理所當然另駕馬車隨侍左右。

    太子命暗中保護的精甲暗影一部分守著東宮，一部分回了暗衛樓。竟然令太子數日內三次被襲，錘煉的還不夠。

    李昊琛唯獨將武功輕功最高的墨夜留在身邊，隨時保護一干人等。而如今鎮北軍隊暫時休整，軍中無事，公孫拓就把公孫御扔給了太子殿下，讓他帶著一塊出去長長見識。

    如此，東巡一行人便定下了這六人。

    太子東巡一行人定下之后，收拾好東西，不久便悄然出發，幾人商議先乘馬車到揚州，再從揚州走水路先到蘇州。

    這一行人為不引人注意，格外低調。連皇家馬車都未用，只是從路上買了一輛馬車。單看陣仗，儼然是幾個普通公子結伴出游，一點都不像高官出巡。

    可再細看幾人由內而外自發而成的氣勢，卻令人不敢小瞧。

    李昊琛不喜坐馬車，騎著踏炎上路，而許辭也應景地騎上了焰火。結果就成了顏四、阿牛和公孫御擠在一輛馬車里干瞪眼，墨夜充當馬夫。

    而李昊琛、許辭悠然結伴而行，將馬車不遠不近地甩在后面。

    踏炎、焰火在路上時不時地卿卿我我，看的許辭很是吃味。

    一行人就這樣慢悠悠走走停停，路上居然也沒有遇上任何行刺。半月之后，一行人已到了距離揚州城門還有十幾里的官道上。

    這官道之上人數稀少，極為空曠。

    兩旁枝椏早已長出翡翠色的嬌嫩細芽，鳥啼幽鳴。

    李昊琛和許辭縱著兩匹馬邊吃嫩草邊往前行，踏炎、焰火本是吃得甚歡，卻突然一道身影從樹后沖出，踏炎還好，鎮定自若。只是焰火被嚇退兩步，嘶鳴數聲。

    許辭控住焰火，定睛一看，那是個頭發灰白糟亂、衣衫襤褸、滿臉皺紋的老嫗。

    那名老嫗不管二人，直沖他們身后的馬車而去。墨夜因要現身于人前，便穿了一身粗布麻衣，易容成憨厚馬夫模樣。

    他見有人沖來，便以為是刺客，正要出手，卻見來人跑到馬前“撲騰”一聲跪下，不住的磕頭，嘴中口齒不清地哭嚷著“冤枉”。

    這名老婦這兩年多，每日不做旁事，只躲在京都到揚州的管道樹木后面，待有馬車便一沖而出。

    因為女兒之死，她神志不清瘋瘋癲癲，可心中卻猶記戲文中常聽的青天老爺斷奇案。戲文里便是冤屈者攔馬車呈血書伸冤，方正法行兇者。

    卻說這名老婦，本是貧苦人家，丈夫早亡，徒留一女。這女長到二八年華，美麗動人，便被游手好閑的揚州知府小兒子看上了。

    這小兒子素來目無王法、霸道兇狠，二話不說，就把人給擄了去，強要了老婦之女?？烧f那女子竟是忠貞烈女，而且早已許了人家。

    如今失了身子，已是不想活了。于是寫下一封血書留給未婚夫，投井自盡，撈上來時還死不瞑目。

    那未婚夫忌憚揚州知府權勢，也不敢伸張，就把血書還給了女子母親，也就是這位老婦。

    老婦告到衙門無人敢管，揚州知府為替子洗白，便反咬那女子一口，說是她勾引在先，只為嫁入林家。jian計未成卻被未婚夫得知，羞愧之下才投井自盡，最后判了個死去女子放蕩之罪。

    這位老婦聽到女兒慘死卻還被冤判，怒火攻心，便開始瘋瘋癲癲。那血書竟也從衙門手里搶了過來，因事情鬧得很大，知府不敢公然搶奪，而老嫗又已是呆呆傻傻，滿口胡話，便由她去了，打算日后再偷偷拿她來封口。

    那老婦雖然傻了，卻知道她若是進城，會有人將她抓起奪了她的血書。

    便整日藏在官道兩側樹林里，也不敢離揚州城太近，時時在揚州城外十幾里的官道處徘徊。白天便攔馬車伸冤，晚上就藏在山洞中睡覺。

    揚州知府抓她不住，而事情又過去已久，便不再管她。反正已經是個山野瘋婆子，誰會信她的胡話。

    如此過了兩年多過去，老婦仍是不死心。

    今日見墨夜他們的馬車過來，便又捧著那封寫在麻布上的血書沖出。

    一上來便是數個響頭，將血書高高舉起。

    她如今口齒不靈，神志不清，卻唯獨還記得為女伸冤一事。

    顏四下車接過老婦高舉的血書，老婦一雙眼睛死死盯著那封血書。

    曾有數次，有馬車停下，車中之人拿過血書看后卻要一撕了之。

    幸好老婦發現及時，發狠奪過血書。

    此事經歷的多了，老婦再不敢將視線從血書上移開，唯恐這人也跟那些人一般，要撕了這唯一的罪證。

    顏四將血書看了一遍，臉色微變，便將血書呈給了李昊琛。

    血書上是那女子的血淚史，詳細講述了揚州知府的小兒子林百福如何將她強虜回府，又如何強迫威脅于她。

    許辭就在李昊琛身邊，脖子一揚就可看到內容。

    看著這份破爛、已有些年份的血書內容，再看看面容蒼老、神情緊張的老婦，許辭雙眼泛紅，手攥的發白。

    李昊琛也是一臉寒色，要把周圍凍成寒冬。

    許辭望了李昊琛一眼，見他微微頷首，便下馬攙扶起老婦。聲音柔和道：“大娘，且放寬心。此事我們管了，您且先去馬車中休息?！?/br>
    老嫗在此留滯兩年多，這是第一次聽到有人答應要管此事，也不論對方是否有此能力，又是要跪下磕頭感謝，老淚橫流，看的一眾七尺男兒心中凄然。

    世間唯有母愛，不計回報，能做到此。

    公孫御見狀從馬車上下來，將老嫗攙扶進馬車內。自己出來坐到墨夜身旁一同駕馬，而車內，顏四素來善言，老嫗雖口齒不清，但顏四耐心引導，一路下來便也得知了前因后果。

    揚州勝地，富饒安居，本該是易居之地。

    地方知府卻自以為天高皇帝遠，目無王法，在地方作威作福，欺壓百姓，端的一副土皇帝的架子。

    如今他們知道的只這一件，被光鮮亮麗掩藏在背后的污穢渾濁，還不知有多少。