韓覃實言道：“我就想出去逛一逛?！?/br>
    淳氏將手中東西遞給林嫂子，背著手站了仰頭道：“表姑娘，雖二爺未曾明令禁止你出門，但從宣府一事你就應該知道，咱們這府外頭盯著你的人多著了，你或者出去只是逛一逛，但若遇到要找你麻煩的人，生出事來，便是給二爺找麻煩?！?/br>
    韓覃連連點頭，搓著手道：“我知道，我再知道沒有。我不過出去在這附近逛逛，看看年貨逛逛廟會，戴好冪籬多一步的路都不會走?！?/br>
    淳氏盯著韓覃看了許久，皺眉道：“我多派兩個人遠遠跟著，你也別逛的太久了，好不好？”

    韓覃喜的連連點頭，穿上新做的棉衣，帶著個珠兒與墜兒，再用冪籬將面掩了，雖仍是做賊一樣的樣子，但兩個多月未曾出過門，仍還高興的什么一樣。

    既是要過年，京城各處的皆像趕廟會一樣，集市上瓜子果糖堆積如山。韓覃也曾做過小販，見了什么都覺得好，亦都覺得愛，便是不買，止在市場上穿來行去的逛著，心里頭都有說不的滿足感。

    她眼瞧著一處攤販前的各色蜜踐用細白紗遮著盛在尺大的青白瓷盆里，心道只怕喬惜存閑來無事愛吃這個，正掏了錢袋出來稱著，便覺得身后一陣吵嚷之聲，接著幾匹高頭大馬擠過，待她再回頭時，便不見了提東西的珠兒與墜兒兩個。

    “我等了整整兩個月，才得見你出門一回！”韓覃一邊叫人拉了往那攤位后走著，一邊聽那人說道。

    就算唐逸已經長大，就算他的聲音都變了，但他的手一觸到韓覃，韓覃便立即認出他來。她回頭見珠兒墜兒兩個仍還四處找著自己，卻也心一橫，跟著唐逸走了。

    這攤子后頭堆著些木炭，往里頭擠，處處高堆著山一樣的貨物。唐逸仍然不松手，一路拉韓覃再往里走，直到叫那碼成山的貨物堵住時才松開韓覃的手，冷冷盯著她問道：“怡園就那么好？能叫你心甘情愿，去給唐牧那個王八蛋做個沒名份的妾室，連離開的勇氣都沒有？”

    韓覃頓了片刻，低頭摘了那冪籬，收到懷中展了展仰頭問唐逸：“難道你覺得還有更好的辦法？”

    距上一次分別，已經過去了六年。

    雖在馬車上遠遠略過一眼，卻直到唐逸真正站到面前時，韓覃才發現他是真的長大了。六年前，他與她身量是相齊的。但現在她看他，卻須得要仰著脖子。這少年長了骨頭，人卻仍還是當年一樣的瘦。

    “那么，你像個禁臠一樣呆在他身邊，仰祈于他的那些事情，他替你辦到了嗎？”唐逸又問道。

    從朱嫂子嘴里，他知道了她與唐牧那一夜的爭吵，以及她所想達成的事情。當然，于一個嫁過人的人婦來說，利用自己的身體，或者姿色去謀求一份前途，應當是再正常不過的事情。

    韓覃下意識搖頭：“還沒有，不過應該就要快了?！?/br>
    唐逸派著紹光在怡園外整整守了兩個月，想了許多，心里盤算了許多，卻沒呈想從他嘴里說出來的話，句句都似利刃一般：“所以，你仍然假裝是他的外甥女，不，應當說就像女兒一樣。用這樣的身份與他做著那種事情，枉顧人倫，不顧尊嚴，竟還未謀求到一個得脫賤籍的機會？”

    雖然唐逸話說的難聽，可韓覃不能否認的是，事情確實就是如此。怡園中從上到下的人，都要叫她一聲表姑娘，而唐牧在平日里，也確實是拿她當女兒教養。但這不代表他就果真當她是女兒一樣，偶爾，她還得做一回他的妾室，做一回陶金枝。

    而她的身份如何變幻，也全看唐牧的心情。

    韓覃臉上如被巴掌扇過一樣火辣辣的疼著，雖沒皮沒臉，卻也反問唐逸：“難道你有更好的辦法？或者不過是特意要等著笑話我一回？”

    唐逸迫近一步道：“你從陳啟宇家出來，為什么不來找我？”

    韓覃隨即后退一步，反問道：“找你做什么？求你收留，還是討一碗飯吃？”

    唐逸還要往前湊，韓覃橫那冪籬在兩人中間，回頭顧望著外頭市場上亂糟糟的各色人等，搖頭道：“阿難，你幫不了我的?；厝ズ煤脗浯洪澃?，不要再分心到這些沒意義的事情上?！?/br>
    她轉身才準備要走，卻又叫唐逸一把抓住。他一使勁將韓覃拉入懷中，冷笑著問道：“所以，你從陳啟宇那里離開，是自愿去的怡園對不對？你明明知道唐牧那個王八蛋當年就對你有意，所以，跑去迎合他那些齷齪而又陰暗的惡趣味，只因為他有能力幫你們韓府平冤，有能力幫你得脫賤籍，對不對?！?/br>
    韓覃此時才后悔自己不該貪圖自由出趟門，狠命掙脫了唐逸恨恨道：“是。正好有那么一個人，他有那么點齷齪心思，我就利用了他又有何不可？”

    “如果，那個有齷齪心思的人是我，你也會來利用我對不對？”唐逸反口問道。

    韓覃斷然搖頭：“你不過是個孩子，你什么都做不了，而我要找的，是有能力幫我們韓府平冤的那個人?！?/br>
    這才是正解。

    唐逸冷笑著，眼睜睜看韓覃轉身，幾步快奔之后，匯入集市上那或走或停的人群當中。

    男女之間的關系就是如此，當一個女人無助時，最先尋求的不會是愛情，而是依靠。權力本身就是一種魅力，它比相貌和年齡更能贏得女人們的親睞。而他如今最缺的，就是權力，這也就是為何，韓覃會主動奔去怡園，那怕去滿足唐牧那個混蛋不為人齒的齷齪心理，也不肯來找他了。

    *

    有了這一回的深刻教訓，韓覃便老老實實在怡園窩著，再也不敢出門去逛。她以為唐牧所謂的出外差，也頂多不過十天半月，頂多兩三個月就會回來。誰知唐牧這次的外差卻足足從十月底到來年二月冰消雪融時都還未回來。

    自正月里打過春寒氣便要漸漸散去，年輕人門的房子里已經不愛要煙火氣，燃著的地龍也要漸漸停掉，唯夜里用幾個炭盆便可。是已炭便用的漸少起來。

    大壯自去年入冬到今年春天可謂是忙的焦頭爛額，就算退到了城外，因為黃家炭行倒掉的原因，京中各處大戶人家仍還是整日提著錢串子來提銀，反而因為城外少潑皮無賴，不必防著今日折車明日折炭的苦楚，兩相一抵，生意也不算差太多。。

    等到入臘月真正各家都成車成車用炭的時候，他連來怡園看看韓覃和喬惜存的時間都沒有了。臘月三十這日一直忙到大年初一的早上才給工人們發完工錢，而他自己竟冰鍋冷灶連口吃的都沒有，還是帳房先生領他回家帶他吃了份年菜。

    二月二十七這日，帳房先生理好帳薄，又將所有結余的現銀全部存入錢莊換成幾張大大小小的銀票，大壯便帶著他仍自怡園后院上門，來與韓覃，喬惜存一起算去年的收入。

    喬惜存有常德前些年刮來的豐厚身家，雖如今掛名在唐牧家里，自己一應用度也看不上淳氏一月所給的那幾兩銀子。今日陽光正好，她穿件青蓮色的出風毛比夾，襯著一張容容小臉兒媚而柔和，成熟而豐韻，唇脂紅艷欲滴。

    韓覃是一件寶藍色的出風毛比夾，臉兒圓圓下巴尖尖。唐牧收納來的這兩位小娘子，用他的錢頂來他的小炭窯，這一冬季趁著朝中們神仙斗法時遺下的那點好處掙得個缽滿盆滿，如今正在這里圖謀首算帳分錢。

    *

    大年三十晚一場雪一直下到半夜，大年初一萬里晴空中一輪金黃的艷陽緩緩升起。萬全衛柴溝堡，唐牧也難得披了一件本黑繡銀絲花飾的披風在行衣外面。他與一眾地方官并新的宣化府同知勒馬站在一處高崗上，遠遠望著大歷邊境上一所小村莊。

    不一會兒一個小探子挎著刀自那小村子里跑出來，跑到唐牧等人身邊撲通跪下，磕完頭直起身才說道：“報，小的方才去打探過，那泰衛已經脫掉衣服了?！?/br>
    唐牧笑呵呵望了宣化同知一眼，說道：“要不你們就在這里看著，看本官去打回獵？”

    這由唐牧親自提起來的宣化同知還不能適應這京中來的三品大員一到公事上認真謹行，私底下卻儒雅隨和無比的性子，他仍是板著臉抱拳：“高總兵帶著許多人，大人部下亦有護衛，為安全起見，大人還是讓他們去吧，區區一個泰衛，他們要給大人抓來容易的很?！?/br>
    “不必！你們在此等著就好?！碧颇敛唏R躍下高崗，本黑的披風上銀絲叫太陽照出暗光在風中流轉飛撥。他一路勒馬沖進村子，北方小鄉村的院落，土坯墻也不過四五尺高，他也不下馬，縱馬直接沖進院子，這才下馬往那土坯房子走去。

    ☆、第45章

    房子里的一男一女才干完那種事情，那男的扇女的一巴掌：“咱們再試一回，再試一回好不好?！?/br>
    那女的沒有尋到一丁點兒的快活，反而弄起些邪火無處煞，氣的一把推開泰衛罵道：“要我說，活該叫你老祖父搶走你家娘子，你如今這個樣子誰肯要你？”

    她一邊往上炕趴著要去穿衣服，一邊回頭看了泰衛那東西一眼，冷笑道：“該，叫你整天在外野狗一樣見誰都想上，碰到個性烈的叫人家連條筋都該戳歪了。要是我，索性給你戳斷還省了你一條命要葬送在這上頭?！?/br>
    泰衛與這婦人是老相識，當年還才十六七歲時就與她整日搬纏在一處，有那份少年時的情誼，到如今這婦人都三十多歲有了老態，他卻仍還能容她。他道：“你讓我再試得一試，試得一試好不好?！?/br>
    那婦人回身才打了泰衛一巴掌，就聽到門外有馬蹄聲。兩人俱是一停，泰衛低聲說道：“你不是說你家那個去了興和沒十天半月不可能回來的嗎？”

    那婦人也是滿臉疑惑：“不該啊，他昨天才走的?！?/br>
    兩人正面面相覷著，泰衛眼看門破，一把撈起褲子連滾帶爬到窗子邊上拉開窗扇就竄了出去。窗外是這婦人家虛騰騰的麥草垛子，也是他一直以來有突發情況逃跑的路線，再往外翻出院墻，他的馬就在一棵白楊樹上栓著，一解一騎，撒丫子就跑，那女人家的漢子跺腳喘氣也只能是生場悶氣，拿他卻是一點辦法也沒有。

    按說泰衛在朵顏衛也算是個人物，光是草原上的年輕姑娘們都睡不完，不該巴巴兒跑到萬全衛來尋個人婦才對。但人言妻不如妾妾不如偷，他還小的時候就與這婦人有一段兒，后來漸漸長大經的多了也就淡了這婦人，一年半載也不過帶點金銀綢緞過來看看，兩人露水一場就走。

    前兩月他在宣化府時叫韓覃刺傷了小腹，過后經幾個蒙古郎中們幾帖膏藥醫治雖過后仍還能用，但內里一根筋不知為何卻歪了。筋歪而物歪，他那東西便是直起來也是歪歪的，想要把它掰正就是鉆心無比的疼。

    這時候偏他又幾月未干那事兒火氣憋不住，又不好叫自家娘子或者草原上那四處跑的姑娘們知道了傳成丑聞。思來想去唯有這柴溝堡的漢族婦人是自己從小兒的相好，知根知底又心愛他，所以才冒著邊境通緝的危險躍進萬全衛來與這婦人偷偷歡好。

    他才滾出窗子，迎頭一刀劈過來將他一頭頭發幾乎削去大半。泰衛滾到地上系好褲子，眼掃到一個持著繡春刀披著行衣的高個斯文男子正站在雪地上，拎著把繡春刀冷冷看著他，顯然不是房中婦人那形樣萎瑣的老夫。他一邊往后滾著要摸個東西出來防身，一邊問道：“大哥，小爺爺我不記得跟你有過節，你要尋仇只怕是找錯人了?！?/br>
    唐牧眼盯著他的手漸漸要去夠身后那根腕粗的樹叉子，暗暗運氣兩步竄過去揮刀，泰衛已經提起棍子迎上來。唐牧惜刀不肯硬拼，一個反轉轉到他身后，一刀削下去便劈掉了泰衛半個屁股。

    他這繡春刀剛刃精細削鐵如泥，泰衛一時間還不知道發生什么，只覺得走路似有些使不上勁兒來，回手摸了滿手的血才暗罵一聲朵顏臟話，隨即高打個口哨也不戀戰，轉身往拴馬的白楊樹奔去。

    唐牧仍追著，夠近了揮手就是一刀，泰衛手中無兵器也不敢回頭，他的馬早已掙脫韁繩迎了過來，見泰衛躍起便屈下馬蹄馱上他轉身就跑。

    泰衛整個后背叫唐牧連連運刀從上到下劃著口子，血噴濺到雪地上融出一條深深的溝壑來。等他的馬跑了起來，唐牧便不肯再追。

    而早已等在身后的熊貫隨后策馬追上去，在漫天的雪地里兩匹駿馬前后奔馳，熊貫漸漸追上泰衛，在與泰衛的馬并列后便抽單刀出來，躍于馬上悶聲不停刺著，兩匹馬并行了許久，烈陽照耀的雪地上鮮血隨馬蹄噴灑個不停。

    那婦人終于穿好衣服顫兢兢打開門走到院外，見自家院子前站著個高個男子正在低頭拭著一把鋼刀，而不遠處，才跟她事兒辦到一半的泰衛幾乎要被人戳成個血窟窿。這婦人在寒天冷氣中不斷往外哈著白霧般的冷氣，張嘴才要哭，就聽那正在低頭拭刀的男子說道：“回家去，千萬閉緊你的嘴巴保條命！”

    這婦人慌慌張張捂著嘴，抖抖嗦嗦退回了屋子里，不住的喘著粗氣。那樣活生生一個正當年的漢子，連一聲兒都沒吭出來，就叫人放干了血，給埋到雪里了。

    *

    唐牧自己整整一冬趁著輛馬車從海南到長白山，從孟良府到沙州府，一路走走停停到各處帶著地方官們丈量田地商定稅賦，幾乎是用兩只腳踏遍了整個大歷朝大半的國土。饒是他自幼習武身體底子好，熬到保定府的時候就熬不住發起燒來。

    又他不肯延醫問藥還要馬車繼續走，等到入京的時候整個人都燒的幾近陷入昏迷。

    鞏兆和見外頭陽光大好，帶著戶部隨行官員并護衛們一路連趕到城門口，這才招呼手下小廝們：“快去請吳郎中到怡園等著！”

    “兆和！”唐牧忽而掀開車簾：“叫吳墨楊到那府去，咱們直接去那府?！?/br>
    *

    怡園中，帳房先生抓起他那把一尺長的珠算盤上下輕輕一摔便一手指著帳目一手五指上下打起來。韓覃在旁盯著帳目，待他打算完之后自己接過來算總帳。

    她邊打兩頰上浮起笑意來。大壯在旁一眼不眨亦是瞅著韓覃，見她面上笑意越來越深也是笑的收不住。她能笑的這樣開心，還得是兩人滿滿背上兩大筐櫻珠到集上賣掉之后，一起坐在山路上一人一塊香油米花數銅板的時候。

    大壯越看韓覃笑的開心就越高興，喬惜存在旁看著忍不住翻白眼，伸手在大壯粗壯的胳膊上狠狠擰了一把：“看你的口水，眼看就要淹掉賬本了?！?/br>
    “罪過罪過！”大壯擦了把口水仍是盯著韓覃。韓覃最后終于算完，纖纖十指伸開在算盤上虛按了一把，抬頭笑的傻子一樣問他們幾個：“你們猜咱們這回掙了多少？”

    喬惜存翻了個白眼，輕聲道：“一看你就沒見過銀子?！?/br>
    大壯脖子伸的老長，果真口水都掉到了帳簿上：“多少？”

    韓覃一指一指捏起拳頭，盯著算盤念道：“五千七百二十一兩銀子，并三百文錢，銅板不計?！?/br>
    喬板接過話來：“這是刨掉咱們今年一年的店鋪租金之后得出的數目，是凈數?！?/br>
    韓覃問大壯與喬惜存：“你們欲待怎么個分法？”

    喬惜存往后揚了揚身子：“你是東家，按你說的辦?！?/br>
    往年黃家炭行掌著木炭生意時，一年賺得可比這多多了，她心中有些怨大壯不會做生意，光祿寺十萬兩的大單不接，非得要掙這些辛苦小錢。

    韓覃按大小數出一千七百兩進臥室放到喬惜存妝臺前，這才出來分大壯的那一份。大壯似是早就準備好一般，伸手堅拒著不肯要：“韓覃，無論銀子還是炭窯皆是你的，我一文不取，只要一碗飯吃就成?！?/br>
    韓覃見他不肯收，氣的搗了一拳：“不行，你必得收下，出去找個媒婆說說媒，不拘那里找個娘子來要緊，你如今也老大不小，該找房娘子了?！?/br>
    大壯氣的往外走著，走到小后院外面在門上看著韓覃，等韓覃出來便問韓覃：“你在這家也不過呆得兩年，書學又已經死了。韓覃，當年可是我背你上的龍頭山，回的拗古村……”

    他說著說著竟揉著眼睛聳肩哭起來：“你嫁給書學我就認了，他是讀書人，不比我是個粗人?？扇缃袼呀浰懒?，你就該是……”

    韓覃與大壯相識六年多，自然不可能不知道他的心思。也正是因此，她每回央大壯陪她下山換米換油賣櫻珠，回來總要替他納鞋縫衣去還這個人情，也是不想虧欠他的情意。

    龍頭山那地方偏寒僻遠難說房娘子回去，而大壯這些年一直不能說上媳婦，也恰恰是因為地方偏寒，好幾處說親的人上過一回龍頭山之后便沒了音訊。

    韓覃與李書學走了之后，大壯幾千里路上尋到此，她恰也是為了情份，想要叫大壯從此在京中落腳，能在此落戶，再尋房娘子來過活著，過得幾年回嘉定州把大壯娘接來，他這一輩子也算是脫了那窮鄉。

    她雖知他心卻無意，如今聽大壯明明白白竟眼看就要說出來，生怕他說出來要叫兩人難堪，索性一把將那銀票拍在他身上并推出了門：“親兄弟還要明算帳，何況咱們還無親無故，你的就該是你的，拿走吧。至于我該嫁給誰，大壯，那不是你該cao心的?！?/br>
    她經過小西院附近，見凍土一冬的工地重又開了工，跟唐牧出外差的熊貫竟也回來了，正帶著工頭并工人們拿著圖紙在那里指指點點說著什么。

    “熊叔叔？”韓覃抱著賬本幾步跑過去笑問道：“你們已經回來了？”

    熊貫見是韓覃，忙抱拳行禮：“表姑娘，小的們也是今天剛才到的京城，你一冬可好？”

    韓覃點頭：“很好，二爺可也回來了？”

    熊貫點頭又搖頭：“回來了，不過去了那府，他病的有些厲害，只怕要養得幾日?！?/br>
    病了？唐牧那樣精壯的人，不像是會生病的樣子。

    韓覃重復著：“病了？”

    熊貫道：“燒的面皮都紫了，如今吳郎中正在那府替他瞧病了。二爺這小半年在外熬的苦，連日沒休連軸的轉，整個大歷朝的疆土都叫他走遍了，不病倒才怪?！?/br>
    韓覃抱著賬本進主院，入正房穿起居室到臥室，依舊是他走前的樣子，書房的門都未曾開過。唐牧一來就去了唐府，果真沒有回怡園來。